Lúc này đã là hơn năm giờ sáng, sau khi họ bước ra ngoài mới phát hiện trời đã sáng rõ. Giữa vùng Gobi vẫn là sa mạc hoang vu không bóng người, bốn bề cát vàng khiến người ta có cảm giác bị vứt bỏ ở một nơi xa xôi, tù túng.
Hai tên thú nhân này vẫn luôn sống cô độc tại đây. Bà lão kia quanh năm giam mình trong bóng tối, ngoài việc ngụy trang thành người thường để giúp lấy vé ra, thời gian còn lại bà ta đều chìm đắm trong những ảo giác điên cuồng của riêng mình, đoán chừng tâm trí đã sớm loạn lạc, nên cũng chẳng còn gì để nói.
Nhưng lão già kia thì vẫn có thể giao tiếp. Lão cung kính tiễn Trần Trí ra tận cửa, còn làm đại lễ bái lạy, phủ phục sát đất để tiễn biệt Trần Trí và những người khác rời đi.
Từ Thiên Phật Động xuất phát, cần phải đi bộ hơn nửa tiếng đồng hồ qua vùng sa mạc mới đến được thị trấn. Đoạn đường này Tiểu Mễ đã từng dẫn họ đi qua, Bàn Uy cũng đã sớm ghi nhớ trong đầu, chỉ mất chưa đầy 20 phút, anh ta đã băng qua được vùng sa mạc này.
Khi gọi điện cho Tiểu Mễ, phản ứng của cậu ta vô cùng kích động. Hóa ra gã hướng dẫn viên nhỏ này cũng không ngủ được cả đêm, chỉ sợ Trần Trí và mọi người xảy ra chuyện gì trong sa mạc lớn này, đến lúc đó cậu ta không biết phải ăn nói thế nào, thậm chí còn định đợi trời sáng sẽ đi tìm họ. Thấy Trần Trí và mọi người bình an trở về, cậu ta lập tức vui mừng khôn xiết, nói muốn đưa họ về thành phố, ăn ngon uống tốt và chơi vài món mới lạ.
Trần Trí lại bảo cậu ta không cần, chỉ nhờ cậu ta giúp tìm một căn nhà dân yên tĩnh trong nội thành Qua Châu, vị trí càng hẻo lánh càng tốt, sau đó bao trọn gói căn nhà đó. Họ cần nghiên cứu một số thứ, sự yên tĩnh là trên hết, những việc khác tạm thời không cần sắp xếp.
Tiểu Mễ tuy cảm thấy rất kỳ lạ nhưng cũng không phản đối. Chuyến công tác này của Trần Trí đối với cậu ta mà nói thật sự vừa đỡ tốn tiền lại vừa nhàn hạ, Trần Trí trả nhiều tiền như vậy mà chẳng cần đi du lịch hay thuyết minh gì, còn giúp cậu ta tiết kiệm được không ít tiền xăng.
Vì thế, cậu ta nhanh chóng tìm được một căn nhà dân cũ trong thành phố Qua Châu. Nói là nhà dân cũ, thực ra chỉ là ngôi nhà hơi già cỗi thôi, còn cách bài trí bên trong lại khá mới mẻ. Đó không biết là tòa nhà đất được xây từ đời nào, cao hai tầng, có một cái sân, thông thoáng cả hai hướng nam bắc, rõ ràng là tập quán cư trú của người Duy Ngô Nhĩ.
Tiểu Mễ nói, chủ hộ vốn không thường xuyên ở đây, chỉ ký gửi qua trung gian để cho thuê lẻ. Nhưng vì nằm ở vị trí hẻo lánh, ngày thường không có mấy khách du lịch đến ở, nên đồ đạc bên trong vẫn còn rất mới, chỉ cần dọn dẹp qua là sạch sẽ ngay.
Thế là Trần Trí và mọi người dọn vào ở. Không ngờ nơi này thực sự khá sạch sẽ, đừng nhìn vào việc nó nằm ở Qua Châu, cách trang trí trong nhà thực ra cũng chẳng khác thẩm mỹ hiện đại là bao. Chỉ là trên tường treo khá nhiều thảm, mang đậm phong vị cuộc sống của các dân tộc thiểu số.
Điều khiến họ ngạc nhiên là trong phòng còn có vài chiếc máy tính hoạt động rất tốt, lại có mạng internet cực nhanh, họ làm việc trực tiếp tại đây cũng không thành vấn đề.
Vì căn nhà có khá nhiều phòng, Tiểu Mễ lại rất nhiệt tình, Trần Trí cũng không vội đuổi gã hướng dẫn viên này đi. Họ còn mang theo hai nhân viên nghiên cứu, ngày thường rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì, liền để gã hướng dẫn viên này ở lại đây, dẫn họ đi dạo quanh các cảnh điểm xung quanh.
