Lời vừa thốt ra, tựa như ném đá mặt hồ, khiến đám đông tu sĩ lập tức dấy lên một hồi xao động ngắn ngủi. Thế nhưng, những kẻ dấn thân vào con đường nghịch thiên này vốn dĩ đã trải qua mấy mươi năm nếm mật nằm gai, lăn lộn giữa lằn ranh sinh tử, tâm tính sớm đã được tôi rèn vững như bàn thạch, ý chí can trường tựa thép nguội. Dẫu cho trước mắt là tuyệt cảnh hiểm nguy gấp bội, cũng chẳng thể khiến đạo tâm của họ mảy may dao động. Giữa bầu không khí đặc quánh, ai nấy đều nín thở ngưng thần, mặt không đổi sắc mà chờ đợi những mật tin tiếp theo.
Tiêu Ngọc Sơn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như tiền, trầm giọng tiếp lời: "Pháp bảo truyền tin 'Hồng Nhạn Thất Hình' vốn dùng trong việc khai thác khoáng thạch, tầm liên lạc chẳng hề xa, tối đa cũng chỉ bao phủ được một dải tiểu tinh cầu, tuyệt đối không thể dùng để truyền tin xuyên qua các tinh vực xa xôi. Tuy nhiên, Thiên Thánh Thành dẫu có quy mô hùng vĩ đến đâu, cũng chẳng thể vượt quá tầm vóc của một tiểu tinh cầu. Bởi thế, 'Hồng Nhạn Thất Hình' hoàn toàn có thể phủ sóng đến từng ngóc ngách khuất lấp nhất nơi đây."
"Kẻ thần bí khoác trên mình bộ Long Vương chiến giáp kia, kẻ mà chúng ta nghi là Bạch Tinh Hà, rất có khả năng đang mưu tính một cuộc đối thoại bí mật với một thế lực hoặc nhân vật nào đó trong Thiên Thánh Thành. Hiện tại, hắn chỉ gặp phải một nan đề duy nhất: làm sao để chuyển giao một đài pháp bảo truyền tin cồng kềnh như thế vào tay đối phương."
"Chuyện này xem ra cũng chẳng mấy khó khăn. Tuy 'Hồng Nhạn Thất Hình' nặng nề, nhưng trên người hắn có không ít Càn Khôn Giới. Hắn hoàn toàn có thể thu nạp pháp bảo vào giới chỉ, sau đó ngụy trang thành hàng hóa tầm thường, mượn đường vận tiêu để gửi thẳng vào Thiên Thánh Thành. Mỗi ngày, lượng hàng hóa qua lại giữa Thiên Thánh Thành và mười mấy tinh vực khác nhiều như cát sông Hằng, dẫu là chúng ta hay đám Tu Chân giả kia, cũng chẳng thể nào kiểm soát cho xuể. Huống hồ, đối phương rất có thể sẽ tung ra hàng trăm kiện hàng thật giả lẫn lộn để tung hỏa mù."
"Vì lẽ đó, khả năng đài pháp bảo này thuận lợi rơi vào tay kẻ hắn muốn liên lạc là cực lớn, chúng ta gần như không thể ngăn chặn. Tổng hợp những tin tức đã nắm giữ, kẻ mặc Long Vương chiến giáp này là một đối thủ cực kỳ nguy hiểm. Có đến tám mươi tám phần trăm xác suất, mọi hành tung của hắn đều nhắm thẳng vào tổ chức của chúng ta. Chỉ là, hiện vẫn chưa rõ hắn nhắm vào 'Trường Sinh Điện' đang dùng làm lớp vỏ bọc, hay là 'Đệ Nhị Đế Quốc' – tổ chức chân chính của những người tu tiên."
"Để ứng phó, bộ chỉ huy chiến dịch 'Trảm Long' đã định ra kế sách phản chế như sau: Trước tiên, chậm nhất là sáng sớm mai, chúng ta phải đoạt cho bằng được hai đài pháp bảo 'Hồng Nhạn Thất Hình' tương tự."
