Gần Mộc Độc có một rừng trúc rậm rạp bao quanh một tòa trang viên.

Một gian phòng ở phía đông, ánh đèn hắt qua khung cửa sổ.

Trong phòng, trên giường nằm một thiếu nữ, mái tóc mượt như mây xõa trên gối. Đôi mắt nàng nhắm nghiền, hơi thở đều đặn, đang say ngủ.

Bên giường, một bà lão đang cẩn thận trông chừng một lò lửa nhỏ bằng bùn đỏ, trên lò hầm một ấm thuốc, tỏa ra từng đợt mùi thuốc thơm ngát.

Trên bàn, nến trong chân nến đã tan thành một đống lệ nến. Từ xa đã nghe tiếng gà gáy, qua lớp giấy cửa sổ, đã thấy ánh sáng mờ nhạt.

Thiếu nữ trên giường khẽ rên một tiếng, vừa mới hé mắt, bà lão liền tiến lại gần, khẽ hỏi: "Cô nương! Cô tỉnh rồi sao!"

Thiếu nữ lại mở mắt, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc, nàng lật người ngồi dậy, hỏi: "Bà ơi! Đây là nơi nào? Sao con lại ở đây?"

Bà lão chưa kịp đáp, bên ngoài có người đẩy cửa bước vào, nói: "Đây là nhà họ Tiêu ở Mộc Độc, Thái Hồ. Vì cô sau thời gian dài mệt mỏi, lại rong ruổi đường xa, khí huyết công tâm nên đã ngất xỉu trước tửu lầu ngoài cửa Xương Môn, là ta dùng xe ngựa đưa cô đến đây."

Thiếu nữ vội vàng nhảy xuống giường hành lễ, miệng nói: "Đa tạ ân công cứu mạng..."

Người nọ mỉm cười nói: "Ta họ Tiêu, tên là Tiêu Kỳ Vũ, ta là một thầy thuốc. Tình trạng lúc đó của cô có thể dẫn đến tử vong hoặc tàn phế, ta không thể thấy chết không cứu. Nhưng với một cô nương độc thân như cô, hành vi của ta ít nhiều có chút mạo muội. Vì vậy, hai chữ ân công này quá tầm thường lại không đúng thực tế, hơn nữa ta cũng không muốn mình đã già đến mức độ này."

Thiếu nữ lập tức tiếp lời: "Đa tạ Tiêu bá bá cứu mạng..."

Tiêu Kỳ Vũ xua tay cười nói: "Được rồi! Có ba chữ Tiêu bá bá là đại diện cho tất cả. Cô họ Thẩm đúng không? Thẩm cô nương! Bây giờ cô uống bát thuốc này đi, rồi hãy nói chuyện khác."

Thiếu nữ kinh ngạc nhìn Tiêu Kỳ Vũ, không nhịn được hỏi: "Tiêu bá bá! Sao người biết con họ Thẩm?"

Tiêu Kỳ Vũ cười nói: "Nếu ta đoán không lầm, cô nương! Cô không những họ Thẩm, mà phụ thân cô chính là một trong hai vị đại danh đao miền Nam Bắc võ lâm hiện nay: Khoái đao Thẩm Kính Sơn."

Thẩm cô nương khẽ há miệng, vẻ kinh ngạc lộ rõ không chút che giấu.

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Có nhiều thắc mắc phải không? Trước hết hãy uống bát thuốc này đi, cô biết võ công, hãy vận phương pháp điều tức hành công để giúp dược lực tuần hoàn trong cơ thể. Sau khi vận công một chu thiên, đợi cô tỉnh táo rồi hãy nói tiếp."

Thẩm cô nương nói: "Đa tạ Tiêu bá bá!"

Nàng nhận bát thuốc từ tay bà lão, uống một hơi cạn sạch, rồi khoanh chân trên giường điều tức hành công.

Khi vận công xong tỉnh lại, mặt trời đã lên cao ba sào, ánh nắng tràn ngập sân ngoài cửa sổ. Thẩm cô nương xuống giường, chỉ cảm thấy thần thanh khí sảng, tinh thần phấn chấn. Đã lâu rồi nàng không có cảm giác này, trong lòng tràn đầy sự cảm kích.

