Hồ Động Đình xung quanh có mười huyện ven hồ, là vùng đất cá gạo trù phú chính gốc, có câu "Hồ Quảng chín, thiên hạ đủ", sự giàu có của vùng này có thể thấy được qua đó. Cho nên trước vụ cày xuân, sau vụ gặt thu, luôn có những người giang hồ tìm đến đây kiếm vài đồng.

Khoảng cuối giờ Mùi, mặt trời đã ngả về tây, cái nóng của "hổ thu" vẫn còn dư uy. Sau một hồi tiếng chiêng "Khuông...", chưa đầy nửa tuần trà, trước cửa lớn "Thái Thương Lương Hành", trên sân phơi thóc đối diện đường cái đã tụ tập rất nhiều người.

Người gõ chiêng vừa gõ vừa hô: "Các vị hương thân... xin nhường một chút... xin lùi lại ba bước nữa... bãi trống nhỏ không thi triển được... muốn xem nghệ thuật chính tông... phải lùi lại ba bước nữa...".

"Khuông khuông khuông..."

Người phía trước chen ra sau, người phía sau đẩy tới trước, kẻ lùn thì mong cổ mình dài hơn người khác một chút. Người nhà quê, nhất là những người chưa từng đi xa, những trò giải trí họ thấy được chẳng qua chỉ là hát đại hí trong dịp tế thần, thuyền rồng dịp Đoan Ngọ, pháo hoa dịp Nguyên Tiêu, bóng ảnh hiếm gặp vài năm mới thấy một lần, cùng với những màn bán nghệ hoặc bán cao dán đánh đấm kịch liệt, xem rất đã mắt. Tầm mắt của người nhà quê chỉ có thế mà thôi.

Trong sân vang lên tiếng "xì lào xào", cây gậy ba khúc mang theo kình phong, mỗi khi đập xuống đất gần hàng rào người, hàng rào người lại lùi một bước. Thực ra cứ yên tâm, gậy ba khúc của người ta cực kỳ có chừng mực.

Người gõ chiêng là một ông lão nhỏ con gầy gò, mặc áo quần màu vải thô, thắt lưng buộc dải rộng cùng màu, trên thắt lưng giắt một chiếc tẩu thuốc, mắt nhỏ mà tròn, con ngươi vàng óng ánh sắc bén.

Người múa gậy ba khúc mở màn là một gã vạm vỡ, chừng ba mươi tuổi, cởi trần, cơ bắp trên cánh tay nhảy nhót không ngừng. Người còn lại chính là cô gái trẻ tuổi thu hút nhất, mười sáu mười bảy? Mười bảy mười tám? Có lẽ là đôi mươi. Dù sao tuổi phụ nữ rất khó đoán, nhất là phụ nữ trẻ.

Áo quần lụa màu tím sẫm ôm sát thân hình, thắt lưng buộc một dải lụa tím, thắt nhẹ một cái, chà! Đôi gò bồng đảo đầy đặn và vòng ba tròn trịa càng thêm bắt mắt. Có lẽ do thường xuyên dãi nắng dầm mưa, da hơi ngăm, nhưng cái vẻ ngăm ngăm ấy lại toát ra một nét duyên riêng.

Trong sân có một cái giá, cắm vài thứ binh khí như đao, thương, xà, bổng, còn có một cây tre lớn dài hơn ba trượng, trên đỉnh cán có quả cầu gỗ dẹt, thoạt nhìn khá giống cán cờ. Khi bãi đã mở xong, ông lão và gã đàn ông mỗi người cầm đao và thương, mở thế trận. Thiếu nữ gõ chiêng hô lớn: "Có câu: Người trong nghề xem môn đạo, người ngoài nghề xem náo nhiệt! Khuông khuông khuông! Thương một tấc dài một tấc mạnh, đao một tấc ngắn một tấc hiểm! Khuông khuông khuông! Xem đây! Thương không rời yếu huyệt, đao không rời lưỡi đao! Khuông khuông khuông...".

Cô gái gõ chiêng không hề nói quá, hai người đao tới thương đi, đâm thật chém thật, khán giả trầm trồ không ngớt, có người liên tục gọi "đã mắt". Đao thương vừa thu, hai người già trẻ cùng cúi chào, mặt không đỏ hơi không thở, tiếng vỗ tay như sấm dậy.

Thiếu nữ lật ngược cái chiêng, đi quanh sân xin tiền, người ném tiền không ít, nhưng đa số là tiền đồng. Đến phía tây, bên ngoài ném vào một thỏi bạc khoảng hơn một lượng, rơi theo đường vòng cung vào giữa lòng chiêng.

Đối với người nhà quê, đây là rất hào phóng, nào ngờ "xoảng" một tiếng, bạc xuyên thủng lòng chiêng rơi xuống đất. Dùng thỏi bạc hơn một lượng xuyên thủng lòng chiêng thì không có gì lạ, nhưng dùng đường ném vòng cung mà xuyên thủng được lòng chiêng, thì phải có nội lực cực kỳ tinh thuần mới làm được.

Cô gái hơi sững người, ngẩng đầu nhìn lên, phía sau đám đông có một thanh niên chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, ăn mặc thời thượng, thần thái bay bổng: "Cô nương, chút bạc này tặng cô mua phấn son, không có ý gì khác...".

Cô gái chớp đôi mắt to, nửa cười nửa không nói: "Công tử này thật hào phóng, tiểu nữ xin tạ ơn trước!". Khi cúi người nhặt lên, thỏi bạc đó đã biến thành ba mảnh.

Đương nhiên, khán giả bình thường không thấy được những chi tiết này, nhưng không qua mắt được ông lão. Ông chắp tay hô lớn: "Vì công tử này, chúng ta phải biểu diễn thêm vài trò chính tông nữa!".

Lúc này, ông lão dựng cây tre lớn lên. Gã đàn ông gõ chiêng hô lớn, đại ý nói đây mới là tuyệt kỹ liều mạng khó học khó tinh. Thiếu nữ đã xắn dải lụa thắt lưng, quấn bím tóc lên cổ, ngậm đuôi tóc trong miệng. Lúc này, ông lão đã đỡ cây tre lớn lên khuỷu tay phải, khẽ nhấc khuỷu tay, cây tre lớn đã dựng đứng trên trán ông.

Cây tre lớn trơn nhẵn này, phần gốc to bằng miệng bát, ngay cả phần ngọn cũng to bằng miệng chén. Ông lão ngửa đầu, thân dưới bất động, chỉ có thân trên và cổ vặn vẹo, cây tre lớn dựng trên trán ông không chút lay động, như thể mọc dính trên đó vậy.

Thiếu nữ bước lên vai ông lão, rồi tung mình lên đỉnh cán. Trong mắt người ngoài, thiếu nữ như chưa chạm vào cán, nhưng người trong nghề nhìn ra, cô chỉ là động tác nhanh mà thôi. Giờ đây, cô đứng thế "Kim kê độc lập", một chân đứng trên quả cầu dẹt đỉnh cây tre, cây tre lớn hơi cong, lắc lư, người trên đỉnh cũng lắc lư theo. Thế là tiếng vỗ tay và tiếng reo hò vang dậy.

