Đang lúc nói chuyện, tiếng vó ngựa đã dừng, hơn mười kỵ sĩ dừng lại cách đó vài trượng. Tư Mã Thịnh Lam xuống ngựa đi bộ lên trước, chắp tay, cất tiếng lanh lảnh: "Tiêu đại hiệp! Đúng là người giữ chữ tín, quả nhiên đã hộ tống Đồ cô nương tới đây."

Tiêu Kỳ Vũ đã sớm buông tay Đồ Như Phượng ra, sải bước lên trước nói: "Người giữ tín là Đồ Trung Nam lão gia tử, Tiêu Kỳ Vũ chẳng qua chỉ là thay người làm việc. "Xích Bát Vô Tình" vốn không có duyên với hai chữ "đại hiệp", càng không xứng với cái danh xưng này. Ngược lại, tôn giá là bang chủ một bang, lại đích thân dẫn người tới đón, thật đúng là ngoài ý muốn. Không biết tình hình của lệnh đường hiện tại ra sao? Chúng ta tới có còn kịp không?"

Tư Mã Thịnh Lam hơi khựng lại, lập tức đổi sang vẻ mặt bi thương, chắp tay cười nói: "Mẫu thân đã dầu cạn đèn tắt, mạng sống chỉ còn trong gang tấc, nghĩ chắc là đang đợi gặp mặt Đồ cô nương — à! Phải nói là gặp mặt người cháu gái mà bà ngày đêm mong nhớ mới đúng. Tiêu đại hiệp! Ngươi và Đồ cô nương tới thật đúng lúc."

Tiêu Kỳ Vũ dường như đặc biệt kiên định với danh xưng "đại hiệp", hắn nói: "Tư Mã bang chủ! Xích Bát Vô Tình chỉ là một gã giang hồ trượng nghĩa, dám làm dám chịu, ta không phải hiệp khách, càng không phải đại hiệp."

Tư Mã Thịnh Lam đảo mắt một vòng, dài giọng "À" một tiếng.

Lúc này, phía sau hơn mười con ngựa, một chiếc xe ngựa lộng lẫy xa hoa được kéo tới, bên cạnh còn dắt theo một con ngựa đã yên cương đầy đủ.

Tư Mã Thịnh Lam giơ tay nói: "Đồ cô nương mời lên xe, Tiêu huynh mời lên ngựa."

Đồ Như Phượng liếc nhìn Tiêu Kỳ Vũ một cái, chỉ là cái nhìn thoáng qua trong tích tắc ấy, Tiêu Kỳ Vũ đã có thể cảm nhận được, trong đó tràn đầy sự tin tưởng, kỳ vọng và an ủi.

Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói: "Gặp lệnh đường của Tư Mã bang chủ xong, chúng ta sẽ sớm quay lại."

Tư Mã Thịnh Lam cười không nói, hắn xoay người lên ngựa, roi ngựa chỉ về phía trước, hơn mười kỵ sĩ vây quanh chiếc xe ngựa, bắt đầu chậm rãi tiến về phía bờ sông Ly Giang.

Hoàng hôn trên sông Ly Giang là cảnh đẹp nhân gian, vẻ rực rỡ biến ảo khôn lường, phản chiếu những ngọn núi ven sông xinh đẹp tuyệt trần. Đó là một bức tranh, một bức tranh rung động lòng người. Xe ngựa rẽ trái, con đường lát đá xanh, tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe nghe thật giòn giã.

Đoạn đường này rất thẳng, rất rộng, rất bằng phẳng, hai bên trồng hàng cây thường xanh, dưới mỗi gốc cây đều dựng một chiếc đèn lồng chắn gió; hoàng hôn vừa tới, đèn đã sáng, tô điểm cho con đường này thành một cảnh đẹp mỹ lệ.

Khí thế của Kỳ Môn Bang có thể nhìn ra từ cổng chào nguy nga sừng sững. Dưới cổng chào, một vài người đang bận rộn dưới ánh đèn.

Tiêu Kỳ Vũ ngồi trên lưng ngựa, dọc đường quan sát rất kỹ.

Hắn nhìn thấy một hiện tượng không bình thường, Kỳ Môn Bang đang cử hành hỉ sự. Có những gia đình coi việc người già qua đời ở tuổi tám mươi là hỉ sự. Cái gọi là "phúc thọ toàn quy" là hỉ sự trắng, người nhà không được khóc. Mẫu thân của bang chủ đã tám mươi tuổi chưa? Đã qua đời rồi sao? Nếu đã qua đời, Đồ Như Phượng cô nương được đón tới đây để làm gì? Cho dù là cử hành hỉ sự trắng, cũng không thể hân hoan vui vẻ như vậy, thật là vô lý!

Tiêu Kỳ Vũ không hỏi nửa lời, hắn theo xe ngựa vào đại môn, xe ngựa rẽ trái, đi vào một lối đi khác.

Tiêu Kỳ Vũ ghì chặt dây cương, Tư Mã Thịnh Lam lập tức thúc ngựa áp sát bên cạnh nói: "Đồ cô nương phải vào nội viện, gia quyến của ta đều ở đó."

Tiêu Kỳ Vũ không nói gì, ánh mắt dừng trên gương mặt Tư Mã Thịnh Lam.

Trên mặt Tư Mã Thịnh Lam mang nụ cười như có như không, chậm rãi nói: "Đồ cô nương vào trong phải thay y phục, thay y phục thường ngày của tiểu nữ, phải bảo cô ấy những thói quen lời nói cử chỉ thường ngày của tiểu nữ, tuy chỉ là gặp gỡ chốc lát, nhưng không thể để lộ sơ hở. Tiêu huynh! Ngươi nói có đúng không!"

Tiêu Kỳ Vũ gật đầu.

Tư Mã Thịnh Lam giơ tay dẫn đường, đi về phía lối đi bên phải.

Bên phải lối đi là một dãy tường vây cao ngất, người ngồi trên lưng ngựa vẫn không thể nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài tường. Bên trái lối đi là một dãy cửa gỗ chạm hoa sơn son, dán giấy mỏng, không nhìn rõ mọi thứ bên trong.

Đi đến cuối lối đi, hai cánh cửa lớn sơn son "két" một tiếng mở ra. Tư Mã Thịnh Lam xuống ngựa, Tiêu Kỳ Vũ vẫn ngồi vững trên ngựa không nhúc nhích.

Tư Mã Thịnh Lam ném dây cương cho tiểu đồng mở cửa, cười gật đầu với Tiêu Kỳ Vũ nói: "Tiêu huynh, bên trong là tĩnh thất của ta, tổng đàn Kỳ Môn Bang không dám khinh nhờn tôn giá ở nhà khách thông thường, mời ngài tạm nghỉ đêm tại tĩnh thất."

Tiêu Kỳ Vũ xuống ngựa đi theo vào trong.

Bên trong là một khoảng sân rất rộng rãi, hoàng hôn chạng vạng, không nhìn rõ chi tiết bên trong, chỉ thấy cây cối thường xanh mọc khắp nơi, một mảng bóng râm dày đặc. Dưới ánh đèn mờ ảo như vậy, có cảm giác hơi âm u.

Bước qua con đường nhỏ lát đá đầy rêu xanh, đẩy cánh cửa sắt chạm hoa nặng nề, bước lên hơn mười bậc thang, đẩy hai cánh cửa lưới, bên trong nến sáng trưng, quả nhiên là một thư phòng tĩnh thất rộng rãi.

Tư Mã Thịnh Lam đứng ở cửa, mỉm cười nói: "Tiêu huynh! Tha lỗi cho ta không thể tiếp đón. Có bất cứ nhu cầu gì, chỉ cần gọi một tiếng, sẽ có người hầu hạ. Ngày mai ta sẽ tới gặp."

Hắn hơi khom người, rồi nhẹ nhàng rời đi.

Tiêu Kỳ Vũ nhìn quanh tĩnh thất một vòng, ngoài mấy giá sách ra thì trống không.

Một cái sập gỗ, một cái gối, một cái chiếu, một bộ chăn đệm. Một cái bàn tròn, hai cái ghế gỗ, một cái giá nến.

Vì căn phòng rất lớn nên trông rất trống trải, thậm chí tiếng bước chân hơi nặng cũng có tiếng vang vọng.

Đây thực sự không phải là nơi tiếp khách, tại sao Tư Mã Thịnh Lam lại đưa hắn tới đây?

Một lát sau, cửa phòng lại mở, hai tiểu đồng đi vào, dọn rượu và thức ăn.

Món ăn nóng hổi, sắc hương vị đầy đủ. Một bình rượu tinh xảo tỏa ra mùi rượu quyến rũ.

Bày biện xong thức ăn, rót chén rượu đầu tiên, hai tiểu đồng lui sang một bên hầu hạ.

Tiêu Kỳ Vũ đứng dậy, mỉm cười hỏi: "Hai người tên là gì?"

Người lớn tuổi hơn một chút nói: "Tiêu gia! Tiểu nhân tên Cửu Hòa, người kia tên Lục Thuận."

Tiêu Kỳ Vũ ngồi xuống, vẫy tay với họ nói: "Cửu Hòa! Ngươi có thể uống một chén không?"

Cửu Hòa lắc đầu nói: "Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân cũng không biết uống rượu."

Tiêu Kỳ Vũ hỏi: "Hai người các ngươi có phải chuyên hầu hạ khách ở đây không? Ý ta là các ngươi chuyên chăm sóc tĩnh thất này?"

Cửu Hòa sững sờ một chút, nói: "Căn phòng này không có ai chăm sóc cả."

Tiêu Kỳ Vũ "Ồ" một tiếng nói: "Vậy nghĩa là căn phòng này chưa từng có người ở?"

Cửu Hòa gật đầu, sau khi nhìn Lục Thuận một cái, nói: "Tiêu gia! Chúng tiểu nhân ra ngoài một lát, Tiêu gia dùng xong, chúng tiểu nhân sẽ quay lại dọn dẹp."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Khoan đã! Ta có một vấn đề muốn hỏi các ngươi."

Cửu Hòa và Lục Thuận đã tới ngoài cửa, dừng lại nhìn Tiêu Kỳ Vũ.

Tiêu Kỳ Vũ hỏi: "Hôm nay ở đây có hỉ sự gì không?"

Cửu Hòa gật đầu, nhưng hắn lập tức nói: "Không phải hôm nay, là ngày mai."

Tiêu Kỳ Vũ cười cười nói: "Đúng thế, hôm nay trời đã tối rồi, làm gì còn hỉ sự gì nữa, tự nhiên là ngày mai rồi. Cửu Hòa! Ngày mai là hỉ sự gì vậy?"

Lục Thuận kéo kéo áo Cửu Hòa, thì thầm: "Ngươi nói nhiều quá đấy!"

Cửu Hòa lầm bầm: "Những việc này có gì mà không được nói, lại chẳng nói tới lão thái thái..."

Hắn bị Lục Thuận kéo đi, để lại Tiêu Kỳ Vũ đầy bụng nghi ngờ.

Đối diện với một bàn rượu ngon thức ăn ngon, Tiêu Kỳ Vũ không hề có ý muốn ăn, hắn đang trầm tư, hắn đang sắp xếp lại mọi thứ nhìn thấy dọc đường, hắn đang hồi tưởng lại những lời đã nói với Đồ Như Phượng cô nương ban ngày.

Một luồng hơi lạnh bất ngờ ập đến trong lòng.

Hắn lập tức đẩy cửa phòng, bước xuống bậc thang, rảo bước đi về phía cánh cửa sắt chạm hoa kia, đã bị khóa lại.

Ngước nhìn lên, từ trên tường vây trở lên, có một tấm lưới bao trùm cả căn nhà. Tiêu Kỳ Vũ nhảy lên mái nhà, giơ tay chạm vào, tấm lưới đó mềm nhũn dính dính, không biết làm bằng thứ gì, dùng tay kéo thử, vậy mà không lay chuyển được chút nào. Không cần nói cũng biết, ý đồ xấu của Tư Mã Thịnh Lam bang chủ Kỳ Môn Bang đã lộ rõ, còn Tiêu Kỳ Vũ đã thực sự trở thành con chim nhỏ rơi vào lưới.

Hắn trở lại phòng, thầm nghĩ: Hai tiểu đồng này đương nhiên sẽ không tới nữa. "Hỉ sự" mà họ nói rốt cuộc là gì? Là hỉ sự trắng của lão thái thái? Hay là Tư Mã Thịnh Lam nhắm vào Đồ Như Phượng? Hay là Tư Mã Thịnh Lam cưới con dâu?

Mọi suy đoán đều khó hợp tình hợp lý.

Nhưng có một điều chắc chắn: Tiêu Kỳ Vũ đã bị nhốt. Đồ Như Phượng tới đây là trúng kế, liệu có nguy hiểm không? Trước đêm nay chắc là chưa! Ngày mai! Ngày mai là mấu chốt.

Tiêu Kỳ Vũ không phải người dễ hối hận, tuổi tác chín chắn và kinh nghiệm phong phú giúp hắn không hối hận về bất kỳ quyết định nào mình đã làm, hắn cũng không dễ tuyệt vọng trong nghịch cảnh.

Cách duy nhất của hắn: Yên tĩnh trải qua đêm nay, dưỡng sức, đón chờ mọi thách thức khó lường vào ngày mai.

Hắn cảm thấy lúc này, thu liễm tâm thần, điều tức hành động là cách tốt nhất để ổn định tâm trạng bồn chồn.

Hắn ngồi khoanh chân trên sập gỗ, ngũ tâm hướng thiên, đang định gạt bỏ mọi tạp niệm, đột nhiên bên ngoài phòng có tiếng bước chân, người tới dừng lại ngoài cửa, không đẩy cửa vào.

Tiêu Kỳ Vũ vận ánh mắt, nhìn từ trong bóng tối ra ngoài, một bóng người thon dài in trên cánh cửa lưới dán giấy mỏng.

Tiêu Kỳ Vũ không lên tiếng, chỉ chăm chú quan sát.

Người ngoài cửa cũng không nói gì, cứ thế lặng lẽ đứng đó.

Thật lâu sau...

Người ngoài cửa lên tiếng: "Không hỏi xem ta là người thế nào sao? Là bạn? Hay là thù?"

Giọng nói là của một người phụ nữ. Tiêu Kỳ Vũ kinh ngạc.

"Tại sao không nói gì nữa?"

Tiêu Kỳ Vũ chậm rãi nói: "Ta đang nghĩ, Xích Bát Vô Tình ta làm gì có tri kỷ hồng nhan nào!"

Người ngoài cửa khẽ cười.

"Ngươi tin tưởng ta là bạn ngươi đến thế sao? Sao không phải là kẻ thù?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Ngươi tới đây ung dung thong thả, không hề thi triển khinh công. Nếu là kẻ thù của ta, chắc không dám công khai tới như thế."

Người ngoài cửa khẽ hừ một tiếng: "Ngươi cũng tự tin thật đấy."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Người trong giang hồ, nếu không có chút tự tin này thì khó mà bước đi. Xin hỏi các hạ, đêm hôm khuya khoắt tới đây, có gì chỉ giáo?"

Người phụ nữ ngoài cửa nói: "Ta muốn tới xem vị người được gọi là Xích Bát Vô Tình, tự xưng Bát Tuyệt Thư Sinh như ngươi, nay thân hãm hang hổ đầm rồng, rốt cuộc có cách tự cứu nào."