Thẩm cô nương đi ra ngoài phòng, vừa gọi một tiếng: "Tiêu bá bá!" thì lập tức ngừng miệng, rụt chân lại. Bởi vì qua sân, nàng thấy trên bãi đất trống trước cổng lớn, Tiêu Kỳ Vũ đang đứng quay lưng lại, đối diện với ông là một hòa thượng béo, mặc tăng y màu vàng, trên cổ đeo một chuỗi niệm châu to bằng chén rượu, lông mày rậm mắt to, mũi hếch, miệng vuông, dáng vẻ hùng tráng mà hung hãn, tay chống một cây thiền trượng.

Sự xuất hiện của hòa thượng này khiến Thẩm cô nương tức giận, nhưng nàng đứng lại ở cửa phòng, muốn nghe xem tên hòa thượng này nói gì.

Giọng tên hòa thượng béo như chuông lớn, hắn nói: "Ta đã nói hai lần rồi, ta không thù oán gì với tiểu cô nương này, ta chỉ là làm việc cho người khác. Họ Tiêu kia! Ngươi tự dưng xen vào, kết oán này thật không đáng."

Giọng điệu của Tiêu Kỳ Vũ bình tĩnh đến lạ kỳ.

"Ngươi biết ta họ Tiêu, thì nên biết ta là một thầy thuốc. Vị cô nương này là bệnh nhân của ta, ta không phải xen vào, mà là tấm lòng của người làm y giả."

Hòa thượng béo cười lớn, tiếng cười làm lũ chim bồ câu trên mái nhà đều bay vút lên.

Tiêu Kỳ Vũ đợi đối phương cười xong, mới chậm rãi nói: "Lời nói cử chỉ của ngươi chẳng giống một người xuất gia chút nào. Đối với hạng sói đội lốt cừu như các ngươi, ta vô cùng căm ghét. Ngươi đi đi! Tranh thủ lúc chúng ta chưa trở mặt."

Hòa thượng béo trợn mắt nhìn Tiêu Kỳ Vũ, không nói một lời. Đột nhiên, hắn lao tới như hổ vồ, thân hình béo mập lại cực kỳ nhẹ nhàng linh hoạt. Thiền trượng trong tay vung lên, mang theo tiếng rít, quét tới với uy lực vô song.

Tiêu Kỳ Vũ nhìn thấu sơ hở, đột nhiên bật người lên, vừa vặn né được thiền trượng quét tới. Chỉ thấy thân hình ông nhanh cực kỳ, lộn người xuống, dưới ánh nắng chỉ thấy một tia sáng lấp lánh, thiền trượng của hòa thượng béo đã rơi xuống đất, chấn lên một trận cát bụi.

Tiêu Kỳ Vũ bay trở lại chỗ cũ, thong dong chắp tay sau lưng, nói: "Mặc dù ngươi căn bản không phải đệ tử cửa Phật, nhưng dù sao ngươi cũng đang mặc tăng y, ta chỉ phạt nhẹ. Nếu ngươi còn không rời khỏi đây, thì không chỉ là một cánh tay đâu."

Hòa thượng béo kinh hãi nói: "Xích Bát Vô Tình Tiêu..."

Tiêu Kỳ Vũ mỉm cười: "Nếu ta thực sự vô tình, thì hôm nay bên bờ Thái Hồ này đã là nơi ngươi đổ máu phơi thây rồi."

Hòa thượng béo không nói một lời, nhặt thiền trượng lên, rũ cánh tay phải, vội vã bỏ đi không ngoảnh đầu lại.

Thẩm cô nương nhìn thấy rõ ràng mọi chuyện. Nàng không ngờ Tiêu bá bá lại là cao nhân công lực khôn lường đến thế. Nàng có một niềm vui khó tả, chạy ra sân, đón Tiêu Kỳ Vũ, gọi: "Tiêu bá bá!..."

Tiêu Kỳ Vũ xua tay cười nói: "Vốn định đợi cô tỉnh lại để dùng bữa sáng, nào ngờ bị tên hòa thượng giả này quấy rầy một trận. Đi! Chúng ta đi ăn cơm thôi."

