Giữa không gian u tịch, Lý Diệu kinh hãi tột độ, tim đập loạn nhịp như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực, suýt chút nữa đã vung thanh Truy Long Hóa Vũ Đao chém ra một chiêu kinh thiên động địa. Nào ngờ, rõ ràng vừa rồi hắn đã dùng thần niệm quét sạch một lượt khắp phòng tu luyện, tuyệt không cảm ứng được chút khí tức của cường giả nào, vậy mà kẻ này lại có thể lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối, trừng mắt nhìn chằm chằm hắn suốt bấy lâu mà không hề bị phát giác?
Chớp mắt một cái, cửu trọng Linh Năng hộ thuẫn đồng loạt bùng nổ, hào quang chói lọi vây quanh thân mình, Lý Diệu mới gượng lại chút bình tĩnh để định thần nhìn kỹ. Hóa ra bấy lâu nay hắn chỉ là "thần hồn nát thần tính," trước mắt chẳng phải người sống, mà là một cỗ thi thể đang ngâm mình trong khối thủy tinh xanh thẳm. Khối thủy tinh ấy tựa như một chiếc quan tài dựng đứng, đầy ắp thứ dung dịch bảo quản màu lục nhạt, bao phủ lấy một thân xác khoác giới tử chiến y, tĩnh lặng đứng đó như đang trầm mặc giữa hư không. Trong u tối, làn nước ấy tỏa ra những tia huỳnh quang âm u, khiến xác chết trông như vẫn còn hơi thở, tản phát ra từng luồng khí tức bí hiểm khôn lường.
--- ❊ ❖ ❊ ---
Lý Diệu khẽ cắn đầu lưỡi, mượn cơn đau để trấn áp nỗi kinh hoàng, tâm can mới dần dần bình phục. Hắn nhận ra dung dịch kia đã vẩn đục, trên thi thể loang lổ vết tích gồ ghề, ngay cả bộ chiến y kiên cố cũng bị gặm nhấm đến rách nát như tổ ong. Nghĩ đoạn, đây hẳn là "kiệt tác" của lũ chuột yêu quái ác kia. Ngay cả mí mắt của thi thể cũng bị chúng tước mất, thảo nào lại lâm vào cảnh "chết không nhắm mắt," cứ thế trừng trừng nhìn vào bóng đêm như muốn chất vấn cả nhân gian.
"Kẻ này chính là..."
Lý Diệu trong lòng khẽ động. Tuy khuôn mặt đã hoàn toàn biến dạng, nhưng nhìn vào khung xương và diện mạo mờ ảo, hắn vẫn lờ mờ nhận ra sự tương đồng kinh người với những bức họa về Nghiêm Tâm Kiếm. Huống chi, tại nơi mật thất thâm nghiêm này, lại được bảo quản tỉ mỉ đến thế, ngoài vị tuyệt thế cường giả ấy ra thì còn có thể là ai?
Nghiêm Tâm Kiếm, đệ nhất cao thủ Phi Tinh Giới năm trăm năm trước, kẻ từng nắm trong tay cơ duyên trùng kích Hóa Thần cảnh giới, nay lại nằm đây, hóa thành một cỗ thi thể lạnh lẽo dưới lòng đất vạn trượng. Một đời hào hùng, cơ quan tính tận, ngay cả cách chống chọi Thiên Kiếp cũng đã liệu định sẵn, nào ngờ cuối cùng vẫn là dã tràng xe cát, thân bại danh liệt, chết rồi còn bị lũ chuột nhắt lăng nhục gặm nhấm.
--- ❊ ❖ ❊ ---
Bạch Tinh Hà từng nói, Nghiêm Tâm Kiếm vì mưu đồ bảo vật dưới đáy sào huyệt nhện mà không tiếc ngụy trang, thậm chí ra tay hạ sát cả thê tử và cấp trên để che mắt thiên hạ. Nếu vị tiền bối này biết trước rằng bao tâm huyết cùng sự hy sinh tàn độc ấy cuối cùng chỉ đổi lấy một kết cục thê lương thế này, liệu hắn có còn can tâm tình nguyện dấn thân vào con đường vạn kiếp bất phục ấy chăng? Lý Diệu thở dài một tiếng, bất giác nhớ lại hình ảnh con chuột kỳ quái tỏa ánh bạch quang lúc nãy, nó tựa như một linh hồn đau khổ lẩm bẩm tên người vợ quá cố trong niềm hối tiếc khôn nguôi. Trong lòng hắn chợt dâng lên một sự tò mò mãnh liệt, rốt cuộc suốt năm trăm năm qua, tại mật thất u tối này đã xảy ra những chuyện kinh tâm động phách gì?