Thiếu nữ trên đỉnh cán có thể nhìn rõ cảnh vật trong năm lớp nhà lớn của Thái Thương Lương Hành. Khi tiếng vỗ tay reo hò hơi lắng xuống, chưởng quầy quán cơm Thái Bạch nói: "Trấn chúng ta năm nào cũng có người bán nghệ bán thuốc, nhưng chưa từng thấy công phu chính tông thế này...".

Nào ngờ vị công tử ném bạc lúc nãy cười nhạt nói: "Chu chưởng quầy, ông đúng là ít thấy nên lạ. Chính vì người trấn này chưa từng thấy cảnh tượng lớn, nên vừa rồi ngoài bổn công tử ra, người khác ném toàn là tiền đồng. Đây không phải người trấn này keo kiệt, mà là tiền nào của nấy, đáng giá bao nhiêu thì ném bấy nhiêu".

"Vâng... vâng ạ." Chu chưởng quầy tươi cười nói: "Công tử nói chí phải, tiền nào của nấy, mà bạc công tử ném vừa rồi, chẳng phải là cho họ chút màu sắc để mở xưởng nhuộm sao...". Sắc mặt thanh niên trầm xuống, lời của Chu chưởng quầy lập tức dừng lại.

Ông lão đương nhiên nghe thấy những lời này, sau khi thiếu nữ trên đỉnh cán biểu diễn vài đường, ông nói: "Nha đầu, ở nhà nhờ cha mẹ, ra ngoài nhờ bạn bè, được công tử đây hậu ái, chúng ta coi như không uổng công đến đây, không diễn chút thật lòng thì thật có lỗi với vị bằng hữu từng trải này!".

Lời này vừa khen vừa chê, nhất thời thật không thể phản bác. Do tiếng reo hò quá lớn, thanh niên kia dường như cũng không nghe rõ.

"Phạch phạch phạch", thiếu nữ trên đỉnh cán tung mình, liên tiếp thực hiện ba cú "Xoay người đá", khi rơi xuống phân hào không sai, mũi chân phải luôn rơi đúng trên quả cầu dẹt, trong tiếng reo hò cuồng nhiệt, thiếu nữ bay người xuống.

Ngay sau đó gã đàn ông gõ chiêng, thiếu nữ cầm lấy đôi đao. Ông lão đặt một thùng nước giữa sân, rồi đi quanh sân nói: "Cuối cùng để tạ ơn sự quan tâm của các vị hương thân, xin diễn chút gì đó chính tông hơn, vị nào muốn tạt thùng nước này lên người nha đầu đây?".

Thiếu nữ đã múa đôi đao, những làn sóng đao nặng nề lấp lánh dưới ánh hoàng hôn, hình thành một tấm lưới vàng rực, bóng người đã không còn thấy rõ. Khán giả lúc này mới biết động cơ của ông lão khi kêu gọi người tạt nước. Đa số mọi người đều tin rằng, nước không thể tạt vào được.

Đúng lúc này, gã "Da Rắn" Hàn Thất, tiểu nhị của Thái Thương Lương Hành, đặt đấu gạo ngoài hàng rào người rồi chen mạnh vào trong. Hắn không cần biết trước sau, như con chạch, cuối cùng cũng chen được vào.

Chu chưởng quầy bốn mươi lăm bốn mươi sáu tuổi, thời trẻ từng tập võ, ông không phải không tin điều này, mà là tin rằng nước không thể tạt vào, muốn tạt thùng nước cho La Lão Tứ (vị công tử kia) xem, đừng cậy nhà họ La giàu có, cả nhà đều là người biết võ mà coi thường người ngoài.

Chu chưởng quầy vừa vào sân, ông lão đưa thùng nước cho ông, nói: "Lão hương thân, ông cứ việc tạt hết, muốn tạt một lần hay chia làm hai, ba lần đều được, xem có thể để lại một giọt nước trên người nha đầu này không?".

"Khẩu khí thật lớn!" Ít nhất rất nhiều người nghĩ vậy, màn đao dày đặc đến thế, lẽ nào không để lọt một giọt nước?

Chu chưởng quầy nhấc thùng nước "ào" một tiếng tạt vào màn đao đang lấp lánh. Một thùng nước tạt hết sạch. Trong tiếng "bộp bộp", cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện, một thùng nước vừa chạm vào màn đao, tựa như trận mưa rào xoáy, giọt nước bắn ra như tên, khán giả xung quanh gần như đều bị ướt. Đương nhiên, Chu chưởng quầy bị bắn lên đầu lên mặt và cả người.

Tiếng vỗ tay reo hò lại nổi lên, ông lão chắp tay nói: "Các vị xem, một thùng nước tạt hết, nếu trên người nha đầu này có một giọt nước, thì đao pháp này coi như uổng phí rồi...".

Thiếu nữ dừng múa đao, thần thái ung dung, nở nụ cười ngọt ngào, chậm rãi xoay người cho mọi người xung quanh xem trên tóc, trên mặt và trên áo cô có giọt nước nào không? Không có, thật sự không dính một giọt nước nào. Tiếng vỗ tay reo hò lại bùng nổ. Chu chưởng quầy liếc nhìn La Lão Tứ rồi bước trở về.

Lúc này một gã đàn ông đi vào sân, nói với ông lão: "Này! Ta không tin cái tà này, là đao pháp gì mà không dính nước? Lại một thùng nước nữa...".

Ông lão vội vã xin khán giả thêm một thùng nước, đưa cho người này. Hóa ra chính là "Da Rắn" Hàn Thất, kẻ được tổng quản nhà họ La phái ra để đong gạo. Thiếu nữ lại múa đôi đao. Rõ ràng lần này đao mang còn dày đặc hơn trước, tiếng gió "ù ù", ánh sáng chói mắt. Đa số khán giả đều biết Hàn Thất là công nhân tiểu nhị của nhà giàu họ La, chỉ là muốn ra oai một chút mà thôi.

Hàn Thất nhấc nước, mắt nhìn chằm chằm màn đao, hắn không phải loại như Chu chưởng quầy, căn cơ của hắn không tệ, ở nhà họ La tuy không xếp hạng, nhưng để lăn lộn trên giang hồ thì cũng không phải kẻ vô danh.

Nào ngờ đúng lúc đôi đao của thiếu nữ múa đến mức tiếng gió đầy tai, thấy ánh sáng không thấy bóng người, khi thùng nước của Hàn Thất như tạt mà chưa tạt, bỗng thấy từ ngoài hàng rào người bay vào một vật đen sì, chỉ nghe "cộp" một tiếng, lại úp ngay lên đầu thiếu nữ đang múa đao. Hóa ra là một cái đấu gạo, bên trên có bốn chữ "Thái Thương Lương Hành" sơn đỏ.

Hàng trăm người lập tức xôn xao. Lý do xôn xao rất đơn giản, nước không vào được, một cái đấu gạo lại úp lên đầu cô gái, đây là công phu gì? Phép che mắt sao?

Cô gái tự nhiên cũng phát ra tiếng kêu kiều mị, là kinh sợ, xấu hổ hay phục tùng? Chỉ có mình cô biết. Thực ra ông lão và gã đàn ông kia cũng kinh ngạc không kém cô gái. Họ nhìn quanh, ánh mắt cũng lướt qua gương mặt công tử La Lão Tứ. Tuy nhiên, La Lão Tứ lúc này cũng giống họ, đang nhìn ra phía sau.

