Từ Trường An lạnh lùng hỏi: "Ngươi nói các ngươi là người Tĩnh An phủ Phương gia, nhưng ta làm sao biết thật giả?"

Trên mặt lão nhân thoáng hiện vẻ hoảng loạn, Từ Trường An nhạy bén bắt được sự bất an này, trường kiếm trong tay lập tức chỉ thẳng vào cổ họng Tiểu Ngư.

"Có thể đến miếu để chứng thực thân phận của chúng ta!" Lão nhân nói xong câu này, toàn thân như rút hết sức lực, chân tay bủn rủn, nằm liệt ngồi xuống đất.

Bọn họ là người Tĩnh An phủ Phương gia, một đại thế gia danh giá bậc nhất, vốn có hiệp danh vang xa, không ngờ vừa bước chân vào chốn giang hồ đã bị người dùng kiếm kề cổ.

Từ Trường An nhìn hai người, thấy họ không giống kẻ có gan đồ thôn, nhưng tang chứng vật chứng rành rành, hắn cũng không thể dễ dàng buông tha.

"Miếu gì?" Từ Trường An lạnh giọng quát.

Phúc bá hữu khí vô lực đáp: "Đi về phía trước trăm dặm là Lăng An phủ. Thánh hoàng thống ngự thiên hạ, Phu Tử giáo hóa vạn dân, các châu các phủ đều thiết lập phủ nha cùng miếu Phu Tử. Nếu muốn chứng minh thân phận của hai ta, đến miếu Phu Tử tại Lăng An phủ là có thể được nghiệm chứng."

"Ngươi là người Tĩnh An phủ, người ở miếu Phu Tử tại Lăng An phủ làm sao nghiệm chứng được các ngươi?"

Từ Trường An tuy xuất thân tốt, nhưng xét cho cùng vẫn là một tiểu lưu manh lớn lên từ thành thị, nào có hiểu biết gì về cơ cấu của Thánh Triều.

Phúc bá nhìn thiếu niên trước mặt, dù chẳng hiểu sự đời nhưng thực lực lại cao thâm khó lường. Tuy không làm gì được hắn, nhưng Phúc bá cũng chỉ có thể cung kính trả lời: "Miếu Phu Tử quản lý chuyện giang hồ, người ở đó đều là tu hành tiên nhân. Lời chúng ta ngươi không tin, nhưng lời của những tiên nhân kia thì ngươi phải tin chứ."

Từ Trường An nghe vậy thì lòng đã tin vài phần. Khi nghe đến ba chữ "miếu Phu Tử", trong lòng hắn khẽ động, tức khắc nảy ra ý tưởng.

Trăm dặm đường, đối với ba người mà nói cũng không tính là xa.

Thế nhưng khi họ tới Lăng An phủ, trời cũng đã tối mịt.

Ban đêm, Lăng An phủ không hề phồn hoa ồn ào như tưởng tượng. Trên đường phố chỉ lác đác vài người qua lại, họ vội vã che kín y phục, rảo bước về phía giường ấm trong nhà.

Chủ quán mì bên đường cũng muốn sớm đóng cửa, nhưng ông ta vẫn phải đợi ba vị khách trên sạp ăn xong mới dám thu dọn. Hơn nữa, trên bàn còn đặt một thanh giới đao vương vệt đỏ sẫm, khiến ông ta sợ hãi không dám giục lấy một tiếng.

"Lão bản, thêm ba bát mì nữa."

Chủ quán là một ông lão gầy yếu, nhìn chồng bát trống cao ngất trên bàn mà không khỏi thở dài, chỉ đành lấy hết can đảm bước tới.

"Ba vị đại gia, hay là... trước tiên thanh toán tiền được không?"

Từ sau bát mì, một bàn tay vươn ra, cầm lấy thanh giới đao vương vệt đỏ kia, hung hăng đập xuống bàn. Những chiếc bát chồng chất trên bàn lập tức đổ nhào, rơi xuống đất vỡ tan tành.

