Hai con ngựa chạy những bước nhẹ nhàng, dần tiến về phía chân núi Lư Sơn.

Tiêu Kỳ Vũ ở phía sau mang theo nỗi bất an, hỏi: "Lăng Yến, cháu nói cháu đã chuyển nhà, để lại người làm chăm sóc mẹ cháu, việc này... cháu không thấy quá mức sao? Lăng Yến! Ta không phải trách cháu, ta chỉ là nói, để một người mẹ đang đau ốm ở nhà một mình, liệu có thỏa đáng không?"

Thẩm cô nương thở dài nói: "Tiêu thúc thúc! Thúc còn nhớ cháu từng nói với thúc, một người con gái sao có thể bỏ mặc mẹ ốm đau mà mình lại viễn xứ chân trời, đó là bất hiếu biết bao! Thế nhưng, bệnh của mẹ là do cha bỏ đi mà thành, chỉ có tìm được cha về, bệnh của mẹ tự nhiên sẽ khỏi. Hơn nữa, lý do cha bỏ đi..."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Đừng trách cha cháu, ông ấy là bất đắc dĩ."

Thẩm cô nương nói: "Thật ra cha nên nghĩ tới, ông ấy rời đi như vậy, mẹ và cháu có thể có được cuộc sống an ổn không?"

Thẩm cô nương chợt nhớ ra một vấn đề, hỏi: "Tiêu thúc thúc! Hình như thúc chẳng hề oán hận cha cháu chút nào, ngược lại còn nói đỡ cho ông ấy!"

Tiêu Kỳ Vũ sững sờ nói: "Ta cần gì phải oán hận cha cháu? Ài! Chuyện đã hơn hai mươi năm rồi, vả lại cha cháu cũng chẳng biết có một người như ta tồn tại, ta có lý do gì để oán hận ông ấy?"

Thẩm cô nương nói: "Nhưng Tiêu thúc thúc, thúc vẫn chưa quên mẹ cháu!"

Tiêu Kỳ Vũ cười khổ nói: "Lăng Yến! Cháu nên nói là ta không quên tình bạn thanh mai trúc mã, con người luôn có những người, những việc, ghi tạc trong lòng không dễ gì quên được."

Thẩm cô nương nói: "Cháu rất lạ, tại sao giang hồ lại gọi thúc là 'Xích Bát Vô Tình'? Tiêu thúc thúc! Thúc không phải là người lạnh lùng vô cảm!"

Tiêu Kỳ Vũ cười khổ không nói lời nào.

Phía trước có người cao giọng gọi: "Tiểu thư! Cô lại về rồi. Bệnh của chủ mẫu..."

Thẩm Lăng Yến vừa nghe, thúc ngựa lao lên phía trước, ghìm cương dừng ngựa, thân hình nhẹ nhàng rời yên, đi thẳng vào trong nhà, khóc lớn: "Mẹ! Con gái đáng chết! Con không nên rời bỏ mẹ! Mẹ! Mẹ!..."

Tiêu Kỳ Vũ cũng đi vào trong phòng, nhìn Cát Tử Yến nằm trên giường, gầy gò vàng vọt, đâu còn nhìn ra phong thái hoa nhường nguyệt thẹn năm xưa! Tính tuổi cũng chỉ tầm bốn mươi, nay lại như một đóa hoa tàn, đang cận kề bên bờ héo rũ!

Lòng Tiêu Kỳ Vũ đau nhói, nước mắt suýt nữa trào ra, ông nén nỗi đau trong lòng, vỗ vỗ lưng Thẩm cô nương, an ủi: "Lăng Yến! Đừng khóc! Bệnh lâu thân hư, nhớ chồng mong con, rơi vào cảnh này, vẫn chưa đến mức không cứu được."

Thẩm cô nương nức nở nén tiếng khóc nói: "Tiêu thúc thúc! Là cháu hồ đồ."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Đừng trách bản thân, cũng như cha cháu vậy, tâm ý rất tốt, chỉ là suy nghĩ chưa chu toàn mà thôi, cháu đưa tay mẹ cháu ra đây."

Thẩm cô nương lấy bàn tay gầy như que củi của mẹ từ trong chăn ra, không kìm được một trận xót xa, lại rơi nước mắt.

Tiêu Kỳ Vũ tĩnh tâm, cẩn thận bắt mạch. Ông lui ra ngoài phòng, từ trong hòm thuốc lấy ra hai loại thuốc viên, đưa cho Thẩm cô nương, dặn dò: "Trước tiên cho mẹ cháu uống đi, ta đi trấn gần đây hốt thuốc."

Thẩm cô nương nắm lấy tay Tiêu Kỳ Vũ, vội vàng hỏi: "Tiêu thúc thúc! Mẹ cháu không sao chứ?"

Tiêu Kỳ Vũ vỗ vỗ mu bàn tay cô an ủi: "Người tốt ắt có trời giúp, chúng ta đến rất đúng lúc."

Ông lại cười cười nói: "Cháu đừng quên, Tiêu thúc thúc người đời gọi là 'Xích Bát Vô Tình', nhưng bản thân ta lại tự cho mình là 'Bát Tuyệt Thư Sinh'. Ngoài cầm, kỳ, thi, họa, tửu ra, còn một tuyệt nữa chính là 'Y'. Đợi đó! Tiêu thúc thúc hốt thuốc về, đảm bảo sẽ cải tử hoàn sinh, thuốc đến bệnh trừ."

Những lời an ủi này mang lại cho Thẩm Lăng Yến sự kiên định lớn lao. Cô yên tâm nhìn Tiêu thúc thúc thúc ngựa rời đi.

Thế nhưng trên lưng ngựa, tâm trạng Tiêu Kỳ Vũ lúc này, chẳng khác nào bốn vó ngựa đang phi nước đại, đập mạnh như tiếng trống trận. Bởi vì, kết quả bắt mạch cho Cát Tử Yến là: khí huyết công tâm, lâu ngày không được điều trị, tích tụ u uất trong lòng, lo nghĩ tổn hại thần trí, hơn nữa điều dưỡng không thỏa đáng, thuốc men vô hiệu, đã gần đến lúc đèn cạn dầu.

Ông không thể nói sự thật này cho Thẩm cô nương, đó sẽ là đòn giáng vô tình và tàn nhẫn đối với cô, nhất là khi cô đặt hy vọng quá lớn vào Tiêu thúc thúc.

Có một câu ông nói là thật, đó chính là "Người tốt ắt có trời giúp".

Với loại bệnh "thuốc không chữa được" như thế này, chỉ có thể gửi gắm vào một kỳ tích. Trong lúc cấp bách, Tiêu Kỳ Vũ chợt lóe lên ý nghĩ, nhớ tới gần thác nước Lư Sơn có một ẩn sĩ, cả đời ông ta chuyên đi hái hoa cỏ kỳ lạ, bảo vật quý hiếm ở những nơi thâm sơn cùng cốc, đầm lầy vắng vẻ. Khi còn theo sư phụ học nghệ, Tiêu Kỳ Vũ từng nghe nói: "Danh y không bằng danh dược; danh dược không bằng danh thủ." Ý nghĩa của hai câu này là: bậc thầy y đạo cao minh đến đâu, nếu không có thuốc tốt thì cũng vô ích; thuốc tốt đến từ đâu? Phải nhờ cao nhân tìm hái ở chốn rừng sâu hiểm trở, nơi độc vật ẩn náu.

Cao nhân hái được thuốc tốt, y gia sử dụng thỏa đáng, đó mới là thuốc đến bệnh trừ.

Trong lòng Tiêu Kỳ Vũ chỉ có một ý niệm: "Bệnh của Cát Tử Yến, đã vô phương cứu chữa bằng dược liệu thông thường, hy vọng duy nhất là có được một cây linh chi, một củ hà thủ ô, hay một viên tục mệnh đan đã luyện thành. Chỉ đành trông chờ vào duyên phận và ý trời!"

Ông phi ngựa một lúc rồi bỏ ngựa leo núi.

Có lẽ do lòng thành, hoặc do bản thân ông là một y gia cao minh, hay là Cát Tử Yến mệnh chưa đáng tuyệt, rất nhanh, tại một tảng đá nơi đầu nguồn thác nước, ông tìm thấy một căn nhà cỏ nhỏ. Căn nhà đối diện đúng với thác nước vạn mã phi nước đại, ngàn quân gầm thét, đổ ập xuống, bắn lên hơi nước như sương khói, càng khiến căn nhà cỏ này có cảm giác như sắp bay theo gió.

Trước khi Tiêu Kỳ Vũ tới nhà cỏ, chỉ thấy cửa đóng kín, bóng người vắng tanh.

Lòng ông chùng xuống, bởi vị ẩn sĩ này hành tung bất định, nếu không ở trong căn nhà này, thì không biết đến năm nào tháng nào mới gặp lại.

Một nỗi thất vọng cùng cực, vô hạn não nề khiến Tiêu Kỳ Vũ thở dài một tiếng, đang quay người chuẩn bị rời đi, thì thấy trên đường núi đối diện có một lão giả, chống gậy vác cuốc, trên cuốc treo một cái giỏ trúc nhỏ, đang đứng đó nhìn về phía này.

Tiêu Kỳ Vũ bất ngờ mừng rỡ, lập tức tung người nhảy lên, vài nhịp lên xuống đã tới dừng chân cách lão giả không xa, ông cung kính cúi chào: "Lão trượng vạn phúc!"

Lão giả không đáp lễ, nhìn Tiêu Kỳ Vũ hỏi: "Cậu đến tìm ta sao?"

Tiêu Kỳ Vũ lập tức đáp: "Vãn bối chuyên môn tới đây bái kiến lão trượng."

Lão giả đặt cuốc xuống, ngồi bệt xuống tảng đá, ngẩng mặt hỏi: "Cậu quen ta à?"

Tiêu Kỳ Vũ cũng ngồi xếp bằng đối diện, nói: "Thú thật, chỉ là ngưỡng mộ đã lâu, chưa từng diện kiến."

Lão giả cười ha hả: "Đừng nói chuyện văn vẻ, cứ nói thẳng là cậu không hề quen ta, cậu tìm ta làm gì?"

Tiêu Kỳ Vũ rất nghiêm túc nói: "Không dám giấu lão trượng, vãn bối là một thầy thuốc, vì có một bệnh nhân đã đến mức thuốc men vô hiệu, vãn bối bó tay chịu chết. Vì thế chuyên môn tới đây, khẩn cầu lão trượng ban cho linh dược, cứu lấy một mạng người."

Lão giả "Ồ" một tiếng, chậm rãi nói: "Có phải cậu đối với bệnh nhân nào cũng nhiệt tình như vậy không?"

Tiêu Kỳ Vũ đối với sự mỉa mai của lão giả không hề để tâm, vẫn cung kính đáp: "Y gia đều có tấm lòng cắt thịt cứu người."

Lão giả cười khẽ một tiếng, nói: "Cậu là thầy thuốc, cậu nên biết linh dược có thể trị bệnh, nhưng không thể chữa được mệnh!"

Tiêu Kỳ Vũ lập tức lanh lảnh đáp: "Chính vì thế, vãn bối mới chuyên môn tới đây. Bệnh nhân này mệnh chưa đáng chết, bà ấy là một người vợ tốt, cũng là một người mẹ tốt, người tốt không thể yểu mệnh, đây hẳn là ý trời."

Lão giả "Ừ" một tiếng gật đầu nói: "Cậu nói rất hay. Cậu vẫn chưa nói cho ta biết, ngoài quan hệ thầy thuốc và bệnh nhân ra, cậu còn quan hệ nào khác với bà ấy?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Lão trượng minh giám, bệnh nhân này là bạn thanh mai trúc mã của vãn bối. Chồng bà ấy ra ngoài để trả ân oán giang hồ, con gái tìm cha, suýt làm ma nơi đất khách; u uất thành bệnh, đến nỗi trầm trọng."

"Chồng bà ấy là người giang hồ sao?"

"Khoái Đao Thẩm Kính Sơn, nếu lão trượng từng nghe qua, hẳn biết con người ông ấy chính trực."

"Còn cậu?"

"Vãn bối Tiêu Kỳ Vũ..."

"Ồ! 'Xích Bát Vô Tình'. Đã nói là vô tình, sao lại mềm lòng như vậy?"

"Lão trượng! Tiêu dài tám tấc, người không phải gỗ đá, những lời đồn trên giang hồ, vãn bối không để tâm."

Lão giả gật đầu, hồi lâu, ông ngẩng đầu nhìn Tiêu Kỳ Vũ, hai ánh mắt như đuốc khiến người ta chấn động.

Lão giả nói: "Rất tốt! Cậu nói y gia có tấm lòng cắt thịt, lại nói 'Xích Bát Vô Tình' chỉ là lời đồn sai sự thật, hy vọng là vậy."

Nói đoạn, ông lấy từ phía sau cái giỏ trúc nhỏ kia, đặt trước mặt Tiêu Kỳ Vũ, thản nhiên nói: "Trong giỏ này có một củ hà thủ ô ngàn năm, cậu cầm lấy, cậu là thầy thuốc đương nhiên biết cách xử lý, không những có thể trị bệnh, mà còn có thể kéo dài tuổi thọ, từ nay bách bệnh rời xa."

Tiêu Kỳ Vũ mừng rỡ khôn xiết, hà thủ ô ngàn năm quả là trăm năm khó gặp, đây đúng là ý trời.

Ông lập tức chắp tay tạ ơn: "Đại ân đại đức của lão trượng, tấm lòng từ bi cứu người, vãn bối suốt đời không quên."

Lão giả cười khẽ: "Cậu khoan hãy cảm ơn, còn nữa đấy."

Tiêu Kỳ Vũ vội nói: "Lão trượng có lời chỉ bảo gì, vãn bối tất sẽ tuân theo."

Lão giả nói: "Cậu cũng biết hà thủ ô ngàn năm là kỳ trân hiếm có, khó mà thấy được. Chính vì vậy, khi ta hái củ hà thủ ô này, đã gặp một con Hỏa Tuyến Xích Luyện Xà canh giữ. Loài rắn này toàn thân cứng hơn tinh thép, người bị cắn thì thuốc không cứu được, hiện giờ cũng đang để trong giỏ này. Cậu muốn lấy hà thủ ô, thì phải trừ khử con Hỏa Tuyến Xích Luyện Xà cực độc này trước đã."

"A!" Tiêu Kỳ Vũ thốt lên kinh ngạc.