Không còn nghi ngờ gì nữa, không phải La Lão Tứ ném cái đấu gạo. Ông lão cũng tin chắc La Lão Tứ không có công lực này, hơn nữa chênh lệch không thể nói bằng dặm. Dư uy của hổ thu không hề giảm, ba người ông lão mồ hôi đầm đìa, thì thầm vài câu rồi vội vã thu dọn đồ đạc rời đi. Lời xã giao cũng chẳng nói được mấy câu, có lẽ vì thật sự không tìm được từ ngữ thích hợp.

Người bán nghệ đi rồi, thứ để lại chỉ là vệt nước trên đất và một cái đấu gạo. Thế là có người hét lên: "Người ném đấu là người nhà họ La, Da Rắn, Hàn Thất, tôi tận mắt thấy hắn vừa nãy cầm đấu đi tới...". Người này chắc chắn đứng phía sau không thấy Hàn Thất vào sân. Lời vừa dứt, lập tức có người phụ họa.

Hàn Thất nhấc đấu gạo lên tự giễu: "Được... được rồi! Này! Muốn ta diễn màn này, phải quay về lò đúc lại...". Hàn Thất đang định vội vã rời khỏi hiện trường, kẻ này bình thường thích đùa giỡn, nói những lời thô tục, nhưng chuyện tự bôi vàng lên mặt thế này, hắn không dám làm. Hắn đang định đi đổ đấu, bỗng thấy tổng kế toán kiêm tổng quản Tôn Kế Chí vẻ mặt nghiêm trọng, quan sát đám đông đang dần tản ra, dường như không để ý đến Hàn Thất.

Hàn Thất đi đến gần nói khẽ: "Tôn tiên sinh... không phải là tôi...".

"Hừ!"

"Sao vậy? Tôn tiên sinh không tin?". "Tại sao ta không tin? Dựa vào ngươi mà có thể úp cái đấu gạo này lên đầu cô gái đó sao?".

"Thuộc hạ làm... làm sao được?".

"Hừ! Vậy đấu của ngươi đâu? Lúc đó có cầm trong tay không?".

"Tiên sinh... lúc đó tiểu nhân nóng lòng muốn xem cảnh tạt nước, cô gái đó có thể không dính giọt nước nào không? Nhất thời vội quá! Nên đặt đấu gạo ngoài đám đông, rồi tôi chen vào...".

"Hì hì... thật là cao minh...". Tôn Kế Chí nói những lời này, rõ ràng không cho rằng là người nhà họ La làm. Lão gia, nữ chủ nhân đều là những nhân vật lừng lẫy trong võ lâm, nhưng Tôn Kế Chí cho rằng họ cũng chưa chắc làm được. Còn đại thiếu gia La Tương và tứ thiếu gia La Phong thì càng không cần phải nói.

Đúng lúc này, bỗng trong đám đông một trận xôn xao, có người hét lớn: "Nhanh lên! Có người trúng nắng ngất rồi! Cứu người mau...". Tôn Kế Chí và Hàn Thất nhìn lại, người bị ngất là vợ của chưởng quầy tửu lâu Thái Bạch, Chu béo. Người đàn bà khoảng bốn mươi tuổi này, suốt ngày phụ giúp Chu béo bán rượu làm ăn, chuyện lộ diện chẳng coi là gì, nên những cảnh tượng thế này, bà ta nhất định không bỏ lỡ.

Có người hét lên: "Là vợ của Chu Tài Vượng... máu... chảy máu...".

Chu béo luống cuống tay chân, vì quần vợ ông ta đỏ thẫm một mảng, đại phu trong trấn là Lý Tĩnh Hiên lập tức được đưa tới, vì ông ta vừa nãy cũng đang xem người bán nghệ múa đao.

"Đừng động vào bà ấy..." Lý Tĩnh Hiên nhìn quần áo dưới của vợ Chu, rồi bắt mạch, nói với Chu béo: "Hiền thê gần đây có sinh nở không?".

"Không... không ạ, đại phu, năm... năm ngày trước vừa sảy thai ạ...".

"Năm ngày trước sảy thai, hôm nay đã chạy ra xem náo nhiệt, lại còn đứng dưới nắng gắt hơn nửa canh giờ?".

"Lý đại phu... ngài không biết... cảnh tượng thế này không cho bà ấy đến... thì còn ra thể thống gì? Đại phu, bà ấy chảy máu nhiều như vậy rốt cuộc là bệnh gì?".

"Băng huyết." Đưa mắt nhìn một vòng, nói với một người ăn mặc như văn sĩ khoảng năm mươi tuổi: "Hoàng chưởng quầy, phiền ông kê cho một phương thuốc. Cần nhanh, và làm ơn sắc giúp luôn. Cứu người như cứu hỏa, Hoàng chưởng quầy, càng nhanh càng tốt!".

"Lý đại quốc thủ, ngài cứ việc phân phó."

"Xin nghe cho kỹ: Đương quy hai đồng rưỡi, địa hoàng ba đồng, thược dược một đồng rưỡi, xuyên khung một đồng. Sắc uống!".

Hoàng chưởng quầy nói: "Chỉ vậy thôi sao?".

"Không sai, phiền ông! Chi phí do Chu chưởng quầy thanh toán."

"Chuyện đó không vội, tôi đi chuẩn bị ngay!".

"Xin hãy chậm đã!" Lúc này một văn sĩ chừng ba mươi sáu bảy hoặc bốn mươi tuổi, ăn mặc sạch sẽ, phong thái không tầm thường nghiêm nghị nói: "Lý đại quốc thủ, phương thuốc ngài dùng có phải là 'Tứ vật thang'?".

Lý đại phu ngẩng đầu nhìn, chưa từng gặp, nhưng nhìn phong độ cử chỉ của người tới, rõ ràng là một vị danh gia, nói: "Chính là nó, nhưng tại hạ dựa vào kinh nghiệm đã thay đổi liều lượng một vài vị thuốc trong phương này".

Người tới chính là Xích Bát Vô Tình Tiêu, nói: "Lý đại phu, bốn vị thuốc này không sai, nhưng liều lượng cũng hơi ít. Đương quy nên là ba đồng, thược dược cũng nên là hai đồng rưỡi, xuyên khung nên là hai đồng. Ngoài ra, đương quy cần loại tẩm rượu, địa hoàng cần loại cửu huân cửu sái, tôn giá chưa từng nói rõ...".

Hoàng chưởng quầy cũng rất am hiểu nói: "Vị danh gia này nói chí phải, tiểu hiệu thường kê đơn thuốc phụ khoa cho một số nhà giàu ở trấn lớn cách đây trăm dặm, theo tại hạ được biết, có hai vị danh y, trên phương thuốc đều chú thích hai điểm này...".

Lý Tĩnh Hiên hơi nghẹn lời, dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, tuy có chút xấu hổ, nhưng cũng thấy đối phương không phải khoe khoang y thuật, mà là đặt việc cứu người lên hàng đầu, nên cũng nghe theo lời khuyên: "Huynh đài kiến giải cao minh... đa tạ chỉ giáo... như thế tự nhiên càng tốt...".

