Khi nhìn thấy đôi mắt như tia điện ấy, tim tôi đập thót một cái, rồi lập tức bừng tỉnh.
Mãng xà!
Ngô Cương từng nói với chúng tôi rằng, người tộc Khắc Dương không phải là những chú cừu non hiền lành. Để bảo vệ an toàn cho bản thân khi sinh sống trong núi, ngoài súng ống ra, các bậc trưởng lão trong tộc còn biết luyện rắn, biến những con vật đáng sợ này thành vũ khí của riêng mình. Là ngôi chùa duy nhất trong thôn, nơi dẫn dắt tín ngưỡng của cả bộ lạc, Pháp sư Thiện Tàng trong chùa này tất nhiên là cao thủ trong lĩnh vực đó, nên việc ở đây có rắn cũng chẳng có gì lạ.
Chỉ là, rõ ràng đang nhìn thấy một mảnh đất bằng phẳng, sao chúng tôi lại đột ngột rơi xuống đây?
Con rắn bị Tạp Mao Tiểu Đạo đâm một kiếm trúng đầu, nó rụt người lại, cái đầu khẽ run rẩy, không lập tức tấn công lần nữa mà trườn vào bóng tối.
Trong bóng tối, tôi phát hiện cái hố này thực ra không lớn, chỉ vài mét vuông, còn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thì rơi chồng lên nhau một cách kỳ quái. Tôi đứng dậy, giơ tay lên, cách mặt đất vẫn còn hơn một mét. Vừa định lên tiếng, một luồng gió từ trong bóng tối ập tới mặt, con mãng xà vừa trườn đi lúc nãy lại phóng tới, lập tức quấn chặt lấy thân mình tôi. Tôi vươn tay định gỡ ra thì cảm giác cái đầu rắn lao tới, miệng nó há to một góc 120 độ, một luồng mùi tanh hôi ập thẳng vào mặt.
Tôi cũng chẳng phải kẻ hiền lành gì, hai tay né cú đớp đó, rồi bóp chặt lấy cổ con mãng xà, không để nó cắn trúng mình. Da con rắn trơn tuột, dính đầy chất nhầy, dù nó giãy giụa rất mạnh nhưng tôi vẫn giữ chặt, cố gắng dùng sức đối kháng.
Con mãng xà này dài tới năm mét, dưới ánh trăng, tôi thấy những đường vân vàng trắng trên thân nó, dường như là loài trăn vàng cực kỳ quý hiếm.
Trăn vàng là biến thể bạch tạng của trăn Miến Điện, tôi từng nghe nói chúng có tính tình ôn hòa, thường không tấn công người và được nhiều gia đình nuôi làm thú cưng. Thế nhưng, con trước mắt tôi rõ ràng không phải loại hiền lành. Nó quấn lấy thân tôi, không ngừng trườn tới, da thịt căng lên như quả bóng. Toàn thân tôi chịu đựng áp lực bao vây khắp nơi, bị nó siết chặt.
Tôi có thể ngồi chờ chết sao? Tất nhiên là không!
Trong lúc Tạp Mao Tiểu Đạo đâm một kiếm vào "thất thốn" của con rắn, tôi cũng triệu hồi Kim Tàm Cổ đại nhân của mình, để nó trườn thẳng vào miệng con mãng xà.
Ba giây sau, khi cơ thể tôi đã chạm đến ngưỡng chịu đựng của áp lực đó, sức siết căng cứng bỗng chốc thả lỏng.
Khúc thịt vừa nãy còn cứng như thép giờ đây đã mềm nhũn như sợi mì.
Mềm oặt.
Con trùng béo ra tay, mọi vấn đề lập tức được giải quyết. Tôi lấy con dao phay lớn tài xế tặng ra khỏi ba lô, định kết liễu con trăn vàng quý hiếm này, thì phía trên đầu truyền đến một giọng nói. Ban đầu chúng tôi không hiểu, sau đó một cái đầu trọc lóc, già nua ló ra khỏi miệng hố. Không biết ngoại ngữ thật là khiến người ta bực mình... Nhưng chủ nhân cái đầu trọc đó dường như nhận ra vấn đề, bèn dùng tiếng Anh hỏi một câu. Tạp Mao Tiểu Đạo vội đáp lời: "Chinese". Lão hòa thượng im lặng một chút, rồi dùng tiếng Trung giọng Vân Nam hỏi chúng tôi: "Các người là ai, sao lại xuất hiện ở đây?"
Thấy con dao trong tay tôi giơ cao, lão vội vàng hét lên: "Thủ hạ lưu tình..."
Tôi nghi hoặc nhìn lão, lão nhíu mày nói: "Con trăn vàng này là do ta nuôi." Tôi ngước nhìn lão hòa thượng này, có lẽ chính là Pháp sư Thiện Tàng mà Nhược Gát đã nhắc tới. Đây là một ông lão người Đông Nam Á, trông rất bình thường, mặt đầy nếp nhăn, chỉ là trên lông mày trái có một nốt ruồi to, bên trên mọc một chùm lông trắng, cứ động đậy trông đặc biệt đáng sợ. Tôi thấy lão không phải hạng dễ chơi, sự kỳ quái của mặt đất và cái hố sâu đột ngột xuất hiện này chắc chắn là trò của lão già này. Vì lão coi trọng con trăn vàng như vậy, tôi cũng không vạch trần, để lão thả chúng tôi lên rồi tính sau.
