Thời gian dài trôi qua, nỗi áy náy trong lòng đối với dân chúng quân trấn gần như biến thành một căn bệnh trong lòng Điền Ngự. Đến hôm nay, cuối cùng Điền Ngự đã tìm được phương thuốc tốt để loại bỏ nó. Mạnh Ngọc tin rằng, với sản lượng lương thực cao mà thôn Trần Gia mang lại cùng sự giúp đỡ vô tư của họ, những người dân quân trấn vốn chịu đựng nghèo khó và đói khát sẽ ngày càng no đủ hơn, gánh nặng trên vai Điền Ngự cũng sẽ vơi bớt, và nụ cười trên môi anh cũng sẽ nhiều hơn.
Cứ như vậy, bữa tiệc rượu đơn giản kéo dài đến tận đêm khuya, cho đến khi Trương Hợp không chịu nổi tửu lượng nữa thì Điền Ngự mới thỏa mãn dừng lại, cùng Trương Hợp vai kề vai bước ra khỏi thiện đường.
Mạnh Ngọc chỉ lặng lẽ nhìn theo hai người rời đi, rồi hiền lành thu dọn bát đũa.
...
...
Ngày hôm sau, Trương Hợp tinh dậy với cái đầu đau như búa bổ. Vừa xoa xoa đầu, Điền Ngự đã đẩy cửa bước vào, cười lớn nói: "Trương huynh đệ, là người Lương Châu mà tửu lượng thế này thì không được rồi!”
Nghe vậy, Trương Hợp chỉ biết cười khổ lắc đầu. Vì thời tiết lạnh giá, người Lương Châu thường phải dùng rượu để chống lạnh, nên mọi người thường có ấn tượng rằng người Lương Châu tửu lượng rất tốt.
Nhưng Trương Hợp xuất thân bần hàn, làm sao có điều kiện thường xuyên mua rượu uống?
Điều này dẫn đến việc, dù Trương Hợp là người Lương Châu, nhưng tửu lượng lại không được tốt, đến mức bị Điền Ngự trêu chọc.
"Trương huynh đệ, hay là cứ để Điền mỗ cùng đi với huynh, hôm nay dạo quanh trấn một vòng, thế nào?"
Trêu chọc Trương Hợp xong, Điền Ngự ngồi xuống đối diện giường Trương Hợp, hỏi.
Trương Hợp xoa xoa đầu, cố gắng tỉnh táo hơn, chậm rãi đáp: "Điền tướng quân trăm công nghìn việc, bận rộn nhiều, Trương mỗ sao dám làm chậm trễ thời gian của Điền tướng quân."
Nói xong, không đợi Điền Ngự mở miệng, Trương Hợp tiếp tục: "Lần này Trương mỗ đến đây, ngoài việc đưa hàng cho quân Vạn Lý Trường Thành, còn có một số việc cần nhờ Điền tướng quân giúp đỡ."
Nghe vậy, Điền Ngự vỗ ngực nói: "Chỉ cần là việc trong Vạn Lý Trường Thành này, Điền mỗ không gì là không làm được! Trương huynh cứ nói đừng ngại!"
Thấy vậy, Trương Hợp nói: "Trương mỗ muốn mua một cửa hàng ở khu vực phồn hoa trong Sát Man trấn để kinh doanh, không biết Điền tướng quân có thể đáp ứng không?"
“Đây là chuyện tốt đấy!”
Mắt Điền Ngự sáng lên. Trương Hợp xây dựng cửa hàng ở Sát Man trấn, có thể cung cấp việc làm cho dân chúng, còn có thể làm phong phú thêm hàng hóa. Hắn đương nhiên không có lý do gì để từ chối: "Trương huynh cứ yên tâm, Điền mỗ lát nữa sẽ sai người giúp huynh tìm kiếm cửa hàng, đảm bảo tìm được cửa hàng ở khu vực tốt nhất."
"Như thế, đa tạ Điền tướng quân!"
"Chuyện nhỏ!"
...
...
Ba ngày sau.
Trong một căn nhà dân ở Sát Man trấn, dân trấn Thiết Thủ tỉnh dậy trên chiếc giường trải rơm rạ.
Cái tên Thiết Thủ có vẻ hơi lạ, nhưng đúng là cái tên mà Thiết Thủ đã dùng hơn nửa đời người. Cha mẹ anh có lẽ hy vọng anh có một đôi tay cần cù, nên đã đặt cho anh cái tên này.
Và Thiết Thủ cũng không làm cha mẹ thất vọng, từ nhỏ đã chịu khó làm việc, việc nhà nông làm rất giỏi, bởi vậy dù gia cảnh không giàu có, Thiết Thủ vẫn được người vợ hiện tại coi trọng, thuận lợi cưới được vợ và sinh được hai con trai.
Chỉ là hiện tại hai con trai không ở bên cạnh hai vợ chồng, mà đang phục dịch trong quân Vạn Lý Trường Thành.