Chu chưởng quầy bế vợ vào tiệm thuốc Tế Nhân Đường, đặt lên một chiếc giường. Vì tiệm thuốc này cũng có thầy thuốc ngồi tại chỗ, nên thường đặt một tấm phản ở đây để kiểm tra bệnh nhân.

Tôn Kế Chí sau khi đuổi Hàn Thất đi, vẫn không rời đi, lý do là lời chủ nhân dặn ông không thể quên, nhưng cũng cần quan sát thêm một chút rồi tính sau.

Cho đến khi uống thuốc xong, vợ Chu có sắc thái tốt hơn, Tôn Kế Chí mới bắt chuyện với Tiêu Kỳ Vũ: "Tiểu nhân Tôn Kế Chí, là tổng quản trấn này, cao kiến của tiên sinh khiến tiểu nhân vô cùng khâm phục, nhưng nghe giọng tiên sinh, hình như không phải người địa phương, dám xin tiên sinh hạ cố đến nơi ở của tiểu nhân nghỉ ngơi một chút? Vì gia chủ tiểu nhân rất kính trọng bậc thánh thủ trong lĩnh vực này...".

"Kiến thức y học cỏn con, sao dám nhận hai chữ 'thánh thủ'?".

"Tiên sinh quá khiêm tốn! Lý đại phu là danh thủ Kỳ Hoàng nổi tiếng trong vài chục dặm, còn công khai nhận giáo huấn, đủ thấy tiên sinh thuật đức vẹn toàn, nhất thời không hai...".

"Không dám! Chỉ là theo cổ huấn 'y giả phụ mẫu tâm', không tránh né cái nhìn nghi ngại mà bày tỏ chút hiểu biết nông cạn thôi!".

"Tiên sinh quý danh là gì?".

"Tiêu Miễn Chi...". Với tính cách cương trực của mình, ông không thèm đổi tên đổi họ, thực ra là do nhận lời người khác gửi gắm, không thể không làm vậy, may là Miễn Chi là nhũ danh của ông.

"Tiêu đại quốc thủ mời!".

Thế là Tiêu Kỳ Vũ đi đến nhà họ La, ông lờ mờ cảm thấy, đây có lẽ cũng là sự sắp đặt từ trước, chỉ là vị Tôn tổng quản này chưa chắc đã biết thân phận thật sự của ông.

Nhà họ La quả nhiên giàu có bậc nhất, lớp thứ nhất là lương hành, phía sau là bốn lớp nhà ở, mà Thái Thương Lương Hành cũng là lương hành lớn nhất trong mười huyện ven hồ. Thường xuyên trữ hàng triệu thạch gạo, có lẽ là kho lương tư nhân lớn nhất ngoài kho lương của triều đình.

Tôn Kế Chí giới thiệu Tiêu Kỳ Vũ với đại thiếu gia nhà họ La là La Tương, theo lời Tôn Kế Chí, nữ chủ nhân đã mù, không tiện giới thiệu. Còn nam chủ nhân thì không nhắc tới.

Khi La đại thiếu gia nói chuyện tâm đầu ý hợp với Tiêu Kỳ Vũ, lập tức thành tâm giữ ông lại, làm một vị thầy dạy học cho La đại thiếu gia về y thuật Kỳ Hoàng, và dạy La tứ thiếu gia đọc sách. Mọi thứ đều thuận lợi, bức thư dài dù không nói chi tiết những điều này, nay xem ra dường như đều đã được âm thầm sắp đặt.

Ông được sắp xếp ở trong viện thứ hai. Nơi đây đúng là "rêu xanh trên bậc, cỏ biếc vào rèm", thanh tĩnh nhã nhặn, rất hợp ý ông. La Tương trò chuyện với ông một lát rồi cáo từ, dặn dò rằng cần gì chỉ cần gọi một tiếng, sẽ có người đến chăm sóc. Còn về ăn uống, sẽ có người mang đến tận nơi.

Tiêu Kỳ Vũ nhìn ba gian phòng tinh xảo, mọi chăn đệm đồ đạc đều chỉnh tề, không chút bụi bặm, không khỏi thở dài một hơi, đúng là chuyện tốt thường gặp trắc trở, Hoàn Thúy mới khỏi bệnh, giờ cô ấy thế nào rồi? Ông từng hứa trong thư, trong vòng ba tháng nhất định quay về. Nhưng ba tháng gần một trăm ngày, cô ấy đã vượt qua một trăm ngày đêm đằng đẵng đó như thế nào?

Người xưa nói: "Luật mình nên mang khí thu, đối thế nên mang khí xuân". Ông tin mình đã làm được điểm này, tâm trạng của ông, chắc không khá hơn Tư Mã Hoàn Thúy là bao.

Hiện tại, trong kho của Thái Thương Lương Hành, Tôn tổng kế toán và tứ thiếu gia La Phong, triệu tập tất cả tiểu nhị, khoảng trăm người để hỏi chuyện. Người ngoài cho rằng chuyện đấu gạo khiến người bán nghệ bỏ chạy là một chuyện thú vị, người nhà họ La thì không cho là vậy. Nhà họ La có bốn thiếu gia: Tương, Tư, Nguyên, Phong, nhưng nhị thiếu gia La Tư và tam thiếu gia La Nguyên lần lượt mất tích, người tiếp theo mất tích không biết là lão tứ hay lão đại?

Kẻ địch này cũng rất tuyệt, bắt đi lão nhị và lão tam, khiến lão đại và người nhỏ nhất cũng không biết sau này là từ trên xuống dưới, hay từ dưới lên trên mà bị bắt đi?

Đương nhiên, nhà họ La cũng không phải đối thủ dễ bị bắt nạt. Nghe nói La lão gia tử từ bảy năm trước đã bị liệt, nếu không, ông đã đi tìm kẻ đối đầu này tính sổ. Đương nhiên, nữ chủ nhân không mù, cũng sẽ đi.

"Người vừa nãy xem náo nhiệt ở sân phơi thóc đứng qua bên này!" La Tương ra lệnh... Lão tứ ham chơi, không mấy khi quản việc chính. Hai người anh mất tích hai năm, nghe đồn đã không còn nữa, đối với hai lão nhà họ La, người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, sự liệt và mù của nam nữ chủ nhân, dường như đều không đau thương bằng việc mất hai đứa con, lại còn bỏ lại hai nàng dâu.

Đứng qua một bên khoảng hai mươi người, bất an nhìn Tôn Kế Chí. Trong số những tiểu nhị này, ngoài Tôn Kế Chí là tổng kế toán kiêm tổng quản, tổng quản nội ngoại cũng do ông ta quản lý, nên quyền hạn của ông ta chỉ đứng sau nam nữ chủ nhân và La lão đại, ngay cả La lão tứ cũng không dám giở thói thiếu gia với ông ta.

La Phong nói: "Các ngươi thấy chuyện đấu gạo úp lên đầu cô gái đó rồi chứ?".

"Thấy rồi! Tứ thiếu gia."

Ngô đại thiệt nói: "Chỉ là không nhìn rõ là ai ném?".

"Da Rắn" Hàn Thất nói: "Liệu có phải đại thiếu gia ném không? Dù sao trong vòng trăm dặm này, ngoài người nhà họ La, không ai làm được!".

