Những khối tinh phiến này vốn chẳng hề mang theo cấm chế linh văn, nhờ vậy mà Lý Diệu bớt được không ít công sức cưỡng ép phá giải. Chẳng qua, có lẽ do năm tháng đằng đẵng vùi lấp, vài khối đã bị lũ trúc thử gặm nhấm nham nhở, khiến tin tức bên trong chẳng còn vẹn toàn, khuyết thiếu không ít. Dẫu vậy, biển trời tri thức mênh mông còn sót lại vẫn đủ khiến hắn phải trợn mắt há mồm, hệt như kẻ bộ hành lạc bước vào giữa núi báu, hoa mắt nghẹt thở trước cơ duyên trời ban.
Chiếm đại đa số trong đó là những trang bút ký tu luyện của Nghiêm Tâm Kiếm. Vị tiền bối này sau khi dày công nghiên cứu qua hàng ngàn loại thần thông dị thuật, đã dùng nhãn quang của bản thân để chú giải, truy vấn và phản tư một cách tường tận. Không chỉ dừng lại ở những khẩu quyết khô khan, lão còn ghi lại tỉ mỉ sự biến hóa của thân thể cùng thần hồn, thậm chí là cả những huyễn ảnh lưu lại quá trình khổ luyện thành công, phô diễn chiêu thức linh động như thật.
Đây quả thực là vật báu vô giá! Một vị tu sĩ Nguyên Anh đỉnh phong đã tự mình mổ xẻ từng sợi tơ kẽ tóc trong quá trình tu hành, từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất đến những tổng kết xương máu về cả một đời ngang dọc, và cả hành trình đột phá Hóa Thần cảnh đầy gian truân. Tất cả phơi bày trước mắt, không một chút giấu giếm, nhìn một cái là thấu suốt toàn văn.
Lý Diệu lướt nhanh qua, cảm giác như chính mình vừa rơi tõm vào một vòng xoáy của vạn trượng hồng trần. Chữ chữ như châu ngọc, câu câu tựa kim ngôn, khiến hắn nhìn tới hoa mắt chóng mặt, khí huyết trong lòng không ngừng cuộn trào bành trướng!
---❊ ❖ ❊---
Nghiêm Tâm Kiếm bế quan dưới lòng đất thâm u này đã hơn trăm năm, lượng bút ký kia đồ sộ đến mức không thể đọc hết trong một sớm một chiều. Lý Diệu đành tạm gác chúng sang một bên, tiếp tục tìm kiếm những thứ khác. Chẳng mấy chốc, một phần ghi chép mang tên "Tu luyện nhật ký" đã lọt vào tầm mắt. Hắn lờ mờ cảm nhận được, những bí mật thẳm sâu nhất của lão ma đầu này đều nằm cả ở đây.
Nhật ký này thực chất là những dòng ghi chép tỉ mỉ về quá trình tu luyện hằng ngày, tựa như hải trình của một con thuyền đơn độc giữa biển khơi. Thuở ban đầu, Nghiêm Tâm Kiếm hiện lên như một kẻ trầm mặc, kỷ luật đến mức đáng sợ. Suốt mấy năm ròng, những dòng chữ đều đặn, khô khốc như một cỗ máy, ghi lại trạng thái cơ thể và lịch trình luyện công không sai một ly, tẻ nhạt vô vị vô cùng.
"Trọn vẹn ba tháng, "Thượng Thanh Lộng Diễm Quyết" vẫn dậm chân tại chỗ, đầu đau muốn nứt."
""Quy Chân Lục" thật sự là đồ bỏ đi. Uổng công ta nhọc lòng tính kế, không tiếc tay tiêu diệt hai đoàn hải tặc vũ trụ mới đoạt được nó!"
Lý Diệu thầm nghĩ, kẻ nào có thể chịu thấu cảnh đơn độc vạn trượng dưới lòng đất, không gian chật hẹp tù túng, bầu bạn chỉ có lũ chuột hôi hám? Áp lực tinh thần ấy quả thực lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Ngay cả là một lão quái Nguyên Anh, sống kiếp cô độc nhiều năm như vậy, tâm trí ắt cũng phải nảy sinh dị biến.
Quả nhiên, theo thời gian dần trôi, lật đến những trang của mấy chục năm sau, vẻ điềm tĩnh ban đầu đã biến mất. Vì mãi chẳng thể chạm tới ngưỡng cửa Hóa Thần cảnh, Nghiêm Tâm Kiếm trở nên càng lúc càng nôn nóng, tâm tính phiền muộn cực độ. Có những khi, suốt mấy tháng trời đằng đẵng, trang nhật ký chỉ vỏn vẹn hai chữ: "Như cũ!"
