Khi tôi khôi phục ý thức, cảm giác đầu tiên là đầu óc như muốn nổ tung. Cơn đau dữ dội lấn át tất cả, chiếm lấy mọi giác quan của tôi. Không biết đã trôi qua bao lâu, tôi mới ngửi thấy một mùi hôi thối ẩm mốc, nó vương vấn nơi chóp mũi, xua mãi không đi. Bên tai cũng truyền đến những tiếng gọi thất thanh, lúc đầu còn xa xăm như ở tận chân trời, giờ đã nghe rõ mồn một: "Anh Lục Tả, anh Lục Tả, anh mau tỉnh lại đi..." Là Tuyết Thụy, tiếng gọi nức nở của cô bé lập tức đánh thức hoàn toàn ý thức của tôi. Tôi mở mắt, đập vào mắt là một mảng tối tăm, cùng gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo đẫm lệ của Tuyết Thụy.
"Anh Lục Tả, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi?" Tuyết Thụy thấy tôi tỉnh lại thì mừng rỡ khôn xiết, nắm chặt lấy cánh tay tôi.
Ý thức của tôi cuối cùng cũng vận hành bình thường, lúc này mới phát hiện mình đang nằm trên đất, dưới thân lót một tấm chiếu cỏ rách nát, còn đầu thì gối lên đùi Tuyết Thụy. Nó mềm mại, thoang thoảng mùi hương con gái, khiến không khí trong căn phòng trở nên dễ chịu hơn đôi chút. Phải rồi, đây là một căn phòng, nói đúng hơn là một nhà tù, còn tôi và Tuyết Thụy đã trở thành tù nhân.
Tôi muốn mở miệng nói chuyện, nhưng cổ họng bỏng rát, chẳng thốt ra được lời nào. Tuyết Thụy vội vàng đặt đầu tôi xuống đất, rồi chạy sang một bên. Một lát sau, cô bé bưng một ngụm nước đưa vào cái miệng đang khô khốc của tôi. Mặc dù nước này cũng có mùi hôi thối kỳ lạ, nhưng tôi lại thấy ngọt ngào như cam lộ, cảm giác như nó vừa truyền cho tôi chút sức sống. Uống cạn ngụm nước, tôi mới có thể lên tiếng: "Tuyết Thụy, chúng ta đang ở đâu?"
Tuyết Thụy không trả lời câu hỏi của tôi, thực ra câu hỏi này cũng thừa thãi. Cô bé hỏi tôi đã thấy khá hơn chút nào chưa?
Tôi gật đầu, cô bé mỉm cười, nụ cười thuần khiết như nước suối đầu nguồn, còn đẹp hơn cả thiên thần trong mộng.
Cô bé kể cho tôi nghe, sau khi tôi bị một gã đàn ông mặc đồ đen đánh ngất, cô bé có chống cự một chút rồi cũng đành chịu trói. Chúng tôi bị trói lại và đưa đến hầm ngục này. Hầm ngục này ở đâu? Tuy họ bịt mắt Tuyết Thụy, nhưng họ không ngờ rằng, Tuyết Thụy không dùng mắt để nhận biết vạn vật, mà nhờ vào "Thiên Nhãn" do cao nhân La Ân Bình của Thiên Sư Đạo Bắc Tông khai mở cho cô bé.
Chúng tôi đang ở trong một ngọn núi lớn bị rừng rậm che khuất, nằm ở cuối rừng cây Vọng Thiên. Ngọn núi này đã bị con người đào rỗng, không gian vô cùng rộng lớn. Tuyết Thụy nói với tôi, nơi này đã có từ rất lâu, cô bé còn thấy trên tường có nhiều ký hiệu tiếng Nhật, nên suy đoán đây có thể là căn cứ dưới lòng đất mà quân đội Nhật để lại khi xâm lược Đông Nam Á năm xưa. Ngay cả rừng cây Vọng Thiên trước núi cũng có thể do quân Nhật mang đến trồng, dù sao thì trước đó, loài cây này chỉ phân bố trong phạm vi 20 km vuông quanh khu vực Bổ Bạng, Tây Song Bản Nạp và từ Tân Trại đến Cảnh Phiêu ở Quảng Nạp Lý.
Còn việc tại sao quân Nhật lại lén lút xây dựng căn cứ quân sự trong ngọn núi không phải là đường giao thông trọng yếu, cũng chẳng phải trung tâm thị trấn này mà không bị ai hay biết, thì không ai rõ. Thế chiến lần trước đã trôi qua hơn sáu mươi năm, lịch sử bị thời gian vùi lấp, còn nơi đây đã đón chào những chủ nhân mới, một đám thổ dân mặc áo choàng. Họ dùng tiếng Thái, tiếng Miến và tiếng Anh để giao tiếp với nhau. Trên đường Tuyết Thụy đi qua, mỗi người trong số họ đều như chủ nhân của vùng đất này, nhìn cô bé và tôi bằng ánh mắt hoang dại như chim ưng.
