Lý Diệu tâm niệm điện chuyển, thầm cảm thán thủ đoạn của Nghiêm Tâm Kiếm năm xưa. Vị tiền bối này vì muốn tránh né Thiên Kiếp mà chẳng tiếc tay vung ra vô số thiên tài địa bảo, kiến tạo nên một mật thất tu luyện thâm tàng dưới lòng đất lạnh lẽo. Toàn bộ lớp vỏ ngoài của bí phòng đều được đúc từ hợp kim vạn năm cực phẩm, lại thêm trăm tầng cấm chế phù trận bao phủ quanh co, vững chãi tựa bàn thạch, dù là thiên uy của Thiên Kiếp cũng khó lòng lay chuyển. Nào ngờ, lớp phòng ngự vốn để ngăn chặn lôi đình ấy, nay lại trở thành bức tường thành tuyệt đối, khiến lũ Thị Linh Nham Chu dù có tài xuyên thấu nham thạch cũng chẳng thể chạm nổi vào một mảy may của mật thất.
"Có nên dấn thân vào chốn hiểm nguy này chăng?"
Trong thần thức của hắn, phương pháp mở cửa mật thất mà Bạch Tinh Hà truyền thụ vẫn hiện rõ mồn một. Song, đây vốn là thứ mà Nghiêm Tâm Kiếm chủ động lưu lại, ẩn khuất trong đó là mùi vị của những mưu đồ khó lường. Lý Diệu vốn chẳng lạ gì những cạm bẫy kiểu này, năm xưa từ Âu Dã Tử cho đến hài cốt Long Ma, mỗi lần đều là thập tử nhất sinh. Nhớ lại thuở bị Long Ma dồn vào đường cùng, suýt chút nữa khiến Thiên Nguyên Giới tan thành mây khói, bản thân hắn cũng phải lưu lạc giữa Tinh Hải mênh mông, chịu cảnh phiêu bạt mới đến được Phi Tinh Giới này.
---❊ ❖ ❊---
"Ầm! Ầm!"
Tiếng nổ vang rền như sấm dậy, đất rung núi chuyển. Hai con Thị Linh Nham Chu khổng lồ phía sau vì mãi chẳng đuổi kịp con mồi mà trở nên điên cuồng, chúng quẫy đạp điên loạn, khuấy động tầng nham thạch trên đỉnh đầu Lý Diệu thành một trận "sóng to gió lớn" đầy kinh tâm động phách.
"Bất chấp tất cả thôi!"
Lý Diệu cắn răng hạ quyết tâm. Nếu còn chần chừ, dưới sự tàn phá của lũ hung thú kia, các lối hành lang và kho tàng trên bản đồ sẽ sớm sụp đổ, biến thành một đống phế tích vô dụng. Chẳng những thế, lớp chiến giáp Huyền Cốt dưới sự oanh kích của "Hóa Thạch Huyền Quang" đang không ngừng suy giảm linh năng, nếu cứ tiếp tục giằng co, e rằng đến cơ hội cuối cùng để trốn vào mật thất cũng sẽ tan thành mây khói.
"Nghiêm Tâm Kiếm dù sao cũng là người, chẳng phải Thượng Cổ Đại Yêu. Dẫu lão có là Nguyên Anh lão quái đi chăng nữa, thì năm trăm năm vật đổi sao dời, mười phần thì hết chín là lão đã hồn phi phách tán, xương trắng thành tro rồi."
"Dù lão có còn sót lại vài tia tàn hồn dật dờ, ta việc gì phải sợ? Trong đầu Lý Diệu ta thứ gì cũng thiếu, duy chỉ có tàn hồn là... không thiếu bao giờ!"
---❊ ❖ ❊---
Dứt lời, hắn hóa thành một đạo thanh ảnh, lao vút về phía hành lang sâu thẳm bên trái. Trên đường đi, hai con Thị Linh Nham Chu nhỏ nhoi vừa mới ló dạng đã bị một đao của hắn chém đứt làm đôi, máu huyết văng tung tóe, làm hoen ố thêm vài tòa phù trận trên chiến giáp. Theo từng nhịp chuyển động mạnh mẽ, lớp vỏ ngoài của Huyền Cốt chiến giáp phát ra những tiếng "ken két" khô khốc, từng mảng vật liệu bị hóa thạch bong tróc rơi lả tả.
