Trăm dặm Thục Sơn, một màu trắng xóa như dải lụa. Tựa như mùa đông khắc nghiệt, tuyết lớn rơi đầy trời.

Thị trấn dưới chân Thục Sơn cũng phủ một màu trắng tang tóc. Dưới sự "trấn an" của sòng bạc Vĩnh Nhạc tại địa phương, những bách tính không biết nội tình cũng lần lượt treo vải bố trắng trước cửa nhà. Dân chúng chẳng biết vì sao phải treo vải trắng, trong lòng cảm thấy xui xẻo, nhưng dù xui xẻo thì đó cũng là chuyện nhà người khác. Họ chỉ cầu mong sao vài ngày tới, chính mình không phải treo lên thứ vải tang thương ấy.

Treo thì cứ treo thôi, ai bảo thế lực sòng bạc Vĩnh Nhạc quá đỗi khổng lồ.

Đệ tử Thục Sơn mặc áo tang, thần sắc túc mục. Các vị chưởng môn và trưởng lão của các tông phái cũng ở lại. Không ai ngờ được, những kẻ vốn đến Thục Sơn để gây khó dễ, cuối cùng lại trở thành khách khứa. Họ là những vị khách tiễn đưa hai vị lão nhân Thục Sơn đoạn đường cuối cùng.

Dù khí vận Thục Sơn tập trung tại Thanh Trì phong, nhưng từ đường lại nằm ở Thừa Kiếm phong. Lâm Tri Nam chắp tay sau lưng đứng trước đại điện. Trong điện đặt hai cỗ quan tài cùng hai bài vị. Trừ gã "man ngưu" ở Đấu Túc phong đi xa chưa về, tám vị đệ tử Thục Sơn đã có mặt bảy người, đứng hai bên Lâm Tri Nam.

Lâm Tri Nam vỗ tay một cái, các đệ tử lập tức tinh thần rung lên. Thời khắc quan trọng nhất đã đến.

Tiếng vỗ tay vừa dứt, ba kẻ đầu đội bao đen bị áp giải vào trong. Họ không ngừng vặn vẹo thân thể tỏ ý kháng cự, nhưng chưa kịp tháo bao trùm đầu, phần dưới đầu gối đã bị đá mạnh một cước, khiến hai chân không tự chủ được mà quỳ rạp xuống đất.

Khi bao trùm đầu được kéo ra, có kẻ lộ vẻ mỉa mai, có kẻ trợn mắt giận dữ, cũng có kẻ kinh ngạc không thôi. Khi bao trùm đầu của Mộng Cơ bị tháo xuống, trên mặt nàng hiện lên vẻ khó tin. Nàng thật sự không thể ngờ Thục Sơn lại có loại hủ tục bỉ ổi này. Họ mang vẻ mặt túc mục, áp giải những "kẻ thù" như bọn họ đến trước linh vị.

Tập tục này vốn xuất phát từ Diêm Bang ở biên giới Tây Hải. Những kẻ buôn lậu muối thường xuyên tranh đấu, khó tránh khỏi đổ máu, thế nên Diêm Bang thường bắt vài người của đối phương về, gọi là "cáo linh", ngụ ý an ủi hương hồn huynh đệ nhà mình. Chỉ là, Thục Sơn đường đường là danh môn chính phái ngàn năm, vậy mà cũng có loại tập tục này.

Thánh chủ bị phong bế toàn thân 108 huyệt đạo, cũng bị mang tới cửa, nhưng hắn khinh thường cách làm này. Những kẻ đao liếm máu trên mũi kiếm kia, sau khi "cáo linh" liền trực tiếp hạ thủ, một đao xuống, máu tươi nhuộm đỏ quan tài rồi mới hạ táng. Nhưng Thục Sơn thì sao? Họ có dám làm không? Họ muốn giữ gìn nhân nghĩa, muốn phô diễn đức độ trước thiên hạ, nếu làm như ma đạo thảo gian nhân mạng thì làm sao đứng vững trong chính đạo?

