Thiết Kiếm Sơn quanh năm hoang vu, khí hậu khô nóng khó nhịn, chỉ cần một trận gió thổi qua cũng cảm thấy hầm hập. Trên núi trơ trọi một mảnh, vài con thằn lằn từ khe đá nhô đầu ra lại bị ánh mặt trời bức phải thụt lùi trở vào, mà đây mới chỉ là mùa thu.

Đối với người trên Thiết Kiếm Sơn mà nói, mùa đẹp nhất chẳng gì hơn đông xuân hai mùa. Ở trong cái lò luyện thiết khổng lồ này, chỉ có hai mùa ấy mới chịu rải chút nước cho dịu bớt.

Người trên Thiết Kiếm Sơn quanh năm cởi trần, lộ ra những khối cơ bắp tinh tráng. Thứ họ hâm mộ nhất chính là các sĩ tử Giang Nam, không phải hâm mộ tài hoa hơn người hay thơ từ tinh thông, mà vì những sĩ tử kia vừa đến mùa đông liền mặc vào áo da tinh xảo, trông cực kỳ đẹp mắt. Hơn nữa, những nơi đó còn có thể mặc trường bào tay dài, người cũng sinh ra trắng trẻo.

Trong số đó, người hâm mộ nhất chính là Thiết Màu Di, một tiểu cô nương tên là "Màu Cánh" nhưng lại sở hữu làn da đen nhẻm.

Nàng lớn lên trên núi từ nhỏ, thường xuyên vai trần đùa giỡn cùng các sư huynh đệ, cùng họ vật tay, đánh lộn. Trong đám đồng lứa, trừ vài kẻ biến thái hiếm hoi, chẳng ai là đối thủ của nàng.

Vào độ bảy tám tuổi, nàng cũng chẳng có khái niệm gì về nam nữ khác biệt. Hằng ngày chỉ biết đánh nhau, vật tay, ném đá, rảnh rỗi thì làm nghề rèn. Tất cả những chuyện này chỉ kết thúc sau một lần tỷ thí.

Khi ấy, nàng khóc lóc chạy đi tìm sơn chủ để kể lể vì sao mình không thể tiểu xa như đám con trai, người cha sơn chủ của nàng sắc mặt bỗng chốc xanh mét. Sau khi trừng trị nghiêm khắc mấy tiểu tử dám so đo chuyện tiểu tiện với con gái mình, ông cũng nhận ra con gái đã lớn, nam nữ nên có sự khác biệt.

Thiết Màu Di hiện tại nghĩ lại, không biết lúc trước cha mình có phải vì làm nghề rèn mà đánh hỏng đầu óc rồi hay không.

Sau đó, nàng dần tách biệt với đám sư huynh đệ, mỗi ngày chỉ làm những việc nhẹ nhàng. Nàng gánh thùng nước nặng gần trăm cân đến giếng nước nuôi sống cả tòa sơn, đổ đầy mấy cái lu lớn, rồi đi đưa cơm cho một vị sư thúc là xong. Chỉ có vậy mà thôi.

Vị sư thúc kia gầy gò khô héo, nghe nói vì thời trẻ giúp đỡ người không nên giúp nên mới bị phụ thân nhốt trên Đoạn Kiếm Nhai.

Vị sư thúc tên Trần Quế Chi này khác hẳn với những người khác trên Thiết Kiếm Sơn. Người trên Thiết Kiếm Sơn phần lớn đều là một thân cơ bắp cuồn cuộn, đen như cục than. Sư thúc tuy cũng đen, nhưng so với những người kia thì còn kém xa.

Hơn nữa sư thúc rất gầy, để chòm râu dê, khi nói chuyện râu cứ nhếch lên nhếch xuống, trông rất thú vị.

Nàng đặc biệt thích nghe sư thúc kể chuyện bên ngoài, đặc biệt hâm mộ những nữ tử Giang Nam phấn son điểm tô, tựa vào lầu các mà mong chờ trong miệng sư thúc. Mỗi lần sư thúc nhắc đến những nữ tử ôn nhu như nước ấy, Thiết Màu Di đều theo bản năng nhìn lại cánh tay đen trũi của mình.

Sư thúc luôn an ủi nàng: "Đừng nhìn, những người đó là hoa, không chịu nổi gió táp mưa sa. Con không giống vậy, con là than củi đang cháy hừng hực trong lò kiếm, có thể thiêu đốt chính mình."

Được rồi, tuy nàng không biết đây có phải là an ủi hay không. Nhưng nghĩ lại thì cũng tốt, hoa thì vô dụng, than củi chung quy vẫn có ích.

Có một ngày, khi nàng vừa định mang cơm đi thì bị gọi vào đại điện. Sư thúc mặc quần áo chỉnh tề, dưới chân mang một đôi giày rơm mới, ăn mặc không giống người của Thiết Kiếm Sơn chút nào. Ông ngồi dưới chỗ phụ thân, ngón cái chân móc vào chiếc giày rơm lắc lư không ngừng, giống như một đứa trẻ.