Trên tường có bóng đèn điện, nhưng đã bỏ hoang từ lâu, chỉ có ngọn lửa bập bùng cháy từ dầu thông.
Sau đó, chúng tôi bị đưa đến đây, một phòng giam chưa đầy mười mét vuông.
May mắn thay, họ không tách tôi và Tuyết Thụy ra.
Còn tôi, đã hôn mê mất mười tiếng đồng hồ.
Tuyết Thụy bảo tôi, đây là nơi kinh tởm và đẫm máu nhất mà cô bé từng thấy, mỗi tấc đất đều thấm đẫm máu tươi, mỗi góc tối đều có oan hồn và vong linh đang khóc than, gào thét... Đây là một nơi khủng khiếp, người chính trực sẽ trở nên đê tiện, người thuần khiết sẽ trở nên bẩn thỉu, người lương thiện sẽ trở nên độc ác. Mọi vẻ đẹp đều sẽ trở nên xấu xí đến mức khiến người ta ghê tởm.
Chỉ những kẻ vốn dĩ tà ác mới yêu thích nơi này.
Lúc này tôi đã ngồi tựa vào tường, đánh giá phòng giam. Ba mặt là đá cứng, đặc biệt là phía sau lưng chính là vách núi khổng lồ. Đối diện tôi là một cánh cửa song sắt, có lẽ làm bằng sắt, ánh sáng vàng vọt từ ngoài hắt vào. Loại cửa này khiến kẻ canh gác dễ dàng quan sát tù nhân bên trong đang làm gì và có thể hành động bất cứ lúc nào.
Đối diện cửa cũng là một phòng giam giống hệt của tôi.
Bên trong căn phòng này thì đơn giản hơn nhiều, cửa ra vào có một cái vại sành miệng rộng, dưới thân là tấm chiếu cỏ rách, ngoài ra chẳng còn gì khác. Cái hũ nhỏ trong góc tối kia, là bô tiểu à? Được thôi, từ cái mùi khai nồng nặc bốc ra, tôi có thể khẳng định đó chính là bô tiểu. Thật đơn giản, gia đồ tứ bích.
Hơn nữa, ngoài bộ quần áo trên người, tất cả đồ đạc của chúng tôi đều bị tịch thu.
Tôi cố gắng đứng dậy nhưng toàn thân vô lực, ngay cả nhấc chân cũng không nổi. Cảm giác suy kiệt này khiến tôi rất kinh ngạc. Tôi tuy đã cạn kiệt sức lực khi đấu với con Kim Xà Mãng đó, nhưng cũng không đến mức này chứ? Tôi nhìn Tuyết Thụy, cô bé cười khổ bảo tôi rằng trước khi vào phòng giam, tôi đã bị ép uống một loại nước cỏ màu xanh nồng nặc, có lẽ chính loại thuốc đó đã khiến tôi toàn thân rã rời.
Trong lòng tôi lại chửi thề một tiếng.
Nhưng con người khi ở trong hoàn cảnh xui xẻo và khó khăn nhất, luôn phải nghĩ đến mặt tốt. Ví dụ như họ đã xếp Tuyết Thụy vào cùng phòng giam với tôi thay vì giam riêng; ví dụ như lúc bị ép uống thuốc, Tuyết Thụy đã dùng bí pháp giữ lại ngụm nước đó trong cổ họng rồi nôn ra, dù ít nhiều cũng hấp thụ một phần nhỏ nhưng ảnh hưởng không đáng kể; ví dụ như... con sâu béo vẫn còn đó.
Là quân bài tẩy số một và "đàn em" thân tín nhất của Lục Tả tôi từ khi xuất đạo, có Kim Tàm Cổ ở đây, thì mọi thứ vẫn chưa đến mức tuyệt vọng.
Tôi thử gọi Kim Tàm Cổ, nó lập tức phản hồi. Lúc tôi bị bắt, nó đang ở chân trái đấu tranh với độc tố xâm nhập. Độc tính đó quá dữ dội, lại còn chứa đựng oán niệm nguyền rủa, ngay cả khả năng của con sâu béo cũng không thể phân tâm, chỉ có thể toàn tâm toàn ý giải độc. Sau đó thấy tôi không gặp nguy hiểm, mà căn cứ này lại đầy rẫy hiểm nguy, nó liền ẩn mình chờ đợi quyết định của tôi.
Kim Tàm Cổ thông minh, nhưng dù sao nó cũng không phải con người, nhiều tình huống bất ngờ nó đều cần mệnh lệnh của tôi.
Lúc này, Kim Tàm Cổ đang dừng ở dạ dày tôi, hút thứ nước cỏ màu xanh kia ra, giúp tôi từ từ khôi phục thể lực. Kim Tàm Cổ là chuyên gia về độc, thông qua ý thức, nó truyền cho tôi biết tác dụng của nước cỏ này: nó thúc đẩy sự hình thành một lượng lớn axit lactic, khiến người ta toàn thân mệt mỏi, tinh thần uể oải, buồn ngủ, mất khả năng tư duy, sống trong trạng thái lơ mơ...