Tiêu Kỳ Vũ hỏi: "Nói như vậy, các hạ là có chút hả hê khi thấy người khác gặp họa rồi?"

Người phụ nữ ngoài cửa trầm ngâm một lát rồi nói: "Không oán không thù với ngươi, ta hà tất phải hả hê?"

Tiêu Kỳ Vũ "Ồ" một tiếng nói: "Nếu đã như vậy, các hạ tới là...?"

Bên ngoài lại im lặng một hồi, rồi chậm rãi nói: "Ta muốn xem Xích Bát Vô Tình Bát Tuyệt Thư Sinh có điều gì đồn đại không đúng sự thật, thực lực rốt cuộc ra sao?"

"Ồ! Các hạ là tới để cân đo thực lực của Tiêu mỗ."

"Trong Bát Tuyệt, tất nhiên là Xích Bát Ngọc Tiêu là nhất, có thể cho ta chiêm ngưỡng một chút không?"

Cửa phòng đột nhiên bị một lực đẩy ra, bóng người ngoài cửa lộn ngược, vạt áo bay bay như cánh bướm trắng xuyên hoa, nhẹ nhàng rơi xuống cách xa hai trượng.

Tiêu Kỳ Vũ từ từ bước xuống sập gỗ, đứng chắn cửa, câu đầu tiên hắn nói là: "Hóa ra chính là vị cô nương đã gặp trước cửa nhà Đồ lão gia tử lúc rạng sáng nay."

Vừa nói hắn vừa bước ra ngoài, dừng lại trên bậc thang, chắp tay: "Xin hỏi cô nương quý danh?"

Đối phương mỉm cười, để lộ hàm răng trắng đều, trong bóng tối có thể thấy đây là một người rất xinh đẹp.

Nàng đột nhiên vươn tay, rút ra một thanh bảo kiếm tỏa ánh quang mang, nói: "Nếu Xích Bát Ngọc Tiêu thực sự là tuyệt kỹ võ lâm, ngươi tự nhiên sẽ biết tên ta, xin mời tiếp chiêu!"

Thân hình nàng phóng lên, một cú vồ từ trên không xuống, nhanh như sao băng, mang theo một luồng sáng, tấn công Tiêu Kỳ Vũ.

Cú vồ từ trên không xuống như vậy thật đáng kinh ngạc. Thông thường, trước khi chưa hiểu rõ võ công đối phương, hoặc chưa xác định công lực đối thủ không bằng mình, rất kỵ kiểu tấn công từ trên cao xuống như vậy. Bởi vì, chỉ cần đối thủ đứng vững bộ pháp, đỡ cứng một chiêu, người từ trên không lao xuống sẽ chịu thiệt.

Tiêu Kỳ Vũ vừa thấy tốc độ lao tới của đối phương, chiêu kiếm tung ra, thực sự kinh ngạc trước công lực của đối phương, tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Nhưng, tại sao lại ra tay liều lĩnh như vậy, không phải cố tình chọc giận đối phương, thì chính là có nắm chắc một đòn tiêu diệt. Đúng như đối phương nói, không oán không thù, hà tất phải như vậy?

Ý niệm này lóe lên trong đầu như tia chớp.

Tiêu Kỳ Vũ thân mình cúi xuống, thi triển "Lạc Diệp Tùy Phong" mười phần công lực, lách người đi tám thước như nước chảy mây trôi.

Đối phương dường như đã đoán trước Tiêu Kỳ Vũ sẽ lách người như vậy, người vừa chạm đất, "vù" một tiếng, mũi chân điểm nhẹ, lộn ngược một vòng, quét ngang qua, bảo kiếm trong tay vạch một đường vòng cung dài trên không trung, tiếng rít "vút" một cái, chém về phía vai Tiêu Kỳ Vũ.

Chiêu này quá nhanh, quá sắc bén, quá bất ngờ.

Tiêu Kỳ Vũ đã không kịp lách người, người ngả ra sau, thi triển chiêu "Thiết Bản Kiều"; ngay khoảnh khắc mũi kiếm lướt qua, người nằm phẳng xuống.

Đối phương hai chiêu hụt, thu kiếm đứng xinh đẹp. Nàng khen: "Quả nhiên danh bất hư truyền, nhưng, điều này vẫn chưa đủ để nói lên Xích Bát Ngọc Tiêu rốt cuộc ra sao. Xích Bát Vô Tình! Ngươi là khinh thường không đấu với ta? Hay là có ý khác?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Không biết vì sao mà lại liều mạng với nhau như vậy, nếu ngươi là ta, ngươi có cảm thấy kỳ lạ, mà muốn suy nghĩ một chút không?"

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên đã không đầy tám thước, có thể thấy rõ vị cô nương này lớn tuổi hơn Đồ Như Phượng một chút, nhiều nhất cũng chỉ là độ tuổi xuân thì. Nhưng, người rất đẹp. Nếu thực sự so với Đồ Như Phượng, Đồ Như Phượng là một đóa lan u cốc, còn vị cô nương này là một đóa bách hợp đang nở rộ, trong sự trong trẻo xinh đẹp còn mang đến cho người ta một vẻ đẹp trưởng thành.

Cô nương mặc một bộ trường sam màu trắng, gió nhẹ thổi bay, hương thơm thoang thoảng, mái tóc đen dài buộc sau lưng, đôi mắt sáng như ngọc bích, khóe miệng hơi nhếch lên, cho thấy cô nương là một người thông tuệ có chí hướng cao xa.

Tiêu Kỳ Vũ vừa nói xong, cô nương bĩu môi nói: "Nếu là ta, sẽ thi triển toàn bộ bản lĩnh ra, cho đối phương biết tay."

Tiêu Kỳ Vũ "À" một tiếng, tiện tay từ từ rút Xích Bát Ngọc Tiêu ra, nói: "Cô nương! Ta không có bản lĩnh gì muốn cho người ta biết cả."

Vị cô nương này lập tức nói: "Đã vậy, thì để ngươi biết bản lĩnh của ta!"

Nàng bước nhanh hai bước, bảo kiếm tung ra liên tiếp ba chiêu.

Tiêu Kỳ Vũ đổi ngọc tiêu sang tay phải, liên tục vung lên, hóa giải ba chiêu tấn công.

Vị cô nương này dốc toàn lực thi triển kiếm pháp, tấn công liên miên không hở một kẽ hở, Tiêu Kỳ Vũ cũng thi triển các chiêu thức của ngọc tiêu, phong đỡ hóa giải, thừa cơ phản chiêu.

Cứ thế hai bên nghiêm túc đấu với nhau, trong sân này, ánh kiếm lấp lánh, tiếng tiêu vù vù, đến cả bóng người cũng không nhìn rõ.

Chớp mắt hai mươi chiêu đã qua, cô nương xoay người, bảo kiếm từ dưới cổ tay trái lật ra, đó là một động tác cao cấp, xoay người, lật cổ tay, đưa kiếm, chiêu này cốt ở nhanh, khéo, lạ, hiểm, ánh kiếm chỉ thẳng vào ngực Tiêu Kỳ Vũ.

Tiêu Kỳ Vũ không thể đỡ, không thể lách, đã không kịp hóa giải, ngọc tiêu thu nhanh, thi triển một chiêu "Lực Cự Giang Lưu", trong ngoài phong tỏa, chỉ nghe tiếng rồng ngâm phượng hót giòn giã, bảo kiếm của cô nương đã bị đánh văng ra.

Nói thì chậm, khi đó thì nhanh, bảo kiếm đã bị một luồng kình đạo ép ngược trở lại. Cổ tay phải cô nương lực chìm, thu thế, làm sao kịp nữa? Lưỡi kiếm lướt nhẹ qua cánh tay trái, máu tươi lập tức nhuộm đỏ tay áo trắng.

Cô nương tay phải buông thõng, bảo kiếm chống xuống đất.

Tiêu Kỳ Vũ kinh hãi, kẹp ngọc tiêu vào nách, người lao tới như tia chớp, giơ tay nắm lấy vết thương trên cánh tay trái cô nương, miệng vội vàng nói: "Mau vào trong nhà."

Cô nương ngoan ngoãn theo Tiêu Kỳ Vũ vào trong nhà.

Tiêu Kỳ Vũ đang vội kêu lên: "Hỏng rồi! Nến..."

Lời chưa nói hết, "cạch" một tiếng, cô nương mang theo mồi lửa bên người, lóe lên một cái, đã châm nến.

Ánh nến mờ ảo chiếu lên những giọt mồ hôi li ti trên trán Tiêu Kỳ Vũ, chiếu lên những động tác thuần thục của hắn; xé tay áo cô nương, quan sát vết thương, nhanh chóng lấy thuốc viên từ thắt lưng ra, cho vào miệng nhai mấy cái, rồi đắp lên vết thương. Tay phải xé vạt áo mình, băng bó vết thương cho cô nương.

Sau đó, mang theo vẻ áy náy nói: "Cô nương! Ta không mang theo túi thuốc, mấy viên thuốc vừa rồi chỉ là ứng phó. Mặc dù vậy, cô nương cứ yên tâm, mấy viên thuốc đó đối với vết thương nhẹ thế này vẫn có hiệu quả thần kỳ, hơn nữa, sẽ không để lại sẹo."

Cô nương cứ mỉm cười nhìn hắn băng bó điêu luyện, nhìn hắn giải thích hiệu quả thuốc ra sao.

Tiêu Kỳ Vũ giơ tay lau mồ hôi trên trán, bỗng nhiên lại hơi ngạc nhiên nói: "Cô nương! Nàng cười ta nói không đúng sao?"

Vị cô nương này vẫn mỉm cười lắc đầu, nói: "Ta cười ngươi lúc băng bó cho ta, vội đến đổ mồ hôi, quên hết mọi thứ xung quanh. Bình thường ngươi chữa bệnh cho người khác cũng đều như vậy sao?"

Tiêu Kỳ Vũ sững sờ.

Cô nương mỉm cười nói: "Nếu vừa rồi tay phải ta tùy ý giơ lên, ngươi biết kết quả thế nào không?"

Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu.

Cô nương nói: "Kết quả đó là bảo kiếm của ta xuyên qua ngực ngươi, hoặc cắt đứt yết hầu ngươi, đâm vào bụng ngươi."

Tiêu Kỳ Vũ dài giọng "À" một tiếng, ngẩn người hồi lâu nói: "Lúc đó ta chỉ biết nàng bị thương, nàng chảy máu, ta phải cứu chữa nhanh nhất, không để nàng tiếp tục chảy máu."

Cô nương "Ồ" một tiếng nói: "Người bị thương dưới Xích Bát Ngọc Tiêu của ngươi, ngươi đều đối xử với họ như vậy sao?"

Tiêu Kỳ Vũ nghiêm sắc mặt nói: "Cô nương! Dưới Xích Bát Ngọc Tiêu quả thật làm bị thương không ít người, y thuật của ta chưa từng thi triển cho những người đó."

"Ồ! Đây là vì sao?"

"Vì những người bị thương dưới Xích Bát Ngọc Tiêu đều là kẻ xấu."

"Vậy còn ta?"

"Ta dùng sự cứu chữa để bày tỏ sự áy náy của mình."

Cô nương đứng dậy, vừa định cử động cánh tay trái, Tiêu Kỳ Vũ lập tức tiến tới, một tay nắm lấy, vì sự việc đột ngột, thân hình cô nương hơi nghiêng, suýt chút nữa ngã vào lòng hắn.

Tiêu Kỳ Vũ vội vàng giơ tay trái lên, vừa vặn chặn lại.

Mặt hắn nóng bừng, mặt cô nương ửng hồng.

Khoảng cách hai người chỉ còn trong gang tấc, hơi thở có thể nghe thấy.

Tiêu Kỳ Vũ tự nhiên buông tay, nghiêm túc nói: "Vết thương ở cánh tay ít nhất phải đến ngày mai mới khép miệng, hiện tại không nên cử động nhiều."

Cô nương gật đầu nói: "Cảm ơn!"

Nàng lại xoay người ngồi xuống cạnh bàn, nói: "Xích Bát Ngọc Tiêu quả nhiên cao minh, y đạo y đức cũng rất khá, chỉ là cái danh Xích Bát Vô Tình này, người đời đồn đại không đúng."

Nàng cầm bình rượu, rót một chén rượu, lại cầm bát đũa, rót một chút rượu, nâng lên ra hiệu: "Xích Bát Vô Tình, nghe danh đã lâu, hôm nay có thể gặp ngươi, biết ngươi, hơn nữa còn có thể nảy sinh tình bạn sau một trận so tài..."

Nàng bỗng dừng lại, nhìn Tiêu Kỳ Vũ, khựng lại một chút hỏi: "Chúng ta hiện tại là bạn bè đúng không? Ta không nói sai chứ!"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Cô nương là người trong thần tiên, Xích Bát Vô Tình là gã lãng tử già trên giang hồ, có thể được làm bạn như vậy, e rằng là một sự khinh nhờn đối với cô nương!"

Cô nương liên tục nói: "Tục, tục, tục! Lời này xuất phát từ miệng Xích Bát Vô Tình, đó mới là tuyệt, ngươi nên đổi tên là Cửu Tuyệt Thư Sinh đi. Tiêu của ngươi, y thuật của ngươi, đều đã được lĩnh giáo, rượu này chắc hẳn cũng danh xứng với thực. Nào! Vì tình bạn của chúng ta, ta mời ngươi một chén!"

Tiêu Kỳ Vũ vội nói: "Cô nương! Rượu này khoan hãy uống..."

Cô nương mỉm cười: "Có độc đúng không?"

Nàng cầm bát cơm lên, ngửa cổ cạn sạch chén rượu.

Nàng nhẹ nhàng đặt bát xuống, nhìn Tiêu Kỳ Vũ, cười cười nói: "Cho đến tận bây giờ, ngươi vẫn chưa hỏi tên ta, đúng không?"

Bốn chữ "Xích Bát Vô Tình" của Tiêu Kỳ Vũ có được không hề dễ dàng, trên giang hồ đã trải qua bao nhiêu sóng gió, nhưng đối mặt với một tuyệt thế mỹ nhân như vậy, lại nói cười sảng khoái, hắn gần như mất đi sự bình tĩnh vốn có ở độ tuổi này.

Hắn lập tức chắp tay, vừa nói được: "Xấu hổ và thất lễ quá, cô nương..."

Vị cô nương này lại lập tức cười xua tay nói: "Thực ra không phải ngươi không hỏi, mà là ta nói sau khi lĩnh giáo Xích Bát Ngọc Tiêu của ngươi, tự nhiên sẽ biết, nói cách khác, bây giờ là lúc ta nên nói rồi."

Nàng giơ cái bát trong tay lên.

"Ngươi biết tại sao ta có thể khẳng định rượu không độc không?"

Nàng cố tình khựng lại một chút.

"Vì ta sớm biết họ vẫn chưa đến mức hạ độc, ta hiểu họ. Ta là em gái của bang chủ tổng đàn Kỳ Môn Bang, Tư Mã Hoàn Thúy."

"À!" Tiêu Kỳ Vũ dù lão luyện đến đâu, lúc này hắn cũng kinh ngạc đứng dậy, trong ánh mắt lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Tư Mã Hoàn Thúy ngồi đó cười nhìn hắn hỏi: "Còn coi ta là bạn không?"

