Vì sương mù dày đặc, chuyến bay đã bị hoãn tới hơn hai mươi phút. Máy bay phải lượn vòng trên sân bay một hồi lâu mới hạ cánh được, khiến tâm trạng chúng tôi đều u ám.

Ra ngoài gặp chuyện không thuận lợi là một điều rất kiêng kỵ. Vạn vật trên đời đều có mối liên hệ, tôi biết càng nhiều, lại càng tin vào những điều này. Gã đạo sĩ tóc tai bù xù bấm đốt ngón tay tính toán, đề nghị chúng tôi xuống máy bay cuối cùng, như vậy mới may mắn hơn một chút. Tiểu Mạc Đan lần đầu được đi máy bay, có chút hưng phấn, suốt cả hành trình không nghỉ ngơi, đôi mắt nhỏ long lanh nhìn ngó khắp nơi, lúc thì ngắm mây trời xanh ngoài cửa sổ, lúc lại nhìn hành khách xa lạ trong máy bay, lúc lại ghen tị ngắm nhìn các tiếp viên xinh đẹp qua lại, môi mím chặt, trong mắt ánh lên ánh sáng như mặt trăng.

Chúng tôi không thông ngôn ngữ, có lúc hổ văn miêu đại nhân có thể miễn cưỡng đóng vai trò phiên dịch, nhưng lúc này đại nhân đang uất ức ở trong khoang có oxy, nên chẳng có bao nhiêu giao tiếp. Mạc Đan cũng ngoan, gặp ai cũng nở nụ cười ngây thơ, lặng lẽ ăn kẹo sô-cô-la chúng tôi xin từ tiếp viên, không nói gì.

Chú út quyết định sau khi về nhà sẽ mời một gia sư người Miến Điện dạy tiếng Trung cho tiểu Mạc Đan.

Vì không yên tâm gửi hành lý, tôi để Kỳ Lân thai bên người, rồi gã đạo sĩ tóc tai bù xù ngồi cạnh tôi, hai người cùng trông coi. Nhưng vì tâm trạng cuối cùng cũng nhẹ nhõm, trên máy bay tôi không tránh khỏi ngủ gà ngủ gật, mơ thấy từng thùng vàng ròng lắc lư trước mắt. Tôi tỉnh dậy trong giấc mộng vàng vạn lạng, nước dãi chảy đầy mặt.

Tôi ngơ ngác một hồi lâu mới tỉnh hồn, nhớ ra đó là ảo cảnh tôi gặp phải trong căn phòng trắng đặt xác người ở căn cứ ngầm. Lúc đó tôi tưởng thật sự chỉ là ảo giác, vàng giấu của người Nhật chỉ là truyền thuyết, nhưng sau đó tôi lại thấy trong bọc hành lý của đại sư huynh có góc cạnh giống như vàng thỏi, khiến tôi vẫn luôn nghi ngờ.

Sao tôi lại có ảo giác đó?

Sa Khố Lang đóng quân ở căn cứ ngầm đó mấy chục năm, sao không phát hiện ra, mà đại sư huynh lại như đi dạo vườn nhà, móc ra ngay? Bích họa Gia Lãng trong ảo cảnh là thật hay giả?

Thôi, tôi... tôi có hơi mơ hồ.

Dĩ nhiên, bất kể thế nào, nếu thật sự có vàng, thì hoặc là bị đại sư huynh chọn lấy đi, hoặc bị địa chủ Ngô Vũ Luân trưng thu, chắc chắn không có phần tôi. Nói lại, đại sư huynh và mọi người làm thế nào mà vượt ngàn dặm đến Bắc Miến, rồi lại rời đi? Núi rừng bạt ngàn Bắc Miến, địa hình hiểm trở, đi bộ chắc chắn không xong, chẳng lẽ đi trực thăng?

Hay là có đạo pháp huyền diệu nào đó?

Đại sư huynh đầy bí ẩn, thần bí đến vậy, may mà chúng tôi không phải kẻ thù, bằng không tôi chỉ có nước khóc ròng.

Còn việc giúp chị gái Katō thế nào, tôi thật sự chưa nghĩ tới. Dù sao, vấn đề mà gia tộc Katō còn không giải quyết được, tôi hà tất phải xen vào?

---❊ ❖ ❊---

Ra khỏi sân bay, bác cả của gã đạo sĩ tóc tai bù xù là Tiêu Ứng Trung đã chờ sẵn bên ngoài.

