Nói là quan đạo, kỳ thực chẳng hề rộng rãi, chỉ vừa đủ một chiếc xe đi qua, trên đường toàn là bùn lầy nhão nhoét.

Thiếu niên đao khách tuổi còn trẻ tỉ mỉ kiểm tra lại thanh đao bên hông xem đã đeo chắc chắn chưa, kiểm tra xong, hắn liền vui vẻ chơi đùa trong đám bùn lầy, cẳng chân trắng nõn lấm lem bùn vàng.

Lão nhân vận áo lông cừu nhìn vị thiếu gia nhà mình đang nghịch ngợm như đứa trẻ, thở dài một tiếng: "Tiểu Ngư, chúng ta vẫn nên mau chóng lên đường thôi, nghe nói phía trước có một ngôi thôn, chúng ta nhanh chóng tới đó nghỉ tạm."

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn lão nhân: "Phúc bá, chúng ta khó khăn lắm mới ra ngoài một lần, con muốn ngắm núi, ngắm sông, ngày nào cũng ở trong sơn trang luyện đao muốn chán chết rồi."

Lão nhân nghe vậy lại thở dài.

"Tiểu Ngư à, Phúc bá cũng đau lòng cho con, nhưng con nhớ kỹ chúng ta ra ngoài lần này có hai việc..."

"Con biết, con biết." Thiếu niên ngắt lời lão nhân. "Chẳng phải là ở Xích Nham Sơn thuộc Lăng An phủ xuất hiện một con Xích Lân Thú sao, dùng da của nó làm vỏ đao cho con."

Lão nhân nhìn thiếu niên, bất đắc dĩ lắc đầu: "Còn có..."

"Còn có chính là hoàn thành thành nhân thí luyện của con, con biết mà, Phúc bá."

Lão nhân rõ ràng có chút nóng ruột: "Thiếu gia, ngài biết rồi mà ngài còn..."

Thiếu niên hai chân giậm lên bùn nước như một đứa trẻ: "Phúc bá, người quên rồi sao, lần này chúng ta muốn tìm hai kẻ kia có đặc điểm gì?"

Phúc bá ngẫm nghĩ rồi đáp: "Một già một trẻ, lão thì lưng còng, tiểu thì tà mị!" Lão chợt bừng tỉnh đại ngộ: "À, ta hiểu rồi, thiếu gia dọc đường bắt ta giả dạng làm người lưng còng chính là để dẫn dụ bọn chúng tới?"

Tiểu Ngư vui vẻ búng tay một cái: "Đúng vậy, Phúc bá người xem, bọn chúng giết người đều là giết khách qua đường, hơn nữa sau khi gây án đều dùng máu tươi vẽ một cái đầu sói. Kẻ giết người để lại dấu vết thường là những kẻ cực kỳ tự tin, hoặc là muốn dương danh thiên hạ, nhưng nếu hắn nghe nói có người giả mạo bọn chúng, người đoán xem sẽ thế nào?"

Mắt Phúc bá sáng rực lên, ngay sau đó lại có chút chần chờ: "Thông thường mà nói, bọn chúng sẽ tìm đến kẻ giả mạo, nhưng Thông Châu rộng lớn như vậy..."

Tiểu Ngư bĩu môi với Phúc bá. Phúc bá lấy từ trong bọc ra một dải lụa trắng đưa tới, Tiểu Ngư nghiêm túc lau sạch bùn trên chân, nhận lấy tất và giày mới tinh từ tay Phúc bá, tìm một tảng đá lớn ngồi xuống, mặc xong xuôi mới nói: "Đúng vậy, Thông Châu rộng lớn như thế, kẻ giả mạo bọn chúng có lẽ không chỉ có chúng ta, nhưng nếu chúng ta trở thành kẻ giả mạo nổi bật nhất thì sao?"

Phúc bá tức khắc nói: "Tiểu Ngư, con không được xằng bậy, trang chủ đã dặn dò rồi..."

Tiểu Ngư tiện tay ném dải lụa đã vấy bẩn cho Phúc bá: "Con tự biết chừng mực, cha con từng nói không được lạm sát kẻ vô tội. Nhưng chúng ta bắt chước người khác đâu nhất thiết phải giống bọn chúng sát hại khách qua đường!"

