Trong tưởng tượng của kẻ phàm tục, đạo tặc vũ trụ ắt là lũ hung đồ sát phạt, tàn ác vô biên, nơi cư ngụ của chúng – Tri Chu Sào Tinh – hẳn là chốn mịt mù khói độc, luật pháp vô hình. Nào ngờ, Phong Vũ Trọng ký lại hé lộ một sự thật khác.
Tri Chu Sào Tinh tuy quy tụ đám cường đạo tinh anh, nhưng qua hàng ngàn năm tranh đấu sinh tử, đã hình thành một bộ quy tắc hắc ám, vận hành hữu hiệu. Dưới lớp vỏ luật lệ ấy, ám đấu triền miên, minh tranh cực hiếm, thoạt nhìn như gió nhẹ sóng êm, trật tự chỉnh tề. Suy ngẫm kỹ, ắt hiểu được nguyên do. Bấy nhiêu kẻ vô pháp vô thiên, hung cực ác, nếu không có quy tắc nghiêm ngặt ràng buộc, Tri Chu Sào Tinh đã sớm chìm trong hỗn loạn, đồ sát lẫn nhau, còn nói gì đến việc phiêu lưu tứ hải?
Huynh đài Lý Diệu từng nghe các lão đạo phi kể lại, thời loạn lạc, bọn chúng mặc kệ thủ hạ tàn sát bừa bãi, nhưng một khi trở về sào huyệt, thậm chí cả những thôn trang lân cận, đều tuân thủ kỷ luật sắt đá, không cho phép một cọng cỏ lay động. Bởi lẽ, “thỏ không ăn cỏ gần hang” chẳng phải đạo nghĩa, mà là quy luật sinh tồn khắc nghiệt.
Tri Chu Sào Tinh cũng vậy, dưới bộ quy tắc hắc ám như thép, tất cả đạo tặc vũ trụ đều bị chia thành ba đẳng cấp. Đẳng cấp thấp nhất, cũng là đông đảo nhất, thậm chí không thể gọi là đạo tặc chân chính. Chúng là quân dự bị của đạo tặc vũ trụ. Một số là kẻ phạm tội tày trời ở các Tinh Vực, không nơi nương tựa, đành phải trốn đến Tri Chu Sào Tinh. Một số khác là nạn nhân của những cuộc cướp bóc, bị tước đoạt tất cả, kéo đến đây trong cảnh đường cùng, từ người bị hại biến thành kẻ gây hại. Còn lại, là hậu duệ của vô số đạo tặc qua bao thế kỷ… Sinh sống trong hoàn cảnh ấy, mưa dầm thấm đất, đành phải chọn con đường đen tối.
Những kẻ này nằm ở đáy chuỗi sinh tồn của Tri Chu Sào Tinh. Chúng phải chứng minh thực lực của mình trên các đấu trường, mới có cơ hội được một băng cướp vũ trụ chọn lựa. Dù sao, đạo tặc vũ trụ phải đối mặt với hiểm nguy, dù không phải cao thủ, ít nhất cũng phải lòng dạ độc ác, hung hãn không sợ chết, mới đủ tư cách đi săn mồi.
Vốn dĩ bị chọn trúng thời vận, song luận là chân chính hải tặc vũ trụ, e rằng còn chưa xứng. Chỉ đành ngậm ngùi theo chân bọn chúng, cùng nhau tác tác họa động. Những chiến lợi phẩm khổng lồ thu được, phần lớn đành phải nộp cho kẻ dẫn đường, xem như phí đường cho chuyến tinh hạm này. Đây chính là quy tắc ngầm của Tri Chu Sào Tinh.
Không có tinh hạm, dù là lão quái Nguyên Anh cũng khó lòng một mình xông pha vào Tinh Hải kiếm ăn. Trải qua vô số lần sinh tử, may mắn còn sót lại, mới có cơ hội trở thành một thành viên chính thức của băng đảng. Từ đó về sau, mỗi lần cướp bóc thành công, phần lớn chiến lợi phẩm sẽ thuộc về bản thân, có thể đem ra trao đổi công pháp thần thông cao cấp tại chợ đêm.
Đối với những kẻ tầng dưới chót như họ, đây chính là cơ hội đổi đời, thoát khỏi cảnh khốn cùng. Ấy thế nhưng, trong đám người ấy, vẫn có những kẻ dị biệt. Họ có cơ hội gia nhập băng đảng, nhưng lại chọn con đường độc hành, thỉnh thoảng mới ngẫu nhiên quá giang, chẳng màng hợp tác cướp bóc. Những kẻ này, được gọi là độc hành đạo tặc, trong đó nổi bật nhất là Trang Tử Du, biệt danh “U Minh Nhận”.
