Nhưng kết quả chiến tranh không vì ý chí của Tiểu Minh Vương mà thay đổi.
Được các đại tộc ở Quỳnh Châu dốc sức duy trì, quân phiệt bản địa ở đây chiến đấu kiên cường, chặn đứng đại quân Bạch Liên giáo, khiến chúng khó tiến thêm dù chỉ một bước.
Đương nhiên, Bạch Liên giáo cũng có thể lui quân về Cao Châu để bàn bạc lại, Tiểu Minh Vương đã từng cân nhắc lựa chọn này, nhưng Bạch Liên giáo không phải do một mình hắn quyết định!
Dù là thế gia Cao Châu chống lưng cho Bạch Liên giáo, hay tướng sĩ dưới trướng, đều không chấp nhận việc rút về Cao Châu.
Bởi lẽ, Bạch Liên giáo đã đổ quá nhiều tiền của vào Quỳnh Châu, không thể bỏ dở giữa chừng.
Hơn nữa, rút về Cao Châu cũng chẳng có ý nghĩa gì, vì Bạch Liên giáo chỉ có thể mở rộng về phía bắc và phía đông.
Phía bắc là địa bàn của Dương gia quân, so với giao chiến với họ, Bạch Liên giáo rõ ràng muốn đối đầu với quân phiệt Quỳnh Châu hơn.
Tóm lại, Bạch Liên giáo hiện giờ chỉ có một con đường: đánh bại quân phiệt Quỳnh Châu, mới có cơ hội tiến thủ thiên hạ.
Nhưng đánh bại quân phiệt bản địa Quỳnh Châu đâu phải chuyện dễ dàng?
Đại quân Bạch Liên giáo đã giằng co với quân phiệt Quỳnh Châu gần một năm, dù đôi khi có thắng lợi, nhưng không thể giành được chiến quả mang tính quyết định. Đó cũng là lý do Tiểu Minh Vương tức giận khi hay tin Dương Tranh chiếm U Châu.
Hắn luôn coi Dương Tranh là đại địch trên con đường tranh đoạt thiên hạ. Chứng kiến địa bàn của kẻ địch không ngừng mở rộng, còn mình thì bị quân phiệt Quỳnh Châu kìm chân, không thể tiến thêm, Tiểu Minh Vương phẫn nộ đến mức không kiềm chế được cảm xúc, đập nát chiếc bàn trước mặt.
"Dương Tranh!"
Tiểu Minh Vương nghiến răng nghiến lợi lặp lại cái tên Dương Tranh, trong lòng dấy lên chút hối hận.
Sớm biết thế, lúc trước hắn nên xuất binh Thanh Châu, nhanh chóng chiếm lấy nơi này, chứ không phải để Dương Tranh hớt tay trên.
Nhưng mọi chuyện đã muộn. Dương Tranh hiện đã nắm trong tay ba châu: Thanh Châu, Lương Châu, U Châu, phía sau còn có Trần Gia thôn, Vạn Lý Trường Thành quân chống đỡ.
Khoảng cách giữa hai bên ngày càng lớn. Nếu Bạch Liên giáo không thể chiếm được Quỳnh Châu, đợi Dương Tranh tiêu hóa xong những vùng đất này, e rằng Bạch Liên giáo không còn khả năng tranh đoạt thiên hạ với Dương Tranh.
"Người đâu!"
Nghĩ đến đây, Tiểu Minh Vương gọi một tên thân vệ, phân phó: "Triệu tập tất cả tướng lãnh trong quân đến huyện nha nghị sự!"
"Tuân lệnh!"
Không lâu sau, tại huyện nha, Tiểu Minh Vương cùng các cao tầng Bạch Liên giáo tề tựu.
Tiểu Minh Vương đưa bức thư trên tay cho thân binh, để truyền cho các cao tầng khác xem.
Rất nhanh, trong huyện nha vang lên những tiếng kinh hô.
"Cái gì?! Dương Tranh lại bình định xong U Châu rồi?"
"Trước chiếm Thanh Châu, giờ lại chiếm U Châu, Dương Tranh đã có ba châu, quá bất lợi cho chúng ta!"
"Đại sự không ổn rồi!"
. „ .
Mỗi cao tầng Bạch Liên giáo sau khi xem thư đều hít sâu một hơi, lộ vẻ lo lắng.
Ai cũng biết, chiến tranh suy cho cùng là cuộc đọ sức về tổng hợp lực lượng. Tổng hợp lực lượng là gì?
Nhân khẩu, lương thảo, vũ khí, giáp trụ đều là một phần.
Dương Tranh, với ba châu trong tay, có thể cung cấp nhân khẩu cho việc trưng binh, sản xuất lương thảo, vũ khí, giáp trụ nhiều hơn hẳn Bạch Liên giáo chỉ có một châu.
