Xưng vương có thể giành lấy tính chính danh và sức hút, thiết lập bộ máy lãnh đạo cốt cán, củng cố nội bộ thế lực, đồng thời thăm dò phản ứng từ bên ngoài.
Có thể nói, xưng vương là bước đi không thể thiếu đối với bất kỳ thế lực tạo phản nào. Nó không chỉ là một tước vị và địa vị, mà còn là giai đoạn chuyển tiếp để thống nhất Cửu Châu, tiến tới xưng đế, đồng thời là sự đền đáp xứng đáng cho những thuộc hạ đã liều mình đi theo mình làm phản.
Bởi lẽ, sau khi xưng vương, người lãnh đạo có thể danh chính ngôn thuận phong tước cho thuộc cấp, ban thưởng công, hầu, tướng, để những người đã vào sinh ra tử vì mình nhận được hồi báo tương xứng, dùng lợi ích trói buộc tất cả lại với nhau, gia tăng sức mạnh nội bộ và lòng trung thành.
"Không tệ!"
Điền Ngự khẽ gật đầu, nói: "Ngươi đã có trong tay ba châu, cũng nên tính đến chuyện xưng vương rồi."
“Chuyện này không vội!”
Dương Tranh lại lắc đầu, đáp: "Đợi bản soái chiếm được Minh Châu rồi, hãy bàn đến chuyện xưng vương sau!"
Việc chiếm Minh Châu nằm trong kế hoạch đã được Dương Tranh vạch ra từ trước, thậm chí là từ trước khi yết kiến Điền Ngự.
Minh Châu có nhiều điểm tương đồng với Lương Châu. Do ảnh hưởng của thiên tai, cuộc nổi dậy ở Minh Châu nổ ra rất sớm, thậm chí sớm hơn cả Lương Châu. Tuy nhiên, diễn biến tiếp theo của hai châu lại hoàn toàn khác nhau.
Ở Lương Châu, Dương Tranh một mình nắm quyền, nhanh chóng lớn mạnh như quả cầu tuyết, lật đổ sự thống trị của triều đình và thống nhất toàn bộ Lương Châu.
Trong khi đó, Minh Châu lại rơi vào cảnh quần hùng nổi dậy. Bị ảnh hưởng bởi thiên tai, lại thêm sự bóc lột không ngừng nghỉ của triều đình, người dân Minh Châu cuối cùng đã bạo động.
Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, hàng chục nhóm nổi dậy lớn nhỏ đã xuất hiện ở Minh Châu. Lợi dụng việc quan phủ chưa kịp phản ứng, họ nhanh chóng chiếm giữ hết huyện thành này đến huyện thành khác, sau đó dùng lương thực từ kho lúa và các hộ giàu có để thu nạp thêm những người dân đói khát và dân lưu vong, lớn mạnh nhanh chóng như quả cầu tuyết.
Khi quan phủ Minh Châu kịp phản ứng và phái quân trấn áp, các lực lượng phản quân đã mọc lên như nấm sau mưa. Dù sức chiến đấu của chúng rất kém, quân Minh Châu cũng chẳng khá hơn là bao. Hơn nữa, quân Minh Châu phải đối mặt không chỉ một lực lượng phản quân, mà là hàng chục nhóm lớn nhỏ với số lượng và chất lượng không ngừng tăng lên.
Các lực lượng phản quân này còn đoàn kết lại, thống nhất ý kiến: đánh bại quan quân trước, rồi sau đó mới bàn đến chuyện phân chia địa bàn.
Và rồi...
Dưới sự vây quét của các lực lượng phản quân, quân Minh Châu thất bại là điều tất yếu. Lực lượng quân đội trên danh nghĩa là 10 vạn, nhưng thực tế chỉ có 5 vạn, đã bị đánh tan tác trong vòng ba tháng. Các quan lại trong châu phủ đều bị quân phản loạn giết chết, sự thống trị trên danh nghĩa của triều đình ở Minh Châu hoàn toàn sụp đổ.
Thế nhưng, việc triều đình sụp đổ không mang lại cuộc sống yên bình, không còn bị bóc lột và nô dịch như người dân Minh Châu mong đợi, mà là những cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ.
Câu chuyện "Đồ long giả trở thành Ác Long" đã diễn ra ở Minh Châu.
Những người vốn là nông dân bình thường, nổi dậy vì không chịu nổi sự áp bức của triều đình, sau khi ngồi lên vị trí cao lại đối xử với dân chúng dưới sự cai trị của mình chẳng khá hơn triều đình là bao, thậm chí còn hà khắc hơn.
Không chỉ thu thuế nặng trên địa bàn của mình, binh lính của họ còn tùy ý quấy rối, cướp bóc tài sản và cưỡng hiếp phụ nữ, khiến người dân Minh Châu vô cùng khổ sở.
Không những vậy, để mở rộng địa bàn, các lực lượng phản quân này còn liên tục chỉnh phạt lẫn nhau, chiến tranh lan rộng khắp Minh Châu. Nhiều lực lượng phản quân bị tiêu diệt, nhưng cũng có những lực lượng lớn mạnh hơn.
