“Không biết làm thế nào chúng ta mới có thể lấy được Long Tu thảo từ Lỗ gia?”
Trần Đạo quay sang hỏi Dương Tranh, hắn vẫn không quên mục đích đến U Châu.
"Trần tiên sinh đừng nóng vội!"
Dương Tranh đáp lời, vẻ mặt đã có tính toán trước: "Năm ngày sau, Lỗ gia sẽ mở tiệc chiêu đãi những võ giả thượng tam phẩm nhận lời mời đến. Trong yến tiệc, Lỗ gia sẽ đưa ra điều kiện để đổi lấy dược liệu. Chúng ta chỉ cần tham gia yến tiệc này, rồi tùy cơ ứng biến là được!"
Trần Đạo gật đầu, không nói gì thêm.
Chẳng bao lâu sau, thức ăn được bưng lên. Bốn người đã ăn lương khô hai ngày, nhìn thấy đồ ăn liền thèm thuồng, ăn uống như hổ đói.
Ăn xong, họ không rời khỏi tửu lâu mà thuê hai gian phòng, dự định ở lại vài ngày.
Những ngày sau đó, Trần Đạo và đồng bọn tạm thời dừng chân tại phủ thành U Châu.
"Lỗ gia đúng là một tay che trời!"
Đứng trước cửa sổ phòng trọ, Trần Đạo nhìn phong cảnh bên ngoài, khóe miệng nhếch lên đầy mỉa mai.
Mấy ngày nay, Trần Đạo thỉnh thoảng ra ngoài dạo phố, ngắm cảnh, tìm hiểu phong tục U Châu. Sau khi tự mình trải nghiệm, hắn mới thấy những gì Dương Tranh miêu tả về Lỗ gia không hề khoa trương, thậm chí còn đánh giá thấp.
Hầu hết cửa hàng trong phủ thành U Châu đều thuộc về Lỗ gia. Ngay cả tửu lâu họ đang ở cũng là sản nghiệp của Lỗ gia!
Người dân trong phủ thành đều phải dựa vào Lỗ gia để sinh tồn, hoặc làm ruộng, hoặc làm thuê...
Tóm lại, Lỗ gia tuy không phải hoàng đế, nhưng tầm ảnh hưởng ở U Châu còn lớn hơn cả hoàng đế. Lũng đoạn nông nghiệp và thương nghiệp, Lỗ gia mới là chủ nhân thực sự của thành trì này.
Chính vì sự lũng đoạn này, thành trì vốn phồn hoa trở nên u ám, đầy rẫy tử khí.
Người dân sống ở đây không thấy tia hy vọng nào, như những cỗ máy mệt mỏi, làm việc quần quật cho Lỗ gia, chỉ để no bụng và sống qua ngày.
Còn những ai xuất thân từ Lỗ gia đều là "người trên người"!
Mỗi khi người Lỗ gia đi qua, dân chúng không dám ngẩng đầu nhìn. Hai ngày trước, Trần Đạo tận mắt chứng kiến một thiếu niên Lỗ gia áo gấm cưỡng ép bắt đi cô con gái 15 tuổi của một gia đình ngay trước mặt họ.
Gia đình kia dường như đã quen với chuyện này, mặt mày chết lặng. Trong lòng có lẽ phẫn nộ, nhưng không dám biểu lộ ra nửa phần.
Đến giờ, Trần Đạo vẫn còn nhớ vẻ trêu tức trên mặt gã thiếu niên. Hắn như muốn gia đình kia phản kháng để có cớ trừng trị. Tiếc thay...
Dưới sự đâm uy của Lỗ gia, dân chúng đã chết lặng. Chuyện cướp đoạt dân nữ trở nên quá quen thuộc, họ không dám chống lại, nếu không tai họa sẽ ập đến cả nhà.
Đó là hiện trạng của U Châu. Dân thường không bằng gia súc. Còn người Lỗ gia, dù địa vị thấp đến đâu, cũng là "Thiên Long Nhân". Dân thường đừng nói trêu chọc, chỉ cần ngước nhìn họ cũng là một sai lầm lớn.