Vạn cổ sầu tư, Nghiêm Tâm Kiếm rốt cuộc đã tạ thế ra sao? Lũ chuột linh trí kia lại từ đâu mà thành? Phóng tầm mắt qua khỏi rãnh thủy tinh, Lý Diệu chợt thấy nơi góc tối chất chồng không ít phế tích pháp bảo, nhìn kỹ lại chính là tàn phiến của linh giới nghĩa thân. Loại nghĩa thân này vốn chẳng hề giống Linh Năng Khôi Lỗi tầm thường, mà là vật sở hữu đặc thù của giới "Quỷ tu", từ cấu trúc linh não đến khung xương đều mang nét dị biệt. Với nhãn quang của một bậc thầy Luyện Khí, Lý Diệu chỉ cần liếc mắt đã thấu triệt chân tướng.
"Nào ngờ chốn này lại hiện diện nhiều mảnh vỡ nghĩa thân đến vậy? Lẽ nào năm xưa từng có một đại năng Quỷ tu tọa trấn nơi đây?"
Nghĩ đoạn, hắn thầm cảm thán cái trí tuệ siêu phàm của Nghiêm Tâm Kiếm. Kẻ thông minh tuyệt đỉnh ấy hẳn đã liệu trước được ngày thân bại danh liệt, hồn bay phách tán, nên mới chuẩn bị sẵn những thân xác cơ khí này. Hễ đại công không thành, nhục thân tan biến, hắn vẫn có thể nương nhờ linh giới nghĩa thân mà hóa thành Quỷ tu, tiếp tục bước chân trên con đường tu luyện nghìn trùng. Dẫu vậy, quỷ cũng có thọ tận. Năm trăm năm đằng đẵng trôi qua, dù là Quỷ tu cường đại đến đâu thì ba hồn bảy vía cũng dần tiêu tán theo gió bụi, mọi dao động linh năng cuối cùng đều quy về tĩnh lặng. Đó mới chính là cái chết thực sự, một sự tịch diệt vĩnh hằng.
---❊ ❖ ❊---
Lý Diệu nén lại nỗi hiếu kỳ đang sục sôi, tiếp tục dấn bước thăm dò. Xuống đến tầng đáy của động phủ, một không gian tu luyện chân chính hiện ra trước mắt, chia làm hai khu vực luyện thể và minh tưởng. Đứng trước những khí giới hình thù kỳ quái, Lý Diệu cảm thấy như mình đang lạc bước giữa một rừng thiêng sắt thép, tâm tình chấn động đến mức suýt chút nữa rơi lệ. Những bảo vật vô giá này, chẳng phải là giấc mộng của mọi kẻ tu hành hay sao?
Hắn nín thở, đôi bàn tay run rẩy khẽ chạm vào lớp vỏ lạnh lẽo của đám khí giới, đặc biệt là phù điêu "Xích Long Thôn Nhật" lấp loáng — đó chính là chiến huy vinh hiển của Tinh Hải Đế Quốc! Dựa vào linh văn bên cạnh, có thể khẳng định đây là khí giới chuyên dụng của hàng ngũ sĩ quan cao cấp trong quân đội, chỉ những bậc kiêu hùng chân chính mới đủ tư cách chạm tay vào.
"Quả nhiên là vậy!"
Chiến bảo ngầm này vốn là cứ điểm cuối cùng của Phi Tinh Giới, nơi hội tụ của muôn vàn cường giả, lẽ tất nhiên phải sở hữu phòng tu luyện bậc nhất. Năm trăm năm trước, Nghiêm Tâm Kiếm đã hao tâm tổn trí, vơ vét bằng sạch những khí giới còn khả dụng để chuyển về nơi này. Lại nói, tổ tiên của đám đạo tặc vũ trụ vốn là những "Đạo hỏa giả" từ năm nghìn năm trước, khi thực hiện kế hoạch của mình đã nặc danh trộm đi vô số thần binh lợi khí, cuối cùng tất thảy đều rơi vào tay vị "Đạo tặc vũ trụ Chí tôn" này.
Có thể nói, gian phòng này chính là tinh hoa của cả chiến bảo ngầm, là báu vật trấn sơn của toàn bộ Tri Chu Sào Tinh! Lý Diệu lúc này chẳng khác nào chú chuột sa vào hũ nếp, hưng phấn đến đỏ mặt tía tai, nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu cho thỏa lòng mong mỏi.