Tiêu Kỳ Vũ chậm rãi ngồi xuống, nói: "Em gái của Tư Mã Thịnh Lam thì không thể làm bạn sao? Ta không tìm ra lý do nào cả."

Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu, nói: "Tốt, quả nhiên không hổ danh Bát Tuyệt Thư Sinh."

Tiêu Kỳ Vũ trầm giọng hỏi: "Tại sao không nói là Xích Bát Vô Tình?"

Tư Mã Hoàn Thúy mỉm cười nhạt, đáp lời nhẹ tênh: "Tại sao tôi phải lặp lại những lời đồn thổi vô căn cứ của kẻ khác chứ?"

Tiêu Kỳ Vũ trong lòng xao động, hắn mượn cớ cầm bình rượu rót đầy chén để cúi đầu giấu đi cảm xúc. Sau khi rót cho cô nương họ Tư Mã một chén, hắn nâng ly nói: "Một người có thể giành được sự tin tưởng của người khác thực không dễ dàng, vì lời khen quá mức của cô, ta xin mời cô một chén."

Tư Mã Hoàn Thúy chặn miệng chén lại, không uống rượu, nàng nhìn Tiêu Kỳ Vũ đầy chân thành rồi hỏi: "Anh có biết tình cảnh hiện tại của mình không?"

Tiêu Kỳ Vũ lại tự rót cho mình một chén.

"Biết chứ. Chim trong lồng, cá trong lưới."

"Anh có biết vì sao lại thế không?"

"Tôi đã lầm tin lời của lệnh huynh. Cô Tư Mã! Hãy nói cho tôi biết, lệnh đường đại nhân thực sự đang nằm liệt giường, tính mạng nguy kịch, chuyện đó có thật không?"

"Giả đấy."

Tiêu Kỳ Vũ thở dài thất vọng.

"Mẹ tôi đã mất từ lâu, ngay năm tôi lên năm tuổi."

"À!"

"Người vốn nằm trên giường bệnh là mẹ của anh trai tôi, còn tôi... là con thứ."

"Ra là vậy."

"Nhưng đại nương của tôi cũng đã qua đời vào rạng sáng nay, ngay trước khi anh trai tôi đến nhà họ Đồ, hiện tại đang giấu tin không phát tang."

"Tại sao lại thế? Lệnh huynh thân là bang chủ một phái, tại sao phải nói dối như vậy để lừa gạt một cô nương? Có phải là..."

"Không! Kỳ Môn Bang ngoài võ công còn luyện pháp thuật, họ có quy định cấm kỵ nữ sắc."

"Vậy rốt cuộc là vì sao?"

"Vì sự sinh tồn của Kỳ Môn Bang."

"Tôi không hiểu."

"Anh đương nhiên không hiểu, vì anh không biết nội tình. Nguyên nhân là..."

Nàng đột nhiên thổi tắt nến, hạ giọng nói: "Mau lên giường giả vờ ngủ đi."

Tiêu Kỳ Vũ tất nhiên cũng nghe thấy có người bước vào sân. Hắn không tán đồng.

"Tôi không thể nhân cơ hội này hỏi họ sao?"

Sắc mặt Tư Mã Hoàn Thúy thay đổi, vội vã nói: "Không được, anh cũng đừng hỏi tôi, hồi sau khắc sẽ hiểu."

Nàng nhét bảo kiếm xuống gầm giường, nhảy lên giường, trải chăn ra rồi chui vào trong, vừa nói: "Mau lên giường, che cho tôi."

Tiêu Kỳ Vũ do dự một chút, cuối cùng cũng lên giường, cứ thế nằm xuống trong chăn. Để che giấu Tư Mã Hoàn Thúy, chỉ còn cách hai người ép sát vào nhau.

Người bên ngoài lặng lẽ tiến đến trước cửa.

Cửa không kịp đóng, Tiêu Kỳ Vũ giả vờ như vừa tỉnh giấc, ngồi dậy quát hỏi: "Là ai đó?"

Người bên ngoài đáp: "Huynh Tiêu! Xin lỗi! Tôi chỉ đến xem huynh ngủ có ngon không?"

Tiêu Kỳ Vũ cố tỏ ra thản nhiên, thở hắt ra nói: "Tư Mã bang chủ! Đang ở tổng đàn Kỳ Môn, tôi yên tâm ngủ rất sâu, mai gặp lại! Xin mời cho!"

Tư Mã Thịnh Lam rõ ràng chưa có ý định rời đi, đứng bên ngoài hỏi: "Rượu thịt chiêu đãi không chu đáo, khiến huynh Tiêu thà chịu đói."

Tiêu Kỳ Vũ cười khẩy nói: "Rượu thì đã uống hai chén, thức ăn lại không dám động vào. Xích Bát Vô Tình, thân hãm hang cọp - tôi nói tổng đàn Kỳ Môn là hang cọp, chắc không phải là lời tâng bốc đâu nhỉ! Tôi có thể không chút cảnh giác sao?"

Tư Mã Thịnh Lam thản nhiên nói: "Nhưng huynh đã uống rượu rồi."

Tiêu Kỳ Vũ cười "ha" một tiếng.

"Xích Bát Vô Tình có một tửu lượng, chỉ cần rượu chạm môi là biết có độc hay không."

Hắn dùng giọng điệu thiếu kiên nhẫn: "Tư Mã bang chủ đêm khuya đến đây chỉ để nói mấy câu vô thưởng vô phạt này thôi sao? Nếu có ý định đàm đạo suốt đêm, vậy hãy đợi tôi dậy mặc y phục..."

Tư Mã Thịnh Lam nói: "Quấy rầy huynh Tiêu rồi! Xin cứ nghỉ ngơi."

Hắn ta đi rồi, nhưng cửa vẫn không khép lại.

Tiêu Kỳ Vũ nằm đó, không dám cử động. Hắn tập trung tinh thần, lắng nghe xung quanh.

Đến khi xác định xung quanh thực sự không còn một tiếng động nào, hắn mới khẽ gọi: "Cô Tư Mã! Lệnh huynh đã đi xa rồi."

Tư Mã Hoàn Thúy hất chăn, nhảy xuống giường, dù trong bóng tối vẫn có thể thấy vẻ thẹn thùng, nàng cúi đầu đứng đó, không nói lời nào.

Tiêu Kỳ Vũ tự nhiên cũng lập tức xuống giường. Tuy hắn và cô nương Tư Mã Hoàn Thúy không có tiếp xúc thân mật, nhưng việc một cô nương xa lạ nằm sát bên cạnh, đắp chung chăn, ngủ chung giường, vẫn là một chuyện làm lay động lòng người, huống hồ cô nương này lại xinh đẹp đến thế, dù người đời gọi là Xích Bát Vô Tình, cũng khó tránh khỏi lòng không gợn sóng.

Sau một hồi im lặng, vẫn là Tiêu Kỳ Vũ lên tiếng trước: "Cô Tư Mã! Tôi rất xin lỗi!..."

Tư Mã Hoàn Thúy đáp ngay: "Không! Người nên nói xin lỗi là tôi. Vì tôi đến làm phiền sự an tĩnh của anh."

Tiêu Kỳ Vũ ngẩn người: "Sao lại nói thế, Tiêu Kỳ Vũ thân hãm lưới sắt, cô có thể với tư cách bạn bè đến gặp mặt, chỉ riêng tấm lòng nhân nghĩa này, tôi đã cảm kích không hết rồi."

Tư Mã Hoàn Thúy chợt ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Lúc này chốn này, chúng ta còn thời gian đâu mà khách sáo."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Dẫu có là núi đao chảo dầu trước mắt, lòng cảm kích cũng không thể không nói."

"Vừa rồi cô Tư Mã nói Kỳ Môn Bang vì sự sinh tồn nên mới lừa cô nương Đồ Như Phượng vào lưới. Vì lệnh huynh đến nên đã ngắt quãng câu chuyện của chúng ta, khiến cô nói chưa rõ ràng. Nhưng, dù tôi có liên tưởng thế nào cũng không thể kết nối sự sinh tồn của Kỳ Môn Bang với cô nương Đồ Như Phượng. Cô Tư Mã có thể nói rõ hơn một lần nữa được không?"

Tư Mã Hoàn Thúy mỉm cười, trong căn phòng tối mịt vẫn có thể thấy hàm răng trắng như tuyết của nàng. Nàng nhìn quanh một vòng rồi nói: "Chuyện này nếu muốn nói từ đầu thì dài dòng lắm!"

Tiêu Kỳ Vũ lập tức nhớ ra, tỏ ý áy náy.

"Thật có lỗi! Nhất thời phân tâm, đến việc mời cô ngồi cũng sơ suất. Sao có thể để cô đứng đây mà kể từ đầu."

Hắn vội bưng một chiếc ghế, mời cô nương Tư Mã ngồi xuống.

Lại định đánh lửa đốt nến, nhưng bị Tư Mã Hoàn Thúy ngăn lại: "Lúc này không nên có ánh nến!"

Nàng rất muốn hỏi Tiêu Kỳ Vũ, tại sao lúc nãy lại "phân tâm"? Nhưng nàng không hỏi, chỉ mỉm cười nói: "Tuy nói ra thì dài, nhưng tôi sẽ nói ngắn gọn để anh không thấy chán!"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Cô nói ngược rồi, sao tôi lại không biết điều mà thấy chán chứ?"

Tư Mã Hoàn Thúy không đáp, chỉ khẽ ho một tiếng rồi nói: "Ở vùng Ly Giang, Kỳ Môn Bang là thế lực độc bá một phương, đông người thế mạnh, võ công của Kỳ Môn Bang cũng không ai có thể sánh bằng."

Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời: "Còn có pháp thuật khó lường nữa."

Tư Mã Hoàn Thúy nói: "Pháp thuật rốt cuộc thế nào, dù tôi lớn lên ở Kỳ Môn Bang cũng không thể nói rõ. Tôi từng thấy đồ đệ Kỳ Môn Bang trước khi đối địch với người khác có ăn bùa làm phép, nhưng thực hư hiệu quả thế nào, tôi không dám nói."

"Cô chưa thử qua sao?"

"Phụ nữ không được can thiệp vào pháp thuật."

"Luyện võ là thật, pháp thuật e chỉ là phương thức khích lệ sĩ khí. Như vậy hỗ trợ lẫn nhau, ở Ly Giang, đúng là không ai dám vuốt râu hùm."

"Nhưng nửa năm trước, tình hình đã thay đổi."

"Ồ! Có người dám đến gây phiền phức?"

"Không chỉ là gây phiền phức, mà là muốn thay thế vị trí của Kỳ Môn Bang ở vùng Ly Giang."

"Điều này thật khó tin. Kỳ Môn Bang ở Ly Giang đã lâu đời, nền móng vững chắc, muốn có một thế lực mới nổi thay thế tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều, ai có bản lĩnh đó?"

"Hắc Thành Long và con trai. Họ là những kẻ vô danh trên giang hồ. Họ đến định cư bên bờ Ly Giang, bắt đầu khiêu khích đồ đệ Kỳ Môn Bang, hơn nữa còn đánh bại ba đời năm người. Quan trọng nhất là đệ tử chấp pháp tổng đàn, vốn là đồ đệ đắc ý của bang chủ, lại không chịu nổi ba chiêu của họ, tay gãy chân què bại trận."

"Trong tình cảnh đó, lệnh huynh đương nhiên phải đích thân ra tay rồi."

"Không có."

"Không có? Lệnh huynh chẳng lẽ chịu đựng được sao?"

"Điểm này anh không hiểu rồi. Kỳ Môn Bang ở vùng Ly Giang đã gây dựng uy danh hàng chục năm, người ta đối với Kỳ Môn Bang vốn tồn tại sự kính sợ..."

"Cô Tư Mã! Thứ cho tôi mạn phép, tôi thấy 'sợ' thì có lẽ có, còn 'kính' thì chưa chắc."

"Kỳ Môn Bang chỉ là một bang phái giang hồ, nói thật, người dân lương thiện thường không muốn đắc tội, đó là sự thật. Bất luận là kính hay sợ, uy danh của Kỳ Môn Bang ở Ly Giang là có thật. Nhưng nếu bang chủ ra tay mà bại trận dưới tay kẻ khác, uy danh này e là sẽ tan thành mây khói."

"Võ công của cha con Hắc Thành Long rất cao, lệnh huynh không nắm chắc phần thắng?"

"Dù có nắm chắc phần thắng, anh trai tôi cũng không thể ra tay. Thử nghĩ xem, đối với hai cha con vô danh tiểu tốt mà một bang chủ tổng đàn với hàng ngàn đồ đệ phải đích thân ra mặt, thì Kỳ Môn Bang còn vẻ vang gì nữa? Cho nên, bất luận thắng hay thua, chỉ cần anh tôi ra tay, Kỳ Môn Bang ở vùng Ly Giang coi như đã thua một vố lớn."

"Nhưng đệ tử chấp pháp tổng đàn lại bị người ta đánh gãy tay chân bằng vài chiêu, lệnh huynh không ra tay được sao? Vậy phải làm sao?"

"Cho nên Kỳ Môn Bang đối mặt với khó khăn cực lớn, cũng cận kề nguy hiểm. Đúng lúc này, cha con Hắc Thành Long phái người đưa đến thiếp vàng, muốn đích thân đến bái kiến anh cả tôi."

"Đến tận cửa khiêu khích, cha con họ Hắc đã xem Kỳ Môn Bang không ra gì rồi."

"Ai nói không phải chứ? Kỳ Môn Bang dù là người nặn bằng bùn cũng có chút tính khí, không ai tin rằng cơ nghiệp Kỳ Môn Bang lại sụp đổ dưới tay hai người!"

Tư Mã Hoàn Thúy tiếp lời: "Đáng lẽ nên liều mạng một phen, băm vằm cha con Hắc Thành Long thành tương."

"Kết quả rõ ràng không phải như vậy."

"Cha con Hắc Thành Long đến tổng đàn Kỳ Môn, thái độ khiêm nhường ngoài dự kiến. Họ nói tuyệt đối không có ý gây khó dễ cho Kỳ Môn Bang, mà là muốn kết giao, vì thế lực Kỳ Môn Bang ở Ly Giang quá lớn, người thường cầm thiếp vàng đến bái sơn cũng không gặp được bang chủ, cho nên mới tạo ra chút chuyện nhỏ. Chẳng qua là mượn cơ hội này để gặp bang chủ tổng đàn."

"Những lời này rõ ràng không phải là lời thật lòng."

"Tiếp đó họ lại nói, tuy họ đến Ly Giang chỉ có hai người, nhưng ở Đại Lý, họ cũng có một cơ nghiệp nhỏ, gọi là Hắc Long Hội."

Tiêu Kỳ Vũ không kìm được thốt lên kinh ngạc.

Hắc Long Hội ở Đại Lý, Vân Nam là một bang hội thần bí, đồ đệ trải khắp biên thùy Tây Nam, võ nghệ cao cường, hơn nữa truyền thuyết kể rằng đệ tử thân tín của Hắc Long Hội ai cũng biết thả cổ. Thế lực Hắc Long Hội ở Tây Nam lớn đến mức nào không ai biết, nhưng ở vùng biên thùy, nhắc đến Hắc Long Hội, ai cũng có tâm lý không muốn đắc tội.