Học đòi mấy thứ tập tục lăng nhăng, cuối cùng lại tự làm trò cười cho thiên hạ, chẳng ra làm sao cả, chẳng phải cuối cùng cũng chỉ ném họ vào Trấn Ma Ngục sao? Đây chính là cái gọi là nhân nghĩa chính đạo, thứ nhân nghĩa giả mù sa mưa, cũng là lý do vì sao chính đạo mãi không diệt được ma đạo. Không điên cuồng, sao diệt được ma?

Thánh chủ lộ nụ cười khinh miệt, dù trên mặt vẫn đeo mặt nạ, nhưng thái độ đó đã phơi bày sự coi thường của hắn đối với đám người yếu đuối này. Họ không chỉ yếu đuối mà còn ngây thơ. Ngàn năm trôi qua, vẫn như thuở nào, chỉ biết khuyên người hướng thiện. Theo ý hắn, cái Thanh Liên Kiếm Tông hay Thục Sơn này nên đổi tên thành miếu hòa thượng cho xong. Trong sáu đại phái, chỉ có Thiết Kiếm Tông là sát phạt quyết đoán, nhưng đó cũng là lý do vì sao họ chỉ dám co cụm một góc.

Thánh chủ dựa nghiêng vào tường, đôi mắt liếc nhìn mọi người. Người què bước tới, hắn coi như không thấy.

"Ngươi cho rằng chúng ta chỉ đang làm bộ làm tịch?" Người què nói rất khẽ, nhưng lại toát ra vẻ quyết tuyệt.

Thánh chủ có chút mất tự nhiên, đổi tư thế, chuyển sang dựa vai vào vách tường. "Chẳng lẽ các ngươi thực sự dám giết? Dù các ngươi có dám giết, thì chính phái thiên hạ đang nhìn, hai vị lão hòa thượng trong chùa đang nhìn, ngay cả triều đình cũng có người đang nhìn kìa." Nói đoạn, ánh mắt hắn dời về phía quảng trường trước đại điện.

Người què cũng nhìn theo, nơi đó có Phó Thái Sư cùng Hư Vân đại sư đang ngồi. Người què nhìn thoáng qua rồi cười nói: "Thục Sơn ta hành sự, còn phải chịu người khác cản tay sao?"

Thánh chủ cười khẩy không cho là đúng, nhìn về phía ba kẻ đang quỳ dưới đất, đó là thuộc hạ của hắn.

Ngày ấy ánh mặt trời lên cao, hai vị lão nhân Thục Sơn lần lượt qua đời, Dạ Thiên Thụ cuối cùng cũng mang hai vị sư thúc tới. Đáng tiếc, họ vẫn đến chậm một bước. Khi Cao Thận Hành tinh thông luật pháp và Ngưu Tử Cao của Thiên Mưu Phong nghiên cứu giải dược thành công, đại trận Thục Sơn đã chậm rãi mở ra. Theo kế hoạch, Cao Thận Hành ngự kiếm rời đi, Ngưu Tử Cao cưỡi con thanh ngưu của lão già kia chặn đường lui của ma đạo.

Họ trở về quả thực chậm, nhưng phía sau lại áp giải một đám người. Cầm đầu là Mộng Cơ của Cửu U Động, trưởng lão Hoa Phong của Vạn Ma Động cùng một trưởng lão của Huyết Liêm Động, theo sau là một hàng dài đệ tử ma đạo.

Khi Lâm Tri Nam với đôi mắt đỏ ngầu nhìn thấy những kẻ này, y đã hạ một quyết định. Đám đệ tử ma đạo kia tất nhiên sẽ bị phế bỏ tu vi, trả về quê làm ruộng, nhưng mấy gã trưởng lão này thì tuyệt đối không thể tha.

Vì thế, hắn nhớ tới tập tục nơi quê nhà sư thúc tại Tây Hải. Thuở thiếu thời, hắn từng theo sư thúc đi qua Tây Hải, trừ khử không ít ác thú.

