Giáo sư Liêu nói xong những lời này, vì tâm trạng quá đỗi kích động mà bắt đầu ho sặc sụa không ngừng.
Trần Trí thấy vậy vội vàng an ủi bà, đỡ bà ngồi xuống, lấy cho bà một cốc nước để bà uống cho dịu lại, rồi khẽ hỏi:
"Động vật lưỡng cư bắt buộc phải có khu vực sinh sống cố định mới có thể tồn tại. Nếu thứ đó thực sự tồn tại, ở vị trí không xa vùng biển phía trước hẳn phải có một hòn đảo. Bà đã tìm kiếm qua chưa? Có phát hiện hòn đảo kỳ lạ nào hay thứ gì tương tự không?"
"Tìm rồi," giáo sư Liêu đáp với giọng khản đặc:
"Khi tôi làm khảo sát địa chất ở vùng này, đã phát hiện dấu hiệu của một con đường biển dưới lòng đất. Xét theo hướng của con đường biển đó, vùng đông nam hẳn phải có một hòn đảo nhô lên, trên đó có lẽ có một hang động thông thẳng xuống con đường biển phía dưới, đó chính là 'hải nhãn' mà các cậu đang tìm kiếm. Vì thế tôi đã phái thợ lặn đi tìm, thậm chí còn phái cả tàu thuyền ra đó, nhưng sau đó tất cả bọn họ đều mất tích. Khi những người thợ lặn đó mất tích, tôi đã lập tức cầu xin ngư dân ra biển tìm họ. Thế nhưng những ngư dân này lại nói rằng vùng vịnh này họ đã quen thuộc như lòng bàn tay, căn bản không có hòn đảo nhỏ nào chưa được phát hiện cả, nếu có thì sống ở đây bao lâu nay họ đã sớm biết rồi. Tôi tiếp tục cầu xin họ, họ lại tưởng tôi bị điên, nói tôi ăn nói xằng bậy. Nhưng tôi biết, hòn đảo nhỏ phía trước chắc chắn tồn tại, chỉ là trên bề mặt không nhìn thấy được, trên đó nhất định có thứ gì đó, chỉ là hình dáng cụ thể thế nào thì tôi không biết! Tiểu Trần, đây hẳn là lĩnh vực cậu am hiểu mà! Tính mạng con người là quan trọng nhất, cậu phải mau chóng cứu họ đi!"
"Bà yên tâm," Trần Trí vỗ vai giáo sư Liêu trấn an, "Tôi sẽ lập tức nghĩ cách, không chậm trễ đâu! Nếu vùng biển phía trước thực sự giấu thứ gì đó, thì tuyệt đối không thể qua mắt được tôi."
"Thật sao? Vậy thì tốt quá, tốt quá rồi..." Nghe Trần Trí nói vậy, giáo sư Liêu mới an tâm hơn nhiều.
Sau đó, Trần Trí khuyên bà đi nghỉ ngơi. Vốn dĩ sức khỏe bà đã không tốt, nay lại hơn sáu mươi tiếng đồng hồ không chợp mắt, thần kinh quá căng thẳng, bắt buộc phải ngủ một giấc thật ngon.
Sau khi an ủi giáo sư Liêu, Trần Trí đi xuống hội họp với Béo Uy và Quỷ Đao. Béo Uy trong khoảng thời gian này đã làm được rất nhiều việc, anh ta đã làm tốt công tác tư tưởng cho Dương Ngũ Mao, bắt cậu ta không được lảm nhảm nữa. Anh ta còn tìm vài người dân trong làng trò chuyện để hiểu rõ tình hình địa phương. Hóa ra ngôi làng này quả thực có khá nhiều người trẻ, tư tưởng tương đối cởi mở, nhưng một bộ phận người già vẫn còn mê tín. Những lời lẽ của giáo sư Liêu đã gây ra sự hoảng loạn cho những người già, họ bắt đầu kể những câu chuyện từ thời xưa, đứng đầu là ông Ngô, ông nội của trưởng thôn Ngô nhỏ, nói rằng Giao Nhân dưới biển sắp lên bờ, một khi lên bờ sẽ ăn sạch dân làng, bảo mọi người mau chóng chuẩn bị nghênh chiến! Một số người trẻ tuy không tin, nhưng vì hiếu kỳ muốn thu hút sự chú ý nên đã đăng những chuyện này lên Douyin, vì thế mà tin đồn mới lan truyền khắp nơi.
