"Quan lại triều đình Lương Châu phần lớn là lũ sâu mọt tham ô, nhưng dù sao vẫn còn một số ít người nguyện vì dân làm chủ, bách tính nhờ đó mà có chút đường sống!”
Dương Tranh trầm giọng nói: "Còn ở U Châu, bách tính chỉ có thể sống tạm dưới sự uy hiếp của Lỗ gia. Hoặc là làm nông nô, tá điền, phụ thuộc vào Lỗ gia, hoặc là phải dốc sức cho Lỗ gia!
Hễ là người nhà họ Lỗ, đều có thể đè đầu dân chúng mà làm mưa làm gió. Dân đen vất vả lao động cho Lỗ gia, đổi lại chỉ đủ hai bữa ăn qua ngày, lo cho bản thân còn khó, huống chi nuôi sống cả gia đình!"
Trần Đạo nghe vậy, vô thức gật đầu. Ở Hạ quốc, nơi mà hầu hết mọi người đều phải dựa vào đất đai để sinh tồn, Lỗ gia nắm giữ tới bảy thành đất đai U Châu, tương đương với nắm giữ toàn bộ tư liệu sản xuất, tha hồ bóc lột, chèn ép bách tính.
"Gia tộc Lỗ đã sinh sôi nảy nở mấy ngàn năm, miệng ăn đã lên tới mấy vạn. Nếu chia người U Châu thành các tầng lớp khác nhau, thì mấy vạn người nhà họ Lỗ chính là tầng lớp thượng đẳng, còn bách tính U Châu, thậm chí còn không bằng trâu ngựa, cả ngày cặm cụi làm lụng trên đồng ruộng cho Lỗ gia, đến ăn no cũng còn chật vật!"
Nghe Dương Tranh miêu tả, Trần Đạo đã có thể hình dung ra cuộc sống khó cực của dân U Châu.
Với tình hình đó, dân chúng U Châu căn bản không có lựa chọn nào khác, hoặc là làm nông nô, hoặc là làm tá điền cho Lỗ gia.
Lẽ dĩ nhiên, Lỗ gia sẽ không đối xử tử tế với những người này, mà sẽ ra sức bóc lột, vắt kiệt giá trị của bách tính!
"Chẳng lẽ ở U Châu không có ai phản kháng Lỗ gia sao?"
Trần Đạo hỏi. Ngay cả dân văn phòng ở Địa Cầu kiếp trước, khi không thể chịu đựng được nữa cũng sẽ phẫn nộ mà từ chức. Lỗ gia áp bức dân U Châu đến vậy, lẽ nào không ai đứng lên phản kháng?
“Tất nhiên là có!”
Dương Tranh gật đầu: "Nhưng quan lại U Châu, từ trên xuống dưới gần như đều có quan hệ với Lỗ gia. Lỗ gia nắm quyền kiểm soát U Châu còn hơn cả triều đình. Bách tính U Châu hễ phẫn nộ nổi dậy, lập tức sẽ bị Lỗ gia trấn áp, không kịp trở tay!"
Thật đúng là... khiến người tuyệt vọng!
Trần Đạo thầm thở dài. Tạo phản thì chết, không tạo phản thì sống không bằng chết!
Chỉ nghĩ đến đó thôi, Trần Đạo đã thấy tuyệt vọng thay cho dân U Châu!
“Lòng tham của Lỗ gia không chỉ có vậy!”
Dương Tranh lộ vẻ chán ghét: "Ngoài việc bóc lột bách tính U Châu, Lỗ gia còn cấu kết với Man tộc bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, buôn bán các vật phẩm mà Man tộc khan hiếm như lương thảo, trà, muối, gang để đổi lấy dược thảo quý hiếm trên thảo nguyên!
Mấy ngàn năm qua, nhờ buôn bán với Man tộc, Lỗ gia đã kiếm được bộn tiền, kho tàng của triều đình chưa chắc đã dồi dào bằng phủ khố của Lỗ gia!"
"..."
Trần Đạo nghe mà im lặng rất lâu.
Hắn biết Lỗ gia tham lam, nhưng không ngờ chúng lại có thể tham lam đến mức này. Chiếm giữ bảy thành đất đai U Châu rồi mà vẫn chưa thỏa mãn, còn thông đồng với dị tộc vốn có thâm thù huyết hải với người Hạ.
Ngay cả dân thường cũng biết, "phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị", còn Lỗ gia thì sao?
Lỗ gia vừa hưởng thụ ân huệ của triều đình, vừa vì lợi ích cá nhân mà cấu kết với dị tộc, cung cấp vật tư cho chúng để chúng ngày càng lớn mạnh.
Lòng tham của Lỗ gia thật khiến người buồn nôn!
"Cũng chính vì giao dịch với Man tộc, lần này Lỗ gia mới có thể lấy ra nhiều dược thảo quý hiếm để chiêu mộ cao thủ trong thiên hạ!"
...
Trần Đạo trầm ngâm một lát, hỏi: "Dương soái có biết Lỗ gia chiêu mộ cao thủ rầm rộ như vậy là vì chuyện gì không?"
"Không biết!"