Lâm Biết Nam mặt vô cảm nhìn ba người đang quỳ trên mặt đất. Hắn vòng ra sau lưng ba kẻ đó, một cước đá mạnh về phía Hoa Phong trưởng lão của Vạn Ma Động. Vị trưởng lão vốn đã bị trói chặt đôi tay, toàn thân kinh mạch bị phong tỏa, làm sao có thể phản kháng, lập tức ngã đập đầu vào quan tài.

Trán lão rướm máu, quay đầu lại trừng mắt nhìn Lâm Biết Nam đầy hung hãn: "Lâm Biết Nam, có bản lĩnh thì giết ta đi, để máu ta bắn tung tóe, để liệt tổ liệt tông Thục Sơn các ngươi nhìn xem, đệ tử Thục Sơn rốt cuộc đã biến thanh kiếm trong tay thành hung khí giết người như thế nào."

"Các ngươi dám giết sao? Giáo điều Thục Sơn các ngươi chẳng phải là cứu thế tế dân, trấn an thiên hạ, không đến vạn bất đắc dĩ thì không sát sinh hay sao?"

Lâm Biết Nam lạnh lùng nhìn lão.

Hoa Phong trưởng lão phun ra một búng máu tươi, cười nói: "Hôm nay các ngươi làm ra trận thế lớn như vậy, ta không tin các ngươi thực sự dám giết ta. Theo cái tính nết của Thục Sơn các ngươi, lát nữa ta chỉ cần dập mấy cái đầu, chẳng phải các ngươi sẽ lại ném ta vào Trấn Ma Ngục sao?"

Lâm Biết Nam nhìn lão bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc.

Hắn không nói một lời, cầm lấy thanh kiếm, hàn quang lóe lên, vết máu đỏ tươi ấm nóng bắn tung tóe lên hai tấm linh vị. Một cái đầu người mở to đôi mắt lăn lóc bên cạnh quan tài. Kẻ đó vốn tưởng rằng nửa đời sau sẽ chôn vùi trong Trấn Ma Ngục, lại không ngờ kết cục lại nằm ngay tại linh đường này. Đến chết, hắn vẫn không thể tin được vị chưởng môn Thục Sơn này lại quyết tuyệt đến thế.

"Cái này..."

Ngay cả Hư Vân đại sư cũng có chút ngoài ý muốn, chưa nói đến Trần Quế Chi và những người khác. Chỉ là, ba người trẻ tuổi của Trường Sinh Quan lại chẳng hề bận tâm. Họ vốn là kẻ sát phạt quyết đoán, nếu không phải vì lý do này, Trường Sinh Quan đã chẳng thưa thớt nhân đinh. Suy cho cùng, Trường Sinh Quan từng thịnh cực một thời năm xưa, cũng suýt chút nữa bị gán mác ma đạo chỉ vì đệ tử quá mức cực đoan.

Rốt cuộc, tông môn càng lớn, quy củ và tiêu chuẩn càng phải đặt ra cao hơn. Nếu hơi thả lỏng một chút, ai dám bảo đảm đệ tử môn hạ không hiểu lầm môn quy hoặc mượn cớ làm càn.

Đây cũng là lý do vì sao Thục Sơn không thường sát sinh. Nếu cho phép đệ tử môn hạ khoái ý ân cừu, Thục Sơn đông người lắm ý, chẳng biết sẽ loạn đến mức nào.

Cho nên, Thục Sơn có nhân nghĩa, Thục Sơn có Trấn Ma Ngục.

Thế nhưng, chính một Thục Sơn như vậy, hôm nay lại rút kiếm chém đầu để an ủi hai vị trưởng bối, máu tươi bắn tung tóe lên linh vị.

Phó Tử Lăng thoạt đầu kinh ngạc, sau đó đôi mắt nheo lại: "Thục Sơn này chẳng lẽ là đang thị uy?"

Hư Vân đại sư than nhẹ một tiếng: "A di đà phật."

Trần Quế Chi ngẩn người hồi lâu mới phản ứng lại, Lâm Biết Nam này quả có chút thú vị, nhân sinh nên khoái ý ân cừu như vậy, nói xong liền cười ha hả. Còn Huệ Ân đại sư thì lén nhìn Phó Tử Lăng, cũng không nói lời nào.

