Tại đây, xin cho phép tôi được miêu tả sơ qua ngoại hình của Diêu Viễn: Đó là một lão già, mặc y phục màu xám trắng của tộc Khắc Dương; dưới cằm mọc một chòm râu dê phất phơ, mặt nhỏ và gầy, trông hệt như mấy vị sư gia Thiệu Hưng thường xuất hiện trên tivi, toàn thân toát ra vẻ tinh ranh và phường buôn bán.

Thân thủ của Diêu Viễn khá tốt, nhân lúc ngôi làng phía sau đang ồn ào náo loạn, ông ta nhón mũi chân, lao nhanh về phía này.

Tôi hít sâu một hơi, điều hòa nhịp thở, canh đúng vị trí ông ta đang tiến tới. Ngay khoảnh khắc ông ta lại gần, tôi nhảy bổ ra từ bụi cỏ, nhanh chóng vồ lấy rồi ghì chặt xuống đất. Diêu Viễn vùng vẫy dữ dội, tôi bèn tung một cú chặt tay vào gáy ông ta. Theo như kịch bản trên tivi, lẽ ra ông ta phải ngất lịm ngay lập tức, nhưng đáng tiếc là, có lẽ do lực đạo của tôi không chuẩn, Diêu Viễn không ngất mà hét lên một tiếng thảm thiết, rồi nằm co quắp dưới đất. Diêu Viễn tuy đã có tuổi nhưng vẫn rất minh mẫn, sau khi bị tôi chặt một cú, vừa hồi sức lại đã lập tức đưa tay lần mò về phía thắt lưng.

Thấy thắt lưng ông ta cộm lên, tôi không dám để ông ta giở trò, liền đè chặt xuống, hạ giọng quát: "Đứng yên!"

Không ngờ Diêu Viễn lại rất biết điều, ngừng vùng vẫy rồi lí nhí hỏi tôi là ai.

Ông ta dường như thở phào nhẹ nhõm. Tôi khống chế hai tay ông ta, không đủ kiên nhẫn để nói nhiều, chỉ hỏi khối đá mà Lý Thu Dương chụp được trông như thế nào? Diêu Viễn bừng tỉnh, nói hóa ra tôi vì khối đá đó mà đến. Tôi đáp: "Phải, nói mau." Đúng lúc này, một luồng sáng quét về phía chúng tôi, tôi cúi thấp người xuống, đợi luồng sáng đi qua mới thấp giọng nói: "Tôi chỉ là người qua đường vì khối đá mà đến, ông hãy nói cho tôi biết hình dạng của nó sau khi được giải ra. Còn về cái chết của Lý Thu Dương và những người kia, tôi sẽ không truy cứu ông..."

Chúng tôi từng xông vào tháp Phật Cách Lãng, Diêu Viễn chắc chắn đã biết. Ông ta cười khổ một tiếng, nói: "Được, chắc cậu nghe đồn nhiều rồi. Nói thật với cậu, khối đá đó sau khi giải ra thì có ngọc, là một miếng Hồng Phỉ. Bên ngoài trong suốt sáng bóng, bên trong có một làn sương đen, hiện lên hình dạng một giọt máu. Có sát khí, sát khí rất nồng đậm, gần như đặc quánh lại. Thiện Tàng nói đây là khối ngọc "Hung Hổ Tàng Thân" ngàn năm khó gặp, tự nhiên mang theo một giọt Hổ Phách Huyết, là vật liệu cực kỳ lợi hại. Nhưng cậu đừng mơ tưởng nữa, khối ngọc đó đã bị Thiện Tàng mang đi rồi, còn mang đi đâu thì tôi cũng không biết..."

Nghe Diêu Viễn miêu tả, tôi đã nắm chắc chín phần rằng khối đá số 105 này chắc chắn không phải là Lân Thai mà chúng tôi đang tìm kiếm. Nó có thể rất quan trọng với người khác, bị các phe tranh giành, nhưng đối với tôi và Đạo sĩ tạp mao thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Dùng dao găm dí vào tim, tôi chậm rãi lôi ông ta về phía sau gốc cây xoài hoang mà tôi vừa nấp, nhặt khẩu súng trường thu được lên, rồi hỏi tại sao ông ta lại giết Lý Thu Dương, tại sao giờ lại chạy trốn?

Diêu Viễn thở dài, nói Lý Thu Dương là bạn thân nhiều năm của ông ta, ông ta luôn làm cố vấn trong công ty của Lý Thu Dương. Nhưng đáng tiếc, trước khi đến Miến Điện, ông ta đã bị người ta hạ một loại hàng đầu (giáng đầu) không thể hóa giải ở quê nhà, nên phải nghe theo sự đe dọa của kẻ đó, xúi giục Lý Thu Dương đến Miến Điện để đấu giá khối đá kia. Từ trước đến nay, ông ta như một con rối bị người ta giật dây, nhưng khi chứng kiến cái chết thảm khốc của Lý Thu Dương, trong lòng ông ta vừa bi phẫn vừa lo sợ, luôn muốn tìm đường thoát. Hôm nay, nhân lúc ngôi làng đại loạn, tháp Phật vắng vẻ, ông ta đã trộm thứ dùng để giải hàng đầu cho chính mình rồi chạy trốn. Ông ta cũng không dám đi đường lớn, chỉ đành trốn vào rừng sâu...