"Nhưng trước khi đi, tại sao con lại bôi Mười Dặm Hương lên tay tên tiểu tử kia, ta còn tưởng rằng..."

Tiểu Ngư sững sờ: "Tưởng rằng cái gì? Tưởng rằng con muốn giết hắn sao. Tên tiểu tử đó vừa nhìn đã biết là khách qua đường, con chỉ làm một cái bảo hiểm thôi, vạn nhất hai kẻ kia vừa vặn tìm tới hắn thì sao? Bôi Mười Dặm Hương vào, nếu xảy ra chuyện, chúng ta cũng có thể biết được."

Phúc bá nghe vậy, tảng đá lớn trong lòng mới được trút xuống.

"Thật không ngờ thiếu gia lại chu đáo đến vậy..."

Tiểu Ngư đi phía trước, vẫy vẫy tay về phía sau: "Con biết con thông minh mà, chúng ta lên đường thôi. Nghe nói mấy tên quan lại dưới quyền Lăng An phủ lòng tham không đáy, bóc lột bá tánh, chúng ta giết bọn chúng, cha con chắc sẽ không quản con đâu nhỉ?"

"Dù sao cũng là quan lại, nếu không được thì giết hai tên đại tham quan, họa lên đầu sói, bọn chúng tự nhiên sẽ tìm tới chúng ta."

Tiếng nói dần xa, Phúc bá lúc này mới hoàn hồn, vội vàng đuổi theo thiếu gia nhà mình.

Nhìn trời mưa lất phất, Từ Trường An cũng không muốn ở lại ngôi miếu hoang gió lùa tứ phía này qua đêm. Từ khi gặp lão già đánh xe bò kia, hắn biết gần đây chắc chắn có thôn. Sắc trời đã tối, lát nữa e là sẽ có mưa to, hắn lập tức ôm Tiểu Bạch, hướng về phía trước chạy tới.

Quả nhiên, đi được chừng nửa canh giờ, phía xa đã thấy ánh nến lay động.

Hắn vào thôn, tìm một hộ gia đình rồi gõ cửa. Người trong nhà và người ngoài cửa bốn mắt nhìn nhau, đều ngẩn cả người.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc sững sờ đó, người bên trong "bạch" một tiếng liền đóng sầm cửa lại.

Từ Trường An có chút bất đắc dĩ, chỉ có thể hô: "Đại thúc, mở cửa đi, ta là người tốt." Từ Trường An gọi hồi lâu, gã đại hán lúc nãy còn muốn nói sẽ cho hắn quá giang một đoạn mới mở cửa, ló đầu ra.

Từ Trường An đành bất đắc dĩ để lộ chuôi kiếm ra ngoài. "Đại thúc, người xem, ta là kiếm hiệp, chuyên hành hiệp trượng nghĩa."

Nhìn thấy chuôi kiếm của Từ Trường An, lại nhìn khuôn mặt tuấn tú của hắn, đại thúc mới mở cửa, sai vài tiểu thái mang đồ ăn đãi Từ Trường An.

Hai người đang dùng cơm, đại thúc uống vài chén rượu, mặt đỏ bừng, say khướt nói: "Dạo này có nhiều người hỏi đường tới Lăng An phủ lắm. Tiểu huynh đệ, ta thấy cậu cũng giống như con cháu thế gia ra ngoài thí luyện, nghe thúc một câu, đừng đi nữa. Ta đã thấy nhiều người đi Lăng An phủ lắm rồi, bọn họ trông còn hung dữ hơn cậu nhiều! Hơn nữa, những thiếu niên khác đều có trưởng bối đi cùng, đâu giống như cậu, một mình một bóng..."

Nghe đến đây, Từ Trường An bất chợt nảy ra ý nghĩ: "Đêm nay trong thôn có phải đã tới hai người, một là thiếu niên, một là lão già hơi gù lưng không?"