Thánh chủ vẫn chưa hoàn hồn sau chấn động vừa rồi, hắn ngơ ngác lau vệt máu bắn lên trán, đưa tay đặt lên cánh mũi ngửi ngửi.

"Các ngươi... làm thật sao?"

Người què nhìn hắn, lộ ra hàm răng trắng bóng, buông thanh Minh Hạo trong tay xuống, tiếp lấy thanh kiếm từ tay sư huynh. Hắn nhếch miệng cười: "Ngài nói xem? Thánh chủ đại nhân!"

Dứt lời, trên linh vị lại thêm một vệt máu.

Thánh chủ dù sao cũng là bậc đế vương, lập tức định thần lại. Hắn liếc nhìn Mộng Cơ đang run rẩy. Tuy là người ma đạo, nhưng bọn họ giết người thường không lộ đao quang kiếm ảnh, chỉ khiến người ta còn lại một bộ da. Nay ở Thục Sơn, máu người bên cạnh không ngừng bắn lên người mình, mang đến cho nàng chấn động cực lớn.

Có lẽ cách giết người trước kia quá mức "nghệ thuật", hôm nay phương pháp nguyên thủy nhất ngược lại có thể chấn động nhân tâm hơn cả.

Thánh chủ thấp giọng nói: "Mộng Cơ này có liên quan đến đại nhân vật của Thánh Triều, các ngươi xác định cũng muốn giết nàng?"

Lâm Biết Nam nghe vậy cười cười: "Đại nhân vật là ai? Nhị hoàng tử hay Tam hoàng tử?" Ngay sau đó, hắn lắc đầu, hướng về phía Phó thái sư cao giọng nói: "Phó tiên sinh, hôm nay Thục Sơn ta trảm ma nữ này để an ủi vong linh tiên sư, có được không?"

Phó thái sư tuy không biết chuyện gì đã xảy ra trước đại điện, nhưng dù sao cũng là nhân vật lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm, sao có thể không nhìn ra môn đạo?

"Được! Thánh Triều ta từ trước đến nay thừa hành quy tắc: chuyện giang hồ, giang hồ tự giải quyết. Chỉ cần các ngươi an phận thủ thường, không gây nguy hại cho xã tắc, Thánh Triều ta sẽ không can thiệp. Đây là ý của Thánh hoàng, cũng là quy định lão hủ luôn tuân thủ!"

Nói đoạn, ông đập mạnh ấn tín Minh Hoàng xuống mặt bàn trước mặt.

Thánh chủ không cam lòng. Nếu có thể bảo vệ Mộng Cơ, đợi đến khi vị đại nhân vật kia nắm quyền, chính đạo này chẳng phải sẽ nằm trong lòng bàn tay hắn sao? Hắn cắn răng nhìn về phía Hư Vân đại sư ở xa xa.

Hư Vân đại sư đón nhận ánh mắt của hắn: "A di đà phật, không sai, bần tăng cũng cảm thấy cử chỉ này có chút không ổn." Thánh chủ trong lòng nhen nhóm một tia hy vọng.

"Nhưng từ trước đến nay quy củ thế gian vốn khác biệt, Thánh Triều đối với tội nhân giết người thường là trảm lập quyết, Phật môn ta dẫu muốn độ hóa cũng lực bất tòng tâm. Bởi vì đây là địa phận Thánh Triều, quy củ tự nhiên phải do Thánh Triều định đoạt, nếu ở chùa Linh Ẩn của ta, tất nhiên sẽ dùng Phật pháp phổ độ chúng sinh."

"Lão nạp trải qua thế sự, mới hiểu được mọi chuyện đều dựa vào một chữ 'Duyên'. Nếu có duyên, miếu nhỏ cũng có thể xuất đại Phật; nếu vô duyên, miếu lớn cũng chẳng độ nổi đại Phật."

Thánh chủ nghe đến đây, hy vọng cuối cùng trong lòng cũng tan thành mây khói.

Lại một đạo hàn mang lóe lên, buổi lễ kết thúc!