Tại sao Hắc Long Hội lại đến bên bờ Ly Giang? Rất đáng nghiền ngẫm.

Tư Mã Hoàn Thúy nói: "Ý đồ của cha con họ Hắc nói rất thẳng thắn, muốn con gái anh cả tôi gả cho con trai hắn là Hắc Như Kim, hai nhà kết thông gia."

"Cuộc hôn nhân này e không đơn giản như hắn nói, Hắc Long Hội có dã tâm với Kỳ Môn Bang, lệnh huynh chắc sẽ không đồng ý mối hôn sự này."

"Tử Ngọc là con gái duy nhất của anh tôi, yêu thương là điều không cần bàn, đương nhiên sẽ không đồng ý. Huống hồ Hắc Như Kim trông lại không ra gì. Nhưng Hắc Thành Long không đợi anh tôi mở lời đã nói lời đe dọa: Chỉ cần ai có thể thắng được đao trong tay hắn, họ lập tức quay về Đại Lý, nếu không, hôn sự này coi như đã định. Kỳ Môn Bang từ bao giờ chịu sự sỉ nhục này? Lúc đó có sáu vị đàn tiền hộ pháp, sáu món binh khí lập tức vây giết lên. Nhưng chỉ trong hai ba chiêu, sáu người đã bị thương ba đôi."

"Còn pháp thuật của Kỳ Môn Bang thì sao?"

"Tôi đã nói rồi, tôi chưa từng thấy."

"Lệnh huynh khuất phục rồi?"

"Cha con Hắc Thành Long trước khi đi để lại lời: Ba tháng sau, đến tận cửa đón dâu. Và cảnh cáo anh tôi không được giở trò, nếu không sẽ khiến người Kỳ Môn Bang chết không toàn thây."

"Họ muốn thả cổ?"

"Họ không nói, nhưng có người liên tưởng đến vấn đề này."

Tiêu Kỳ Vũ thở dài một hơi nói: "Cô Tư Mã! Tình tiết phía sau tôi đều biết rồi. Kỳ Môn Bang đối mặt với thời khắc sinh tử, tình cảnh rất đáng thương cảm. Nhưng gia đình ông lão Đồ Trung Nam vô cớ chịu cảnh tan cửa nát nhà, về lý không hợp, về tình càng trái đạo. Kỳ Môn Bang không thể chống lại cường địch bên ngoài thì nên tự phản tỉnh, mưu cầu kế sách đối phó, nay không nỗ lực từ những phương diện đó mà chỉ biết đầu cơ trục lợi, đổ vạ cho người khác, đủ thấy Kỳ Môn Bang là loại bang phái gì!"

Tư Mã Hoàn Thúy chậm rãi nói một câu: "Trách Kỳ Môn Bang như vậy là rất đúng!"

Tiêu Kỳ Vũ lập tức nói: "Cô Tư Mã, tôi không phải là trách cứ, tôi chỉ là luận bàn sự việc."

Tư Mã Hoàn Thúy cười nói: "Đừng giải thích với tôi, hành vi của Kỳ Môn Bang vốn dĩ không đủ quang minh chính đại. Nếu không, tôi cũng sẽ không mạo hiểm mang tội phản bang quy, thậm chí mạo hiểm tính mạng để đến gặp anh."

"À!" Tiêu Kỳ Vũ kinh ngạc đứng bật dậy.

Tư Mã Hoàn Thúy cũng đứng dậy, trầm giọng nói: "Nói đúng ra, tôi không hẳn là đồ đệ Kỳ Môn Bang, hơn nữa Tư Mã Thịnh Lam cũng không phải là anh ruột của tôi, quan trọng nhất là hành vi thường ngày của Kỳ Môn Bang, tôi khinh thường. Nhưng hôm nay Kỳ Môn Bang đối mặt với khó khăn, tôi không thể không quan tâm."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Tâm trạng của cô, tôi có thể hiểu."

Tư Mã Hoàn Thúy nói: "Không! Sự quan tâm của tôi không thuần túy xuất phát từ tư tình. Kỳ Môn Bang tuy không tốt, nhưng Hắc Long Hội có lẽ còn tệ hơn. Từ ngôn hành của cha con Hắc Thành Long, không khó để thấy được một phần. Cửa trước lừa hổ, cửa sau đón sói, lấy bạo đổi bạo, đều không phải là phúc của địa phương."

Tiêu Kỳ Vũ vô cùng kinh ngạc, lập tức nói: "Ý cô là?"

Tư Mã Hoàn Thúy nói: "Nếu có người có thể hàng phục cha con Hắc Thành Long, giải trừ nguy cơ của Kỳ Môn Bang, khiến toàn thể Kỳ Môn Bang cảm kích mà nhân cơ hội khuyên nhủ, để Kỳ Môn Bang đi vào chính đạo, đó mới là công đức lớn. Lúc này, chợt nghe danh tiếng Xích Bát Vô Tình, lại nghe lời tự khoe của Bát Tuyệt Thư Sinh..."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Xấu hổ quá!"

Tư Mã Hoàn Thúy nói: "Cầm kỳ thi họa, tôi chưa có duyên chiêm ngưỡng. Tửu lượng như biển, ngọc tiêu vô địch, hai tuyệt này quả là danh xứng với thực, nay chỉ còn y dược, nếu có thể xưng tuyệt đương kim, anh Tiêu! Anh chính là người lý tưởng mà tôi kỳ vọng."

Nàng gọi tiếng "anh Tiêu" này rất tự nhiên, nhưng lại khiến Tiêu Kỳ Vũ cảm thấy vô cùng mãnh liệt.

Hắn chân thành nói: "Cô Tư Mã! Y thuật của tôi là do sư phụ truyền dạy, hai mươi năm tinh nghiên, không dám xưng tuyệt trước mặt cô, nhưng những bệnh nan y thông thường, thì không làm khó được tôi."

Tư Mã Hoàn Thúy nói: "Sự thẳng thắn và hào khí của anh Tiêu khiến người ta khâm phục, hôm nay tôi mạo muội và mạo hiểm đến gặp anh, quả là không uổng chuyến này."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Cô! Tiêu Kỳ Vũ bị nhốt ở đây, cô muốn tôi làm gì? Có thể chỉ điểm cho tôi, để tôi tuân theo."

Tư Mã Hoàn Thúy nói: "Ngày mai, Hắc Thành Long cùng con trai Hắc Như Kim đến đón dâu. Anh Tiêu chỉ cần một cú đánh bại họ, không những bảo toàn được cô nương Đồ Như Phượng, mà còn trấn nhiếp được Kỳ Môn Bang, lại có thể đảm bảo vùng Ly Giang không bị cổ độc xâm hại. Anh Tiêu danh vọng đã định, tự nhiên có thể nói một lời cử đỉnh, những chuyện khác, không cần tôi phải nói nữa."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Cô! Cô thực sự rất tuyệt vời, khiến bao đấng mày râu phải hổ thẹn."

Tư Mã Hoàn Thúy cười nhẹ: "Đáng tiếc tôi không tốt như anh Tiêu nói, nếu không, Kỳ Môn Bang đã không đi vào con đường tà ma ngoại đạo, càng không bị cha con Hắc Thành Long sỉ nhục đến mức này."

Tiêu Kỳ Vũ nghiêm sắc mặt nói: "Cô Tư Mã! Điều tôi nói không chỉ đơn thuần là võ công. Vì võ công là vô tận, mênh mông như biển, không ai dám nói mình độc bộ đương kim. Tôi nói là kiến giải, tấm lòng, nhãn quan của cô, khiến nhiều đấng mày râu phải hổ thẹn, được quen biết cô là vinh hạnh của Tiêu Kỳ Vũ!"

Sự vui mừng hiện lên trên chân mày Tư Mã Hoàn Thúy, nàng hạ giọng nói: "Mong rằng anh Tiêu không phải nói lời khách sáo."

Tiêu Kỳ Vũ vừa định nói, lại bị Tư Mã Hoàn Thúy đưa tay ngăn lại.

"Anh Tiêu! Anh đừng nói nữa, mong rằng chúng ta đều có thể ghi nhớ đêm nay..."

Mặt nàng đỏ ửng, vội nói tiếp: "...những lời chúng ta đã nói. Tôi đi đây! Trước giờ ngọ ngày mai, cha con Hắc Thành Long sẽ đến đón dâu, anh Tiêu! Đến lúc đó anh tự nhiên sẽ biết nên xử lý thế nào."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Nhưng tôi bị nhốt ở đây, nếu không thoát thân được, chẳng phải lỡ việc lớn sao?"

Tư Mã Hoàn Thúy từ bên hông lấy ra một bao da dài năm tấc, đưa vào tay Tiêu Kỳ Vũ, vẫn còn lưu lại hương thơm và hơi ấm.

Tiêu Kỳ Vũ rút ra xem, là một thanh đoản đao hàn quang chói mắt, người trong nghề nhìn vào là biết ngay là bảo vật.

Tư Mã Hoàn Thúy nói: "Thanh đoản đao này là tín vật cha tặng cho mẹ tôi, trước khi qua đời mẹ đã trao lại cho tôi, nay tôi trao nó cho anh Tiêu..."

Tiêu Kỳ Vũ nghiêm nghị xúc động, nói: "Cô Tư Mã!..."

Tư Mã Hoàn Thúy lập tức tiếp lời: "Anh Tiêu đã xem tôi là người bạn đáng tin cậy, tại sao còn cứ miệng miệng gọi cô Tư Mã đầy xa cách thế?"

Nàng nhấn mạnh hai chữ "xa cách", bản thân cũng không kìm được cười lên.

Tiêu Kỳ Vũ chỉ hơi khựng lại, rồi gật đầu nói: "Hoàn Thúy, về thanh đoản đao này..."

Tư Mã Hoàn Thúy lập tức nói: "Thanh đoản đao này quả thực có thể chém sắt như bùn, vô cùng sắc bén. Ngày mai đến thời cơ thích hợp, anh Tiêu có thể phá cửa khóa, ra ngoài cứu người."

Tiêu Kỳ Vũ mân mê thanh đoản đao trong tay, chợt hỏi: "Hoàn Thúy! Cô vào bằng cách nào? Bây giờ ra bằng cách nào? Nếu cô có thể ra, tôi đi cùng cô chẳng phải tốt hơn sao?"

Tư Mã Hoàn Thúy mỉm cười: "Anh Tiêu giang hồ lão luyện, nên có câu hỏi này. Tôi đã lẻn vào trước khi lưới tằm tơ được giăng xong. Ngay trước khi vào, tôi đã lấy được chìa khóa của người canh cửa sắt. Nay đi ra, tôi phải trả lại vào người hắn một cách không dấu vết. Nếu anh Tiêu đêm nay ra ngoài, một khi bị phát hiện, e là mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn."

Nàng nói đến đây, chợt rủ mi mắt, buồn bã nói: "Tôi hiểu rồi, chắc anh Tiêu không thèm dùng thanh đoản đao này. Mẹ tôi kể rằng, năm xưa cha tặng đao cho mẹ, mẹ xem như bảo vật, nên khi mẹ trao cho tôi, tôi cũng luôn mang theo bên mình. Không ngờ trong mắt anh Tiêu lại khinh thường đến thế!"

Lời cô nương nói nghe rất ai oán, nhưng thực ra lại thể hiện tình cảm của mình rất khéo léo; thật là một sự hàm súc nhạt nhòa. Hơn nữa, hàng mi rủ xuống kia, trông như sắp rơi lệ.

Tiêu Kỳ Vũ chậm rãi nói: "Hoàn Thúy! Người sa lưới chỉ muốn sớm ngày thoát thân, làm gì có lý nào không coi trọng bảo vật của cô."

Tư Mã Hoàn Thúy ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh lại tràn đầy ý cười. Nàng nói: "Anh Tiêu có thể coi trọng nó là tôi vui rồi. Ngày mai gặp lại!"

Cô nương Tư Mã đi rất nhanh, nhẹ nhàng hoạt bát, trong chốc lát đã biến mất trong sân tối mịt.

Tiêu Kỳ Vũ nhìn theo bóng hình lặng lẽ rời đi của Tư Mã Hoàn Thúy, tay mân mê thanh đoản đao, trong lòng dấy lên nỗi cảm khái vô hạn.

Tư Mã Hoàn Thúy đã không còn ở độ tuổi mười bảy mười tám, sự ngây thơ hồn nhiên không còn thuộc về nàng nữa. Nhưng, mỗi cái cau mày, nụ cười, mỗi giọt lệ vừa rồi đều bộc lộ sự thuần khiết đó.

Một cô nương tâm cao hơn trời, chỉ trong một tình huống mới có biểu hiện tự nhiên như thế, đó là khi lòng đã có nơi gửi gắm, tình đã có nơi chốn, mà người trong mộng lại ở ngay bên cạnh, mọi sự ngây thơ hồn nhiên đều tự nhiên bộc lộ.

Tiêu Kỳ Vũ cảm thấy có chút nặng nề.

Đó là một sự nặng nề không tên. Hắn chợt phát hiện ra, làm một kẻ đa tình thì dễ, muốn làm một gã sắt đá vô tình, quả thực không phải chuyện dễ dàng!

Hắn cất đoản đao, lấy ngọc tiêu ra, khẽ vuốt ve trong tay, lòng thở dài: "Xích Bát Vô Tình, uổng có cái tên vô tình. Xem ra tâm ma của ta chưa trừ, gọi là vô tình nhưng lại luôn bị tình làm khổ, đây quả là một sự châm biếm lớn đối với Xích Bát Vô Tình."

Ngẩng đầu nhìn mây trời, hắn chợt nhớ đến ánh mắt kỳ vọng tin tưởng của vợ chồng ông lão Đồ Trung Nam lúc chia tay, lòng không khỏi chấn động: "Tuyệt đối không được suy nghĩ lung tung, Hắc Thành Long trong lúc nhấc tay nhấc chân đã đùa giỡn Kỳ Môn Bang trong lòng bàn tay, là một đối thủ đáng gờm không thể xem thường. Ngày mai khi đối mặt, tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Đối mặt cường địch, không được khinh suất, phải giữ tâm cảnh giác sợ hãi, mới có thể ung dung đối địch. Công phu tu dưỡng cơ bản này, tại sao ta lại quên mất? Chắc hẳn là ta đã thực sự phân tâm rồi."

Trở lại phòng, ngồi xếp bằng trên sập, tuy vẫn còn thoang thoảng hương thơm, nhưng cảnh tượng người đẹp nằm trong lòng đã thoáng qua rồi biến mất. Tiêu Kỳ Vũ một khi đã thu liễm tâm trí, khóa chặt ý nghĩ, lập tức chìm vào cảnh giới quên cả vật lẫn mình.

Công phu vừa dứt tỉnh dậy, vừa đúng lúc "Cửu Hòa", "Lục Thuận" mang dụng cụ rửa mặt đến.

Một trận rửa mặt, ăn sáng no nê.

Cửu Hòa có vẻ hơi lạ, không kìm được hỏi: "Ông Tiêu! Hôm qua mọi chuyện vẫn ổn chứ?"

Lục Thuận dường như trách Cửu Hòa không nên nói nhiều.