"Câm miệng!" Lúc này La Tương chắp tay sau lưng đi vào, mới tròn bốn mươi tuổi, do cực kỳ già dặn từng trải, trông già hơn tuổi thật nhiều. La đại gia quản gia, chuyện gì cũng phải quản, dưới sự hỗ trợ của Tôn Kế Chí, mọi người thấy ông đều vội vàng hành lễ. La Tương thở dài một hơi, tâm trạng nặng nề nói: "Ta không ném đấu, và ta cũng không làm được...".

Rất thực tế, cũng rất dứt khoát.

"Cho nên, cũng không cần hỏi họ...". La Tương xoa cằm, ý chỉ đám người hầu, nói: "Không thể nào. Chỉ là hy vọng các ngươi nghĩ xem, lúc đó có nhân vật lạ mặt hay bắt mắt nào xuất hiện gần đó không?".

Mọi người đều không chú ý.

"Da Rắn" Hàn Thất nói: "Đại thiếu gia, tiểu nhân cho rằng vị lạ mặt bắt mạch và kê đơn cho vợ Chu béo kia có chút bắt mắt".

Tôn Kế Chí liếc nhìn La Tương, La Tương lắc đầu nói: "Không phải là ông ta, đó chỉ là một danh thủ Kỳ Hoàng không may mắn mà thôi..." Nói xong liền đi.

Một lát sau Tôn Kế Chí lại tìm được La Tương, nói: "Đại thiếu gia, ngài xem chuyện này có cần báo cáo với lão phu nhân không?".

“Về phía thân mẫu, con đã thưa chuyện rồi, còn phía thân phụ thì không cần thiết. Lúc đó, thiếu nữ bán nghệ đứng trên cây sào tre, tay cầm dải lụa, hướng về phía phủ đệ ta nhìn ngó rất lâu. Chẳng cần hỏi cũng biết, ả ta chắc chắn đến để thám thính tình hình!”

“Xét theo bản lĩnh của ba người đó, cũng không có gì đáng gờm.”

“Không, hạng người đến thám thính mà có được thân thủ như vậy, thì những kẻ đứng sau chắc chắn còn lợi hại hơn nhiều. Ta e rằng sau khi nhị đệ và tam đệ mất tích, chúng lại đang tìm kiếm mục tiêu tiếp theo để ra tay…”

“Đại thiếu gia, rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

La Lão Đại thở dài một hơi thật sâu, nói: “Ân oán thế hệ trước, kẻ làm vãn bối chỉ có thể hỏi trong chừng mực, mà trưởng bối cũng chỉ có thể nói trong chừng mực thôi…”

“Đại thiếu gia, ngài đừng để tâm, chúng ta hiểu thêm được một chút cũng tốt, coi như làm kim chỉ nam cho hành động sau này. Nghe nói nữ ma đầu đó chính là “Mai Hoa Tam Lộng” Bùi Đệ năm xưa, trước kia bà ta cùng với nam chủ nhân và thông gia của chủ nhân (nhạc phụ của La Tư là Phùng Cửu) đều xuất thân từ một môn phái…”

Rõ ràng Tôn Kế Chí biết không ít, chỉ là không dám lộ ra quá nhiều. Người này từng làm văn án trong phủ quân môn, nổi tiếng với việc xử lý văn thư tinh tường, hơn nữa thân thủ cũng rất khá. Mỗi khi Tôn nhắc đến người phụ nữ này, sắc mặt cả hai đều vô cùng trầm trọng.

Kể từ khi được chủ nhân La gia là La Kiện Hành coi trọng và đối đãi tử tế, ông ta đã ở lại La gia hơn mười năm nay.

“Tôn tiên sinh, dựa vào những mảnh vụn tin tức mà tại hạ nghe được từ bên ngoài, xâu chuỗi lại thì đại khái là thế này: Thân phụ, Thẩm sư bá, nhạc phụ của nhị đệ là Phùng Cửu Phùng đại thúc, cùng với “Mai Hoa Tam Lộng” Bùi Đệ, đều học nghệ cùng môn phái. Thân phụ là đại sư huynh, Thẩm sư bá thứ hai, Phùng Cửu thứ ba, Bùi Đệ là trẻ nhất. Nghe nói bà ta xinh đẹp lại hiểu lòng người, sở học còn vượt xa cả Thẩm sư bá và Phùng Cửu đại thúc.”

“Điều này gần như tâm trạng của cha mẹ đối với đứa con út được nuông chiều vậy.”

“Rất tự nhiên, thân phụ và Phùng đại thúc đều yêu mến vị tiểu sư muội này. Thời đó, vì thân phụ thường thay sư phụ chỉ điểm công phu trát cơ cho tiểu sư muội, lâu ngày sinh tình, chuyện này đã khiến Phùng đại thúc im lặng một thời gian dài. Nhưng ngay lúc đó, tổ mẫu lâm bệnh nặng, thân phụ về nhà thăm bệnh. Tổ mẫu lúc lâm chung dặn dò thân phụ phải lập tức thành thân với biểu muội, cũng chính là cháu gái của tổ mẫu. Vì tổ mẫu không cho thân phụ cơ hội giải thích rằng đã có sư muội nên đã qua đời. Thân phụ vốn là người chí hiếu, không thể trái lời di mệnh của mẫu thân quá cố, sau khi thành thân mới trở lại núi. Sau khi quay về, người đã trở nên xa cách với sư muội.”

“Bùi Đệ là người đàn bà tính tình cương liệt, lập tức trở mặt không nói một lời.” La Tương trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Khi đó vốn chưa đến kỳ hạn thân phụ xuất sư xuống núi, nhưng sư tổ cho rằng tình cảm sư huynh muội đã rạn nứt, nước lửa không thể dung hòa, đành để thân phụ xuống núi sớm hơn. Tất nhiên, cũng truyền thụ cho thân phụ tinh túy võ công sớm hơn…”

“Từ đó về sau, chủ nhân không còn gặp lại Bùi Đệ nữa sao?”

“Chuyện này, vãn bối không tiện hỏi, cũng chưa từng nghe nói qua.”

“Không biết việc lão phu nhân bị mù là do đâu?”

“Than ôi! Một lời khó nói hết. Năm xưa trong phòng thân mẫu xảy ra một trận hỏa hoạn kỳ lạ. Dù thân mẫu thoát hiểm, nhưng dưới sức nóng của ngọn lửa, đôi mắt đã bị mù! Cũng chính vì trận hỏa hoạn này mà hai vị lão nhân gia từ đó không còn hòa thuận với nhau nữa…”

“Chẳng lẽ nữ chủ nhân nghi ngờ trận hỏa hoạn này là…”

“Có lẽ thân mẫu cho rằng là do thân phụ phóng hỏa.”

“Sao có thể như vậy được?”

“Chúng ta nghĩ thì quả thực không thể nào, nhưng thân mẫu có lẽ cho rằng thân phụ không quên tình cũ, muốn hại chết bà để nối lại tình xưa…”

Hai người cùng thở dài một tiếng thật sâu. Tôn Kế Chí nói: “Đây có lẽ là lý do lão gia tử ở trong Đông Khóa Viện của tiến thứ tư, gần mười năm nay hai người không hề qua lại với nhau phải không?”

La Tương gật đầu: “Cộng thêm việc nhị đệ và tam đệ mất tích, thân mẫu khó tránh khỏi nỗi lòng nhớ con, đổ lỗi cho thân phụ. Họ không những không qua lại, mà thậm chí thân phụ không bước chân ra khỏi Đông Khóa Viện, thân mẫu cũng không bao giờ bén mảng tới đó.”