Chúng Luyện Khí sư trong tổ chức sẽ dốc hết tâm lực để mổ xẻ, nghiên cứu tận gốc rễ món pháp bảo này, nhằm thấu triệt cơ chế truyền dẫn Thần Niệm cùng những dao động tín hiệu đặc thù của nó. Chẳng mấy chốc, một kiện kỳ bảo có khả năng tầm tung định vị sẽ được rèn đúc, khiến cho "Hồng Nhạn Thất Hình" không còn nơi ẩn náu. Vốn dĩ đây chỉ là hạng pháp bảo tầm thường chốn nhân gian, kết cấu chẳng mấy tinh vi, nên sau khi xem qua đồ phổ, các bậc đại sư đã quyết đoán rằng: Chậm nhất là trong vòng năm ngày, bí mật bên trong sẽ bị phơi bày hoàn toàn. Khi ấy, chỉ cần kẻ kia dám tại Thiên Thánh Thành mà rung động linh cơ, phát ra tín hiệu, chúng ta liền có thể trong vài hơi thở mà khóa chặt phương vị, thậm chí chặn đứng luồng thần niệm giữa đường để tường tận mọi mưu đồ mật nghị của đối phương.
Lại nói về lai lịch kẻ thần bí kia, qua trăm phương ngàn kế suy xét, khả năng lão quái Bạch Tinh Hà mượn xác hoàn hồn đã lên tới chín phần mười. Tuy rằng năm xưa lão là bậc đại năng Nguyên Anh kinh thế hãi tục, nhưng thần hồn đã sớm bị trọng thương từ năm mùa tuyết trước. Nay dẫu có đoạt xá thành công, trong vòng năm năm ngắn ngủi, tuyệt đối chẳng thể nào khôi phục được tu vi đỉnh phong như thuở ban đầu. Nắm thóp điểm yếu này, tổ chức đang ráo riết luyện chế hàng loạt pháp bảo chuyên công kích thần hồn, đồng thời triệu tập chúng cao thủ tinh thông bí thuật nhiếp hồn đoạt phách tham gia "Trảm Long hành động". Đợi đến lúc then chốt, chỉ cần một chiêu sấm sét giáng xuống, tất sẽ khiến lão hồn phi phách tán, vĩnh tuyệt hậu họa!
Lộ trình mà Bạch Tinh Hà kinh qua vốn đã hiện rõ trên bản đồ. Ví như lão có ngựa không dừng vó, dốc toàn lực lao về phía Thiên Thánh Thành, thì ngày giờ lão đặt chân đến cùng chốn dừng chân cuối cùng, chúng ta đều đã nắm chắc trong lòng bàn tay. Khốn nỗi, Thiên Thánh Thành mỗi ngày kẻ ra người vào đông như trẩy hội, tính sơ cũng hàng triệu lượt người. Huống hồ tiết trời đang độ đêm trước cuộc quyết chiến, thủ lĩnh các đại tông môn cùng tinh anh khắp Phi Tinh Giới đều tề tựu về đây dự lễ tuyên thệ, khiến dòng người bỗng chốc tăng vọt gấp mười. Muốn giám sát từng chân tơ kẽ tóc của mỗi người, quả thực là mò kim đáy bể. Dẫu vậy, nếu đã định rõ được thời khắc lão lẻn vào cùng phương hướng xuất hiện, phạm vi truy lùng sẽ thu hẹp lại đáng kể, biết đâu có thể sớm ngày vây hãm, khiến lão sa vào lưới trời lồng lộng.
Nào ngờ, Bạch Tinh Hà vạn dặm xa xôi tìm đến chốn này, tuyệt chẳng phải để tương phùng với hạng vô danh tiểu tốt. Kẻ mà lão muốn mật đàm, ắt hẳn phải là nhân vật hô phong hoán vũ trong giới Tu Chân, nắm giữ quyền sinh quyền sát. Nhìn khắp Phi Tinh Giới hiện nay, hạng người ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay: Hoặc là thủ lĩnh Thiên Thánh Lục Tông, hoặc là cao tầng Chiến Tinh Đồng Minh, hay chăng là thống lĩnh của Diệu Thế Tập Đoàn và Thiết Nguyên Tinh. Bởi thế, song hành với việc truy vết Bạch Tinh Hà, tuyệt đối không được lơ là việc giám sát nhất cử nhất động của những vị đại nhân vật này.