"Đúng vậy, tiểu huynh đệ, chẳng lẽ ngươi không phải kiếm hiệp, mà là kiếm tiên trong truyền thuyết, có thể biết trước mọi sự... tiên tri sao." Lão hán nấc lên một tiếng rượu, đầu nghiêng sang một bên, gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Trong lòng Từ Trường An lại thấy bất an. Một phần vì hắn không biết lai lịch của hai người kia, không dám vội kết luận. Phần khác, hai người đó lại khớp với miêu tả của lão hán.

Thế nhưng, hắn chẳng mảy may bận tâm, bởi hắn có đủ tự tin để cứu người trước khi hai kẻ kia ra tay. Tất nhiên, tiền đề là hai kẻ đó chỉ là kiếm hiệp, chứ không phải người tu hành.

Kiếm hiệp là chức nghiệp mà hắn đã nghe nói từ khi còn ở Vị Thành, đến khi lên Thục Sơn lại càng hiểu rõ hơn.

Cái gọi là kiếm hiệp, chẳng qua chỉ là những kẻ không biết học được phương pháp tu hành giản lược từ đâu, họ gọi chút pháp lực tu luyện được là chân khí. Họ tự cho rằng mình cao cường hơn người thường, nhưng trong mắt người tu hành, tất cả đều như nhau. Kiếm hiệp chẳng qua chỉ là những người thường có sức lực lớn hơn một chút mà thôi.

Trời vừa hửng sáng, Từ Trường An lấy trong người ra ít bạc vụn đặt lên bàn. Vốn dĩ ở Thục Sơn ba bốn tháng, trên người hắn làm gì còn bạc, ngay cả số tiền thắng được từ kỳ khảo hạch ngoại môn đệ tử cũng đã đưa cho Hà quản sự mua rượu cho người què rồi. Nhưng khi xuống núi, hắn lại phát hiện trong lớp áo Uông Tử Hàm đưa có một cái túi nhỏ, bên trong chứa ít bạc vụn và một xấp ngân phiếu.

Nếu là Từ Trường An của trước khi lên Thục Sơn, hắn nhất định sẽ cầm xấp ngân phiếu này vui vẻ trở về Vị Thành, mở một tửu lâu, thuê mấy thầy kể chuyện đến tán gẫu. Đợi đến khi làm ăn phát đạt, hắn sẽ mở thêm vài kỹ viện, cướp lấy mối làm ăn của đám tú bà ở hẻm Dương Liễu. Hắn thích nhất là nhìn bộ dạng tức tối mà không làm gì được của đám tú bà đó.

Nhưng giờ đây mọi sự đã khác. Biết càng nhiều, lòng càng phiền muộn. Giá như vẫn được như hồi nhỏ thì tốt biết mấy, ngày ngày chỉ cần theo chân Khi thúc chạy nhảy khắp nơi, những chuyện phiền nhiễu đã có Khi thúc lo liệu.

Hắn hiện tại đã biết mình rất lợi hại, là một thiên tài. Nhưng thân thể lại không biết bị sư thúc tổ ở Thục Sơn giở trò gì; hắn cũng biết phụ thân mình rất lợi hại, nếu không gặp bất trắc, giờ này hắn chắc chắn đã là một công tử ăn chơi trác táng trong thành Trường An, có thể xưng huynh gọi đệ với hoàng tử công chúa; hắn còn biết Thánh Triều hiện nay, thậm chí khắp thiên hạ đều đang truy lùng mình, có lẽ vừa bước chân vào cửa thành Lăng An Phủ là đã thấy cáo thị truy nã mình dán đầy trên tường.

Cho nên trước khi đi, hắn đã tiện tay lấy luôn bộ áo vải thô và chút muội than dưới đáy nồi của lão hán.

Hắn càng lúc càng thấy mê mang. Hắn tựa như những học trò đọc sách, học xong vỡ lòng thì muốn bái sư, học tri thức, thi thư viện, vào thư viện, tham gia khảo thí của Thánh Triều, cuối cùng tiến vào Hàn Lâm Viện, Thái Học, cứ thế chậm rãi trở thành đại nho sĩ danh tiếng thiên hạ.

Còn hắn lúc này, nhờ sự chỉ dẫn của Khi thúc mà vào Thục Sơn, mới chỉ vừa vỡ lòng xong.