"Nếu cậu không thể trừ khử con rắn này, còn một cách, cậu có thể vận nội công khiến tay phải bách độc bất xâm, hoặc cậu dùng thuốc phòng độc, bôi lên cánh tay, rồi mới đi lấy hà thủ ô. Tuy nhiên ta phải cảnh báo cậu, Hỏa Tuyến Xích Luyện Xà là loài cực độc trong thiên hạ, không dễ phòng trị, cậu tự cân nhắc xem có nên mạo hiểm như vậy không."

Tiêu Kỳ Vũ không chút do dự lập tức nói: "Đa tạ lão trượng chỉ điểm, cũng đa tạ ân ban của người, vãn bối thay bệnh nhân dập đầu tạ ơn lão trượng."

Lão giả nhíu mày, vuốt chòm râu trắng, khó hiểu nói: "Cậu thay bệnh nhân? Câu này nghĩa là sao?"

Tiêu Kỳ Vũ không đáp, đưa tay mở nắp giỏ, liếc mắt đã thấy con Hỏa Tuyến Xích Luyện Xà màu đỏ rực, to hơn ngón tay cái trong giỏ.

Tay ông ngay lập tức đưa vào trong giỏ.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, lão giả tay phải gạt, tay trái vươn ra, nhanh như chớp. Vì Tiêu Kỳ Vũ đưa tay vào mà chưa vận công, dễ dàng bị gạt ra, còn ngón cái và ngón trỏ tay trái lão giả, cứng như một chiếc kìm sắt, bóp chặt lấy phần bảy tấc dưới đầu con Hỏa Tuyến Xích Luyện Xà.

Lão giả nói: "Cậu có thể chết thay người khác, há chỉ là có tấm lòng cắt thịt. Chỉ riêng sự thành tâm này của cậu, củ hà thủ ô ngàn năm này đã là của cậu rồi."

Ông lấy củ hà thủ ô không mấy bắt mắt trong giỏ trúc ra, đưa cho Tiêu Kỳ Vũ, vỗ vỗ tay ông nói: "Chữ 'Duyên', vừa không thể cưỡng cầu, cũng không thể tạo ra, củ hà thủ ô này để cậu làm một việc thiện, chỉ có thể nói là ý trời. Tuy nhiên, ta vẫn phải nhắc cậu, nếu cậu thực sự bị Xích Luyện Xà cắn một cái, thì hà thủ ô chỉ có ta mang đi cho cậu thôi! Lấy một mạng người đổi lấy một phần 'Tình', thì không đáng. Thầy thuốc tuy có tấm lòng cắt thịt, nhưng không thể có ý định liều mạng."

Tiêu Kỳ Vũ thực sự vô cùng cảm kích, mặc dù ông không hoàn toàn đồng ý với lời lão giả, ông vẫn tạ ơn liên hồi. Ông nói: "Đại ân từ xưa không nói lời cảm ơn, nhưng, lão trượng có thể cho vãn bối biết tôn tính đại danh, để vãn bối ghi tạc trong lòng."

Lão giả cười lớn đứng dậy, cuốc vung lên, Hỏa Tuyến Xích Luyện Xà được thả vào giỏ, đậy chặt nắp, chống gậy bỏ đi.

Tiêu Kỳ Vũ vội nói: "Lão trượng..."

Lão giả cười ha hả: "Tên họ thì có nghĩa lý gì? Người ta đều gọi cậu là 'Xích Bát Vô Tình', cậu lại là kẻ quá đa tình, cái tên này có đại diện được cho cậu không? Đi đi! Trễ nải thêm giờ giấc, sẽ bất lợi cho bệnh nhân của cậu."

Nói đoạn, ông từng bước đi về phía căn nhà nhỏ.

Tiêu Kỳ Vũ đứng đó, lặng người hồi lâu, lệ nóng lưng tròng.

Ông cẩn thận cất hà thủ ô ngàn năm, quay người phi như bay xuống núi, tìm thấy ngựa, phi về phía nơi ở của Thẩm Lăng Yến.

Chặng đường đi về vội vã, trời đã tối, từ xa nhìn thấy một đốm đèn leo lét, biết Thẩm Lăng Yến vẫn đang đợi.

Ngựa ông còn chưa đến trước cửa, đã thấy cửa mở, trong ánh đèn một bóng người vút ra, một tiếng kêu thê lương lay động tâm can: "Tiêu thúc thúc!"

Tiêu Kỳ Vũ ghìm cương dừng ngựa, Thẩm Lăng Yến vừa vặn lao đến trước yên, ôm lấy chân Tiêu Kỳ Vũ, kêu lên: "Tiêu thúc thúc! Nếu thúc không đến nữa, cháu..."

Câu sau, nghẹn ngào không thành tiếng.

Tiêu Kỳ Vũ xuống ngựa, đỡ Thẩm cô nương an ủi: "Lăng Yến! Đừng đau lòng, nói cho cháu tin mừng tày đình, cơ duyên bất ngờ, ta đã lấy được một củ hà thủ ô ngàn năm, đủ để cải tử hoàn sinh, huống hồ mẹ cháu chỉ là bệnh nặng mà thôi! Đừng khóc! Đừng khóc! Về nhà thôi, mọi chuyện đều không thành vấn đề."

Con người khi quá đỗi vui mừng, nước mắt lại càng không ngừng rơi, Thẩm cô nương đẫm lệ nói: "Tiêu thúc thúc! Thúc thực sự là Bồ Tát cứu mạng, vì cứu mạng mẹ con cháu, thúc đã..."

Tiêu Kỳ Vũ cười ngăn cô nói tiếp, ông nói: "Bây giờ đâu còn thời gian nói những lời này! Mau về nhà, để cháu sớm nhìn thấy người mẹ khỏe mạnh như xưa."

Vội vã về đến nhà, rửa sạch một cái vại đất, Tiêu Kỳ Vũ không dám dùng lợi khí, chỉ dùng tay bẻ một miếng hà thủ ô, dùng hai bát nước sạch, hầm trong vại, bên dưới dùng than củi đốt lửa nhỏ không khói, chậm rãi đun.

Tiêu Kỳ Vũ luôn túc trực bên cạnh, không rời nửa bước.

Không biết từ lúc nào, Thẩm Lăng Yến từ nhà bếp phía sau, bưng đến một bát canh gà nóng hổi, cô ngồi xổm xuống, đưa đến trước mặt Tiêu Kỳ Vũ, nói: "Tiêu thúc thúc! Cháu dám cá là từ nãy đến giờ, thúc chưa ăn một chút gì, cũng chưa uống một ngụm nước. Đây là canh gà cháu hầm cho thúc, uống đi để cháu cũng thấy yên tâm hơn một chút."

Tiêu Kỳ Vũ cười cười, nhận lấy bát canh gà, nói: "Cảm ơn cháu! Nhưng bây giờ không phải lúc uống canh gà. Lại đây! Giúp ta một tay."

Ông đặt bát canh gà lên bàn, bưng vại lên, mở nắp, bên trong chỉ còn lại nửa bát nước trong vắt. Ông cẩn thận đổ vào bát, nhẹ nhàng thổi tan hơi nóng, nói với Thẩm cô nương: "Đỡ mẹ cháu dậy."

Thẩm cô nương lại đỡ mẹ dậy dựa vào lòng mình. Thực ra mà nói, Cát Tử Yến chỉ còn lại một hơi thở thoi thóp, Thẩm cô nương không kìm được xót xa, rơi lệ.

Tiêu Kỳ Vũ thuần thục dùng tay cạy miệng Cát Tử Yến, nửa bát nước cốt hà thủ ô hầm cứ thế suôn sẻ đổ vào miệng bà.

Ông gật đầu với Thẩm cô nương, để cô đặt bệnh nhân nằm ngay ngắn, đắp chăn cẩn thận. Ông mới thở phào nhẹ nhõm nói: "Sáng mai, Lăng Yến cháu có thể nhìn thấy người mẹ đã bình phục rồi."

Thẩm cô nương vừa mừng rỡ vừa ngạc nhiên hỏi: "Tiêu thúc thúc! Thật sự linh nghiệm đến thế sao?"

Tiêu Kỳ Vũ mỉm cười nói: "Lăng Yến! Bát canh này không phải thuốc, là nước cốt hà thủ ô ngàn năm. Thuốc chỉ có thể trị bệnh, bệnh chỉ có thể từ từ bình phục. Nhưng hà thủ ô ngàn năm chính là tiên đan, có thể cải tử hoàn sinh."

Nỗi vui mừng của Thẩm cô nương thực khó mà hình dung, cô chợt nhảy lên, ôm lấy Tiêu Kỳ Vũ, nói: "Tiêu thúc thúc! Cháu biết cảm ơn thúc thế nào đây?"

Cái ôm đột ngột này khiến Tiêu Kỳ Vũ sững sờ, ông giang hai tay, không biết đặt vào đâu cho phải.

Chỉ trong khoảnh khắc, Thẩm Lăng Yến buông tay, lùi lại hai bước, nhìn Tiêu Kỳ Vũ, bản thân cô cũng sững người.

Nhưng khi ánh mắt cô chạm vào ánh nhìn ngơ ngác của Tiêu Kỳ Vũ, mặt cô đỏ bừng đến tận mang tai.

Cô vội cúi đầu, quay người đi bưng canh gà, miệng nói nhỏ: "Tiêu thúc thúc! Cháu đi hâm lại canh gà."

Tiêu Kỳ Vũ vội nói: "Không cần đâu!"

Ông tự mình bưng bát canh gà lên, rất bình tĩnh nói: "Lăng Yến! Ở đây chăm sóc mẹ cháu, đêm nay hãy ngủ cùng bà ấy ở đây, chỉ cần đêm nay bình an vô sự, sáng mai là bà ấy có thể khôi phục bình thường. Sau này chỉ cần cẩn thận ăn uống, cơ thể sẽ nhanh chóng phục hồi."

Ông bước ra khỏi cửa phòng.

Thẩm cô nương ở phía sau gọi khẽ: "Tiêu thúc thúc!..."

Tiêu Kỳ Vũ không quay đầu lại, nói: "Cháu nói đúng, ta thực sự chưa ăn hạt cơm nào, chưa uống ngụm nước nào, cảm ơn cháu! Lăng Yến! Cảm ơn bát canh gà này của cháu. Sau khi uống xong, ta sẽ ngủ một giấc thật ngon ở phòng bên cạnh, mai rồi nói."

Ông bưng bát canh gà, bước vào phòng bên cạnh, khép cửa lại. Ông ngồi trên giường, thẫn thờ suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ...

Cuối cùng ông thở dài một hơi thật dài, rồi ngồi xếp bằng trên giường, điều tức hành công. Cho đến khi vận công xong một chu kỳ, bước xuống giường, từ xa đã nghe tiếng chim hót líu lo.

Ông thu dọn hòm thuốc, treo cây tiêu ngọc yêu quý lên, lặng lẽ đi đến bên cửa, đang định đưa tay mở cửa, đột nhiên quay đầu nhìn bát canh gà trên bàn, ông dừng lại một chút, quay lại bưng bát canh gà đã lạnh ngắt lên, uống một hơi cạn sạch.

Lau sạch dầu mỡ trên miệng, lúc này mới lặng lẽ mở cửa. Đi qua phòng khách, đứng trước cửa phòng Cát Tử Yến, dừng lại một lát, đôi môi cử động vài cái, không phát ra tiếng. Ông quay người rời đi, kéo cửa lớn, gió sớm tạt vào mặt, khiến ông suýt nữa rùng mình.

Theo làn gió lạnh, từ ngoài cửa thấp thoáng một góc vạt áo.

Tiêu Kỳ Vũ chấn động, lao vút ra ngoài, xoay người nhanh như chớp, hạ giọng quát: "Người nào? Ở đây lén lút..."

Lời ông chưa nói hết, lại ngạc nhiên bước tới hỏi: "Lăng Yến! Cháu đứng đây làm gì?"

Thẩm Lăng Yến đứng lặng người trong ánh bình minh mờ ảo, nhưng có thể thấy cô đẫm lệ, thậm chí ướt đẫm vạt áo.

Tiêu Kỳ Vũ bước tới kinh ngạc hỏi: "Lăng Yến! Cháu không phải đang chăm sóc mẹ sao? Tại sao lại đứng đây?"

Thẩm Lăng Yến nói nhỏ: "Cháu đợi ở đây để tiễn thúc."

"Ý cháu là...?" Tiêu Kỳ Vũ lộ vẻ căng thẳng.

"Từ tối qua cháu đã biết thúc muốn rời đi."

"Ý cháu là cháu đã canh ở đây từ tối qua?"

"Chỉ ở ngoài cửa lớn mới có thể đợi được thúc, cũng mới có thể để cháu nói vài lời, hơn nữa cháu mới dám nói ra những lời trong lòng."

"Lăng Yến! Chúng ta vào nhà nói chuyện được không?"

"Hà thủ ô ngàn năm rất linh nghiệm, mẹ sắp tỉnh lại rồi."

"Lăng Yến! Sương lạnh thấm người, cháu sẽ bị ốm đấy."

"Tiêu thúc thúc! Thúc không thể chiều cháu một lần sao? Để cháu nói hết những lời này ở đây."

"Ài! Được thôi!"

"Tối qua hành vi của cháu là thất lễ..."

"Lăng Yến! Đừng nói những chuyện này với thúc, ta còn để tâm sao?"

"Không! Ngoài việc cháu thất lễ, đó cũng là sự bộc lộ chân tình trong lòng cháu, Tiêu thúc thúc! Ngay từ đầu cháu đã thích thúc rồi."

"Lăng Yến! Sao cháu có thể nói những lời này?"

"Phải! Cháu không thể nói, thúc là Tiêu thúc thúc của cháu! Cháu chỉ đành đè nén tình cảm này trong lòng. Thế nhưng, phút giây hưng phấn quên mình, chân tình trong lòng đã bộc lộ ra. Cháu không biết thúc nghĩ thế nào, đối với cháu chỉ có áy náy, chỉ có bất an, khiến thúc khó xử và đau lòng, nhưng cháu không hề xấu hổ. Bởi vì, cháu đã tiết lộ chân tình, không có gì phải xấu hổ cả. Đây là những lời cháu đứng trong đêm lạnh, đợi thúc ở ngoài cửa lớn để nói. Cháu nói xong rồi, thúc có thể đi được rồi!"

Nước mắt trên mặt Thẩm Lăng Yến không ngừng rơi, nhưng biểu cảm trên mặt cô lại tràn đầy cương nghị và kiên định.

Cô hất đầu một cái, rồi bước vào trong cửa.

