Ngày thứ hai, trời vừa hửng sáng, cả đêm trằn trọc khó ngủ, nhóm Trần Đạo đã tỉnh giấc.
Lúc này, dân làng Cảnh Minh thôn cũng phần lớn thức dậy, sau khi ăn vội bữa sáng đơn giản, họ lũ lượt mang theo nông cụ ra đồng làm việc.
Từ biệt gia đình Cảnh Thông, Dương Tranh nhìn những người dân bận rộn, trong lòng không khỏi cảm khái.
Dân Hạ quốc quả thực vô cùng cần cù, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, chưa từng lười biếng dù chỉ nửa phần.
Thế nhưng, sự cần cù vất vả ấy lại không thể đổi lấy cuộc sống ấm no. Đại đa số dân chúng vẫn phải chịu cảnh đói khát hành hạ, bụng không đủ no, mặt thiếu sức sống, ngay cả trẻ con cũng xanh xao vàng vọt...
Mỗi khi nhìn thấy những người dân nghèo khổ này, Dương Tranh lại không khỏi nhớ đến những người đang sống ở Trần Gia thôn.
Trong mắt Dương Tranh, người Trần Gia thôn mới thực sự là người, cuộc sống của họ mới đúng nghĩa là cuộc sống. Còn dân U Châu...
Họ chẳng khác nào gia súc của Lỗ gia, không, thậm chí còn không bằng gia súc!
Gia súc còn có cỏ khô để ăn, còn dân U Châu, làm việc quần quật cả ngày cho Lỗ gia, lại khó khăn ngay cả đến hai bữa ăn no!
"Gặp dân U Châu mới biết Trần Gia thôn đáng quý đến nhường nào!"
Dương Tranh khẽ than một tiếng. So với cuộc sống của dân U Châu, dân làng Trần Gia thôn chẳng khác nào đang sống ở chốn đào nguyên, không cần lo lắng về miếng ăn ngày mai, không cần sợ hãi quan lại áp bức, người người đều được ăn no mặc ấm, người người đều có thể ngẩng cao đầu mà bước đi giữa đất trời.
May mắn thay, cuộc sống của dân Lương Châu hiện tại cũng đã có chút chuyển biến tốt đẹp. Dương Tranh tin rằng, chỉ cần lúa mì Phú Quý thuận lợi thu hoạch, dân Lương Châu dù không thể sống cuộc sống sung túc như dân Trần Gia thôn, nhưng ít ra cũng có cơm no để ăn, không cần phải chịu đói khát.
... ...
... ...
Bốn người rời khỏi Cảnh Minh thôn, dọc theo quan đạo thẳng hướng phủ thành U Châu.
Bởi cả bốn đều là cao thủ võ nghệ, bước chân cực nhanh, trước khi mặt trời lặn, họ đã vượt qua quãng đường mấy trăm dặm, xuất hiện bên ngoài phủ thành U Châu.
Nhìn tòa thành nguy nga đồ sộ phía trước, không hề kém cạnh Thanh Châu phủ, Trần Đạo quay đầu hỏi: "Đây là U Châu phủ thành sao?"
"Đúng vậy, nhưng nơi chúng ta cần đến không phải thành này!"
Dương Tranh gật đầu, rồi nói: "Lỗ gia không ở trong phủ thành U Châu, mà ở Lỗ Gia trang viên, cách thành bắc hai mươi dặm. Chúng ta cần vào thành nghỉ ngơi tạm thời, sau đó mới lên đường đến Lỗ Gia trang viên!"
Nghe vậy, Trần Đạo khẽ gật đầu. Người nghèo ở trong thành, quyền quý ở ngoài thành, điều này có thể xem như một nét đặc trưng của Hạ quốc.
Vương gia trước đây, Lỗ gia bây giờ, đều theo mô hình này.
"Đi thôi, chúng ta vào thành trước."
Bốn người tiến đến trước cửa thành, đưa ra giấy thông hành giả cho lính canh, rồi thuận lợi tiến vào bên trong.
Trong tưởng tượng của Trần Đạo, U Châu phủ thành là trung tâm chính trị của U Châu, dân chúng trong thành hẳn phải giàu có hơn mới đúng.
Thế nhưng, khi bước chân vào thành, Trần Đạo mới nhận ra, tòa phủ thành này khác xa so với những gì anh hình dung!
Đứng ở dưới chân thành nhìn về phía trước, chỉ thấy phần lớn dân chúng qua lại trên đường đều mang vẻ mặt chết lặng. Các cửa hàng hai bên đường cũng không hề có tiếng rao mời chào, dường như chẳng buồn quan tâm đến việc có khách hay không.
Những quán xá nhỏ lẻ càng không thấy bóng dáng, đường phố rộng rãi tạo cho người ta cảm giác âm u, đầy tử khí, thiếu sức sống.
"Dù Lỗ gia không ở trong thành, nhưng ảnh hưởng của nó đến phủ thành này không hề nhỏ!"
Lý Kiều chỉ vào một cửa hàng có vẻ ngoài tinh xảo bên đường, nói: "Trong phủ thành U Châu này, bất kể là tiệm lương thực, tiệm vải, hay tửu lâu, đều là sản nghiệp của Lỗ gia. Dân chúng trong thành phần lớn đều phải dựa vào Lỗ gia để sinh tồn!"
