“Tôi dọn dẹp đây.”
Ăn xong bát cháo mạch, vợ Thiết Thủ nhanh tay lẹ mắt thu dọn bát đũa, rồi ngồi xuống bên bàn, chống cằm nói: "Cứ đến mùa vụ thì kêu ca mệt mỏi, giờ nông nhàn lại chẳng biết làm gì."
"Đúng thế đấy!"
Thiết Thủ gật đầu đồng tình. Hắn vốn quen chân quen tay làm lụng, giờ rảnh rỗi lại thấy người ngợm bứt rứt.
"Hôm nọ nghe nói bọn man di trên thảo nguyên còn đánh nhau với Vạn Lý Trường Thành, không biết lũ trẻ nhà mình ra sao rồi."
Vợ Thiết Thủ cũng có hai đứa con đang ở ngoài chiến trường, phận làm mẹ, bà vẫn nặng tình cảm hơn, thường lo lắng cho con, sợ chúng gặp nguy hiểm.
"Không sao đâu."
Thiết Thủ an ủi: "Hai thằng nhóc ấy tinh ranh quỷ quái, lo gì!"
"Nói thế thôi, chứ tôi vẫn cứ thấp thỏm."
"Lo cái gì mà lo! Chúng nó chết đâu dễ thế! Khéo vài bữa nữa lại về thăm mình ấy chứ!"
“Mong là thế.”
Sau một hồi nhắc đến con cái, Thiết Thủ chợt nảy ra ý: "Mình ra phố dạo một vòng đi bà nó? Tôi nghe lão Lý bảo mấy hôm trước có đoàn thương nhân lớn đến, mang theo gà vịt đầy xe, chắc cũng bán ở trấn mình đấy."
Gia súc, hay nói đúng hơn là thịt, giờ ở Sát Man trấn quý hiếm như vàng. Bởi vậy, tin Trương Hợp mang theo nhiều gia súc vào thành lan nhanh khắp trấn. Vô số người dân Sát Man trấn có chút của ăn của để đều mong Trương Hợp sớm đem số gia súc đó ra chợ bán, giá cả lại mềm mỏng chút thì tốt.
Dù biết chuyện đó khó xảy ra, người ta vẫn cứ phải mơ mộng một tí chứ.
"Gà vịt á?"
Vợ Thiết Thủ nuốt nước bọt. Ăn thịt là nhu cầu bản năng của con người, ai mà cưỡng lại được.
Trong nhà cũng còn chút tiền dành dụm, nếu gà vịt rẻ một chút thì mua một con về làm thịt ăn cũng được...
Nghĩ đến đây, bà Thiết Thủ thoáng động lòng, dè dặt hỏi: "Ngoài phố thật có gà vịt bán à?"
"Tôi cũng chưa biết chắc! Cứ ra xem sao!"
"Ừ!"
Hai vợ chồng quyết định nhanh chóng, ra khỏi nhà, chẳng mấy chốc đã đến con đường chính nhộn nhịp nhất trấn.
Sát Man trấn buôn bán chẳng mấy phát đạt, cửa hàng trên phố chính cũng chẳng nhiều. Ngày thường, phố chính còn vắng vẻ hơn cả chợ. Thế mà giờ đây, cảnh tượng trước mắt khiến hai vợ chồng ngỡ ngàng.
Con đường chính hôm nay khác hẳn mọi ngày, người người chen chúc, đông nghịt.
Điểm tụ tập của đám đông là một cửa hàng lạ hoắc.
"Huynh đài."
Thiết Thủ không biết chữ, kéo tay một người mặc áo dài, trông có vẻ thư sinh, chỉ vào tấm biển cửa hàng hỏi: "Đây là chữ gì?"
Người kia quay lại nhìn Thiết Thủ, đáp: "Chữ này là 'Trương thị tiệm bách hóa'."
"Trương thị tiệm bách hóa?"
Nghe cái tên cửa hàng xa lạ, Thiết Thủ ngơ ngác: "Tiệm bách hóa là cái gì?"
"Tiệm bách hóa là cái gì cũng bán."
"Cái gì đang bán ư?"
Thiết Thủ vẫn còn mờ mịt, nhưng không bận tâm cái tên cho lắm, mà hỏi tiếp: "Sao nhiều người tụ tập ở đây thế?"
