Ánh mắt Hiên Viên hướng về phía Hàn Như và Hàn Lãng, có chút lạnh lẽo, lại có chút thương hại.

"Hiên Viên, ngươi có biết mình đã phạm phải tội gì không?" Hàn Như lạnh lùng hỏi.

"Biết! Cho nên ta sẽ giết sạch tất cả những kẻ biết chuyện này!"

Hiên Viên cười có chút quái dị, nụ cười ấy ẩn chứa một luồng sức mạnh khiến người ta phải lạnh sống lưng.

Sắc mặt Hàn Như và Hàn Lãng trở nên cực kỳ khó coi, nhưng ngay sau đó cả hai lại bật cười quái gở, tựa như vừa nghe thấy một câu chuyện cười cực kỳ buồn cười, trong tiếng cười còn pha lẫn vẻ tàn nhẫn.

"Ngươi điên rồi sao?" Hàn Lãng liếc nhìn Hiên Viên, lộ ra vẻ khinh khỉnh và coi thường.

"Có lẽ vậy!" Ánh mắt Hiên Viên càng thêm vẻ thương hại.

"Nhị ca, ngươi đi bắt con nhỏ đó về đi, gã điên này cứ giao cho ta!" Hàn Lãng cười nói với Hàn Như.

Hàn Như cũng cười nhạo Hiên Viên một tiếng, thân hình chợt lóe lên như một con sóc nhanh nhẹn, định vòng qua người Hiên Viên để đuổi theo Bao Nhược.

Tiếng hừ lạnh của Hiên Viên vang lên bên tai, Hàn Như chỉ cảm thấy một luồng khí thế hung mãnh như thủy triều ập tới, muốn chặn đứng đường đi của hắn.

Hàn Như khinh khỉnh cười lạnh, thân mình uốn lượn, trơn tru như rắn, dễ dàng tránh thoát sự ngăn cản của Hiên Viên rồi tiếp tục đuổi theo Bao Nhược, trong lòng càng thêm coi thường.

Thế nhưng Hàn Lãng lại thốt lên một tiếng "Di" đầy kinh ngạc, bởi hắn thấy cánh tay Hiên Viên như đuôi cự xà, vung mạnh tới, lướt qua thân hình Hàn Như mà đánh thẳng về phía hắn, trong khi lúc này Hàn Như đã đi xa.

"Bốp..." Hàn Lãng buộc phải xuất chưởng, chỉ vì đòn tấn công của Hiên Viên quá nhanh, quá mạnh.

Hàn Lãng tựa như bị một con sóng lớn đập vào, lảo đảo lùi lại năm bước, mà từ trong tay áo Hiên Viên lại lóe lên một tia sáng.

Là kiếm, một thanh kiếm nhanh tựa tia chớp.

Hàn Lãng kinh hãi tột độ. Với tốc độ và công lực này của Hiên Viên, căn bản không thể nào không chặn được đường đi của Hàn Như. Vậy mà vừa rồi Hàn Như lại dễ dàng tránh thoát, chỉ có một khả năng duy nhất —— đó là Hiên Viên cố tình để Hàn Như đi qua.

Khi Hàn Lãng hiểu ra điều này thì đã muộn. Việc Hàn Như và Hàn Lãng tách rời chính là điều Hiên Viên mong đợi. Giờ đây mục đích đã đạt, hắn không cần phải che giấu thực lực nữa.

Hàn Lãng vốn luôn coi thường Hiên Viên, khinh thị một đối thủ như vậy nên mới để Hàn Như đi đuổi theo Bao Nhược. Đến lúc này, hắn mới nhận ra mình đã sai lầm nghiêm trọng.

Đương nhiên, nếu Hàn Lãng biết Mộc Ngải đã chết, hắn tuyệt đối sẽ không khinh địch như vậy, cũng sẽ không để Hàn Như tách khỏi mình. Nhưng sự đã rồi, hắn chỉ còn cách xuất kiếm đỡ đòn.

Hàn Lãng xuất kiếm, cực nhanh, cực mạnh, chỉ là lúc này hắn hoàn toàn rơi vào thế bị động, tiên cơ đã mất, thế lui chưa dứt, căn bản không thể kháng cự lại khí thế như thủy triều cuồn cuộn của Hiên Viên.