Thẩm cô nương đứng đó, ngẩng đầu hỏi: "Tiêu bá bá! Người quen biết tên hòa thượng vừa rồi sao?"

Tiêu Kỳ Vũ cười nói: "Cô nương! Chuyện cô muốn hỏi đâu chỉ là việc này? Hơn nữa, chuyện ta muốn kể cho cô nghe, đâu chỉ có một đoạn này? Ăn cơm xong, chúng ta có thể uống trà đàm đạo. Tuy nhiên..."

Ông dừng lại một chút, mỉm cười nói: "Trước khi nói tất cả những điều đó, cô nương! Ít nhất cô cũng phải cho ta biết, cô tên là gì."

Thẩm cô nương đỏ mặt, lập tức nói: "Xin lỗi, Tiêu bá bá! Con thật thất lễ, đến tên cũng chưa nói cho người biết. Con tên là Thẩm Lăng Yến, Lăng là lăng mộ, Yến là chim yến cắt đôi màn đêm."

Tiêu Kỳ Vũ lẩm bẩm nhắc lại: "Thẩm Lăng Yến!"

Người ông không tự chủ được mà lảo đảo một chút, bước chân cũng hơi loạng choạng.

Thẩm cô nương vội tiến lên đỡ lấy, kinh ngạc hỏi: "Tiêu bá bá! Người không sao chứ!"

Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu, trên mặt có một nụ cười, đó là nụ cười khổ bất đắc dĩ. Ông nhạt nhẽo nói: "Không sao, chúng ta đi ăn cơm thôi!"

Phòng ăn là một gian phòng sáng sủa, ở giữa đặt một cái bàn Bát Tiên, bày bốn đĩa thức ăn nhỏ, hai bộ bát đũa. Trên kệ trà chân cao bên cạnh đặt hai cái vò đất nung đậy kín, một vò là cháo loãng nóng hổi, một vò là bánh tròn nhỏ thơm giòn.

Bên cửa sổ có một kệ hoa cổ kính, trên đó đặt một chậu hoa không nhỏ, trồng một gốc mai đỏ dáng vẻ uyển chuyển, thướt tha. Đây không phải mùa mai nở, thế nhưng gốc mai đỏ trong chậu lại có ba năm cành đang chúm chím nụ.

Thẩm Lăng Yến bỗng nhiên thần sắc ảm đạm.

Tiêu Kỳ Vũ hỏi: "Sao vậy?"

Thẩm cô nương ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe nói: "Mẹ con thích mai đỏ nhất, nhìn thấy chậu mai này, làm con nhớ đến mẹ. Người bây giờ..."

Tiêu Kỳ Vũ ngăn nàng lại nói: "Thẩm cô nương! Mọi chuyện hãy để sau bữa cơm hãy nói được không? Vì cô đã một ngày một đêm không ăn gì, giữ tâm trạng vui vẻ, ăn một bữa cơm vui vẻ, sẽ có ích cho cơ thể cô lúc này."

Bữa cơm này ăn rất ngon miệng, tuy chỉ có bốn đĩa thức ăn nhỏ nhưng món nào cũng tinh xảo, ngon lành. Cháo loãng nấu bằng ý dĩ trộn gạo tẻ, bánh giòn là bánh rán tiêu muối, ăn vào thấy thơm nồng nơi đầu lưỡi.

Sau bữa ăn, họ chuyển sang một gian phòng khác, một ấm trà mới pha, hai chiếc chén trà tinh xảo. Trà rót ra chén, xanh biếc nhạt màu, Tiêu Kỳ Vũ nói trà này gọi là "Bích La Xuân", là loại trà ngon nhất Hàng Châu.

Tiêu Kỳ Vũ lấy từ trong hộc tủ ra một chiếc túi gấm dài, ông cẩn thận mở túi gấm, bên trong là một bức tranh cuộn.

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Thẩm cô nương..."

Thẩm Lăng Yến lập tức tranh lời nói: "Tiêu bá bá! Con tên là Lăng Yến."

Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói: "Lăng Yến! Cô có biết lý do gì khiến ta từ trên lầu tửu lầu Vị Nhã vội vã chạy xuống cứu cô về không?"