Tuy nhiên, phần lớn vẫn nguyện ý gia nhập băng đảng, từ nay thăng lên hàng đạo tặc vũ trụ, trở thành tội phạm chính thức. Sự khác biệt lớn nhất giữa đạo tặc chính thức và dự bị, chính là việc sở hữu hay không có tinh hạm riêng. Một khi có được tinh hạm, có thể tự do săn mồi, chiếm đoạt phần lớn chiến lợi phẩm, so với những kẻ tầng dưới chót, quả là khác biệt một trời một vực.
Nhưng ngay cả những đạo tặc này, cũng chưa phải là những kẻ đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn của Tri Chu Sào Tinh. Bởi phía trên họ, còn có những kẻ thống trị thực sự của giới đạo tặc vũ trụ.
Đạo tặc vũ trụ hành động nhanh như gió, tung tích khó lường. Duy nhất có hai thứ có thể hạn chế họ. Thứ nhất là các trạm tiếp tế nhiên liệu, cung cấp bảo dưỡng, sửa chữa, cải trang tinh hạm, bổ sung nhiên liệu và trang bị giáp mới. Thứ hai là mạng lưới thông tin và tiêu hủy tang vật, hay còn gọi là chợ đêm quy mô lớn. Tại chợ đêm, họ có thể tìm thấy những món đồ xa xỉ, những thú vui lạc lõng, để quên đi cái lạnh lẽo của Tinh Hải, quên đi cuộc đời kiếm sống bằng máu và nước mắt.
Hai thứ này, tại Tri Chu Sào Tinh đều có đủ, và hoàn toàn nằm trong tay những kẻ thống trị giới đạo tặc vũ trụ!
Nghe đồn, Bạch Tinh Hà, kẻ xưng hùng “Đạo tặc vũ trụ chi Vương”, nắm giữ quyền khống chế bốn ụ tàu khổng lồ tại Tri Chu Sào Tinh, lại thêm bảy tám trung tâm luyện chế tinh giáp. Người ta còn xưng tụng hắn sở hữu một kho vũ khí cổ xưa, tàn tích của đế quốc Tinh Hải xa xưa.
Dù phần lớn pháp bảo trong kho đã mục ruỗng, trở thành phế tích, song vẫn có thể khai quật ra vô số đơn nguyên hữu dụng. Những thứ này, khi được trang bị vào các pháp bảo hiện đại, sẽ khiến uy lực tăng vọt, tựa như hổ thêm cánh.
Khi tinh hạm của các đạo tặc vũ trụ bị hư hao, thường chỉ còn nước tìm đến ụ tàu của Bạch Tinh Hà để bảo dưỡng, sửa chữa. Không ít trang bị bảo dưỡng, sửa chữa chỉ riêng hắn mới có được. Bạch Tinh Hà tự nhiên nắm quyền định giá, và không ngần ngại “mổ” thêm một khoản trên thân những kẻ đạo tặc hung hăng kia. Ấy thế mà, bọn chúng vẫn phải cúi đầu khom lưng, ôm quyền cảm tạ: “Bạch lão đại!”
Đây mới chính là “Vương Giả” của Tri Chu Sào Tinh, kẻ thống trị trong đám đạo tặc vũ trụ! Ba tầng thứ bậc, phân chia rõ rệt. Tầng dưới cùng không sở hữu nổi một con tinh hạm; tầng giữa có tinh hạm, nhưng bất lực trong việc bảo dưỡng, tiếp tế; còn tầng cao nhất, vừa có tinh hạm, vừa có thể tự mình sửa chữa, cải trang, luyện chế tinh giáp, chẳng khác nào một đội quân chính quy.
Những kẻ cầm giữ ụ tàu và trung tâm luyện chế tinh giáp như vậy, tại Tri Chu Sào Tinh, tổng cộng có chín gia, hợp thành một tổ chức mang tên “Cửu Long Hội”, cùng nhau bảo vệ trật tự hắc ám này. Trật tự này vô cùng đơn giản: bất cứ chuyện gì cũng có thể làm, ám sát, cướp bóc, hắc ăn hắc, diệt cả nhà người ta… miễn là không để lại chứng cứ.
Nếu không có chứng cứ, dù cả Tri Chu Sào Tinh đều biết ai là kẻ đứng sau những vụ hắc ám, diệt môn, cũng không ai dám hó hé. Ngược lại, người ta còn âm thầm ca ngợi thủ đoạn gọn gàng, cao minh của kẻ đó. Nhưng nếu kẻ bị hại may mắn sống sót, và mang ra bằng chứng không thể chối cãi, thì xin lỗi, chín đại đạo tặc vũ trụ sẽ liên thủ tiêu diệt hắn.
