Tiết thu sắp tàn, thấm thoát đã hơn hai tháng Từ Trường An cùng Tiểu Bạch tu luyện, trong không khí dần tràn ngập hơi lạnh. Tuy ánh dương vẫn treo cao, nhưng chỉ cần một trận gió thổi qua cũng đủ khiến người ta rùng mình.
Tại Tiềm Học điện, hoa hải đường lại nở. Những đóa hoa trắng pha hồng điểm tô cho sắc thu thêm phần rực rỡ, tựa như đang chào đón những đệ tử mới nhập môn.
Tiền bối Thục Sơn không thể thường xuyên rời núi để tìm kiếm kỳ tài mang về rạng danh môn phái. Thục Sơn cũng chẳng có nhiều bậc cao nhân nhàn rỗi đi dạo khắp nơi, lại càng không dễ dàng gì gặp được kỳ tài ngút trời.
Thế nhưng Dạ Thiên Thụ lại là ngoại lệ. Lịch trình tu luyện của Dạ Thiên Thụ chẳng khác nào nam chính trong tiểu thuyết chí dị. Chưởng môn đại Thục Sơn không biết phát điên thế nào lại trốn đến hang động gần quê nhà Dạ Thiên Thụ để đả tọa tu luyện, kết quả Dạ Thiên Thụ bị đám bạn nhỏ vô tình đẩy xuống sườn núi, rơi thẳng vào hang. Dạ Thiên Thụ tuy không nhặt được võ công bí tịch nào, nhưng lại nhặt được một người sư phụ cùng thân phận đại đệ tử Thục Sơn.
Trong ấn tượng của hắn, sư phụ vừa nhìn thấy hắn là đôi mắt sáng rực, sau đó bắt ép hắn bái sư rồi cưỡng chế đưa lên Thục Sơn. Vì vậy, đối với việc thu nhận đệ tử, hắn cảm thấy vô cùng đau đầu.
Những năm trước, việc tuyển chọn ngoại môn đệ tử đều do sư thúc phụ trách, nhưng năm nay sư thúc tổ ra lệnh một tiếng, bảy vị phong chủ còn lại của Thục Sơn đều ngoan ngoãn đi bế quan. Việc này không ai làm, sư thúc tổ cũng không thể quản, cho nên chỉ còn cách để Dạ Thiên Thụ tự mình đi xem xét.
Chân Hồng đã rời đi, Thục Sơn vẫn chưa phái tân huấn đạo tiên sinh tới. Nghe nói vị tiên sinh mới này sẽ hỗ trợ đại sư huynh thuận lợi tiến hành công tác tuyển nhận đệ tử. Đây cũng là lý do Lý Hoành và Chân Hữu Tài không dám vọng động.
Họ không biết tính tình vị huấn đạo tiên sinh mới này ra sao, nhưng cũng không dám nhân lúc tiên sinh chưa tới mà đi gây khó dễ cho Từ Trường An, dù sao bên cạnh hắn còn có một con mèo tà môn, mà bản thân họ cũng không đánh lại hắn.
Thục Sơn có chín ngọn núi. Uông Đình, một đệ tử nội sơn bình thường, ôm theo một cái hộp vội vã chạy tới một biệt uyển. Vào đình viện, hắn cẩn thận nhìn quanh, xác định phương hướng rồi tiến lại gần một căn phòng bình thường, gõ gõ cửa. Bước vào trong, hắn cung kính dâng hộp lên.
Ánh nến leo lắt, hai người trò chuyện vui vẻ.
"Đa tạ sư huynh đã chiếu cố tộc muội của đệ tử, còn về phần tộc đệ, mong sư huynh ban cho nó một chức quan nhàn tản."
Vị sư huynh kia mở hộp ra xem, ý cười lan tỏa trên mặt, giấu cũng không nổi.
"Không dám, không dám."
Người què và Từ Trường An cùng ngồi trên mặt đất, dựa lưng vào gốc cây hải đường lớn. Từ góc độ này, họ vừa vặn có thể nhìn thấy tình hình tại Tiềm Học điện.
"Ngươi không đi tham gia sao?" Người què hỏi.
Từ Trường An gãi gãi đầu, khiến Tiểu Bạch đang nằm trên đầu hắn một trận xôn xao, rồi đáp: "Tiêu chuẩn thấp nhất của ngoại môn đệ tử chẳng phải là đả thông hai mươi đại quan khiếu sao? Ta đây mới mười tám cái, không đủ tiêu chuẩn."