Quỷ Đao và Cơ Doanh vừa mới đi dọc bờ biển một vòng, họ nói với Trần Trí rằng sóng biển ở đây rất lớn, trong nước biển không có ô nhiễm quá nặng, nhưng trên mặt biển lại thoang thoảng một mùi máu tươi. Mùi máu này không phải của loài cá, mà rõ ràng là của con người. Xem ra điều giáo sư Liêu lo lắng đã trở thành hiện thực...
Dù giáo sư Liêu có sốt ruột đến đâu thì ban ngày cũng không thể hành động thiếu suy nghĩ. Những ngư dân này mắt rất tinh, Trần Trí và vài người khách lạ vào làng lập tức thu hút sự chú ý của họ, họ bắt đầu thì thầm to nhỏ với nhau, rằng liệu dưới biển có phải thực sự xuất hiện quái vật gì rồi không, nên mới dẫn dụ người từ bên ngoài đến đây.
Trong thời gian sau đó, Béo Uy dẫn theo đám người mặc đồ đen đi đến từng nhà để an ủi tâm lý mọi người. Anh ta nói rằng lần này chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn, bảo mọi người đừng nghĩ ngợi quá nhiều, còn đưa thêm một chút bồi thường kinh tế, cho họ xem vài bằng chứng xác thực đáng tin, lúc này mới trấn áp được cảm xúc của những ngư dân đó.
Cứ thế bận rộn cả một ngày, gió biển nổi lên, nhiệt độ giảm xuống, trời rất nhanh đã tối sầm lại. Tối hôm đó họ ai nấy đều ổn định chỗ ở, những người mặc đồ đen cơ bản đều ở tại các nhà nghỉ hoặc dựng lều xung quanh. Trần Trí và mọi người ở tại nhà trưởng thôn Ngô nhỏ, vì Ngô nhỏ vẫn chưa có vợ, nhà cậu ta lại rộng nhất, chỉ có cậu ta và ông nội ở, ở lại khá thuận tiện.
Lúc chạng vạng, hai người phụ nữ trong làng đến nhà họ chuẩn bị bữa tối, bắc nồi lớn hầm cá biển, ăn kèm với rau biển, trong sân lập tức bay đầy mùi thơm của cá. Sau khi ăn uống qua loa, Trần Trí lặng lẽ ở trong phòng, chờ mọi người đi ngủ. Người vùng biển đều có thói quen ngủ sớm, sau khi khói bếp tan đi không lâu, đèn đều tắt ngấm, cả làng chài chìm vào bóng tối mịt mùng.
Đúng lúc này, Trần Trí bước ra khỏi phòng mình. Quỷ Đao và Cơ Doanh rất nhạy bén, nghe thấy tiếng động của Trần Trí liền nhảy xuống từ cửa sổ, nhẹ nhàng đi theo phía sau anh. Trần Trí xua tay với họ, ý bảo không cần đi theo, cứ ở lại đây là được. Quỷ Đao và Cơ Doanh tuân lệnh, đứng canh ở cửa.
Trần Trí một mình đi ra phía bãi cát, nơi đó có một vách đá đen rất lớn. Nghe nói nơi đó thường xuyên có thủy triều lên xuống, ban ngày dưới chân vách đá sẽ đầy nước biển, trên bề mặt chỉ có thể nhìn thấy một bãi đá ngầm không lớn. Mà đến tối, nước triều rút xuống sẽ lộ ra một bãi cát đá lớn. Ở nơi nguy hiểm như thế này, giữa đêm khuya sẽ không có ai đến cả.