Trong những ngày sau đó, họ đã tích hợp bộ "Thánh Phật Độ Hóa Quyển Bích" được lưu trong điện thoại của Bàn Uy vào máy tính, rồi tỉ mỉ phóng to để phân tích. Xem ra hai lão thú nhân kia quả nhiên không nói dối, bức họa khổng lồ được gọi là "Thánh Phật Độ Hóa Quyển Bích" này thực sự ẩn chứa càn khôn, là một kho tàng vô tận!
Nếu nói "Đại Đường Tây Vực Ký" của Huyền Trang là một bộ bảo điển ghi chép bằng văn tự, thì bức bích họa này chính là một bữa tiệc thị giác. Trên đó vẽ đầy những cảnh tượng của Tây Vực thời cổ đại, trong đó không thiếu những sự việc thần kỳ, bất kỳ thứ nào đặt vào thế giới hiện đại cũng đều là những phát hiện kinh thế hãi tục.
Mà bộ bích họa này so với "Đại Đường Tây Vực Ký" lại càng chân thực hơn. Thế giới của thú nhân không cần suy nghĩ quá nhiều, bức bích họa này không được sáng tác bằng tư duy của con người, không cần bận tâm đến bất kỳ ràng buộc chính trị hay đạo đức nào.
Trong bức bích họa còn có rất nhiều nét vẽ tinh vi, sau khi phóng to lên càng khiến người ta kinh ngạc. Nội dung trong tranh vô cùng phong phú đặc sắc, mô tả chi tiết từng vùng đất mà hành trình đi về phía tây đã đặt chân tới. Bao gồm phong tục tập quán địa phương, khí tượng địa sản, thậm chí cả hoa màu và cỏ cây mọc ở đó cũng đều được ghi chép lại.
Tuy nhiên đáng tiếc là, những văn tự quan trọng nhất được dùng để ghi chép trên đó lại không thể nhận diện được. Loại cổ ngữ Sogdian này vì lưu thông quá ít, lại nằm ngoài biên ải, nên đã sớm thất truyền trong các ghi chép ngôn ngữ của nhân loại, dù có tìm chuyên gia nhận diện cũng vô ích.
Trong toàn bộ bức bích họa này, phần quan trọng nhất chính là đoạn về Cao Xương Quốc. Khi phóng to kỹ lưỡng, có thể thấy rõ thần thái lo âu của Cao Xương Vương, dù là khuôn mặt hay cử động đều có thể cảm nhận được nội tâm nặng nề của ông ta.
Phong cách vẽ này rất kỳ lạ, không chú trọng ngũ quan, cũng không chú trọng tả thực, nhưng lại mô tả thần thái vô cùng chính xác. Cao Xương Vương là người có tướng mạo thế nào thì không thể nhìn rõ từ bức họa này. Chỉ có thể thấy ông ta đội chiếc khăn quấn đầu thường thấy của người Tây Vực cổ, trên đó khảm đầy đá quý và lông vũ cùng các loại đồ trang sức.
Nhưng khi dùng kính lúp quan sát, có thể thấy ở phía sau ông ta là những thần dân và phi tần được vẽ bằng kỹ thuật vi họa, cũng như kiến trúc và cỏ cây của Cao Xương Quốc thời bấy giờ. Từ những nét vẽ đó có thể thấy, Cao Xương Quốc lúc đó vô cùng xinh đẹp, nó hẳn là một ốc đảo hiếm thấy trên Con đường tơ lụa, trong ốc đảo cây cối xanh tươi bao quanh, suối nước trong vắt, trồng đầy dưa quả tươi ngon, bách tính sống trong hạnh phúc.
Thế nhưng, đôi lông mày của Cao Xương Vương nhíu chặt, nét mặt vô cùng u sầu. Một tay ông ta nắm chặt lấy tay của Hầu nhân, dường như đang từ biệt nhưng lại không muốn để hắn rời đi. Mà bàn tay còn lại thì siết chặt lấy, như thể trong lòng bàn tay đang nắm giữ thứ gì đó, đang lấp lánh ánh sáng trong tay ông ta.
Ở khoảng trống tại vị trí đó trong bức tranh, viết đầy những văn tự để mô tả cảnh tượng này. Có thể thấy, lúc đó chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó liên quan đến Cao Xương Vương và thầy trò Huyền Trang. Sự việc này chắc chắn rất quan trọng nên mới được đặc biệt ghi chép lại. Nếu có thể dịch được những văn tự Sogdian này, đoán chừng sẽ phát hiện ra bí mật ẩn giấu ở đây...
"Nếu biết được ý nghĩa của những cổ ngữ Sogdian này thì tốt biết mấy!", Trần Trí nhìn những văn tự nhỏ bé đó, khẽ nói, "Hơn 1300 năm trước, rốt cuộc Hầu nhân này đã hứa hẹn điều gì với Cao Xương Vương? Trong chuyện này chắc chắn có những điều chúng ta chưa biết..."
(Hết chương)