Phó Tử Lăng.
Đương kim Thái sư Thánh Triều, lại còn là sư phụ của Thái tử.
Năm đó, tiểu quốc Nam Ly thuộc Thánh Triều bạo loạn. Thái sư một người một ngựa thong dong tiến vào tòa thành phủ đầy bụi bặm kia. Binh lính trên đầu tường đều căng thẳng nuốt nước bọt, bởi vì tín hiệu sắp tới chính là lệnh truyền phải giữ lão Thái sư này lại vĩnh viễn trong tòa thành đất này.
Tiểu quốc này nguyện dùng tòa thành nhỏ bé làm cái giá để chứng minh tôn nghiêm, phản kháng lại sự bóc lột của Thánh Triều.
Binh lính Nam Ly chờ đợi đóa pháo hoa rực rỡ trên không trung, đó là dấu hiệu hành động đã bắt đầu. Họ vội vã đóng chặt cửa thành, dựa vào tòa thành nhỏ bé này để ngăn chặn 30 vạn đại quân đang như hổ rình mồi ngoài kia trong chốc lát.
Các tướng sĩ thủ thành tuy biết rõ số mệnh của mình, nhưng nhìn thấy 30 vạn giáp sắt ngoài thành, lòng bàn tay vẫn không khỏi đổ mồ hôi vì căng thẳng. Dẫu sao, dùng một tòa thành đổi lấy mạng sống của Thái sư Thánh Triều cũng được coi là một cuộc giao dịch hời.
Khi mặt trời lên cao, nắng gắt nung nóng tòa thành nhỏ.
Đột nhiên, một đạo pháo hoa sáng rực vụt lên, mang theo tiếng rít xé gió kịch liệt lao vút lên không trung.
Giờ khắc này, điều gì đến cũng đã đến.
Cờ hiệu trên cửa thành phất lên, binh lính giữ cửa chưa kịp đóng thành thì như nhìn thấy quỷ, đôi mắt mở to đến mức muốn rách cả hốc mắt, dường như giữa ban ngày ban mặt mà gặp phải tà ma.
Tín hiệu vừa dứt, một lão nhân cưỡi bạch mã chậm rãi tiến tới cửa thành. Đuôi ngựa buộc một vật bọc trong vải, máu tươi từng giọt rơi xuống đất. Lòng dạ binh lính cũng run rẩy theo. Trước khi lão nhân không chút bận tâm kia tới trước cửa thành, họ đã ma xui quỷ khiến mở ra một nửa cánh cổng.
Tiếng vó ngựa "lộc cộc" vang lên, 30 vạn đại quân ngoài thành cũng đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Lão nhân xuống ngựa, tháo vật bọc trên đuôi ngựa xuống, nhàn nhạt nói một câu: "Vốn muốn cùng ngươi đàm đạo tử tế, kết quả ngươi cứ nhất quyết phải thêm vào ba chữ 'lão thất phu' kia." Nói đoạn, lão ném bọc vải lên tường thành.
Lão nhân phất tay, 30 vạn đại quân rút lui.
Một tháng sau, quốc chủ Nam Ly chịu đòn nhận tội, cõng theo gai nhọn, đi bộ một đường đến Trường An.
Nam Ly, bình định.
Người trong triều đều biết Thái sư là kẻ không thích nói nhiều. Sư tử nào cần phải gầm thét với dê bò? Khoảnh khắc ngươi chọc giận chúng, nanh vuốt sắc bén đã sớm lộ ra từ lâu.
Đương nhiên, trừ khi đối thủ của chúng cũng là một con sư tử hoặc mãnh hổ.
Cố Bước Nhai hiển nhiên là một con sư tử, không, ông ta là một con cự thú.
"Đáng tiếc thay, sư phụ quá cố của ta lại khiến hắn trở thành sư huynh của ta, nhưng sư huynh chắc sẽ không chối bỏ chứ?" Cố Bước Nhai cười nói.
Ngay cả đương kim Thánh hoàng cũng không dám mảy may bất kính với lão Kiếm tiên Thục Sơn.
Phó Thái sư tức khắc bị chế giễu đến mức không nói nên lời.