Tôi đợi hơn nửa tiếng mới miễn cưỡng khôi phục chút thể lực rồi đứng dậy. Tuyết Thụy bảo tôi trong phòng giam này, vì mùi vị và môi trường quá tệ nên khoảng hai tiếng mới có người đi tuần một lần. Tôi đi đến trước song sắt, tay sờ lên những thanh sắt rỉ sét, cảm nhận được thời gian đã mài mòn sự cứng cáp của nó đi rất nhiều.
Tuy nhiên, những thứ này vẫn không phải thứ mà một người vừa uống nước cỏ xanh có thể lay chuyển được.
Tôi đứng trước cửa phòng giam nửa phút, rồi tôi nhìn thấy một người.
Đó là một người đang ngồi xếp bằng, ngay phía chéo đối diện phòng giam chúng tôi. Anh ta lặng lẽ ngồi cạnh vại nước, miệng không ngừng lầm bầm chứng tỏ anh ta vẫn tỉnh táo. Ánh đèn dầu vàng vọt chỉ chiếu một tia sáng lên gương mặt tuấn tú của anh ta, tuy có vài vết bầm tím nhưng không làm giảm đi khí chất, ngược lại còn mang vẻ đẹp tàn khuyết. Trước đó anh ta luôn nhắm mắt, nhưng khi tôi đứng ở cửa phòng giam, anh ta mở mắt, ánh nhìn sáng quắc, rồi khóe miệng gượng gạo nở một nụ cười.
Nụ cười này rất méo mó, nhưng tôi nghĩ mình nên chào hỏi người quen cũ này một tiếng.
"Lâu rồi không gặp, anh Gia Đằng, sao anh lại có nhã hứng chạy đến cái chỗ khỉ ho cò gáy này thế?" Tôi cười tươi, thấy khóe mắt tên Nhật Bản này bị bầm tím, dù tôi cũng chẳng khá hơn là bao, nhưng vẫn thấy rất vui.
Gia Đằng Nguyên Nhị gật đầu nhạt nhẽo, nói: "Anh Lục Tả, cùng là kẻ lưu lạc chân trời, hà tất phải cười nhạo tôi?"
Anh ta nói câu đó, tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào mà giễu cợt nữa, nói nhiều thành ra tranh cãi, tốn sức. Thế là tôi thu lại cảm xúc, hỏi đồng bọn của anh ta đâu? Anh ta đáp: "Thanh sơn nơi nơi chôn xương trung, chân trời nơi nào chẳng có người? Con người sinh ra trên đời này là để chịu khổ, quay về hoàng tuyền cũng là một loại hạnh phúc..." Anh ta nói thế, tôi biết đám thủ hạ của anh ta chắc chết sạch rồi, nên gật đầu không nói thêm gì nữa.
Nhưng lại có người không chịu nổi vẻ văn vẻ sáo rỗng của anh ta, lên tiếng châm chọc: "Thằng Nhật Bản kia, không học được văn hóa Trung Hoa của chúng ta thì đừng có giả vờ, nói năng tử tế không được à?"
Giọng nói này truyền đến từ không xa, tôi nghe xong liền thấy vui, hóa ra là Diêu Viễn.
Không ngờ anh ta trốn thoát khỏi chỗ tôi vào đêm hôm kia, chưa đầy hai ngày đã gặp lại nhau, đúng là có duyên thật. Tôi vội chào hỏi, hỏi anh ta sao lại đến được đây? Trùng hợp thật! Diêu Viễn ở bên đó cười khổ: "Trùng hợp cái khỉ gì, cả cái vùng này đều là địa bàn của Tát Khố Lãng. Lúc đó thấy anh xui xẻo nên tôi mới chạy. Kết quả chạy chưa được mấy vòng lại bị bắt về tổng bộ này... Nhưng anh cũng giỏi thật, lúc mới bị khiêng vào như con lợn chết, thế mà giờ đã bò dậy được rồi!"
Tôi định nói gì đó thì đột nhiên bên trái vang lên tiếng cửa sắt va chạm, vội vàng lùi lại vào trong.
Có người thô lỗ hét lên rồi đi vào, một lát sau, hắn đến trước cửa phòng giam chúng tôi, liếc nhìn vào trong rồi đặt một cái chậu vào, bảo đến giờ ăn rồi... Phát cơm xong, gã đó bỏ đi. Tôi đợi một lát, cảm thấy đói cồn cào, đi tới xem thì thấy bốn miếng thịt luộc và một ít cháo loãng màu vàng. Tôi vui mừng định đưa tay lấy thì Tuyết Thụy thét lên ngăn tôi lại: "Đừng, anh Lục Tả, đó là thịt người..."