Tiêu Kỳ Vũ đột nhiên gọi: "Lăng Yến!"

Thẩm cô nương dừng bước, nhưng không quay đầu lại.

Tiêu Kỳ Vũ dịu giọng, tỏ ra vô cùng bình tĩnh: "Lăng Yến! Cháu không cần áy náy, càng không cần bất an, bởi vì, ta quả thực rất bất ngờ, nhưng ta không đau lòng, cũng không khó xử. Thực tế, lời cháu nói khiến ta cảm động!"

Thẩm Lăng Yến run run vai, khẽ nấc lên.

Tiêu Kỳ Vũ vẫn bình tĩnh nói: "Lăng Yến! Ngoài cảm động ra, ta cũng sẽ liên tưởng, đây chính là cái lợi của việc ta lớn tuổi hơn cháu rất nhiều. Lăng Yến! Ta rời khỏi đây, không có ý gì khác, ta chỉ cảm thấy, ta phải rời xa cháu với thân phận là Tiêu thúc thúc, là vì cháu, chứ không phải vì ta. Chuyện này, hãy để nó chôn vùi trong lòng ta, không cho phép bất kỳ ai biết, nhưng, điều này không có nghĩa là ta không trân trọng!"

Thẩm cô nương vẫn nức nở.

Tiêu Kỳ Vũ vẫn bình tĩnh nói: "Nhân sinh tụ tán vô thường, chúng ta quen biết là sự ngẫu nhiên, chia ly cũng hãy cứ để nó ngẫu nhiên, thì có sao đâu? Sau này nếu có một lần ngẫu nhiên nữa, chúng ta gặp lại, chẳng phải là niềm vui bất ngờ sao? Những lời này, người ở độ tuổi như cháu sẽ không nghe lọt tai, nhưng người ở độ tuổi như Tiêu thúc thúc, sẽ rất tự nhiên mà nghĩ như vậy, nói như vậy."

Thẩm cô nương đột nhiên quay người lại, ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, nói: "Cháu sẽ không giữ thúc, cũng không thể giữ thúc. Thúc có thể đừng mở miệng ra là nói về tuổi tác của mình được không?"

Tiêu Kỳ Vũ cúi đầu nói: "Lăng Yến! Ta rất xin lỗi! Ta thật lòng không muốn làm tổn thương nàng. Để ta nói lại cho nàng một lần nữa: Tấm chân tình của nàng là thứ mà cả đời này ta trân trọng, nàng biết đấy, ta chỉ có thể trân trọng, ta... không thể... đón nhận... Hơn nữa, ta rời đi cũng không hoàn toàn vì chuyện này. Ta muốn tìm lại phụ thân nàng, khiến ông ấy hiểu rằng, trở về làm một người chồng tốt, một người cha tốt, còn có thể xóa bỏ ân oán giang hồ hơn là làm một khách giang hồ!"

Trong phòng bỗng truyền ra tiếng gọi "Lăng Yến" khe khẽ.

Tiêu Kỳ Vũ chấn động, lập tức nói: "Lăng Yến! Mẫu thân nàng tỉnh rồi, nàng biết nên nói thế nào, cũng biết nên làm một người con gái tốt thế nào! Tạm biệt!"

Hắn vừa nhấc chân, đột nhiên lại quay đầu nói: "Lăng Yến! Còn nhớ biệt hiệu của ta không? Người trong giang hồ đều gọi ta là: Xích Bát Vô Tình Tiêu!"

Lời vừa dứt, hắn không ngoảnh đầu lại nữa, thi triển thân pháp, đi nhanh như tên bắn, trong chớp mắt đã biến mất trong sắc trời mờ ảo của buổi rạng đông. Chỉ để lại Thẩm Lăng Yến ngẩn ngơ đứng ở cửa, đôi mắt đăm đăm nhìn theo.

Bên bờ Ly Giang, phong cảnh tú lệ. Tiêu Kỳ Vũ mang theo túi thuốc bên mình cùng cây xích bát ngọc tiêu, nghỉ chân tại một thị trấn nhỏ bên bờ Ly Giang.

Hắn nghe tin "Khoái Đao" Thẩm Kính Sơn từng xuất hiện ở vùng Ly Giang nên đặc biệt tìm đến. Thế nhưng khi hắn đuổi tới, dấu vết của Thẩm Kính Sơn đã hoàn toàn bặt tăm. Thần long hiện hình rồi lại biến mất, khiến Tiêu Kỳ Vũ lại đi một chuyến uổng công.

Vì luyến tiếc phong cảnh Ly Giang, Tiêu Kỳ Vũ nghỉ lại thị trấn nhỏ ba ngày.

Sáng hôm đó dùng bữa xong, vừa chuẩn bị tiếp tục lên đường, bỗng nhiên trên phố bàn tán xôn xao; sau khi nghe rõ sự tình, trong lòng hắn cũng có phần kinh hãi. Bởi tin tức hắn nghe được là: "Thiết Kiếm Thần Cung" Đồ Trung Nam đột nhiên trúng phong, bệnh tình nguy kịch.

Tiêu Kỳ Vũ không quen biết Đồ Trung Nam, thế nhưng trong giang hồ, không ai là không biết đến anh danh của lão tiền bối Thiết Kiếm Thần Cung Đồ Trung Nam.

Thời trẻ, Đồ Trung Nam làm bảo tiêu tại Giang Nam Phiêu Cục, một thanh thiết kiếm, một cây thiết thai cung, giao thiệp với cả hắc bạch lưỡng đạo khắp đại giang nam bắc. Đồ Trung Nam là người đôn hậu, làm việc thẳng thắn, là một hảo hán hào sảng.

Đến năm sáu mươi tuổi, Đồ Trung Nam từ chức tổng tiêu đầu của Giang Nam Phiêu Cục. Ngày rời khỏi tiêu cục, ông rải anh hùng thiếp, mời các lộ anh hùng hào kiệt khắp nơi, trịnh trọng cáo biệt giang hồ, đồng thời trước mặt mọi người chặt gãy thiết thai cung, chém cùn thiết kiếm, từ đó không vướng vào ân oán giang hồ.

Thực ra ông là người trung hậu, trong giang hồ chỉ có ân, không có oán. Nhưng để có một quãng đời tuổi già bình lặng yên ổn, ông vẫn trịnh trọng cáo biệt bạn hữu giang hồ, mang theo vợ già con nhỏ, quy ẩn sơn lâm.

Con gái của Đồ lão tiền bối là viên ngọc quý trên tay mà ông có được khi đã bốn mươi lăm tuổi. Tuổi già được con cái phụng dưỡng, tình thương yêu ấy có thể thấy được.

Việc Đồ Trung Nam chuyển đến Dương Sóc cũng là chuyện người trong giang hồ ai cũng biết. Tiêu Kỳ Vũ dừng chân tại Ly Giang, vốn muốn đến thăm vị võ lâm tiền bối này, nhưng nghĩ đến việc người ta đã quy ẩn, nên không định đến quấy rầy vô cớ.

Thế nhưng, lúc này nghe tin Đồ Trung Nam trúng phong nguy kịch, ngoài sự bất ngờ, hắn quyết định đến thăm vị võ lâm tiền bối nổi danh mà chưa từng gặp mặt này. Bởi lẽ, tính theo tuổi tác thì năm nay Đồ Trung Nam mới sáu mươi lăm, đáng lẽ phải là độ tuổi già mà vẫn tráng kiện, tại sao lại trúng phong rồi bệnh tình nguy kịch? Tiêu Kỳ Vũ trực tiếp nghĩ đến: Liệu trong chuyện này có ẩn tình gì chăng?

Hắn quyết định đi thăm Đồ Trung Nam.

Nếu Đồ Trung Nam thực sự có bệnh, hắn có thể chữa trị cho vị võ lâm tiền bối đã quy ẩn này. Trúng phong ở tuổi già không phải là bệnh nan y; với y thuật của hắn, đáng lẽ có thể cứu sống Đồ Trung Nam, hơn nữa chỉ cần cẩn thận tiếp tục dùng thuốc, vẫn còn cơ hội hồi phục sức khỏe.

Nếu Đồ Trung Nam có ẩn tình khác, vậy chắc chắn là đã gặp phải khó khăn nào đó nên mới giả vờ trúng phong bệnh tình nguy kịch ra bên ngoài. Đứng trên cương vị đồng đạo võ lâm, hơn nữa Đồ Trung Nam lại là tiền bối mà hắn tôn kính, nghĩa bất dung từ phải giúp ông một tay.

Tiêu Kỳ Vũ không phải người thích lo chuyện bao đồng, hơn nữa đã qua độ tuổi trẻ trung bồng bột, nhưng khi gặp chuyện đáng quản, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn.

Nhà của Đồ lão tiền bối thực sự là nơi ở của một người ẩn cư.

Mấy cụm cây rậm rạp, vài thân trúc lay động, một con suối nhỏ nông cạn vây quanh hai ba gian nhà tranh, khiến người ta không thể tưởng tượng nổi: Một vị lão tiêu đầu từng hô mưa gọi gió khắp đại giang nam bắc, tuổi già lại sống ở nơi đơn sơ thế này. Ngoài phong cảnh thanh u, hầu như không còn gì đáng nói.

Tiếng chó nhỏ sủa "gâu gâu" thu hút sự chú ý của người trong nhà.

Cánh cửa sài mở ra, một bà lão đứng trong cửa, sự già nua và mệt mỏi đan xen với vẻ kinh hoàng và nghi hoặc; đôi mắt già nua nhìn Tiêu Kỳ Vũ, hơi run rẩy hỏi: "Xin hỏi vị đại gia này, đến nơi hoang vắng thế này có gì chỉ giáo?"

Tiêu Kỳ Vũ vội vàng cúi người hành lễ, ôm quyền nói: "Vãn bối họ Tiêu, đến bái kiến Đồ lão tiền bối."

Bà lão dường như đã trấn tĩnh lại, nhìn Tiêu Kỳ Vũ, thần sắc trở nên vô cùng lạnh lùng. Lạnh nhạt nói: "Xin lỗi! Ngài tìm nhầm chỗ rồi, nhà chúng tôi không ai họ Đồ. Trong nhà không có ai, không tiện tiếp đón ngài. Xin mời cho!"

Nàng tiện tay đóng cửa sài, để Tiêu Kỳ Vũ lại bên ngoài.

Tiêu Kỳ Vũ bị "gáo nước lạnh" nhưng không hề tức giận, ngược lại còn khơi dậy sự hứng thú của hắn.

Hắn dừng lại bên ngoài một lát rồi quay trở về. Đi mãi cho đến khi không còn thấy mấy cụm cây kia nữa mới dừng lại, ngồi trên tảng đá cẩn thận suy nghĩ về chuyện vô lý này.

Đương nhiên hắn không đi nhầm đường.

Vùng này không còn hộ dân thứ hai.

Mấy câu nói của bà lão vừa lạnh lùng mà không mất đi lễ độ, thôn phụ bình thường tuyệt đối không nói được những lời như vậy.

Thần sắc của bà lão, ban đầu là kinh hãi, sau đó là lạnh lùng; ban đầu là nghi hoặc sợ hãi, sau đó là trấn định, càng không phải là người già bình thường có thể làm được.

Nơi này chắc chắn là nhà của Đồ Trung Nam.

Trong nhà Đồ Trung Nam, chắc chắn đã xảy ra biến cố lớn, gặp phải khó khăn rất lớn.

Tiêu Kỳ Vũ tự gật đầu, tự nhủ: "Mình nhất định phải làm sáng tỏ sự việc."

Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, lúc này đang là giữa trưa. Hắn không định quay lại thị trấn cách đây mấy chục dặm nữa, quyết định nhịn đói một bữa. Thế là nằm xuống, gối đầu lên tảng đá, muốn ngủ một giấc trưa thật ngon, đợi trời tối rồi tính tiếp.

Giấc ngủ này rất ngon. Đã lâu rồi không "nằm sương nằm gió", lấy trời làm màn, lấy đất làm chiếu, trong một tâm trạng có hương vị riêng biệt, Tiêu Kỳ Vũ ngủ giấc này đặc biệt say.

Cho đến khi hắn mở mắt ra, đã là hoàng hôn mờ mịt, chim về tổ kêu ríu rít. Hắn vừa nói một câu: "Giấc ngủ này thật là..."

Chỉ thấy có một chiếc ủng da bò đế mỏng đang dí vào ngực hắn.

Nhìn theo chiếc ủng da bò đó.

Băng quấn chân hoa văn đen trắng, quần áo vải xanh, đai lưng bản rộng, eo nhỏ vai rộng, một khuôn mặt dài, gò má xanh xao, mắt bò lông mày rậm, đầu quấn khăn vải xanh, thắt một nút thắt anh hùng, trên vai phải lộ ra một cán đao, đung đưa tua rua màu đen.

Ánh mắt Tiêu Kỳ Vũ quét sang hai bên, bên cạnh hắn còn đứng ba người cùng trang phục, tuổi đều khoảng ba mươi.

Tiêu Kỳ Vũ từ từ mở mắt, lại từ từ nhắm mắt lại, nằm đó, không hề cử động.

Này! Ngươi là hạng người gì?"

Tiêu Kỳ Vũ hoàn toàn không để ý, mi mắt cũng không nhướng lấy một cái.

Bàn chân dí trên ngực đạp mạnh một cái.

Này! Đại gia hỏi ngươi đấy. Ngươi là hạng người gì?"

Tiêu Kỳ Vũ lúc này mới từ từ mở mắt, chậm rãi nói: "Câu này đáng lẽ phải là ta hỏi mới đúng."

Chiếc ủng da bò dường như lại đang tăng thêm lực, quát: "Đại gia hỏi ngươi, ngươi dám giở trò, nói mau, ngươi là hạng người gì?"

Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi: "Ngươi là đại gia của ai? Cha mẹ ngươi hay sư phụ ngươi dạy ngươi khi đi hỏi người khác đều như thế này sao?"

Chiếc ủng da bò nhấc lên định đạp thẳng xuống, miệng chửi: "Ngươi là muốn chết!"

Cú đạp này không đạp xuống được, người kia bỗng kêu thảm một tiếng, thân hình bay thẳng lên, ngã ra xa hơn hai trượng, đập xuống đất rồi ngất đi.

Tiêu Kỳ Vũ ngồi dậy, phủi bụi trên tay, lạnh lùng nói: "Làm người không có lễ phép, miệng lưỡi không sạch sẽ, hôm nay chỉ để ngươi đền một cái chân. Lần sau gặp người khác, sẽ mất mạng nhỏ đấy."