Dương Tranh lắc đầu: "Nhưng theo ta đoán, việc này có liên quan đến quân Vạn Lý Trường Thành."
"Vì sao?"
“Tướng quân Điền Ngự, chủ tướng của quân Vạn Lý Trường Thành, vốn không ưa Lỗ gia, và cực kỳ ghét hành động thông đồng với ngoại tộc của chúng!”
Dương Tranh giải thích: "Trước đây, tướng quân Điền đã nhiều lần tố cáo Lỗ gia thông đồng với Man tộc lên triều đình, Lỗ gia cũng từng tố cáo tướng quân Điền ủng binh tự trọng. Nhưng vì cả hai thế lực đều có ảnh hưởng lớn, triều đình không trừng trị ai, chỉ qua loa trách mắng bằng chiếu chỉ của hoàng đế.
Dù không thể hạ bệ đối phương trên triều đình, nhưng ân oán giữa hai bên vẫn âm ỉ.
Lỗ gia muốn giao dịch với Man tộc, Vạn Lý Trường Thành là con đường duy nhất, mà tướng quân Điền, người vốn ghét Man tộc, đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn chuyện tư thông địch.
Từ khi tướng quân Điền nhậm chức chủ tướng, ông thường xuyên tịch thu vật tư của Lỗ gia trên đường vận chuyển đến thảo nguyên để giao dịch với Man tộc.
Nhất là gần đây, sau khi triều đình cắt giảm quân lương của quân Vạn Lý Trường Thành, tướng quân Điền càng tăng cường tuần tra, số hàng hóa của Lỗ gia bị tịch thu ngày càng nhiều, khiến cả nhà Lỗ căm hận ông đến tận xương tủy.”
Trần Đạo nhận thấy, khi Dương Tranh nhắc đến Điền Ngự, ông dùng kính xưng, còn khi nói về Lỗ gia thì lộ rõ vẻ chán ghét và khinh thường.
Rõ ràng, Dương Tranh có thiện cảm với Điền Ngự hơn hẳn Lỗ gia.
"Cho nên, khi biết Lỗ gia chiêu mộ cao thủ trong thiên hạ, ta đã đoán rằng, rất có thể Lỗ gia muốn đối phó với tướng quân Điền!"
Dương Tranh nghiêm mặt nói.
Thấy vậy, Trần Đạo trầm ngâm hỏi: "Dương soái có vẻ không muốn thấy tướng quân Điền gặp chuyện?”
"Đương nhiên là không!"
Dương Tranh không chút do dự nói: "Ta tuy xuất thân là đứa trẻ chăn trâu, nhưng cũng biết Man tộc hung tàn đến mức nào! Một khi Man tộc xâm nhập Cửu Châu, chắc chắn sẽ gây ra cảnh sinh linh đồ thán, vô số gia đình tan nát!
Tướng quân Điền là Định Hải Thần Châm của quân Vạn Lý Trường Thành. Nếu ông ấy gặp chuyện, phòng tuyến Vạn Lý Trường Thành chắc chắn sẽ có sơ hở, tạo cơ hội cho Man tộc lợi dụng, tiến vào Cửu Châu cướp bóc, giết người, tàn sát dã man bách tính!
Dù là vì tư tâm hay vì đại nghĩa dân tộc, ta đều không mong tướng quân Điền gặp chuyện. Nếu không...
Cửu Châu sẽ diệt vong!”
Trên đất Cửu Châu sinh sống là người Hạ, còn trên thảo nguyên là người Man. Người Hạ quyết đấu sinh tử trên đất Cửu Châu cũng không ảnh hưởng đến sự truyền thừa của người Hạ, đơn giản chỉ là thay đổi hoàng đế, đổi triều đại mà thôi!
Nhưng nếu để người Man xâm nhập Cửu Châu, thì đó không còn là chuyện thay đổi triều đại đơn giản, mà là diệt tộc vong chủng!
Đến lúc đó, những cô gái trẻ sẽ bị người Man hãm hiếp đến chết rồi ăn thịt;
Người già vì không còn sức lao động sẽ bị giết hại dã man, vứt xác ngoài đồng;
Thanh niên trai tráng sẽ bị bắt làm nô lệ, trồng trọt cho chúng,
Trẻ nhỏ thì bị nuôi nhốt như heo dê...
Chỉ nghĩ đến hậu quả Man tộc xâm nhập Cửu Châu thôi, Dương Tranh đã không khỏi rùng mình.
Ông thà mất thiên hạ, cũng quyết không để người Man tiến vào Cửu Châu.
Nghe Dương Tranh nói, Trần Đạo không khỏi lộ vẻ khâm phục. Hạ quốc quả thực có rất nhiều sâu mọt tham ô, kẻ thông đồng với ngoại tộc, nhưng đồng thời cũng có rất nhiều người như Dương Tranh, như Tiết Kỳ, Tướng Vệ Vũ, như Điền Ngự, hoặc là mang trong mình chính nghĩa, hoặc là mang đại nghĩa dân tộc.
Cũng chính nhờ sự tồn tại của những người này, mà mảnh đất này chưa đến mức rơi vào tay dị tộc.