Chủ quán đau lòng không thôi, môi run bần bật nhưng tuyệt nhiên không dám hé răng.

"Gấp cái gì! Sợ đại gia không trả tiền sao?" Nói đoạn, kẻ đó ném ra vài mảnh bạc vụn, lão bản vội vàng đón lấy.

Từ Trường An nhìn thanh giới đao, thấy có vài phần tương tự thanh đao của sư phụ Lý Tri Nhất, nhưng sư phụ Lý Tri Nhất vốn ăn nói ôn nhu, càng không bao giờ làm chuyện ức hiếp bá tánh như thế này.

Khi bát đĩa vỡ tan tành, Từ Trường An mới nhìn rõ kẻ đầu trọc sau chồng bát. Trên đầu hắn có chín nốt hương sẹo xếp hàng không ngay ngắn, mặt đầy râu quai nón, một chân gác lên ghế dài, hai má không ngừng nhai ngấu nghiến đồ ăn.

Tăng bào trên người hắn không giống màu trắng trăng non thanh khiết như của sư phụ Lý Tri Nhất. Tăng bào màu vàng dính không ít bùn đất, nhìn kỹ còn có những vệt đỏ xen lẫn, không rõ là bùn đỏ hay là dấu vết gì khác.

Ăn xong, hắn nâng bát húp canh sùm sụp, mặc cho nước canh chảy qua râu ria, nhỏ xuống tăng bào, trong miệng còn phát ra tiếng nhai chóp chép.

Phương Tiểu Ngư thấy cảnh này thì ghê tởm quay mặt đi.

Từ Trường An liếc nhìn hòa thượng kia một cái, rồi chuyển ánh mắt sang hai người ngồi cùng bàn với hắn.

Một lão nhân lưng còng và một thiếu niên trẻ tuổi.

Từ Trường An đầy vẻ nghi hoặc nhìn về phía Phúc bá, bởi vì trước đó Phúc bá và Tiểu Ngư cũng ăn mặc như vậy.

Phúc bá thấy cảnh này, xấu hổ ho khan một tiếng, nói nhỏ: "Dám nghênh ngang xuất hiện như thế, phỏng chừng cũng là đồ giả. Chắc cũng giống chúng ta, muốn dẫn dụ chính chủ ra mặt để bắt lấy, nhờ đó mà nổi danh."

Từ Trường An nhìn Phúc bá thật sâu, rồi cả ba người tùy ý tìm một khách điếm để nghỉ chân.

Trời vừa hửng sáng, Từ Trường An đã giục Phúc bá và Tiểu Ngư dẫn mình đến miếu Phu Tử.

Miếu Phu Tử không giống phủ nha. Phủ nha thường đặt ở trung tâm thành phố, nhưng miếu Phu Tử lại nằm ở những góc hẻo lánh hoặc nghèo nàn nhất.

Trong tưởng tượng của Từ Trường An, miếu Phu Tử dù tệ đến đâu cũng phải là một trang viên. Đã gọi là miếu Phu Tử, bên trong chắc chắn phải thờ thần vị, không thuộc Phật hay Đạo thì ít nhất cũng phải thờ tiên sư đại nho. Thế nhưng khi nhìn thấy tòa trúc lâu nhỏ bé trước mặt, hắn hoàn toàn bất ngờ.

Đó chỉ là một tòa trúc lâu vô cùng đơn giản, chẳng có bất kỳ dấu hiệu nào chứng minh đây là nơi triều đình dùng để xử lý các vụ việc chốn giang hồ như lời đồn về Miếu Phu Tử.

Từ Trường An liếc mắt nhìn Phúc bá, Phúc bá lập tức lên tiếng: "Nơi này chính xác là Miếu Phu Tử, thiên chân vạn xác, không tin ngài cứ hỏi bất cứ ai cũng đều biết."

Từ Trường An mang theo đầy bụng hồ nghi bước vào rừng trúc. Một hài đồng vận nho phục đang ngồi trước bàn, hai bên chất đầy sách vở, đôi mắt nhắm nghiền, đầu gật gà gật gù, đang cơn buồn ngủ.