Ba người còn lại lao tới, chỉ thấy người ngã trên đất, chân phải cùng với chiếc ủng da bò bị vặn ngược lại, gãy lìa.

Ba người mỗi người rút một thanh đao trên vai, đao hình quỷ đầu, lưỡi đao ánh xanh, ba người mỗi người chiếm một phía, vây quanh lại.

Tiêu Kỳ Vũ ngồi trên đất không hề cử động, tay vân vê một cọng cỏ, cúi đầu không để ý.

Một tên trong đó hỏi: "Bằng hữu! Ngươi là người của đường nào!"

Tiêu Kỳ Vũ thản nhiên nói: "Ta còn muốn hỏi các ngươi. Các ngươi là hạng người gì? Không dưng không cớ, tìm người đang ngủ bên đường gây phiền phức? Nói cho ta rõ ràng xem nào."

Ba người sững sờ, họ bị khí thế đó của Tiêu Kỳ Vũ làm cho chấn nhiếp!

Nhìn lại người đồng bọn ban nãy, bị ném như ném con gà con ra xa hơn hai trượng, nằm đó không hề cử động.

Hảo hán không chịu thiệt trước mắt. Tự cân nhắc mình không có đủ bản lĩnh đó.

Ba người nhìn nhau, thu đao, quay đầu bỏ chạy.

Đứng lại!"

Tiếng quát này thật linh nghiệm, sáu cái chân đang đứng đó không dám cử động.

Tiêu Kỳ Vũ lúc này đứng dậy, lạnh lùng nói: "Chưa trả lời câu hỏi của ta mà đã dám chuồn sao?"

Trong ba người có một tên nói: "Bằng hữu! Hảo hán không chấp kẻ tiểu nhân. Chúng ta nhận thua rồi, ngươi còn muốn thế nào?"

Tiêu Kỳ Vũ cười lạnh: "Ta là người muốn đánh cho ra trò. Ta nằm đây là các ngươi gây sự trước. Tự dưng bị các ngươi đạp mấy cái mà muốn bỏ đi dễ dàng thế sao? Muốn đi cũng được, trong tay các ngươi có đao, mỗi người tự chặt cho ta một cánh tay rồi hãy đi."

Tên kia bỗng cười lớn: "Bằng hữu, cơm no dễ ăn, lời nói quá khó nghe. Ngươi rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh! Chúng ta liều với ngươi!"

Ba người, ba cây đao, xoay người lao tới, chém xuống.

Tiêu Kỳ Vũ hai tay nâng lên vung nhẹ, ba người ngã nhào mất hai, buông đao ngã sang một bên. Còn một tên muốn chạy, lại bị Tiêu Kỳ Vũ túm lấy cổ áo, như xách một con chó nhỏ, kêu gào: "Đại gia tha mạng! Chúng con có mắt không tròng, mạo phạm ngài. Người lớn không chấp kẻ tiểu nhân, giơ cao đánh khẽ, tha cho con một mạng."

Tiêu Kỳ Vũ buông tay, hắn ngã chổng vó.

"Đồ không có xương sống, còn mặt mũi lăn lộn trong giang hồ. Nói mau! Các ngươi là hạng người gì? Đến đây làm gì?" Tiêu Kỳ Vũ quát hỏi.

Tên kia quỳ một nửa trên đất, run rẩy nói: "Tiểu nhân đều là đồ đệ của Ly Giang Kỳ Môn..."

Tiêu Kỳ Vũ chặn lời hỏi: "Ngươi nói môn gì?"

Tên kia nói: "Ly Giang Kỳ Môn, là bang phái lớn nhất Ly Giang. Tiểu nhân chỉ là nhân vật nhỏ trong bang phái này."

Tiêu Kỳ Vũ hỏi: "Các ngươi đến đây làm gì?"

Tên kia nói: "Bang chủ phái chúng con đến chỗ Đồ lão đầu, để nghe ngóng thương thế của ông ấy. Rốt cuộc tại sao phải nghe ngóng, tiểu nhân thực sự không biết. Tiểu nhân đã nói thật hết rồi, cầu đại gia tha cho sự có mắt không tròng của tiểu nhân, mạo phạm đại gia, tha cho mấy anh em chúng con."

Tiêu Kỳ Vũ trầm ngâm một lát, xua tay nói: "Các ngươi đi đi!"

Tên kia tạ ơn: "Đa tạ đại gia!"

Ba người đao cũng không cần, cắm đầu bỏ chạy.

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Quay lại!"

Ba người sững sờ, vừa mới gọi một tiếng: "Đại gia!"

Tiêu Kỳ Vũ chỉ vào tên bị gãy chân, đã tỉnh lại, nằm trên đất kêu rên, nói: "Mang hắn đi cùng! Một chút nghĩa khí cũng không có, còn lăn lộn giang hồ cái gì, còn nữa—"

Hắn dùng ngón tay chỉ về phía nhà Đồ Trung Nam, trầm giọng nói: "Không được đến nhà họ Đồ nữa, xem cái cổ của ngươi có cứng được thế không!"

Nói xong tiện tay vung lên, chưởng ngược chém vào một cái cây to bằng chén trà, tiếng "rắc" một cái, cây gãy lìa theo tay.

Ba người trợn mắt kinh hãi, không nói được nửa lời. Khiêng người đồng bọn bị gãy chân, hoảng loạn chạy mất dạng.

Trời đã tối, xung quanh chỉ còn tiếng gió, lộ vẻ tiêu điều và tịch mịch.

Tiêu Kỳ Vũ chậm rãi đi về phía chỗ ở của Đồ Trung Nam.

Hắn thầm nghĩ: "Đồ lão tiền bối gặp rắc rối là điều không nghi ngờ, tại sao bà lão lại từ chối người ngoài như vậy? Đồ lão rõ ràng là trúng ám toán của kẻ khác mà bị thương, tại sao lại truyền tin là trúng phong nguy kịch?"

Những nghi vấn này khiến Tiêu Kỳ Vũ tăng nhanh bước chân.

Nhà tranh đã trong tầm mắt, cách qua tán cây, hắt ra một tia sáng đèn yếu ớt, thật là cô đơn.

Tiêu Kỳ Vũ vừa đến gần khu vực nhà tranh, con chó nhỏ lại sủa không ngừng.

Ánh đèn trong nhà tranh vụt tắt.

Trong bóng tối truyền đến tiếng quát của bà lão: "Là vị nào đến đây trong đêm tối?"

Tiêu Kỳ Vũ dõng dạc đáp: "Vãn bối họ Tiêu, là một hậu bối trong giang hồ."

Bà lão "Ồ" một tiếng, có chút thiếu kiên nhẫn nói: "Hóa ra lại là ngươi. Ban ngày ta đã nói với ngươi rồi, ngươi tìm Đồ lão gia, nhà chúng tôi không ai họ Đồ, ngươi lại đến làm gì?"

"Nghe tin Đồ lão tiền bối lâm trọng bệnh, vãn bối tinh thông y thuật, nguyện ý tận tâm chẩn trị cho Đồ lão tiền bối, không có ý gì khác."

Bà lão nói: "Lời của ngươi thật khiến người ta khó mà tin nổi."

Tiêu Kỳ Vũ khẩn khoản nói: "Trong võ lâm, người xấu là có, nhưng dù sao cũng là số ít. Bà bà đừng vì thế mà mất niềm tin vào tất cả mọi người."

Bà lão hỏi: "Theo lời ngươi nói, ngươi cũng là một khách giang hồ rồi. Xin hỏi đại danh?"

Tiêu Kỳ Vũ đáp: "Vãn bối Tiêu Kỳ Vũ."

Bà lão lặp lại một lần, trầm ngâm hồi lâu, không nói gì.

Tiêu Kỳ Vũ đành nói: "Bà bà! Vãn bối trong giang hồ có một biệt hiệu, nói ra có lẽ bà bà đã từng nghe qua."

Bà lão nói: "Nói ra nghe xem!"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Xích Bát Vô Tình Tiêu."

Bà lão thốt lên một tiếng "A" thật dài, cho thấy bà có quá nhiều sự bất ngờ, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu.

Tiêu Kỳ Vũ mang giọng điệu tự trào nói: "Đây không phải là cái tên có thể lấy được lòng tin của người khác, bà bà nên biết, đôi khi người thập ác bất xá cũng sẽ làm ra những việc khiến người ta khen ngợi. Huống hồ, biệt hiệu trong giang hồ rốt cuộc có thể đại diện được bao nhiêu sự thật của bản thân. Bà bà! Lùi mười ngàn bước mà nói, nếu ta đến đây thực sự có ý bất lợi với Đồ lão tiền bối, ta không cần phải tốn nhiều lời như vậy, ta có thể trực tiếp vào cửa sài."

Bà lão lạnh lùng nói: "Ngươi có muốn thử không?"

Tiêu Kỳ Vũ cười nói: "Xin lỗi! Là ta lỡ lời. Thực ra nói nhiều như vậy, chỉ có một mục đích: Chứng minh ta không có ác ý."

Bà lão nói: "Chứng minh xong thì sao?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Bà bà! Ta đã nói rồi, nghe tin Đồ lão tiền bối trúng phong, ta là một hậu bối giang hồ rất tôn kính Đồ lão, ta hiểu y thuật, ta có thể chẩn trị cho Đồ lão tiền bối."

Bà lão nói: "Chỉ vì chuyện này?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Chỉ vì chuyện này."

Bà lão nói: "Chưa từng quen biết, trên đời có người tốt như vậy sao?"

Tiêu Kỳ Vũ khẩn khoản nói: "Bà bà! Ta không biết tại sao lại khiến bà mất niềm tin vào đạo lý thế gian như vậy. Thực ra bà đương nhiên biết, người xấu trên đời này dù sao cũng là số ít. Huống hồ ta là một thầy thuốc, tự mình tìm đến chẩn trị cho một vị võ lâm tiền bối, cũng chẳng phải việc thiện gì to tát."

Bà lão im lặng.

Tiêu Kỳ Vũ dừng lại một lát, truy vấn: "Bà bà! Ta có thể vào không?"

Cửa sài kẽo kẹt mở ra, bà lão đứng chắn cửa. Dù không trăng không sao, tối tăm mờ mịt, vẫn có thể thấy mái tóc trắng xóa của bà lão, chống gậy, có vẻ già nua nhưng không phải lụ khụ.

Tiêu Kỳ Vũ đặt túi thuốc xuống, chắp tay nói: "Bà bà! Vãn bối chính là Tiêu Kỳ Vũ, cũng chính là người ta gọi là Xích Bát Vô Tình."

Bà lão lạnh lùng nhìn hắn một cái, hỏi một câu: "Tiêu của ngươi đâu?" Tiêu Kỳ Vũ lấy từ trên người xuống cây ngọc tiêu không rời nửa bước, đưa lên môi, thổi lên những tiếng "u u". Một tiếng tiêu thanh việt mà lại hơi u hoài, cứ thế bay bổng trong đêm tối hoang dã không sao không trăng này. Chỉ là một khúc "Mai Hoa Tam Lộng" ngắn ngủi như vậy, lại mang đến cho xung quanh bầu không khí an tường bình tĩnh.

Tiếng ngọc tiêu của hắn vừa rời khỏi môi, trong nhà tranh truyền ra tiếng cười ha hả: "Tiêu tuy xích bát, người không vô tình. Quả thật người tuyệt tình quả nghĩa thì không thể thổi ra tiếng tiêu bình hòa như vậy. Tiêu hiền đệ! Mời vào!"

Đứng bên cạnh bà lão là một vị lão giả râu tóc bạc phơ, thần thái quắc thước, vươn tay phải, nghiêng người, cung kính mời khách vào nhà.

Tiêu Kỳ Vũ nhặt túi thuốc lên, giắt ngọc tiêu, chắp tay, miệng nói: "Đồ lão tiền bối! Tiêu Kỳ Vũ đến quá mạo muội rồi."

Hắn thong dong bước vào thảo đường, lão giả mời hắn ngồi vào khách vị, cười nói: "Sao ngươi có thể khẳng định lão hủ là Đồ Trung Nam?"

Tiêu Kỳ Vũ mỉm cười nói: "Đồ lão có thể từ tiếng tiêu mà nhận ra Tiêu Kỳ Vũ, hơn nữa còn chịu dành cho lời khen 'Xích bát cũng không vô tình', lẽ nào ta lại không thể từ khí độ thần uy vẫn còn của Đồ lão mà nhận ra vị Thiết Kiếm Thần Cung năm xưa sao?"

Đồ Trung Nam cười lớn.

Bà lão thắp đèn, bưng đến hai bát trà. Ngồi nghiêng sang một bên nói: "Tiêu đại hiệp!..."

Tiêu Kỳ Vũ lập tức nói: "Bà bà! Xích Bát Vô Tình là hạng người gì, đâu dám nhận hai chữ đại hiệp. Huống hồ ta vốn dĩ là hậu bối."

Đồ Trung Nam xua tay nói: "Hiền đệ! Hai chữ hậu bối này của ngươi, lại quá khiêm tốn rồi. Ý của lão bà ta: Tiêu hiền đệ nhìn thấy lão hủ lộ diện, chẳng lẽ không chút bất ngờ nào sao?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Thực không dám giấu, ta đến Ly Giang chỉ là một trạm dừng chân tùy duyên, vốn dĩ muốn đến bái kiến Đồ lão, chiêm ngưỡng phong thái của vị Thiết Kiếm Thần Cung từng chấn động hắc bạch lưỡng đạo năm xưa."

"Lão hủ! Lão hủ! Xấu hổ! Xấu hổ!"

"Sau đó nghĩ lại, Đồ lão đã quy ẩn, đương nhiên từ chối khách trần, ta hà tất phải đến quấy rầy?"

"Đa tạ đã thấu hiểu."

"Thế nhưng, nghe tin Đồ lão trúng phong, khiến người ta nghi ngờ. Đồ lão năm nay..."

"Sáu mươi lăm tuổi. Già rồi! Già rồi!"

"Vị Thiết Kiếm Thần Cung sáu mươi lăm tuổi, kiếm có thể cùn, cung có thể gãy, người tuyệt đối không thể già đến mức trúng phong. Trong đó tất có nguyên nhân, cho nên, ta quyết định đến đây."

"Hiền đệ! Nếu trúng phong là thật?"

"Ta tinh thông y thuật, có thể chữa bệnh cho Đồ lão."

"Hiền đệ! Hai chữ tinh thông này..."

"Đối với y thuật thì không thể nói quá sự thật. Cái này khác với những việc khác."