Lý Diệu chẳng buồn đoái hoài, dựa theo chỉ dẫn trên bản đồ, hắn thoắt ẩn thoắt hiện, xuyên qua kho dự bị ở tầng chót nhất của chiến bảo, rồi thu mình bò qua ống thông gió hẹp để tiến vào một gian phòng tu sửa bí mật. Băng qua đó, hiện ra trước mắt hắn là một dãy ký túc xá binh sĩ mới hoàn thiện được phân nửa, phần còn lại chỉ là một hang động tối tăm, sâu hun hút. Nhìn qua, nơi đây chẳng khác nào một công trình dang dở bị bỏ hoang giữa lòng đất lạnh lẽo, chưa kịp hoàn tất đã phải vùi lấp theo thời gian.
Lý Diệu phóng mắt đảo qua một lượt, chỉ thấy trên vòm động cao vút, hàng trăm khối thạch nhũ rủ xuống tựa như những thanh tiên kiếm treo ngược, tỏa chiết ra những luồng hào quang ngũ sắc rực rỡ đến mê hồn. Đối xứng với thiên thạch bên trên là những cột măng đá sừng sững trồi lên từ mặt đất, tựa như những gã hộ pháp trầm mặc đang canh giữ bí mật nghìn năm. Hắn nhanh chóng tìm đến một cột măng đá trông có vẻ tầm thường nhất, vận kình xoay nhẹ, chỉ nghe một tiếng "cạch" khô khốc, măng đá kia liền âm thầm chuyển động đúng một vòng bán nguyệt.
Thoắt cái, vòm thạch nhũ phía trên bừng sáng đại phóng, trăm đạo huyền quang đan xen chằng chịt, kết thành hàng ngàn linh văn hư ảo, thoắt ẩn thoắt hiện tựa như một tòa phù trận bát quái đầy uy nghiêm. Đúng lúc ấy, tiếng nổ "ầm ầm" rung trời chuyển đất vang lên không dứt, Lý Diệu cảm thấy bản thân như đang rơi vào giữa phủ tạng của một con cự thú cổ xưa, cả động quật điên cuồng chấn động. Nào ngờ lũ Thị Linh Nham Chu kia thính nhạy vô cùng, chúng đã sớm đánh hơi thấy luồng linh năng dao động, đang điên cuồng phá đá lao tới.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Lý Diệu lòng nóng như lửa đốt, chẳng đợi màn hình hoàn toàn triển khai, năm ngón tay hắn đã lướt đi nhanh như chớp giật, đưa vào liên tiếp những chuỗi mật mã linh văn phức tạp. Trong lòng hắn thầm khấn nguyện lão tặc Nghiêm Tâm Kiếm không giở trò xảo trá, chỉ cần qua được kiếp nạn này, dù có là hang hùm miệng rắn hắn cũng đành liều mạng xông vào. Theo nhịp gõ dồn dập, một tiếng "tích" thanh thú vang lên, màn hình vốn đang đỏ rực bỗng chốc chuyển sang sắc xanh biếc dịu mắt.
Dưới chân hắn, hàng trăm cột măng đá đồng loạt chuyển động, xoay tròn vút đi như những chiếc đinh ốc khổng lồ rồi từ từ chìm xuống lòng đất. Chưa kịp mừng rỡ, vút một cái, hai chiếc túc chi sắc lẹm như thần binh lợi khí từ trong vách đá đâm xuyên ra, sượt qua lớp Huyền Cốt chiến giáp, để lại hai vết rãnh sâu hoắm đầy kinh tâm động phách. Ngay sau đó, hơn mười con Thị Linh Nham Chu nhỏ bé hơn cũng theo kẽ nứt ấy mà tràn vào, phía sau tiếp trước như triều dâng thác đổ, thề nuốt sống kẻ xâm nhập.
Lý Diệu không còn đường lui, mặc kệ chiến giáp đang bị ăn mòn trầm trọng, hắn gầm lên một tiếng, vung Truy Long Hóa Vũ Đao hóa thành một quầng đao phong kín kẽ như gió lốc, chớp mắt đã trảm sát lũ yêu trùng thành muôn mảnh. Thừa cơ lúc máu độc chưa kịp đông cứng trên giáp trụ, hắn dốc toàn lực lao thẳng vào thâm tâm động quật. Phía cuối bóng tối, một khe hở huyền bí chậm rãi mở ra, lộ ra những luồng quang mang xanh đỏ ma mị đan xen. Một luồng quái phong từ bên trong thổi thốc ra ngoài, không hẳn là lạnh lẽo nhưng lại khiến Lý Diệu lạnh buốt đến tận tâm can.