Thẩm Lăng Yến nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi nói: "Con nghe Tiêu bá bá nói, người tinh thông y thuật, từ xưa y giả đã có tấm lòng nhân hậu, Tiêu bá bá tự nhiên sẽ không thấy chết không cứu."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Lăng Yến! Từ cách ăn mặc và hành xử của cô, có thể thấy cô là người giang hồ, không phải một cô nương bình thường, hơn nữa cô là một người giang hồ đang bị truy đuổi. Một thầy thuốc có kinh nghiệm, đối với bệnh nhân loại này thường giữ tâm đề phòng, sẽ không dễ dàng rước họa vào thân."

Thẩm Lăng Yến nhớ lại tên hòa thượng béo lúc nãy, chứng minh lời Tiêu bá bá nói không sai chút nào. Thế nhưng, tại sao Tiêu bá bá biết rõ có phiền phức mà vẫn rước họa vào thân?

Tiêu Kỳ Vũ chỉ vào bức tranh trong tay nói: "Mấu chốt nằm ở bức tranh này."

Ông chậm rãi mở bức tranh ra, Thẩm Lăng Yến vừa nhìn thấy liền không kìm được che miệng kinh hô.

Đây là một bức chân dung, vẽ một thiếu nữ thanh thuần, nét bút tinh tế, cực kỳ có hồn, khiến người nhìn vào thấy như người thật.

Lý do Thẩm Lăng Yến kinh hô không phải vì bức tranh vẽ quá đẹp, mà vì người trong tranh giống hệt dung mạo của nàng. Nếu thay y phục của người trong tranh thành y phục hiện tại, thì đó chính là bức ảnh của Thẩm Lăng Yến.

Sau một hồi ngẩn ngơ, Thẩm Lăng Yến không nhịn được ngập ngừng hỏi: "Tiêu bá bá! Bức tranh này...?"

Tiêu Kỳ Vũ lặng lẽ cuộn bức tranh lại, rồi bỏ vào túi gấm. Ông cầm trên tay một hồi lâu mới nói: "Bức tranh này là ta vẽ từ hơn mười năm trước."

Hơn mười năm trước, Thẩm Lăng Yến chỉ là một đứa trẻ đang tập nói, hơn nữa Tiêu Kỳ Vũ căn bản chưa từng gặp nàng, bức tranh này đương nhiên không phải vẽ nàng.

"Bức tranh này, vẽ... ý con là người trong tranh...?"

Tiêu Kỳ Vũ bỗng ngẩng đầu lên, thần sắc trở nên cởi mở, nói: "Lăng Yến! Cô có muốn nghe một câu chuyện không?"

Thẩm Lăng Yến ngoan ngoãn gật đầu.

Tiêu Kỳ Vũ nâng chén trà lên, đưa đến bên miệng, ngắm nhìn làn hơi nóng bốc lên từ chén trà, làn hơi nhạt nhòa như khói như sương kia, dường như chính là hồi ức của Tiêu Kỳ Vũ, cứ thế phiêu diêu lởn vởn, lởn vởn...

Cuối cùng ông đặt chén trà xuống, thở dài một tiếng thật dài, chậm rãi nói: "Đó là chuyện của hơn hai mươi năm trước."

Thẩm Lăng Yến không nhịn được thốt lên: "Oa! Hơn hai mươi năm trước, con còn chưa ra đời nữa!"

Tiêu Kỳ Vũ mỉm cười nói: "Đó là tất nhiên, nếu không thì sao gọi là kể chuyện?"

Ông dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp lại những ký ức đã phủ bụi của mình.

"Ngay tại Mộc Khê dưới chân núi Thiên Bình ngoài thành Cô Tô, có một ngôi làng nhỏ, trong đó có hai gia đình là hàng xóm gần gũi, là chỗ thế giao. Nhà này ba đời độc đinh, chỉ có một đứa con trai duy nhất, nhà kia thì chỉ có một hòn ngọc quý trên tay. Hai đứa trẻ thanh mai trúc mã, không chút nghi kỵ. Thế nhưng dần dần lớn lên, chàng trai đối với cô bạn chơi thuở nhỏ xinh đẹp như hoa như ngọc này, liền nảy sinh ý ngưỡng mộ..."

