Sau khi cánh cửa khí áp mở ra, hiện ra trước mắt họ là một đường hầm nhỏ được bao phủ bởi lớp vỏ kim loại. Xung quanh toàn một màu trắng bạc, cảm giác chẳng khác nào đang bước đi trong khoang tàu vũ trụ.
Họ men theo đường hầm đi thẳng về phía trước, đến cuối đường lại là một cánh cửa nhỏ khác. Cánh cửa này không khóa, trông rất tàn tạ, được làm từ sắt sống dày cộm, bên trên còn chắn một cái then cài kiểu cũ.
Quỷ Đao bước tới kéo then cửa, nhẹ nhàng đẩy một cái, cánh cửa liền mở ra. Thế nhưng vừa mở cửa, một mùi than cháy trộn lẫn cát bụi xộc thẳng vào mũi, kèm theo đó là mùi rượu lên men nồng nặc đến mức mục rữa.
Họ bước qua, dùng đèn pin chiếu về phía trước, không ngờ sau cánh cửa nhỏ này lại là một sa mạc ngầm. Nơi này đã bị che lấp từ rất lâu, sa mạc trong bóng tối hiện lên vẻ tĩnh mịch đến rợn người.
Trần Trí ước lượng diện tích nơi này, khu vực này có lẽ thuộc về một phần của sa mạc Hỏa Diệm Sơn, do tầng cát sụt lún nên dần dần lún xuống, cuối cùng biến thành một lòng chảo như hiện tại. Diện tích nơi đây khá rộng lớn, toàn bộ được bao bọc bởi bàn tay con người, phía trên có rất nhiều tấm ngăn kim loại, tựa như một bầu trời nhân tạo che phủ hoàn toàn không gian này.
Đây không phải là một sa mạc trống trải, mà ngay giữa trung tâm bãi cát phía trước, lại là một phế tích thôn làng cổ xưa. Sa mạc ngầm bị che giấu này không hề có ánh đèn, xung quanh tối đen như mực, nhưng bầu trời phía trên lại là những tấm kim loại có khả năng phản quang. Khi ánh đèn pin của họ chiếu lên, ánh sáng phản xạ từ các tấm kim loại rất tốt, đủ để mở rộng tầm nhìn.
Dưới ánh sáng mờ ảo, họ có thể nhìn rõ những bức tường đổ nát phía trước. Đây rõ ràng là một ngôi làng nhỏ được xây dựng trên sa mạc, trên mặt đất còn sót lại tàn tích của thảm thực vật dạng vòng, xem ra nơi đây từng là một ốc đảo khá thịnh vượng. Ngôi làng không lớn nhưng các ngôi nhà san sát nhau, bên trong có đủ loại công trình nhỏ, cho thấy trước đây từng có rất nhiều dân làng sinh sống. Trên mặt đất còn một con đường đá tàn tạ, dẫn thẳng vào bên trong phế tích.
Trần Trí và mọi người giơ cao đèn pin, cố gắng chiếu sáng các tấm phản quang phía trên rồi men theo con đường tiến vào trong phế tích. Đây là một quá trình vô cùng gian nan, chất lượng không khí trong khu vực này cực kỳ tệ, lại kèm theo mùi rượu lên men nồng nặc khiến người ta khó thở, đầu óc choáng váng. Hơn nữa, trong cát nơi đây dường như lẫn thứ gì đó, giẫm lên cảm giác vô cùng khó chịu, thậm chí là bết dính.
Họ vừa đi vừa dùng đèn pin soi rọi những bức tường vỡ nát xung quanh. Phế tích này hẳn đã bị bỏ hoang một thời gian dài, nhìn độ bám bụi và dấu vết thời gian trên gạch đá có thể đoán đây là ngôi làng cổ ít nhất vài trăm năm tuổi. Theo lý mà nói, làng mạc thời đại này lẽ ra phải được bảo tồn khá tốt, nhưng hầu hết các ngôi nhà đều bị phá hủy nghiêm trọng, không còn nhìn ra hình dáng ban đầu.
Khi soi kỹ những bức tường đổ nát, sẽ thấy bề mặt tường bị phá hủy cực kỳ thảm khốc, những vết cắt trên tường gạch rất sắc bén, cảm giác như bị một lực lượng khổng lồ nào đó nghiền nát một cách tàn bạo. Vì nhà cửa trong làng mật độ quá dày đặc nên đường đi bên trong rất hẹp, đi lại vô cùng bất tiện.
Khắp nơi đều thấy tàn tích cuộc sống của người Duy Ngô Nhĩ cổ, trong đó có rất nhiều vật dụng sinh hoạt giống hệt với những gì trưng bày ở triển lãm phía trên, đặc biệt là các loại dụng cụ nấu rượu. Đồ dùng nấu rượu trong làng có thể thấy ở khắp mọi nơi, những chiếc cối đá dùng để lên men nho gần như nhà nào cũng có trước cửa, một số cái bên trong thậm chí còn thấy cả những quả khô quắt queo, lặng lẽ nằm đó suốt mấy trăm năm.