Chớp mắt nhìn lại, chỉ thấy đài tu luyện kia kỳ ảo vô cùng, có thể trong hơi thở phóng xuất ra hàng trăm khối "Lôi Cầu" li ti như hạt cát, đường kính chẳng quá một ly. Những hạt lôi điện này men theo khiếu huyệt mà len lỏi vào từng tấc gân cốt, tẩy tủy phạt mao, tôi luyện khí lực. So với "Hồ quang điện tu luyện hướng" thông thường, uy lực của nó đâu chỉ mạnh hơn gấp trăm lần? Chẳng những thế, nơi đây còn có thiết bị mô phỏng được trăm gấp rưỡi trọng lực thái cổ, thật khiến kẻ khác phải tặc lưỡi hãi hùng!
Kỳ tuyệt nhất phải kể đến món linh khí có thể trực tiếp kích thích đại não, dẫn dắt thần thức tu luyện giả tiến vào ảo cảnh Tinh Hải. Giữa cơn minh tưởng thâm sâu, người ta có thể cùng lúc đối đầu với trăm vị cường giả thời Đế quốc Tinh Hải, chém giết giữa muôn trùng vây để rèn giũa bản năng chiến đấu. Lại nhìn sang phía khác, có đài khí giới còn lợi hại hơn cả luyện khí lô, tùy ý chuyển hóa vạn vật từ độ không tuyệt đối đến ngũ thiên độ thiêu đốt, ép buộc thân xác phải tôi luyện trong cảnh băng hỏa lưỡng nghi cực hạn.
Lý Diệu vốn là kẻ si mê pháp bảo đến tận xương tủy, vừa thấy những đường vân linh ảo như hoa văn, như dây leo uốn lượn trên thân máy, nháy mắt đã thấy tâm thần rung động, huyết khí trong người sôi trào như nước lã gặp lửa mạnh. Hắn dời bước xuống căn phòng minh tưởng nằm ở tầng đáy, nơi đây lại càng khiến hắn mở rộng tầm mắt. Tĩnh thất vốn chẳng rộng rãi gì, chỉ đủ chỗ cho một người co rụt thân mình bò vào, khoanh chân nhập định.
Nào ngờ, bốn vách tường láng mịn lại tuyên khắc chi chít những phù văn li ti, vừa mới tọa xuống, bên tai đã nghe tiếng "oanh oanh" trầm đục. Thoắt cái, mỗi đạo phù văn đều hóa thành một cánh bướm hào quang dập dìu, nhẹ nhàng bay vào não vực của Lý Diệu mà nhảy múa. Thần thức của hắn tựa hồ bị hút ra khỏi thể xác, lấy tốc độ vượt xa thời không mà rời khỏi sào huyệt Trùng Nhện, băng qua Phi Tinh giới để tìm về cố hương Thiên Nguyên thuở nào.
Vút một cái, bao lời ân cần dạy bảo của tiền bối sư trưởng năm xưa bỗng hiện về mồn một. Những nguyên lý tu luyện, công thức bí truyền vốn dĩ u tối khó hiểu, nay lại trở nên minh bạch như chuyện "nhất gia nhất bằng nhị", nhìn một cái là thấu triệt tâm can. Từng trận huyết chiến ngày cũ, từng chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng lần lượt hiện ra như một bàn cờ thế đang được "phục bàn". Chỉ trong chớp mắt, Lý Diệu đã suy ngẫm ra thêm hàng chục mạch chiến thuật hoàn toàn mới mẻ.
"Ví như năm ấy tại đảo Ma Giao tham gia 'Cực hạn tinh anh khiêu chiến tái', tuy ta dựa vào thủ thuật pháp bảo mà đại sát tứ phương, nhưng lối đánh ấy vẫn chưa đạt đến cảnh giới tối ưu. Nếu như lúc đó chọn dùng chiến thuật này... phối hợp với bộ pháp kia... kết quả chắc chắn sẽ còn kinh tâm động phách hơn nhiều!"
"Lại nói về trận chiến với Ngân Huyết Yêu tộc Vương Kích trong thâm sơn Lôi Âm, khi ấy ta chỉ có nước tháo chạy thục mạng. Thế nhưng giờ đây ngẫm lại, nếu vận dụng chiến thuật thỏa đáng, dẫu chỉ có một phần trăm cơ hội, ta vẫn có thể chuyển bại thành thắng, lấy đầu Vương Kích như lấy đồ trong túi!"
Cứ thế, trận chiến với Hài Cốt Long Ma, rồi cuộc huyết đấu cùng Phong Vũ Trọng... tất thảy đều được hắn mổ xẻ, gọt giũa lại cho đến khi đạt tới mức hoàn mỹ vô khuyết.