Sau khi Trần Trí một mình đi đến đó, anh tắt đèn pin rồi đặt xuống đất. Sau đó, anh vạch một đồ đằng lên cánh tay mình, lẩm nhẩm chú triệu hồi rồi ấn mạnh xuống mặt đất.
"Bình!
Bình! Bình..."
Theo sau vài làn khói xanh bốc lên từ mặt đất, bốn vị bán thần dưới trướng Trần Trí đều xuất hiện trong bóng tối. Dáng vẻ của những vị bán thần này vốn dĩ đã khác biệt với con người, lúc này đứng ở nơi bờ biển tối tăm trông càng thêm rùng rợn, ước chừng người thường mà nhìn thấy cảnh tượng này chắc chắn sẽ sợ đến chết khiếp.
Các bán thần sau khi thấy Trần Trí đều quỳ rạp xuống chờ lệnh, kẻ đứng đầu là Ô Giáp nói:
"Chủ nhân, gọi chúng tôi đến có việc gì? Xin chủ nhân ra lệnh!"
"Vùng biển phía trước thấy chứ?" Trần Trí chỉ vào vùng biển đen ngòm phía trước: "Trong biển đó hẳn là có một hòn đảo, trên đảo có lẽ có thứ gì đó, thứ đó tôi chưa từng thấy, nhưng đoán chừng là thủy tộc sống dưới biển. Nhưng hòn đảo này trên mặt biển lại không tìm thấy, có lẽ đã tiến vào dị không gian rồi. Trong số các ngươi, ai có thể xuống biển tìm hòn đảo đó ra cho ta?"
"Chuyện này..." Sau khi nghe lệnh của Trần Trí, bốn vị bán thần lập tức đều do dự. Người lên tiếng trước là Ô Giáp:
"Chủ nhân anh minh, ngài biết đấy, thủy và thổ vốn là hai thuộc tính khác nhau, thần duệ chúng ta vốn giỏi thổ độn, từ trước đến nay đều rất kiêng kỵ đại dương. Dưới biển sâu không có đất dày, khiến ta nhìn mà sinh lòng sợ hãi! Đừng nói là nô bộc, ngay cả tiên tổ Thổ Phủ Tinh Quân của ta cũng không dám thử qua một lần đâu!"
"Vậy còn các ngươi?" Trần Trí quét mắt nhìn Hổ Nã và Hàn Hầu.
Hổ Nã ngây người đứng dậy, giọng ồm ồm nói:
"Nếu chủ nhân cần, nô bộc nguyện hóa thân thành một hòn đảo, chống đỡ một con đường đá tiến về phía trước. Nhưng dù thân xác nô bộc có lớn đến đâu, trước mặt đại dương cũng chỉ như muối bỏ bể, không đáng nhắc tới."
"Chủ nhân..." Hàn Hầu ở bên cạnh đột nhiên nói, "Nô bộc tuy chưa từng thấy đại dương, nhưng nguyện xuống đáy biển để tìm hiểu ngọn ngành cho chủ nhân!"
"Không được, không được..." Ô Giáp vội vàng ngăn cản, rồi nhìn Trần Trí đầy thành khẩn: "Chủ nhân không biết đấy thôi, thực ra Tây Vực là nơi nóng bức, thú nhân Tây Vực kỵ nước nhất, đây vốn không phải sở trường của Hàn Hầu! Cậu ta tuy nguyện lấy thân mạo hiểm, nhưng một khi đã vào đó, e là không còn mạng mà quay về. Xin chủ nhân tha tội vô năng cho chúng nô bộc!"
Bù cho ngày hôm qua, hôm nay nghỉ.
(Hết chương)