Thẩm Lăng Yến không nhịn được hỏi: "Tiêu bá bá! Hai nhà này họ gì ạ?"

Tiêu Kỳ Vũ mỉm cười không trả lời.

Thẩm Lăng Yến lại hỏi: "Đã là chàng trai có ý ngưỡng mộ, vậy đã từng bày tỏ với cô nương kia chưa ạ?"

"Chưa." Tiêu Kỳ Vũ trả lời rất dứt khoát.

"Tại sao ạ? Đã là thanh mai trúc mã, còn có gì mà không nói được?"

"Thuở nhỏ thanh mai trúc mã, lớn lên thì phải giữ gia quy, làm gì có cơ hội trò chuyện? Cho dù có cơ hội, chuyện này làm sao mà mở lời?"

"Cô nương đó có biết không ạ?"

Tiêu Kỳ Vũ trầm ngâm một hồi.

"Theo lý mà nói thì nên biết, bởi vì tình ý giữa nam nữ, thường không cần đến ngôn từ. Một ánh mắt, một nụ cười, đối phương nếu tâm linh tương thông, là có thể hiểu ngay. Tuy nhiên, nàng ấy có lẽ không biết, vì dù sao chàng trai này cũng chưa từng trực tiếp bày tỏ tâm tư."

"Tiêu bá bá! Đó có thể thông qua lời mai mối mà."

"Đúng vậy, chàng trai vốn định nói với người mẹ góa của mình về tâm ý, nhờ người làm mai mối, nhưng, cậu ta đã không làm."

"Tại sao ạ?"

"Mười bảy tuổi, dù sao vẫn còn nhỏ."

"Ài!"

"Thế nhưng, một sự trì hoãn như vậy, lại gây ra đại họa."

"Cô nương đó gả cho người khác ạ?"

"Nếu đơn giản như vậy, câu chuyện này cũng chẳng có gì để nói nữa." Tiêu Kỳ Vũ khẽ thở dài.

"Ngay ngày mùng một Tết năm sau đó, cô nương này nửa đêm mò mẫm, một mình đi đến miếu Đông Nhạc cách làng năm dặm để thắp hương đầu."

"Thắp hương đầu là gì ạ?"

"Ngày mùng một Tết, người đầu tiên đến miếu Đông Nhạc, người đầu tiên cắm nén hương vào lư hương lạnh, gọi là thắp hương đầu. Tương truyền: thắp hương đầu cầu nguyện là linh ứng nhất. Cô nương này vì cầu phúc cho cha mẹ, nên mới đi thắp hương đầu. Quan trọng nhất là mẹ nàng đang nằm bệnh trên giường, đã nửa năm rồi."

"Đã mời thầy thuốc chưa ạ?"

"Thầy thuốc lang băm thì không chữa khỏi bệnh đâu."

"Nửa đêm một cô nương, mò mẫm đi năm dặm đường, chỉ để thắp hương đầu?"

"Thể hiện lòng thành kính."

"Kết quả là xảy ra chuyện, phải không ạ?"

"Lăng Yến! Con đã từng bôn ba giang hồ, con sẽ nghĩ đến vấn đề này. Người trong làng thì không nghĩ như vậy, đó là thời thái bình."

"Kết quả..."

"Trước miếu Đông Nhạc, gặp phải một đám người xấu, thấy cô nương đi một mình lại xinh đẹp, nảy lòng tà dâm, liền bắt cô nương đi..."

"Ôi! Sự trong trắng của cô nương đó coi như xong rồi!"

"Đúng vào lúc nước sôi lửa bỏng đó, trong miếu Đông Nhạc có một vị hiệp sĩ trẻ tuổi, nghe tiếng liền lao ra, bay người cướp lấy, chặn đám người xấu đó lại."

"Chỉ một mình chàng thôi sao? Kẻ xấu là cả một đám đấy ạ!"

"Vị hiệp sĩ này thân thủ cực kỳ cao cường, một trận quyền cước đánh đám người xấu đó tơi bời hoa lá, ôm đầu chạy thục mạng. Thế nhưng, lúc này cô nương đó đã sợ đến ngất xỉu. Trong hoàn cảnh đó, vị hiệp sĩ này cũng không màng nhiều, hai tay bế cô nương đưa về làng, tìm đến nhà cô nương."

