Sau đó, lão Ngô bắt đầu kể cho họ nghe về những chuyện của thời đại đó.
Ngôi làng chài hẻo lánh nằm ở phương Bắc này, trước khi giải phóng vẫn luôn ở trong trạng thái nửa phong tỏa, ngoài việc buôn bán cá tôm ra thì hầu như chẳng có liên lạc gì với thế giới bên ngoài.
Thời đó "núi cao hoàng đế xa", bên ngoài ngày nào cũng đánh trận, hết đại soái này đến đại soái nọ, chẳng bao giờ phân định được rõ ràng.
Nhưng nơi này nghèo khó, cho dù có chiến loạn gì cũng chẳng lan đến đây. Ngay cả khi quân Nhật xâm lược, chúng cũng lười chẳng buồn đến cái làng chài nghèo nàn, hẻo lánh này để gây chuyện.
Thế nhưng, hòn đảo nhỏ này ngày trước thực sự được gọi là đảo Giao Châu, cái tên này chính là lấy từ loài Giao nhân trong vùng.
Lão Ngô tên đầy đủ là Ngô Nhiên Viêm. Vì ngũ hành bát tự của lão thiếu hỏa, mà thủy lại quá vượng, nên gia đình mới đặt cho cái tên như vậy để trấn áp vận thủy, đề phòng lão bị nước biển cuốn đi.
Thế nhưng, Ngô Nhiên Viêm sinh ra đã rất gần gũi với biển cả. Lão có bàn chân to, thế đứng vững chãi, vừa biết chạy đã có thể xuống biển, chưa đầy tuổi trưởng thành đã biết lái thuyền đánh cá, giỏi giang hơn hẳn đám thanh niên trong làng.
Thời đó, đám trai trẻ trong làng đều theo lão ra khơi đánh cá. Họ nói rằng Hải Thần gia gia rất quý lão, lần nào đi cùng lão, tôm cá đánh được đều nhiều hơn bình thường.
Sau đó, Ngô Nhiên Viêm đính hôn vào năm 17 tuổi, cưới con gái của một người buôn cá. Nhà gái đòi 200 đồng tiền lớn làm sính lễ.
Giá đó vào thời bấy giờ quả thực là một cái giá công đạo, nhưng đối với những ngư dân nghèo khổ này, đó lại là một cái giá trên trời.
Để dành đủ tiền cưới vợ, Ngô Nhiên Viêm ngày nào cũng sớm ra tối về đánh cá, nhưng sức lao động thời đó chẳng đáng là bao, lão vẫn không sao gom đủ tiền.
Sau đó, lão đỏ mắt vì túng quẫn, giấu cha mẹ, lén ra khơi vào đêm khuya...
Làng Ngô gia có một quy tắc bất thành văn: đêm khuya không được đánh cá.
Vịnh biển này về đêm sóng rất lớn, có lúc cao bằng một tầng lầu, thuyền đánh cá nhỏ bé chỉ cần một con sóng là bị lật úp.
Thế nhưng Ngô Nhiên Viêm cậy vào kỹ năng lái thuyền điêu luyện của mình, đã hai lần đánh cá trở về vào ban đêm.
Chẳng biết tại sao, cá vào ban đêm lại vô cùng béo tốt, thậm chí còn có nhiều loại quý hiếm. Ngô Nhiên Viêm nếm được vị ngọt, từ đó càng thêm gan dạ, bắt đầu thử tiến sâu ra vùng biển xa.
Vào một đêm nọ, lão lái thuyền vượt qua mấy con sóng dữ, tiến vào vùng biển sâu.
Vừa quăng lưới xuống biển, bỗng nhiên lão vớt được một vật rất nặng, kéo thế nào cũng không lên nổi. Vật đó rõ ràng là một sinh vật sống, vẫn đang vùng vẫy dữ dội trong lưới.
Ngô Nhiên Viêm vô cùng phấn khích, tưởng rằng vớt được con cá lớn gì đó đáng kinh ngạc. Khi cố hết sức kéo lưới lên, lão lại nhìn thấy một thứ mình người đuôi cá đang đập mạnh trên boong tàu, vùng vẫy không ngừng, con thuyền nhỏ suýt chút nữa bị nó làm cho lật úp.
Lúc này Ngô Nhiên Viêm mới nhận ra, lão đã vớt được một con Giao nhân...
Ngô Nhiên Viêm rút dao găm ra, đâm xuyên đuôi con Giao nhân, sau đó dùng dây thừng trói chặt nó lại, định bắt về bán lấy tiền.
Thế nhưng con Giao nhân đó lại khổ sở cầu xin, nói rằng nguyện dùng một viên ngọc quý giá liên thành để đổi lấy mạng sống của mình.
Ngay sau đó, nó rơi một giọt nước mắt, giọt nước mắt ấy thực sự hóa thành một viên minh châu, rơi vào tay Ngô Nhiên Viêm.