Người què định nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Người khác mất mười mấy năm mới đả thông được hai mươi quan khiếu, ngươi mới tu luyện hai tháng đã đạt mười tám cái, còn muốn so đo với ai nữa?
Người què bĩu môi, sợ Từ Trường An tự mãn. Dù sao tiểu tử này có mình và Tiểu Bạch chăm sóc, có vào ngoại môn hay không cũng chẳng quan trọng. Vạn nhất tiểu tử này đi ngoại môn, sau này mình biết tìm rượu ở đâu?
Nghĩ đến đây, người què lại khui bầu rượu tu một ngụm. Từ khi Từ Lão Hắc đi rồi, người què bắt đầu uống rượu. Có lẽ khi Lão Hắc còn đó, nó không cho người què uống hoặc sẽ đi trộm rượu của ông, xét theo phẩm tính của con mèo kia thì khả năng sau cao hơn. Đây đều là suy đoán của Từ Trường An.
Dù sao từ khi Từ Lão Hắc đi, người què thường xuyên bắt hắn nghĩ cách kiếm rượu cho mình, Từ Trường An chỉ đành trông cậy vào Hà quản sự.
"Tiểu tử, ngươi mười bảy rồi nhỉ?" Người què đột nhiên hỏi.
Từ Trường An không biết ngày sinh chính xác của mình, chỉ áng chừng niên đại, tính ra năm nay quả thực là mười bảy.
"Nghe nói năm nay ngoại môn nhiều mỹ nữ lắm, ngươi không đi xem sao?" Người què dường như luôn muốn dẫn dụ Từ Trường An đi tham gia khảo hạch.
Từ Trường An đau đầu xoa xoa trán. Sau khi thân thiết với người què, hắn mới phát hiện đây là một người cực kỳ tùy ý, khó trách cả người lẫn mèo đều thích ông.
"Mỹ nữ trong miệng ngài, ta có thể tin được sao?" Từ Trường An hỏi.
Người què sững sờ.
Mấy ngày trước, người què nói với Từ Trường An rằng nữ đệ tử Thanh Trì phong sắp tới ngoại sơn, nghe nói những nữ đệ tử đó hoa dung nguyệt mạo, khiến người ta say đắm. Người què vì có việc bận nên dặn dò Từ Trường An trở về phải miêu tả lại cho ông nghe những vị tiên tử đó đẹp đến nhường nào.
Từ Trường An nấp trong bụi cỏ nửa ngày, cuối cùng mới thấy được cái gọi là tiên tử. Khi Từ Trường An mặt đen như đít nồi miêu tả lại cho người què về những "bác gái" mà mình nhìn thấy, người què chỉ thở dài một tiếng: "Cảnh xuân tươi đẹp dễ phụ, dung nhan dễ lão thay."
Thế nhưng sau khi Từ Trường An cẩn thận quan sát, hắn phát hiện mỗi tháng đều có nữ tử từ chín phong hạ sơn, chỉ biết ngẩn ngơ đứng trước cửa Tàng Thư Các nhìn người què, lại chưa bao giờ chịu bước vào trong nửa bước.
Từ Trường An vài lần muốn hỏi, người què liếc hắn một cái, chỉ vào cây hải đường trước cửa Tiềm Học đại điện mà lẩm bẩm: "Nhất thụ lê hoa áp hải đường, không ổn, không ổn."
Từ Trường An vẫn luôn không hiểu câu này có ý gì, ngay cả trong kinh thư của Tàng Thư Các cũng chẳng hề ghi chép.
Nhìn Từ Trường An đang thất thần, người què bĩu môi định quay vào. Dù sao ông cũng cảm thấy tiểu tử Từ Trường An này chẳng có chút hứng thú nào với nữ nhi, nếu mình mà có làn da và dung mạo như hắn, thì giờ con trai chắc cũng đã lớn bằng hắn rồi.
"Này, chờ chút, Hồng Tam Gầy nói muốn tới tham gia khảo hạch ngoại môn, ta thế nào cũng phải ở đây xem sao."
Người què nhìn theo hướng ngón tay Từ Trường An, thấy được đệ tử gầy gò kia.
Người què nhìn Hồng Tam Gầy một cái, sau đó lắc đầu, lại nhấp một ngụm rượu.
Từ Trường An đối với việc Hồng Tam Gầy tham gia khảo hạch cũng cực kỳ kinh ngạc, không ngờ hắn đã vô thanh vô tức đả thông được hai mươi cái quan khiếu.