Lão đồng ý, một lát sau liền thả xuống một sợi dây mây.
Tôi bảo Tạp Mao Tiểu Đạo leo lên trước, sau đó chẳng đoái hoài gì đến con trăn vàng dưới đất hay con Kim Tàm Cổ trong bụng nó, bám theo sợi dây mây mà leo lên, vài ba cái đã ra khỏi hố sâu.
Dưới ánh trăng, trước bảo tháp, một lão hòa thượng gầy gò khoác trên mình bộ cà sa cũ nát.
Nói ra thì, những vị sư sãi đủ loại tôi từng gặp ở Myanmar hầu như đều thuộc kiểu "không có mấy lạng thịt trên người", nên khi nhắc đến, tôi luôn dùng từ "hòa thượng gầy gò", "tăng nhân gầy gò". Điều này khác hẳn với mấy vị "Phật gia" béo tốt, thừa dinh dưỡng thường thấy trong nước. Họ không thương mại hóa, ăn uống thanh đạm, thuần túy và kiên định tôn thờ tín ngưỡng của mình, dâng hiến bản thân cho Phật chứ không phải cho dục vọng. Họ là một nét tĩnh lặng giữa thế gian ồn ào này.
Tuy nhiên, nếu lão không chỉ đơn thuần là một tăng nhân trong chùa, thì lại là chuyện khác.
Lão nhìn chằm chằm tôi, nói: "Con mãng xà nhỏ của ta, có phải đã bị các người hạ cổ giáng?"
Tôi nhướng mày, phát hiện Hổ Bì Miêu đại nhân đang treo mình trên ngọn cây, cách ngôi chùa thấp bé một khoảng xa, dường như có điều kiêng dè. Tôi cười, nói với Pháp sư Thiện Tàng rằng hóa ra lão cũng biết về cổ giáng? Lão gật đầu, bảo hãy tha cho con mãng xà, rồi hai người tự rời đi. Tôi chưa kịp nói gì, Tạp Mao Tiểu Đạo đã xen vào: "Tha cho con trăn vàng thì được, chúng tôi rời đi cũng được, nhưng chúng tôi đến đây để tìm một người Trung Quốc tên là Diêu Viễn. Chúng tôi có việc rất quan trọng cần tìm ông ta, không gặp được thì sẽ không đi."
Pháp sư Thiện Tàng hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo: "Tại sao các người lại phải tìm Diêu Viễn?"
Tạp Mao Tiểu Đạo nói người này lấy đi một món đồ, mà chúng tôi lại cần món đồ đó để cứu mạng, việc khẩn cấp, không thể trì hoãn... Hai người họ nói chuyện, còn tôi thì tỉ mỉ quan sát ngôi chùa nhỏ này. Toàn bộ ngôi chùa gồm một bảo tháp, vài căn phòng nhỏ và mấy đoạn tường rào. Ngoài bảo tháp ra, các công trình khác đều được xây bằng bùn đất nện, tồn tại đã lâu nên trông đặc biệt cũ kỹ. Bảo tháp cao ba tầng, kết cấu gạch đá, tầng hai trổ cửa sổ, thờ một vị Bồ Tát bốn mặt tám tay. Trong đêm tối, một ngọn đèn dầu được thắp lên, tỏa ra ánh sáng vàng, không phải là kim thân mà là bột vàng.
Trong cả ngôi chùa, ngoài Pháp sư Thiện Tàng, chúng tôi không thấy ai khác.
Kể cả Diêu Viễn.
Pháp sư Thiện Tàng lặng lẽ nghe xong lời mô tả của Tạp Mao Tiểu Đạo, rồi kiên quyết lắc đầu, nói: "Diêu Viễn các người có thể mang đi, còn món đồ trên tay hắn thì không được. Thứ đó không phải là thứ các người tìm đâu. Rời đi đi, đừng xuất hiện nữa, nếu không, thần linh hộ mệnh của tộc Khắc Dương sẽ thức tỉnh, đưa các người xuống vực thẳm vô tận, vĩnh viễn chịu nỗi khổ bị âm phong tẩy rửa..."
Tạp Mao Tiểu Đạo cười lạnh, nói chúng tôi lặn lội ngàn dặm tới đây, không thể để lão nói một câu là đuổi được, dù sao cũng phải cho chúng tôi nhìn qua một cái. Nếu không, làm sao chúng tôi trở về?
Pháp sư Thiện Tàng lộ vẻ đau khổ, suy nghĩ một lát rồi bảo chúng tôi chờ một chút, sau đó quay người đi vào trong bảo tháp.