"Sư đệ, ngươi xem lần này Thục Sơn mời đi xem lễ, có phải là..." Sơn chủ Thiết Kiếm Sơn chưa nói hết câu, Trần sư thúc đã hừ lạnh một tiếng: "Không đi!" Ông còn quay mặt sang một bên, râu ria nhếch lên, trông giống hệt đứa trẻ đang dỗi.

Sơn chủ chỉ có thể nói nhỏ: "Ngươi xem, thanh kiếm chế tạo mười mấy năm nay đã đến thời điểm mấu chốt, sư huynh thật sự không thể phân thân, chỉ có thể..."

Trần Quế Chi vẫn giữ bộ dạng tức giận: "Liên quan gì đến ta, ta chẳng đi đâu cả, chỉ thích Đoạn Kiếm Nhai thôi, ở đó còn có bóng râm, không bị nắng chiếu tới."

Thiết Màu Di nhìn thấy dáng vẻ này của cha và sư thúc, chỉ có thể cố nhịn cười.

"Ngươi thật sự không đi?" Giọng sơn chủ cao thêm vài phần.

"Không đi!" Sư thúc trả lời cũng rất dứt khoát.

Sơn chủ hừ lạnh một tiếng, xoay người đi ra sau điện, ôm một cái bình ra ngoài.

Sư thúc khịt khịt mũi, giống như cún nhỏ tìm kiếm nguồn hương thơm, cuối cùng ánh mắt đặt trên cái bình trong tay sơn chủ.

Sơn chủ bế bình rượu, mở giấy dán, ngửi ngửi rồi uống một ngụm.

Trần Quế Chi nhìn chằm chằm đầy khao khát, nhưng vẫn quật cường không chịu mở miệng, chỉ nuốt nước miếng ừng ực.

Sơn chủ dường như không quen với hương vị này, nhíu mày, "Phì" một tiếng phun sạch ra ngoài.

Trần Quế Chi đau lòng co rút cả mặt mày.

Sơn chủ lắc đầu: "Không ngon, không ngon." Nói rồi giơ cái bình lên định đập.

"Có chuyện gì thì nói đàng hoàng không được sao, lấy rượu ra trút giận làm gì?" Trần Quế Chi đứng phắt dậy, vô cùng tức giận.

"Ồ?" Sơn chủ cười như không cười, đặt vò rượu lên bàn trà trong tay.

Nhìn thấy sơn chủ đã đặt bình rượu xuống, Trần Quế Chi cũng tức tối ngồi xuống theo.

Hai người không ai nói lời nào, sơn chủ tự pha cho mình một chén trà, cũng không vội vã, chậm rãi thưởng thức. Qua một lúc lâu sau, Trần Quế Chi rốt cuộc không nhịn được nữa.

"Nói đi, rốt cuộc là định thế nào?"

Sơn chủ cười như không cười, nhấp một ngụm trà, rồi chậm rãi đặt chén xuống. Trong lúc lơ đãng, ngón tay ông chạm phải cái bình, khiến nó chao đảo, làm Trần Quế Chi nhìn mà mí mắt giật liên hồi.

"Đến Thục Sơn xem lễ, xem thử Thục Sơn lần này lại định giở trò quỷ gì."

Trần Quế Chi lúc này mới nghiêm mặt lại.

"Ngươi không đi, chẳng lẽ chỉ vì thanh kiếm rách nát kia của ngươi thôi sao?"

Sơn chủ không chút bận tâm trước lời lẽ bất kính của Trần Quế Chi, ngược lại còn đồng tình gật đầu.

"Ngươi đến Thục Sơn sẽ được hoan nghênh hơn ta, hơn nữa còn có việc cần ngươi làm."

Trần Quế Chi nghe vậy, mặt không cảm xúc: "Nói được hoan nghênh thì quá lời rồi, kẻ què chết tiệt kia nghe đâu ở Thục Sơn sống cũng chẳng ra sao." Nói đoạn, gã liếc nhìn Sơn chủ: "Ta chỉ là không đáng ghét như ngươi thôi."

Sơn chủ bất đắc dĩ gật đầu.

Ông ghé sát vào Trần Quế Chi thì thầm, còn theo bản năng liếc nhìn Thiết Màu Nhi vài lần.

Trần Quế Chi cũng nhìn về phía Thiết Màu Nhi rồi gật đầu.

Sơn chủ xoay người bước lên chủ vị, ném vò rượu trên bàn cho Trần Quế Chi, rồi đi tới trước mặt nữ nhi mình.

Nhìn đứa con gái đen nhẻm như cục than, ông lấy từ trong lòng ra một khối ngọc bội: "Màu Nhi, mẫu thân con đi sớm, chỉ để lại khối ngọc bội này, con hãy giữ cho kỹ."

Thiết Màu Nhi không biết làm sao, cảm thấy phụ thân tựa như sắp rời xa mình vậy.