"Vậy là xong rồi sao? Sau đó thì sao ạ?"

"Ngày hôm sau đám người xấu đó không cam lòng, lại lôi kéo đồng bọn cầm dao gậy đến làng đòi người, nếu không sẽ phóng hỏa đốt làng."

"Vị hiệp sĩ đó lần này có ra tay không ạ?"

"Chàng rút ra một thanh đao sáng loáng, lao vào đám giặc, chỉ thấy đao quang chớp nhoáng, bay lượn lên xuống, đao pháp cực nhanh. Chỉ một lát sau, đám giặc kẻ nào kẻ nấy đều bị thương kêu đau, hoảng hốt bỏ chạy."

"Võ công giỏi! Đao pháp giỏi!"

"Còn có tấm lòng tốt của chàng. Bởi vì chàng dùng một trận khoái đao, chém bị thương tất cả bọn cướp, nhưng không giết một ai, trong tình cảnh đó mà chàng vẫn giữ lòng từ bi, thực sự là đôn hậu."

"Sau đó cha của cô nương đó liền gả con gái cho vị hiệp sĩ trẻ tuổi đó, đúng không ạ?"

Tiêu Kỳ Vũ "Ồ" một tiếng, nói: "Lăng Yến! Con nghĩ vậy sao?"

Thẩm Lăng Yến cười nói: "Tiêu bá bá! Anh hùng cứu mỹ nhân, tài tử giai nhân, kết cục đều như vậy mà!"

Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói: "Đúng vậy! Từ xưa đến nay, anh hùng cứu mỹ nhân, kết thành nhân duyên, dường như là kết cục đã định, tất nhiên lần này cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, lần này cha của cô nương nhanh chóng quyết định gả con gái cho vị hiệp sĩ đó, ít nhất có mấy lý do sau. Thứ nhất, con gái bị một người đàn ông xa lạ bế đi năm dặm đường. Thứ hai, báo đáp ân cứu mạng. Thứ ba, giữ chân vị hiệp sĩ trẻ tuổi này lại để bảo vệ ngôi làng không bị hại nữa. Còn có là vị hiệp sĩ trẻ tuổi đó tuổi độ hai mươi lăm hai mươi sáu, dung mạo đường hoàng, tâm địa lương thiện, võ công xuất chúng."

"Cho nên tự nhiên trở thành lương duyên trời định."

"Phải! Người già trẻ nhỏ trong làng đều nói như vậy, cũng đều được lây niềm vui, chỉ có một người là ngoại lệ."

"À! Đúng rồi! Chàng trai thanh mai trúc mã đó. Người con gái mình thầm yêu đã trở thành vợ người khác."

"Con không thấy đồng cảm chút nào sao?"

"Toàn bộ quá trình sự việc, đúng như con vừa nói, là nhân duyên trời định. Đồng cảm thì đồng cảm, nhưng cũng chẳng giúp ích được gì ạ!"

Tiêu Kỳ Vũ gật đầu, im lặng một hồi rồi mới chậm rãi nói: "Đúng vậy! Mọi thứ đều thuận theo tự nhiên, có gì mà oán trách đâu? Tuy nhiên, chàng trai đó không oán người khác, mà oán chính mình."

"Cậu ta cũng là bất đắc dĩ thôi mà, có gì mà oán?"

"Không, cậu ta cảm thấy toàn bộ sự việc đều bắt nguồn từ sự vô dụng của mình."

"Tự oán trách mình như vậy cũng không công bằng với bản thân, cậu ta là bất đắc dĩ mà."

"Cậu ta cảm thấy: nếu mình hiểu y đạo, có thể chữa khỏi bệnh cho mẹ của cô nương đó, thì cô nương đó sẽ không phải đi thắp hương đầu trong đêm tối ngày mùng một Tết. Nếu cậu ta có võ công thượng thừa, cậu ta cũng có thể cứu cô nương, bảo vệ dân làng, thì mọi tình cảnh đã thay đổi rồi."

"Tự oán trách thì có ích gì?"