Tôi sờ vào thắt lưng cộm lên của ông ta, ngoài một con dao ngắn ra, còn có một con búp bê hình người cứng ngắc.

Con búp bê này chỉ to bằng hai nắm tay, sờ vào mềm nhưng lại có độ cứng, bóp thử thì thấy là chất liệu đất sét. Tôi hỏi ông ta có phải bị trúng "Khôi Lỗi Thế Thân Hàng" (Hàng đầu thế thân con rối) không, ông ta gật đầu xác nhận. Ngày trước ông ta cũng sống bằng nghề xem bói, xem phong thủy, nên cũng hiểu chút ít về kiêng kỵ, không ngờ lại trúng phải loại hàng đầu quái đản này, ngày ngày đau đớn như bị sâu cắn, bất đắc dĩ mới phải làm ra những chuyện khiến bản thân hổ thẹn. Ông ta bị người sai khiến, hại chết Lý Thu Dương và những người khác, nhưng đó hoàn toàn không phải ý nguyện của ông ta. Hôm nay trộm được con búp bê đất này chính là vật gốc để giải hàng đầu cho mình.

Tôi cầm con búp bê đất lên, soi dưới ánh sáng mờ nhạt, càng nhìn càng thấy nó rất giống Đạo sĩ tạp mao, nhất là cái vẻ đê tiện giữa đôi mày, khí chất giống y đúc.

Tôi giơ con búp bê trước mặt Diêu Viễn, hỏi ông có chắc đây là vật trung gian khiến ông bị hạ hàng đầu không?

Diêu Viễn trợn mắt nhìn một lúc, nghi hoặc nói: "Sao thứ này trông không giống lắm nhỉ?" Theo lý mà nói, búp bê đất được đúc bằng tinh hoa máu của chính chủ thường sẽ có nét giống với chủ nhân, tuy không có căn cứ khoa học nhưng ẩn ẩn vẫn có sự liên kết. Thế nhưng con búp bê trong tay tôi và ngoại hình khí chất của Diêu Viễn lại khác nhau một trời một vực.

Diêu Viễn nuốt nước bọt, muốn chửi thề: "Tôi... hình như lấy nhầm rồi!"

Ông ta nói vậy với vẻ mặt chán nản, nhưng lòng tôi thì vui sướng đến phát điên. Diêu Viễn đúng là "Lôi Phong sống", thứ này khả năng cao chính là con búp bê dùng để hạ hàng đầu cho Đạo sĩ tạp mao! Vừa nãy còn định liều mạng xông vào tháp Phật Cách Lãng, không ngờ Diêu Viễn lại trực tiếp mang nó đến trước mặt tôi. Không quan tâm đến sự chán nản của ông ta, tôi vội vàng hỏi: "Có búp bê đất rồi, rốt cuộc phải giải hàng đầu thế nào?"

Tâm trí Diêu Viễn vẫn chưa thoát khỏi cú sốc lấy nhầm đồ, nhưng bị mũi dao của tôi dí sát, ông ta không dám chậm trễ, nói cách giải cũng đơn giản: Chỉ cần người bị hạ hàng đầu cung kính nâng búp bê đất lên, quỳ xuống bái chín lạy, mỗi lần quỳ đều phải hét lớn tên mình, sau đó dùng hương nến hun con búp bê chín lần, tưới một bãi nước tiểu nóng hổi lên trên, rồi tìm gốc cây thuộc tính âm mà chôn đi. Làm như vậy, mọi sự trói buộc trên người sẽ được hóa giải hoàn toàn.

Diêu Viễn nhìn tôi đầy tội nghiệp, nói ông ta muốn quay lại lấy con búp bê của mình.

Tôi hỏi người hạ Khôi Lỗi Thế Thân Hàng cho ông ta có phải là gã pháp sư Thiện Tàng mặt mũi xấu xí kia không?

Ông ta gật đầu. Tôi chỉ vào ngôi làng Thác Mộc Khắc đang rực sáng và những bóng đen chập chờn trên sườn núi, nói: "Biết đâu gã đó đã chết trong làn đạn rồi. Chỉ cần hắn chết, mọi thứ đều tan thành mây khói, việc gì phải cố chấp tìm lại con búp bê? Bây giờ quá loạn, quay lại thật sự rất nguy hiểm." Diêu Viễn lắc đầu nói: "Thỏ khôn có ba hang, cậu thực sự nghĩ Thiện Tàng là kẻ cùng đường sao? Gã đã sớm dọn dẹp đường hầm dưới lòng đất trong tháp Phật Cách Lãng rồi, hễ tình hình không ổn là có thể rút về tổng bộ ngay."

Tôi nghe thấy hai chữ "tổng bộ" thì mắt sáng rực, hỏi tổng bộ ở đâu?

