Nước nhỏ tí tách xuống nền đất, tỏa ra mùi ẩm mốc nồng nặc. Lắng tai nghe kỹ, còn có cả tiếng răng thú đang nhai ngấu nghiến thứ gì đó.

Từ Trường An ngẩng đầu, cố gắng gượng mở đôi mắt đang díp lại.

Dưới ánh nến lờ mờ, Khanh Chín đang thành kính nâng một chiếc chén sứ, ánh mắt hắn say mê như một họa sĩ đang thưởng lãm tuyệt thế họa tác, trong đáy mắt ánh lên vẻ cuồng nhiệt.

"Tỉnh rồi sao?" Giọng Khanh Chín ôn hòa, tựa như người vợ đang mong chờ trượng phu trở về. Thế nhưng, tầm mắt hắn vẫn không rời khỏi chiếc chén sứ tầm thường kia.

"Nước..." Cổ họng Từ Trường An khô khốc, chỉ có thể thốt ra một chữ này.

Khanh Chín cầm lấy chén sứ, cẩn thận đặt sang một bên, đoạn múc một gáo nước từ trong thùng, không chút kiên nhẫn đưa đến bên miệng Từ Trường An.

Mỗi lần yết hầu Từ Trường An cử động, trong mắt Khanh Chín đều là một lần sinh mệnh tái sinh. Nó mới tràn đầy sức sống làm sao, tràn đầy mãnh lực sinh tồn... cùng khát vọng được sống.

Khanh Chín cười, nụ cười vô cùng ôn hòa.

Từ Trường An uống nước xong, cổ họng vẫn đau rát như bị lửa đốt. Chàng muốn nói chuyện, nhưng chỉ có thể phát ra hai tiếng khàn đặc như tiếng thú gầm.

"Đừng vội, muốn nói chuyện sao?" Khanh Chín nói, hắn tách miệng Từ Trường An ra, nhét vào một viên đan dược màu xanh biếc.

Qua hồi lâu, Từ Trường An cuối cùng cũng có thể lên tiếng: "Vì sao?"

Trên mặt Khanh Chín thoáng hiện vẻ mê mang, nhưng ngay lập tức, sắc mặt hắn thay đổi, hung dữ túm lấy cổ áo Từ Trường An quát: "Ta cũng muốn biết vì sao!"

Dứt lời, Khanh Chín cười lớn, tiếng cười vang vọng trong không gian u ám nghe thật rợn người.

Đợi khi Khanh Chín bình tâm lại, hắn lập tức đổi sắc mặt, dịu dàng nói với Từ Trường An: "Đừng lo, lát nữa ngươi sẽ hiểu hết thôi. Mệt rồi phải không? Để ta lau mặt cho ngươi."

Nói đoạn, Khanh Chín bưng một chậu nước trở lại, tỉ mỉ lau mặt cho Từ Trường An.

Từ Trường An vốn đã được tắm rửa sạch sẽ, nay qua bàn tay Khanh Chín chăm chút, lại càng thêm phần thanh tú động lòng người.

"Chậc chậc chậc, nếu ngươi là nữ nhi, có lẽ ta đã chẳng nỡ lòng biến ngươi thành dược liệu."

Đầu ngón tay Khanh Chín lướt qua gương mặt Từ Trường An, hơi lạnh truyền đến khiến chàng thoáng chốc tỉnh táo hơn đôi chút.

Lau mặt xong, không đợi Từ Trường An tra hỏi, hắn ngồi bên bàn châm thêm dầu vào đèn. Ngọn lửa bùng lên, chiếu sáng cả không gian.

Nơi này là một căn hầm kín, đất ẩm ướt, không khí nồng mùi tanh tưởi và mốc meo. Nếu không chú ý kỹ sẽ khó lòng phân biệt được. Vài con chuột ở ven tường đang gặm nhấm thứ gì đó, thấy ánh sáng bỗng chốc hoảng sợ chạy tán loạn.

"Ngươi thấy thế nào?" Khanh Chín dang rộng hai tay, đầy đắc ý khoe với Từ Trường An.

"Đây đều là do ta tự tay đào từng chút một. Có nơi này, ta mới có thể duy trì sinh mệnh, kéo dài thần thoại trong thôn."

Đôi mắt Khanh Chín đỏ ngầu, nhìn Từ Trường An trắng trẻo như nhìn một con mồi, hắn liếm liếm môi.

"Ta muốn ngươi chết cũng phải hiểu rõ ngọn ngành. Mỗi người đến đây, ta đều kể cho họ nghe chân tướng và những lời tâm can. Ngươi biết đấy, cảm giác giấu kín bí mật trong lòng thật sự không dễ chịu chút nào."

"Mọi chuyện phải bắt đầu từ kẻ áo đen kia." Khanh Chín ngồi xuống ghế, chậm rãi kể lại.

"Trước kia, chúng ta luôn quanh quẩn trong núi, trải qua hết bốn mùa. Tuy buồn khổ nhưng cũng may có Lạc Linh Nhi bầu bạn. Nàng là một cô nương đáng yêu, tất cả nam tử trong thôn đều thích nàng, thế nhưng nàng chưa bao giờ để mắt đến ai. Dẫu vậy, đám thanh niên trong thôn vẫn cứ si mê nàng. Dần dà, điều đó khiến các cô nương khác bất mãn, nàng dần không còn bạn bè, mỗi ngày chỉ có ta và ca ca của nàng là Lạc Thừa ở bên cạnh."

"Lúc đầu, chúng ta đều rất lo lắng. Sau này, nàng mỗi ngày đều kể chuyện xưa, nói chuyện cười, chọc chúng ta vui vẻ. Chúng ta không cần lao động, cũng không bị đói khát, dần dần ta bắt đầu yêu thích cuộc sống như vậy."