Thánh chủ ngẩn ngơ nhìn tất cả mọi chuyện, nhìn họ thu dọn, nhìn họ quét tước sàn nhà. Đột nhiên, hắn cảm thấy tòa Thục Sơn này cao lớn thêm vài phần.

Nơi này không phải là chỗ ai muốn đến chơi một chút là có thể bình an rời đi.

Người què khập khiễng đi đến bên cạnh hắn, ghé sát tai thì thầm: "Ngươi biết vì sao không giết ngươi không?"

"Sợ đám ma nhãi con dưới trướng ngươi bạo loạn, chạy trốn khắp nơi, nếu phải đuổi giết thì phiền toái lắm."

Tại hoàng cung, Nhị hoàng tử trẻ tuổi mặc long bào bốn trảo, tức giận đến mức ném món ngọc khí quý giá xuống đất.

Hắn nổi trận lôi đình, một quyền hung hăng nện vào vách tường, đám cung nữ thái giám đứng bên tường đều run bần bật.

"Thục Sơn dám cả gan làm vậy, giết chết Mộng Cơ của ta!" Hắn nói, tiện tay túm lấy một cung nữ đứng góc tường, siết chặt cổ nàng. Tiểu cung nữ sắc mặt dần chuyển sang tím tái, đôi chân buông thõng, hắn mới chịu buông tay.

Cơn giận của hắn thoáng dịu đi đôi chút.

"Người đâu, chuyển lời của ta đến Tĩnh An Vương thúc thúc, thỉnh người dẫn mười vạn đại quân đi gõ cửa Thục Sơn."

"Điện hạ, xin hãy suy xét kỹ!" Tiểu thái giám khuyên nhủ.

"Bảo ngươi đi thì đi!" Sát ý tỏa ra từ người Nhị hoàng tử, tiểu thái giám không dám nói thêm, vội vã truyền lệnh.

"Dọn dẹp thi thể đi!"

Càn Long Điện.

Thánh hoàng ngồi trên long ỷ, bên cạnh là đại thái giám Hách Trung Liên - Hách công công, cũng là đại tổng quản trong cung, người vốn không ưa Phó thái sư.

"Thánh hoàng, Nhị hoàng tử vừa thỉnh Tĩnh An Vương đi tấn công Thục Sơn."

Thánh hoàng dường như không nghe thấy, vẫn đang trầm tư điều gì đó.

"Thánh hoàng..." Hách công công nhìn Thánh hoàng đang xuất thần, cẩn thận gọi.

Thánh hoàng phất tay nói: "Truyền ý chỉ của trẫm, lệnh Tĩnh An Vương ngay trong ngày lên đường đến biên cương, hiệp trợ Hứa Trấn Võ đại tướng quân trấn thủ phương Bắc."

Đây không phải là tình huống Hách công công muốn thấy, ông ta biết mối quan hệ giữa Phó thái sư và Thục Sơn, liền thận trọng hỏi: "Thánh hoàng..."

"Ngươi dám nghi ngờ trẫm?" Hách công công nghe vậy, lập tức phủ phục xuống đất: "Nô tài không dám nghi ngờ Thánh thượng, chỉ là nghe nói con trai của Nhất Tự Tịnh Kiên Vương Thác Bạt Ninh Khanh năm xưa đang ở..."

Thánh hoàng nhìn ông ta thật sâu rồi nói: "Làm nô tài thì hãy làm tốt bổn phận của nô tài là được, Thánh Triều này, là của trẫm!"

Hách công công dập đầu liên hồi, máu nhuộm đỏ cả gạch lưu ly xanh dưới sàn.

"Ngoài ra, phân phó Hình Bộ, truy nã đào phạm Thác Bạt Trường An, con trai của Thác Bạt Ninh Khanh."

Hách công công không dám nói thêm lời nào, vội vã lui ra ngoài.

Khóe miệng Thánh hoàng nở một nụ cười nhạt: "Thục Sơn, trẫm đã cho ngươi đủ mặt mũi, xem ngươi sẽ đối phó thế nào đây?"