Sơn chủ lại lấy ra một cái túi gấm, bên trong căng phồng.

Ông vuốt ve tóc mai của con gái.

"Đây là chút bạc và ngân phiếu, tới dưới chân núi, cứ để Trần sư thúc dẫn con đi dạo, thích gì thì mua lấy, son phấn hay váy áo đẹp đẽ đều được cả. Ai bảo Thiết Kiếm Sơn chỉ toàn nam nhân thô kệch, nhà ta cũng có nữ nhi nhu tình vạn loại."

Sơn chủ nhìn nữ nhi có nét hao hao người vợ quá cố, trong mắt hiện lên vẻ nhu tình hiếm thấy.

"Hãy ăn mặc cho xinh đẹp vào, mẫu thân con ngày trước trắng trẻo hơn con nhiều." Sơn chủ cười cười, xoa xoa tóc con gái.

Trần Quế Chi chứng kiến cảnh này, trong mắt thoáng hiện vẻ hâm mộ. Gã dốc một ngụm rượu, thở dài một tiếng rồi lắc đầu.

Từ Trường An đang luyện kiếm.

Tuy không phải gánh nước, đốn củi, giặt giũ hay nấu cơm, nhưng y cảm thấy những ngày tháng này càng lúc càng khó chịu.

Người què kia cứ không vui là cho y một cước, vốn dĩ y có thể né tránh.

Nhưng, y không dám.

Dạo gần đây, người què cũng trở nên nóng nảy, mỗi ngày đều cầm bầu rượu của y ra vào, lục lọi trong phòng, dường như muốn giấu giếm thứ gì đó.

Một đạo kiếm hồng lướt qua, dừng lại trong sân Tàng Thư Các.

Người què nghe thấy động tĩnh, vội vàng cất kỹ bầu rượu, lảo đảo chạy ra.

Từ Trường An cũng dừng luyện kiếm. Từ trên đạo kiếm hồng kia, hai người bước xuống: một lão già gầy gò và một thiếu nữ độ mười sáu mười bảy tuổi.

Lão già trông rất bình thường, chỉ là da dẻ đen hơn người thường đôi chút; thiếu nữ thì mặc một bộ váy dài màu xanh lơ, đôi mắt lộ rõ vẻ tò mò và nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Từ Trường An nhìn thiếu nữ.

Thiếu nữ cũng ngẩn ngơ nhìn Từ Trường An.

Người trước là vì thiếu nữ quá đen, lại còn mặc bộ váy nổi bật đến thế.

Người sau là vì Từ Trường An quá trắng, trắng hơn bất kỳ cô nương nào nàng từng gặp trong thành.

Lão già gầy gò dừng ánh mắt trên người Từ Trường An và con Tiểu Bạch trên đỉnh đầu y một chút, rồi hướng về phía cửa lớn hô lớn: "Lý người què, đừng giấu nữa, ta ngửi thấy mùi rượu từ xa rồi!"

Người què bước ra, lắc lắc bầu rượu, bên trong chỉ còn khoảng nửa bầu, lão vung tay ném tới.

"Cái mũi của ngươi còn thính hơn cả chó."

Từ Trường An nhớ rõ, rõ ràng vừa mới đưa cho người què một bầu rượu đầy ắp.

Lão già gầy gò mở bầu rượu, uống một ngụm lớn.

Người què lại nhìn sang Thiết Màu Nhi, cô nương da đen đang rụt rè đứng đó.

"Vị này là?"

"Thiên kim của sư huynh ta."

Người què "Nga" một tiếng: "Khó trách, trông có vài phần giống cố nhân."

"Trường An, mau dẫn Trần thúc thúc và cô nương này đi dạo một vòng, xem thử Thục Sơn thế nào!"

Trần Quế Chi bĩu môi: "Lý người què, ngươi nói năng kiểu gì thế, cô nương nào mà 'cô nương đen'? Năm đó ngươi gặp mẫu thân nó, chẳng khác nào chuột thấy mèo."

Người què không phủ nhận, chỉ biết cười gượng.

"Trường An, dẫn vị cô nương than này đi dạo đi."

Từ Trường An dẫn Thiết Màu Nhi định ra cửa, Trần Quế Chi bỗng khựng lại, cái mũi hít hít.

"Khoan đã, tên què chết tiệt kia, có phải ngươi giấu rượu không kỹ không? Ta ngửi thấy mùi từ xa rồi."

Người què vội nói: "Trường An, mau dẫn bọn họ ra ngoài xem đi."

Trần Quế Chi không để tâm, định xông thẳng vào Tàng Thư Các.

"Người què, ngươi có ý gì? Đây là đạo đãi khách của Thục Sơn sao?" Nói đoạn, gã định xông vào trong.

"Cổ nhân dạy, có bạn từ phương xa tới, chẳng phải rất vui sao." Người què hét lớn.

"Trường An, mau đóng cửa lại!"