Khi trò chuyện với Tiểu Mễ, Trần Trí cố gắng điều chỉnh giọng điệu sao cho tự nhiên và bình thản nhất có thể. Béo Uy cũng tỏ ra như không có chuyện gì, thản nhiên cầm tờ báo lên xem, cả hai đều thể hiện dáng vẻ vô cùng thoải mái.
Tiểu Mễ rõ ràng không hề nghi ngờ gì, cậu ta cầm lấy mảnh giấy từ tay Trần Trí, xem đi xem lại vài lần rồi cười ngượng ngùng.
"Ôi chao! Ngại quá hai ông chủ ạ.
Thật ra lúc nãy tôi hơi khoe khoang một chút. Hồi còn nhỏ, gia đình đúng là có ép tôi học vài chữ Túc Đặc ngữ, nhưng vì ham chơi quá nên tôi chẳng học được mấy chữ, cuối cùng bỏ dở giữa chừng.
Lần trước nhìn thấy hai chữ đó, sở dĩ tôi nhận ra là vì mỗi dịp cúng tổ tiên, tôi vẫn thường thấy chúng xuất hiện trên những chiếc hòm cũ, nên cứ thế in sâu vào trong trí nhớ. Chứ ngoài ra, tôi chẳng biết thêm chữ nào nữa cả!"
"Ra là vậy...", Trần Trí khẽ gật đầu, vẻ mặt vẫn bình thản như thể chỉ đang hỏi chuyện bâng quơ.
"Vậy cậu có biết còn ai khác biết loại Túc Đặc ngữ này không? Biết vài chữ thôi cũng được."
"Chuyện này thì...", Tiểu Mễ gãi gãi đầu, có chút khó xử nói.
"Thú thật, thứ chữ nghĩa mục nát này chắc chẳng còn ai dùng nữa rồi, chỉ có thời cha tôi còn sống mới coi nó như báu vật. Các anh nhắc đến tôi mới nhớ, hồi nhỏ cha tôi cứ ép học, bảo là không được quên gốc gác tổ tiên, tôi ghét lắm. Nhưng ông ấy từng nói, nếu tôi không kế thừa loại ngôn ngữ này thì e rằng sau này nó sẽ tuyệt chủng. Tôi thì nghĩ thứ của nợ này có đổi ra tiền được đâu, tuyệt chủng thì cứ tuyệt chủng thôi! Có gì mà phải luyến tiếc cơ chứ.
Nếu các anh hỏi còn ai biết loại ngôn ngữ này không... thì chắc chỉ còn cụ cố của tôi thôi, nhưng bà ấy bị lẫn rồi, còn nhớ được bao nhiêu thì tôi cũng không rõ nữa."
Nói đến đây, Tiểu Mễ dang tay ra, cười hì hì: "Theo tôi nhé, hai ông chủ đừng tốn công nghiên cứu mấy thứ lỗi thời này làm gì. Người hiện đại như chúng ta còn bận tâm đến chuyện quá khứ làm chi? Hay là cứ theo tôi đến cửa hàng đặc sản kia xem sao, ở đó mới có đồ tốt thực sự..."
"À, mấy thứ đặc sản đó chắc chắn chúng tôi sẽ mua một ít!", Trần Trí lúc này đặt chén trà xuống, nghiêm mặt nhìn Tiểu Mễ.
"Nhưng không giấu gì cậu, mối quan tâm của tôi không nằm ở đó! Tôi đã nói rồi, tôi có chút hứng thú với khảo cổ, hiện đang rất say mê lịch sử Qua Châu nên muốn viết một bài luận chuyên đề giới thiệu về văn hóa Túc Đặc cổ ở đây. Trong đó bắt buộc phải nhắc đến loại ngôn ngữ này. Nếu cậu có thể tiến cử cụ cố giúp chúng tôi phiên dịch, tôi sẵn sàng trả cho cậu một khoản phí phiên dịch!"
"Khoản phí này...", Trần Trí ngẫm nghĩ một chút, tính toán số tiền không nên quá nhiều để tránh khiến gã hướng dẫn viên trẻ tuổi này nghi ngờ, nhưng cũng không được quá ít để cậu ta mất hứng.
"Nếu bà ấy có thể dịch được, tôi sẵn lòng trả cho cậu 8000 tệ tiền phí phiên dịch! Tất nhiên... nếu công việc tiến triển tốt, tôi có thể trả thêm!"
"Thật sao?", Tiểu Mễ nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng rực lên.