"Đoảng..." Hàn Lãng đỡ được kiếm của Hiên Viên, nhưng khi bị chấn động lùi lại, hắn đã phát ra một tiếng kêu thảm thiết.

Trong mắt Hiên Viên lóe lên tia cười tàn độc, tay trái hắn khẽ kéo, Hàn Lãng lại rên lên đau đớn, bước chân loạng choạng.

Trên tay trái Hiên Viên là một chiếc móc câu được nối bằng sợi băng tàm ti. Trong lúc Hàn Lãng dồn toàn bộ sự chú ý vào thanh kiếm trong tay Hiên Viên, thì hắn đã phóng chiếc móc câu ra.

Đây là một món đồ nhỏ bé nhưng cực kỳ linh hoạt, Mộc Ngải và Hòa Điền đều từng chịu thiệt vì nó mà phải trả giá bằng mạng sống. Lúc này, bắp chân trái của Hàn Lãng đã bị xé toạc một mảng lớn.

Hiên Viên gầm nhẹ một tiếng, lợi kiếm vung lên tầng tầng ánh sáng, thừa cơ tấn công, tuyệt không lưu tình. Trong mắt Hiên Viên, bất cứ kẻ nào liên quan đến địa tế đều phải chết, chết cũng chưa hết tội.

"Đừng..." Hàn Như nghe thấy tiếng kêu thảm của Hàn Lãng, huynh đệ liên tâm, hắn làm sao còn tâm trí để ý đến "tế phẩm" Bao Nhược nữa? Nhưng khi hắn quay lại thì đã muộn, mọi chuyện xảy ra quá nhanh!

Thế kiếm của Hiên Viên càng thêm mãnh liệt, thậm chí có phần quỷ dị, không hề dừng lại vì tiếng gào thét của Hàn Như.

"Thần Sơn Quỷ Kiếm!" Hàn Lãng cuối cùng cũng nhận ra chiêu thức đáng sợ nhất của Hiên Viên lại quen thuộc đến thế.

Hàn Như cũng sững sờ. Ngay khoảnh khắc hắn mất tập trung, chân Bao Nhược liền đạp mạnh vào ngực hắn, mượn lực bật ngược ra sau.

Hàn Như như tỉnh mộng, khi hắn định lao tới chỗ Bao Nhược lần nữa, thì đã cảm nhận được một luồng sát khí nồng đậm bao trùm lấy toàn thân. Dường như chỉ cần hắn cử động, sẽ lập tức phải hứng chịu đòn tấn công như bão táp.

Trên kiếm của Hiên Viên đã vương một giọt máu, trong mắt hắn thêm một chút điên cuồng, nhưng lại hướng ánh mắt tán thưởng về phía Bao Nhược.

Bao Nhược cố gắng trấn tĩnh tâm trí, nàng nhìn Hiên Viên đầy cảm kích, rồi chợt thấy Hàn Lãng phía sau Hiên Viên đã "oanh" một tiếng ngã gục xuống đất.

"Ngươi đi được rồi!" Giọng Hiên Viên nói với Bao Nhược nghe không chút lay chuyển, nhưng lại vô cùng ôn nhu.

"Đa tạ!" Bao Nhược nhìn thấy rõ mồn một nhát kiếm vừa rồi của Hiên Viên, nàng không ngờ rằng Hiên Viên lại nhẫn tâm xuống tay với chính tộc nhân của mình.

Lòng Bao Nhược dâng lên nỗi cảm kích khôn cùng, bởi nàng đinh ninh rằng Hiên Viên làm vậy là vì mình, sao nàng có thể không cảm kích cho được? Nàng càng không mảy may nghi ngờ lời hứa mà Hiên Viên đã dành cho nàng.

"Ngươi giết hắn?" Hàn Như gần như không tin vào mắt mình, lạnh lùng lên tiếng.

Hiên Viên nở nụ cười khinh khỉnh, hắn không đáp lời Hàn Như, chỉ ngạo nghễ nói: "Giờ đến lượt ngươi!"