"Cái này..."
Trần Đạo không khỏi hít sâu một hơi. Hơn bảy phần cửa hàng đều thuộc sở hữu của Lỗ gia, điều này có nghĩa là.
Người dân U Châu phủ thành, từ ăn, mặc, ở, đi lại... những nhu cầu sinh tồn cơ bản đều không thể tách rời khỏi Lỗ gia. Điều này quả thực khiến người ta không thể tưởng tượng nổi.
Nó giống như việc tất cả các mặt hàng nhu yếu phẩm như gạo, mì, tạp hóa... ở một thành phố nào đó trong kiếp trước đều bị một nhà tư bản độc chiếm vậy. Chỉ cần nghĩ đến thôi, cũng đã thấy rợn cả tóc gáy!
Bởi vì khi vốn liếng của một gia đình đã độc chiếm các nhu yếu phẩm, dân chúng sẽ trở thành rau hẹ để nhà tư bản tùy ý thu hoạch. Giá lương thực bao nhiêu, hoàn toàn do nhà tư bản định đoạt; giá quần áo bao nhiêu, cũng hoàn toàn do nhà tư bản quyết định; thậm chí, ngay cả sinh tử, e rằng cũng sẽ bị nhà tư bản nắm trong tay...
Chỉ cần nghĩ đến chuyện này thôi, Trần Đạo đã cảm thấy nghẹt thở!
Thảo nào toàn bộ U Châu phủ thành đều âm u, đầy tử khí. Một thành trì mà từ nông nghiệp đến thương nghiệp đều bị một gia tộc nắm trong tay, có sức sống mới là lạ.
Bốn người không dừng lại lâu ở cửa thành. Chẳng bao lâu sau, họ đến một tửu lâu tên là Thánh Ngôn Lầu.
Vừa bước chân vào tửu lâu, cả bốn người đều không khỏi ánh mắt ngưng lại.
Bên trong tửu lâu này, có mấy đạo khí tức hết sức mạnh mẽ, những đạo khí tức này không hề thua kém Dương Tranh, người vừa mới tấn thăng tam phẩm võ giả không lâu!
"Mấy vị khách quan, muốn dùng bữa hay là trọ lại ạ?"
Ngay lúc này, một tiểu nhị trong quán chạy tới, tươi cười niềm nở chào đón bốn người Trần Đạo.
"Ăn cơm trước, rồi trọ lại!"
"Vâng ạ! Mời các vị khách quan lên lầu hai!"
Tiểu nhị tửu lâu quả là những người có con mắt tinh tường. Hắn nhận ra sự bất phàm của bốn người Trần Đạo, nên không mời họ dùng bữa ở đại sảnh tầng một, mà trực tiếp dẫn lên lầu hai, vào một phòng rồi ra hiệu họ gọi món.
Sau khi tùy tiện gọi vài món ăn, Dương Tranh xua tay ra hiệu tiểu nhị rời đi, rồi nhẹ giọng nói: "Những cao thủ tam phẩm võ giả bị Lỗ gia thu hút đến, e rằng không ít đâu!"
Nghe vậy, ba người Trần Đạo cùng gật đầu. Khi lên đến lầu hai, họ cảm nhận rõ hơn về những khí tức kia. Giờ phút này, chỉ riêng những tam phẩm võ giả đang dùng cơm trên lầu hai, e rằng đã không dưới ba người!
"Võ đạo càng lên cao, tài nguyên tu luyện càng trở nên hiếm có. Lỗ gia chịu bỏ ra dược thảo, tự nhiên có thể thu hút rất nhiều võ giả đến đây!"
Lý Kiều không cảm thấy bất ngờ. Trên đời này đâu phải ai cũng có thể như Lý Kiều, thiên tư tuyệt đỉnh, đột phá cảnh giới dễ như ăn cơm uống nước.
Thực tế, đại đa số võ giả Cửu Châu đều không thể tách rời khỏi sự hỗ trợ của dược thảo, đặc biệt là tam phẩm võ giả, họ càng phụ thuộc vào dược thảo hơn!
Bởi vì khi cảnh giới đạt đến tam phẩm, việc nâng cao cảnh giới võ đạo đã rất khó chỉ dựa vào khổ luyện. Trừ phi có thiên phú võ đạo tuyệt đỉnh như Lý Kiều, nếu không nhất định phải có dược thảo hỗ trợ mới được!
Nhưng dược thảo dùng cho tam phẩm lại cực kỳ trân quý và hiếm có, khiến đại đa số võ giả không có cơ hội thu được những dược thảo này, cảnh giới chỉ có thể dậm chân tại chỗ.
Trong tình huống này, việc Lỗ gia tung tin trong tộc có rất nhiều dược thảo dùng cho võ giả tam phẩm, tự nhiên có thể thu hút một lượng lớn võ giả tam phẩm.
Lý Kiều có thể khẳng định, mấy tên tam phẩm võ giả trong tửu lâu này, chắc chắn không phải là tất cả những người bị Lỗ gia thu hút đến!