"Thế nhưng, giờ đây ngươi phát hiện lão hủ không hề trúng phong!"

"Ta nguyện ý chia sẻ nỗi lo cho một vị võ lâm tiền bối mà ta tôn kính!"

Đồ Trung Nam vốn mặt đầy nụ cười, lúc này nụ cười đông cứng lại, nước mắt lại trào ra từ khóe mắt.

"Hiền đệ! Ta không có lý do gì để kéo ngươi xuống nước!"

"Đồ lão! Năm xưa khi ông cầm kiếm trong giang hồ, bài ưu giải nạn cho người khác, đều là người khác kéo ông xuống nước sao?"

Đồ Trung Nam ngây người nhìn Tiêu Kỳ Vũ, bỗng lại há miệng cười lên. Ông lau nước mắt, cười nói: "Người già rồi, cũng giống như trẻ con vậy. Khóc cười đều tùy lúc. Lúc cười có thể kèm nước mắt, lúc rơi lệ cũng có thể cười ha hả. Tiêu hiền đệ! Mấy câu này của ngươi thực sự rất hợp ý ta, chuyện này lão hủ xin giao cho ngươi quản rồi."

Ông nói với bà lão: "Xích Bát Vô Tình, là một nhân vật. Hội ngộ đêm nay, không thể không có rượu. Hơn nữa, chiều nay Tiêu hiền đệ chắc chắn không chạy đi chợ, e là đã nhịn đói đến giờ. Lão bà! Xem bà lấy gì ra đãi khách!"

Tiêu Kỳ Vũ vội nói: "Bà bà! Đói là sự thật, rượu cũng không từ, nhưng ta tuyệt đối không phải là khách."

Bà lão di chuyển bước chân nói: "Ngươi không nhìn ra ông ấy đang mượn cớ của ngươi để uống một trận rượu thỏa thích sao? Bồi ông ấy đi! Người trẻ tuổi! Ta đã mấy ngày không nhìn thấy khuôn mặt cười của ông ấy rồi. Đối với những người ở độ tuổi chúng ta mà nói, ưu sầu là thứ làm tổn thương người ta đấy."

Đồ Trung Nam nhìn bóng dáng bà lão, lắc đầu thở dài nói: "Người thực sự ưu sầu là bà ấy, nói thật, trước khi ngươi xuất hiện, không ai có thể chia sẻ nỗi ưu sầu của chúng ta. Ta lo cho bà ấy, một người mẹ già, không thể chịu đựng nổi nỗi đau mất con, huống hồ đây là đứa con gái duy nhất của bà ấy."

Tiêu Kỳ Vũ kinh ngạc: "Có phải lệnh ái Đồ cô nương đã xảy ra chuyện?"

Đồ Trung Nam nói: "Tiêu hiền đệ! Ngươi đến Ly Giang, có từng nghe đến Kỳ Môn bang không?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Trước chiều nay, chưa từng nghe nói."

Đồ lão tiền bối hơi ngạc nhiên hỏi: "Chiều nay? Ý ngươi là...?"

Tiêu Kỳ Vũ kể lại sự việc chiều nay một lần.

Đồ lão tiền bối gật đầu nói: "Họ đương nhiên sẽ không bỏ cuộc."

Tiêu Kỳ Vũ không đáp lời, hắn đang lặng lẽ nghe.

"Đến Ly Giang, ta là quy ẩn, cái ta yêu là phong cảnh đệ nhất thiên hạ nơi này. Một người lăn lộn giang hồ nửa đời người, cái nghĩ đến chính là có một tuổi già bình lặng an tường, thong dong trong phong cảnh ưu mỹ. Cho nên, ta dừng chân ở đây, không ngờ lại có kết cục ngày hôm nay."

"Kỳ Môn bang là một bang phái rất xấu sao?"

"Một khi đã thoát thân giang hồ, ai còn đi hỏi chuyện giang hồ? Kỳ Môn bang tốt hay xấu, có liên quan gì đến một ông già đã quy ẩn?"

"Thế nhưng nó đã tìm đến ông."

"Như vậy ta mới biết vùng Ly Giang, Kỳ Môn là một bang phái lớn. Ngoài võ thuật, còn luyện cả pháp thuật."

"Là tà môn sao?"

"Không rõ. Đại khái mà nói, tương tự với Bạch Liên Giáo, Hồng Anh Thương mà chúng ta biết."

"Đồ lão! Sao bọn chúng lại tìm đến ông? Nói cách khác, làm sao ông lại đắc tội với bọn chúng?"

"Một cái cớ hoang đường đến cực điểm. Mẹ của Tư Mã Thịnh Lam, tổng đàn chủ Kỳ Môn Bang, vì nhớ thương cháu gái mà sinh bệnh, nằm liệt giường."

"Đó hẳn là con gái của Tư Mã Thịnh Lam. Người đâu?"

"Ba tháng trước, vì bệnh nặng mà qua đời."

"Đồ lão! Chẳng lẽ việc này lại có liên quan đến ông?"

"Không may là tôi, Đồ Trung Nam, cũng có một cô con gái trạc tuổi con gái Tư Mã Thịnh Lam. Nghe nói con gái tôi và con gái lão ta không chỉ trạc tuổi, mà còn trông rất giống nhau."

"Là vậy sao?"

"Đối với một người ẩn cư, chuyện ngoài thân, ai mà đi bận tâm chứ?"

"Thế nên Tư Mã Thịnh Lam muốn lệnh ái, Đồ cô nương, đến tổng đàn Kỳ Môn Bang để an ủi người mẹ già đang nằm liệt giường của lão?"

"Nghe nói mẹ của Tư Mã Thịnh Lam đã thần trí không minh mẫn, suốt ngày nằm trên giường lẩm bẩm nhắc tên cháu gái. Ý của Tư Mã là muốn con gái tôi mạo danh con gái lão, để người mẹ già đang thoi thóp có được sự an ủi trước khi nhắm mắt xuôi tay, không đến nỗi chết mà không nhắm mắt."

"Đồ lão không đồng ý?"

"Tôi bôn ba giang hồ nửa đời người, đến tận lúc già mới có được mụn con gái. Kỳ Môn Bang không phải là bang phái có danh tiếng tốt, lại đặc biệt giỏi về thuật pháp, tôi không để con gái mình mạo hiểm cũng là lẽ thường tình của bậc làm cha mẹ. Tiêu hiền đệ, nếu là ông, ông có đồng ý được không?"

Tiêu Kỳ Vũ im lặng, không nói gì.

Trên mặt Đồ Trung Nam lộ vẻ bi phẫn.

"Điều không thể tha thứ nhất là Kỳ Môn Bang phái người đến, chỉ đích danh đòi người, căn bản không cho chút cơ hội thương lượng nào, kết quả là động thủ."

"Thiết Kiếm Thần Cung tuy không có ở đây, nhưng thần dũng của Đồ lão vẫn không giảm năm xưa, đối phương đương nhiên không phải là đối thủ."

"Để giữ thể diện, tôi đành tự xưng là bị thương, hơn nữa còn tuyên bố bị trúng gió, không thể cử động được nữa. Đó chính là khởi nguồn của tin đồn trúng gió. Tiêu hiền đệ! Nếu hôm nay ông không đến, đêm nay chúng tôi đã dọn đi rồi."

"Đồ lão! Kỳ Môn Bang đã quyết tâm giành được, ám chốt chằng chịt, ông có dọn đi, e rằng cũng không thoát khỏi rắc rối."

Đồ Trung Nam thở dài, con người dường như già đi không ít.

Tiêu Kỳ Vũ chợt nói: "Đồ lão! Nếu có một người, một người mà ông tin tưởng được, nguyện ý đến tổng đàn Kỳ Môn Bang gặp mặt Tư Mã Thịnh Lam, một là để hiểu rõ tình hình thực tế, hai là lấy được cam kết của Tư Mã; sau đó, bảo vệ lệnh ái Đồ cô nương đến tổng đàn Kỳ Môn Bang một chuyến..."

Đồ Trung Nam kinh ngạc hỏi: "Hiền đệ! Ý ông là...?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Đồ lão ẩn cư vốn là muốn tìm sự thanh tịnh, oan gia nên giải không nên kết. Không biết Đồ lão có tin tưởng được tại hạ không?"

Đồ Trung Nam vừa định nói thì Đồ bà bà đã lấy bình rượu, chén rượu cùng bát đũa ra, theo sau là một cô nương, tuy mặc vải thô giản dị nhưng vẫn diễm lệ động lòng người. Trong tay cô ôm một chiếc khay, bên trên bày bốn năm món ăn.

Tiêu Kỳ Vũ đứng dậy cảm tạ.

Đồ Trung Nam chào hỏi: "Như Phượng! Qua đây chào Tiêu thúc thúc đi."

Tiêu Kỳ Vũ liên tục nói: "Không dám." Sau khi đáp lễ, ông khen ngợi Đồ Trung Nam: "Đồ cô nương là phượng trong loài người, Đồ lão đương nhiên coi như ngọc quý trên tay. Nhưng không biết Đồ cô nương nghĩ sao về việc này?"

Đồ Trung Nam thở dài nói: "Như Phượng từ nhỏ đã không bước chân ra khỏi cửa, con bé đâu biết được hiểm ác chốn giang hồ! Nó là đứa trẻ lương thiện, nó lại còn cảm thông cho bà lão vì nhớ cháu mà sinh bệnh kia."

Tiêu Kỳ Vũ tán thán: "Thật hiếm có!"

Đồ Trung Nam nâng chén nói: "Hiền đệ! Tôi cũng biết niềm vui của việc giúp người, nhưng sự an nguy của con gái không thể không lo. Tôi cũng biết trốn tránh không phải là thượng sách, nhưng Đồ Trung Nam đã hủy bỏ thanh kiếm cùn, không còn như năm xưa nữa. Hiền đệ! Mọi việc đều trông cậy vào ông."

Tiêu Kỳ Vũ ngửa cổ uống cạn chén rượu, đột nhiên đứng dậy, sắc mặt trầm xuống, đặt chén rượu xuống rồi sải bước ra khỏi cửa.

Mây nổi che khuất vầng trăng khuyết, bốn bề vẫn một mảnh mịt mù.

Trong màn sương mờ, có thể thấy hơn mười người đang đứng đón đầu, người được vây ở giữa mặc trường sam, tay cầm quạt xếp. Thời tiết này căn bản không phải lúc cầm quạt xếp, chiếc quạt lớn này trông rất chướng mắt.

Tiêu Kỳ Vũ vừa xuất hiện, đám người đối phương lập tức tản ra hai bên, tạo thành thế bao vây.

Tiêu Kỳ Vũ cứ thế chậm rãi đi tới, đối với tất cả những gì trước mắt, coi như không thấy.

Người hai bên, tiếng "choang choang" vang lên, binh khí tuốt vỏ, từ hai phía ập lại.

Người ở giữa phất tay, chặn đám người hai bên lại, trầm giọng hỏi: "Tôn giá là người thế nào của Đồ Trung Nam?"

Tiêu Kỳ Vũ thản nhiên nói: "Một người bạn."

Người đó nói: "Đồ Trung Nam sống ở đây nhiều năm, chưa từng thấy có người bạn nào, ông từ đâu đến mà xen ngang vào chuyện này?"

Tiêu Kỳ Vũ cười lạnh: "Đồ lão gia tử năm xưa với Thiết Kiếm Thần Cung, vang danh khắp đại giang nam bắc, bạn bè vô số. Chỉ là Đồ lão quy ẩn, chỉ cầu yên tĩnh, nên mọi người đều không muốn đến làm phiền. Nhưng nếu một khi có chuyện, thì không thể đứng ngoài cuộc, đây gọi là nghĩa khí giang hồ, không gọi là xen ngang."

Người đó hỏi: "Ông là ai?"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Qua hai câu nói vừa rồi của ngươi, đủ biết ngươi chỉ là một con rắn địa đầu, ếch ngồi đáy giếng bên bờ Ly Giang, không biết trời cao đất rộng. Ta có nói tên ra, ngươi cũng chưa chắc đã biết. Ta tên Tiêu Kỳ Vũ, ngươi có biết ta là ai không?"

Người đó cũng cười lạnh: "Hy vọng võ công của ngươi cũng sắc bén như miệng lưỡi của ngươi."

Tiêu Kỳ Vũ thấy hắn vung tay định sai người, vội nói: "Khoan đã! Ngươi đã hỏi nhiều như vậy, cũng nên trả lời ta vài câu. Người bên Ly Giang, không đến mức không hiểu quy củ chứ. Nói cho ta biết, ngươi là ai?"

Người đó nói: "Tư Mã Thanh Phong."

Tiêu Kỳ Vũ "Ồ" một tiếng, vô tình nói: "Là anh em của Tư Mã Thịnh Lam sao? Các người đến làm gì?"

Tư Mã Thanh Phong nói: "Đến đòi người từ Đồ Trung Nam. Đêm nay không giao người, chúng ta sẽ phóng hỏa."

Tiêu Kỳ Vũ cười lạnh: "Cứ ngỡ Kỳ Môn là bang phái lớn bên bờ Ly Giang, hóa ra chỉ là một lũ cướp hạ lưu chuyên giết người phóng hỏa, xem ra lời người ta nói không thể tin được."

Tư Mã Thanh Phong quát: "Lên! Giết hắn!"

Ít nhất tám người cầm đao, lao mạnh tới.

Tám người này trông bước chân trầm ổn, công lực đều không yếu. Hơn nữa mỗi người một phương vị, rõ ràng là giỏi về vây đánh.

Tám người bao vây bốn phía, chặn đường lui của Tiêu Kỳ Vũ. Sau đó chia làm ba đường thượng, trung, hạ, cùng lúc tấn công.

Tiêu Kỳ Vũ quan sát cự ly gần, tay phải ấn bên hông, ánh sáng lấp lánh lóe lên, người tựa cơn lốc, đột ngột bật thân lên cao, trên không trung lộn nhào hai vòng, đạp bay hai thanh đao ném tới, rồi rơi xuống một bên.

Tám người bên kia đã đổ gục bốn cặp.

Tiêu Kỳ Vũ thản nhiên nói: "Bọn họ đều là kẻ dưới, thân bất do kỷ, chỉ cho chút bài học, thương không nặng. Tư Mã Thanh Phong! Chiếc quạt xếp đó của ngươi chắc hẳn có chút công phu, có muốn thử xem không?"

Chiếc quạt xếp trong tay Tư Mã Thanh Phong, đóng mở liên hồi, im lặng không nói.