Theo lý mà nói, việc một gia đình có hai người con trai đều phục dịch trong quân đội là rất hiếm khi xảy ra. Dù sao, dưới tư tưởng "nối dõi tông đường" truyền thống, người dân thường sẽ giữ lại một người đàn ông để truyền thừa huyết mạch, không thể nào để tất cả đàn ông trong nhà đều tòng quân, dẫn đến nguy cơ tuyệt tự.
Nhưng dân Sát Man trấn lại khác. Sở dĩ Sát Man trấn có chữ "Sát Man" trong tên, là vì dân trong trấn có mối thù sâu sắc với Man tộc. Vì vậy, dù có nguy cơ tuyệt tự, phần lớn dân trấn vẫn kiên quyết lựa chọn đưa con mình vào quân Vạn Lý Trường Thành.
Những người dân khác như vậy, Thiết Thủ cũng vậy!
Cha mẹ Thiết Thủ không phải chết già, mà chết trong một cuộc xâm lăng của Man tộc. Vì vậy, Thiết Thủ vô cùng căm hận Man tộc. Sau khi nuôi hai con trai đến 15 tuổi, anh đã kiên quyết đưa chúng vào quân Vạn Lý Trường Thành, chỉ để các con có thể giết được nhiều man tử, để an ủi vong linh ông bà tổ tiên trên trời!
Đến nay, hai con trai Thiết Thủ đã phục dịch trong quân Vạn Lý Trường Thành được ba năm. May mắn thay, cả hai đều sống sót qua các trận chiến với Man tộc, thỉnh thoảng cũng trở về thăm vợ chồng Thiết Thủ.
Và mỗi lần các con trở về, Thiết Thủ đều hỏi thăm chúng đã giết được bao nhiêu Man tộc. Câu trả lời của các con chưa bao giờ làm Thiết Thủ thất vọng.
Tòng quân ba năm, hai con trai cộng lại đã giết hơn 10 man nhân. Điều này đã trở thành vốn liếng để Thiết Thủ khoe khoang với hàng xóm láng giềng. Gặp ai anh cũng kể lể con mình đã giết bao nhiêu man tử, trên mặt luôn nở nụ cười kiêu hãnh.
Và vì hai con trai tòng quân, gia đình bớt đi hai miệng ăn, gánh nặng cũng giảm đi rất nhiều. Hai vợ chồng cần cù chăm chỉ chăm sóc mấy mẫu ruộng, dù phần lớn lúa gạo thu được phải nộp cho quân Vạn Lý Trường Thành, nhưng số còn lại cũng đủ cho hai vợ chồng ăn uống.
Thậm chí, vì giết Man tộc mà thỉnh thoảng hai con trai còn nhận được một chút phần thưởng mang về phụ cấp gia dụng, cuộc sống của hai vợ chồng ở Sát Man trấn coi như khá giả, khiến bao nhiêu hàng xóm thân thích phải ghen tị.
"Ừm?"
Động tác tỉnh giấc của Thiết Thủ làm người vợ bên cạnh thức giấc. Người vợ mơ màng mở mắt ra, hỏi: "Lão Thiết, hôm nay không phải làm việc, dậy sớm thế làm gì?"
Tháng tư tuy không phải mùa nông nhàn, nhưng đối với nông dân mà nói cũng coi như thời điểm tương đối thảnh thơi. Lúc này là lúc vụ cày bừa mùa xuân đã kết thúc, mùa thu hoạch chưa tới, hoa màu đang sinh trưởng khỏe mạnh trên đồng ruộng. Nông dân chỉ cần thỉnh thoảng ra đồng xem xét, làm chút việc tưới nước, bón phân là được, không cần cả ngày lao động trên đồng.
Vì vậy, Thiết Thủ và vợ dạo gần đây cũng hiếm khi rảnh rỗi, có thể ngủ một giấc thẳng giấc.
"Quen rồi!"
Thiết Thủ cười đáp, "Cái kiểu đi sớm về tối quen rồi, tự dưng rảnh rỗi cũng không biết làm gì."
"Cũng phải!"
Vợ Thiết Thủ cười khẽ, thói quen là thứ rất khó sửa đổi. Làm quen với việc sáng sớm lao động rồi, ngủ nướng cũng thành một việc tương đối không tự nhiên.
"Đã anh tỉnh, thì tôi cũng không ngủ nữa!"
Vợ Thiết Thủ cũng ngồi dậy, hai vợ chồng cùng nhau ra bếp, hợp sức làm bữa sáng.
Sau khi làm xong bữa sáng, hai vợ chồng ngồi đối diện nhau, cùng ăn.
Đáng nói là, nhà Thiết Thủ tuy coi như khá giả ở Sát Man trấn, nhưng cũng không sung túc gì. Điều này có thể thấy qua bữa sáng của hai người, chỉ là cháo mạch.
Nhưng dù là món cháo mạch khó nuốt, hai người vẫn ăn ngon lành, vừa trò chuyện việc thường ngày, vừa nhanh chóng ăn sạch bát cháo.