Sư thúc tổ nhìn về phía Huệ Ân đại sư. Thấy Cố Bước Nhai mặt mày hớn hở, Huệ Ân đại sư vừa định mỉm cười đáp lại, thì Cố Bước Nhai lập tức thay đổi sắc mặt: "Từ sau khi Huệ Phổ đại sư rời đi, Phật Nằm Chùa này lại càng thêm hưng thịnh, làm pháp sự rất tốt, làng trên xóm dưới đều tới thỉnh các ngươi làm lễ." Nói xong, ông không thèm nhìn Huệ Ân đại sư thêm một cái.
Huệ Ân đại sư nghe nửa câu đầu thì rất vui, nhưng sau khi nghe xong nửa câu sau, một ngọn lửa vô danh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Nhìn ba chỗ ngồi trống không, Cố Bước Nhai đột nhiên nói: "Ba vị tiểu sư đệ còn không mau vào chỗ?"
Hạt Mè, Đậu Xanh và Đầu Gỗ nhảy dựng lên, nhẹ nhàng đáp xuống chỗ ngồi của mình.
"Thật là anh hùng xuất thiếu niên." Cố Bước Nhai tán thưởng, đoạn hỏi tiếp: "Các vị tiền bối trong quan vẫn khỏe chứ?"
Hạt Mè hừ lạnh một tiếng: "Thiếu chút nữa không bị sư điệt của bọn họ làm cho tức chết, nhưng không sao, nhai thêm vài chục mùa đông hạ nữa cũng chẳng thành vấn đề."
Cố Bước Nhai vẫn giữ nụ cười: "Vậy thì thật đáng mừng. Các vị tiền bối lão tới đồ, ba vị tiểu sư đệ cần phải cẩn trọng tiền đồ, chớ để bạc đầu mà bi ai, đồ đệ tư chất tốt đúng là khó tìm thật sự."
Nói xong, ông không nhìn ba người nữa mà quay sang Ninh Trí Viễn.
"Ta và ngài xưa nay không quen biết, miễn khai tôn khẩu." Ninh Trí Viễn đáp nhanh, hắn không muốn lão nhân này quấy rầy nhã hứng uống rượu của mình.
Trần Quế Chi mặt đỏ bừng, lười nhác nằm trên ghế. Nếu không biết tửu lượng ngày thường của hắn, người ta còn tưởng lão già này đã say khướt.
Cố Bước Nhai trực tiếp bỏ qua kẻ đang giả say, chỉ dừng ánh mắt trên người Từ Trường An vài giây.
Người cuối cùng đến lượt Hư Vân đại sư.
Cố Bước Nhai hiếm khi không nói gì, chỉ hơi cúi người hành lễ, tỏ vẻ tôn kính.
"Ta biết, hôm nay mọi người nể mặt Thục Sơn mà đến xem lễ. Có nhiều người vì vụ án năm đó mà tìm lão phu, cũng có nhiều người vì thứ này mà đến!" Ông chỉ tay lên không trung, nơi Cửu Long Phù đang treo cao.
"Hai việc này, ta đều sẽ cho mọi người một lời giải đáp. Chỉ là, thị phi đúng sai trong đó, các ngươi có tư cách phán định sao?" Sư thúc tổ Cố Bước Nhai đột nhiên cao giọng.
Chữ "sao" cuối cùng trực tiếp chọc giận Phó Thái sư.
Ông ta đứng bật dậy khỏi ghế.
"Lão phu sống đến chừng này tuổi, việc đã làm, đạo đã phụng từ trước tới nay không thẹn với lương tâm, sao lại không có tư cách?"
Cố Bộ Nhai liếc nhìn Phó Thái sư một cái, lạnh nhạt nói: "Năm đó tại chiến trường Bắc Man, Thánh Triều đại chiến, không biết kẻ nào phái người hạ độc, khiến hơn phân nửa thảo nguyên nhiễm phải ôn dịch. Trên chiến trường, binh sĩ chém giết vì nước là lẽ thường, nhưng lũ dân thường vô tội kia thì có tội tình gì?"
Phó Tử Lăng vốn đang tự hào "cuộc đời không thẹn", lúc này cũng chậm rãi ngồi xuống.
Cố Bộ Nhai nhìn đám người xung quanh một lượt, Hư Vân đại sư đột nhiên đứng dậy: "Không biết bần tăng có đủ tư cách để phân xử hay không?"
"Đại sư đương nhiên là có tư cách."