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Tư Mã Thanh Phong! Giang hồ coi trọng chữ "Lý", có lý đi khắp thiên hạ, vô lý khó bước nổi một tấc. Kỳ Môn Bang nếu được coi là danh môn đại phái, thì phải đứng vững trên chữ "Lý"..."

Lời chưa dứt, Tư Mã Thanh Phong đột nhiên quát lớn: "Ngươi đi chết đi!"

Quạt xếp bật ra, vèo vèo vèo... nan quạt bay vút ra bảy tám chiếc.

Thế tới nhanh chóng lại đột ngột, khoảng cách lại không xa, chiêu này của Tư Mã Thanh Phong là quyết chí lấy mạng.

Tiêu Kỳ Vũ đang nói chuyện, đã chú ý tới ánh mắt chớp tắt bất định của đối phương, biết hắn không có ý tốt.

Gần như cùng lúc với cái vung tay của đối phương, ngọc tiêu của ông vung ra, huyễn hóa thành một vòng ánh bạc. Keng keng keng, vang lên tiếng rất giòn giã, nan quạt bằng đồng sắt, phi tiêu dài hơn tám tấc đều bị ngọc tiêu chấn bay, rơi xuống bốn phía.

Chiếc cuối cùng, bị ngọc tiêu đón lấy một cái, vừa vặn lọt vào trong ngọc tiêu.

Tiêu Kỳ Vũ cười nói: "Trả lại ngươi một chiếc."

Ngọc tiêu chấn động, chiếc nan quạt sắt đó còn nhanh hơn cả mũi tên, như sao băng xẹt qua, nhắm thẳng yết hầu Tư Mã Thanh Phong.

Tư Mã Thanh Phong không dám mạo muội đưa tay ra đỡ, trong cơn cuống quýt, rụt cổ lại, một tiếng "phập", nan quạt sắt vừa vặn xuyên qua mũ của Tư Mã Thanh Phong.

Người từ chức đà chủ trở lên của Kỳ Môn Bang, mỗi người đều đội một chiếc mũ không giống tăng cũng không giống đạo. Nan quạt sắt xuyên qua, bắn bay chiếc mũ của Tư Mã Thanh Phong, bên trong bay ra hai lá bùa bằng giấy vàng.

Tư Mã Thanh Phong hồn xiêu phách lạc, chiếc quạt xếp trong tay còn chưa kịp mở ra, ngọc tiêu của Tiêu Kỳ Vũ đã chĩa thẳng vào ngực trước.

Tư Mã Thanh Phong lùi lại, Tiêu Kỳ Vũ thu hồi ngọc tiêu, nghiêm sắc mặt nói: "Ngọc tiêu của ta vừa xuất, chưa từng có ai bình an vô sự, Tư Mã Thanh Phong! Ngươi là người đầu tiên." Mặt Tư Mã Thanh Phong lúc xanh lúc trắng.

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Ngươi biết tại sao không? Ta là niệm tình các ngươi, tuy hành vi đáng khinh, nhưng động cơ lại có thể cảm thông... Kỳ Môn Bang ở vùng Ly Giang, hoành hành ngang ngược quen rồi, chưa từng biết tôn trọng người khác là gì! Chỉ biết làm xằng làm bậy."

Ông nói đến cuối, sắc mặt nghiêm nghị.

"Về nói với Tư Mã Thịnh Lam! An ủi mẹ già là tấm lòng hiếu thảo, nhưng muốn người ta giúp đỡ thì không phải dùng thói hoành hành bá đạo là làm được việc tốt. Nếu các ngươi thực sự có lòng hiếu thảo, ta có thể đảm bảo, Đồ lão gia tử sẽ để ái nữ của ông ấy đến an ủi lệnh đường lúc lâm chung."

Tư Mã Thanh Phong không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm Tiêu Kỳ Vũ, người lùi dần về phía sau. Đột nhiên quay người phóng bước, chạy biến đi.

Tám người bị thương trên mặt đất cũng gượng dậy, ôm đầu bỏ chạy thục mạng.

Tiêu Kỳ Vũ trở lại trước cửa nhà tranh, vợ chồng Đồ Trung Nam đón ở cửa, cười hì hì nói: "Hiền đệ! Công lực của ông, khí phách của ông, khiến lão hủ được mở mang tầm mắt!"

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Đồ lão! Nói như vậy, ông là tin tôi rồi."

Đồ Trung Nam thở dài: "Người đến tuổi già, làm việc lo nghĩ quá nhiều, tôi không phải là người không có lòng cảm thông. Tư Mã Thịnh Lam nếu nói lời lẽ tử tế, đương nhiên có thể giảm bớt lo ngại của tôi, nhưng lão đến đây, trực tiếp đòi người. Đem con gái mình ra như vậy thật quá mạo muội..."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Tấm lòng cha mẹ thiên hạ, tôi hiểu!"

Hai người trở lại thảo đường, uống rượu vui vẻ.

Đồ Trung Nam đã lâu không uống rượu, mà Tiêu Kỳ Vũ cũng đã lâu không cùng người khác đối ẩm, rượu ngon trước mặt, hai người uống vô cùng khoái chí.

Đến tận gần sáng, Đồ Trung Nam đã lờ đờ muốn ngủ, ông nheo mắt hỏi: "Hiền đệ! Nhìn ông... không chút say sưa... chẳng lẽ ông có một... một... ực... tửu lượng không say... ực!"

Tiêu Kỳ Vũ cười nói: "Đồ lão! Tha lỗi cho sự cuồng phóng sau rượu của tôi, người ta gọi tôi là Xích Bát Vô Tình. Bản thân tôi tự đặt hiệu là 'Bát Tuyệt Thư Sinh'..."

Đồ Trung Nam "Ồ" một tiếng, ngửa đầu hỏi: "Bát Tuyệt...?"

Tiêu Kỳ Vũ cười lớn: "Cầm, Kỳ, Thư, Họa, Thi, Tửu, Y, Tiêu! Nói ra thì có chút cuồng phóng, nhưng nói đến uống rượu, đến nay tôi vẫn chưa biết say là mùi vị thế nào."

Lời ông chưa dứt, Đồ Trung Nam đã gục xuống bàn, tiếng ngáy vang dội, chìm vào giấc mộng.

Ông đỡ Đồ lão gia tử vào phòng, hầu hạ ông nằm xuống.

Ông lặng lẽ bước ra ngoài cửa, đón sương sớm, vươn vai, hít sâu vài hơi không khí mát mẻ. Đi đi lại lại gần đó, trong lòng chợt nghĩ đến một vấn đề: Từ xưa mỹ nhân và danh tướng, không cho nhân gian thấy đầu bạc. Thiếu nữ dung nhan khuynh thành, nhưng đến khi da mồi tóc bạc, e rằng khó có ai đoái hoài. Mà danh tướng tung hoành ngang dọc, cưỡi ngựa giữa vạn quân, vốn là anh hùng một thời, một khi già nua, cử động phải có người đỡ, uy phong năm nào, cũng chỉ còn lại hồi ức.

Cùng một đạo lý, một người danh trấn giang hồ, một khi già nua ẩn cư, hào khí ngất trời năm xưa, cũng chỉ còn lại tình cảm nhi nữ mà thôi!

Cảm xúc nhất thời khiến ông không khỏi thở dài thành tiếng: "Uy danh của Thiết Kiếm Thần Cung, nay đã hết rồi!"

Tiếng thở dài đầy cảm thán của ông chưa dứt, chỉ nghe có người tiếp lời: "Việc này cũng không có gì. Ông tự đặt hiệu Bát Tuyệt Thư Sinh, hẳn là đọc nhiều thi thư, hiểu rõ đạo lý, hiểu đời người mấy chục năm sương gió, tuy là kiếp phù du giữa đất trời, nhưng lại có thể từ khía cạnh khác tạo nên sự bất hủ. Lại cần gì phải than vãn vô cớ trước thời gian trôi như nước chảy!"

Người nói chuyện là một phụ nữ.

Tiêu Kỳ Vũ kinh ngạc, xoay người như điện, chỉ thấy ngoài rặng trúc, đứng một người phụ nữ tà áo bay phấp phới.

Vì lá trúc xào xạc lay động, không nhìn rõ dung mạo người tới, nhưng giọng nói của nàng tựa chim hoàng oanh hót trong thung lũng, chuông bạc rung giữa không trung, dễ nghe vô cùng.

Tuy cách rặng trúc, nhưng cũng có thể thấy nàng dáng người thon dài, dáng vẻ nhẹ nhàng, là tư chất của một đại mỹ nhân.

Tiêu Kỳ Vũ chắp tay hỏi: "Xin hỏi phương giá là ai?"

Người phụ nữ đó lảnh lót đáp: "Một người mộ danh mà đến. Xích Bát Ngọc Tiêu, không phải là vô tình; Bát Tuyệt Thư Sinh, chắc hẳn đều là thực. Chỉ tiếc không có duyên thỉnh giáo, được gặp ông một lần, đã đủ rồi. Đời người, nhiều dấu vết như tuyết trên bùn, cũng giống như sáng sớm hôm nay vậy. Tạm biệt!"

Bóng người lóe lên, thân hình lướt đi, xuyên qua rừng cây, mất hút.

Tiêu Kỳ Vũ ngẩn ngơ đứng đó, nhìn về phía bốn bề mịt mù không dấu vết, trong lòng dấy lên một nỗi buồn man mác khó hiểu.

Ông tự nhủ: "Ly Giang không có người quen, càng chưa từng có tri kỷ hồng nhan, người phụ nữ xuất hiện như thần long này, rốt cuộc là ai?"

Lúc này trời đã sáng rõ, ông trở lại thảo đường, ngồi xếp bằng trên ghế điều tức nghỉ ngơi một chút. Khi ông mở mắt ra, Đồ bà bà đang đứng một bên, vẻ mặt lo lắng.

Tiêu Kỳ Vũ lập tức đứng dậy tạ lỗi.

Đồ bà bà nói: "Đêm qua các người uống rượu thỏa thích, chỉ để mình ông ngồi chờ đến sáng, thật là tiếp đãi không chu đáo, chậm trễ ông rồi."

Tiêu Kỳ Vũ nghe thấy ngoài sân có tiếng ngựa, kinh ngạc hỏi: "Là người của Kỳ Môn Bang đến sao?"

Đồ bà bà gật đầu nói: "Bọn họ vừa đến, Trung Nam say rượu chưa tỉnh..."

Tiêu Kỳ Vũ vội nói: "Đừng đánh thức ông ấy, tôi ra ngoài gặp bọn họ là được."

Ông sải bước ra ngoài cửa, trước cửa không xa xếp năm sáu người, phía sau còn có người dắt vài con ngựa khỏe mạnh.

Người đứng ở giữa mặc trường bào màu tím viền đen, đội một chiếc mũ giống hệt Tư Mã Thanh Phong, ở giữa khảm một miếng ngọc xanh. Ba chùm tóc đen, chân tóc rõ ràng. Đôi lông mày dài xếch lên tận thái dương, đôi mắt hẹp dài khiến người nhìn vào cảm thấy có chút tà khí.

Người tới vừa thấy Tiêu Kỳ Vũ ra, liền chắp tay nói: "Tôn giá chính là Xích Bát Vô Tình..."

Tiêu Kỳ Vũ tiếp lời: "Tôi họ Tiêu."

Người đó cười nói: "Kỳ Môn đóng ở Ly Giang, ít đến Trung Thổ, đối với đại danh của Xích Bát Vô Tình chỉ nghe nhắc qua, nên nhị đệ của ta có mắt không thấy thái sơn, kiến thức hạn hẹp, xin tôn giá đừng để bụng."

Tiêu Kỳ Vũ "Ồ" một tiếng nói: "Hóa ra các hạ chính là tổng đàn chủ Kỳ Môn Bang Tư Mã Thịnh Lam, đại giá thân lâm, thật là bất ngờ!"

Tư Mã Thịnh Lam cười nói: "Kỳ Môn Bang không phải là danh môn đại phái gì, nhưng môn nhân cũng khá đông, làm việc khó tránh khỏi có chỗ thiếu sót, thất lễ. Lần này đối với Đồ lão tiền bối thật là mạo phạm..."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Nói như vậy, việc này không xuất phát từ ý định của các hạ?"

Tư Mã Thịnh Lam nói: "Con gái nhỏ không may qua đời, mẹ già nhớ cháu..."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Việc này tôi đều đã biết, tôi cũng bày tỏ sự đau buồn."

Tư Mã Thịnh Lam ảm đạm nói: "Lúc đó tâm trí tôi rối loạn, mẹ già thoi thóp, chỉ muốn gặp cháu gái một lần, bà lão đâu biết rằng cháu gái yêu quý của mình đã hồn quy âm phủ. Lúc này có người hiến kế: tìm một cô nương trông giống con gái tôi, đến lừa mẹ già đang bệnh, để bà không đến nỗi nhắm mắt không yên."

Tiêu Kỳ Vũ hỏi: "Sao lại nghĩ đến lệnh ái của Đồ lão?"

Tư Mã Thịnh Lam nói: "Đồ lão tuy nói là ẩn cư, nhưng ở Ly Giang hiếm ai không biết, hơn nữa lệnh ái cũng từng đến chợ, có người nhìn thấy, con bé trông giống con gái nhỏ của tôi như đúc. Thế nên rất tự nhiên mà nghĩ đến phía Đồ lão."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Nói đến đây, Tư Mã bang chủ! Mọi việc của các hạ đều hợp tình hợp lý, đáng được thông cảm."

Tư Mã Thịnh Lam nói: "Việc này tôi giao cho thủ hạ đi làm..."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Các hạ biết thuộc hạ của mình vốn hoành hành ngang ngược quen rồi. Bọn họ không phải đến cầu xin Đồ lão giúp đỡ, mà là cưỡng ép đòi người, bao gồm cả lệnh đệ. Tôi đã nói rồi, trên giang hồ, bất kể các hạ là ai, đều không thể rời xa chữ 'Lý'."

Tư Mã Thịnh Lam nói: "Cho nên, tôi mới đích thân đến xin lỗi."

Tiêu Kỳ Vũ có chút ngạc nhiên: "Các hạ nói hôm nay đến để xin lỗi?"

"Ông nói đúng! Trên giang hồ bất kỳ ai cũng phải nói chữ 'Lý', Kỳ Môn Bang thiếu lý, tôi nên chịu trách nhiệm, huống hồ Đồ lão là một tiền bối có danh tiếng. Nhất là sau khi nhị đệ của tôi về, nhắc đến tôn giá, khiến chúng tôi vô cùng hổ thẹn."