"Có lẽ đây chính là lý do họ phải giữ bí mật nơi này...", Trần Trí cầm đèn pin quét qua mọi thứ trong phế tích, khẽ nói: "Cái gọi là Bảo tàng Cổ quốc Cao Xương ở phía trên thực ra chẳng liên quan mấy đến Cao Xương! Cao Xương đã từ rất xa xưa, nền văn minh bên trong đó từ lâu đã thất truyền."
"Những đồ vật và trang phục chúng ta thấy ở bảo tàng lúc nãy, đều không giống đồ của hơn một ngàn năm trước, mà giống đồ vật thời Minh mạt Thanh sơ cách đây hai ba trăm năm hơn. Chắc hẳn khi họ khai phá vùng đất này, đã phát hiện ra ngôi làng nhỏ bị chôn vùi dưới cát này trước tiên. So với Cổ quốc Cao Xương thần bí, ngôi làng nhỏ vô danh này chẳng có giá trị tuyên truyền gì mấy. Thế nên họ mới cải tạo ngôi làng bỏ hoang này, che giấu di tích bên dưới, rồi mang cổ vật trong làng lên trên, nói dối là di vật của Cổ quốc Cao Xương. Như vậy chiêu trò mới lớn hơn nhiều. Còn những món đồ trưng bày trên đó, bao gồm cả những bộ trang phục Duy Ngô Nhĩ sặc sỡ kia, chắc đều được đào lên từ đây! Chẳng liên quan gì đến Cổ quốc Cao Xương thật sự cả..."
"Mẹ kiếp, hóa ra là vậy!", Béo Uy nghe xong cũng cầm đèn pin quét tứ phía, lập tức hiểu ra: "Đúng là lũ con buôn gian xảo, thật là khốn nạn. Nói thật, tao đã thấy mấy bộ đồ rách nát trên đó không giống đồ của 1000 năm trước rồi, quả nhiên là đồ giả mạo. Nhưng lũ người này cũng không ngốc, đào được cái làng rách nát này trong sa mạc thì kiếm chác được gì chứ? Chi bằng đóng gói bao bì, thêm thắt chút chiêu trò, thế là lập tức trở nên cao cấp ngay..."
"Chưa chắc đâu!", Trần Trí cười nhạt: "Thứ không có giá trị với những kẻ thương nhân kia, đối với chúng ta có lẽ lại là thứ giá trị nhất..."
"A Di Đà Phật!", Đán Huyền vẫn luôn theo sau họ, nghe đến đây liền khẽ niệm một tiếng Phật hiệu: "Thí chủ, nếu đây chỉ là một ngôi làng cũ bị bỏ hoang, bần tăng thấy không cần thiết phải nán lại đây làm gì. Bần tăng sốt ruột, hay là chúng ta tranh thủ đêm tối tiến vào sa mạc, mau chóng đến Cổ quốc Cao Xương đi! E là đợi đến khi trời sáng, việc đi lại sẽ càng vất vả hơn!"
"Đại sư không cần vội!", Trần Trí khẽ nói, rồi chiếu đèn pin xuống phía dưới. Phía trước là cửa một ngôi nhà, ở đó có một cái cối đá rất lớn, vuông vức, trông giống như một cái bồn tắm lớn. Cái cối đá rất chắc chắn, dù trải qua bao năm tháng phong hóa, bên trong vẫn còn phủ một lớp bùn tím đỏ dày cộm. Màu tím đỏ đó tím trong có đen, đen trong lại ánh đỏ, vô cùng bắt mắt.
Trần Trí rút dao găm ngồi xổm xuống, cạo một ít bùn tím từ đáy cối đá, đưa lên mũi ngửi thử. Mùi rượu lên men nồng nặc xộc thẳng vào mũi, mùi vị mãnh liệt này tuyệt đối không phải thứ có thể hình thành trong vài năm hay vài chục năm... Mà là kết quả của việc lên men lượng lớn nho trong suốt nhiều năm ròng rã.
"Còn nhớ tài liệu tôi cho anh xem không?", Trần Trí khẽ hỏi Quỷ Đao bên cạnh: "Vào thời Minh mạt Thanh sơ, từng có một ngôi làng nhỏ ở vùng biên ải gửi lời cầu cứu đến tổ chức, nói rằng có quái thú gây họa cho dân làng. Chủ trì đã phái sáu vị võ sĩ đi cứu viện, cuối cùng đều tử trận nơi cát vàng, còn ngôi làng đó cũng biến mất từ đó."
"Trong tài liệu ghi chép, đó là một ngôi làng nhỏ của người Duy Ngô Nhĩ, nằm ở rìa Hỏa Diệm Sơn, lấy việc nấu rượu làm nghề chính, là ngôi làng rượu ngon nổi tiếng gần xa. Nếu tôi đoán không lầm, nơi này rất có thể chính là di chỉ của ngôi làng rượu ngon đã biến mất đó! Nếu thật sự là vậy, thì trong phế tích này chắc chắn có thứ chúng ta cần! Đao tử, anh là võ sĩ của Tây Kỳ, am hiểu tập tính võ sĩ, anh vào trong tìm thử xem! Xem có tìm được manh mối nào về những vị võ sĩ mất tích từ ba trăm năm trước không..."
Hôm nay chỉ có một chương. Đau đầu muốn chết, sắp phát điên rồi. Hai ngày nay ngày nào cũng phải đi học, phải học tận một tháng. Lạy Chúa tôi.