---❊ ❖ ❊---

Sắc mặt Giao Long tái mét, hắn đang nắm chặt một con rắn. Lưng nó màu xám trắng, đầu hình tam giác, từ thân rắn đến đuôi chỉ dài chừng tám tấc, cái đuôi nhỏ xíu trông như một mảnh giả cắm vào thân rắn, quái dị vô cùng.

Giao Mộng nhìn thấy con rắn này, mặt lập tức cắt không còn giọt máu, miệng lẩm bẩm: "Bạch Hủy!"

Sắc mặt Giao Long cũng khó coi vô cùng, hắn không kìm được run rẩy, hỏi: "Cha, đây chính là Bạch Hủy trong truyền thuyết sao?"

Thân rắn vẫn còn vặn vẹo, nhưng tay Văn Long lại siết chặt hơn, năm ngón tay gần như sắp cắm sâu vào da thịt con vật.

"Không sai, con tìm thấy thứ độc vật này ở đâu?" Giao Mộng hỏi, giọng nói trở nên lạnh lẽo.

"Trên đỉnh Kiếm Phong, con thấy con rắn độc này lạ lẫm chưa từng thấy, nên bắt về." Giao Long giải thích.

Giao Mộng chìm vào trầm tư, trong mắt lóe lên hai tia sáng lạnh lẽo vô cùng, khớp ngón tay khi nắm chặt lại phát ra tiếng kêu răng rắc, miệng hận thù tự nhủ: "Hổ Diệp, cuối cùng ngươi cũng đến, ta đã đợi ngươi hơn mười năm rồi, hơn mười năm rồi..."

"Cha, Hổ Diệp là ai?" Giao Long ngơ ngác ngắt lời Giao Mộng.

Giao Mộng sững người, biết mình lỡ lời, nhưng ngay lập tức khôi phục vẻ mặt thản nhiên: "Là kẻ thù truyền kiếp của tộc ta!"

Giao Long dường như lờ mờ nhận ra điều gì, lo lắng hỏi: "Chẳng lẽ con Bạch Hủy này có liên quan đến Hổ Diệp?"

"Không sai, trên đời này chỉ có Hổ Diệp mới nuôi được loại độc vật tuyệt thế này. Trong vòng ba trăm dặm quanh bộ lạc Hữu Kiều chúng ta, Bạch Hủy không thể nào tồn tại, vì đây là loài rắn độc sống ở phương Nam."

"Con lập tức đi dặn dò toàn bộ tộc nhân, bảo họ phải cẩn thận sự tập kích của độc vật." Giao Mộng hít một hơi sâu nói.

Giao Long lúc này mới bừng tỉnh, nhưng vì lo lắng cho tung tích của Giao U, hắn không nhịn được mà hỏi gấp: "Vậy chuyện của muội muội thì sao?"

Giao Mộng thở dài: "Sinh tử có số, nếu ông trời đã định U Nhi phải chết thì ai cũng không cản được. Việc tìm thi thể con bé, ta đã sai vài vị trưởng lão đi làm rồi, con chỉ cần dặn họ đề phòng loại độc vật này là được. Ngoài ra, hãy mang con Bạch Hủy này đến chỗ Thiên Tế Tư, xem thử có loại thuốc nào giải được độc tính của nó hay không."

Giao Long ngẩn người, nhìn vẻ mặt của cha, biết nói thêm cũng vô ích, đành quay người rời đi. Trong lòng hắn thầm quyết định, bất kể Hổ Diệp là ai, đã thấy con rắn độc này trên Kiếm Phong thì chắc chắn kẻ đó từng đặt chân đến đó. Hắn càng có khả năng liên quan đến sự mất tích của U Nhi, biết đâu chính kẻ đó đã đẩy U Nhi xuống vực. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải lấy được đầu Hổ Diệp để tế vong linh của U Nhi.

Giết người, đối với Hàn Như mà nói, không phải là chuyện khó khăn, cũng chẳng phải lần đầu. Trong cái thế giới cổ xưa và chật hẹp này, vốn dĩ đã tràn ngập hơi thở của chém giết và tử vong.

Kẻ tạo ra hơi thở tử vong không chỉ có thú dữ trong hồng hoang, mà phần nhiều lại đến từ sự tranh đoạt giữa người với người.