Hổ Bì Miêu đại nhân từ cành cây ngoài chùa bay tới, giọng trầm xuống: "Nơi này rất tà môn, ta nhìn thấy khí Giao Long, không phải hạng tầm thường. Còn lão quan tài kia cũng là kẻ lợi hại, lát nữa các người tuyệt đối đừng xung đột với lão, nếu không sẽ không thoát thân được đâu." Nói xong nó liền rời đi, để lại tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đang nghi hoặc, nhìn nhau ngơ ngác.
Lão hòa thượng này lại lợi hại đến thế sao, đến cả Hổ Bì Miêu đại nhân cũng nói vậy?
Khí Giao Long là gì? Thứ này chẳng phải chỉ có trong truyền thuyết sao, lẽ nào lại có thật? Hơn nữa, vừa nhắc đến Giao Long, lông mày Tạp Mao Tiểu Đạo liền nhíu lại, lặng lẽ nhìn quanh ngôi chùa trống trải, nơi đó là bóng tối, như những đám mây sương cuồn cuộn.
Tôi nghiêng người, thấy con trăn vàng dài hơn năm mét kia vẫn nằm mềm nhũn trong hố sâu.
Đúng lúc này, từ tầng hai ngôi chùa thấp bé, ánh sáng bỗng chốc rực lên, như có một mặt trời nhỏ, chói lòa. Ánh sáng bùng nổ trong chớp mắt rồi vụt tắt như hoa quỳnh nở, tiếp đó, tiếng chuông đồng vang dội, tiếng "đùng đùng đùng" truyền đi khắp bốn phương tám hướng, vang vọng trong thung lũng, rồi lại dội ngược về sân chùa lưng chừng núi này, làm tai tôi nóng ran.
Một luồng âm điệu kỳ quái dường như phát ra từ dưới lòng đất, lạ lùng không sao tả xiết.
Là kinh Phật ư? Không phải! Đó là điệu dân ca mà Mộ Đan ngân nga cho chúng tôi nghe khi nghỉ chân tại nhà Đỗ Nhược Gát lúc chập tối. Điệu nhạc đó khi cô bé ngân nga nghe rất hồn nhiên, như hoa nở, mà giờ phút này nghe lại, lại cảm thấy như trong đêm tối u ám, từng con rắn độc đang ẩn nấp trườn bò trong bụi cỏ, lặng lẽ thè lưỡi dò đường, một nỗi sợ hãi khó hiểu đang lan tràn trong không khí.
Gần như cùng lúc tiếng chuông vang lên, Tạp Mao Tiểu Đạo chẳng màng gì khác, lao thẳng về phía bảo tháp, tôi cũng bám sát theo sau, vài bước đã xông tới.
Một con mương rộng ba mét đột ngột xuất hiện trước mắt chúng tôi, con mương sâu hơn hai mét, bên trong cắm đầy những chiếc đinh tre vót nhọn đan xen. Khi tốc độ đã đẩy lên, tôi không thể dừng lại, nhảy vọt qua con mương, lao đến dưới bậc thang bảo tháp. Phía sau dường như truyền đến tiếng gọi của Tạp Mao Tiểu Đạo, tôi không kịp quay đầu, tung một cước đá văng cánh cửa chạm trổ tinh xảo kia ra.
Tầng một bảo tháp, ngoài một cái đỉnh sắt ám khói và làn khói hương lượn lờ, trống trơn không có vật gì khác.
Người đi nhà trống, gió núi thổi tới, làm những tấm màn vải đen vàng cuộn lên.
Tôi ngẩng đầu nhìn về phía Phật đường tầng hai.
Nơi đó thờ một pho tượng Phật mạ vàng bốn mặt tám tay và một ngọn đèn trường minh không bao giờ tắt. Có lẽ còn ẩn giấu Pháp sư Thiện Tàng và lão già dê Diêu Viễn – người chỉ xuất hiện một lần tại hội đấu giá ngọc thạch ở Yangon rồi mất hút.
Tôi tay cầm dao phay lớn, nhìn quanh bốn phía, cuối cùng tìm thấy một chiếc cầu thang gỗ. Cầu thang xoắn ốc dẫn lên trên, tôi hét lớn một tiếng để lấy dũng khí, "đùng đùng đùng" sải bước chạy lên. Ánh sáng dần mở ra, bóng người xuất hiện. Khi tôi lên đến tầng hai, chỉ thấy một người đàn ông cởi trần đang quay lưng về phía tôi, phủ phục dập đầu trước pho tượng Phật, không hề hay biết gì về động tĩnh bên này.
Nhìn vóc dáng người này, chính là Diêu Viễn.
Tôi đang định lao tới, một làn mây đỏ bao bọc luồng khí đáng sợ ập tới phun vào tôi. Tôi không còn chỗ né tránh, chỉ biết cúi đầu che mắt, cảm thấy toàn thân tê dại, bên tai vang lên giọng khàn đặc của Pháp sư Thiện Tàng: "Chịu chết đi, những kẻ báng bổ các ngươi."