"Tiểu sư phó!"

Phúc bá khẽ gọi, đứa trẻ nọ giật bắn mình, suýt chút nữa đập đầu vào bàn. Từ Trường An cùng Tiểu Ngư vội vàng bịt miệng, cố nhịn cười.

Đứa trẻ dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, ngước nhìn ba người.

"Phu tử không có ở đây, có việc gì cứ nói với ta, ta sẽ bẩm báo lại." Đứa trẻ dùng giọng nói non nớt bày tỏ sự bất mãn với ba kẻ đã quấy rầy giấc ngủ của mình.

Phúc bá cung kính hành lễ: "Chúng ta lần này đến đây là vì trên đường đi ngang qua một thôn trang, nơi đó vừa xảy ra thảm kịch, chúng ta tình cờ đi ngang qua nên đến đây để xác minh thân phận."

Phúc bá nói xong, đợi hồi lâu vẫn không thấy đáp lại.

Ngẩng đầu lên mới thấy, đứa trẻ kia lại đang ngủ gật...

"Tiểu sư phó..." Phúc bá khẽ gọi.

Đứa trẻ lại bị giật mình, trừng mắt nhìn Phúc bá một cái rồi đứng dậy, lục lọi trên giá sách phía sau một hồi, rút ra một tấm thẻ tre xem qua rồi chậm rãi nói: "Tam thiếu gia Phương Tiểu Ngư của Phương gia ở Tĩnh An phủ cùng lão bộc Phúc bá."

Nó nâng mí mắt nhìn Phúc bá và Phương Tiểu Ngư, sau đó lại tìm trên giá sách, lấy ra một cuốn sổ rồi gật đầu: "Thân phận hai người không nghi ngờ gì nữa, đúng là người của Phương gia ở Tĩnh An phủ. Chuyện diệt thôn tại Tiểu Vương thôn cách Lăng An phủ trăm dặm từ một ngày trước, Phu tử đã nắm rõ, chuyện này không liên quan đến hai người. Tuy nhiên, hai người cần để lại một bản khẩu thuật, tường thuật lại những gì tận mắt chứng kiến."

Nghe vậy, Phúc bá chắp tay tạ ơn, rồi liếc nhìn Từ Trường An. Từ Trường An buông tay, thả Phương Tiểu Ngư ra.

"Phải rồi, Phu tử có dặn, kẻ gây án gần đây nghi là người tu hành, các người là cái gọi là võ lâm thế gia thì đừng có nhúng tay vào, kẻo tự chuốc lấy họa." Nói đoạn, nó lại bắt đầu ngủ gật.

"Tiểu huynh đệ, phiền ngươi chuyển bức thư này cho Phu tử nhà ngươi." Từ Trường An móc trong lòng ngực ra một phong thư, đưa qua.

Đứa trẻ tỏ vẻ bực bội.

"Các người có phiền hay không? Người cầu kiến Phu tử nhiều vô kể, chẳng lẽ ai Phu tử cũng phải gặp sao?" Nhưng khi nhìn thấy dấu ấn chuyên dụng của Thái sư trên phong thư, nó giật mình tỉnh hẳn, vội vàng cầm thư chạy về phía hậu đường.

Sau lưng trúc lâu là một rừng trúc, nước chảy róc rách.

Một thanh niên y phục xộc xệch đang dùng một con dao nhỏ gọt thân trúc, dường như không hài lòng, hắn nhíu mày vứt cành trúc xuống đất. Hắn đứng dậy, nhìn đống cành trúc ngổn ngang rồi lại nhìn những thân trúc to khỏe trong rừng, thở dài một tiếng, tìm mục tiêu kế tiếp.

"Tiểu tiên sinh, tiểu tiên sinh, có thư tới."

Đứa trẻ vội vã chạy đến. Thanh niên khó chịu trừng mắt nhìn nó, như thể tiếng la hét của nó sẽ làm cây trúc sợ chạy mất vậy.