Tóm lại, Trần Đạo thấy U Châu quái dị và vặn vẹo. Nơi đó không giống một địa phương bình thường, mà giống một xã hội nô lệ. Phần lớn dân số là nô lệ của Lỗ gia, còn Lỗ gia là chủ nô cao cao tại thượng!
"Lỗ gia này còn lợi hại hơn cả hoàng đế!"
Trần Thành đứng sau lưng Trần Đạo nói. Trần Thành tự nhận đã trải qua những ngày tháng đủ khổ, nhưng đến khi thấy cuộc sống của dân U Châu, anh mới nhận ra sự khổ cực của mình chẳng đáng là bao!
Ít nhất gia đình anh không có người chết đói, còn dân U Châu.
Trên đường, Trần Thành thấy người dân ai nấy đều mắt vô thần, mặt mày chết lặng. Thỉnh thoảng anh thấy người ngất xỉu vì đói khát, rồi cảnh bán con bán cháu, khiến anh động lòng trắc ẩn, không dám nhìn thẳng.
***
...
Một ngày nữa trôi qua.
Trần Đạo và đồng bọn rời khỏi tửu lâu, lên đường đến trang viên Lỗ gia ở phía bắc phủ thành.
Hai mươi dặm đường ngắn ngủi không phải là vấn đề với họ. Nhưng vì yến tiệc của Lỗ gia diễn ra vào buổi tối, họ không vội vàng mà thong thả đi về phía trang viên.
"Kia là trang viên Lỗ gia?"
Khi mặt trời sắp lặn, trang viên Lỗ gia, thực chất không khác gì một thành trì, hiện ra trước mắt họ.
Trần Đạo không khỏi kinh ngạc khi nhìn tòa trang viên có tường thành, có cổng thành.
So với trang viên Vương gia anh từng đến, trang viên Lỗ gia lớn hơn nhiều, có thể gọi là một tòa thành trì!
Dù quy mô không bằng phủ thành U Châu, nhưng có lẽ cũng ngang ngửa huyện thành Thái Bình!
Một gia tộc lại sở hữu một trang viên có quy mô như thành trì...
Sự hiển hách của Lỗ gia có thể thấy rõ!
"Không sai!"
Lý Kiều khẽ gật đầu: "Trang viên Lỗ gia được gọi là trang viên, nhưng thực chất không khác gì thành trì! Hơn vạn người Lễ gia sinh sống bên trong. Ngoài ra còn có vô số nông nô làm ruộng cho Lỗ gia. Tổng cộng có không dưới năm vạn người!”
Năm vạn người!
Con số này khiến Trần Thành và Trần Đạo kinh ngạc.
Phải biết, huyện thành Thái Bình, nơi có dân số tương đối đông đúc, cũng chỉ có khoảng 100 nghìn người.
Huyện thành Dung Lương, không xa Thái Bình, có lẽ chưa đến 5 vạn người!
Mà trang viên Lỗ gia đã có 5 vạn người, vượt quá dân số của huyện thành Dung Lương.
"Số tộc nhân sống trong trang viên này chỉ là một phần của Lỗ gia!"
Dương Tranh nói thêm: "Ở những nơi khác trong U Châu còn có nhiều trang viên Lỗ gia lớn nhỏ khác. Dù quy mô không bằng nơi này, nhưng cộng lại cũng không ít. Tổng cộng, số lượng tộc nhân Lỗ gia có lẽ không dưới 10 vạn!"
10 vạn tộc nhân...
Trần Đạo và Trần Thành hít sâu một hơi. Một gia tộc có 10 vạn người, con số này kinh khủng đến mức nào?
Phải biết, người Lỗ gia không phải dân thường, mà là "Thiên Long Nhân" của U Châu!
Họ không cần làm ruộng, không cần làm việc, mà được dân U Châu cung phụng!
Cung phụng mười mấy, vài trăm Thiên Long Nhân có lẽ không phải là vấn đề lớn với U Châu có hàng triệu dân. Nhưng cung phụng 10 vạn người...
Đó không phải là chuyện dễ dàng.