Giữa hư không chẳng có lấy một vật tựa, Cố Bộ Nhai bước đi như đang leo cầu thang, chậm rãi tiến về phía Cửu Long Phù. Hắn đưa tay nắm lấy khối ngọc phù, quang mang trên ngọc phù dần tan biến, nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay hắn.
"Đại sư, cho ta chút thời gian, để ta kể cho mọi người nghe hai câu chuyện xưa, được chăng?" Cố Bộ Nhai hiếm khi tỏ ra khách khí.
Phó Thái sư có chút nôn nóng, bởi ông ta biết lão thất phu này đang cố ý kéo dài thời gian. Tuy nhiên, Hư Vân đại sư đã khẽ gật đầu.
"Năm đó, có một tiểu tử nghèo sống cuộc đời bình lặng nơi thôn nhỏ ven biển Tây Hải. Người trong thôn rất đỗi lương thiện, ngày ngày đánh cá, dệt lưới, rồi đem đổi lấy những vật dụng cần thiết. Tuy cuộc sống có phần thanh bần, nhưng vẫn rất đỗi an vui. Nếu không có biến cố xảy ra, có lẽ tiểu tử ấy sau này cũng sẽ giống như bao người khác, chỉ biết đánh cá, bán cá mà thôi."
Cố Bộ Nhai dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng vào một buổi tối nọ, tai họa ập đến. Hoàng hôn hôm ấy đỏ rực, tựa như một lưỡi đao bị nung cháy."
"Dân chài ai nấy đều vui mừng, cho rằng đó là điềm lành, họ quỳ rạp xuống đất khẩn cầu năm sau mưa thuận gió hòa, xuất nhập bình an."
"Đúng lúc họ đang quỳ lạy cầu nguyện, đột nhiên mặt biển cuộn lên những con sóng ngập trời, như muốn che lấp cả bầu trời."
Mọi người đều lặng im lắng nghe Cố Bộ Nhai kể, bởi họ biết, đây chính là chuyện đời của hắn.
"Một con cự thú từ trong sóng dữ lao ra. Thân hình nó giống bò, có hai sừng, nhưng to lớn hơn gấp bội. Toàn thân đen nhánh, bao phủ bởi lớp vảy cứng cáp, trông cực kỳ giống loài rồng trong tranh tết. Mỗi nhịp thở của nó đều cuốn lên những đợt sóng lớn ngoài khơi."
"Dân làng nhìn thấy quái thú, cứ ngỡ là điềm lành giáng thế, dù sao cũng có vài phần tương tự với thần long, nên họ ra sức dập đầu bái lạy."
Cố Bộ Nhai bình thản thuật lại, tựa như đang kể chuyện của người dưng.
"Nhưng họ đâu nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của con cự thú ấy, cùng bồn máu mồm to không ngừng nhỏ xuống những giọt nước dãi nhớp nháp."
"Đứa trẻ nghèo kia nhìn thấy cảnh tượng đó, liền vội vã chạy đi kéo cha mẹ đang quỳ lạy. Con cự thú đạp nước, bốn chân lao nhanh như chớp, mang theo cuồng phong ập thẳng về phía thôn nhỏ."
"Gió biển gào thét, bầu trời vốn đang quang đãng bỗng chốc mây đen bao phủ. Gió lớn ập đến, đứa bé chẳng nhìn thấy gì nữa, tiếng khóc của nó cũng bị gió biển xé tan."
"Khi tỉnh lại, ngôi làng đã không còn, đâu đâu cũng là đổ nát thê lương. Nó gào khóc gọi tên, nhưng chẳng có ai đáp lời. Trên mặt đất còn vương lại những mảnh tay chân dường như đã bị nhai nát. Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, nó lấy tay bịt chặt miệng mình, không dám phát ra tiếng khóc. Nó không biết con quái thú kia đang ở đâu. Nó không dám bước ra ngoài, chỉ có thể dùng những tấm ván gỗ tự che chắn cho chính mình."
"Tiếng bước chân chậm rãi đến gần, tim nó đập loạn nhịp, nó dường như nghe thấy tiếng thở dốc thô kệch của con quái thú, tuyệt vọng nhắm nghiền đôi mắt."
"Tấm ván gỗ 'bang' một tiếng bị hất văng, và nó nghe được âm thanh tuyệt vời nhất trên thế gian này."
"Sư phụ, ở đây còn người sống!" Một tiểu ca ca mặc y phục trắng, đeo trường kiếm sau lưng, hướng về phía xa hô lớn."