“Đại thiếu gia, nay xảy ra sự kiện “đấu gạo”, đại thọ hoa giáp của phu nhân có bị ảnh hưởng không?”

“Đại thọ hoa giáp thân mẫu vốn không đồng ý phô trương, nhưng làm con cái thì không thể không kiên trì tổ chức mừng thọ một phen, hơn nữa gánh hát cũng đã đặt rồi!”

“Vâng… vâng, ngày mai ngày kia là dựng sân khấu, nghe nói Đại Khánh Ban ba bốn ngày nữa là tới rồi…”

Đúng lúc này La Phong đi vào, kích động nói: “Đại ca, có câu nói này của huynh, mọi người đều yên tâm rồi! Nếu không, họ cứ tưởng gánh hát này không diễn được nữa chứ!”

La Tương sa sầm mặt nói: “Lão tứ, ngoài ngươi ra, cái gọi là “họ” còn bao gồm những ai?”

“Chuyện này… chuyện này… tất nhiên là chỉ tẩu tẩu rồi! Nội tổng quản “Liễu Tam Cước” nữa! Ngoại tổng quản Bao Quang Đình, cùng với Tiểu Kim Tước, Lâm Yến và Hàn Thất vân vân…”

“Hừ! Lão tứ, ngoài việc ăn chơi, ta không biết cả ngày ngươi còn nghĩ được gì nữa?”

“Nghe nói đại ca mời cho đệ một vị thầy dạy, từ nay về sau đệ còn rảnh rỗi được nữa sao?”

“Đó là một nhân tài…” Tôn Kế Chí nói đầy ẩn ý: “Đừng phụ lòng tốt của đại thiếu gia…”

Sau khi Tôn Kế Chí đi, La Phong hạ giọng nói: “Đại ca, vị họ Tiêu này chỉ là vì chữa bệnh cho vợ của Chu béo ngoài phố mà lộ ra một tay nghề, mời về như vậy, có đáng tin không?”

“Là cha dặn dò, nói người này y thuật cao siêu, không thể bỏ lỡ. Dù sao La gia chúng ta trên dưới hơn trăm miệng ăn, cũng cần một vị đại phu. Như năm ngoái có hai người bị trúng gió, năm nay lại có ba người bị cảm nắng, nhất thời tay chân luống cuống, nếu có một vị đại phu thì đã không đến nỗi như vậy.”

“Đại ca, nương nói kẻ trộm gạo nhất định nằm trong phủ, bảo chúng ta phải đặc biệt chú ý, kẻ thù của kẻ thù chưa chắc đã là bạn của chúng ta.”

“Chuyện này ta biết.”

“Nương bảo, bảo huynh sắp xếp một cơ hội và lý do thích hợp, nương muốn đích thân kiểm tra tất cả mọi người.”

“Kiểm tra thế nào ngươi có biết không?”

“Ca, đệ không biết, huynh chắc chắn biết…”

La Tương không nói gì rồi bỏ đi. Lúc này, Tiêu Kỳ Vũ chắp tay sau lưng, thong dong đi về phía hậu viện. Đến gần Đông Khóa Viện, từ Tây Khóa Viện bước ra một người phụ nữ trung niên cao gầy, chính là nội tổng quản “Liễu Tam Cước”, nổi tiếng với công phu chân cẳng. Bà ta đánh giá Tiêu Kỳ Vũ một lượt rồi nói: “Tôn giá là…”

“Tại hạ Tiêu Miễn Chi…”

“Ồ! Ra vậy! Tôn giá chính là Tiêu đại quốc thủ mới tới.”

“Không dám, chỉ là biết chút ít về y thuật…”

“Đừng khách sáo! Nghe nói ông chữa bệnh cho vợ Chu béo chỉ bằng một chiêu, các đại phu trong trấn đều không bằng ông, xem ra Tiêu tiên sinh thực sự có bản lĩnh.”

“Đại tẩu là…?”

“Tôi là nội tổng quản ở đây, tôi tên Liễu Trực, người trong giang hồ đều gọi tôi là “Liễu Tam Cước”.”

“Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!”

“Tiêu đại phu, vì phủ đệ gần đây phát hiện tung tích kẻ địch, có thể gây bất lợi cho La gia, vì sự an toàn, sau khi điểm canh, những người không làm nhiệm vụ không được đi lại lung tung, nhất là tiên sinh không biết võ công, nhỡ xảy ra hiểu lầm…”

“Tại hạ mới tới, không biết tình hình trong phủ, tại hạ xin về phòng ngay…”

Tiêu Kỳ Vũ vốn định đi gặp La lão gia tử để làm rõ chuyện “Khoái Đao Thẩm” mất tích, xem ra đêm nay không thành rồi, đành phải về phòng trước. Vốn dĩ ông có thể lẻn đi, nhưng La gia dường như có không ít cao thủ, nhỡ lộ thân phận thì không hay.

Về đến khóa viện của mình, thấy trong phòng có đèn, ông nhớ rõ mình đã tắt đèn mới ra ngoài. Vào phòng nhìn lại, hóa ra là tổng quản sổ sách Tôn Kế Chí.

“Tiêu đại phu, thứ lỗi cho tại hạ làm phiền…”

“Tôn tiên sinh nói gì vậy! Nghĩ rằng tiên sinh tới đây ắt hẳn có việc…”

“Chuyện này nói ra thật ngại quá, miếu nào thì có thần đó! Người dưới cũng chỉ biết tuân lệnh…” Tôn Kế Chí bứt rứt xoa tay nói: “Phu nhân có một quy củ, phàm là người mới vào, bất kể là quản lý nội trạch hay người làm ở kho lương, đều phải qua sự kiểm tra của bà ấy mới được nhận chính thức…”

“Phu nhân làm việc nghiêm túc, đúng là người thực hành “thận trọng từ đầu”, tại hạ không thấy có gì không đúng…”

“Vâng… vâng, nhưng việc kiểm tra này chủ yếu là về phương diện mệnh lý. Bà ấy nói, La gia không nhận người có tướng cách “phá bại, hung sát”, hơn nữa bất kể bản lĩnh người đó lớn thế nào, năng lực làm việc cao ra sao, đều như nhau.”

“Điều này cũng không có gì đáng trách. Cổ nhân chọn người bằng tướng mạo, Thuấn chọn người bằng sắc diện, Văn Vương chọn người bằng khí độ, đó cũng là khởi nguồn của thuật xem tướng. Chúng ta vốn không nên quá mê tín, nhưng cũng không thể không tin.”

“Hơn nữa, phu nhân từ khi bị mù đã tinh nghiên về thuật sờ xương. Vì mắt không thể nhìn, nên đã chuyển từ xem tướng mạo sang sờ xương, khá là tâm đắc, vì vậy người mới vào bắt buộc phải qua ải này…”

Tiêu Kỳ Vũ bừng tỉnh. Tôn Kế Chí vòng vo tam quốc, hóa ra lão phu nhân muốn sờ nắn ông một phen, tự nhiên là muốn sờ xem “tráo môn” trên người ông ở đâu! Từ vị trí tráo môn và các biện pháp hộ thể, cao thủ tự nhiên có thể đo lường được đối phương có biết võ hay không, võ công cao cường đến mức nào?