Đứa trẻ khựng lại, nhìn gã thanh niên ăn mặc lôi thôi này.

"Chẳng phải đã dặn ngươi rồi sao, đợi ta nghiên cứu ra cách đan giỏ tre rồi hãy tìm ta, bằng không chuyện gì ta cũng không quan tâm."

Đứa trẻ nhìn đống cành trúc dưới đất, rụt cổ nói nhỏ: "Tiểu tiên sinh, ta thấy thợ đan tre trong thôn đều dùng loại cành trúc này để đan giỏ ạ."

Thanh niên nghe vậy, bàn tay đang định chém cây trúc khựng lại.

"Sao ngươi không nói sớm? Ta cứ tưởng phải gọt vỏ, cả rừng trúc này sắp bị ta chém trụi rồi!" Nói đoạn, hắn vứt con dao xuống, đứa trẻ thè lưỡi.

"Nhớ kỹ, chuyện này không được nói với người ngoài."

"Vâng."

"Sư phụ về cũng không được nói."

"Dạ."

Nghe vậy, gã thanh niên hài lòng gật đầu: "Đan giỏ tre này khó quá, hôm nào ngươi đi mua giúp ta một cái." Nói xong, hắn chợt nhớ ra điều gì: "Thư đâu, đưa ta xem!"

Đứa trẻ lúc này mới nhớ ra bức thư trong tay, vội vàng đưa tới.

Thanh niên nhìn thấy dấu ấn trên thư, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. Đọc xong, hắn trầm ngâm: "Muốn rèn luyện tìm việc làm thì không khó, bảo vệ một người dưới tay Thiên Sách Quân cũng không khó, chỉ là việc chỉnh đốn lại Từ gia quân từng tan tác ở Thông Châu năm xưa lại là chuyện lớn, phải đợi sư phụ về mới định đoạt được."

Sau đó, hắn giãn mày cười nói: "Có người tới làm việc cũng tốt, vừa hay cho ta nghỉ ngơi vài ngày, mặc kệ đi, dùng được thì cứ dùng." Nói xong, hắn trả lại thư cho đứa trẻ: "Đi thôi, chúng ta đi xem sao."

Họ vừa đến trước trúc lâu, đã thấy một hòa thượng râu ria xồm xoàm đang nằm gục bên trong.

Người hắn bẩn thỉu, bộ tăng bào trông như nhặt từ đống rác, toàn thân không ngừng run rẩy, khóe miệng rỉ máu.

Hắn lẩm bẩm trong miệng: "Quỷ... bọn chúng là thật... là thật..."

Người trẻ tuổi vừa bước vào nhìn thoáng qua đại hòa thượng, y đưa tay che mũi vẻ ghét bỏ, đoạn ngẩng đầu nhìn ba người đang đứng, lập tức bước về phía Từ Trường An rồi vươn tay ra.

"Ngươi chính là Từ Trường An phải không, ta tên Sài Tân Đồng, sư phụ ta là Thông Châu phu tử."

Từ Trường An cũng vươn tay ra đáp lễ.

"Đến đúng lúc lắm, ở Thông Châu này đang có một già một trẻ hoành hành ngang ngược, Từ huynh có thể giúp ta xử lý bọn chúng một chút được không?"

Từ Trường An tức khắc ngẩn người.

"Từ huynh không cần lo lắng, lát nữa ta sẽ bảo tiểu đồng mang tư liệu về hai kẻ đó tới cho ngươi, hy vọng ngươi có một chuyến lữ hành thuận lợi tại Thông Châu." Nói đoạn, y chẳng đoái hoài đến những người khác, vội vã rời đi, để lại đám người ngơ ngác nhìn nhau.

Ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng gọi: "Tiểu đồng, giỏ tre không cần mua nữa, hiện tại ta đang rảnh rỗi, ta nhất định phải nghiên cứu cho bằng được, tự tay đan cho xong mới thôi!"