Bỗng nhiên một tiếng thét dài truyền đến, cắt ngang cuộc trò chuyện của Từ Trường An và người què. Họ ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy đầy trời phi kiếm đang không ngừng xoay chuyển giữa không trung, hóa thành một vòng tròn.
Kiếm khí sắc bén tựa hồ mang theo từng đợt gió rít, trong không khí không ngừng truyền đến tiếng ong ong của mũi kiếm.
Đêm Ngàn Thụ mặc một bộ bạch y, dường như xuất hiện từ hư không, hắn bước một bước ra khỏi vòng kiếm, tóc dài bay theo gió, quát khẽ: "Trở vào bao!" Tất cả kiếm đều bay ngược về sau, tiếng va chạm lách cách không dứt bên tai.
Lúc này các đệ tử mới nhìn thấy phía sau hắn còn đứng một hàng đệ tử mặc bạch y, tay cầm trường kiếm.
"Oa! Soái quá đi!" Màn xuất hiện của Đêm Ngàn Thụ khiến không ít nữ tử thét chói tai.
Thế nhưng hắn chẳng hề bận tâm, đôi mắt không ngừng tìm kiếm thứ gì đó trong đám đông, mày kiếm khẽ nhíu lại.
"Thật là điệu đà." Người què và Từ Trường An đồng thanh bĩu môi. Đồng thời nhìn thoáng qua đám nữ đệ tử kia, cả hai cùng lắc đầu: "Thật nông cạn."
Đêm Ngàn Thụ tựa hồ cảm nhận được điều gì, quay đầu nhìn về phía này.
Hắn thấy người què dưới gốc hải đường, liền hơi gật đầu tỏ ý tôn kính.
Người què dường như không nhìn thấy sự khách khí của Đêm Ngàn Thụ, chỉ tiếp tục nói với Từ Trường An: "Nghe nói năm nay có một thiên tài tới khảo hạch, không chọn đường tiến cử của nhà quyền quý, mà nhất quyết phải từng bước khảo hạch để tiến vào."
Người què chuyển đề tài, Từ Trường An cũng đại khái đoán được kết cục của Hồng Tam Gầy.
"Thì đã sao?"
"Người ta mười sáu tuổi, ba mươi sáu đại quan khiếu đã thông suốt hoàn toàn, ngươi nhìn lại mình xem." Nghe người què nói vậy, Từ Trường An chỉ đành xấu hổ gãi gãi chóp mũi.
"Lần khảo hạch này, tân huấn đạo tiên sinh sẽ toàn quyền phụ trách, ta chỉ chịu trách nhiệm giám sát và tuần tra." Đêm Ngàn Thụ dường như đã dặn dò xong xuôi, cuộc đối thoại cũng dần kết thúc.
Huấn đạo tiên sinh mới tới có hai vị, một vị phụ trách khảo hạch đệ tử nhà quyền quý, vị còn lại phụ trách khảo hạch con cháu hàn môn.
"Đêm sư huynh, ta muốn ngài đích thân khảo hạch ta." Một giọng nói đột nhiên vang lên trên quảng trường, khiến cả đám đông xôn xao.
Thiếu nữ mặc áo tím có khuôn mặt vô cùng tinh xảo, đặt ở đâu cũng giống như một viên minh châu chói mắt.
"Uông Tử Hàm." Có người nhận ra đệ tử này, cũng chính là thiên tài mạnh nhất trong lời đồn đại của kỳ khảo hạch lần này.
Đêm Ngàn Thụ đương nhiên nhận ra cô gái này, hơn nữa còn quen biết từ khi nàng còn rất nhỏ.
"Hồ nháo!" Sắc mặt Đêm Ngàn Thụ trầm xuống.
Người què đang uống rượu dưới gốc hải đường, nheo mắt nhìn hai người đang trở thành tâm điểm chú ý, chậm rãi nói một câu: "Nhất thụ lê hoa áp hải đường nha."
Hiển nhiên không khí có chút gượng gạo, huấn đạo tiên sinh phụ trách khảo hạch đệ tử hàn môn dậm chân một cái, lập tức nói: "Bắt đầu tiến hành vòng khảo hạch thứ nhất, so tu vi và thực chiến, đệ tử nào được gọi tên thì lên đài." Nói rồi chỉ tay về phía đài cao đã sớm dựng sẵn trước cửa Tiềm Học đại điện.
Uông Tử Hàm thấy Đêm Ngàn Thụ không để ý tới mình, giận dỗi dậm chân một cái.