Tiêu Ưu cười hì hì nói: "Phiền các ngươi về nhắn lại với bang chủ Tư Mã, cứ bảo rằng ta ở trong tĩnh thất của ông ta, được hưởng mấy ngày nhàn rỗi, thật là một việc vô cùng thoải mái. Chỉ xin ông ta đừng quên lời hứa với ta là được."

Cửu Hòa và Lục Thuận đáp lời, bất cứ ai nghe cũng biết đó là tiếng "vâng" lấy lệ, rồi thu dọn bát đũa thừa thãi mà đi.

Tiêu Ưu lập tức bước ra khỏi cửa phòng, băng qua sân, áp sát vào cánh cổng sắt nhìn ra bên ngoài. Xung quanh tĩnh lặng không một bóng người. Thế nhưng, hắn thu liễm tâm thần lắng nghe, mơ hồ nghe thấy tiếng trống nhạc, ngẩng đầu nhìn lên, mặt trời đã lên cao ba sào, hắn đoán là đã đến lúc rồi.

Nhìn cánh cổng sắt với những thanh sắt to bằng bắp tay trẻ con, ở giữa treo một chiếc khóa đồng lớn. Hắn rút con dao găm Tư Mã Hoàn Thúy tặng ra khỏi vỏ, dưới ánh mặt trời lóe lên ánh xanh biếc. Hắn tiện tay vung lên, thử độ sắc bén, thanh sắt to bằng bắp tay trẻ con kia như thể mục nát, đứt lìa theo tiếng động. Cúi đầu nhìn lại dao găm, ánh xanh vẫn chói lọi, soi kỹ lưỡi dao, đến cả một vết xước cũng không có. Tiêu Ưu nhớ đến một con dao găm khác trong truyền thuyết là "Ngư Trường", đó là báu vật nhân gian, kỳ trân võ lâm, đến nay vẫn chưa ai biết "Ngư Trường Kiếm" đang lưu lạc nơi đâu.

Trong mắt Tiêu Ưu, con dao găm ngắn hơn Ngư Trường một nửa này, sự quý giá của nó có lẽ chẳng kém gì Ngư Trường.

Đây đích thực nên được coi là "báu vật gia truyền", thế mà Tư Mã Hoàn Thúy lại hào phóng tặng không, phần tình cảm sâu đậm mà nó đại diện, bất cứ ai cũng có thể cảm nhận được.

Cất kỹ dao găm, hắn vọt qua cổng sắt, vừa mới đặt chân xuống, từ hai bên trái phải bỗng chém tới hai thanh đao.

Tiêu Ưu thân hình lướt qua, thoát khỏi lưỡi đao, hai tay dang rộng, xoay người cực nhanh, xuất thủ như điện, hai tay mỗi bên nắm lấy cổ tay một người, theo đó mà lắc mạnh. Tiếng "xoảng" vang lên, đao thép của hai kẻ đó rơi xuống đất, thân hình chúng bay ngang qua vai hắn rồi đập mạnh xuống đất.

Tiêu Ưu tiến lên, một chân điểm trúng yếu huyệt của một tên, tên còn lại thì bị hắn túm cổ áo nhấc bổng lên, quát hỏi: "Nói! Các ngươi là người phương nào?"

Tên hán tử bị túm đến mức chân không chạm đất, hai mắt trợn ngược, khó nhọc nói: "Vị gia này! Xin ngài buông tay, tiểu nhân mới dễ nói chuyện."

Tiêu Ưu buông tay, tên kia bò dưới đất thở dốc một hồi rồi nói: "Tiểu nhân phụng mệnh bang chủ, ở đây canh giữ cánh cửa này."

Tiêu Ưu không tin.

"Chỉ dựa vào bản lĩnh hạng xoàng của các ngươi sao?"

Tên kia xoa cổ nói: "Không dám lừa ngài! Những kẻ có chút bản lĩnh đều đã bị phái ra phía trước trang rồi, vì hôm nay bang chủ gả con gái, mọi người đều đi lo việc hỷ..."

Lúc này tiếng trống nhạc đã ngày càng gần, tiếng pháo cũng nổ vang kịp lúc.

Tiêu Ưu nói: "Ngươi và đồng bọn của ngươi, tạm thời ngủ một giấc ở đây đi."

Tên kia vừa kêu lên: "Vị gia này..."

Tiêu Ưu xuất thủ điểm huyệt, kéo hai người bọn chúng vào sát mép cửa, rồi lập tức đi dọc theo lối đi. Chưa đi được một nửa, đã phát hiện có người đứng ở các ngã rẽ, đeo đao cầm mâu, đang ở trong trạng thái cảnh giới.

Trong lòng hắn bỗng động, hai tay dang rộng, người như đại bàng tung cánh, lặng lẽ không tiếng động, bay vút lên cao bảy thước. Hai tay khẽ chạm vào tường rào, lộn người rơi xuống ngoài tường.

Ngoài tường là một con sông hộ trang, rộng tới mấy trượng, hơn nữa nước chảy xiết, bất cứ kẻ nào có chút kinh nghiệm đều có thể đoán được trong dòng nước chắc chắn cắm đầy chông nhọn.

Tiêu Ưu nhất thời vội vàng, suýt chút nữa rơi xuống nước.

May mà dọc tường có trồng cây dương liễu, hắn thuận tay bám lấy cành, mượn lực bật ngược trở lại, ẩn mình dưới gốc cây to.

Đúng lúc này, đội thổi kèn đánh trống xếp thành hai hàng, từ cổng lớn chậm rãi đi ra. Cờ lọng trống chiêng dẫn đường cho một con ngựa trắng, trên lưng ngựa ngồi một nam tử trẻ tuổi khoác áo đỏ treo hoa, vẻ mặt đắc ý, tinh thần phấn chấn.

Thế nhưng, chỉ trong cái nhìn thoáng qua đó, Tiêu Ưu đã bị gương mặt đen đúa của nam tử này thu hút.

Đó không phải là một gương mặt dễ ưa, vả lại người lại thấp gầy, khiến người ta có cảm giác hơi hèn mọn, ngồi trên lưng con ngựa trắng cao lớn, trên người khoác dải lụa hoa, trông thật nực cười.

Tiêu Ưu nhìn gương mặt thanh niên đen gầy này, khiến hắn nhớ đến một câu nói cũ trong giang hồ: Kẻ càng trông không bắt mắt, lại càng là nhân vật khó chơi.

Thanh niên trên lưng ngựa đương nhiên là Hắc Như Kim, một kẻ có thể đùa bỡn Kỳ Môn Bang trong lòng bàn tay lại có vẻ hèn mọn như thế, đúng là ứng với câu "trông mặt mà bắt hình dong, dễ sai lầm lắm".

Sau ngựa trắng là một chiếc kiệu hoa lớn.

Điểm khác biệt của chiếc kiệu hoa này với kiệu thường không nằm ở nóc kiệu vàng óng, không nằm ở những dải tua rua kết bằng trân châu, cũng không nằm ở những họa tiết chạm trổ tinh xảo, mà là chiếc kiệu này không phải do người khiêng, mà do hai con ngựa lông đỏ như lửa, không pha tạp một sợi lông khác màu nào kéo đi.

Trước kiệu sau ngựa có một chỗ ngồi nhỏ, trên đó ngồi một tráng hán đội mũ cao, mặc áo tím, hai tay cầm cương, điều khiển xe ngựa rất vững vàng.

Phía sau xe kiệu còn có một con ngựa, yên cương trống không, không có người ngồi.

Một người vóc dáng tinh anh thấp nhỏ, để ba chòm râu đen thưa thớt, đôi mắt lõm sâu, lộ ra tinh quang bắn ra bốn phía.

Kẻ đứng cạnh cao hơn hắn một cái đầu, chính là bang chủ Kỳ Môn Bang - Tư Mã Thịnh Lam, không cần nói cũng biết, kẻ thấp nhỏ này chính là Hắc Thành Long của Hắc Long Hội.

Xe kiệu vừa qua cầu sông hộ trang, Hắc Thành Long dừng bước, xoay người vái Tư Mã Thịnh Lam một cái. Tiếng trống nhạc lúc này bỗng im bặt, chỉ nghe ông ta dõng dạc nói: "Tư Mã bang chủ! Xin hãy dừng bước, hai nhà chúng ta đã kết thông gia, không cần khách sáo nữa. Sau này cha con ta sẽ thường xuyên đến Kỳ Môn Bang thỉnh giáo!"

Ông ta vung tay, trống nhạc nổi lên lần nữa, bước tới bên ngựa, đạp bàn đạp lên lưng ngựa, giương gương mặt đen đúa lên. Vẻ đắc ý đó tương phản mạnh mẽ với vẻ thất thần, như mất mát của Tư Mã Thịnh Lam.

Tiêu Ưu sợ rằng xe kiệu vừa lên đại lộ sẽ có biến, hắn vươn tay vọt lên ngọn cây liễu già, đạp chân bật mạnh, người như mũi tên bay vút lên, giữa không trung lộn mình, dùng tư thế "Lạc Nhạn Trầm Sa" bay qua sông hộ trang. Giữa tiếng kinh hô, hắn tiếp đất lộn vòng, né được ba chiếc phi tiêu không biết từ đâu tới, người lại bật dậy, mang theo tiếng rít thanh thoát kéo dài, dưới ánh mặt trời sáng lóa như ánh chớp, rơi đúng trước đội cờ lọng.

Người vừa tiếp đất, đám người thổi kèn đánh trống lập tức dạt sang hai bên tạo thành hai cánh. Con ngựa trắng của Hắc Như Kim chậm rãi tiến lên nghênh đón.

Hắc Như Kim cưỡi ngựa trắng tiến lên như vậy, hắn ta vừa hay kéo giãn khoảng cách hai ba mươi bước với xe kiệu phía sau.

Tráng hán áo tím ngồi ở vị trí điều khiển xe, vừa kéo cương ngựa, ghì chặt hai con ngựa lại, bỗng run lên một cái, chỉ thấy hắn dang hai tay, người đổ về phía trước, đập thẳng vào càng xe.

Hắc Thành Long bỗng quát lớn: "Chú ý kiệu hoa!"

Lời còn chưa dứt, hai con ngựa như thể vừa bị quất một roi, bốn vó tung cao, lao vọt về phía trước, kéo theo kiệu hoa phóng đi.

Hắc Như Kim vừa định lộn xuống ngựa, xe kiệu đã cuốn theo một trận bụi đất, gầm rú lướt qua bên cạnh ngựa hắn, khiến con ngựa của hắn nhảy dựng lên. Đợi đến khi hắn khống chế được ngựa, xe kiệu đã cuốn theo bụi vàng lao đến bìa rừng.

Kẻ cũng bị kinh ngạc không kém là Tiêu Ưu.

Trong kiệu hoa đáng lẽ phải là Đồ Như Phượng, làm sao hắn không kinh không vội cho được.

Hắn đứng ở vị trí phía trước, kịp thời lao tới, chuẩn bị nhảy lên kiệu hoa để khống chế cương ngựa.

Từ trong kiệu hoa bỗng truyền ra một tiếng: "Tiêu đại ca! Là muội!"

Tiếng này lẫn trong tiếng xe cộ ầm ĩ, lại thêm lúc mọi người đang hỗn loạn, không ai nghe thấy. Người duy nhất nghe thấy chỉ có một, đó là Tiêu Ưu.

Tiêu Ưu khựng lại, kịp thời dừng thân hình, chặn đứng đám người đang định đuổi theo xe kiệu.

Tiêu Ưu trầm mặt, từng chữ từng chữ nói: "Các ngươi lui về cho ta!"

Khí thế này trấn áp đám người đang định đuổi theo.

Hắc Như Kim từ trong đám người bước ra, ngẩng mặt hỏi: "Ngươi là kẻ nào? Là người giúp đỡ do Kỳ Môn Bang mời đến sao?"

Tiêu Ưu khẽ động tay, cây tiêu ngọc nằm ngang trước ngực, đứng sừng sững như núi, mắt nhìn Hắc Thành Long, không trả lời.

Hắc Thành Long đã đi tới sau lưng Hắc Như Kim. Ông ta cười ha hả: "Con trai! Con hỏi nhầm rồi, hắn tuyệt đối không phải người giúp đỡ do Kỳ Môn Bang mời đến. Vì dựa vào thể diện của Tư Mã Thịnh Lam, vẫn chưa mời nổi hắn đâu."

Hắc Như Kim quay đầu hỏi: "Cha! Cha quen hắn? Hắn là ai?"

Hắc Thành Long chậm rãi bước tới, tay ông ta đưa ra bên cạnh, lập tức có người đưa tới một thanh đao có vỏ.

Đao dài hơn ba thước, vừa vặn để ông ta cầm trong tay, chống xuống đất. Đôi mắt lõm sâu đảo một vòng, trên gương mặt đen đúa lộ ra nụ cười quỷ dị, nhìn Tiêu Ưu nói: "Xích Bát Vô Tình, không ở Giang Nam tiêu dao, lại đến vùng Ly Giang, đúng là khiến người ta bất ngờ."

Tiêu Ưu thản nhiên nói: "Hắc Thành Long! Cô nương trong kiệu, mong ông tha cho một lần, ta sẽ cảm kích ông."

Hắc Thành Long bỗng cười lớn: "Xích Bát Vô Tình sao lại nảy sinh tình cảm ở nơi này? Đây đúng là chuyện lạ."

Tiêu Ưu vẫn thản nhiên nói: "Hắc Long Hội ở tận Đại Lý, cha con ông lại lặn lội ngàn dặm đến Kỳ Môn Bang, cưỡng ép cưới con dâu, chẳng lẽ không phải là chuyện lạ sao!"

Nụ cười của Hắc Thành Long biến mất, gương mặt đen đúa một khi không còn nụ cười, thực sự là màu xanh sắt, ánh mắt đặc biệt trở nên sắc bén.

Ông ta hỏi: "Ngươi để mắt tới cô bé này sao?"

Tiêu Ưu bình tĩnh nói: "Đời trước có quen biết!"

Hắc Thành Long bỗng lại cười lớn: "Xích Bát Vô Tình, không nên nói dối. Ngươi không thể nào có quen biết với loại người như Tư Mã Thịnh Lam. Ta Hắc Thành Long chưa từng đến Giang Nam, nhưng nhân vật Giang Nam, ta biết rất rõ. Hơn nữa, ngươi là Xích Bát Vô Tình, không phải Xích Bát Vô Sỉ, ngươi sẽ không nói dối!"

Tiêu Ưu cười nói: "Đa tạ lời khen của ông, ta sẽ không vô sỉ!"

Hắc Thành Long nói: "Nhưng ngươi đã nói dối."

Tiêu Ưu nói: "Cô nương trong kiệu hoa không họ Tư Mã!"

Hắc Thành Long chấn động, đôi mắt nhìn chằm chằm Tiêu Ưu, ánh mắt sắc như dao, thứ mà Tiêu Ưu đáp lại ông ta lại là một nụ cười hiền hòa.

Hắc Thành Long chậm rãi quay người lại, tay phải nhấc đao, cổ tay lắc nhẹ, vỏ đao văng ra theo tiếng "xoẹt", ánh đao đón ánh mặt trời, lóe lên hàn quang.

Ông ta nhìn Tư Mã Thịnh Lam, trầm giọng nói: "Tư Mã! Giết người có thể tha, lừa người khó bỏ!"