Sau cùng, có một điều hệ trọng: Hết thảy những phân tích, phán đoán nãy giờ, rất có thể chỉ là hư chiêu, là một cái bẫy chết người do đối phương giăng sẵn! Giữa lúc quần hùng Tu Tiên giả đang nín thở lắng nghe, câu nói cuối cùng này tựa như sấm nổ ngang tai, khiến ai nấy đều ngẩn người kinh ngạc, tâm thần không khỏi chấn động vì chẳng thể hiểu thấu thâm ý bên trong.
Tiêu Huyền Sách vỗ nhẹ lên vai Tiêu Ngọc Sơn, ra hiệu cho gã tu sĩ trẻ tuổi nọ an tọa, đoạn trầm giọng tiếp lời: "Những điều chúng ta vừa nghị bàn, bất quá chỉ chiếm tám phần mười khả năng."
"Vẫn còn hai phần còn lại, ví như hết thảy đều là hư ảo, kẻ kia chẳng phải Bạch Tinh Hà, mà món "Long Vương chiến giáp" kia cũng chỉ là hư danh không thực."
"Cục diện hung hiểm nhất chính là "Đệ Nhị Đế Quốc" đã bị bại lộ. Đám Tu Chân giả kia hẳn đã sinh lòng nghi kỵ với kế hoạch Thái Hư Chiến Binh, nên mới bày ra màn kịch này để dò xét hư thực, hòng khiến chúng ta tự loạn trận cước, tâm thần bất định."
"Bởi thế, ta nhắc lại một lần nữa, mọi hành sự phải tuân theo hiệu lệnh của trung khu, tuyệt đối không được tự phụ thông minh mà vọng động. Khi chưa đến thời khắc quyết định, vạn lần không được có hành vi quá khích."
"Dĩ nhiên..."
Tiêu Huyền Sách chợt khựng lại, sát khí từ vạn lỗ chân lông tuôn ra cuồn cuồn như thực chất, chớp mắt đã ngưng kết quanh thân thành một tầng chiến giáp kiên cố, uy áp trầm trọng khiến không khí như đông đặc lại.
"Thời thế đổi thay, khả năng phải thi triển phương án số hai đã tăng lên bội phần. Chư vị hãy chuẩn bị tâm thế, trận chiến này e là chẳng dễ dàng như ta tưởng. Một cuộc huyết chiến đang chờ đợi phía trước, sẽ có kẻ phải bỏ mạng, thậm chí thần hồn câu diệt, vĩnh viễn không được siêu sinh."
"Thế nhưng, sau khi máu đào của các liệt sĩ nhuộm đỏ cương thổ, một quốc gia hoàn toàn mới — kẻ kế thừa di nguyện của Tinh Hải Đế Quốc — sẽ trỗi dậy từ đống tro tàn, dẫn dắt văn minh nhân loại một lần nữa bước lên đỉnh cao vinh quang."
"Trời cao đất dày, chẳng có sức mạnh nào ngăn cản được sự quật khởi của Đệ Nhị Đế Quốc. Đám Tu Chân giả hủ bại không thể, mà gã "Bạch Tinh Hà" kia lại càng không!"
"Đó là toàn bộ tình báo về "Trảm Long Hành Động" tính đến lúc này. Nhiệm vụ cụ thể của từng người sẽ được truyền trực tiếp vào chiến thuật tinh não. Vì sự phục hưng vĩ đại của văn minh nhân loại, mong các vị đạo hữu hãy cùng ta dốc hết tâm sức!"
"Chư vị còn điều gì thắc mắc chăng?"
Một vị tu sĩ vóc dáng gầy gò nhưng ánh mắt kiên định đứng dậy, trầm giọng hỏi: "Theo tính toán của tổ chức, khi nào thì Bạch Tinh Hà mới đặt chân đến Thiên Thánh Thành?"
Tiêu Huyền Sách đáp: "Mười ngày sau, bốn tháp Tinh Cự dự phòng sẽ áp sát ngoại vi Tri Chu tinh vực. Sau ba đến năm ngày hiệu chỉnh, Tinh Không Chi Môn sẽ hoàn toàn được khôi phục."
"Khi hàng trăm tháp Tinh Cự đồng loạt cộng hưởng, linh năng sẽ bùng phát mạnh mẽ như ngọn hải đăng giữa đêm trường u tối, soi rọi khắp các tinh vực của Phi Tinh Giới. Lúc ấy, mọi chiến hạm và Thái Hư Chiến Binh của phe Tu Chân sẽ theo chỉ dẫn của Tinh Không Chi Môn mà vượt không gian đến Tri Chu tinh vực, nghênh đón trận quyết chiến cuối cùng!"
