Trên thế giới này có rất nhiều sự vật và hiện tượng khó mà giải thích được, ví dụ như một hiện tượng tử vong xuất hiện khi tu luyện Đại Viên Mãn của Mật tông Tây Tạng gọi là "Cầu vồng hóa". Khi các vị cao tăng đắc đạo viên tịch, nhục thân của họ sẽ hóa thành một dải cầu vồng, đi vào "Vô Lượng Cung" trong cõi Tịnh độ Không Hành mà Phật giáo thường nhắc đến. Có người nhục thân hóa thành cầu vồng rồi biến mất hoàn toàn, có người thì thân thể co rút lại, hoặc chỉ để lại móng tay và tóc; lại ví dụ như hiện tượng nhục thân lơ lửng giữa không trung.

Sự lơ lửng ở đây không phải là những mánh khóe đánh lừa thị giác trong ảo thuật như dùng dây cáp hay thép để treo người, mà là thuần túy sử dụng niệm lực của bản thân để nâng đỡ nhục thân lên. Ý niệm là thứ hư vô mờ mịt, người thường rất khó có thể định lượng hay mô tả. Ở Tây Âu có câu nói: "Của Thiên Chúa trả cho Thiên Chúa, của Caesar trả cho Caesar", sự quản hạt của Thiên Chúa trong câu nói này chính là ám chỉ phạm trù tinh thần.

Người đời kính trọng bậc có đạo hạnh cũng vì họ thuộc về phạm trù của thần thánh.

Con người không phải là linh thể, việc nhục thân lơ lửng đòi hỏi năng lực mà người thường không thể thấu hiểu. Người xưa mô tả Sở Bá Vương Hạng Vũ có "lực quá đỉnh" chính là nói về điểm này, nhưng đến tận bây giờ tôi vẫn chưa thấy ai làm được. Không phải vì việc đó quá khó, mà là do pháp môn không thông, phương hướng khác biệt. Ví dụ như bảo một người học máy tính đi xây nhà, quả thực là làm khó người ta. Thế nhưng, dù phương hướng khác nhau, việc có thể dùng niệm lực nâng cơ thể mình lơ lửng vẫn là chuyện hiếm có, cũng giống như đạo lý người tu Tạng Mật rất ít khi đạt được "Cầu vồng hóa" vậy.

Mỗi một người như thế đều là những nhân vật huyền thoại.

Thế nhưng, đó vẫn chưa phải là điều khiến tôi kinh ngạc nhất. Điều làm tôi giật mình thực sự là vị tăng nhân mặc áo cà sa đỏ này tôi đã từng gặp qua. Chỉ mới vài ngày trước vào buổi chiều, vị lão tăng này dẫn theo một đệ tử mày thanh mắt tú, chậm rãi đi từ thôn Thác Mộc Khắc ra ngoài. Lúc ấy, ông ta còn nhìn tôi một cái đầy ẩn ý rồi quay lưng rời đi không ngoảnh đầu lại, để ánh tà dương kéo dài cái bóng của ông ta, rồi biến mất trong cánh rừng xanh thẳm. Lúc đó chúng tôi còn tưởng họ chỉ là hai vị tăng hành cước bình thường, thậm chí còn lo lắng cho họ khi gặp nguy hiểm trong rừng rậm.

Thế giới này vừa rộng lớn, lại vừa nhỏ bé.

Nó là hình tròn.

Hai chúng tôi ngẩn người nhìn vị tăng nhân lơ lửng trên không trung phía trên cánh rừng cách đó không xa suốt mấy phút đồng hồ. Đến khi chúng tôi phản ứng lại, định chạy đến tiếp cận thì lão tăng đã biến mất. Chúng tôi mất mười phút mới đi tới được khoảnh rừng vừa nhìn thấy ông ta, bóng người đã chẳng thấy đâu, chỉ có dấu chân lún sâu xuống đất nửa thước trên lớp lá mục, cùng với một vài dấu vết hỗn loạn.

Tôi không biết vị lão tăng đó là địch hay là bạn, nhưng nhìn thấy bậc cao nhân như vậy mà không thể kết giao, để lỡ cơ hội, trong lòng tôi ít nhiều cảm thấy hụt hẫng, hối hận vì sự đờ đẫn và chậm chạp lúc nãy. Đây là lần thứ hai tôi gặp Thượng sư Bát Trí, vị tăng nhân đến từ chùa Chedi Luang ở Chiang Mai, Thái Lan này. Lúc đó tôi không hề nghĩ đến thân phận của ông ta, cũng hoàn toàn không dự đoán được rằng đối với cuộc đời tôi, ông ta sẽ đóng một vai trò quan trọng như thế nào.

---❊ ❖ ❊---

Trong cánh rừng đen kịt, chúng tôi không tìm thấy vị lão tăng kia nữa, ngoài tiếng chim hót và tiếng côn trùng kêu không rõ loài trong rừng, chẳng còn gì khác.

