Dẫu rằng người ngoài đối với việc Thục Sơn xem lễ tỏ ra vô cùng nhiệt tình, nhưng đối với cuộc thi phá vây hay kỳ khảo hạch nhập môn của ngoại môn đệ tử năm nay, lại chẳng có mấy người mặn mà.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía chín ngọn phong cao ngất giữa tầng không.

Trước cửa Tiềm Học Điện dựng lên một tòa đài đơn sơ, người ở Tuy An Các nhìn qua cửa sổ lầu hai vừa vặn có thể thấy rõ cảnh tượng trên đài. Những đệ tử này chỉ cần kê vài chiếc bàn, bày biện chút trà nước, bỏ ra không bao nhiêu ngân lượng là có thể trực tiếp theo dõi trận đấu.

Trước cửa sổ chen chúc không ít người, nhưng phần lớn đều là những đệ tử đã đặt cược nhiều mà gia cảnh lại chẳng mấy dư dả.

Tần Tử Xem cũng ngồi bên bàn, cầm lấy món đồ sứ tinh xảo trên tay — đó là chén trà hắn tự mang theo, vành chén nạm một sợi chỉ vàng, dưới đáy chén vẽ một con cá chép đỏ sống động như thật. Khi rót rượu vào, con cá chép đỏ kia tựa như sống lại, thậm chí có thể nhìn rõ từng chiếc vảy trên thân nó.

Tần Tử Xem nhấp một ngụm rượu, một mình chiếm trọn một ô cửa sổ, không ai dám đến làm phiền vị gia này. Dù ngày nào trông hắn cũng ủ rũ như thế.

Ánh mắt hắn vẫn luôn dõi theo người nọ, người nam tử mặc áo xanh đeo trường kiếm, trên đầu có một con mèo nhỏ đang nằm ngủ.

Hắn chẳng bận tâm đến năm mươi lượng bạc mình đã đặt cược vào người kia, hắn chỉ cảm thấy hơi thở của nam tử này có chút quen thuộc.

Quanh đài đứng chật kín người, nhưng đều là đệ tử, chứ khách quý phương xa nào thèm để mắt đến mấy trò tiểu đả tiểu náo của đám ngoại môn đệ tử này.

Ngay cả người què cũng không tới, chỉ có cô nương đen như than kia đang nằm bò trên cây hải đường bên cạnh, dõi theo "đồ đệ" của mình những ngày qua.

Từ Trường An, Thẩm Vạn cùng Uông Tử Hàm đứng một bên đài, còn ở giữa đài là Vương Hối Hải.

Từ Trường An khi mới lên đài cũng giật mình kinh ngạc, hắn không ngờ vị sư huynh vô liêm sỉ kia lại là người thủ quan lần này. Hắn theo bản năng vuốt ve Tiểu Bạch, chẳng lẽ vị sư huynh này sợ Tiểu Bạch sao?

Tiểu Bạch khẽ nhướng mí mắt, liếc nhìn gã cao to tay cầm hắc kiếm kia, chẳng mấy để tâm, rồi lại quay đầu rúc vào trên đầu Từ Trường An ngủ tiếp.

“Vương Hối Hải, hôm nay ngươi làm người thủ quan, biểu hiện tốt sẽ được ghi công huân. Công huân có thể dùng để đổi lấy nhiều vật phẩm, bao gồm cả đan dược và công pháp.” Đêm Ngàn Thụ đứng trước Tiềm Học Điện công bố quy định mới này.

Vương Hối Hải lập tức sững sờ.

“Chẳng lẽ hai trăm lượng bạc của mình lại đổ sông đổ biển rồi?”

Thế nhưng ánh mắt hắn lại nhìn về phía Uông Đình Sinh trong đám đông. Uông Đình Sinh trong lòng vô cùng khẩn trương, nhưng ánh mắt nhìn về phía Vương Hối Hải lại đầy vẻ uy hiếp.

Vương Hối Hải cùng Uông Đình Sinh chỉ chạm mắt một cái rồi vội vàng nhìn sang hướng khác.

“Vương Hối Hải, vì là ba người đấu một, lại thêm mỗi trận chỉ được nghỉ mười lăm phút, ngươi có quyền chọn đối thủ trước.”

Vương Hối Hải đưa mắt nhìn ba người trên đài.

Ba người họ vẻ mặt không chút sợ hãi, nhưng những người đang quan chiến xung quanh và cả những kẻ ở lầu hai Tuy An Các đều nín thở hồi hộp.

Dẫu sao đây cũng là xa luân chiến, kẻ đánh trước chắc chắn chịu thiệt. Những người đặt cược vào kẻ yếu thế đều mong đối thủ mình chọn được đánh sau, như vậy ít ra còn chút hy vọng.

Vương Hối Hải nhìn ba người này, trong lòng chưa thể quyết định.

Không phải lo lắng về đối thủ, mà là đang đắn đo giữa công huân và bạc, cùng với hậu quả của việc đắc tội một đệ tử nội môn vì công huân.

