Phía Tây điện Tiềm Học là nơi ở của các tân đệ tử, trải dài qua một cánh rừng thưa thớt. Phía Đông, băng qua một dòng suối nhỏ, là nơi ở của các lão đệ tử.

Bên dòng suối nhỏ, những căn nhà gỗ thấp bé trông vô cùng thô sơ. Trên mái nhà còn lộ ra những đầu đinh nhọn hoắt, nhưng điều đó chẳng hề gây trở ngại cho chủ nhân của chúng, bởi họ đến Thục Sơn là để tu luyện chứ không phải để hưởng lạc.

Thậm chí, những căn nhà gỗ đơn sơ này cũng chẳng phải do Thục Sơn xây dựng. Thục Sơn chỉ tùy ý chỉ vào một khoảng đất trống rồi bảo: "Này, các ngươi ở chỗ này." Còn việc ở ra sao, có thoải mái hay không, Thục Sơn chẳng buồn bận tâm. Đối với Thục Sơn mà nói, chỉ cần đệ tử nguyện ý, dù có dựng gác mái mà ở cũng chẳng ai ý kiến gì. Thế nhưng, chẳng một ai dám làm vậy.

Bên cạnh suối là những căn nhà gỗ, phía trước nhà có một khoảng đất trống đặt vài cây cọc gỗ cùng mấy tảng đá lớn, cạnh đó còn có một vườn cây ăn quả nhỏ.

Mưa vừa tạnh, mặt đất đã lầy lội không chịu nổi. Một tráng hán lưng hùm vai gấu đang không ngừng dùng thanh cự kiếm chém vào tảng đá trước mặt. Trên trán hắn lấm tấm những giọt nước, chẳng rõ là mồ hôi hay nước mưa, chiếc áo vải thô trên người ướt đẫm, để lộ đôi cánh tay rắn chắc.

Hắn lau vệt nước trên trán, nhấc thanh cự kiếm đen nhánh lên, bắt đầu vung kiếm từ chậm đến nhanh, từ nhanh lại chuyển sang chậm, từng đường kiếm bổ xuống dứt khoát. Cuối cùng, hắn khẽ vung kiếm một đường nhẹ nhàng, một chiếc lá trên cây ăn quả cách đó sáu bảy mét rơi xuống. Hắn nhanh tay lẹ mắt vươn kiếm tới trước, găm chiếc lá vàng óng lên thân cây, mà thân cây chẳng hề rung chuyển, những chiếc lá vàng khác trên cành vẫn đứng lặng yên.

"Người ta nói một lá rụng là biết thu sang, nhưng ở đây lá chẳng rụng, Thục Sơn không có mùa thu rồi." Hắn tỏ vẻ hài lòng với kiếm pháp vừa rồi, dần dần đạt đến cảnh giới cử trọng nhược khinh.

Từ xa, một người lảo đảo chạy tới. Hắn nhíu mày, từ khi trở thành người canh cửa, ngày nào cũng có vài kẻ tò mò chạy đến chỗ hắn. Những kẻ đó bỗng dưng chú ý tới hắn, chẳng qua cũng chỉ vì sợ số bạc đặt cược vào mình sẽ đổ sông đổ bể.

"Sư huynh, sư huynh, lại có thêm hai người tới phá cửa ải."

Hắn cười lạnh: "Cửa ải Vương Hối Hải ta trấn giữ, đâu phải muốn phá là phá được?"

Vương Hối Hải buông thanh trọng kiếm đen nhánh xuống, thờ ơ hỏi: "Ta không phải đã bảo ngươi tới Tuy An Lâu nói là ta mới đột phá cảnh giới sao, sao chỉ có mấy người này?"

"Sư huynh, Tuy An Lâu quả thực đã tung tin ngài mới đột phá, nhưng đệ tử mới năm nay vừa tuyển vào, căn bản chẳng có mấy kẻ thực lực cao cường."

Vương Hối Hải cau mày. Hắn xuất thân hàn môn, vốn muốn nhân cơ hội này kiếm một món hời, nhưng xem ra chẳng vớt vát được bao nhiêu. Tính cả hai người mới báo danh, tổng cộng cũng chỉ có ba người.

Hắn trầm ngâm hỏi: "Thực lực và tỷ lệ cược của mấy kẻ đó thế nào?"

"Người thứ nhất là ngoại môn đệ tử tên Thẩm Vạn, nghe nói hình như đã đạt cảnh giới Sơ Khuy; người thứ hai là một nha đầu, mười sáu tuổi đã đả thông 36 đại quan khiếu, nghe nói cũng nghi là Sơ Khuy; còn người thứ ba..." Đệ tử kia cười lạnh, không chút để tâm: "Tên là Từ Trường An, mới đả thông 28 khiếu."

Vương Hối Hải nhíu chặt mày. Chỉ cần đả thông được vài đại quan khiếu trong cơ thể để pháp lực lưu thông là có thể gọi là cảnh giới Sơ Khuy, nếu đả thông đủ 36 đại quan khiếu thì trăm phần trăm là Sơ Khuy, không biết Tuy An Các đang tính toán điều gì. Nhưng những thứ đó chẳng liên quan đến hắn.

"Tỷ lệ cược thế nào?" Vương Hối Hải trầm giọng hỏi, đây mới là điều hắn quan tâm nhất.

"Họ Thẩm so với ngài là 60 ăn 1, nha đầu họ Uông so với ngài là 30 ăn 1, còn tên Từ Trường An kia là 100 ăn 1."

Vương Hối Hải nhăn mặt thật chặt.

"Nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì?" Hắn gặng hỏi ngay.