"Tôi đã làm bị thương người của các hạ."

"Đó là tự chuốc lấy."

"Bệnh tình của lệnh đường thế nào rồi?"

"Dầu cạn đèn tắt, chỉ trong sớm tối."

"Còn muốn Đồ cô nương qua an ủi bà lão nữa không?"

"Không để mẹ già nhắm mắt không yên, đây là tấm lòng hiếu thảo tối thiểu của bậc làm con. Nhưng chúng tôi thất lễ trước, còn mặt mũi nào cầu xin sau?"

Tiêu Kỳ Vũ đột nhiên chắp tay nói: "Tư Mã bang chủ! Chỗ ở của Đồ lão quá nhỏ, không dám để các hạ hạ mình, các hạ hãy về đi! Trước tối hôm nay, tôi sẽ đưa Đồ cô nương chuyên tâm đến đó một chuyến."

Tư Mã Thịnh Lam cúi đầu sâu nói: "Đại đức thịnh tình, Tư Mã Thịnh Lam xin ghi nhớ trong lòng."

Lão quay người dặn dò: "Để lễ vật lại."

Từ phía sau có người khiêng đến bốn hộp quà lớn, bày trước nhà tranh.

Tiêu Kỳ Vũ lập tức nói: "Tư Mã bang chủ! Lễ này tuyệt đối không thể nhận."

Tư Mã Thịnh Lam nói: "Tặng lễ thực không đủ để bày tỏ lòng biết ơn trong lòng tôi, chỉ coi như tấm lòng của người hàng xóm này thôi. Hơn nữa, tôn giá và tôi đều không phải chủ nhân căn nhà tranh này, đừng thay mặt từ chối nữa!"

Lão chắp tay thật sâu, nói một câu: "Trước lúc hoàng hôn, cung đón đại giá và Đồ cô nương quang lâm."

Lão nhanh chóng đi về phía ngựa, lên ngựa quất roi, cả đám người vây quanh đi mất, để lại Tiêu Kỳ Vũ ngẩn ngơ đứng đó.

Một tiếng "Tiêu hiền đệ!" đánh thức sự trầm tư của ông. Đồ Trung Nam vịn khung cửa, đứng đó.

Ông vội bước tới đỡ Đồ lão gia tử.

Đồ lão gia tử nói: "Lời của các người, tôi đều nghe thấy rồi."

Tiêu Kỳ Vũ bất an nói: "Đồ lão! Tôi lại mạo muội hứa với đối phương."

Đồ Trung Nam nói: "Chẳng phải ông nói sao? Trên giang hồ bất kỳ ai cũng không rời xa chữ 'Lý', trong tình huống lúc đó, tôi sẽ hứa sớm hơn ông! Hiền đệ! Đồ Trung Nam không phải là người sắt đá. Nhưng lễ vật này..."

Tiêu Kỳ Vũ vội nói: "Tôi phải nói giúp Tư Mã Thịnh Lam vài câu rồi, lễ vật này của lão thực không..."

Đồ Trung Nam cười ha hả: "Được rồi! Được rồi! Nói thêm câu nữa là tục khí đấy. Chúng ta mở ra xem là thứ gì."

Mở hộp quà ra, bên trong toàn là vật dụng ăn uống hàng ngày, không có món nào là đồ quý giá. Đồ Trung Nam thở dài: "Xem ra vị bang chủ Kỳ Môn Bang này, vẫn là người có tâm."

Đồ bà bà ở bên cạnh nói: "Lễ này chúng ta nhất định phải nhận sao?"

Đồ Trung Nam cười ha hả: "Tặng lễ nhận lễ phải xem hai bên có thành ý và giao tình đó không, chỉ cần không có ý đồ khác, chúng ta cũng không cần quá câu nệ."

Đồ bà bà nói: "Nói vậy con gái chúng ta hôm nay nhất định phải đi rồi?"

Tiêu Kỳ Vũ lập tức nói: "Bà bà! Là tôi cùng lệnh ái Đồ cô nương đi đến đó."

Đồ Trung Nam cười ha hả: "Bà lão! Tôi và Tiêu hiền đệ bôn ba giang hồ đã lâu, thấy người nhiều rồi! Tư Mã Thịnh Lam không phải là người xấu như chúng ta tưởng tượng, con gái chúng ta đi đến đó là giúp lão làm tròn chữ hiếu, là một việc tốt, chúng ta sao lại không làm chứ!"

Đồ bà bà nói: "Có lẽ là tôi yêu con quá, có lẽ là tâm trạng của người làm mẹ như tôi không giống các người, tôi cứ cảm thấy việc này là lạ."

Đồ Trung Nam cười ha hả: "Bà lão! Chỉ có câu này của bà là có lý, tâm trạng của người làm mẹ phải khác đi một chút, lo lắng trăm bề; đây chính là điểm khác biệt giữa đàn ông và đàn bà."

Tiêu Kỳ Vũ có chút nặng nề, ông chậm rãi nói: "Bà bà! Bà không nói những lời này, tôi thật không thể thấu hiểu được, tâm của người làm mẹ, phải tinh tế hơn bất kỳ ai."

"Bà có thể cảm thấy là lạ, thì đáng để chúng ta cảnh giác. Dù sao chúng ta cũng không biết nhiều về Kỳ Môn Bang. Tuy nhiên..."

Ông đột nhiên cao giọng: "Tôi Tiêu Kỳ Vũ cậy vào Xích Bát Ngọc Tiêu, nhất định phải bảo vệ Đồ cô nương trở về bên hai vị mà không mất một sợi tóc. Chỉ cần có chút sơ suất, tôi không còn mặt mũi nào gặp lại nữa."

Đồ Trung Nam lão gia tử đưa tay vỗ vai Tiêu Kỳ Vũ, nghiêm túc nói: "Hiền đệ! Chúng ta cũng đừng vì một câu nói của bà lão mà sinh nghi. Trên thế giới này tuy không phải tất cả đều là người tốt, người thực sự xấu, suy cho cùng vẫn là thiểu số, nếu chúng ta cứ nảy sinh nghi ngờ trước, thì mọi việc sẽ khó khăn."

Tiếng cười hào sảng của ông đã xóa tan sự nghi ngờ trong lòng mọi người.

Quyết định sau bữa trưa, bắt đầu lên đường.

Đúng vào lúc này, Tiêu Kỳ Vũ mới biết được một chuyện: vị tổng tiêu đầu lừng danh khắp chốn, được cả hắc bạch lưỡng đạo kính trọng là Đồ Trung Nam, lại có một cô con gái độc nhất tên là Đồ Như Phượng, một người hoàn toàn không biết võ công.

Lão gia tử họ Đồ còn đặc biệt giải thích về chuyện này: "Hiền đệ! Có lẽ ngươi còn chưa biết, phu nhân của ta tuy không nổi danh trên giang hồ, nhưng chiếc gậy chống của bà ấy bên trong ẩn giấu một thanh đơn đao lưỡi đỏ sắc bén, người thường khó lòng mà lại gần thân..."

Tiêu Kỳ Vũ chắp tay nói: "Hèn chi chiều hôm qua khi ta mạo muội ghé thăm, bà cụ đứng chắn trước cửa, quả nhiên có khí thế bức người."

Đồ Trung Nam cười nói: "Đó là ngươi nói đùa thôi, chuyện hôm qua bà ấy quyết tâm cùng ta liều mạng là thật. Đương nhiên, hiện tại ngươi đã xuất hiện, tình thế hoàn toàn thay đổi. Chuyện này tạm không bàn tới, có một việc ta không thể không cho ngươi biết trước, con gái Như Phượng của ta, lại không biết một chút võ công nào."

Tiêu Kỳ Vũ thốt lên một tiếng: "Ồ."

Đồ Trung Nam hỏi: "Ngạc nhiên sao? Liệu có làm tăng thêm khó khăn hay trở thành gánh nặng cho ngươi không?"

Tiêu Kỳ Vũ đáp: "Không phải gánh nặng, cũng chẳng có khó khăn gì, chỉ là cảm thấy ngạc nhiên mà thôi. Đồ lão gia danh chấn giang hồ, thật hiếm có khi bà cụ cũng là bậc cao thủ võ lâm. Cô nương dù không luyện tập, nhưng từ nhỏ tai nghe mắt thấy, lẽ ra cũng phải khá lắm mới đúng."

Đồ Trung Nam lắc đầu: "Là vợ chồng chúng ta quyết tâm không cho con bé học bất cứ loại võ công nào."

"Có nguyên nhân gì sao?" Tiêu Kỳ Vũ không khỏi tò mò.

"Cũng giống như việc ta quyết tâm thoái ẩn giang hồ vậy."

"Lời này là..."

"Xét về tuổi tác, sáu mươi tuổi có thể không làm tiêu sư nữa, nhưng cũng chẳng cần phải rời bỏ giang hồ. Thế nhưng ta đã thực sự nguội lạnh với giang hồ rồi. Một khi đã dấn thân, không ngày nào không thị phi, không lúc nào không ân oán. Giang hồ đạo nghĩa ngày càng bạc bẽo, giang hồ lợi hại ngày càng thịnh hành. Khi một người suốt ngày phải kiếm sống trên mũi đao lưỡi kiếm mà không thể giữ được đạo nghĩa, thì bản thân lối sống đó đã là một tội ác."

"Kiến giải của Đồ lão thật vô cùng chính xác."

"Ta đã thoái ẩn còn sợ không kịp, hà cớ gì phải để con gái mình giẫm vào vết xe đổ của ta? Hiền đệ! Dưới ngọn Xích Bát Ngọc Tiêu của ngươi, kẻ thương vong đều là kẻ ác, thế nhưng lại mang tiếng vô tình, đây chính là ví dụ điển hình."

"Đồ lão! Chuyện của ta không đáng làm gương. Làm người chỉ cầu tâm an, những thứ khác cũng không cần phải so đo nhiều làm gì."

Dù chỉ là hai câu nói đơn giản, nhưng đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc và tốt đẹp cho Đồ Trung Nam, đặc biệt là bà cụ họ Đồ đang ngồi bên cạnh, và cả cô nương Đồ Như Phượng đang lặng lẽ đứng một bên.

Sau bữa cơm trưa, Tiêu Kỳ Vũ gửi lại túi thuốc, chỉ lấy ra một lọ thuốc nhỏ, rồi thản nhiên dẫn theo cô nương Đồ Như Phượng lên đường.

Đồ Như Phượng tuy không biết võ công, nhưng sống ở vùng quê hẻo lánh này, việc đi đứng lại rất nhanh nhẹn.

Cô nương Đồ Như Phượng không phải là người nhiều lời, thế nhưng hai người cùng đi đường, không thể cứ im lặng mãi được.

Tiêu Kỳ Vũ cười nói trước: "Đi đường mà im lặng thì mệt mỏi gấp bội. Hay là chúng ta tìm chủ đề gì đó để nói chuyện đi!"

Đồ Như Phượng mỉm cười không tỏ ý kiến gì.

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Ta vẫn chưa hỏi cô nương, rốt cuộc cô có suy nghĩ gì về chuyện này?"

Đồ Như Phượng mỉm cười đáp: "Tiêu đại ca! Muội tên là Như Phượng!"

Tiêu Kỳ Vũ sững người, không nhịn được quay đầu lại hỏi: "Muội gọi ta là gì?"

Đồ Như Phượng thong dong và hào phóng đáp: "Muội gọi huynh là đại ca."

Tiêu Kỳ Vũ bật cười: "Cô nương! Muội không nhầm chứ? Ta đã lớn tuổi thế này, còn muội..."

Đồ Như Phượng khẽ mỉm cười: "Tiêu đại ca! Huynh năm nay chỉ mới hơn bốn mươi, không cần phải phóng đại về tuổi tác như vậy. Hơn nữa, ở nhà muội, tuy cha bảo muội gọi huynh là Tiêu thúc thúc, nhưng huynh đối với cha mẹ muội lúc nào cũng xưng hô Đồ lão và bà cụ, luôn tự coi mình là vãn bối. Nếu huynh không cho muội gọi là đại ca, vậy huynh bảo muội nên gọi là gì?"

Tiêu Kỳ Vũ lại sững người, một cô nương trầm mặc ít nói như vậy, mà khi nói chuyện lại chậm rãi, thong thả, khiến người ta không cách nào phản bác được.

Tiêu Kỳ Vũ đành cười lớn một trận để che giấu sự ngượng ngùng.

Huynh cười nói: "Đồ cô nương!..."

Đồ Như Phượng lập tức ngắt lời: "Muội tên là Như Phượng! Tiêu đại ca quên rồi sao."

Tiêu Kỳ Vũ gật đầu: "Như Phượng cô nương! Ta muốn nghe ý kiến của muội, nói thật lòng là trước đó đã bỏ qua ý kiến của người trong cuộc là muội, dù phụ thân muội cũng đã nhắc qua sơ lược."

Đồ Như Phượng mỉm cười: "Từ nhỏ ý kiến của cha mẹ chính là ý kiến của muội, lần này cũng không ngoại lệ."

Tiêu Kỳ Vũ nói: "Ta vừa nói rồi, cứ coi như chúng ta đang trò chuyện phiếm thôi, không thể nói ra ý kiến của muội sao?"

Đồ Như Phượng nói: "Nếu không ảnh hưởng đến tôn nghiêm của Tiêu đại ca, muội sẽ nói ra lời thật lòng trong lòng mình."

Tiêu Kỳ Vũ cười: "Chỉ cần nghe lời thật lòng của muội, đừng bận tâm đến tôn nghiêm của ta."

Đồ Như Phượng trầm giọng, chậm rãi nói: "Đối với giang hồ, muội hoàn toàn không biết gì cả. Nhưng theo lẽ thường tình, lần này Kỳ Môn Bang muốn muội đến đó, chắc chắn không chỉ để thỏa mãn di nguyện cuối cùng của mẫu thân bang chủ Tư Mã, ít nhất tuyệt đối không chỉ có thế, mà còn có mưu đồ khác!"

Tiêu Kỳ Vũ nghe vậy kinh ngạc, vội hỏi: "Thật đáng nể! Tại sao muội lại thấy như vậy?"

Đồ Như Phượng nói: "Đây là câu mà Tiêu đại ca thường nói, phàm việc gì cũng không thoát khỏi chữ 'Lý'! Muội là suy xét từ chữ 'Lý' đó mà ra."

Tiêu Kỳ Vũ cảm thấy bất an: "Vậy ý muội là ta và phụ thân muội..."