Tiêu Kỳ Vũ cười cười nói: “Tôn tiên sinh, có phải tại hạ cũng phải trải qua cuộc kiểm tra này một lần không?”

“Đúng vậy, Tiêu đại phu, sợ ngài không hiểu cho, tiểu nhân không thể không giải thích một chút để tránh làm ủy khuất Tiêu đại quốc thủ.”

“Đây là lời gì vậy? Tại hạ đến Tam Tương thăm bạn không gặp, được phu nhân cho một chỗ tá túc nơi góc sảnh, cảm kích còn không hết! Tiên sinh đề cao tại hạ quá rồi…”

“Chiêu Quân vì hòa thân mà nổi tiếng, Lưu Miêu vì thi trượt mà truyền tụng. Có thể gọi là bất hạnh, cũng có thể gọi là minh châu bị bụi phủ…”

“Tiên sinh quá khen, tại hạ thật hổ thẹn!”

“Tiêu tiên sinh, cứ quyết định vậy đi! Chuyện này cũng không gấp, có thể là ngày mai hoặc ngày kia, tại hạ xin cáo từ…”

Tiễn Tôn Kế Chí đi, đứng ở cửa viện một lúc, đang định đóng cửa thì thấy một thiếu nữ vóc dáng khỏe mạnh, mặc áo quần lụa Hàng Châu màu đỏ thẫm, thắt lưng màu tím đi tới.

Mặc dù thiếu nữ này ăn mặc không tệ, dáng đi cũng không lẳng lơ, nhưng Xích Bát Vô Tình đã đọc người vô số, nhìn thần sắc và ánh mắt của cô ta, chắc chắn không phải là kiểu thiếu phu nhân hay tiểu thư ở đây, mà là một nha hoàn.

“Tiêu tiên sinh, tôi tên Tiểu Kim Tước, là nha hoàn trong phòng nhị thiếu phu nhân. Nhị thiếu phu nhân nghe nói tiên sinh là thánh thủ phụ khoa, đặc biệt bảo tôi tới nói với tiên sinh một tiếng, khi nào rảnh, mời tiên sinh tới viện của nhị thiếu phu nhân một chuyến để bắt mạch cho bà ấy.”

“Không biết nhị phu nhân có chỗ nào không khỏe?”

“Ôi… chẳng phải là bệnh đàn bà sao? Tiên sinh là người trong nghề, đàn bà mà! Bệnh tật nhiều lắm!”

“Cô nương cứ về trước đi! Ngày mai ban ngày, phiền cô nương dẫn tại hạ đi xem bệnh cho nhị thiếu phu nhân…”

“Cảm ơn ạ! Tiêu đại phu…” Nói xong xoay người bước đi, đến góc hành lang, còn ngoái đầu nhìn lại.

“Lang cố! Con bé này…” Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu đóng cửa, vào phòng rồi lên giường. Những gì gặp phải khi tới đây thật kỳ diệu, mà sự phức tạp của hơn trăm con người ở La gia cũng chẳng phải ba ngày năm ngày, mười ngày nửa tháng mà hiểu hết được.

Tôn Kế Chí lão luyện già dặn, lại là cao thủ.

La Tương trầm ổn cẩn trọng, cũng không phải kẻ tầm thường, có lẽ còn cao hơn cả Tôn Kế Chí.

“Liễu Tam Cước” năm xưa trong võ lâm quả thực có chút danh tiếng, nổi tiếng với liên hoàn tam cước sắc bén vô song. Còn chủ nhân La Kiện Hành thì đã vang danh võ lâm từ mấy chục năm trước.

“Gia đình này…” Xích Bát Vô Tình gạt bỏ tạp niệm, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Nhưng đúng lúc này, trên lầu trống bất ngờ truyền tới tiếng trống. Tiếng trống đầu tiên này gần như đánh thức tất cả mọi người. Những người chưa ngủ, công lực kém đều bật dậy.

Lầu trống này vốn dùng để báo canh, nếu còn mục đích khác thì chỉ khi xảy ra hỏa hoạn hoặc có kẻ địch xâm nhập mới đánh dồn dập, còn báo canh thì chỉ gõ nhẹ.

Dù xảy ra tình huống khẩn cấp, tiếng trống cũng có quy định, nhưng bây giờ, chỉ đánh một tiếng như sấm mùa xuân động, vạn vật bừng tỉnh. Sau tiếng đó, hai dùi trống lại gõ nhẹ với nhịp điệu nhanh hơn. Trầm đục, dồn dập, như vạn kiến cắn tâm. Sau khoảng ba năm mươi tiếng, lại đánh mạnh một tiếng “Đùng——”. Tiêu Kỳ Vũ tin chắc sẽ có người bật dậy, hoặc ôm ngực, bịt tai, thậm chí lấy chăn trùm đầu.

Nhưng điều đó đối với họ cũng vô ích. Sau tiếng trống mạnh, lại là tiếng gõ nhẹ dồn dập.

Trong tình huống này, chuyện lạ đã xảy ra. Mười bảy mười tám tên tiểu đầu mục như “Xà Bì” Hàn Thất, Ngô Đại Thiệt Đầu… và hơn ba mươi tên sai vặt đang ngủ trên sập trong phòng lớn, ban đầu còn ôm ngực bịt tai, đau đớn vô cùng, sau đó nhìn nhau với ánh mắt thù hận, lòng trắng đầy tia máu, huyệt thái dương nổi gân xanh.

Cảnh tượng này vô cùng đáng sợ, trong mắt họ lúc này, đối phương đều trở thành kẻ thù giết cha cướp vợ, không đội trời chung.

Khi một tiếng “Đùng” mạnh mẽ nữa vang lên, những tên sai vặt như chó điên này cuối cùng cũng có kẻ gào lên, rồi lũ lượt bắt chước, lao vào nhau hỗn chiến.

Lúc này, Tôn Kế Chí và La Lão Đại đã ra phố không có ở nhà, lão phu nhân bị mù, dù có lên lầu trống cũng không thấy kẻ nào đánh trống. La lão tứ lao lên lầu, chưa thấy người đã bị ép lùi xuống.

La gia trên dưới, tuy có lão phu nhân trấn áp, bảo các nàng dâu không được hoảng loạn, thu thần nội thị, vận công chống đỡ, đồng thời đề phòng, nhưng vẫn không tránh khỏi lòng người hoang mang.

Hơn nữa, bốn năm mươi người trong phòng lớn đánh nhau sống chết, từng tên một như mất hết lý trí, người hầu phát hiện lập tức báo tin cho lão phu nhân.

Bên cạnh lão phu nhân có Lâm Yến, bề ngoài là đồ đệ của lão phu nhân, nhưng Lâm Yến khiêm tốn, tự xưng là nha hoàn thân cận. Lúc này nàng nói: “Lão phu nhân, để con đi xem.”

“Được! Xem xem vì sao chúng lại đánh nhau, mau về báo lại cho ta!”

Nhưng đúng lúc này, trên lầu trống cao năm sáu trượng đen kịt, bóng người đan xen, rõ ràng lại có thêm một người nữa lên. Kẻ đánh trống lúc nãy rõ ràng đã động thủ với người mới tới.