Sau một năm, trong số hàng trăm lực lượng phản quân từng tồn tại ở thời kỳ đỉnh cao, Minh Châu chỉ còn lại năm lực lượng.
Tuy nhiên, năm lực lượng này rõ ràng sẽ không dừng lại cuộc chiến tranh lẫn nhau. Chúng vẫn khao khát thôn tính đối phương để độc chiếm Minh Châu.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Minh Châu có lẽ sẽ tìm ra được một bá chủ thực sự, thống nhất Minh Châu sau một năm rưỡi nữa.
Nhưng Dương Tranh rõ ràng sẽ không cho chúng cơ hội đó, bởi vì... người dân Lương Châu đã không thể chờ đợi thêm được nữa.
Theo thông tin Dương Tranh nắm được, kể từ khi cuộc nổi dậy ở Minh Châu nổ ra cho đến nay, gần hai năm, dân số của Minh Châu đã giảm từ năm ngàn vạn xuống còn ba ngàn vạn.
Trong số hai ngàn vạn người chết, một nửa chết trực tiếp hoặc gián tiếp vì chiến tranh, số còn lại hoặc là chạy nạn sang các châu khác, hoặc là trốn vào rừng sâu núi thẳm.
Trong số ba ngàn vạn người còn lại, phần lớn là người già và trẻ em, bởi vì thanh niên trai tráng đã bị các lực lượng phản quân cưỡng ép tòng quân hết.
Cuộc chiến kéo dài hơn một năm này đã vắt kiệt máu của người dân Minh Châu. Có thể nói, toàn bộ người dân Minh Châu đang sống trong địa ngục.
Lương thực cứu mạng của họ bị phản quân cướp đi, con cái của họ bị cưỡng ép nhập ngũ rồi chết trên chiến trường, con gái của họ bị cưỡng hiếp...
Dương Tranh vốn cho rằng Lương Châu đã đủ thảm khốc, nhưng sau khi hiểu rõ tình hình Minh Châu, y mới phát hiện người dân Lương Châu tuy khổ, tuy nghèo, nhưng so với người dân Minh Châu thì chẳng đáng là gì.
Người dân Lương Châu dù khó khăn đến đâu, cuối cùng vẫn có thể sống sót, còn người dân Minh Châu lại luôn sống trong cảnh kinh hoàng, sống nay chết mai, có thể chết bất cứ lúc nào.
Chính vì thấu hiểu nỗi đau của người dân Minh Châu, Dương Tranh mới nảy ra ý định liên kết với quân Vạn Lý Trường Thành xuất binh U Châu, rồi dùng U Châu làm bàn đạp tấn công Minh Châu.
Tất nhiên, việc đồng cảm với người dân Minh Châu chỉ là một trong những nguyên nhân thứ yếu khiến Dương Tranh quyết định xuất binh. Dương Tranh tuy thương cảm dân chúng, nhưng không đến mức vì vậy mà tùy tiện phát động chiến tranh, hoàn toàn không coi trọng sinh mạng của tướng sĩ.
Nguyên nhân chính khiến Dương Tranh quyết định tấn công Minh Châu là... các lực lượng phản quân bản địa ở Minh Châu quá yếu!
Chiến tranh liên miên đã vắt kiệt máu của người dân Minh Châu, đồng thời cũng vắt kiệt máu của các lực lượng phản quân bản địa. Hiện tại, năm lực lượng phản quân ở Minh Châu cộng lại chỉ có tổng cộng khoảng 50 vạn quân.
50 vạn quân nghe có vẻ rất nhiều, nhưng trên thực tế... lực lượng này chứa rất nhiều nước, phần lớn đều là nông dân, dân lưu vong và ăn mày xanh xao vàng vọt, bị cưỡng ép tòng quân. Trong số đó thậm chí còn có không ít người già yếu tàn tật. Quân đội thực sự có thể chiến đấu chỉ khoảng 20 vạn, và đó chỉ là mức có thể chiến đấu chứ không phải tinh nhuệ.
Dương Tranh ước tính, một binh sĩ Dương gia quân có lẽ sẽ gặp chút khó khăn khi đối đầu với 10 binh sĩ phản quân Minh Châu, nhưng một chọi năm thì chắc chắn không thành vấn đề.
Nói cách khác... chỉ cần phái 10 vạn đại quân, mình đã có thể đánh một trận ra trò với các lực lượng phản quân bản địa ở Minh Châu!
"Minh Châu?"
Điền Ngự nhìn Dương Tranh thật sâu, có một cái nhìn mới về y.
Nếu là một thủ lĩnh tạo phản khác, sau khi chiếm được một vùng đất mới, có lẽ đã vội vàng mở tiệc ăn mừng, nhưng Dương Tranh lại hoàn toàn khác. Y vừa mới chiếm được U Châu đã nghĩ đến việc tiếp tục chiếm Minh Châu.
Dã tâm to lớn của Dương Tranh thực sự khiến người ta kinh ngạc.