Dưới ánh lửa bập bùng trên bãi đất trống trong làng, tôi nhìn thấy Đỗ Nhược Cát, thấy hai đứa trẻ lớn hơn một chút của bà, thấy cô con gái Mạc Đan xinh đẹp như đóa hoa nơi sơn dã, thấy người chồng thật thà ít nói của Đỗ Nhược Cát, và cả gã hướng dẫn viên Ngô Cương, kẻ vẫn luôn thích gọi tôi là "anh lợn ngốc". Tất cả bọn họ đều bị trói chặt bằng dây thừng, quỳ rạp dưới đất, bị một đám đàn ông mặc đồ trắng canh giữ.

Tôi còn nhìn thấy Pháp sư Thiện Tàng.

Tôi đến thật đúng lúc. Lão pháp sư có vẻ ngoài chẳng mấy ưa nhìn này đang khoác trên mình bộ cà sa đen, đứng trước mặt dân làng Khắc Dương mà lớn tiếng tuyên truyền điều gì đó. Lần này, lão không đi một mình, bên cạnh còn có mấy tăng nhân trẻ tuổi hơn, cũng khoác cà sa đen. Từ lúc ở Miến Điện đến giờ, tăng nhân tôi thường thấy đều mặc cà sa đỏ, cũng có người mặc màu vàng, nhưng màu đen thì chỉ ở trong vùng núi này mới có.

Có lẽ cà sa đen là một dấu hiệu đặc trưng của cái gọi là giáo phái Cách Lãng này chăng.

Tuy nhiên, tôi chú ý thấy ở đây không có người mặc quân phục, ngoài các tăng nhân, những người còn lại đều là dân tộc Khắc Dương mặc trang phục truyền thống.

Pháp sư Thiện Tàng nói một hồi, sau đó một bà lão mặc đồ trắng bước ra, nói chuyện với Đỗ Nhược Cát đang quỳ, trông như thể đang tra hỏi. Tôi mơ hồ nhớ ra bà lão này từng xuất hiện vào đêm hôm đó, chỉ dặn dò chúng tôi vài câu là đừng lại gần tháp Phật Cách Lãng. Bà ta là một trong những người đứng đầu trong làng, cổ đeo một chuỗi vòng đồng rất dài khiến việc cúi đầu trở nên bất tiện, thế là bà ta ngồi xổm xuống đất để nói chuyện với Đỗ Nhược Cát. Mạc Đan cứ hu hu khóc bên cạnh, bà lão mặc đồ trắng liền đưa tay xoa đầu cô bé, dường như là an ủi vài câu.

Nhìn cảnh tượng này, mặt tôi lập tức tối sầm lại.

Tôi nhớ đến cảnh cuối trong phim "Sắc, Giới", khi Vương Giai Chi và nhân vật do Vương Lực Hoành đóng cùng quỳ xuống chịu án tử hình. Hình ảnh đó thoáng qua trong đầu khiến tim tôi thắt lại: Chẳng lẽ vì không bắt được chúng tôi, Pháp sư Thiện Tàng liền lôi Ngô Cương và Đỗ Nhược Cát, người dẫn đường cho chúng tôi vào làng, ra giết để trút giận?

Họ có liên quan gì đến chúng tôi đâu chứ, lão ta không biến thái đến mức đó chứ?

Trong lúc tôi vẫn còn ôm hy vọng mà quan sát, vài tăng nhân áo đen đã thúc giục người ta chất thành một đống củi lớn. Pháp sư Thiện Tàng cũng vừa tuyên bố xong quyết định của mình, lão vỗ tay, mấy gã đàn ông vạm vỡ liền lùa Ngô Cương, Đỗ Nhược Cát cùng mấy đứa trẻ đang quỳ đến bên cạnh đống củi. Tôi đứng xa nên không nhìn rõ, nhưng cũng biết đó toàn là củi khô, dầu nhiều, chỉ cần mồi là cháy ngay.

Một tăng nhân áo đen cầm đuốc, lặng lẽ đứng đợi bên cạnh.

Gã này tôi biết, chính là Cổ Nụ từng xuất hiện ở trại Lê Miêu đêm trước, kẻ cầm con nhện sói khổng lồ bị bà Chi Lệ Hoa mắng là kẻ phản bội của tộc Khế Nụ. Chỉ thấy gã vô cảm nhìn đám người đang khóc lóc thảm thiết trên mặt đất, ngọn đuốc từ từ di chuyển về phía đống củi. Chẳng lẽ định trói hết bọn họ rồi thiêu sống sao? Đây là thủ đoạn trừng phạt tôn giáo ngu muội nhất. Trong lòng tôi dâng lên nỗi hối hận và cảm giác tội lỗi khó hiểu, cảm thấy những người đang quỳ dưới kia đều là do tôi hại.

Rồi tôi lại nghĩ: Tại sao tội ác của kẻ khác lại bắt tôi phải gánh chịu?