Lý Diệu vốn định chỉ cưỡi ngựa xem hoa, dạo qua một vòng để thăm dò nông sâu nơi động phủ của Nghiêm Tâm Kiếm, nào ngờ vừa dấn thân vào đã như lạc giữa mê hồn trận, vạn phần không thể dứt ra. Chớp mắt một cái, khi hắn choàng tỉnh khỏi cơn mê lộ thì ba canh giờ đằng đẵng đã trôi qua tự khi nào.
"Thật là huyền diệu khôn lường, đúng là thiên hạ chi đại kỳ!" Hắn thầm cảm thán trong lòng. Trong cơn minh tưởng dài như mấy kiếp người ấy, toàn bộ những trận huyết chiến sinh tử trước kia như một cuộn tranh trục dần dần trải ra, rõ mồn một trước mắt. Hắn gột rửa tâm trí, mài giũa lại từng chiêu thức, khiến cho hệ thống chiến thuật vốn dĩ hỗn loạn nay bỗng trở nên minh bạch vô ngần, đối với việc điều động linh năng lại càng thêm thâm trầm xảo diệu. Tuy rằng tu vi chưa thể thăng tiến vượt bậc trong nhất thời, nhưng trí tuệ để vận dụng nguồn sức mạnh ấy đã đạt đến một tầng thứ hoàn toàn mới.
Lưu luyến không rời bước ra khỏi phòng minh tưởng, Lý Diệu mới có dịp quan sát kỹ lưỡng và phát hiện ra một bí mật kinh người. Hóa ra, toàn bộ mật thất này được tạc từ một khối hắc ngọc nguyên khối, đen thẫm không chút tì vết, tỏa ra khí tức u trầm nhiếp nhân tâm phách. Khối kỳ ngọc này đường kính rộng chừng trượng dư, tâm ngọc bị khoét rỗng tạo thành một không gian tu luyện thiên tạo. Dẫu đã lục tìm trong ký ức của đại sư rèn đúc Âu Dã Tử, đối chiếu với muôn vàn kỳ trân dị bảo, Lý Diệu vẫn không tài nào gọi tên được lai lịch của thứ thần vật này. E rằng đây chính là thiên ngoại dị bảo, vật báu độc nhất vô nhị trên thế gian, bảo sao Nghiêm Tâm Kiếm lại coi nơi này là chốn trọng yếu nhất trong hang ổ của mình.
---❊ ❖ ❊---
Sau ba giờ chém giết cuồng loạn, khu sinh hoạt giờ đây chẳng khác nào một bãi chiến trường "thây phơi đầy nội". Đám yêu thử sau cuộc hỗn chiến nay đã sức cùng lực kiệt, ngay cả con thử tinh sắc đỏ hung tợn nhất cũng lộ vẻ rệu rã, cụt hứng. Vừa thấy bóng dáng Lý Diệu hiện thân, lũ Kim Văn Tiểu Trúc Thử lại như phát điên, chúng nhao nhao như sóng triều cuồn cuộn ập về phía hắn.
Con thử tinh sắc đỏ gào thét hung tàn: "Ta chính là Nghiêm Tâm Kiếm! Bản tọa lệnh cho ngươi, mau chóng ra tay trấn áp lũ phản nghịch này, nếu không cả ta và ngươi đều sẽ hóa thành tro bụi, vĩnh thế bất siêu sinh!"
Con chuột sắc lục lại dùng lời lẽ mê hoặc: "Đừng nghe hắn, ta mới là Nghiêm Tâm Kiếm chân chính, bọn chúng thảy đều là giả mạo. Ngươi chỉ cần giúp ta giết sạch chúng, ta nguyện đem toàn bộ thần thông tuyệt học bình sinh truyền thụ cho ngươi, hì hì hì hì!"
Kẻ mang sắc tím lại dùng giọng điệu thương lượng đầy quỷ quyệt: "Tiểu bối, ta thấy căn cốt của ngươi vô cùng tinh kỳ, hay là cho lão phu mượn thân xác này một chút? Đợi ngày ta thoát khỏi vũng lầy này, ắt sẽ tìm cách hoàn trả lại cho ngươi. Nên nhớ, không có lão phu dẫn lối, ngươi vĩnh viễn đừng hòng rời khỏi chốn địa ngục này!"
Trong khi đó, con chuột sắc xanh u uất vẫn nằm gục bên vách đá, buông lời rã rời: "Vô ích thôi... tất cả đều vô ích... ai cũng chẳng thể thoát, mãi mãi chôn thây chốn này mà thôi!"
Lại có vài con chuột trắng muốt cuộn mình trong góc tối, kéo dài giọng điệu thê lương như tiếng khóc tang: "Tiểu Ngọc, ta không nên giết nàng... ta hối hận lắm... hận thay, hận thay..."