Chúng tôi không tiếp tục tìm kiếm, một là vì chưa rõ địch ta, sợ xảy ra ngoài ý muốn; hai là vì không có dấu vết để lần theo, mọi thứ cứ như một giấc mơ, giống như ảo giác của chính chúng tôi vậy. Tôi là người có khả năng tự chủ cực cao, có thể đè nén sự hiếu kỳ của mình, biết việc gì quan trọng, việc gì cấp bách, nên tôi dẫn Diêu Viễn tiếp tục lên đường.

Đi đường trong rừng mưa đêm tối là việc tôi thường làm những ngày gần đây, nhưng Diêu Viễn lại không thích nghi được, dọc đường cứ vấp ngã liên tục, thở ngắn than dài, gần như muốn nằm ì ra không chịu đi nữa. Thế nhưng từ sau khi nhìn thấy vị tăng nhân lơ lửng kia, ông ta như được tiếp thêm tinh thần, vừa đi phía trước vừa quay đầu nói với tôi rằng đây là một loại thần thông trong Nam truyền Phật giáo (Tiểu thừa) khi tu hành đến cảnh giới cực cao. Ông ta thường nghe người ta kể lại, nhưng sống đến năm mươi bảy tuổi, đây là lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến. Người xưa có câu "Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam", xem ra hôm nay dù có chết trong cánh rừng này, cuộc đời ông ta cũng không xem là uổng phí.

Ông ta vô cùng cảm thán, giống như tín đồ nhìn thấy thần tích trong tôn giáo, dường như trong khoảnh khắc đã thông suốt được lẽ sinh tử.

Diêu Viễn dường như đã chấp nhận số phận, vừa đi vừa lải nhải kể với tôi về những trải nghiệm những ngày qua. Ông ta bảo tôi rằng Pháp sư Thiện Tàng là kẻ có thủ đoạn vô cùng thâm độc. Đừng nhìn ông ta làm trụ trì trong một ngôi tháp Phật cũ nát ở ngôi làng nhỏ, ngày đêm tu hành gian khổ như một khổ hạnh tăng, nhưng địa vị của ông ta rất cao, được xem là nhân vật số năm của tổ chức đó...

Tôi vác súng trường, cầm một khúc gỗ dò đường, nghe ông ta nói đến đây liền nghi hoặc hỏi: "Tổ chức? Tổ chức gì, là Khế Nỗ Ca sao?"

Diêu Viễn quay đầu nhìn tôi, nói cậu cũng biết Khế Nỗ Ca à, nhưng không phải.

Khế Nỗ Ca là một hội liên hiệp của các thầy hạ chú (giáng đầu sư) thuần túy, liên kết giữa các thành viên không hề chặt chẽ, thuộc về liên minh lỏng lẻo. Còn tổ chức của lão hòa thượng Thiện Tàng kia thì không phải, cấp bậc cực kỳ nghiêm ngặt, truyền đạt từ trên xuống dưới, giống như một quân đội vậy. Tuy nhiên danh tiếng của họ không lộ liễu, người bình thường không ai hay biết, người ngoài chỉ biết họ là người trong núi. Tất nhiên, cậu cũng thấy rồi đó, thực ra sức ảnh hưởng của họ rất lớn. Cậu nhìn xem, tôi ở tận Phúc Kiến Bồ Điền, cách xa hàng ngàn dặm mà vẫn trúng chiêu của hắn, cậu nói xem, tổ chức bình thường nào có được năng lực như thế?

Diêu Viễn dường như nảy sinh hứng thú trò chuyện, có lẽ trong bóng tối này, cách để ông ta tránh xa nỗi sợ hãi chính là trút hết những lời trong lòng ra ngoài.

Tôi cũng vui vẻ lắng nghe, thực ra suy ngẫm kỹ thì trong lời nói của ông ta vẫn có vài điểm mâu thuẫn, nhưng tôi không phản bác, vừa nhìn đường vừa đáp lời. Thế nhưng cứ tiếp tục như vậy được hai tiếng, Diêu Viễn cuối cùng không chịu nổi nữa, sắc mặt đau đớn bảo với tôi rằng ông ta không đi nổi nữa. Dọc đường đi, chúng tôi không biết đã gặp bao nhiêu rắn rết, địa hình phức tạp khiến ông lão vốn hành nghề bói toán này sợ hãi không thôi. Cho đến khi tới bên cạnh một con suối nhỏ, Diêu Viễn khổ sở van xin tôi, nói rằng không được nữa rồi, tha cho ông ta đi, nghỉ lại đây một đêm, sáng mai rồi đi tiếp.

Tôi nhìn đồng hồ, đã là một giờ sáng.

Thú thật, không chỉ ông ta, tôi đi bộ cả ngày trời cũng gần như kiệt sức. Không có Tiểu Yêu Đóa Đóa bên cạnh, đi đường trong đêm tối quá rủi ro, biết đâu đi một hồi lại rơi xuống vực. Hơn nữa, dù có con sâu béo giúp dẫn đường, nhưng cũng không thể đảm bảo lộ trình hoàn toàn chính xác. Thế là tôi đồng ý với ông ta, tìm củi khô rồi nhóm lửa bên cạnh bãi đất trũng ven suối. Thực ra nhóm lửa trong rừng có rủi ro nhất định, vì ngọn lửa dễ thu hút muỗi mòng và động vật lớn, mấy ngày trước để tránh phiền phức nên chúng tôi không nhóm lửa. Nhưng đối với Diêu Viễn, mọi mối đe dọa dường như đều không đáng sợ bằng bóng tối.

