“Có lẽ sự thật là, những đứa trẻ mất tích kia không chỉ biến mất hoàn toàn, mà ngay cả hung thủ là ai cũng không ai biết."
Cảnh Ngọc nghiến răng, gằn giọng: "Toàn bộ U Châu, ngoài Lỗ gia ra, không một thế lực nào có thể làm chuyện này kín kẽ đến vậy!"
Lỗ gia?
Trần Đạo, Dương Tranh, Trần Thành cùng nhíu mày.
Bọn buôn người ở Hạ quốc bắt cóc trẻ em chủ yếu là để trục lợi.
Chúng trói trẻ đi, nuôi dưỡng một thời gian, đợi lớn hơn chút thì bán bé gái vào thanh lâu, bé trai cho các nhà giàu làm người hầu, kiếm lời.
Nhưng Lỗ gia chiếm cả U Châu, theo lý mà nói không thiếu người hầu, càng không thiếu nha hoàn hầu hạ, vậy chúng bắt cóc trẻ con để làm gì?
Trần Đạo ba người không hiểu, trái lại Lý Kiều dường như nghĩ ra điều gì, sắc mặt biến đổi!
Nhưng vì có Cảnh Ngọc và Mạnh Khiết ở đó, Lý Kiều không nói gì, chỉ là vẻ chán ghét lộ rõ trên mặt.
"Nghĩ mà buồn cười."
Cảnh Ngọc đau xót cười: "Dù ta đoán là Lỗ gia làm, nhưng không có chứng cứ. Mà dù có chứng cứ, cũng không làm gì được Lỗ gia."
Lỗ gia là một con quái vật khổng lồ đến mức nào?
Dù Cảnh Ngọc cho rằng trẻ con mất tích là do Lỗ gia, hắn cũng chỉ là một dân đen, dù có đọc sách cũng chẳng làm gì được.
Còn báo quan…
Chưa nói đến việc có tìm được chứng cứ không, mà dù có cũng vô dụng, vì quan phủ U Châu toàn là người của Lỗ gia. Tố cáo Lỗ gia chẳng khác nào tự tìm đường chết!
Nhìn vẻ thống khổ trên mặt Cảnh Ngọc và Mạnh Khiết, Trần Đạo mấy người bỗng thấy lòng trĩu nặng.
Dù ở Địa Cầu kiếp trước hay Cửu Châu bây giờ, trẻ con đều là hi vọng, là sự tiếp nối và truyền thừa huyết mạch của gia đình, dân tộc.
Ra tay với trẻ con là điều không thể chấp nhận ở cả hai thế giới.
Nhưng trên đất U Châu này, vô số trẻ em biến mất một cách kỳ lạ, quan phủ làm ngơ, kẻ đáng nghi nhất là Lỗ gia lại không hề bị chất vấn. Thật khiến người ta… lạnh tim!
"Ăn cơm thôi!"
Lúc này, tiếng nói từ nhà bếp vọng ra. Cảnh Thông và vợ là Ngưu thẩm bưng mấy bát cháo mạch tới, nhiệt tình nói với Trần Đạo bốn người: "Trong nhà chỉ có chút thức ăn này, các vị khách thông cảm.”
Trần Đạo nhìn bát cháo mạch, khó tin đây lại là đồ ăn của một trưởng thôn.
Nhưng nghĩ kỹ, Trần Đạo thấy cũng bình thường thôi!
Cảnh Thông dù là trưởng thôn, cũng chỉ là tá điền cho Lỗ gia. Có lẽ thuê được nhiều ruộng hơn, nhưng thu nhập chắc chắn không cao.
Trong tình cảnh đó, đồ ăn trong nhà dĩ nhiên không thể tốt được!
“Thành ca nhú!”
Trần Đạo bảo Trần Thành: "Lấy chút lương khô ra đi."
"Vâng!"
Trần Thành tháo bao trên lưng xuống, mở ra, lấy từng miếng bánh ngô vàng óng. Bánh làm từ bột mì trắng nướng lên, tuy không bằng màn thầu mới làm, nhưng chắc chắn ngon hơn cháo mạch nhà Cảnh Thông nhiều.
"Các ngươi làm gì vậy?"
Thấy Trần Thành lấy bánh ngô, Cảnh Thông vội nói: "Khách đến từ xa, sao để các ngươi tự lấy đồ!"
"Cảnh thôn trưởng đừng khách sáo!"