Tư Mã Thịnh Lam nói: "Ông không thể vì một câu nói của người khác mà đến chất vấn ta!"

Hắc Thành Long dùng giọng cực lạnh cực hàn nói: "Ta tin Xích Bát Vô Tình sẽ không biến thành Xích Bát Vô Sỉ!"

Tiêu Ưu tiếp lời: "Hắc Thành Long! Đã tin Xích Bát Vô Tình, vậy xin ông hãy để ta nói hết lời, rồi ông hãy kết luận."

Hắc Thành Long không quay đầu lại.

"Ngươi cứ nói đi."

"Con gái của Tư Mã đã qua đời rồi, ông ta không cách nào gả con gái cho con trai ông được."

"Xích Bát Vô Tình! Ngươi coi ta là trẻ con sao?"

"Người kính mình thì mình kính người..."

"Đừng nói chữ! Ta không thích."

"Được ông tin tưởng, sao ta lại vô cớ trêu đùa ông?"

"Ta đã gặp con gái của Tư Mã, ta tin vào mắt mình."

"Cô nương trong kiệu trông giống cô Tư Mã Tử Ngọc, nhưng cô ấy họ Đồ."

"Tại sao Tư Mã không nói rõ với ta?"

"Cha con ông quá hung ác! Kỳ Môn Bang khuất phục dưới song đao của cha con ông, đúng lúc này có người hiến kế dùng cô Đồ thay mận đổi đào. Chuyện tình cờ là cô Đồ này trông giống con gái Tư Mã. Như vậy, mới có kết quả ngày hôm nay."

"Cô nương họ Đồ là gì của Xích Bát Vô Tình ngươi?"

"Ta đã nói rồi, là quen biết đời trước."

"Nói rõ hơn chút đi."

"Một đôi tiền bối giang hồ đã lui về ở ẩn, không màng thế sự, hai ông bà chỉ có cô con gái rượu này, bị Tư Mã Thịnh Lam ép buộc, đưa đến làm con dâu cho các người, xét về tình về lý đều không thể dung thứ, Xích Bát Vô Tình biết chuyện này, không thể không quản."

Hắc Thành Long trầm ngâm không nói.

Một hồi lâu, ông ta bỗng nói: "Mưu kế của Tư Mã Thịnh Lam khó mà tha thứ!"

Tiêu Ưu nói: "Xin ông đừng quên, dưới song đao của ông, ông ta mới phải dùng hạ sách này. Uy hiếp và dụ dỗ đều xấu xa như nhau, kết quả đều không đạt được điều mình muốn, ông không cần phải trách cứ Tư Mã. Hơn nữa, ông đã có đánh giá về Tư Mã rồi, việc gì phải đánh giá lại?"

Cha con Hắc Thành Long lúc này mới quay người lại, nói: "Xích Bát Vô Tình! Ngươi phá hỏng chuyện của ta, ta không thể nhịn được!"

Tiêu Ưu nói: "Chỉ vì con gái của Đồ Trung Nam lão gia tử không thể trở thành con dâu của ông? Hắc Long Hội mà ta biết, dường như có một đức tính, đó là giảng đạo lý."

Hắc Như Kim lúc này nhảy vọt tới trước mặt Tiêu Ưu, đao đã chĩa thẳng vào mặt.

Hắc Thành Long quát: "Chậm đã!"

Hắc Như Kim kêu lên: "Cha! Con không nhịn được cục tức này."

Hắc Thành Long mặt lạnh nói: "Giang hồ là như thế, lúc cần nhịn, dù có nhịn đến mức nghẹn chết cũng phải nhịn. Xích Bát Vô Tình nói không sai, người của Hắc Long Hội chính là giảng đạo lý, con lui ra, lúc nào cần ra tay, ta sẽ cho con biết."

Ông ta bước tới vài bước, thản nhiên nói: "Xích Bát Vô Tình! Ngươi vô cớ phá hoại hôn nhân của người khác, về tình về lý, ngươi đều thiếu sót..."

Tiêu Ưu vội nói: "Ta đã nói đủ rõ ràng rồi!..."

Hắc Thành Long liên tục xua tay ngăn hắn nói tiếp.

"Ngươi tuy nói rõ ràng, đó là lời của một phía. Ta chỉ biết một điều, nếu không phải ngươi Xích Bát Vô Tình gây rối như thế, ta Hắc Thành Long đã cưới được một cô con dâu rồi. Còn việc cô ấy họ Tư Mã hay họ Đồ? Đó là chuyện giữa ta và Tư Mã Thịnh Lam, có thời gian có thể từ từ tính. Nhưng, ngươi Xích Bát Vô Tình chen ngang như thế, người chịu thiệt đầu tiên là họ Hắc. Xin hỏi: "Ngươi với ta có quan hệ gì? Mà lại hại ta như thế?"

Tiêu Ưu không ngờ Hắc Thành Long, một lão già thấp nhỏ, khô gầy, bình thường đến từ biên thùy, ngôn từ lại sắc bén đến thế.

Hắc Thành Long đợi ở đó một hồi, mới trầm giọng nói: "Xích Bát Vô Tình! Nếu ngươi giảng đạo lý, giờ phút này ngươi nên rời đi, chiếc kiệu hoa đó, chắc cô ta chạy không xa đâu. Mọi chuyện đều có thể làm lại từ đầu, chúng ta vẫn có thể trở thành bạn tốt!"

Tiêu Ưu nói: "Ta đương nhiên giảng đạo lý!"

Hắc Thành Long nói: "Thế thì tốt nhất! Mời đi! Món nợ của Tư Mã Thịnh Lam, quay lại rồi tính sau."

Tiêu Ưu lắc đầu nói: "Hắc Thành Long, ta giảng đạo lý, ta chỉ biết Đồ Trung Nam lão gia tử không thể vô cớ bị hại như vậy, ta phải cứu cô Đồ Như Phượng."

Hắc Thành Long bỗng cười lớn: "Đạo lý thiên hạ đều để một mình ngươi giảng, thế mà còn gọi là giảng đạo lý sao?"

Lời vừa dứt, bóng người lóe lên, hai bước chân đã áp sát Tiêu Ưu, thanh đao trong tay vung lên, lóe lên một luồng sáng, chém về phía Tiêu Ưu.

Tiêu Ưu ngửa đầu xoay người, gần như dán sát vào lưỡi đao mà tránh.

Hắn nói trong miệng: "Hắc Thành Long, ông lặn lội ngàn dặm đến Ly Giang, tuyệt đối không đơn thuần là để cưới con dâu..."

Thanh đao trong tay Hắc Thành Long vung ra ngoài, bỗng chốc quay khuỷu tay lật lưỡi đao, lưỡi đao đang vung ra, trong chớp mắt lại phản ngược chém ngang, vừa nhanh vừa hiểm, lại ngoài dự liệu.

Cây tiêu ngọc trong tay Tiêu Ưu vươn ra, tiếng "xèo" vang lên, cây tiêu trượt dọc theo đường đao, hóa giải toàn bộ kình lực.

Tiêu Ưu vẫn nói trong miệng: "Hắc Thành Long! Ông cưới là thế lực của Kỳ Môn Bang ở vùng Ly Giang này, ông muốn dễ dàng cắm rễ sức mạnh của Hắc Long Hội tại vùng Ly Giang trong thời gian cực ngắn. Cuộc hôn nhân có mục đích như thế này, dù ta có tâm phá hoại cũng không phải là thất đức, huống hồ, người các ông cưới không phải là con gái Tư Mã Thịnh Lam!"

Hắc Thành Long cười âm trầm: "Xích Bát Vô Tình, ngươi biết nhiều quá rồi!"

Trong tay chém ra năm đao như gió táp.

Hắc Thành Long có thể dựa vào hai thanh đao mà khuất phục Kỳ Môn Bang, không phải là may mắn. Từ năm chiêu tấn công liên tiếp này, đã bộc lộ rõ công lực đao pháp của ông ta, không chỉ quỷ dị mà còn thâm hậu.

Cây tiêu ngọc trong tay Tiêu Ưu, khắp nơi đều dùng một chữ "hóa", nói cách khác, hắn chỉ thủ không công.

Hắc Như Kim đứng bên cạnh bỗng nhảy vọt lên, lao về phía rừng cây.

Tiêu Ưu siết chặt cây tiêu, vận chiêu "Giang Thành Lạc Hải", ba chiêu liên tiếp cực nhanh, gạt phăng lưỡi đao của Hắc Thành Long.

Tận dụng khoảng trống trong chớp mắt này, hắn bật người lộn ngược, vạt áo tung bay, lao từ trên không xuống, vừa hay chặn trước mặt Hắc Như Kim.

Hắc Như Kim không nói lời nào, lưỡi đao trong tay xoay chuyển, vừa chém vừa gạt, liên tiếp ba đao.

Tiêu Ưu nghiêng người sang trái, tránh cú chém ngang hiểm hóc, người như xoắn ốc, theo sát sau lưỡi đao mà lên, cây tiêu ngọc điểm tới, chỉ nghe tiếng "keng" một tiếng, đao của Hắc Như Kim rơi xuống đất, mạch môn tay phải bị đánh đến tê dại.

Tiêu Ưu không hề dừng lại, thân hình thấp xuống, bật người vút lên cao hơn ba trượng, cây tiêu ngọc trên không trung kéo theo ánh sáng, rít lên tiếng vang, tiếp đất không bụi bặm, chắp tay trước mặt Hắc Thành Long: "Con của Hắc Thành Long chắc chưa bao giờ chịu thất bại, điểm này ta rất lấy làm tiếc."

Hắc Thành Long nhìn Hắc Như Kim đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh, hồi lâu mới nói: "Xích Bát Vô Tình thật cao tay! Tiêu ngọc xuất thủ, kình lực thu phát tự nhiên, mạch môn con trai ta còn chưa rách da, đao thép đã rơi xuống. Ngươi không chỉ cao tay, mà còn giữ được một tấm lòng nhân từ. Nói thật, chuyện này khiến ta rất bất ngờ, cũng rất cảm kích. Đổi lại là ta, dưới đao tuyệt không lưu tình, cổ tay đó chắc chắn đã đứt lìa! Đây là điểm ta không bằng ngươi."

Tiêu Ưu cười nói: "Ta chưa lập gia đình, nhưng ta hiểu tâm trạng của người làm cha, một khi liên quan đến sự an toàn của con trai, lúc nói chuyện ngay cả khiêm tốn cũng trở thành phóng đại!"

Hắc Thành Long nói: "Ly Giang ta không ở lại được nữa rồi!"

Tiêu Ưu nói: "Thiên hạ rộng lớn, giang hồ bao la, nơi nào không có chỗ dung thân? Vùng Ly Giang phong cảnh như họa, chỉ hợp để sống cuộc đời ẩn cư, muốn mở sơn lập phái, Kỳ Môn Bang chính là một ví dụ. Vì sống trong núi non thơ mộng như thế này, muốn hung ác cũng không ác nổi."

Hắc Thành Long nói: "Ý của ngươi ta hiểu rồi!"

Tiêu Ưu nói: "Phong cảnh Đại Lý so với Ly Giang lại là một phong vị khác, thiên địa Tây Nam cũng rộng lớn hơn Ly Giang, Hắc Thành Long huynh! Hắc Long Hội không cần vội vã..."

Hắc Thành Long dùng một trận cười lớn ngăn Tiêu Ưu nói tiếp.

Người ông ta thấp nhỏ, tiếng cười lại rất lớn, khiến tai người ta đều ù đi.

Hắc Thành Long cười dõng dạc nói: "Giang Nam quả nhiên là nơi linh tú, địa linh thì nhân kiệt, Xích Bát Vô Tình..."

Tiêu Ưu lập tức đáp lại một tràng cười, cắt ngang lời ông ta: "Hắc Thành Long huynh! Nhớ ông từng mắng ta nói chữ, sao giờ chính ông cũng nói chữ vậy? Ông không sợ ta nói ông Đông Thi bắt chước sao?"

Hai người cùng lúc cười lớn.

Hắc Thành Long ném đao cho người đi theo, sải bước đi tới.

Hắc Như Kim quay đầu nhìn Tiêu Ưu một cái, đôi mắt sáng ngời ánh lên tia sáng kỳ lạ và phức tạp, hắn cũng theo sau Hắc Thành Long sải bước rời đi.

Đám người cờ lọng trống chiêng lặng lẽ thu dọn, cũng lặng lẽ rời đi.

Trước cổng tổng đàn Kỳ Môn Bang bỗng rơi vào sự tĩnh lặng lạ thường.

Tư Mã Thịnh Lam đứng đó, biểu cảm vô cùng phức tạp.

Tiêu Ưu không bước tới, chỉ đứng từ xa nói với ông ta: "Hãy phản tỉnh cho tốt, chuyện này mang lại cho ông gợi ý gì? Mang lại cho Kỳ Môn Bang bài học gì? Như thế đối với Kỳ Môn Bang, đối với chính ông, đều sẽ có lợi."

Hắn dừng lại một chút, cười nói: "Lời ta nói hơi khó nghe, coi như là trung ngôn nghịch nhĩ đi! Tạm biệt!"

Hắn vừa quay người, Tư Mã Thịnh Lam bỗng gọi: "Tiêu huynh! Xin hãy dừng bước!"

Tiêu Ưu không quay đầu lại.

"Đừng nói lời xin lỗi với ta, nói thật, ta rất đồng cảm với ông, vì ông không có dũng khí kiên trì đạo đức, ông tưởng hy sinh người khác là có thể duy trì sự sống của chính mình?"

Tiêu Ưu tiếp lời: "Nếu ông hiểu rằng sự nhún nhường chỉ có thể đổi lấy sự an ổn nhất thời, ông sẽ không làm như vậy. Cho nên, ta mới nói, chuyện này nên là bài học tốt nhất cho ông. Nếu ông còn có thể nghe lọt tai, ta muốn nói thêm một câu: Tư Mã bang chủ! Người thành công coi thất bại là bài học; người thất bại coi thất bại là đả kích. Tạm biệt!"

Tư Mã Thịnh Lam vội gọi: "Nhưng, cô Đồ cô ấy..."

Tiêu Ưu cười: "Lúc này ông còn nhớ tới cô Đồ, xem ra ông vẫn còn một phần lương tri. Tuy nhiên, xin ông yên tâm! Cô Đồ cô ấy sẽ bình an vô sự!"

Hắn bật người lao về phía rừng cây, triển khai "Lục Địa Phi Đằng Pháp", hướng về nơi ở của Đồ Trung Nam lão gia tử mà chạy như bay!

Ánh mặt trời buổi trưa bỗng tối sầm lại, những đám mây dày đặc mang theo dấu hiệu sắp mưa.

Tiêu Ưu chạy rất nhanh, rẽ qua đại lộ, vào đường nhỏ, mưa lớn đổ ập xuống.

Đúng lúc bên đường có một cây cổ thụ xanh tốt, hắn áp sát vào dưới gốc cây tạm tránh mưa.

Bỗng nhiên lá cây rẽ ra, hắt xuống một trận mưa, một người từ trên cây bay xuống.

Tiêu Ưu bất ngờ vui mừng, gọi: "Hoàn Thúy! Là muội!"