Cô bé Mạc Đan bắt đầu khóc lớn, tiếng khóc của con bé giống hệt Đóa Đóa, khiến sự phẫn nộ trong lòng tôi càng thêm nặng nề. Tôi nhìn cô bé xinh xắn như nụ hoa kia bị một mụ đàn bà thô bạo túm lấy mái tóc đen mà xô đẩy về phía đống củi, nắm đấm tôi siết chặt, không kìm được muốn lao ra ngoài. Thế nhưng nghĩ đến việc Tạp Mao Tiểu Đạo vẫn đang đợi tôi trong hang nhỏ để kết liễu tên pháp sư khốn kiếp Thiện Tàng kia, lòng tôi lại chùng xuống, không ngừng tự nhủ: Phải bình tĩnh, phải bình tĩnh, nóng giận là ma quỷ!

Ngay khi mấy người sắp bị thiêu cháy, bà lão mặc đồ trắng đột nhiên giơ tay ra, ngăn cản hành động của tộc nhân, rồi tranh cãi với Pháp sư Thiện Tàng.

Quả nhiên, ra tay tàn độc với chính tộc nhân mình thì tự nhiên sẽ có người đứng ra chất vấn cái quyết định ngu muội này.

Lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Pháp sư Thiện Tàng là một cao thủ đấu tranh, lão không tranh cãi với bà lão mà lùi lại một bước, mấy tăng nhân áo đen bên cạnh lập tức tiến lên đối đáp với bà lão. Có lẽ quyết định này quá mất lòng dân, hoặc là những người bị phạt quá đáng thương, dân làng Khắc Dương đứng xem xung quanh cũng lần lượt vây lại, tham gia vào cuộc tranh luận.

Trong chốc lát, ngoài những tên lính canh có vũ trang (cũng là người Khắc Dương) đứng cảnh giới xung quanh, những người khác đều rơi vào cuộc tranh cãi giữa hai phe, vô cùng náo nhiệt.

Tôi bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía trước. Mục đích chuyến đi này tốt nhất là lấy được con búp bê đất - vật trung gian để hạ "Khôi Lỗi Thế Thân Giáng" cho Tạp Mao Tiểu Đạo, nếu thực sự không tìm được thì đành giết chết Thiện Tàng. Việc giết Thiện Tàng, tôi chẳng có chút gánh nặng tâm lý nào, nhưng cách thức thì còn phải bàn: Thủ đoạn lợi hại nhất của tôi chính là hạ cổ. Tuy nhiên, phần "Linh Cổ" của Kim Tàm Cổ thì kẻ có chút đạo hạnh đều có thể tránh được, còn "Dược Cổ" lại cần phải ở khoảng cách rất gần, tốt nhất là có tiếp xúc cơ thể. Vì vậy, tôi cần tìm một vị trí thích hợp để tiếp cận, hạ cổ, rồi thoát thân một cách an toàn và nhanh chóng.

Thế nhưng tôi chưa đi được mấy bước đã cảm thấy có điều bất thường.

Cách tôi không xa phía trước, vậy mà có mấy người đang phục kích. Trang phục của những người này khá kỳ lạ, là kiểu đồ ngắn cũn cỡn của cảnh sát Miến Điện, trong buổi chiều tối thế này, nếu không nhìn kỹ thì thật sự khó mà thấy rõ. Tim tôi thắt lại, chuyện này là sao, sao lại xuất hiện những kẻ như vậy? Tôi lặng lẽ ẩn mình sau một cây chuối, lông mày không khỏi nhíu lại. Lúc này, cuộc tranh cãi trên bãi đất trống đã bước vào hồi kết. Dường như đa số người Khắc Dương đều có ý kiến với hình phạt này, thế nhưng để an ủi thuộc hạ đã chết, Pháp sư Thiện Tàng nhất quyết bắt cả nhà Đỗ Nhược Cát cùng Ngô Cương đang đứng ngoài cuộc phải chịu hỏa thiêu để đền mạng.

Đây chính là mâu thuẫn. Cuộc tranh luận giữa sống và chết, không ai chịu nhường ai.

Cuộc tranh cãi này cuối cùng kết thúc bằng một tiếng thét chói tai. Chỉ thấy trên đống củi đột nhiên xuất hiện một bóng đen, bóng đen đó chỉ to bằng con mèo rừng, hình thù kỳ dị, trông như một cục thịt đầy lông lá, nó nhe miệng lộ ra hàm răng dày đặc đáng sợ. Tiếng thét đó chính là do nó phát ra, như tiếng cú đêm, hoặc như tiếng đạn bay trong không trung, kéo dài suốt mười giây. Sau khi nó kết thúc, tất cả mọi người đều rơi vào tĩnh lặng.

Tôi nghe mà sởn gai ốc, mồ hôi lạnh toát ra khắp người.