"Đại hội tuyên thệ xuất quân sẽ diễn ra sau mười lăm ngày nữa tại Thiên Thánh Thành. Ngay sau đó, binh mã hùng hậu nhất của mười mấy tinh vực sẽ đồng loạt tiến quân vào Tri Chu tinh vực. Đó chính là bình minh của Đế quốc!"
"Còn về phần Bạch Tinh Hà, sớm nhất là ba ngày trước đại hội — tức mười hai ngày sau — hắn sẽ lẻn vào Thiên Thánh Thành!"
Mười ba ngày sau, Thiên Thánh Thành, đệ thập tinh hoàn.
Giữa dòng người tấp nập của khu phố thị, thấp thoáng bóng dáng một nam tử trung niên mình khoác hắc bào, tay xách chiếc rương da trâu đã nhuốm màu sương gió, lẳng lặng rảo bước. Tuy gương mặt vẫn còn vương lại vài phần mệt mỏi sau chuyến hành trình vạn dặm, nhưng chòm râu đã được cắt tỉa gọn gàng, nơi cổ tay lại đeo một vòng hương đàn trắng muốt như ngọc, tỏa ra từng làn thanh hương giúp định thần tỉnh táo. Nhìn qua, gã chẳng khác nào một vị thương nhân từ nơi xa xôi lặn lội đến Thiên Thánh Thành để bàn chuyện công vụ.
Nào ngờ, mỗi khi những toán Thái Hư Chiến Binh bước chân rầm rập, khí thế hiên ngang lướt qua bên mình, thì sâu trong đôi nhãn mâu tưởng chừng bình lặng kia lại lóe lên một tia ưu tư khó giấu. Chớp mắt đã năm năm đằng đẵng, Lý Diệu mới lại đặt chân đến chốn này. Thiên Thánh Thành vốn là huyết mạch về kinh tế, chính trị và quân sự của cả Phi Tinh Giới, nay trước thềm cuộc đại chiến thảo phạt Tri Chu Sào Tinh quy mô năm trăm năm mới có một lần, nơi đây đã hóa thành một tòa quân doanh khổng lồ, mài binh luyện mã, sát khí đằng đằng.
Ngay từ lúc còn ở trên vận tải hạm, chưa kịp tiến vào tinh cảng, Lý Diệu đã nhìn qua khung cửa sổ mạn tàu mà thấy hàng ngàn vạn Tinh Thạch chiến hạm đang dàn trận ngoài hư không. Hạm đội hùng hậu ấy tựa như một tấm màn sắt che lấp cả nhật nguyệt, khiến ngay cả những bậc Nguyên Anh lão quái khi đối diện với uy thế này cũng không khỏi cảm thấy tâm thần chấn động, sinh ra cảm giác nhỏ bé như hạt cát giữa sa mạc mênh mông.
Vừa bước vào đệ thập tinh hoàn, đập vào mắt hắn là cảnh tượng muôn vàn tu sĩ cùng Thái Hư Chiến Binh đang chỉnh đốn khí giới, sẵn sàng xuất chinh. Giữa tiếng hò reo vang dội và những ánh mắt tiễn đưa đầy kỳ vọng của dân chúng, họ hiên ngang tiến về phía tinh cảng để bước lên chiến hạm. Nhớ năm xưa, khi Thiên Ma giáng lâm, đệ thập tinh hoàn suýt chút nữa đã hóa thành Ma vực, bởi thế cư dân nơi đây đối với Tri Chu Sào Tinh vốn có mối thù huyết hải thâm sâu, là những kẻ ủng hộ cuộc chiến này cuồng nhiệt nhất.
Khắp hang cùng ngõ hẻm, đâu đâu cũng vang lên tiếng thét phẫn nộ: "Tiến đánh Tri Chu Sào Tinh, nợ máu phải trả bằng máu!". Trên đỉnh đầu những thanh niên nhiệt huyết, các màn hình quang ảnh lung linh rực rỡ không ngừng hiển thị những khẩu hiệu sục sôi, khiến bầu không khí của cả tòa thành trì nóng bỏng tựa như một lò luyện linh đan khổng lồ, chỉ chực chờ bùng nổ.