Nói cách khác, Dương Tranh đã bỏ xa Bạch Liên giáo mấy bậc trên con đường tranh đoạt thiên hạ.
Nếu đợi đến khi Dương Tranh tiêu hóa xong ba châu này, Bạch Liên giáo sẽ hoàn toàn mất cơ hội tranh thiên hạ với Dương gia quân.
Đạo lý rất đơn giản: Dương Tranh với ba châu như nắm trong tay ba mỏ tài nguyên, còn Bạch Liên giáo chỉ có một mỏ Cao Châu.
Ba mỏ đánh một mỏ, trừ phi tướng lĩnh Dương Tranh và Dương gia quân đều là lũ bất tài, nếu không Bạch Liên giáo không có cửa thắng!
"Không chỉ ba châu!"
Một trưởng lão Bạch Liên giáo trầm giọng nói: "U Châu đã rơi vào tay Dương Tranh, Minh Châu e rằng cũng không còn xa."
Mọi người đầu tiên ngẩn ra, rồi nhanh chóng hiểu ra!
Dân thường có lẽ không rõ tình hình Minh Châu, nhưng các cao tầng Bạch Liên giáo luôn quan tâm cục diện thiên hạ, nên biết rõ tình hình ở đó.
Sau gần hai năm chinh phạt lẫn nhau, lực lượng phản quân bản địa ở Minh Châu đã suy yếu nghiêm trọng, không thể là đối thủ của Dương gia quân thiện chiến.
Nói cách khác, Dương Tranh chỉ cần từ U Châu tiến vào Minh Châu, có thể nhanh chóng chiếm trọn nơi này, và khi đó...
Dương Tranh sẽ có bốn châu!
"Chư vị nên biết, Dương Tranh không phải kẻ ngốc!"
Trưởng lão kia tiếp tục: "Hắn chắc chắn đã nhận ra cơ hội ở Minh Châu. Có lẽ lúc này Dương Tranh đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc xuất binh. Một khi Dương Tranh chiếm được Minh Châu, hắn sẽ có bốn châu. Đến lúc đó, thiên hạ sẽ không còn ai là đối thủ của Dương Tranh!"
Lời vừa dứt, cả phòng im phăng phắc.
Tiểu Minh Vương và các cao tầng Bạch Liên giáo đều cảm thấy lòng nặng trĩu...
Thiên hạ chỉ có Cửu Châu, mà Dương Tranh đã nắm bốn châu, tương đương với có được một nửa giang sơn. Một khi Dương Tranh tiêu hóa xong những vùng đất này, đồng thời chuyển hóa thành lực lượng có thể hỗ trợ chiến tranh, thì dù là Bạch Liên giáo hay các thế lực phản tặc khác, đều không còn khả năng chống lại.
"Chúng ta không thể ngồi chờ chết!"
Sau một hồi im lặng, một trưởng lão lên tiếng: "Giáo ta phải nhanh chóng đánh bại quân phiệt Quỳnh Châu, nếu không sẽ mất tư cách tranh đoạt thiên hạ!"
Nói xong, trưởng lão đó chắp tay trước Tiểu Minh Vương: "Minh Vương, lão phu đề nghị tăng cường độ tuyển quân, mở rộng quân lực, thừa thắng xông lên đánh tan quân phiệt Quỳnh Châu!"
Nghe vậy, nhiều cao tầng Bạch Liên giáo gật đầu. Trên chiến trường, đông đánh ít là cách đơn giản nhất để chiến thắng. Trước đây, Bạch Liên giáo không cưỡng ép tuyển quân quy mô lớn không phải vì thương dân, mà vì lo ngại vấn đề lương thảo.
Tuyển quân không tốn tiền, nhưng binh sĩ trong quân doanh phải ăn cơm. Dù Bạch Liên giáo có thế gia Cao Châu chống lưng, nhưng lương thảo không phải vô hạn. Nếu tăng quân số quá nhiều, khó tránh khỏi thiếu hụt lương thảo, gây ra rối loạn trong quân.
Nhưng giờ không thể lo lắng nhiều đến thế. Dương Tranh đã chiếm ba châu ở phía bắc. Nếu Bạch Liên giáo không thể nhanh chóng giải quyết quân phiệt Quỳnh Châu, tiến tới chiếm toàn bộ Quỳnh Châu, thì đừng nói đến tranh đoạt thiên hạ, đến ăn vụng cũng không còn.
Vì vậy, cả Tiểu Minh Vương và các cao tầng đều gật đầu tán thành đề nghị của trưởng lão.
"Được!"
Tiểu Minh Vương nói: "Truyền lệnh về Minh Châu, bảo trưởng lão lưu thủ Minh Châu thi hành lệnh trưng binh. Đàn ông từ 18 đến 25 tuổi phải tòng quân, kẻ trái lệnh, chém!"