Hắn hít sâu một hơi, ngón tay chỉ thẳng. Từ trên lầu và xung quanh đài truyền đến từng đợt tiếng than vãn.

“Thẩm Vạn, trận đầu tiên ta chọn Thẩm Vạn.”

Đệ tử được đặt cược ít nhất chính là Uông Tử Hàm, tiếp đến là Thẩm Vạn, còn Từ Trường An thì chỉ có bốn người đặt cược.

Bốn người đó gồm chính hắn, tên đệ tử đi theo hắn, còn lại là Từ Trường An và Tần Tử Xem.

Thẩm Vạn mặt không cảm xúc, rút ra một thanh trường kiếm bình thường, chắp tay nói: “Sư huynh, đắc tội.” Vừa dứt lời, Thẩm Vạn đã đâm một kiếm tới.

Vương Hối Hải vung thanh cự kiếm đen nhánh, tả cách hữu đỡ, vô cùng tự nhiên. Còn Thẩm Vạn thì như một làn gió nhẹ, phiêu dật linh động.

Những đệ tử lâu năm xem trận đấu đều gật đầu tán thưởng, kiếm pháp phiêu dật như Thẩm Vạn thật hiếm thấy, ngay cả bản thân họ lên đài cũng chưa chắc làm tốt hơn.

Tuy nhiên, họ vẫn tự tin rằng kết quả cuối cùng sẽ tốt hơn Thẩm Vạn, bởi khoảng cách về pháp lực thâm hậu là có thật. Những khiếm khuyết về pháp lực không thể bù đắp bằng vài chiêu thức hoa mỹ, trừ khi có chiến kỹ và công pháp đặc biệt.

Vương Hối Hải lặng lẽ đếm số, hắn không thể thể hiện quá mạnh, cũng không thể quá yếu. Quá mạnh thì việc hắn cố tình bại dưới tay Uông Tử Hàm hoặc Từ Trường An sẽ bị lộ, còn quá yếu lại sợ bị tước tư cách tham gia khảo hạch nội môn.

“Hai mươi lăm, hai mươi sáu…” Hắn thầm niệm trong lòng, trong vòng ba mươi chiêu nhất định phải đánh bại Thẩm Vạn.

Hắn đã cơ bản thăm dò được thực lực của Thẩm Vạn, đối phương không tạo được uy hiếp gì, thậm chí trong cảm nhận của hắn, còn yếu hơn cả Từ Trường An khi mới đả thông hai mươi tám khiếu.

Hắn bắt đầu phát lực, Thẩm Vạn dần cảm nhận được áp lực.

Mỗi chiêu mỗi thức không còn tiêu sái như trước, mà bắt đầu có chút trì trệ, tựa như uống nước mà trong nước lại lẫn đầy bùn cát.

"Cử trọng nhược khinh." Dạ Thiên Thụ nheo mắt lại, không ngờ kẻ thủ quan lần này lại nắm giữ được một tia kiếm ý, xem ra đám tân đệ tử năm nay lành ít dữ nhiều.

"Sư đệ, sang năm hãy trở lại đi." Giọng nói của Vương Hối Hải truyền vào tai Thẩm Vạn. Mỗi chiêu thức của y nhìn thì thong thả, nhưng lại ép cho Thẩm Vạn nghẹt thở không thôi.

Mắt thấy một đạo kiếm quang sắp chạm tới thân mình, Thẩm Vạn vội vàng thu kiếm đỡ đòn.

Bụng dưới chợt nhói lên, Thẩm Vạn bị hất văng lên không trung, sau đó ngã mạnh xuống đất. Trường kiếm vốn chỉ là chiêu nghi binh, thấy Thẩm Vạn thu kiếm phòng thủ, Vương Hối Hải liền áp sát thân mình, tung một cước vào bụng dưới của đối phương.

Thẩm Vạn ôm bụng nằm trên mặt đất, cuộn tròn người lại.

Hắn không ngờ mình lại bị đánh bại dễ dàng đến thế.

Đột nhiên, trong đầu hắn hiện lên những dòng kinh văn mà vị du hiệp họ Thẩm để lại, chân khí trong cơ thể tự vận chuyển, đôi mắt cũng dần chuyển sang màu đỏ rực.

Thẩm Vạn dùng hai tay vỗ mạnh xuống đất, thân hình bật dậy.

Vương Hối Hải tuy có chút kinh ngạc nhưng cũng không quá để tâm, y đâm một kiếm thẳng tắp tới. Thẩm Vạn vẫn đứng yên tại chỗ không hề nhúc nhích.

"Thật là quá tự phụ..."

"Tân đệ tử năm nay đều không biết sống chết sao?" Tiếng bàn tán xôn xao vang lên xung quanh.

Đột nhiên, Thẩm Vạn hạ thấp trọng tâm, thanh trường kiếm đen nhánh kia không đâm trúng hắn, mà chỉ hất tung búi tóc của hắn lên.

Thẩm Vạn đầu bù tóc rối, đột ngột ngẩng đầu lên.

Vương Hối Hải nhìn thấy một đôi mắt đỏ như máu.