Lắm lúc, lão lại vung bút thao thao bất tuyệt suốt mấy ngày ròng, đem đủ loại bí kíp điển tịch ra mà mắng nhiếc thậm tệ, coi như rác rưởi chẳng đáng một xu. Có khi lại thấy lão nghiến răng trắc trở, buông lời rủa sả những cái tên lạ lẫm, hẳn là lũ cừu gia cũ thuở nào. Lại có khi, lão cứ lẩm bẩm mãi về một nữ nhân tên gọi Vân Tỏa Ngọc, không ngớt lời chửi bới nàng ta là hạng yêu phụ âm hồn bất tán, chết rồi vẫn chẳng để lão yên thân, cứ lởn vởn trước mắt ngày đêm không dứt.
Lý Diệu từ những dòng chữ ấy mà suy đoán ra, Vân Tỏa Ngọc chính là người thê tử bạc mệnh đã chết dưới tay lão, cũng chính là tia sáng trắng dịu nhẹ lẩn khuất trong hình hài tiểu trúc thử mà lão vẫn trìu mến gọi là "Tiểu Ngọc".
---❊ ❖ ❊---
Ròng rã hai mươi năm trời dằn vặt, văn phong trong nhật ký bỗng dưng chuyển mình, trở nên hăm hở lạ thường, thậm chí còn lộ vẻ ngạo mạn đến cực điểm. Nghiêm Tâm Kiếm rốt cuộc đã tìm thấy con đường đột phá Hóa Thần.
"Chỉ thiếu một bước nữa thôi... Sắp thành công rồi! Khắp cõi Phi Tinh này, vạn vật rồi sẽ phải phủ phục dưới chân ta!"
Đó là những lời cuối cùng của quyển nhật ký nọ. Nào ngờ, khi lật sang quyển kế tiếp, thời gian đã bẵng đi một tháng, mà nét chữ cũng hóa nên điên cuồng, loạn sắc.
"Tiện nhân! Con tiện nhân thối tha!"
"Tại sao? Cớ sự làm sao ngay lúc ta xung kích Hóa Thần quan trọng nhất, ngươi lại hiện thân, cứ thế trừng trừng nhìn ta?"
"Ngươi cười cái gì? Rốt cuộc có gì đáng để cười?"
"Cái thân xác ấy, làm sao ngươi chui vào được đây? Nói đi, nói mau!"
"Không được, tuyệt đối không được! Ta phải giết ngươi, ta nhất định phải giết ngươi!"
"Chính là ngươi... chính ngươi đã khiến ta Hóa Thần thất bại, tẩu hỏa nhập ma, kinh mạch đứt đoạn, để rồi phải vùi thây nơi xó xỉnh quỷ quái này!"
"Ngươi hại ta thành ra nông nỗi này, biến thành một con quỷ đói ẩn mình trong đống phế liệu!"
"Bại rồi, ta bại thật rồi!"
Dẫu cách biệt mấy trăm năm sương gió, dẫu chỉ nhìn qua màn hình hư ảo, Lý Diệu vẫn cảm nhận được luồng oán khí đặc quánh cùng hận ý ngút trời len lỏi qua từng nét chữ.
"Hóa ra là vậy..."
Năm xưa để che mắt thế gian, Nghiêm Tâm Kiếm trước khi trốn khỏi Thiên Thánh Thành đã ra tay sát hại thê tử. Có lẽ nàng ta chẳng hề tư thông hay phản bội như lời đồn, ẩn tình bên trong hẳn còn nhiều uẩn khúc ly kỳ. Chung quy lại, lão đã phụ bạc thê tử mình, để rồi trong thâm tâm vùi lấp một tia hổ thẹn khôn nguôi. Suốt mấy mươi năm ẩn thân nơi địa phủ vạn trượng, đơn độc một mình, nỗi áy náy sâu kín ấy dần trỗi dậy như tâm ma, khiến lão thường xuyên nhìn thấy ảo ảnh của người vợ quá cố.