Không phải vì hắn diệt môn, mà vì hắn ngu xuẩn đến mức để lại người sống! Chính dưới sự duy trì trật tự này, Tri Chu Sào Tinh mới có thể tụ tập hàng vạn tội phạm, vận hành trơn tru hàng ngàn năm, hình thành một xã hội hắc ám tự thân vận hành.
Gần ba mươi năm qua, vị trí thủ lĩnh Cửu Long Hội luôn thuộc về “Đạo tặc vũ trụ chi Vương” Bạch Tinh Hà.
Đây chẳng phải lần đầu tiên Lý Diệu nghe đến danh xưng "Bạch Tinh Hà". Trong 《Phong Vũ Tinh Thần》, cái tên này xuất hiện tới 136 lần, mỗi lần đều mang theo một nỗi oán hận, ghen tị, rồi sợ hãi, cuối cùng là sự kính phục sâu sắc trong giọng văn của Phong Vũ Trọng. Đến những trang cuối cùng, lão nhân vẫn công phu viết riêng một tiểu truyện về Bạch Tinh Hà, ca ngợi kỳ tích của người này trên tinh cầu Tri Chu Sào, lấy đó làm gương để khích lệ nhi tử.
Nào ngờ, trong tiểu truyện ấy, Phong Vũ Trọng lại nhắc đến một truyền thuyết từ năm trăm năm trước – Đạo tặc vũ trụ Chí Tôn "Nghiêm Tâm Kiếm"! Trong lịch sử Phi Tinh Giới, Nghiêm Tâm Kiếm cũng là một kỳ nhân hiếm có. Hắn vốn là Trưởng lão Thiên Lang Bảo, một trong lục tông Thiên Thánh, đồng thời là Phó Thống Soái liên hợp hạm đội. Người chỉ huy trực tiếp của hắn, cùng với thê tử, đều là đệ tử Ngân Nguyệt tông môn, còn là sư huynh muội tình thâm, âm thầm cấu kết với nhau.
Khi Nghiêm Tâm Kiếm phát hiện ra sự thật này, hắn không hề lộ vẻ gì, mà âm thầm bày binh bố trận, tàn sát thê tử, người chỉ huy và cả gia quyến của hắn, gần như tuyệt diệt. Sau đó, hắn dẫn theo một đám trung thần tìm đến Tri Chu Sào tinh, trở thành một mối họa cho vùng đất này. Năm trăm năm trước, Phi Tinh Giới là thời đại phong vân, anh hùng xuất hiện liên tục. Tu Chân Giới tập hợp hơn ngàn tinh hạm, hình thành một siêu cấp hạm đội, quyết tâm một lần công phá Tri Chu Sào tinh, tiêu diệt hết thảy đạo tặc vũ trụ.
Binh lâm thành, Tri Chu Sào chìm trong hỗn loạn. Chính Nghiêm Tâm Kiếm đã chia rẽ những thế lực hỗn tạp, kéo dài cuộc chiến với Tu Chân giả suốt mấy năm. Cho đến khi Tinh Hải phong bạo ập đến, khiến vô số tinh hạm Tu Chân giả bị gãy kích, chìm sâu dưới đáy cát, đợt công phá đành phải bỏ dở. Từ đó, truyền thuyết "Tri Chu Sào tinh tuyệt đối không thể công phá" ra đời.
Từ đó về sau, Nghiêm Tâm Kiếm được tôn vinh là Chí Tôn của giới đạo tặc vũ trụ. Thậm chí, người ta đồn rằng hắn có khả năng hô phong hoán vũ, triệu hồi Tinh Hải phong bạo! Không bàn đến đạo đức, chỉ xét về tu vi, năng lực điều khiển và chỉ huy, Nghiêm Tâm Kiếm tuyệt đối là một trong những nhân vật xuất sắc nhất của Phi Tinh Tu Chân Giới trong ngàn năm qua. Dù Phong Vũ Trọng chưa dám so sánh Bạch Tinh Hà với những nhân vật truyền thuyết như vậy, nhưng việc nhắc đến "Nghiêm Tâm Kiếm" đã cho thấy sự coi trọng của lão nhân đối với Bạch Tinh Hà. Bạch Tinh Hà quật khởi, quả thực là một đoạn truyền kỳ khiến người ta kinh tâm động phách.
Hắn vốn chẳng phải dân bản địa Tri Chu Sào Tinh, nghe đồn thuở lên bảy, tám tuổi, khi ấy đang du ngoạn trên tinh hạm, bỗng gặp phải phong bạo Tinh Hải, bị lũ đạo tặc vũ trụ phát hiện. Chúng bắt hắn đem bán đến Tri Chu Sào Tinh, trở thành một “Tầm Bảo Người”.