Chém giết và cướp bóc vốn là hành vi nguyên thủy nhất xuất hiện cùng với sự hình thành của thế giới này, và võ công của Hàn Như cùng Hàn Lãng đều được tôi luyện và thông suốt trong những cuộc chém giết đó.

Hàn Như ra tay, vì hắn biết giữa hắn và Hiên Viên, chỉ có một người được sống, nên hắn không còn do dự.

Hiên Viên không hề ngạc nhiên trước tốc độ ra tay của Hàn Như. Trong số các dũng sĩ trong tộc, có những người chạy nhanh chẳng kém gì báo, sói, điều này dường như là thiên bẩm. Hơn nữa, Hiên Viên từng thấy tốc độ ra tay của Giao Long, tuyệt đối nhanh hơn tốc độ của Hàn Như lúc này!

Nhanh, là so sánh mà thôi. So với vật chết thì tất nhiên là nhanh nhẹn vô cùng, nhưng so với nhãn quang của Hiên Viên, động tác của Hàn Như dường như chậm đến nực cười.

Từng chi tiết trong mỗi động tác, từng li từng tí, đều hiện lên rõ ràng như dòng nước chảy.

Hàn Như dường như mạnh hơn Hàn Lãng rất nhiều, ít nhất, gã tựa như một con sói gian xảo, khi ra tay luôn chọn những góc độ cực kỳ hiểm hóc. Chỉ tiếc rằng, đối thủ của gã là Hiên Viên, một kẻ dị loại không thể dùng tư duy thông thường để suy đoán.

Chưa từng có ai biết được thực lực chân chính của Hiên Viên, giống như chiêu "Thần Sơn Quỷ Kiếm" vừa rồi là một bất ngờ, mà Hàn Lãng đã phải bỏ mạng dưới bất ngờ đó. Đáng buồn thay, người ta thường hay xem nhẹ một thanh niên như vậy, nhưng thứ bị xem nhẹ lại thường tạo thành mối đe dọa lớn nhất.

Hiên Viên chính là như thế, Hiên Viên kiếm xuất ra như gió, góc độ hiểm hóc còn hơn cả Hàn Như, sát khí cũng theo đó cuồn cuộn trào dâng. Chàng không muốn dây dưa quá nhiều với Hàn Như, nếu không, đợi đến khi Địa Tế Tư quay lại, chỉ sợ mọi chuyện đều sẽ thay đổi, bao gồm cả vận mệnh của Hiên Viên.

---❊ ❖ ❊---

"Xoảng..." Lưỡi kiếm của Hiên Viên chém vào sống kiếm của Hàn Như, thân mình xoay chuyển, chàng đã chuyển từ kiếm sang dùng cùi chỏ.

Tốc độ ra đòn bằng cùi chỏ của Hiên Viên cực nhanh, lực đạo dường như cũng mạnh đến kinh người.

Hàn Như chưa từng thấy lối đánh này bao giờ, Hiên Viên cứ như một kẻ vô lại, nhưng gã không thể không thừa nhận chiêu thức này của Hiên Viên vô cùng tinh diệu và hiệu quả.

Lúc này, Hàn Như chỉ còn cách lùi lại. Kiếm của gã đã bị Hiên Viên phong tỏa, chỉ có rút thân ra mới mong thu hồi binh khí để tránh đòn cùi chỏ này.

Hàn Như gần như muốn khóc, không ngờ tiên cơ của mình lại dễ dàng bị quái chiêu của Hiên Viên lừa mất, nhưng gã lại chẳng thể làm gì khác.

"Hự..." Cánh tay Hiên Viên vươn thẳng, Hàn Như dù lùi rất nhanh, nhưng năm ngón tay của Hiên Viên vẫn xé rách vạt áo trước ngực gã, để lại vài vết cào sâu hoắm.

Hàn Như vừa kinh hãi, lại phát hiện chân của Hiên Viên đã quét tới không một tiếng động, tựa như một con rắn lớn linh hoạt. Trên người Hiên Viên dường như không có chỗ nào là không phải vũ khí chí mạng.