Đồ Như Phượng nói: "Cha và huynh, kinh nghiệm lão luyện, trải đời nhiều, nhưng quân tử có thể bị lừa bởi cái đạo của họ. Tiêu đại ca! Huynh và cha muội đều là quân tử!"

Da đầu Tiêu Kỳ Vũ tê dại, người gần như choáng váng. Bởi vì cả đời này, chưa từng có ai nói huynh là "quân tử".

Huynh cười khổ một tiếng: "Như Phượng cô nương! Phụ thân muội cả đời ngay thẳng, tự nhiên là một bậc quân tử có đạo đức. Còn ta, thật hổ thẹn, ngay cả bản thân ta cũng luôn cảm thấy mình còn cách xa quân tử vạn dặm..."

Đồ Như Phượng mỉm cười: "Khiêm tốn chính là một trong những đức tính của quân tử."

Tiêu Kỳ Vũ nghiêm túc chắp tay, cười khổ: "Như Phượng cô nương! Lời thừa không nói nữa, ta đang rửa tai lắng nghe ý kiến của muội đây."

Đồ Như Phượng nói: "Tuy nói Kỳ Môn Bang người đông phức tạp, khó tránh khỏi vàng thau lẫn lộn, nhưng Tiêu đại ca! Chúng ta đừng quên bốn chữ 'thượng bất chính, hạ tắc loạn'. Nếu Tư Mã Thịnh Lam thực sự là một quân tử khiêm nhường như hắn thể hiện, thì người của Kỳ Môn Bang sao lại vô lý trước như vậy, hơn nữa ngay cả đệ đệ thứ hai của Tư Mã Thịnh Lam, kẻ giết người phóng hỏa, vốn dĩ chỉ là một vai diễn không ra gì trên giang hồ, lại xuất hiện trong Kỳ Môn Bang, Tiêu đại ca! Đối với Kỳ Môn Bang có thể nghĩ mà biết được một nửa rồi!"

Tiêu Kỳ Vũ đứng im không nhúc nhích, huynh nhìn chằm chằm vào Đồ Như Phượng, sắc mặt biến đổi không ngừng.

Đồ Như Phượng nói: "Một bang phái có tác phong như thế, chúng ta không thể hy vọng họ làm ra những việc hợp đạo lý. Tư Mã Thịnh Lam vì an ủi mẫu thân, một tấm lòng hiếu thảo, quả thực đáng thông cảm, nhưng nếu ngoài lòng hiếu thảo ra mà còn có mưu đồ khác, thì sự việc đáng để bàn bạc rồi."

Tiêu Kỳ Vũ gãi tai, lắc đầu: "Chỉ vì thỏa mãn một chút lòng trắc ẩn của bản thân mà để một cô nương dấn thân vào chốn hiểm nguy, đây có lẽ là việc hoang đường nhất mà ta từng làm trong đời."

Huynh trầm mặt hỏi: "Như Phượng cô nương! Muội là người trong cuộc, muội lại nhìn thấu đáo như vậy, tại sao lúc đó không tỏ ý kiến gì? Để chúng ta suýt nữa gây ra sai lầm lớn."

Đồ Như Phượng bình thản mỉm cười: "Tiêu đại ca! Huynh còn nhớ muội từng nói với huynh, từ nhỏ đối với lời cha mẹ, muội chỉ có tuân lệnh mà thôi."

Tiêu Kỳ Vũ hoàn toàn không tán thành.

"Sai! Như Phượng cô nương, sai rồi! Ít nhất lần này sự phục tùng của muội là sai lầm. Muội biết không, nếu quyết định này gây ra sai lầm lớn, muội tất nhiên là người bị hại, nhưng nỗi đau mà phụ mẫu muội phải gánh chịu sẽ còn lớn hơn muội nhiều, trong lúc muội lặng lẽ phục tùng, có từng nghĩ đến điểm này không?"

Huynh thở dài một hơi thật dài.

"May mắn thay! May mắn thay! Sai lầm lớn vẫn chưa xảy ra. Đi thôi! Chúng ta quay về."

Đồ Như Phượng đứng im không nhúc nhích, vẫn mỉm cười nói: "Đừng chỉ nói muội nhất nhất phục tùng cha mẹ, thực ra còn có nguyên nhân khác."

"À! Còn nguyên nhân khác sao?" Tiêu Kỳ Vũ kinh ngạc.

"Tiêu đại ca, lúc đó huynh đầy lòng trắc ẩn, đã hứa chắc như đinh đóng cột, nếu muội từ chối, huynh sẽ ăn nói thế nào với Tư Mã Thịnh Lam? Phán đoán và niềm tin của huynh sẽ bị đả kích lớn đến mức nào? Muội làm sao có thể làm như vậy được?"

Tiêu Kỳ Vũ há miệng, không nói được câu nào.

"Lòng trắc ẩn, lòng đồng cảm chứng minh Tiêu đại ca là một bậc quân tử. Còn muội, chỉ là một chút suy đoán mà thôi, tự nhiên không thể dùng chút suy đoán này để phủ nhận quyết định của Tiêu đại ca và cha."

Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu: "Như Phượng cô nương! Lẽ ra ta phải oán trách muội, muội nên nói sớm cho chúng ta biết suy nghĩ của mình, may mà chúng ta vẫn còn đang ở giữa đường, đi thôi, quay về. Trước khi trời tối, vẫn có thể kịp về đến nhà."

Đồ Như Phượng mỉm cười: "Tiêu đại ca! Huynh muốn làm một người thất tín sao?"

Tiêu Kỳ Vũ sững lại.

Đồ Như Phượng tiếp tục nói: "Đừng vì Tư Mã Thịnh Lam không phải người tốt mà huynh có thể thất tín. Người giữ chữ tín không phải vì phẩm hạnh của đối phương khác biệt mà thay lòng đổi dạ. Quan trọng hơn, đừng vì muội mà thất tín với người khác, như vậy muội sẽ bất an cả đời."

Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu: "Không được! Nếu đưa muội đi mà xảy ra chuyện gì, ta cũng sẽ bất an cả đời."

Đồ Như Phượng mỉm cười: "Tiêu đại ca! Thân mang Bát Tuyệt, hà cớ gì phải sợ kẻ tiểu nhân? Muội có niềm tin tuyệt đối vào sự an toàn của huynh, tại sao huynh lại không có? Nếu Tư Mã Thịnh Lam thực sự vì lòng hiếu thảo, chẳng phải chúng ta đã làm một việc thiện sao? Vạn nhất Tư Mã Thịnh Lam có ý đồ xấu, Tiêu đại ca正好 (vừa vặn) để Ngọc Tiêu dương oai, cho chúng một bài học."

Tiêu Kỳ Vũ vẫn lắc đầu: "Như Phượng cô nương! Nếu mười lăm năm trước mà có vài câu này của muội, ta có thể hừng hực khí thế, không chút lo ngại mà hộ tống muội đến tổng đàn Kỳ Môn. Nay đã khác, cái ta cân nhắc là sự an toàn của muội là trên hết, ta không thể để muội đi mạo hiểm."

Đồ Như Phượng nói: "Đã là Tiêu đại ca coi trọng muội như vậy, sao không coi trọng cả ý kiến của muội nữa?"

"Ta..."

"Tiêu đại ca! Làm người phải giữ lời hứa ngàn vàng, chúng ta đi thôi! Hơn nữa, tại sao phải để muội lung lay niềm tin vào huynh chứ?"

Khi Đồ Như Phượng nói những lời này, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Tiêu Kỳ Vũ, ánh mắt đó có một biểu cảm khó tả, đại diện cho niềm tin vô cùng, cũng đại diện cho hy vọng vô tận, lại càng có một phần tình cảm ngưỡng mộ dốc hết tâm can.

Tiêu Kỳ Vũ dựa vào một ống ngọc tiêu, tung hoành giang hồ, ngạo nghễ võ lâm, đã gặp qua bao nhiêu nhân vật, nhưng đối mặt với cô nương Đồ Như Phượng không chút võ công này, huynh lại bó tay, hơn nữa trong lòng còn có chút hoảng loạn.

Huynh chỉ nhìn Đồ Như Phượng một cái, rồi quay lưng đi, chậm rãi nói: "Như Phượng cô nương, chúng ta đi thôi!"

Đồ Như Phượng theo sau huynh, khẽ nói: "Tiêu đại ca, huynh... huynh không vui sao!"

Tiêu Kỳ Vũ không quay đầu lại, chỉ thản nhiên nói: "Tại sao ta phải không vui chứ?"

Đồ Như Phượng nói: "Nếu Tiêu đại ca không vì muội không nghe lời mà không vui, muội xin Tiêu đại ca hãy giữ một tâm trạng vui vẻ được không? Nếu không, muội thà đi một mình còn hơn."

Tiêu Kỳ Vũ dừng bước, quay đầu lại, trên mặt có một biểu cảm phức tạp và kỳ quái.

Đồ Như Phượng mỉm cười: "Nếu muội không nói câu này, Tiêu đại ca e rằng ngay cả đầu cũng không quay lại đâu! Nói thật lòng..." Gương mặt nàng đột nhiên nghiêm túc hẳn lên.

"Bất luận lần đi đến tổng đàn Kỳ Môn này là hung hay cát? Trong suốt hai mươi mốt năm cuộc đời muội, đều là một việc đáng nhớ và vô cùng kỳ diệu. Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của cha mẹ, muội ngay cả thế giới bên ngoài như thế nào cũng không biết, giống như một chiếc thuyền, chèo trên mặt hồ tĩnh lặng không sóng, yên tĩnh, bình an, ngoài ra còn có gì nữa? Con thuyền đi trên biển vượt sóng gió, tuy là nguy hiểm, nhưng cuộc đời kiểu đó so với sự yên tĩnh và bình an thuần túy, phong phú hơn nhiều."

Nàng nói một cách vô cùng nghiêm túc, khiến Tiêu Kỳ Vũ không thể chen lời.

"Tiêu đại ca! Khi lần đầu huynh xuất hiện ở nhà muội, khi lần đầu muội nghe đến danh hiệu Xích Bát Vô Tình Tiêu, khi lần đầu muội nghe đến sự tự hào của Bát Tuyệt Thư Sinh, muội cảm thấy cuộc sống của Tiêu đại ca mới là cuộc đời muôn màu muôn vẻ, dựa vào Xích Bát Ngọc Tiêu, lấy trời làm màn, đất làm chiếu, tùy nơi mà an, khi buồn thì cất tiếng gầm dài, lúc yên tĩnh thì ôm đầu gối ngâm nga, lúc vui thì cầm bình rượu uống thỏa thích, Tiêu đại ca! Huynh biết không? Một cô gái sinh ra trong gia đình tiêu sư, lại bị giam hãm trong khuê các, đối với cuộc sống như vậy, đó là thần tiên cũng không đổi."

Đối với sự thẳng thắn và chân thành như vậy của Đồ Như Phượng, Tiêu Kỳ Vũ chấn động. Đặc biệt là những lời khen ngợi của nàng, cùng với câu ám chỉ táo bạo cuối cùng, khiến huynh cảm thấy một cơn chấn động.

Huynh không thể không nói. Không nói là một sự tổn thương đối với Đồ Như Phượng, không nói có thể biến thành một sự ngầm đồng ý. Muốn nói sao? Huynh có thể nói gì đây?

Ngoài võ công ra, Đồ Như Phượng là một cô nương gần như hoàn hảo, dung mạo, lời nói, học vấn, nữ công gia chánh, đức hạnh, đều là những điều mà Tiêu Kỳ Vũ chỉ mới thấy lần đầu trên giang hồ.

Hoàn mỹ không tì vết thì đã sao? Xích Bát Vô Tình là một con rồng trên giang hồ, vô tình là tên, không ràng buộc là thực. Một lãng tử giang hồ phiêu bạt không định hướng, không thể có khái niệm về "gia đình".

Tiêu Kỳ Vũ vừa cười khan một tiếng, nói: "Như Phượng..."

Nhưng nghe thấy tiếng vó ngựa rung chuyển, huynh dừng chữ 'cô nương' lại, quay đầu nhìn, chỉ thấy một hàng mười mấy kỵ sĩ cuốn lên bụi vàng, phi thẳng tới.

Huynh mới tiếp tục nói: "Thời gian không cho phép ta nói lời khách sáo nữa. Như Phượng! Ta phát hiện sự quan sát của muội rất tỉ mỉ và sắc bén, Tư Mã Thịnh Lam đích danh muốn muội, nội tình tuyệt đối không phải là lòng hiếu thảo đơn thuần. Chỉ tiếc ta sơ ý, lại hứa chắc như đinh đóng cột, đó không phải là quân tử bị lừa bởi cái đạo của họ, mà là sự tự cho mình là hiệp nghĩa làm mờ mắt."

Đồ Như Phượng lập tức nói: "Tiêu đại ca, ngàn vạn lần đừng nói như vậy."

Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu: "Như Phượng, ta nói đều là lời thật, tính toán địch thủ quá rộng rãi, cuối cùng tự gieo gió gặt bão. Sự việc khẩn cấp rồi, ta ở đây có một lọ thuốc, muội uống trước ba viên, ít nhất có thể phòng ngừa các loại độc hại có tâm địa bất chính."

Huynh nhanh chóng lấy lọ thuốc, đổ ba viên thuốc màu xanh vào lòng bàn tay Đồ Như Phượng.

Đồ Như Phượng làm theo uống vào, thong dong mỉm cười nói: "Tiêu đại ca, muội có niềm tin tuyệt đối vào huynh, muội tin tưởng huynh, và bản thân huynh càng nên có niềm tin. Thực ra muội không nói, Tiêu đại ca cũng hiểu, lần này đi giáo mác công khai thì dễ tránh, ám tiễn khó phòng, chỉ cần cẩn thận mọi nơi, tổng đàn Kỳ Môn của Tư Mã Thịnh Lam, cũng không phải là nơi đáng để lo lắng."

Tiêu Kỳ Vũ đột nhiên đưa tay nắm lấy bàn tay mềm mại của Đồ Như Phượng, rất cảm khái nói: "Như Phượng! Tiếc là muội không có võ công, nếu không muội thực sự là một nữ hiệp cầm kiếm giang hồ, khiến kẻ tiểu nhân nghe phong phanh đã sợ hãi."

Nụ cười của Đồ Như Phượng dần biến mất, trên mặt có một tia thất vọng lướt qua, nhưng nàng lập tức nói: "Tiêu đại ca, hai chữ nữ hiệp, kiếp này đã không còn duyên với Như Phượng nữa rồi."