Ngô Nhiên Viêm vô cùng kinh ngạc, bèn đồng ý thả con Giao nhân đó đi.
Trước khi đi, con Giao nhân còn nói, nếu sau này có nhu cầu gì, Ngô Nhiên Viêm có thể cầm viên minh châu này ra biển tìm nó.
Người nắm giữ minh châu có thể tìm thấy hòn đảo của Giao nhân, nơi đó có vô số vàng bạc châu báu, mỹ nữ như mây.
Ngô Nhiên Viêm nhận được lợi lộc, bèn thả con Giao nhân trở lại biển rồi quay về...
"Chỉ có vậy thôi sao?", Trần Trí nghe xong liền hỏi: "Ông chẳng phải nói ông từng bị chúng bắt đi sao? Sau đó lại trốn thoát trở về! Nếu ông đã thả nó, tại sao nó còn quay lại bắt ông?"
"Đúng vậy! Quả thực là từng bị bắt đi...", Ngô Nhiên Viêm nói đến đây, đôi lông mày nhíu chặt lại, dường như hồi ức khiến lão vô cùng đau đớn, phải nén nhịn rất lâu mới thốt ra được một câu: "Nhưng nói ra cũng thật kỳ lạ! Lúc đó tôi bị bắt đi thế nào tôi cũng chẳng nhớ rõ nữa! Chỉ nhớ con Giao nhân đó đáng sợ vô cùng, nó há cái miệng rộng ngoác ra định ăn thịt tôi, sau đó tôi mơ mơ màng màng thế nào lại trốn thoát được, đến khi tỉnh lại thì đã ở trên bờ rồi! Sau đó nữa... sau đó nữa...", Ngô Nhiên Viêm gãi gãi đầu, nhíu mày cố gắng nói tiếp: "Sau đó tôi trở về, rồi thành thân, chuyện xảy ra lúc đó thực sự không nhớ nổi. Nhưng kể từ đó, hàng năm vào đêm khuya, tôi đều nhìn thấy con Giao nhân đó bên bờ biển. Tôi cũng từng gọi người khác đi xem, nhưng họ đều bảo không nhìn thấy. Thế nhưng tôi lại nhìn thấy thật, tôi thấy con Giao nhân đó ẩn nấp trong kẽ sóng, đang cười với tôi! Cái bộ dạng ma quái đó đáng sợ chết đi được, từ đó về sau, tôi không bao giờ dám xuống biển vào ban đêm nữa!"
Trần Trí và Béo Uy nghe những lời này của Ngô Nhiên Viêm xong, nhìn nhau, dường như đối với những lời lão già vừa nói, cả hai đều không mấy tin tưởng.
Béo Uy nhếch miệng cười một lúc rồi nhìn lão: "Này lão gia, thực ra trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ ông là người thích khoác lác! Nhìn tinh thần của ông thế này, đâu giống loại người ba hoa chích chòe? Nhưng sao càng nghe chuyện này... tôi càng thấy huyền hoặc thế nào ấy nhỉ? Nếu ông thực sự từng đến hòn đảo đó, sao có thể đến cách đi thế nào cũng không biết? Chẳng lẽ là nàng tiên cá đó tự bước lên bờ rồi lôi ông đi à? Lão gia, chúng tôi đang nói chuyện nghiêm túc đấy, ông đừng có bịa chuyện lừa chúng tôi! Chúng tôi không có thời gian rảnh để tán dóc với ông đâu..."
"Cậu nhìn cái con người này xem, tôi lừa cậu làm gì?", tính khí bướng bỉnh của lão Ngô lập tức bị Béo Uy kích động. Lão đứng dậy, chui xuống gầm giường, rút ra một cái hộp gỗ. Sau đó từ trong hộp gỗ lại lấy ra một chiếc bao da cá, từ trong đó móc ra một gói vải nhỏ, rồi cẩn thận gỡ từng lớp vải ra.
Cuối cùng, lão đưa vật bên trong ra trước mặt Trần Trí và Béo Uy: "Các cậu nhìn xem! Tôi có khoác lác với các cậu không? Thứ này các cậu đã thấy bao giờ chưa? Loại đồ quý giá này, e rằng ở trong thành phố của các cậu cũng chẳng tìm ra đâu!"
Trần Trí nhìn thoáng qua vật trong gói vải, trong lòng bỗng chốc "cộp" một tiếng. Chỉ thấy trong mảnh vải rách đó là một viên minh châu trắng muốt, viên ngọc to bằng quả trứng chim bồ câu, trong veo lấp lánh, toàn thân tỏa ra bảo quang chói mắt.
Thật giống như câu thơ của Lý Thương Ẩn: "Thương hải minh nguyệt châu hữu lệ" (Ngọc dưới biển xanh, trăng sáng rơi lệ).