Kẻ đến sau mặc đồ đen, che kín mặt, hai người nhanh như chớp, lấy nhanh chế nhanh, lấy ác đối ác. Chỉ khoảng bảy tám chiêu, kẻ đánh trống ban đầu hừ lạnh một tiếng: “Kẻ nào dám chống lưng cho La gia?”

Người đến không đáp, làm thế muốn lao tới, kẻ đánh trống thi triển một chiêu “Hàn Đường Hạc Độ”, từ trên lầu trống bay vút ra xa hơn mười trượng, hai ba cái lướt người đã mất dạng.

Tiếp đó, tiếng trống lại vang lên.

Tiếng trống lần này hoàn toàn khác biệt, cứ mỗi lần hít thở lại gõ hai tiếng, khoảng cách đều nhau. Kỳ lạ là nó tạo ra sức mạnh lây lan, như tắm gió xuân, như nghe tiếng nhạc. Điểm khác biệt với tiếng trống trước là âm thanh này mang lại cho người ta niềm hy vọng và dũng khí vô cùng, dù đang ở trong cảnh phong hoa tuyết nguyệt cũng không bị sa đà. Bởi vì tình dục ham muốn không hẳn là điều xấu, chỉ là phải biết nắm giữ bản thân, để mình điều khiển vạn vật chứ đừng để vạn vật điều khiển mình; mà tình dục ham muốn tuy là ma chướng của tâm, nhưng cũng có thể tăng thêm thú vui nhân sinh, cũng có thể từ đó mà ngộ ra cơ duyên tự nhiên.

Đây có lẽ là cảnh giới “đại ẩn ẩn ư thị”!

Thế là, cuộc hỗn chiến của hàng chục người lập tức dừng lại. Họ ban đầu ngơ ngác, sau đó tưởng rằng mình vừa mộng du. Nghe nói binh sĩ vừa trải qua trận chiến đẫm máu trên sa trường, trong giấc ngủ đêm khuya chợt nghe tiếng hét lớn, sẽ gây ra cảnh “trá doanh”, tức là cảnh tương tự như bị ma ám mà chém giết lẫn nhau.

Tiếng trống trước đó, tự nhiên là dùng công lực thâm hậu rót vào một luồng lệ khí, khiến những kẻ công lực quá kém xảy ra hỗn chiến.

Lúc này La Tương và Tôn Kế Chí ngoài phố nghe tiếng vội vã chạy về, cả hai từ hai hướng lao lên lầu trống.

Nhưng họ chỉ thấy một bóng người nhạt nhòa biến mất trong bóng tối của đại trạch. Hai người nhìn nhau, Tôn Kế Chí nói: “Đại thiếu gia, chuyện này là thế nào?”

“Ta cũng chưa rõ, xuống xem sao.”

Hai người xuống lầu trống thì thấy Ngô Đại Thiệt Đầu và “Xà Bì” Hàn Thất lảo đảo bước tới, mặt mũi bầm dập. Ngô Đại Thiệt Đầu còn đi khập khiễng.

La Tương vội hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Ngô Đại Thiệt Đầu nói không rõ ràng, như ngậm một miệng cháo: “Đại… đại thiếu gia, không biết là kẻ nào trên lầu trống đánh trống… thật tà môn! Khiến người ta không thể chịu nổi, chỉ cảm thấy nỗi giận dữ tích tụ bấy lâu không kìm được! Phải phát tiết ra ngoài… thế là năm mươi người ngủ trên sập… từng đứa mắt đỏ ngầu lao vào đánh nhau…”

“Có ai bị thương nặng hay tử vong không?”

“Không có ai chết… nhưng… có ba năm người bị thương không nhẹ… đều không cử động được…”

“Tôn tiên sinh…” La Tương nói: “Ta đi xem trước, ông mau đi mời Tiêu đại phu tới…”

Dày vò suốt nửa đêm, những người bị thương cũng đã được chữa trị và ổn định. Tôn Kế Chí nói: “Tiêu đại phu, ngài mới tới đã gặp chuyện này, làm ngài vất vả, ngủ cũng không được, thật xin lỗi!”

“Việc này không đáng gì. Tôn tiên sinh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai là kẻ đánh trống? Kỳ quái khiến người ta khó chịu vô cùng…”

Tôn Kế Chí lắc đầu nói: “Ai mà biết được? Dù sao thì La gia từ nay về sau không có ngày nào yên ổn rồi! Tiêu đại phu về nghỉ ngơi đi!”

Lúc này La Tương đang ở trong phòng mẫu thân, lão thái thái ngồi trên giường, Lâm Yến ngồi bên cạnh, La Tương ngồi ghế đối diện: “Nương, kẻ bán nghệ bên kia đã chịu chút thiệt thòi, đêm nay dường như muốn cho chúng ta biết tay.”

“Hạ lưu! Chỉ làm vài tên sai vặt đầu rơi máu chảy, chém giết lẫn nhau thì có gì oai phong? Có bản lĩnh thì nên thách đấu với chủ nhân chúng ta đây này.”

“Nương, kẻ đánh trống sau đó, rõ ràng công lực cao hơn kẻ trước, mà kẻ trước dường như bị kẻ sau làm cho kinh sợ mà bỏ chạy. Nương không cho rằng kẻ trước chính là người đàn bà đó sao?”

“Con cho rằng đó là “Mai Hoa Tam Lộng” Bùi Đệ?”

“Nương, ngoài Bùi Đệ ra, trong số đối thủ của chúng ta, chưa tìm ra kẻ nào có nội lực thâm hậu đến thế.”

“Hừ! Người đàn bà đó hiện tại sẽ không tới đâu. Theo lão thân đoán, rất có thể là nhị đệ tử của ả là Tư Mã Khâm, nếu không thì chính là đại đệ tử “Ngọc Đái Phiêu Hương” Lãnh Ngạo Cúc.”

“Nương! Người còn lại là ai?”

“Ai mà biết được? Nương luôn cho rằng, La gia chúng ta đang ẩn giấu một cao nhân. Dù là địch hay bạn, không tìm ra kẻ này, nương ăn không ngon ngủ không yên!”

Lâm Yến nói: “Lão phu nhân, chẳng phải người muốn sờ xương…”

Lão phu nhân gật đầu: “Chính là ngày mai, nương muốn kiểm tra một chút, dù nương cũng biết không dễ gì tìm ra cao nhân đó. Nhưng vẫn phải thử xem sao. Tương nhi, vị Tiêu đại phu đó là người thế nào?”

“Nương, người này khoảng bốn mươi, phong độ翩翩 (phiêu phiêu), tinh thông y thuật, nhìn có vẻ hơi lận đận, là cha dặn dò, nếu gặp được người này thì có thể trọng dụng, nên…”

“Việc này nương cũng không phản đối, chỉ là không biết lai lịch của ông ta.”

“Ông ta nói đến Tam Tương thăm bạn không gặp, lộ phí cũng gần hết, nên mới tạm thời chấp nhận lời mời của phủ đệ. Nương, chúng ta cần một vị đại phu danh tiếng, cũng cần một vị thầy dạy đủ sức nặng để dạy dỗ lão tứ.”

“Ừ! Ngày mai đừng bỏ sót vị Tiêu đại phu này…”

“Vâng, thưa nương…”