Khi Hàn Như lùi lại lần nữa, thân mình bỗng chấn động mạnh, từ phía sau lưng gã, một thanh lợi kiếm đâm xuyên qua.

Mũi kiếm xuyên từ sau lưng thấu ra tận trước bụng.

---❊ ❖ ❊---

"Bộp..." Hiên Viên lại tung một cước đá vào thân xác đang trợn trừng mắt của Hàn Như.

"Phụt..." Hàn Như phun ra một ngụm máu tươi. Đến chết gã cũng không dám tin mình lại chết theo cách này, không chỉ chết trong tay một người phụ nữ, mà còn chết dưới chính thanh kiếm của em trai mình.

Kẻ sát nhân chính là Bao Nhược, và thứ Bao Nhược dùng chính là kiếm của Hàn Lãng.

Nàng không phải là một nữ tử yếu đuối sợ giết người, Hiên Viên cũng biết điều đó. Khi bắt giữ người phụ nữ này, chàng cũng đã tốn không ít sức lực. Vì vậy, chàng biết người phụ nữ này không hề đơn giản. Nhìn cách Bao Nhược nắm bắt thời cơ chuẩn xác để trừ khử Hàn Như, đủ biết nàng tuyệt đối không phải hạng tầm thường.

"Tại sao cô vẫn chưa đi?" Hiên Viên không hề vui mừng vì Bao Nhược giúp mình giết Hàn Như, chỉ lạnh lùng hỏi.

"Tôi giúp anh giết hắn mà." Bao Nhược có chút ấm ức nói.

"Tôi không cần sự giúp đỡ của cô!" Hiên Viên không chút nể tình đáp.

Bao Nhược nhìn Hiên Viên đầy vẻ hờn dỗi, nhưng không biết nói gì cho phải, hồi lâu mới lên tiếng: "Vậy anh không đi cùng tôi sao? Anh giết bọn họ, tộc nhân của anh sẽ tha cho anh ư?"

"Đây không phải chuyện của cô, nếu cô còn không đi, chỉ sợ sẽ không kịp nữa!" Hiên Viên vừa nói vừa đi về phía Long Cương, không thèm để ý đến Bao Nhược nữa. Bao Nhược sững sờ, nhìn theo bóng lưng Hiên Viên, vội vã gọi một tiếng:

"Hiên Viên!"

Hiên Viên không hề dừng bước, ngay cả đầu cũng không quay lại.

Sắc mặt Bao Nhược có chút tái nhợt, nhưng cũng đành bất lực. Nàng tức giận đá mạnh vào thi thể Hàn Như một cái, lúc này mới quay người chạy về hướng đông.

---❊ ❖ ❊---

Đám người đang bận rộn tế trời đều buông hết công việc trong tay, tìm kiếm thi thể Giao U trong thung lũng. Bởi việc Giao U rơi từ Thiên Đài xuống là sự thật không thể chối cãi, mà Thần Đài lại được dựng dưới vách đá của Thiên Đài, dựa núi cạnh nước. Tế đài cao năm trượng, dưới đài cao còn dựng một phương đài cao một trượng, rộng khoảng ba trượng năm thước.

Tế trời là đại sự mỗi năm một lần, còn phải chọn ra bốn dũng sĩ dũng mãnh và lợi hại nhất trong hai tộc, cùng ba vị đại tế tư chủ trì nghi lễ tế trời, từ đó bốn dũng sĩ này được gọi là Tứ Phương Linh Đồng. Đài cao ba trượng là Thần Đài tế trời, đài nhỏ cao một trượng là Diễn Võ Đài. "Hữu Kiều Tộc" và "Hữu Quắc Tộc" mỗi bên cử ra dũng sĩ trẻ tuổi đại diện cho tộc mình lên đài tỉ thí, người thắng cuộc cuối cùng sẽ đối đầu với Tứ Phương Linh Đồng, đây cũng trở thành một vinh dự to lớn, đồng thời có thể nhận được một thanh Huyền Trúc Kiếm.

Tế trời năm nay vừa mới bắt đầu đã xảy ra một chuỗi hỗn loạn, xem ra đúng là điềm chẳng lành. Tuy nhiên, đám người trẻ tuổi không bận tâm đến những điều đó, họ chỉ quan tâm đến sự sống chết của Giao U mà thôi.