Trần Đạo cười: "Ông cho chúng tôi tá túc một đêm, chúng tôi đã cảm kích lắm rồi. Chút thức ăn này coi như tiền tá túc đi!"
"Không được, mau cất đi! Nhà có khách quý, sao ta để các ngươi tự mang đồ ăn!"
"Thôn trưởng…"
Sau vài lần chối từ, Cảnh Thông cuối cùng vẫn không từ chối được Trần Đạo, đành nhận lấy đồ ăn Trần Thành đưa.
Thế là, bữa tối của cả phòng từ cháo mạch biến thành bánh ngô nướng vàng.
Cắn một miếng bánh, Cảnh Thông cảm khái: "Đây là bánh ngô làm từ bột mì trắng à? Lâu lắm rồi ta chưa được nếm vị bột trắng!"
Trước kia mùa màng tốt, Cảnh Thông thuê được nhiều ruộng hơn nên cuộc sống cũng khá giả. Dù không ăn toàn đồ ngon, thỉnh thoảng cũng có bữa cháo bột mì trắng.
Nhưng từ khi hạn hán ảnh hưởng ngày càng nghiêm trọng, hoa màu mất mùa, cuộc sống sa sút. Cháo mạch, cám còn chẳng đủ ăn, nói gì đến bột trắng.
Đến nay, cả nhà Cảnh Thông đã ba năm chưa được ăn đồ ngon như bột trắng.
"Cảnh thôn trưởng thích thì ăn nhiều chút, chúng tôi mang nhiều lắm."
"Vậy chúng ta không khách khí!"
Dù nói không khách khí, Cảnh Thông cũng không ăn nhiều, chỉ ăn một miếng bánh lớn rồi thôi, sau đó nuốt hết bát cháo mạch trước mặt.
Cảnh Ngọc, Mạnh Khiết, Ngưu thẩm cũng vậy, chỉ ăn một miếng bánh nếm vị rồi ngại không ăn nữa, dùng cháo mạch lấp bụng.
Trần Đạo mấy người không nói gì, ăn no bánh ngô rồi, mặt trời cũng lặn hẳn.
Mấy người lục tục vào phòng Ngưu thẩm dọn dẹp xong, chuẩn bị nghỉ ngơi.
Trần Thành và Trần Đạo ở chung một phòng, Dương Tranh và Lý Kiều ở phòng bên cạnh.
Nằm trên giường rơm, Trần Đạo không ngủ ngay mà hạ giọng hỏi Lý Kiều ở phòng bên: "Khi nãy nhắc đến chuyện Lỗ gia bắt cóc trẻ con, Lý tiền bối sắc mặt khác thường, dường như biết chuyện gì?"
Thính lực của võ giả rất nhạy, nên dù Trần Đạo nói nhỏ, Lý Kiều vẫn nghe được qua vách gỗ mỏng.
Lý Kiều im lặng một lát rồi chậm rãi nói: "Nếu ta đoán không sai, Lỗ gia bắt cóc trẻ con là để kéo dài tính mạng!"
"Kéo dài tính mạng?"
Trần Đạo, Dương Tranh, Trần Thành ngơ ngác, trẻ con thì liên quan gì đến kéo dài tính mạng?
Dù không thấy mặt Trần Đạo, Lý Kiều dường như đoán được suy nghĩ của họ, giải thích: "Khoảng 500 năm trước, ở Cửu Châu có một võ giả tên là Liêu Thần Mệnh."
"Liêu Thần Mệnh mười tuổi luyện võ, hai mươi tuổi vào lục phẩm, bốn mươi tuổi vào tam phẩm, là một trong những võ giả có thiên phú xuất chúng nhất Cửu Châu lúc bấy giờ!"
“Nhưng sau khi vào tam phẩm, có lẽ vì thiên phú có hạn, hoặc thiếu tài nguyên tu luyện, con đường võ đạo của hắn đã dừng lại tại đó, không tiến thêm được nữa.”
"Trong gần trăm năm sau đó, chuyện này gần như thành tâm ma của Liêu Thần Mệnh. Lão Liêu Thần Mệnh không chấp nhận sự thật mình dừng lại ở tam phẩm, càng không thể đối mặt với cái chết. Để đột phá cảnh giới, cũng để kéo dài sinh mệnh, Liêu Thần Mệnh gần như phát điên!"
"Hắn từng vào sâu trong Thương Mang sơn, từng đến thảo nguyên của Man tộc, hy vọng tìm được dược thảo đột phá cảnh giới hoặc kéo dài tuổi thọ!"