Lão gia tử họ Tiêu có tổng cộng sáu người con: con trai lớn Tiêu Ứng Trung, đã gia nhập bộ môn hữu quan, thuộc cục Tân Cương, cả năm hoạt động ở vùng đó đánh dẹp Hỏa giáo và một số thế lực phản động, công việc bận rộn nhất; con trai thứ hai Tiêu Ứng Tín, tức cha của gã đạo sĩ tóc tai bù xù, ở nhà làm ruộng, chăm nom gia đình; con trai thứ ba Tiêu Ứng Văn, con trai thứ tư Tiêu Ứng Võ, đều du ngoạn phiêu bạt bên ngoài, mỗi người một việc; ngoài ra còn hai cô con gái, cô cả gả ở thành phố lân cận, cô út tu hành ở hậu viện Mao Sơn.

Nhà họ Tiêu, nhiều anh tài.

Vì nguyên nhân nào đó, vào năm 2008, khu vực bác cả của gã đạo sĩ tóc tai bù xù quản lý không yên ổn, nên dù mẹ gã mất, ông cũng không rút ra được thời gian để đến phúng viếng, vì vậy đây là lần đầu tôi gặp bác cả nhà họ Tiêu. Đây là một người đàn ông giữa động tác đều toát ra uy nghiêm, ánh mắt sắc bén, râu tóc bạc trắng. Gã đạo sĩ từng nói với tôi, bác cả đã gần sáu mươi, nhưng giờ vừa thấy, tinh thần khí chất của ông ta chỉ như bốn, năm mươi tuổi.

Sau một hồi hàn huyên vội vã, chúng tôi không ở lại lâu. Bác Tiêu đưa hai chiếc xe tới đón chúng tôi, chú út và Mạc Đan lên xe thứ nhất, tôi và gã đạo sĩ lên xe thứ hai. Hổ văn miêu đại nhân vì bị nhốt trong khoang có oxy, đang bực mình, chẳng thèm để ý ai, tự chui vào xe thứ hai, ngủ lười.

Cái con này ngủ còn nói mơ, toàn chửi người, đủ thấy tâm trạng nó uất ức thế nào.

Nó ghét cay ghét đắng cái khoang có oxy trên máy bay.

Từ sân bay Lộc Khẩu Nam Kinh đến khu nhà họ Tiêu ở trấn Thiên Vương, thành phố Câu Dung, không đến bốn mươi phút lái xe. Lúc này đã là chiều tối, tới nhà họ Tiêu, chú út gửi Mạc Đan cho mẹ của gã đạo sĩ, rồi chúng tôi trực tiếp chạy tới nhà chú ba ở Tây Sương, xem tình trạng của chú ba. Vào phòng, thấy ông nằm trên giường, mặt tái nhợt, đầu kê gối cao, trên đầu cắm mười ba cây ngân châm dài ngắn khác nhau, hình thù kỳ lạ, tua tủa như con nhím.

Đạo châm cứu cũng được ghi lại trong mười hai pháp môn, tôi biết đôi chút, phát hiện trong mười ba cây này lại bao gồm cả chín loại ngân châm: xiển châm, viên châm, thì châm, phong châm, phi châm, viên lợi châm, hào châm, trường châm và đại châm.

Chu Lâm cái thằng chó chết, quả nhiên là tên giấu tài.

Nhìn chú ba nằm trên giường, thở yếu ớt, chúng tôi đều không khỏi thở dài: Một người tốt như vậy mà biến thành ra thế này, thật khiến người ta căm hận. Chú út nói sở dĩ Chu Lâm tâm tính thay đổi, hẳn là do lấy phải thứ không nên lấy trong điện tế Gia Lãng ở Thần Nông Giá, mới tẩu hỏa nhập ma, trúng tà. Rốt cuộc, vẫn là do ông gây ra họa. Bác Tiêu vỗ vai chú út, em trai ông bị cụt tay trái tới khuỷu, giờ lắp tay giả, không tiện lắm. Ông lắc đầu, nói đừng nói mấy lời vô dụng nữa, trị khỏi rồi tính.

Đệ tử mới của chú ba là Khương Bảo túc trực bên giường sư phụ, không nói gì, chỉ dùng ánh mắt dè dặt quan sát chúng tôi. Bác Tiêu xoa đầu nó, nói thằng nhỏ này, thực ra mắt chọn đồ đệ của lão Tam cũng không tệ, mười năm sau, có thể dùng được; không như mày, mang về cái con bé như cái giá đỗ, làm được trò gì?

Đầu Khương Bảo bị xoa qua xoa lại, lại được khen như hoa, cười ngượng nghịu.

Chú út bị anh cả nói như vậy, cũng cười, nói vốn là mang về nuôi làm con gái, không mong nó có triển vọng gì.

Trời tối dần, không phải giờ tốt để giải thuật, chúng tôi cũng không nói nhiều, dặn Khương Bảo bên cạnh chăm sóc chú ba cẩn thận, rồi ra khỏi phòng. Sau bữa tối, chúng tôi ở nhà chính bàn chi tiết giải thuật cho chú ba. Kỳ Lân thai không phải đồ dùng một lần, trước khi dùng nó để gửi thần hồn cho một trong hai Đoá Đoá, đem nó cho chú ba trấn áp tà khí trên châm, chẳng có vấn đề gì. Khi nhìn thấy mặt dây chuyền ngọc đẹp như mộng mị trên bàn, lão gia tử họ Tiêu cầm kính lúp nghiên cứu hồi lâu, rồi lôi ra một cuốn sách cũ, đối chiếu theo ghi chép, cuối cùng xác nhận là!