Hắn biết khối ngọc trước ngực mình vô cùng lợi hại. Hắn cũng từng hỏi người què Khi thúc là ai, nhưng trong số những tông sư tu hành trong thiên hạ, chẳng có ai khớp với danh tính của Khi thúc.

Kẻ có thể bố trí nhiều người vào Vân Mộng Cấm Địa suốt mười mấy năm qua, tuyệt đối không phải hạng người vô danh.

Từ Trường An cứ suy nghĩ như thế, bước đi trên con đường phía trước. Càng nghĩ càng phiền, hắn đành thuận theo lời nhắc nhở của người khác mà chậm rãi tháo gỡ đáp án. Hắn nhìn đường, dựa theo lời lão hán tối qua, đêm nay có lẽ đã có thể đặt chân vào địa giới Lăng An Phủ.

Đi được chừng vài dặm, Tiểu Bạch đột nhiên trở nên bồn chồn, bất an.

Từ Trường An cũng loáng thoáng ngửi thấy mùi máu tươi, thanh đốt trên lưng rung lên dữ dội. Hắn dường như nghĩ đến điều gì, sắc mặt thay đổi, vội quay đầu chạy ngược lại.

Lúc này trời đã hửng sáng, sau nhiều ngày mưa lớn, mặt trời cuối cùng cũng lộ diện.

Thế nhưng ngôi thôn này lại cực kỳ tĩnh mịch, ngay cả tiếng gà gáy sáng cũng chẳng nghe thấy.

Lòng Từ Trường An dấy lên sự bất an mãnh liệt, mùi máu tươi cũng ngày một nồng nặc.

Đến cửa thôn, hắn nhìn thấy cảnh tượng mình không muốn thấy nhất.

Trên tảng đá lớn ở cửa thôn vẽ một cái đầu sói bằng máu, trước tảng đá đứng hai người: một thiếu niên và một lão già hơi gù lưng.

Thanh đốt trên lưng không còn rung nữa, Từ Trường An chậm rãi rút trường kiếm ra.

Hắn lạnh giọng nói: "Ta thật không ngờ, hai người các ngươi chính là hai tên ma đầu chuyên sát hại người xứ khác trong lời đồn. Có chuyện gì thì cứ trực tiếp tìm ta là được, tại sao phải tàn sát cả một ngôi thôn."

Mùi máu tươi từ trong thôn bay ra ngày càng nồng, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn chẳng còn người sống.

Người nọ quay lại, quả nhiên chính là thiếu niên tự xưng Tiểu Ngư cùng lão giả bên cạnh.

Sắc mặt Tiểu Ngư có chút tái nhợt, vội vàng giải thích: "Không phải chúng ta..." Lời chưa dứt, Từ Trường An đã rút kiếm từ trên lưng, không nói nửa lời, một kiếm bổ xuống, tảng đá lớn lập tức vỡ tan tành.

Lão giả kia vẻ mặt kinh hãi, quát lớn: "Kiếm khí ngoại phóng! Thiếu gia mau chạy!" Nói đoạn, lão không màng thân mình, lao thẳng về phía Từ Trường An.

Từ Trường An khẽ nhíu mày. Kể từ khi bước vào cảnh giới Tri Thức, hắn có thể cảm nhận được thực lực của những kẻ thấp hơn mình. Lão già đang lao tới kia thật kỳ lạ, trên người tuy có chút pháp lực nhưng kinh mạch lại chỉ đả thông được bảy tám huyệt, chẳng khác nào phàm nhân.

Từ Trường An nhấc chân, nhẹ nhàng đá văng lão giả sang một bên.

Thiếu niên tên Tiểu Ngư kia môi run rẩy, sắc mặt tái nhợt.

Từ Trường An từng bước tiến lại gần thiếu niên, trên tay tỏa ra hàn quang sắc lạnh. Lão giả bị đá văng lúc này mới thở dốc, gắng gượng cất tiếng: "Thiếu hiệp, xin hạ thủ lưu tình! Chúng ta là người của Phương gia ở Tĩnh An phủ, vốn nổi danh hành hiệp trượng nghĩa, sao có thể làm ra loại chuyện táng tận lương tâm này!"

Từ Trường An nghe vậy, bước chân khựng lại.