"Có! Chàng trai đó vào mùa thu năm đó, sau khi người mẹ góa qua đời, chỉ còn lại một thân một mình, phiêu bạt giang hồ. Cậu ta muốn tìm danh sư, học tuyệt nghệ. Cậu ta không chỉ muốn học võ công, mà còn muốn học y thuật."

"Cậu ta thành công không ạ?"

"Trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ người có lòng. Cậu ta chính là người có lòng. Cuối cùng cậu ta đã tìm được danh sư, dành trọn hai mươi năm, luyện thành một thân võ nghệ, cũng học được một tay y thuật tinh thâm. Cậu ta cuối cùng đã trở về cố hương, nhưng nhân sự đã thay đổi, hai mươi năm, tháng năm dài đằng đẵng, nhân sự đã thay đổi hết cả, thiếu niên tử đệ giang hồ lão, hương âm bất cải tấn mao thôi!"

Thẩm Lăng Yến đột nhiên đứng dậy nói: "Tiêu bá bá! Hơn hai mươi năm trước, cô nương đó họ Cát, vị hiệp sĩ trẻ tuổi đó họ Thẩm, chính là người sau này được giang hồ tôn xưng là Khoái đao Thẩm Kính Sơn, đúng không ạ? Còn chàng trai đau lòng rời nhà đó, chính là Tiêu bá bá! Không! Con nên gọi là Tiêu thúc thúc! Đúng không ạ? Tiêu thúc thúc!"

Mắt Tiêu Kỳ Vũ tràn đầy lệ, nhưng ông mỉm cười, không để nước mắt chảy ra.

Ông nói: "Hôm qua, ở trước tửu lầu Vị Nhã, lần đầu tiên nhìn thấy con, ta không dám tin trên đời này lại có người giống đến thế, con và mẹ con của hơn hai mươi năm trước giống hệt nhau."

Thẩm Lăng Yến nói: "Thế là Tiêu thúc thúc liền cứu con về."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Con gái của cố nhân, ta không thể đứng nhìn không giúp được."

Ông đi đến bên kệ trà, lấy ra chiếc túi gấm đó. Nói: "Bức tranh này là ta vẽ theo ấn tượng của mình hơn mười năm trước, ta nghĩ cách xử lý thích hợp nhất hiện nay là trao lại cho con."

Ông đưa túi gấm cho Thẩm Lăng Yến, rồi hỏi tiếp: "Lăng Yến! Tại sao con lại một mình bôn ba trên giang hồ? Cha mẹ con vẫn khỏe chứ? Hiện tại hai người đang ở đâu?"

Thẩm Lăng Yến đưa hai tay nhận túi gấm, không kìm được rơi lệ.

Tiêu Kỳ Vũ kinh hãi hỏi: "Lăng Yến! Chẳng lẽ..."

Thẩm Lăng Yến lau nước mắt nói: "Tiêu thúc thúc! Đây thực sự là ông trời có mắt, để con gặp được người ở đây. Nếu không, chân trời góc bể, con thật không biết đi đâu về đâu?"

Tiêu Kỳ Vũ vội nói: "Lăng Yến! Đừng hoảng! Hôm nay con gặp Tiêu thúc thúc, có bất cứ khó khăn gì cứ để ta giải quyết. Ta thật không ngờ mình cũng là người bốn mươi mấy tuổi rồi, tại sao lại kể lại đoạn chuyện cũ này với con, xem ra thật là ý trời. Con nói đi! Con đã gặp phải khó khăn gì?"

Thẩm Lăng Yến ảm đạm gật đầu nói: "Tiêu thúc thúc! Nhà con từ hơn mười năm trước đã chuyển đến một vùng quê hẻo lánh dưới chân núi Lư Sơn, cha nói, ân oán giang hồ quá đáng sợ, tìm sự yên tĩnh thôi! Tránh xa những ân ân oán oán này."

Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói: "Lời nói không sai, một khi đã bước chân vào giang hồ, thì rất khó thoát khỏi những ân oán này."

Thẩm Lăng Yến nói: "Từ khi con biết chuyện, cuộc sống trôi qua rất bình yên, cũng rất hạnh phúc. Thế nhưng, ngay tháng trước, tình hình đã có biến cố đột ngột."