Dù biết quả thực là Kỳ Lân thai, nhưng qua sự giám định của lão gia tử, tâm trạng chúng tôi đều phấn chấn hơn nhiều.

Lão gia tử bói một quẻ, nói trưa mai giờ Ngọ, lúc dương khí thịnh nhất, giải thuật cho lão Tam là thích hợp nhất, đại cát. Cố vấn giải thuật tự nhiên là hổ văn miêu đại nhân, sau khi tiểu Mạc Đan bóp xương cho nó, đại nhân rõ ràng không còn bao nhiêu tức giận, ở bên cạnh giảng giải chi tiết và điểm cần chú ý cho bác Tiêu người sẽ rút châm hôm mai. Lão gia tử họ Tiêu tuổi cao, mắt kém, chú út có một tay, gã đạo sĩ tóc tai bù xù không tinh thông y thuật châm cứu, nên bác Tiêu lần này đặc biệt trở về làm người rút châm.

Mà nói về châm cứu, người lợi hại nhất nhà họ Tiêu vẫn là chú ba Tiêu Ứng Văn, điều này có thể thấy từ đồ đệ Chu Lâm của ông.

Bàn bạc xong xuôi, lão gia tử lại kể với tôi cách vận dụng Kỳ Lân thai để tách hồn cho Đoá Đoá song hồn đồng thể.

Từ lần trước tôi tới, ông đã lật xem sách cổ truyền lại của nhà họ Tiêu, tìm thấy ghi chép trong một quyển bút ký, nói việc này rất đơn giản, chỉ cần vào giờ Tý, lúc âm khí nồng đậm nhất, đặt Kỳ Lân thai lên đài, rồi đặt linh thể trước đó, rảy nước vô căn, không ngừng tẩy rửa, niệm an hồn chú để thôi miên, một hồn có chỗ muốn đến, rồi một người đánh một luồng khí ôn hòa vào Kỳ Lân thai, cuốn lấy phôi thai bên trong, hồn thể tách ra đó có thể ký sinh trên Kỳ Lân thai, chậm rãi trưởng thành.

Sở dĩ phải đánh một luồng khí ôn hòa vào Kỳ Lân thai, là vì Kỳ Lân thai nằm sâu dưới lòng đất vô số năm, ý thức đã sớm tiêu ma, luồng khí này sẽ là ngọn hải đăng quan trọng nhất dẫn dắt hồn thể ly phân bám vào nó. Và người này cần có được sự tin tưởng hoàn toàn của hai hồn thể này.

Thôi, nói trắng ra, tôi nghĩ tôi là ứng viên xứng đáng.

Bàn xong phần này, tôi thấy người nhà gã đạo sĩ tóc tai bù xù hình như còn nhiều chuyện muốn nói, bèn không ở lại, trở về phòng khách nghỉ ngơi.

Người sắp xếp phòng cho tôi là em trai của gã đạo sĩ, còn cô em gái xinh xắn Tiêu Khắc Hà của hắn đã về trường rồi, tiếc thật.

Nói thật, tôi hơi nhớ món cơm trà và thịt giò của cô ấy.

Nằm trên giường, Đoá Đoá ở bên cạnh tâm sự với tôi.

Sau khi hấp thụ tinh hoa sinh mệnh của Kim xà giao, thực thể của Đoá Đoá càng rõ ràng hơn, có cảm giác ấm áp, mềm mại, đầy thịt. Tôi véo khuôn mặt mũm mĩm của nó, chọc nó chơi. Cằm nó hơi nhọn, giữa chân mày có phần giống Hoàng Phi, tôi nhìn chăm chú, bỗng nhiên như thấy cô gái ở xa ngàn dặm, bộ quân phục oai hùng và mái tóc dài bay bổng của cô ấy lại đi vào lòng tôi, lay động trái tim tôi.

Tôi nghĩ tôi cần suy nghĩ kỹ lời đề nghị đại sư huynh đã đưa ra: có chỗ dựa là đại sư huynh lợi hại vậy, ở trong bộ môn hữu quan của tôi, hẳn là sẽ dễ sống nhỉ? Mà lại là biên chế ngoài, hẳn sẽ rất tự do chứ? Lúc này, Đoá Đoá đang ngồi trên đùi tôi chơi bập bênh, bỗng nghiêm túc hỏi:

"Lục Tả ca ca, nếu như tiểu yêu tỷ tỷ rời xa chúng ta rồi, thì làm sao?"