Tư Mã Hoàn Thúy mỉm cười lặng lẽ đứng đó, nhẹ nhàng nói: "Tiêu đại ca! Cuối cùng cũng không làm nhục mệnh lệnh."

Tiêu Ưu kinh ngạc hỏi: "Hoàn Thúy! Cảm ơn muội. Cô Đồ đâu rồi?"

Tư Mã Hoàn Thúy nói: "Đã an toàn trở về trước mặt Đồ lão gia tử rồi."

Tiêu Kỳ Vũ mỉm cười nhìn cô nương Hoàn Thúy, lắc đầu nói: "Thật không ngờ, nàng lại có thể ẩn thân trong kiệu hoa."

Tư Mã Hoàn Thúy đáp: "Phá địch, cảm hóa, cứu người, ta chỉ làm phần dễ dàng nhất thôi. Nhân lúc họ rối loạn không rảnh tay, ta lẻn vào kiệu, giải huyệt đạo cho cô nương họ Đồ, rồi kể hết mọi chuyện cho cô ấy nghe, chỉ đơn giản vậy thôi. Không giống như huynh..."

Nàng nhìn Tiêu Kỳ Vũ đầy thâm tình.

"Tiêu đại ca! Cha con Hắc Thành Long là kẻ địch mạnh, còn việc thuyết phục và cảm hóa người anh của ta lại càng khó khăn hơn. So với huynh, ta đã quá nhàn nhã rồi."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Hoàn Thúy! Còn nhớ lời ta nói tối qua không? Hành động của nàng khiến bao đấng mày râu phải hổ thẹn."

Tư Mã Hoàn Thúy nhìn hắn, khẽ đáp: "Tiêu đại ca! Ta không những nhớ những lời khen của huynh tối qua, mà còn nhớ từng chuyện một xảy ra trong đêm đó."

Tiêu Kỳ Vũ nghe vậy, mặt nóng bừng lên, lập tức nói: "Hoàn Thúy! Ta thực sự rất xin lỗi!"

Tư Mã Hoàn Thúy bỗng đầy vẻ u oán, thầm thì: "Tiêu đại ca! Tại sao cứ phải nói xin lỗi mãi thế? Ta... thực sự khiến huynh... bất an đến vậy sao?"

Tiêu Kỳ Vũ nghiêm sắc mặt nói: "Hoàn Thúy! Nàng đương nhiên hiểu ý ta khi nói xin lỗi. Nàng là người con gái ta kính trọng và tôn trọng nhất!"

Cô nương Hoàn Thúy rủ mắt, khẽ nói: "Một cô gái thì tại sao phải khiến người ta kính trọng chứ?"

Tiêu Kỳ Vũ ho khan một tiếng, không giấu nổi vẻ lúng túng không biết nói gì cho phải.

Hắn chợt nhớ ra liền hỏi: "Hoàn Thúy! Chúng ta đến chỗ Đồ lão gia tử được không?"

Tư Mã Hoàn Thúy hỏi: "Tiêu đại ca! Nhất định phải đi sao?"

Tiêu Kỳ Vũ mỉm cười: "Dù sao cũng phải để hai ông bà lão cảm ơn nàng chứ!"

Tư Mã Hoàn Thúy ngẩng đầu hỏi: "Tiêu đại ca! Huynh hành hiệp giang hồ bấy lâu nay, chẳng lẽ chỉ vì muốn người khác cảm ơn mình sao?"

Tiêu Kỳ Vũ cố tỏ ra tiêu sái cười lớn: "Hoàn Thúy! Không ngờ miệng lưỡi nàng sắc bén thế, ta nhận thua được chưa?"

Tư Mã Hoàn Thúy nở nụ cười đắc ý, nghiêng đầu nói: "Không ngờ cũng có lúc Tiêu đại ca nhận thua. Đã là người thua cuộc, vậy có thể nghe người thắng cuộc là ta quyết định một việc không?"

Tiêu Kỳ Vũ cười nói: "Hoàn Thúy! Nàng không phải định phạt ta đấy chứ!"

Tư Mã Hoàn Thúy cười khẽ: "Huynh nói đúng rồi! Ta muốn phạt huynh, phạt Tiêu đại ca ba chén rượu ngon!"

Tiêu Kỳ Vũ cười lớn: "Hoàn Thúy! Nàng quên trong Bát Tuyệt, tửu lượng của ta là vô địch rồi sao! Nhưng ở đây không có rượu, không biết nàng định phạt thế nào?"

Tư Mã Hoàn Thúy cười bảo: "Chỉ cần Tiêu đại ca chịu nhận phạt, ta tự nhiên có chỗ để uống rượu."

Tiêu Kỳ Vũ hỏi: "Về tổng đàn Kỳ Môn Bang sao?"

Tư Mã Hoàn Thúy đáp: "Dù huynh có muốn đi, ta cũng không muốn uống rượu ở đó."

Nàng mỉm cười nhẹ: "Đừng đoán nữa, đi theo ta, khắc huynh sẽ biết."

Nàng vươn tay, tự nhiên nắm lấy tay Tiêu Kỳ Vũ, bước về phía con đường cũ. Họ vòng qua đường lớn, rẽ vào lối nhỏ, băng qua những cánh đồng ruộng bậc thang, rồi vòng qua một sườn đồi thấp. Một dòng nước như dải lụa tĩnh lặng nằm ngang trước mắt.

Tư Mã Hoàn Thúy chỉ tay nói: "Đây chính là sông Ly."

Tiêu Kỳ Vũ không phải lần đầu thấy sông Ly, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thực sự cảm nhận được vẻ đẹp của nó.

Nước sông Ly chảy lặng lẽ, tựa như một dải lụa màu xanh biếc đang lay động, nhẹ nhàng, chậm rãi dưới làn gió thoảng. Mềm mại đến mức khiến người ta không nỡ đưa tay khuấy động, sợ làm tan đi sự dịu dàng ấy.

Không biết từ đâu một chiếc bè tre trôi trên mặt sông, người trên bè tóc tai bù xù, chân trần, dựa vào cột bè ngắm nhìn những dãy núi bên sông. Cứ như bậc tiên nhân ẩn dật, không vướng chút bụi trần.

Những ngọn núi gần sông Ly lại như những hòn non bộ được chạm khắc tinh xảo trong vườn cảnh, mỗi cái cây, mỗi tảng đá, mỗi khe núi, mỗi đỉnh cao đều đẹp như tranh vẽ.

Tiêu Kỳ Vũ cười nhìn Hoàn Thúy: "Hoàn Thúy! Đã đọc cũng như viết bao nhiêu về non xanh nước biếc, chỉ đến hôm nay, ta mới thực sự hiểu thế nào là non xanh nước biếc."

Tư Mã Hoàn Thúy vui vẻ ngẩng đầu hỏi: "Huynh thích không? Tiêu đại ca!"

Tiêu Kỳ Vũ chân thành đáp: "Thích!"

Tư Mã Hoàn Thúy cười nói: "Tiêu đại ca! Nếu ở nơi này có rượu đầy chén thì sao?"

Tiêu Kỳ Vũ cười đáp: "Cảnh đẹp như rượu, lại có bạn hiền bên cạnh, đời người được thế này thì còn cầu gì hơn? Chỉ là Hoàn Thúy, ở đây lấy đâu ra rượu?"

Tư Mã Hoàn Thúy cười không đáp, nắm tay Tiêu Kỳ Vũ đi ngược dòng dọc theo bờ sông. Đi được vài chục bước, nàng dừng lại bên bụi cây rủ xuống mặt nước, vỗ tay mấy cái, kinh động hai con cò trắng bay vút lên không trung. Trong tiếng mái chèo khua nước, một chiếc thuyền mui đen từ dưới tán cây lắc lư hiện ra.

Thuyền vừa xuất hiện, từ phía đuôi thuyền truyền đến giọng nói già nua: "Là Tiểu Thúy đó sao?"

Hoàn Thúy gọi: "Ngô bà bà! Là con Tiểu Thúy đây ạ!"

Thuyền lướt qua bờ sông, Tiêu Kỳ Vũ thấy ở đuôi thuyền lộ ra nửa thân người, mặc áo ngắn màu xanh đậm, tóc trắng như tuyết, gương mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt nheo lại đầy ý cười.

Ngô bà bà chống mái chèo, tay phải rảnh ra cầm một cây sào tre, chống vào bờ sông nói: "Tiểu Thúy! Đừng vội! Để bà giữ thuyền cho chắc rồi bắc cầu nhảy lên."

Hoàn Thúy tinh nghịch nháy mắt với Tiêu Kỳ Vũ, nói: "Không cần cầu đâu ạ, Ngô bà bà!"

Nàng ra hiệu, cả hai cùng lúc nhảy lên thuyền, nhẹ tựa lông hồng.

Ngô bà bà thốt lên một tiếng "A", rồi dựng mái chèo dài, chống sào cố định thuyền. Bà chui từ đuôi thuyền vào khoang, vừa lúc Hoàn Thúy và Tiêu Kỳ Vũ từ khoang trước bước vào.

Hoàn Thúy buông tay Tiêu Kỳ Vũ, sà vào lòng Ngô bà bà kêu lên: "Ngô bà bà! Con nhớ bà quá!"

Ngô bà bà âu yếm vuốt tóc Hoàn Thúy, miệng cười mắng: "Chỉ khéo dỗ dành Ngô bà bà thôi, nhớ ta sao không đến thăm!"

Hoàn Thúy ngẩng đầu khỏi lòng bà: "Hôm nay con chẳng phải đã đến rồi sao?"

Nàng đứng dậy, khoác tay lên vai bà, cười hì hì: "Hôm nay không chỉ con đến, mà còn dẫn theo một người bạn. Huynh ấy họ Tiêu, tên Tiêu Kỳ Vũ."

Nàng cười nói với Tiêu Kỳ Vũ: "Tiêu đại ca! Đây là Ngô bà bà của em."

Tiêu Kỳ Vũ định mở miệng chào, Ngô bà bà đã vỗ tay Hoàn Thúy nói: "Tiểu Thúy! Đừng nghịch ngợm. Tiêu gia là cao nhân, bà sao dám nhận."

Tiêu Kỳ Vũ nghiêm chỉnh chắp tay nói: "Ngô bà bà! Con là bạn của Hoàn Thúy, gọi bà một tiếng bà là điều phải lẽ. Hơn nữa, trên giang hồ cũng có quy tắc kính lão đắc thọ."

Ngô bà bà dụi mắt, liên tục nói: "Không dám! Không dám!"

Bà nhìn Tiêu Kỳ Vũ rồi lại nhìn Hoàn Thúy, đầy vẻ bí hiểm, nhỏ giọng hỏi: "Tiểu Thúy, hai đứa quen nhau bao lâu rồi, sao lại giấu Ngô bà bà?"

Hoàn Thúy cười hì hì: "Đâu có giấu bà ạ! Quen Tiêu đại ca là con đưa huynh ấy đến gặp bà ngay, thế còn chưa đủ sao?"

Nàng cố tình ghé sát tai Ngô bà bà nói nhỏ: "Có gì ngon không ạ? Với lại, rượu ngon còn dư bao nhiêu? Chúng con đến đây là để ăn uống đấy nhé!"

Ngô bà bà cười mắng: "Ngày nào con chẳng sơn hào hải vị ê hề, còn bắt Ngô bà bà lấy gì cho con ăn, con cố ý trêu chọc bà đấy à?"

Tiêu Kỳ Vũ vội nói: "Ngô bà bà! Chúng con..."

Ngô bà bà cười bảo: "Tiêu gia..."

Tiêu Kỳ Vũ vội ngắt lời: "Ngô bà bà! Con tên Tiêu Kỳ Vũ."

Hoàn Thúy kêu lên: "Ngô bà bà! Bà làm sao thế ạ!"

Ngô bà bà cười khà khà: "Phải rồi, phải rồi! Kỳ Vũ này, con đừng để ý cách bà nói chuyện với Tiểu Thúy, chúng ta quen đùa giỡn rồi. Kỳ Vũ! Con cứ ngồi cùng Tiểu Thúy ở đầu thuyền, ta đi chuẩn bị đồ ăn thức uống. Ta còn nửa con gà gió, là gà rừng chính gốc phơi khô, một đĩa cá hồng tào, thêm một cái chân giò mua sáng nay, cùng bát canh xương thịt muối. Rượu là rượu làng nấu, nhưng đậm đà lắm, uống vào thơm lừng. Chờ một lát, hai đứa cứ chuyện trò đi."

Tiêu Kỳ Vũ vội nói: "Ngô bà bà! Đừng coi con là khách, tuyệt đối đừng khách sáo."

Ngô bà bà cười cười, mang theo vẻ đượm buồn của buổi xế chiều: "Ta cũng muốn không khách sáo, nhưng lực bất tòng tâm."

Hoàn Thúy nói: "Ngô bà bà! Chân giò chắc đã ninh nhừ rồi, gà gió với cá tào khỏi cần làm nữa, đỡ phiền phức ạ."

Ngô bà bà nói: "Không phiền! Kỳ Vũ là khách quý lần đầu đến, thực đơn Ngô bà bà đã lên thì con phải nhận hết."

Bà đuổi Tiêu Kỳ Vũ ra khỏi khoang thuyền, lấy hai tấm đệm bông để Hoàn Thúy và hắn ngồi ở đầu thuyền.

Tiêu Kỳ Vũ khẽ hỏi: "Ngô bà bà chỉ có một mình thôi sao?"

Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu, hạ giọng: "Ngô gia gia đã mất gần mười năm rồi. Mười năm nay, bà cứ chống chiếc thuyền này, thỉnh thoảng chở hàng giúp người qua sông, cứ thế mà sống."

"Cuộc sống rất thanh bần."

"Bà chưa bao giờ mở lời nhờ vả ai. Năm xưa bà rất thân với mẹ ta, Ngô gia gia cũng từng theo cha ta."

"Nàng có thể giúp bà một chút mà."

"Nhưng bà không chịu, bà nói yêu cầu lớn nhất của bà với ta là rảnh rỗi đến bầu bạn cùng bà. Ta từng gửi đồ đến, đều bị bà ném trả lại. Bà nói đợi khi nào bà già đến mức không cử động nổi thì hãy giúp, giờ bà vẫn còn làm được."

"Người già trong giang hồ đều sĩ diện, xương cốt cứng cỏi. Than ôi! Loại khí tiết này giờ khó mà thấy được nữa."

"Tháng nào ta cũng phải dành ra mấy ngày đến thăm bà."

"Nàng nên thường xuyên đến, người già sợ nhất là cô đơn."

"Dạo này ta đến ít hơn, vì sợ bà càm ràm. Lần nào bà cũng hỏi ta định lấy người thế nào, sao lớn thế rồi mà chưa chịu lấy chồng?"

"Nàng trả lời thế nào?"

Tư Mã Hoàn Thúy lườm hắn một cái.

Tiêu Kỳ Vũ vươn tay, ngắm nhìn dòng sông tĩnh lặng, ngắm những dãy núi xanh mướt, hít một hơi thật dài.

Hoàn Thúy hỏi: "Tiếc là ở đây không có bút mực, bằng không huynh có thể làm thơ, vẽ tranh."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Cảnh đẹp thế này, thơ hay tranh đều bất lực cả. Hoàn Thúy! Nàng biết không? Sự vật trên đời, một khi đã đạt đến cảnh giới hoàn mỹ, viết thêm một chữ, nói thêm một câu, vẽ thêm một nét, đều là sự báng bổ."