"Ông không biết thật à?"
Người kia ngạc nhiên nhìn Thiết Thủ, rồi giải thích: "Cái tiệm Trương thị bách hóa này là do Trương Hợp, tay lái buôn lớn từ thôn Trần Gia mở đấy. Thôn Trần Gia là chốn thần tiên, người người ngày ăn ba bữa, bữa nào cũng có bánh bao bột mì. Trong thôn còn gà vịt nhiều không đếm xuể, bảo là tiên cảnh cũng chẳng ngoa."
"Ách..."
Trên đời lại có nơi như thế ư?
Thiết Thủ sững người. Không phải hắn không tin người kia, mà là người kia miêu tả thôn Trần Gia nghe... quá đỗi thần tiên!
Trong thâm tâm Thiết Thủ, dân đen có cháo mạch lót dạ, không lo đói rách đã là may mắn lắm rồi.
Còn chuyện ngày ba bữa, bữa nào cũng bánh bao bột mì, lại còn gà vịt ăn không hết...
Đó chẳng phải cuộc sống của thần tiên sao?
Thiết Thủ chẳng dám mơ đến ngày mình được sống như thế.
"Trương Hợp là người mang đặc sản từ thôn Trần Gia đến. Lần này ông ta mang đến rất nhiều hàng hóa, bày bán ở cái tiệm Trương thị bách hóa này! Mấy người tụ tập ở đây là để mua đặc sản thôn Trần Gia đấy!"
"À..."
Thiết Thủ gãi đầu, hỏi: "Đặc sản thôn Trần Gia có những gì?"
"... "
Người kia nhìn Thiết Thủ bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc, nói: "Tôi vừa bảo rồi mà? Thôn Trần Gia có gà vịt nhiều vô kể, đặc sản dĩ nhiên là gà vịt rồi!”
Nói xong, người kia liếm môi, nói tiếp: "Tôi nói cho ông biết, gà vịt thôn Trần Gia khác hẳn gà vịt thường đấy. Gà vịt thường vì chẳng ai nỡ cho ăn no nên còi cọc, lại gầy, chẳng có mỡ màng gì, xương còn nhiều hơn thịt.
Gà vịt thôn Trần Gia thì khác, nghe người ta bảo, một con bằng hai con thường, mỡ màng đầy mình. Đem luộc lên thì thơm nức mũi, ngất ngây con gà tây!"
Lúc đầu nghe người kia nói trong tiệm bán gà vịt, Thiết Thủ còn thấy hứng thú, nhưng càng nghe lại càng chán nản.
Người kia tả gà vịt thôn Trần Gia ngon lành đến thế, thì chắc chắn giá cả không rẻ rồi. Thậm chí là đắt cắt cổ...
Thiết Thủ có chút vốn liếng, có lẽ có thể nghiến răng mua con gà lông xám thỏa mãn cơn thèm thịt của hai vợ chồng, nhưng chắc chắn không đủ tiền mua loại gà vịt trân quý kia.
"Thôi, tôi không nghe ông lảm nhảm nữa, tôi vào mua gà vịt đây!"
Hít hà một hồi về gà vịt thôn Trần Gia, người kia chẳng thèm để ý đến Thiết Thủ nữa, chen vào đám đông hướng cửa tiệm.
Thiết Thủ và vợ nhìn nhau, lòng trùng xuống.
Người kia tả gà vịt thôn Trần Gia ngon quá, ngon đến mức hai người cảm thấy mình không xứng được ăn. Thế nên cả hai đều nghĩ...
Không mua nổi thì thôi, vào tiệm làm gì cho người ta khinh.
"Ồ!"
Đúng lúc hai người định bỏ đi, một giọng nói vang lên, một người đàn ông mặt vuông chữ điền, trạc bốn mươi tuổi, chen qua đám đông, ngạc nhiên nhìn hai vợ chồng Thiết Thủ: "Anh Thiết, chị dâu, hai người cũng đến à?"
"Lão Lý?"
Thiết Thủ cũng lộ vẻ ngạc nhiên. Người đàn ông trung niên này chính là lão Lý, người hàng xóm đã bảo với hắn là có đoàn thương nhân mang theo nhiều gà vịt vào trấn.