Đến thời khắc sinh tử khi xung kích Hóa Thần, hình bóng thê tử năm xưa lại hiện về, khiến tâm thần lão đại loạn, rốt cuộc tẩu hỏa nhập ma, hồn lìa khỏi xác. Sau khi tạ thế, hồn phách lão không tan mà chuyển hóa thành Quỷ tu, nương náu trong linh giới nghĩa đã chuẩn bị sẵn. Khoảng trống một tháng kia, chính là lúc lão vùng vẫy trong cơn hỗn loạn giữa lằn ranh sinh tử để chuyển hóa thành vong hồn.
Lý Diệu nén lòng kiên nhẫn xem tiếp, những trang nhật ký sau đó quả nhiên đã minh chứng cho phán đoán của hắn.
Kể từ độ ấy, con đường tu chân của Nghiêm Tâm Kiếm đột nhiên rẽ lối, từ những thần thông chính tông bỗng chốc chuyển sang bí pháp ngưng luyện âm hồn của Quỷ tu. Nào ngờ, thân phận Quỷ tu vốn chỉ là đường lui vạn bất đắc dĩ, phần lớn tuyệt học bình sinh của lão đều dành cho kẻ sống, còn pháp môn cho âm hồn lại chẳng được mấy chương. Chính vì lẽ đó, suốt hơn một trăm năm ròng rã, lão chỉ có thể miễn cưỡng giữ cho tàn hồn không bị tiêu tán, chứ chẳng cách nào khôi phục lại uy phong năm cũ. Đừng nói đến việc trùng kích Hóa Thần, ngay cả việc tìm lại cảnh giới Nguyên Anh đỉnh phong thuở nào cũng chỉ là ảo mộng xa vời!
---❊ ❖ ❊---
Thấm thoát hai trăm năm trôi qua, trong năm mươi năm cuối cùng, những dòng nhật ký tu luyện của Nghiêm Tâm Kiếm bắt đầu trở nên hỗn loạn, nguệch ngoạc tựa như những lá bùa quỷ dị. Giữa mớ chữ nghĩa điên cuồng ấy, tâm trí lão dường như đã phân liệt thành bốn năm nhân cách hoàn toàn khác biệt. Lý Diệu thầm kinh hãi, chẳng lẽ lão quái vật này vì độc hành quá lâu trong chốn địa cung u ám mà đã thần trí điên đảo, tâm ma tự sinh? Qua ngữ điệu và bút pháp thiên sai vạn biệt, gã nhận ra có đến bốn năm "phân thân" trong nội tâm Nghiêm Tâm Kiếm đang tranh nhau kể lể, giãi bày.
---❊ ❖ ❊---
Trong số đó, có một phân thân vẫn ôm giữ bá chủ đại mộng, ngày đêm tơ tưởng chuyện trùng kích Hóa Thần để nhất thống Phi Tinh giới. Lão khao khát khôi phục chí cao cảnh giới, phá tan lòng đất để thu phục Tri Chu Sào, rồi từ đó dùng binh hùng tướng mạnh quét ngang vạn dặm tinh không. Ngược lại, một phân thân khác lại chìm trong tuyệt vọng vô cùng tận, suốt ngày chỉ mải mê suy tính về "Thuyết rừng rậm hắc ám" nơi Liễu Thứ Tinh. Lão đưa ra vô số giả thuyết cùng suy luận về sự tồn tại của các nền văn minh ngoại vực, cùng những viễn cảnh tàn khốc khi nhân loại phải đối đầu với những thế lực thần bí ấy. Những phương thức công kích thiên kỳ bách quái được miêu tả sống động đến mức khiến Lý Diệu đọc mà sởn gai ốc, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.
---❊ ❖ ❊---
Lại có một phân thân khác chỉ còn biết ôm lòng hối hận khôn nguôi, lão hoàn toàn rũ bỏ tu vi, cả ngày chỉ ước sao thời gian có thể quay ngược lại khoảnh khắc trước khi hạ thủ sát hại thê tử. Nếu được chọn lại, lão nguyện vứt bỏ hết thảy dã tâm cùng mưu đồ quyền bính, chỉ mong được cùng người thương bình lặng bên nhau đến đầu bạc răng long. Duy chỉ có phân thân cuối cùng là vẫn giữ được sự tỉnh táo đến lãnh khốc, âm thầm suy tính những công pháp quỷ quyệt chưa từng có trên đời.