Việc đã đến nước này, có tiến không lui, Lý Diệu liền một mạch nhảy vọt vào trong khe hở. Thân hình hắn vừa chạm đất đã thực hiện một cú lăn mình điệu nghệ, chớp mắt huyễn hóa ra bảy đạo tàn ảnh tản ra khắp các hướng để đánh lạc hướng địch nhân, còn chân thân lại thu liễm hơi thở, ẩn mình vào góc tối ngay cạnh cửa ra vào. Từ sâu trong phòng nghiên cứu bí mật, những tiếng "chi chi" quái dị cùng tiếng đổ vỡ của bình ngọc vang lên rợn người, tựa như tiếng kêu khóc của lũ tiểu đồng. Cửa đá chưa kịp khép, lũ nham chu khổng lồ đã đuổi sát gót, tiếng rít gào của chúng xé tan không gian u tịch, báo hiệu một hồi ác chiến sắp sửa bắt đầu.
Nhị đầu nghiệt súc thân hình đồ sộ như núi nhỏ, tuy chẳng thể chen lọt vào mật thất, song lại điên cuồng va húc tựa như hai cỗ chiến xa vạn quân, phát ra những tiếng rít gào chói tai nhức óc, tựa hồ muốn xé rách màng nhĩ của Lý Diệu. Chẳng những thế, hai chiếc trùng chi thô tráng hệt như hai thanh cự đao hung hãn cắm phập vào khe cửa, quyết giữ cho đại môn không thể khép lại.
"Phải đóng cửa lại ngay!"
Lý Diệu nghiến răng ken két, tâm niệm vừa động định vung đao trảm quyết, hiềm nỗi lại bị hơn mười đầu thị linh nham chu loại nhỏ quấn lấy không rời. Hắn muốn ra tay kết liễu lũ yêu nhện tí hon này trước, song hai chiếc trùng chi ngoài cửa lại vù vù rung động, kình khí rít gào tựa như hai lưỡi liêm đao của tử thần, chỉ chực chờ sơ hở là thu hoạch tính mạng. Đáng sợ hơn, hai đầu cự thú kia vẫn phục sẵn bên ngoài, vô số mắt kép của chúng liên tục bắn ra những luồng hóa thạch huyền quang quái dị. Chỉ cần sơ sẩy để làn quang mang ấy chạm vào da thịt, phòng ngự của tinh giáp liền tan biến như băng mỏng gặp nắng gắt, khiến tình thế lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.
Đang lúc Lý Diệu sứt đầu mẻ trán, thì đột nhiên từ sâu trong phòng tu luyện, "vút vút" mấy trăm đạo bạch quang bỗng nhiên bắn ra, nhanh tựa điện chớp hướng thẳng ra cửa. Lý Diệu kinh hãi, ngỡ rằng nhãn lực mình có vấn đề, bởi hiện ra trước mắt hắn không phải tàn hồn của Nghiêm Tâm Kiếm, mà lại là hàng trăm... linh thử! Đó là những con chuột nhỏ lông trắng muốt, béo mầm, trên lưng dải một đường vân kim sắc chạy dọc từ đầu đến đuôi, trông vừa kỳ dị vừa linh động.
Loại linh vật này có tên là "Kim văn tiểu trúc thử", vốn là một giống linh thú thường thấy, nhờ linh giác nhạy bén với linh năng mà hay được giới tu chân dùng làm vật thí nghiệm khi nếm trải những bí pháp đột phá cảnh giới. Có lẽ từ năm trăm năm trước, Nghiêm Tâm Kiếm đã mang chúng vào đây. Nào ngờ theo tuế nguyệt thoi đưa, từ vài ba con ban đầu, chúng đã sinh sôi nảy nở thành một đại tộc quần hùng hậu ngay trong lòng mật thất.
Điều khiến Lý Diệu sững sờ đến ngây dại chính là, đám chuột này không hề trần trụi, mà lại khoác trên mình những bộ "pháp bào" nhỏ xíu, trông vô cùng trang trọng. Không ít con còn mặc cả "chiến giáp" khéo léo đẹp đẽ, hai chân trước và đuôi của chúng lại còn thoăn thoắt múa may những thanh "phi kiếm" mỏng manh như kim thêu hoa. Đám chuột được chia thành năm sáu đội ngũ theo màu sắc y phục, tuy chẳng thể nói là kỷ luật nghiêm minh, thực sự lại tiến thoái nhịp nhàng, chẳng khác nào một đội quân tinh nhuệ thu nhỏ. Tiếng "chi chi" vang lên, trong thanh âm lanh lảnh ấy lại thấp thoáng mang theo ngữ điệu của nhân loại: "Xông ra ngoài! Mau xông ra ngoài! Trọn vẹn năm trăm năm, cuối cùng cửa cũng mở rồi!"