Diêu Viễn nói không biết. Thân phận của ông ta ở đây, nói dễ nghe là khách, nói khó nghe chính là tù binh, sao có thể biết được nhiều chuyện như vậy? Tổng bộ thì vẫn là tổng bộ, nhưng chắc cũng nằm trong vùng núi này. Quả nhiên, con bọ béo lúc này đã thong dong tìm về, thế mà lại cho tôi cùng một câu trả lời: Thiện Tàng chạy rồi, chẳng thấy tăm hơi đâu, đám người đang ngoan cố chống cự ở đó chắc cũng đã bị gã bỏ rơi. Những nhân vật lớn một khi đã nhẫn tâm thì thủ đoạn rất độc ác.

Tôi cẩn thận đặt con búp bê vào trong túi đeo, nhìn về phía làng Thác Mộc Khắc, ngọn lửa đang cháy rừng rực, nhiều loài rắn vì sợ nóng nên lũ lượt bò về phía con suối bên này. Tình hình chiến sự ở đó đã chẳng còn khiến tôi hứng thú hay tò mò gì nữa. Lúc này, suy nghĩ duy nhất của tôi là mau chóng quay lại cửa hang bên bờ sông, dùng cách của Diêu Viễn để giải hàng đầu cho Đạo sĩ tạp mao.

Đây là hy vọng và suy nghĩ duy nhất trong lòng tôi lúc này.

Tôi chỉ vào Diêu Viễn, ra lệnh cho ông ta đi theo mình. Không có sự chăm sóc của tiểu yêu Đóa Đóa, đi trong rừng rậm này ngoài dựa vào ý chí ra, dường như còn cần một kẻ đồng hành nương tựa. Hơn nữa, tôi áp giải Diêu Viễn về còn rất nhiều việc cần tìm ông ta để xác minh, nếu cách giải hàng đầu này sai thì chẳng phải tôi tốn công vô ích sao? Chỉ có ông ta ở bên cạnh giám sát thực hiện thì mới yên tâm được, vì nếu ông ta giở trò, tôi có thể bắn chết ngay lập tức, hoặc là dùng "Nhị Thập Tứ Nhật Tử Ngọ Đoạn Tràng Cổ" để thử thách lòng kiên trì của ông ta.

Dù vô cùng muốn quay lại tìm con búp bê của mình, nhưng dưới họng súng, Diêu Viễn thực sự không còn lựa chọn nào khác, đành phải gật đầu.

Bất kể kết quả giao tranh giữa hai phe trong Thác Mộc Khắc thế nào, vì nếu bất kỳ bên nào thắng, sau khi nghỉ ngơi, thứ chúng ta phải đối mặt chắc chắn sẽ là sự trả thù hoặc truy lùng gắt gao. Lúc này không đi thì đợi đến bao giờ? Hai chúng tôi mò mẫm đi trong bóng tối. Vì ánh trăng đêm đó vẫn khá đẹp, nên dù không có sự giúp đỡ của tiểu yêu Đóa Đóa, chúng tôi vẫn có thể miễn cưỡng di chuyển.

Diêu Viễn vô cùng tò mò về con bọ béo đang dẫn đường xung quanh chúng tôi. Ông ta xuất thân là thầy bói, đi nam về bắc, tự nhiên cũng có kiến thức rộng rãi. Ông ta hỏi tôi có phải Cổ sư đều có thể điều khiển một con bọ béo chạy tới chạy lui, đương nhiên là loại nghề nghiệp này rồi. Tôi cũng không phủ nhận, rồi hỏi về thông tin của pháp sư Thiện Tàng. Những gì Diêu Viễn biết không nhiều, nhưng ông ta hiểu tiếng Miến Điện nên ít nhiều nghe hiểu được nội dung, bèn kể cho tôi nghe rằng pháp sư Thiện Tàng không phải là người có địa vị cao nhất. Ở tổng bộ còn có rất nhiều pháp sư hạ hàng đầu cực kỳ lợi hại. Còn đám vũ trang ngoại lai kia nghe nói là người của tên trùm ma túy Vương Luân Hãn ở phía bắc, được mượn đến đây để hỗ trợ Thiện Tàng hành sự.

Bờ sông cách nơi này rất xa, ban ngày tôi đi mất hơn mười tiếng đồng hồ, bây giờ là ban đêm, điều kiện đường sá cũng không lý tưởng. Chúng tôi đi mất hơn ba tiếng mà quãng đường còn chưa bằng một phần quãng đường tôi đi trong hơn một tiếng ban ngày. Khi đi ngang qua một cánh rừng, Diêu Viễn đột nhiên không dám tiến thêm bước nào nữa. Tôi hỏi có chuyện gì? Ông ta cứng đờ giơ ngón tay, run rẩy chỉ lên không trung phía trên cánh rừng. Tôi nhìn theo, trong lòng kinh hãi tột độ.

Tôi nhìn thấy một vị tăng nhân đang lơ lửng giữa không trung trong rừng.