"Thế nhưng ngày đó, kẻ áo đen kia lên núi, trên lưng cõng một chiếc giường đá khổng lồ. Linh Nhi rất lương thiện, nàng đi nhắc nhở kẻ áo đen rằng nơi này nguy hiểm và đầy rẫy điều dị thường. Dù sao chúng ta cũng ở đây bao năm, có thể nói là lòng bàn tay cũng không rõ bằng những nơi này." Nhắc đến Lạc Linh Nhi, trên mặt Khanh Chín lộ ra nụ cười nhàn nhạt.

"Không ngờ kẻ áo đen kia chẳng hề bận tâm, vẫn cứ đi tới. Thấy hắn không biết tốt xấu, ta và Lạc Thừa cũng không để ý nhiều, chỉ có Lạc Linh Nhi là liên tục nhắc nhở. Cuối cùng, kẻ áo đen chỉ cười nhạt, để lại một bóng lưng rồi tiếp tục đi lên núi."

"Thật lâu sau, kẻ áo đen quay lại. Hắn hỏi chúng ta có muốn xuống núi không. Lạc Linh Nhi và Lạc Thừa đương nhiên rất vui mừng, chỉ có ta là chút buồn bã, vì hạ sơn rồi sẽ chẳng còn nhiều thời gian ở bên Linh Nhi nữa." Trên mặt Khanh Chín thoáng hiện nét ưu tư.

"Chúng ta theo kẻ áo đen, không ngờ lại thực sự xuống được núi. Một mặt được gặp lại người nhà khiến ta rất vui, mặt khác lại là thời gian ở bên Linh Nhi ít đi nhiều. Thế nhưng, thấy Linh Nhi và Lạc Thừa vui vẻ như vậy, ta cũng thấy hạnh phúc."

Từ Trường An biết người mà hắn gọi là kẻ áo đen chính là Thời thúc. Thời thúc đưa bọn họ xuống núi chẳng phải là chuyện tốt sao? Tại sao Khanh Chín lại trở nên như thế này, lúc thì điên cuồng, lúc lại ôn nhu, cứ như thể dưới lớp da kia đang ẩn chứa hai linh hồn khác biệt.

"Sau khi xuống núi mới phát hiện, thế giới bên ngoài đã đổi thay, chẳng còn là thế giới mà chúng ta từng quen thuộc nữa."

Khanh Cửu nói ra những lời này mà thần sắc không chút dao động, tựa như đang nói "Bữa trưa hôm nay ăn cơm chiên trứng" vậy, bình thản và đơn giản.

"Thế giới thay đổi cũng chẳng sao, ít nhất Linh nhi vẫn còn đó. Chỉ là, những chuyện chúng ta không lường trước được đã xảy ra." Trong giọng nói của Khanh Cửu lộ rõ vẻ sợ hãi.

"Chúng ta bắt đầu già đi, trên tay bắt đầu xuất hiện nếp nhăn, trên mặt cũng vậy. Linh nhi không chịu nổi, cứ khóc lóc ầm ĩ mãi."

"Cuối cùng, người áo đen kia mang theo ta, đưa cho Lạc Thừa và Linh nhi hai khối lệnh bài, bảo bọn họ đi tu hành."

Thần sắc Khanh Cửu lại trở nên dữ tợn: "Nhưng tại sao! Tại sao! Tại sao không cho ta? Bọn họ cứ nhìn ta ngày qua ngày già đi rồi chết, còn bản thân thì đi tu hành, theo đuổi trường sinh?"

"Cũng may, ta còn có nó." Khanh Cửu lấy cái chén kia ra, ôm chặt vào lòng như báu vật.

"Dùng nó uống máu, ta có thể giữ mãi dung nhan bất lão. Hơn nữa, trong cơ thể còn sinh ra một luồng khí kình nữa đấy!"

Khanh Cửu dùng tay nhẹ nhàng nâng cằm Từ Trường An lên: "Ngươi khác với bọn họ, ngươi lên núi có thể dẫn ra ánh lam quang giống hệt người áo đen kia, chắc chắn hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều. Nếu không phải cái chén này của ta không có phản ứng, ta cũng chẳng dám ra tay với ngươi đâu, người trong giới tu hành ta không thể trêu vào."

Từ Trường An hiểu rõ, lúc này trong mắt Khanh Cửu, mình chẳng khác nào thuốc trường sinh, chính là "liều thuốc" để hắn tiếp tục sống.

Khanh Cửu rút ra một con dao, dưới ánh đèn, lưỡi dao phản chiếu từng mảnh hàn quang, sắc bén dị thường.

Lưỡi dao chạm vào cổ tay, cảm giác lạnh lẽo truyền đến. Từ Trường An trong lòng hiển nhiên không muốn chấp nhận cảm giác này, nhưng lúc này toàn thân hắn vô lực, ngay cả cử động đầu ngón tay cũng không thể, huống chi là kháng cự.

Máu tươi theo cổ tay chảy xuống, Khanh Cửu lập tức dùng chén hứng lấy, cái chén phát ra âm thanh thanh thúy, tựa như đang biểu lộ sự vui sướng.

"Quả nhiên, máu của ngươi không giống những kẻ khác, chưa từng nghe thấy âm thanh nào lảnh lót đến thế." Mặt Khanh Cửu đỏ bừng, tỏ vẻ vô cùng hưng phấn.

Chờ đến khi được khoảng nửa chén nhỏ máu, Khanh Cửu liếc nhìn Từ Trường An đang tái nhợt, tùy ý băng bó cho hắn rồi hưng phấn bưng chén lên uống cạn.

"Ngươi..." Khanh Cửu đột nhiên ôm bụng, lăn lộn trên mặt đất.