Nhóm lửa xong, tôi lột da, rút gân, rửa sạch hai con rắn dài bắt được trên đường rồi nướng trên lửa trại, tôi một con, Diêu Viễn một con làm bữa tối.

Thế nhưng Diêu Viễn từ chối, nói ông ta là cư sĩ tại gia, không ăn được đồ mặn, chỉ ăn một ít xoài rừng và chuối rừng nhặt được trên đường.

Tôi đi đường cả ngày cũng tiêu hao gần hết thể lực, thấy ông ta nói vậy cũng thuận ý, ăn sạch hai con rắn nướng. Hai chúng tôi ngồi quanh đống lửa, con sâu béo không lộ diện mà đang lặng lẽ tận hưởng đám muỗi bay tới vì ánh lửa ở gần đó.

Đó đều là thức ăn, con sâu béo hạnh phúc đến mức chảy cả nước mắt.

Cần phải nhắc tới là trong cánh rừng Đông Nam Á này, muỗi có kích thước to đến kinh ngạc, người ta nói "ba con muỗi một đĩa thức ăn" chính là nói về loại này. Những con muỗi này vừa hung vừa độc, là sát thủ lớn nhất trong rừng. Diêu Viễn trước đó lo lắng nhất là thứ này, nhưng dọc đường lại không gặp quá nhiều, cũng thấy kinh ngạc. Tuy nhiên ông ta cho rằng đó là do thủ đoạn của tôi, hỏi vài câu rồi thôi.

Tôi áp giải Diêu Viễn tới đây chủ yếu là muốn ông ta dựa theo cách thức để giải "Khôi Lỗi Thế Thân Giáng" cho Tạp Mao Tiểu Đạo, ngoài ra cũng không có ý nghĩ gì khác. Dù ông ta có chút lo lắng về loại giáng đầu thuật mình trúng phải, nhưng thoát khỏi cảnh tù đày, ít nhiều cũng cảm thấy tự do, tâm trạng cũng nhẹ nhõm. Dọc đường mệt mỏi, hai chúng tôi không nói thêm gì nữa, dựa vào đống lửa mà ngủ thiếp đi vì mệt.

Vì có con sâu béo ở đây, tôi cũng không lo lắng nhiều, ngủ rất say. Nhưng tôi vốn nhạy cảm, trong lúc mơ màng, đột nhiên trong lòng thấy động, mở mắt nhìn về phía trước, chỉ thấy bên cạnh đống lửa trống trơn, đã không thấy bóng dáng Diêu Viễn đâu. Lưng tôi vã mồ hôi lạnh, cơn buồn ngủ lập tức biến mất, đứng dậy nhìn quanh nhưng không phát hiện bất kỳ dấu vết nào. Tôi lập tức gọi con sâu béo, nó cũng nghe lời, từ trong bụi cỏ đen tối bay vọt ra, đậu trên lòng bàn tay tôi, lắc lắc cái đầu, đôi mắt đen láy chớp chớp.

Lúc đó mới bốn giờ rưỡi.

Từ chỗ con sâu béo, tôi biết được một chuyện: Diêu Viễn đã lén bò dậy sau khi chúng tôi ngủ được hơn một tiếng. Ông ta là kẻ vô cùng tinh khôn, biết người như tôi nhạy cảm nhất với chuyện sinh tử, nên sau khi dậy không hề làm hại tôi, thậm chí không lấy đi bất cứ thứ gì, mà chỉ rón rén rời đi. Cũng chính vì vậy mà con sâu béo không cản ông ta, mà chỉ nhất tâm canh gác tuần tra cho tôi. Sự tinh khôn đã cứu ông ta, nhưng điều khiến tôi nghi hoặc là, trong đêm tối, giữa núi rừng mênh mông này, Diêu Viễn rốt cuộc có thể chạy đi đâu?

Xảy ra chuyện như vậy, tôi đương nhiên không thể nghỉ ngơi được nữa, bèn dập tắt đống lửa, xóa sạch dấu vết rồi tiếp tục đi về phía bờ sông.

Tôi đến bờ sông vào buổi chiều ngày hôm sau. Điều khiến tôi nghi hoặc là, tên người Nhật treo trên cây đa bên bờ sông vậy mà đã biến mất. Là đồng bọn của hắn đến thu xác giúp sao? Tôi quan sát kỹ ở vòng ngoài một lúc lâu rồi mới cẩn thận tiếp cận nơi ẩn náu của Tạp Mao Tiểu Đạo. Thế nhưng khi tôi vạch bụi cỏ, bước vào cửa hang, chuyện khiến tôi lạnh sống lưng đã xảy ra.

Tạp Mao Tiểu Đạo, hắn biến mất rồi.