---❊ ❖ ❊---
Thứ nhất là loại bí thuật có thể ép Thần Hồn nhỏ lại như một mũi kim mang, từ đó bắn thẳng vào thức hải của đối phương để tước đoạt quyền khống chế đại não, hay còn gọi là phép "Đoạt xá" đầy hung hiểm. Loại thứ hai chính là chân truyền tuyệt học mà lão đã dồn hết tâm huyết cả đời, dung hợp hơn mười loại thần thông vô thượng để sáng tạo nên, mang tên "Toái Mộng Quyết". Tuy nhiên, ẩn sâu trong bộ "Toái Mộng Quyết" uy lực vô song ấy lại là một cạm bẫy chí mạng. Công pháp tuy là thật, nhưng một khi tu luyện đến giai đoạn chuyển tiếp giữa tầng thứ tư và thứ năm, tu giả sẽ phải gánh chịu một đợt não phong bạo kinh hoàng, khiến Thần Hồn suy yếu đến cực điểm, chẳng khác nào tự dâng hiến bản thân cho kẻ khác định đoạt.
Xét theo những biến chuyển linh năng huyền ảo trong "Toái Mộng Quyết", cái gọi là tử huyệt ấy vốn chẳng hề lộ ra sơ hở, bởi lẽ trận phong bạo nơi não hải là cửa ải tất yếu mà kẻ tu hành phải vượt qua. Nó tựa như một lần "tẩy tủy phạt kinh", gột rửa bụi trần trong thức hải để tái tạo linh căn, nào ngờ sau vẻ ngoài thanh tẩy ấy lại ẩn giấu một sát cơ kinh thiên động địa.
--- ❊ ❖ ❊ ---
"Nghiêm Tâm Kiếm, quả là tâm cơ thâm trầm!"
Lý Diệu vừa thấu triệt được thế cục, trong lòng không khỏi dâng lên một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, sởn cả gai ốc. Hắn không kìm được mà thầm tán thưởng cho bản lĩnh của Bạch Tinh Hà, quả thực là gừng càng già càng cay, trí tuệ vượt bậc.
Nghiêm Tâm Kiếm vốn dĩ là một kẻ xảo quyệt khôn lường. Lão biết rõ sau khi hóa thành Quỷ tu, thọ nguyên đã chẳng còn bao lứa, dù có nương nhờ vào linh giới nghĩa thân thì tu vi cũng vĩnh viễn không thể khôi phục lại thời hoàng kim. Huống hồ chi, ngoại giới linh khí hỗn tạp, vạn lần không bằng được sự tĩnh lặng dưới lòng đất vạn trượng này. Nếu lão cứ ẩn thân nơi đây, họa chăng còn kéo dài hơi tàn thêm vài trăm năm nữa; bằng như nóng lòng xuất thế, phơi mình dưới ánh dương, thì dẫu cừu gia không kéo tới đòi mạng, lão cũng sớm muộn gì cũng phải chịu cảnh hồn phi phách tán, hóa thành hư vô.
Chính vì lẽ đó, Nghiêm Tâm Kiếm mới chọn cách mai danh ẩn tích dưới hầm sâu, âm thầm rèn giũa bí thuật "Đoạt xá". Song song với đó, lão tung ra một mồi nhử chết người ngay giữa nhân gian. Lão biết rõ cái danh "Phi Tinh đệ nhất cao thủ" có sức mê hoặc đến nhường nào. Chỉ cần có kẻ tìm thấy di thư, nảy sinh lòng tham với bảo tàng của tiền nhân, ắt sẽ dấn thân vào tử lộ.
Nếu kẻ tìm đến là một hạng tầm thường, Nghiêm Tâm Kiếm sẽ lập tức ra tay, trực tiếp đoạt xá để tái xuất giang hồ. Nhược bằng kẻ đó là cao thủ vạn người có một, lão sẽ dẫn dụ hắn tu luyện "Toái Mộng Quyết". Đợi đến khi đối phương đạt tới ranh giới giữa tầng thứ tư và thứ năm, lúc thần hồn suy kiệt nhất do cơn não phong bạo tàn phá, lão mới đột ngột ra tay chiếm xác. Kế hoạch này quả là vẹn cả đôi đường, nắm chắc phần thắng trong tay!
"Thật là vạn hạnh khi kẻ tìm thấy động phủ này lại là Bạch Tinh Hà. Bạch lão đại quả không hổ danh là kiêu hùng một cõi, có thể nhẫn nhịn suốt mấy mươi năm trời mà không màng tới kho tàng của Nghiêm Tâm Kiếm!"
"Nếu đổi lại là bất kỳ kẻ nào khác, e rằng sớm đã trở thành một cái xác không hồn, làm bàn đạp cho Nghiêm Tâm Kiếm hồi sinh mất rồi!"