Mẹ của Giao U vốn thương con gái hết mực, vừa hay tin con rơi từ trên đài cao xuống liền ngất lịm đi. Đài tế thiên cao tận mây xanh, rơi từ độ cao ấy xuống, làm sao tránh khỏi cảnh thân xác nát tan? Người trong tộc nghĩ đến cảnh cô nương khả ái ấy giờ đây máu thịt lẫn lộn, ai nấy đều không khỏi lạnh lòng thở dài, không ít người đã rơi lệ.

Người đi tìm thi cốt Giao U lục soát khắp nơi, nhưng chẳng thấy thi thể nàng đâu, thậm chí ngay cả một giọt máu cũng không tìm thấy dưới đáy cốc. Thứ duy nhất họ tìm được chỉ là chiếc trâm cài tóc bằng xương mãng xà trên đầu nàng.

Chiếc trâm nằm trên đống đá bên cạnh đầm nước nơi cửa động Thần Sơn, khiến lòng người ai nấy đều phủ một tầng u ám. Đầm nước trước cửa động Thần Sơn sâu không thấy đáy, nước chảy vào trong động, xuyên qua núi rồi đổ thẳng ra sông Cơ. Có ba dòng suối chảy vào đầm quanh năm, đổ xuống từ vách đá cách đài tế thiên mười trượng, tựa như ba dải lụa trắng, nước bắn tung tóe trong gió, tựa khói tựa sương, đẹp đẽ vô cùng. Ở cửa ra phía bên kia của Thần Sơn, nước đầm cuồn cuộn như vạn mã phi nước đại, chảy qua một cửa động rộng hai trượng, cao chừng ba thước rồi đổ thẳng xuống sông Cơ, thác nước đổ xuống năm trượng, khí thế vô cùng hùng vĩ.

Lượng nước đổ vào sông Cơ vừa vặn bằng với ba dòng thác đổ vào kia.

Chính vì thế, nước trong đầm sâu không đáy trước cửa động Thần Sơn chẳng bao giờ tràn ra, cũng chẳng bao giờ vơi cạn.

Người trong tộc đều biết đó là nơi ở của thần sông Cơ. Truyền thuyết về vị thần này vô cùng cổ xưa và cũng rất sống động.

Thần sông Cơ vốn là một con rồng lớn trên thiên cung, tương truyền từng ngậm đá giúp Nữ Oa nương nương vá trời, sau vì cạn kiệt thần lực mà rơi xuống sông Cơ, còn viên thần thạch trong miệng rồng rơi bên bờ sông, hóa thành núi Thần Sơn.

Cứ mỗi độ hai mươi tám tháng năm hằng năm, nước sông Cơ dâng cao, cự long tất sẽ nổi cơn thịnh nộ, xuất hiện làm mưa làm gió, gây họa nhân gian. Vì vậy, cứ đến ngày này, đầm nước trước cửa động Thần Sơn tất sẽ dâng cao dữ dội, nước chảy thành tai ương, thậm chí cột nước phun thẳng lên trời.

Người hai tộc muốn đánh thức lòng từ bi của cự long, bắt buộc phải dùng người sống để tế lễ vào ngày hai mươi tám tháng năm hằng năm mới mong giữ được bình an suốt một năm, đó cũng là lý do có lễ tế thiên hằng năm.

Nếu Giao U đã rơi vào đầm sâu không đáy trước cửa động Thần Sơn, thì e rằng cũng chẳng khác nào rơi xuống đất bằng.

Đài tế thiên dựng lên không phải đối diện trực diện với cửa động, mà nằm ở phía bên cạnh, nên không thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong. Bởi lẽ khi tế thiên, giữa đầm nước cột nước tất phun trào, sóng lớn cuồn cuộn, như thể bị cuồng phong bão tố càn quét.

Vì thế, đài tế thiên vốn không thể dựng đối diện cửa động, ngược lại, nó là một cấu trúc chẳng hề liên quan đến cửa động.

Thế nhưng, những người bận rộn tại đài tế thiên lúc đó đều đã nghe thấy tiếng kêu tuyệt vọng và thê lương của Giao U.