"Nghe nói sư huynh Tần Tử Xem cũng đặt cược vào trận đấu giữa ngài và Từ Trường An." Vương Hối Hải nghe vậy thì xua tay không thèm để ý, khi nào thì sư huynh Tần Tử Xem lại làm cái chuyện nhặt của hời này chứ. Chẳng cần đệ tử kia giới thiệu, hắn cũng biết chắc chắn rất nhiều người đã đặt cược vào mình.

"Không phải..." Đệ tử kia ngập ngừng nói nhỏ.

"Nói!" Vương Hối Hải ghét nhất là kiểu người nói năng ấp úng.

"Sư huynh Tần Tử Xem đặt cược vào Từ Trường An thắng." Sắc mặt Vương Hối Hải đột nhiên thay đổi. Không phải hắn kiêng dè thực lực của Từ Trường An, mà chỉ sợ rằng điều này chứng tỏ vị Tần sư huynh kia căn bản không coi trọng mình.

"Nhưng nghe nói phía đệ tử nhà giàu, Lý Hoành và Chân Hữu Tài đã đặt cược vào ngài không ít, hai người cộng lại khoảng 500 lượng."

Vương Hối Hải không biết đang suy tính điều gì, đột nhiên phân phó: "Ngươi đi lấy hai trăm lượng bạc trong phòng ta ra đây. Giúp ta đặt cược luôn vào trận đấu giữa ta và Từ Trường An."

Đệ tử kia có chút không muốn đi, mình ôm hai trăm lượng chạy tới chạy lui, cuối cùng chỉ thắng được hai lượng bạc, Vương sư huynh tuy xuất thân hàn môn nhưng cũng đâu thiếu hai lượng đó, tội gì phải làm vậy?

"Giúp ta đặt cược Từ Trường An thắng!" Đệ tử kia nghe xong, trong lòng đầu tiên là kinh ngạc, sau đó lại mừng như điên.

"Nói như vậy, chẳng phải mình cũng có thể nhân cơ hội này kiếm một món hời lớn, dù sao một ăn một trăm mà."

Dẫu vậy, hắn không thể để lộ tâm tư, trên mặt thoáng hiện vẻ do dự.

"Nếu để Huấn đạo tiên sinh phát hiện, hình phạt e rằng không nhẹ đâu?"

Vương Hối Hải cười nói: "Sợ cái gì? Ngay cả Tần Tử Xem sư huynh cũng coi trọng người kia, ta có bại trận cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

Nghe vậy, đệ tử kia ngoài mặt tỏ vẻ lo âu, nhưng trong lòng lại mừng như điên.

Vương Hối Hải cười lạnh một tiếng: "Tần sư huynh, ngươi khinh thường ta đến thế sao? Yên tâm đi, trong kỳ khảo hạch nội môn đệ tử, ta nhất định sẽ khiến ngươi phải kinh ngạc."

Đệ tử kia thấy trạng thái của Vương Hối Hải lúc này, không dám nói thêm lời nào, vội vàng ôm bạc từ trong phòng hắn chạy ra. Hắn nghiến răng, móc thêm mười lượng bạc của chính mình rồi vội vã hướng về phía Tuy An Các.

Vốn dĩ Vương Hối Hải còn muốn đặt cược thêm vào Uông Tử Hàm, nhưng tỷ lệ của nha đầu này thực sự quá thấp. Nghĩ lại nhờ nàng ta mà đã kiếm được hai trăm lượng, còn có gì không thỏa mãn nữa chứ?

Thật không ngờ, chỉ vì thân phận người thủ quan lần này mà ngay cả những nội môn đệ tử vốn cao cao tại thượng cũng phải hạ mình cầu xin hắn nương tay.

Ai bảo tên nội môn đệ tử Uông Đình Sinh kia lại quá mức cưng chiều muội muội chứ?

Nghĩ đến đây, Vương Hối Hải đắc ý cười lớn.

Hắn cầm cự kiếm vung mạnh về phía trước, tảng đá lớn lập tức nứt toác. Dư chấn lan đến cây ăn quả gần đó, những chiếc lá vàng rụng xuống lả tả, tựa như đàn bướm vàng bay múa đầy trời, trông vô cùng đẹp mắt.

Vương Hối Hải sững sờ, rồi cười lớn: "Thu thì thu thôi, không có thu sao có xuân? Ha ha ha ha ha!"

Cùng lúc đó, Từ Trường An đang đứng trước một cọc gỗ, trên đỉnh cọc đặt một mảnh lá cây.

Hắn rút kiếm, một chiêu chém xuống, cọc gỗ tách làm đôi, nhưng mảnh lá cây kia cũng bị khuyết mất một góc.

Người què dường như không hài lòng, ông nhấp một ngụm rượu, cầm một cành mây, khập khiễng bước về phía Từ Trường An. Từ Trường An sợ hãi rụt cổ lại.

Hắn thực sự sợ người què lại quất cho một roi mây.

Từ khi được lão nhân Đại Kiếm Sơn thu làm đệ tử, Từ Trường An bắt đầu e sợ người què, không còn dám tùy tiện như trước nữa.

Người què tìm một mảnh lá cây khác, nhẹ nhàng đặt vào khe hở của nửa khúc cọc gỗ.

Ông vung cành mây đánh xuống. Cọc gỗ lại nứt ra, người què chẳng buồn nhìn lấy một cái, quay lưng bỏ đi, miệng còn lầm bầm: "Thật ngu xuẩn!"

Đợi đến khi bóng người què khuất dạng, Từ Trường An lập tức chạy tới.

Chỉ thấy giữa khúc cọc gỗ đã nứt làm đôi, một mảnh lá cây vẫn nằm yên tĩnh, hoàn hảo không chút hư hại trên mặt đất.