Ngoài cửa Xương Môn thành Tô Châu, bên vệ đường dẫn tới Hổ Khâu, có một tửu lâu tên là Vị Nhã.

Nắng chiều ngả bóng, không phải thời điểm đông khách. Trên lầu chỉ lác đác ba năm vị khách, mọi người tựa lan can độc ẩm, phóng tầm mắt nhìn hoàng hôn trên hồ Thái Hồ và ráng chiều nơi núi Thiên Bình.

Đột nhiên từ phía cuối quan đạo, bụi mù cuồn cuộn, một kỵ sĩ phóng ngựa lao tới. Khi tới gần, bụi bặm chợt lắng xuống, con ngựa tung hai vó, cất tiếng hí dài, một cô nương từ trên lưng ngựa nhảy xuống.

Nàng đội khăn hoa màu tím, mặc y phục bó sát, trên vai đeo chéo một chiếc ná, bên hông buộc túi liềm, chân đi đôi ủng da bò đế mỏng; tay phải cầm roi ngựa, tay trái đeo bảo kiếm, gương mặt vương đầy bụi gió, đôi mày hơi cau lại.

Nàng vừa xuống ngựa, đưa tay tháo một gói nhỏ trên lưng ngựa xuống, bỗng nhiên bước chân lảo đảo. Nàng không kịp vịn lấy khung cửa, thân hình chao đảo rồi ngã gục trước cửa.

Tiểu nhị đón khách của tửu lâu Vị Nhã sợ hãi kêu lên một tiếng. Một đám người từ bên trong đổ xô ra, vây quanh cô nương này. Người thì bảo bị thương, người bảo trúng nắng, kẻ lại nói phát bệnh tim, người thì bảo mời đại phu, kẻ lại bảo mau báo quan... kẻ nói người cười, ồn ào cả lên, nhưng chẳng ai đưa ra được chủ ý, cũng chẳng ai hành động gì.

Đúng lúc này, có người cất tiếng sang sảng: "Các vị! Xin nhường đường."

Mọi người quay đầu lại, lập tức dạt ra một lối đi. Một văn sĩ trung niên bước tới bên cạnh cô nương, cúi đầu nhìn một cái liền gọi: "Chưởng quầy!"

Chưởng quầy từ phía sau đám đông vội vàng chen lên, khom lưng, cười lấy lòng, cung kính đáp: "Tiêu gia! Có việc gì xin cứ phân phó."

Vị Tiêu gia này nói: "Gọi người thuê cho ta một chiếc xe ngựa, phải nhanh!"

Chưởng quầy liên tục vâng dạ, rồi lại cẩn trọng hỏi: "Tiêu gia! Ngài là..."

Tiêu gia lạnh lùng nói: "Chưởng quầy! Cô nương này mắc bệnh cấp tính, cần được cứu chữa ngay. Ngươi muốn trì hoãn ở đây, chuẩn bị ăn kiện mạng người sao?"

Trán chưởng quầy vã mồ hôi, quay sang quát tiểu nhị, lấy ngay xe ngựa của quán mình ra đánh xe.

Chẳng bao lâu sau, xe ngựa đã tới.

Tiêu gia nhặt bảo kiếm, tháo chiếc ná xuống, rồi dùng cả hai tay bế cô nương đặt vào trong xe. Ngài tự mình nhảy lên ghế trước, cầm dây cương, tiện tay vứt lại một thỏi bạc, dặn dò: "Cho con ngựa của cô nương này ăn loại cỏ tốt nhất, còn lại là tiền rượu thịt của ta."

Chưởng quầy nhặt thỏi bạc, bất an gọi với theo: "Tiêu gia! Không cần nhiều đến thế đâu."

Tiêu gia để lại một câu: "Phần dư cho ngươi đó!"

Vung dây cương, chiếc xe ngựa nhanh chóng chạy xa. Trong bóng chiều tà, chỉ còn thấy làn bụi vàng nhạt cuốn lên sau xe.

Trên lầu có một vị khách, dựa vào lan can, hỏi vọng xuống: "Người này là ai? Các ngươi không sợ hắn đem cô nương này đi..."

Chưởng quầy ngẩng đầu nhìn một cái, lập tức chặn ngang câu chuyện, lớn tiếng nói: "Sẽ không đâu!"

Vị khách nọ không nhịn được lại truy vấn: "Dựa vào đâu mà ngươi chắc chắn như vậy?"

Chưởng quầy cười đầy tự tin đáp: "Tất nhiên ta có lòng tin, bởi vì hắn chính là Xích Bát Vô Tình Tiêu đại danh đỉnh đỉnh!"