Hoàn Thúy khẽ nói: "Tình cảm cũng vậy sao?"

Tiêu Kỳ Vũ gật đầu: "Tình cảm cũng vậy."

Ánh mắt Hoàn Thúy lướt trên gương mặt Tiêu Kỳ Vũ, si mê, tĩnh lặng. Một con chim ưng biển lướt qua mặt nước, tạo nên những vòng gợn sóng, Tiêu Kỳ Vũ thở dài.

Hoàn Thúy vội hỏi: "Tiêu đại ca! Huynh sao vậy?"

Tiêu Kỳ Vũ cười nói: "Biển người mênh mông, giang hồ rối ren, có thể hưởng thụ cảnh sông núi như họa nơi đây, thật là một cái phúc thanh nhàn."

Hoàn Thúy chau mày định nói gì đó thì cửa khoang mở ra, Ngô bà bà bưng hai bát thức ăn đi ra! Nóng hổi, thơm phức. Bà đặt xuống đầu thuyền, cười khà khà: "Kỳ Vũ! Chỉ cần con không chê nơi này quạnh quẽ, phong cảnh sông Ly sẽ mãi thuộc về con."

Tiêu Kỳ Vũ cười đáp: "Ngô bà bà! Hưởng phúc thanh nhàn đâu có dễ. Như hôm nay, Hoàn Thúy đưa con đến chỗ bà, thức ngon rượu quý, non sông như họa, tình bạn ấm áp, đời người được mấy lần như thế này."

Ngô bà bà cười nói: "Kỳ Vũ! Chỉ cần con có lòng, không phải mấy lần, mà là ngày nào cũng có!"

Hoàn Thúy đỏ mặt, chui vào khoang thuyền: "Ngô bà bà! Để con bưng thức ăn giúp bà."

Gà gió hấp, cá tào kho, chân giò hầm, một bát canh xương thịt muối lớn, một bình rượu trắng.

Ngô bà bà thu sào, cởi dây neo, mặc cho thuyền trôi trên mặt nước.

Ánh tà dương buổi chiều chiếu xuống mặt sông lấp lánh ánh vàng.

Gió nhẹ thổi qua người có chút men say, cảm giác vô cùng thư thái.

Bình rượu thứ ba chỉ còn chén cuối cùng, Ngô bà bà lấy mái chèo, "kẽo kẹt" chèo thuyền về chỗ cũ.

Buộc dây neo, cắm sào, trời đã vào đêm, trăng tròn đã sáng.

Ngô bà bà bưng từ trong khoang ra một bình trà, nheo mắt nói: "Kỳ Vũ! Cảm ơn con và Tiểu Thúy đã mang đến cho ta một ngày trọn vẹn niềm vui. Người già rồi, năm tháng chẳng tha ai, dù vui cũng sẽ mệt. Ta vào khoang nghỉ một lát, hai đứa cứ trò chuyện tiếp nhé!"

Tư Mã Hoàn Thúy đã say mèm, nàng vẫy tay với Ngô bà bà: "Ngô bà bà! Bà cứ yên tâm ngủ đi, khi nào bọn con đi sẽ gọi bà ạ."

Tiêu Kỳ Vũ khẽ nói: "Hoàn Thúy, nàng... có muốn nghỉ ngơi một lát không?"

Hoàn Thúy lắc đầu, rủ mắt, lặng thinh.

Tiêu Kỳ Vũ gọi: "Hoàn Thúy!"

Nàng ngẩng đầu lên, nước mắt đã đầm đìa, tựa như hoa lê đẫm mưa, vô cùng đáng thương.

Tiêu Kỳ Vũ kinh ngạc hỏi: "Hoàn Thúy, có chuyện gì sao?"

Hoàn Thúy lắc đầu, hồi lâu sau mới khẽ hỏi: "Sông Ly còn có thể giữ huynh ở lại được mấy ngày?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Ta vốn đang tìm một người bạn, giúp gia đình họ đoàn tụ, ở lại một chỗ lâu quá sẽ không tìm thấy người."

"Còn quay lại không?"

"Hoàn Thúy, người không từ biệt đường, hổ không từ biệt núi, huống hồ sông Ly có những kỷ niệm sâu đậm nhất của ta, có người bạn tri kỷ nhất của ta..."

"Chỉ là kỷ niệm? Chỉ là bạn bè?"

"Hoàn Thúy, nàng biết đấy, ta là một lãng tử giang hồ, hơn nữa là một lãng tử già! Ta là cánh bèo không gốc rễ..."

"Đừng lấy những lời xã giao đó ra đối phó với ta."

"Hoàn Thúy, nàng tưởng ta đang nói lời xã giao với nàng sao?"

Tư Mã Hoàn Thúy bỗng thở dài, đứng dậy từ đầu thuyền, chân hơi loạng choạng, người lảo đảo.

Tiêu Kỳ Vũ lập tức đứng dậy đỡ lấy.

Hoàn Thúy cười khổ: "Lời say rượu đều là lời hồ đồ. Thực ra ta đã không còn là thời thiếu nữ nữa, đâu còn chuyện làm bộ làm tịch? Nếu có thể giữ 'Xích Bát Vô Tình' ở lại một nơi, thì đó đâu còn là Xích Bát Vô Tình nữa."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Hoàn Thúy!..."

Hoàn Thúy hỏi: "Tiêu đại ca! Thanh đoản đao đó còn bên mình không?"

Tiêu Kỳ Vũ lập tức đưa tay lên thắt lưng, nhưng Hoàn Thúy đã đè tay hắn lại.

"Tiêu đại ca! Ta vừa nói rồi, làm bộ làm tịch không còn hợp với tuổi của ta nữa, nay mượn chút men say để nói vài lời tận đáy lòng, được không?"

Tiêu Kỳ Vũ đáp: "Hoàn Thúy! Nàng muốn nói gì cũng được. Ta đang nghe đây!"

Hoàn Thúy nói: "Thanh đoản đao đó chẳng đáng là vật quý, nhưng với ta lại có ý nghĩa đặc biệt. Ta muốn tặng nó cho huynh..."

"Hoàn Thúy!"

"Tiêu đại ca! Đừng vội, để ta nói hết. Nếu huynh không muốn nhận, đêm mai, hãy cắm thanh đoản đao đó vào cái cây bên bờ sông chỗ Kỳ Môn Bang, vì ý nghĩa của cái cây đó, chỉ hai ta biết."

"Hoàn Thúy! Tại sao nàng lại nói những lời này vào lúc này?"

"Tiêu đại ca! Nếu huynh có thể giữ nó, một năm sau, ta sẽ đợi huynh quay lại trên thuyền của Ngô bà bà. Giờ ta phải từ biệt huynh trước..."

Tiêu Kỳ Vũ đưa tay kéo Hoàn Thúy, nàng vốn đã không đứng vững, bị kéo như vậy liền ngã vào lòng hắn. Nàng gục trên người Tiêu Kỳ Vũ, lẩm bẩm: "Tiêu đại ca, thừa lúc ta còn chút hơi men, để ta đi đi! Tỉnh thêm một chút, ta lại phải chịu thêm một phần đau khổ của sự chia ly."

Tiêu Kỳ Vũ khó khăn nói: "Hoàn Thúy! Một lãng tử hơn bốn mươi tuổi phiêu bạt giang hồ, hắn có thể chịu được mọi sự chia ly, nhưng duy nhất không chịu được là gánh nặng tình cảm. Hoàn Thúy! Xích Bát Vô Tình đã được giang hồ công nhận suốt hai mươi năm nay, ta..."

Cô nương Hoàn Thúy ngẩng đầu lên, gương mặt đẫm lệ, thê lương nói: "Tiêu đại ca! Ta không muốn cho huynh bất kỳ gánh nặng tình cảm nào, ta đã xác định dành tình cảm cho Xích Bát Vô Tình, ta đã sớm chuẩn bị cả đời phải gặm nhấm nỗi đau. Ta đã nói rồi, ta không còn là tuổi xuân thì, hơn nữa trước mặt người đàn ông mình ngưỡng mộ, ta cũng chẳng cần rụt rè, điều cần nói ta đều đã nói, để ta đi được không? Một năm thời gian, đủ để huynh suy nghĩ kỹ, hơn nữa huynh cũng không cần phải khó xử trước mặt."

Nàng cố đứng thẳng người, lau nước mắt, trang nghiêm nhìn Tiêu Kỳ Vũ: "Đừng vì lời của ta mà cảm thấy khó xử, dù huynh có trả lại thanh đoản đao trên cây liễu, chúng ta vẫn là bạn đúng không?"

Tiêu Kỳ Vũ nặng nề nói: "Hoàn Thúy!..."

Hoàn Thúy dịu dàng nắm tay hắn: "Tiêu đại ca! Năm sau dù huynh với thân phận gì đến sông Ly, dù mưa gió thế nào, ta sẽ đợi huynh, ta sẽ đón huynh! Nhưng hôm nay, hãy để ta đi trước được không? Đối mặt với chia ly, ta là một kẻ yếu đuối đáng thương."

Nàng buông tay, nhảy vọt lên bờ sông, chân vướng phải một tảng đá, suýt ngã.

Tiêu Kỳ Vũ kêu lớn: "Hoàn Thúy!"

Hoàn Thúy đứng vững, không ngoảnh đầu lại, thi triển thân pháp, nhanh chóng biến mất trong ánh trăng mờ ảo.

Tiêu Kỳ Vũ ngẩn ngơ đứng ở đầu thuyền, hồi lâu mới đưa tay lau giọt lệ nơi khóe mắt, lẩm bẩm: "Hoàn Thúy, ta là Xích Bát Vô Tình mà! Một lãng tử giang hồ già nua, khó lòng hưởng nổi ân tình mỹ nhân!"

"Thế sao? Ta lại thấy nên đổi một câu khác."

Tiêu Kỳ Vũ vội ngoảnh lại gọi: "Ngô bà bà!"

Ngô bà bà nheo đôi mắt cười, những nếp nhăn xếp chồng lên nhau: "Một lãng tử giang hồ già nua, người đời nói vô tình mà lại hữu tình. Kỳ Vũ! Cảm ơn con đã coi trọng ta, gọi ta là Ngô bà bà theo Hoàn Thúy, ta đây xin được cậy già nói vài lời khó nghe."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Xin Ngô bà bà chỉ giáo."

Ngô bà bà nói: "Trong ấn tượng của con, Hoàn Thúy rốt cuộc thế nào?"

Tiêu Kỳ Vũ đáp: "Là một cô nương gần như hoàn mỹ."

Ngô bà bà hỏi: "Con thích cô ấy không?"

Tiêu Kỳ Vũ chưa kịp trả lời, Ngô bà bà đã bồi thêm một câu: "Ngô bà bà muốn nghe lời thật."

Tiêu Kỳ Vũ nghiêm túc đáp: "Thích!"

Ngô bà bà nói: "Đã vậy, tại sao không ở lại? Là chê Kỳ Môn Bang không chính phái? Hay còn lý do nào khác?"

Tiêu Kỳ Vũ vừa gọi một tiếng: "Ngô bà bà..."

Ngô bà bà thở dài: "Kết duyên cùng người mình yêu, ngay bên bờ sông Ly này, cùng tu cùng luyện, chẳng khác nào tiên nhân. Kỳ Vũ! Đời người có rất nhiều việc phải làm, mà hôn nhân hạnh phúc là một phần quan trọng trong đó. Khi cơ hội đến, lại tùy tiện bỏ qua, chỉ nói thích trên đầu môi, thì có ý nghĩa gì?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Ngô bà bà! Bà nói đúng, đời người có nhiều việc phải làm, hôn nhân là một, mà tình bạn, chữ tín cũng là một. Con có một lời hứa, phải tìm lại trụ cột cho một gia đình đã tan vỡ."

"Nói rõ hơn đi! Người trẻ tuổi! Con nói con hơn bốn mươi, với ta, con vẫn là người trẻ."

"Một gia đình hạnh phúc, vì người chồng bỏ đi mà đứng bên bờ vực tan vỡ."

"Đây là câu chuyện cũ, trên thế gian này, chuyện như vậy nhiều lắm."

"Cái này khác, nữ chủ nhân là bạn của con."

"À! Vậy thì đúng là khác thật."

"Con từng hứa với người đang bệnh, con phải tìm lại chồng của cô ấy, cha của con gái cô ấy. Con mang theo sự tin tưởng của cô ấy mà bôn ba giang hồ. Nay con không thể bỏ dở giữa chừng, đặc biệt con không thể vì hạnh phúc của bản thân mà bỏ mặc gia đình tan vỡ của bạn."

"Hoàn Thúy có biết không?"

"Cô ấy không biết chi tiết, nhưng cô ấy đã rộng lượng cho con một năm thời hạn."

"Một năm sau con quay lại, con sẽ cưới cô ấy chứ?"

"Một năm sau con sẽ quay lại thuyền của Ngô bà bà, con sẽ nói trước mặt bà với Hoàn Thúy rằng: Xích Bát Vô Tình cũng có tình, con muốn cưới cô ấy, và muốn cô ấy cùng con ngao du bên bờ sông Ly đẹp đẽ này."

"Tại sao vừa rồi con không tự mình nói với Hoàn Thúy?"

"Ngô bà bà! Thời hạn một năm cô ấy cho con, cũng là thời hạn một năm cô ấy cho chính mình. Không cần nói với cô ấy lúc này, thực ra cô ấy cũng không muốn con nói lúc này."

"Hừ! Xích Bát Vô Tình! Ha! Ha! Ha!"

"Ngô bà bà! Bà vừa nghe xong bốn chữ Xích Bát Vô Tình, giờ con phải lấy hành động để chứng minh."

"Ý con là con phải đi ngay bây giờ, đúng không?"

"Một năm sau, con nhất định sẽ quay lại!"

"À!"

Ngô bà bà dường như già đi rất nhiều, đôi mí mắt trĩu xuống, đôi môi khẽ run rẩy: "Kỳ Vũ! Ngô bà bà đương nhiên không thể giữ con, thực ra hôm nay con đã mang lại cho ta một ngày hạnh phúc hiếm có. Đi đi! Chỉ là đừng quên, sông Ly không chỉ có Hoàn Thúy đang mong chờ, mà còn có Ngô bà bà già nua này. Ta đã gần đất xa trời, không chịu nổi sự chờ đợi quá lâu."

Tiêu Kỳ Vũ bỗng thấy lòng trào dâng sự bi thương, nhưng hắn lập tức cất giọng lảnh lót: "Ngô bà bà! Nếu con sớm tìm được người đó, thuyết phục được ông ấy về nhà, con sẽ đến sông Ly sớm nhất có thể. Bằng không, đúng ngày này năm sau, con nhất định sẽ đến. Gà gió và cá tào của bà là món con thích nhất đấy. Bà nhớ chuẩn bị thật nhiều nhé!"

Nỗi u ám trên gương mặt Ngô bà bà tan biến bởi nụ cười.

Trong tiếng cười khà khà của Ngô bà bà, Tiêu Kỳ Vũ cúi chào sâu, khi đứng dậy liền bay vút lên bờ, biến mất trong ánh trăng bị mây che khuất.