Tất cả người Khắc Dương, bao gồm cả bà lão mặc đồ trắng là người khơi mào tranh cãi ban đầu, đều quỳ rạp xuống đất, dập đầu lạy lục con búp bê chú linh vừa xuất hiện, miệng niệm kinh văn đầy thành kính. Pháp sư Thiện Tàng chỉ vào con búp bê chú linh có vẻ ngoài đáng sợ, kỳ dị đó mà lớn tiếng nói gì đó, tôi không nghe được, tự suy diễn rằng: Tất cả mọi thứ đều là ý chỉ của nó, đều phải tuân theo.

Tranh cãi biến mất, dù rất không tình nguyện nhưng tất cả người Khắc Dương dường như đều rất sợ con búp bê chú linh đó, cũng sợ cả Pháp sư Thiện Tàng đang nắm giữ nó. Họ nằm rạp dưới đất, cẩn thận nhìn ba người lớn, ba đứa trẻ lần lượt bị trói vào các cột gần đống củi, rồi gã Cổ Nụ đưa đuốc về phía dưới đống củi.

Tính mạng của sáu người sắp bị ác ma lửa cướp đi trong khoảnh khắc này.

Đúng lúc đó, từ phía cổng làng Thác Mộc Khắc, một người đàn ông mặc áo đen, đội mũ du lịch màu trắng sải bước đi tới. Vì đây là vùng loạn lạc, cổng làng Thác Mộc Khắc tự nhiên có người canh gác, thế nhưng người đàn ông đó không hề quan tâm đến sự đe dọa của những người Khắc Dương đang vây tới với súng trường trên tay, cứ từng bước, từng bước chậm rãi đi về phía trung tâm nơi đang tiến hành hỏa hình ngu muội.

Đám người đó lớn tiếng cảnh báo, thế nhưng không ngăn được bước chân của người đàn ông áo đen. Cuối cùng họ nổi giận, ngoài hai tên cầm súng canh gác, ba tên còn lại đều lao lên, định đè người đàn ông đội mũ du lịch màu trắng xuống.

Người đàn ông này lách người sang bên cạnh, nhanh như quỷ mị, ra tay như điện, trong nháy mắt đã chế ngự cả ba tên. Còn hai tên cầm súng lập tức bị một đàn dơi lông đen từ đâu bay tới quấn lấy. Những con dơi này cực kỳ hung dữ, dang đôi cánh thịt đen đỏ lao vào người hai tên đó, mỗi tên gần như bị hơn năm con dơi lông đen bám chặt, ra sức hút máu. Sinh vật nhỏ bé đáng sợ này tự nhiên gây ra sự hoảng loạn, tiếng súng trường giòn giã vang lên trong đêm, thế nhưng người đàn ông kia đã cách xa họ tận bảy, tám mét rồi.

Tất cả mọi chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt, vỏn vẹn vài giây đồng hồ.

Sau đó, người đàn ông áo đen tiến đến cách đống lửa trên bãi đất mười mét.

Từ phía anh ta đến, xuất hiện một đám đông đàn ông cầm súng mặc cảnh phục và vài kẻ mặc xà rông đen, bước theo sau anh ta. Còn mấy kẻ phục kích không xa trước mặt tôi cũng không che giấu thân hình nữa, băng qua suối, tiến về phía bãi đất trống. Người đàn ông áo đen dường như đang nói gì đó với Thiện Tàng, thế nhưng là một người ngoại quốc bất đồng ngôn ngữ, lại ở khoảng cách xa như vậy, tôi không nghe được gì. Kết quả cuối cùng là hai bên không đàm phán được, đống củi bị châm lửa, ngọn lửa bùng lên dữ dội, còn con búp bê chú linh trên đỉnh đầu lao vút về phía người đàn ông áo đen như một tia chớp.

Nó mang theo tiếng kêu kinh hoàng, vô cùng đáng sợ.

Người đàn ông áo đen hai tay kết ấn, là "Nhật Luân Ấn" chính tông của Tiểu Thừa Phật Giáo. Sau khi kết ấn xong, đôi bàn tay thịt lập tức đối đầu với thứ quỷ vật nhân tạo này. Sức mạnh của thứ đó tôi rất rõ, cú đánh dồn lực này như đạn pháo ra nòng, trong suy nghĩ của tôi, e là người đàn ông áo đen sẽ chịu thiệt. Thế nhưng không, người đàn ông áo đen không hề lùi lại một bước, cả thân hình như lò xo co lại, bất ngờ hất văng con búp bê chú linh đầy lông lá đó về phía đống lửa.

Cú hất này làm đống củi mất thăng bằng, đổ sập xuống, ngọn lửa đang cháy thấp xuống rồi bắt đầu lan ra xung quanh.

Đỗ Nhược Cát và Ngô Cương cùng những người bị trói bên cạnh sợ hãi hét lớn.

Lúc này, khuôn mặt người đàn ông áo đen đối diện với phía tôi, tôi nhìn kỹ lại, trong lòng kinh hãi: Sao lại là anh ta?