Mỗi một sinh linh Kim Văn Tiểu Trúc Thử kia, tuy thân hình nhỏ thó chẳng bằng nắm tay Lý Diệu, nhưng linh năng tỏa ra lại nồng đậm đến kinh người. Đáng nói nhất là đám chuột đầu lĩnh, linh ba dao động mãnh liệt, thình lình đã đạt tới cảnh giới tương đương với một gã tu sĩ Luyện Khí kỳ thực thụ. Sự xuất hiện của chúng ngay lập tức thu hút sự chú ý của lũ Thị Linh Nham Chu đang khát máu. So với một Lý Diệu xương xẩu khó nhằn, đám chuột béo múp này xem chừng lại là một bữa tiệc mỹ vị hơn hẳn. Chẳng chút do dự, đại bộ phận nham chu liền dời mục tiêu, điên cuồng lao về phía bầy chuột nhỏ.
Một cuộc huyết chiến thảm khốc thình lình bùng nổ. Đôi càng của Thị Linh Nham Chu sắc lẹm như đao, mỗi lần vung lên lại xuyên thấu mấy mạng chuột, nhìn qua chẳng khác nào những xâu hồ lô đẫm máu. Nào ngờ, bầy Kim Văn chuột cũng chẳng phải hạng vừa. Dưới sự dẫn dắt của mấy con chuột đầu đàn có chút thần thông, chúng linh hoạt lách qua tử lộ, leo thẳng lên lớp giáp cứng của nham chu. Những thanh "phi kiếm" bé xíu như kim thêu hoa đâm thẳng vào nhãn cầu nham chu, lại thêm móng vuốt nhỏ xíu múa may kết ấn, niệm chú đầy vẻ trang trọng. Những thanh phi kiếm ấy luồn lách bên trong thân xác nham chu, chỉ chớp mắt đã khiến mấy con quái vật to lớn co giật rồi nằm im bất động.
---❊ ❖ ❊---
Tận dụng thời cơ bầy chuột cầm chân lũ nham chu, Lý Diệu không kịp cảm thán, thân hình vút một cái đã áp sát đại môn. Truy Long Hóa Vũ Đao trong tay hắn giơ cao quá đầu, ngưng tụ toàn bộ chân lực, hướng về phía chi nhện đang kẹt giữa khe cửa mà chém xuống một đòn kinh thiên động địa! Đao quang lướt tới đâu, chi nhện đứt lìa tới đó, dịch thể xanh loét phun trào như suối. Hai con Thị Linh Nham Chu khổng lồ rít lên đau đớn, buộc phải thối lui. Nhân lúc ấy, hai cánh đại môn nặng nề rốt cuộc cũng khép chặt. Phù trận tuyên khắc sau cửa tỏa ra hào quang rực rỡ, xoay chuyển không ngừng, phong tỏa hoàn toàn không để lộ một tia khe hở.
"Oanh! Oanh!"
Tiếng va đập điên cuồng của lũ nham chu nổi trận lôi đình bên ngoài vọng lại, nhưng khi cửa thần đã đóng, mọi rung động chỉ còn là những gợn sóng lăn tăn nơi vách đá, phải áp tay vào tường mới cảm nhận được đôi chút. Lý Diệu rốt cuộc đã có thể thở hắt ra một hơi đầy nhẹ nhõm. Quay đầu nhìn lại, cuộc chiến bên trong cũng đã ngã ngũ. Đám Kim Văn Tiểu Trúc Thử vốn là chủ nhân nơi này, tuy tổn thất hơn mười mạng đồng loại, nhưng đã dứt khoát tru diệt toàn bộ lũ nham chu xâm nhập. Mấy trăm con chuột giờ đây chia thành từng toán, khoác trên mình pháp bào ngũ sắc tỏa ra linh quang u ảo, chính là thứ ánh sáng mà Lý Diệu đã thấy lúc nãy. Chúng xếp thành chiến trận chỉnh tề, "chi chi tra tra" thét vang, bắt đầu từng bước ép sát về phía Lý Diệu với thái độ không mấy thiện cảm.