“Tầm Bảo Người”, nghe thì có vẻ mỹ miều, ấy thế nhưng ẩn chứa vô vàn huyết lệ. Tri Chu Sào Tinh xưa kia là một Hành Tinh giàu tài nguyên và công nghiệp của Tinh Hải Đế Quốc. Dù nội chiến đã tàn phá, khiến phần lớn tài nguyên tiêu hao, song nhờ cái gọi là “Thuyền nát còn có ba phần bám”, nơi đây vẫn còn vô số bảo vật và phương tiện bị bỏ lại.
Nào ngờ, vào giai đoạn cuối chiến tranh, để đối phó với những năm tháng lửa đạn liên miên, cả khối Tri Chu Sào Tinh đã bị đào bới, hình thành một mê cung dưới lòng đất vô cùng phức tạp. Cung điện dưới mặt đất ấy, chính là một chiến bảo khổng lồ, quy mô vượt quá mọi tưởng tượng. Bên trong thiết lập vô số kho vũ khí và nơi trú ẩn, cất giấu vô vàn bảo vật liên thành chuỗi, cùng các loại công pháp, thần thông và phương tiện tu luyện kỳ diệu.
Dù lũ đạo tặc vũ trụ đã thăm dò ngàn năm, song với thủ đoạn của Phi Tinh người hiện tại, vẫn không thể tiếp cận được hạch tâm của cung điện dưới mặt đất. Chúng chỉ dám mò mẫm trong lòng đất chừng một hai trăm thước mà thôi. Càng đi sâu vào lòng đất, cơ quan bẫy sập và các loại Pháp bảo phòng ngự tự động càng dày đặc. Mục đích là để, khi có địch nhân đổ bộ lên đất liền, quân phòng thủ có thể rút về chiến bảo dưới lòng đất, kiên trì chiến đấu.
Lũ đạo tặc vũ trụ đã khai quật được kho vũ khí, Pháp bảo và thần thông trong cung điện dưới mặt đất, nhưng lại e sợ bị cơ quan và Pháp bảo tổn thương. Vì vậy, chúng trắng trợn chiêu mộ “Tầm Bảo Người” để xâm nhập lòng đất. Khi không có ai ứng tuyển, chúng lại mua nô lệ đến thực hiện nhiệm vụ. Gọi là tầm bảo, thực chất chẳng khác nào tự tìm đường chết, tỉ lệ tử vong vô cùng cao, chẳng khác nào chuột bạch.
Người ta đồn rằng Bạch Tinh Hà có thiên phú dị bẩm, cốt cách có thể tự do biến ảo cứng mềm. Hơn nữa, hắn còn nhỏ bé, chỉ mới bảy, tám tuổi, có thể luồn lách qua những lối đi hẹp hơn cả hang chuột. Vì vậy, hắn là “Tầm Bảo Người” ưu tú nhất. Hắn đã trở thành một “Tầm Bảo Người” suốt năm năm, ngày ngày chui lủi trong lòng đất Tri Chu Sào Tinh, trải qua vô số tai ương mà vẫn sống sót, dường như được Thần Ma bảo hộ.
Càng về sau, lũ đạo tặc vũ trụ khống chế hắn càng thêm kinh hãi. Chúng lôi hắn ra khỏi bóng tối của lòng đất, từ một “Tầm Bảo Người” chắc chắn phải chết, thăng cấp thành một đạo tặc vũ trụ chính thức.
Lời đồn đãi trong giang hồ vũ trụ, chẳng hề ít kẻ đạo tặc coi hắn là bậc hữu phúc đại vận, kẻ không ai bì nổi. Chúng tin rằng, chỉ cần mang hắn theo trên tinh hạm, thì dù cường giả Tu Chân có đến, cũng khó lòng phá hủy được con tàu này. Nào ngờ, sự may mắn ấy lại trở thành gánh nặng, buộc hắn phải đối diện với những hiểm nguy khôn lường. Vút một cái, vận mệnh của hắn tựa như thanh kiếm sắc, lơ lửng giữa trời cao, sẵn sàng chém đứt mọi hy vọng.
Huynh đài, tại hạ nghe nói, đám đạo tặc kia xem hắn như bùa hộ mệnh, tin rằng có hắn trên tàu, thì dù là pháp lực cao cường của Tu Chân giả cũng khó mà lay chuyển. Thật là một niềm tin kỳ quái! Nhưng nghĩ lại, trong cái cõi vũ trụ bao la này, ai mà biết được điều gì là không thể? Chớp mắt, vận mệnh của một người có thể thay đổi chỉ vì một lời đồn, một niềm tin mù quáng.