"Ông chủ thật hào phóng quá. Tuy nói là việc nhỏ, nhưng loại ký tự cổ này đúng là chẳng mấy ai biết thật. Không phải tôi khoác lác đâu, ngoài cụ cố tôi ra thì chẳng còn ai biết đâu! Được thôi, tôi sẽ đưa các anh về, tôi sẽ nói chuyện tử tế với bà ấy xem bà có giúp các anh dịch được không. Nhưng nói trước nhé, ngày nào tôi cũng phải đi làm, có phí nhân công, phí xăng xe, nhà tôi lại ở xa, dù có dịch được hay không thì các anh cũng phải trả tiền chạy việc cho tôi đấy!"
"Ôi dào, cậu cứ yên tâm đi!", Béo Uy đặt tờ báo xuống, giả vờ không quan tâm nói với gã hướng dẫn viên.
"Nhìn cái vẻ hám tiền của cậu lại thấy hợp gu với Béo gia đây. Dù không dịch được, tôi vẫn đưa cậu 3000 tệ, dịch được thì tôi trả thêm, thế đã được chưa? Nói thật, nếu không phải thằng bạn tôi rảnh rỗi sinh nông nổi, nhất quyết phải nghiên cứu mấy thứ đồ cổ lỗ sĩ này, thì tôi cũng chẳng thèm nhúng tay vào chuyện vớ vẩn này đâu. Đúng như cậu nói, nghiên cứu mấy thứ này làm gì, đúng là rỗi hơi..."
"Được được được!", Gã hướng dẫn viên gật đầu lia lịa.
"Ông chủ là người có văn hóa, làm toàn việc lớn! Phát huy văn hóa dân tộc của Qua Châu chúng ta là trách nhiệm của mỗi người, mỗi người! Hai ông chủ cứ dùng bữa đi, chiều tôi sẽ đưa các anh qua..."
Tiểu Mễ sau đó hớn hở rời đi. Trần Trí và Béo Uy nhìn nhau, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Hạnh phúc đôi khi đến thật bất ngờ!
Chiều hôm đó, Tiểu Mễ đến báo tin rằng cậu vừa gọi điện về, tinh thần cụ cố hôm nay cực kỳ minh mẫn, không những nhận ra cậu là ai mà còn nhớ rõ chuyện hồi nhỏ, chắc chắn hôm nay đến sẽ thu hoạch được điều bất ngờ!
Thế là vào buổi chiều, họ lên chiếc xe tải nhỏ của Tiểu Mễ, hướng về quê nhà của cậu ta ở ngoại ô thành phố Qua Châu – trấn Hồ Lâm.
Tiểu Mễ quả không nói dối, cái trấn nhỏ này vừa hẻo lánh vừa nghèo nàn, đến những đoạn rẽ cuối cùng, Trần Trí và mọi người suýt nữa thì mất phương hướng. Béo Uy thậm chí còn nghi ngờ không biết thằng nhóc này có nhận tiền bẩn để bán đứng bọn họ hay không nữa.
Cuối cùng, sau khi vượt qua hai con đường đất gần như không một bóng người, họ mới tiến vào được trấn Hồ Lâm.
Trấn Hồ Lâm này tuy mang danh là trấn nhưng thực chất chỉ lớn bằng một ngôi làng, hơn nữa trông vô cùng nghèo khó, đến cả một con đường nhựa tử tế cũng không có. Những người đi lại trong làng phần lớn có nước da ngăm đen, quần áo lấm lem bụi đất, tóc xoăn rõ rệt, màu mắt không hẳn là đen, đó là đặc trưng huyết thống của người Tây Vực.
Ngôi làng nằm ở nơi hẻo lánh, những chiếc xe hơi vốn là thứ hiếm thấy, nên khi thấy họ tiến vào, lũ trẻ con cứ chạy theo phía sau đuổi theo. Tiểu Mễ ngồi trong xe liên tục vẫy tay, miệng nói cười không ngớt với dân làng bên đường, trông vô cùng đắc ý.
Cuối cùng, sau vài vòng quanh co, họ cũng đến được nhà cậu ta. Có thể thấy Tiểu Mễ là một thanh niên có chí tiến thủ trong làng, gia cảnh nhà cậu ta thuộc hàng khá giả ở nơi này. Giữa hàng loạt những ngôi nhà cũ kỹ, nhà của họ trông tươm tất nhất, tuy không phải nhà lầu hai tầng nhưng sân bãi rất rộng, tường vách đều được sơn sửa lại.
Và ngay trước cửa lớn, từ xa đã có thể nhìn thấy một cụ bà cực kỳ già nua, chống gậy, những nếp nhăn trên mặt xếp chồng lên nhau đến mức chẳng nhìn thấy cả mắt, đang đứng đợi đón họ ở cửa...
(Hết chương)