Chủ nhà đã nói đến nước này, chúng tôi nếu còn cố tình bám trụ lại thì chắc chắn là không hợp lẽ phải. Ngôi làng Miêu tộc ẩn mình trong núi sâu dị quốc này không có nghĩa vụ phải che giấu tung tích cho chúng tôi, cũng chẳng thể vì những kẻ bèo nước gặp nhau như chúng tôi mà đi gây thù chuốc oán với các thế lực gần đây, làm cho gia đình mình gà bay chó sủa. Trên đời này không có chuyện vô lý như vậy, nếu thực sự xảy ra, ngay cả chính tôi cũng thấy không hợp lý và thiếu khoa học. Họ có thể đến thông báo cho chúng tôi thay vì bán đứng chúng tôi, điều đó đã khiến chúng tôi cảm thấy vô cùng biết ơn rồi.

Thế nhưng, tôi và gã đạo sĩ tạp mao - hai kẻ ngoan cường như loài gián - nếu có chạy vào rừng hoang thì cũng chẳng cần chuẩn bị gì nhiều. Chỉ có Tuyết Thụy, cô gái nhỏ đơn thuần tựa như đóa hoa bách hợp kia, tuyệt đối không thể để cô bé theo chúng tôi chịu khổ được. Lúc đó, tôi liền đem chuyện này nói với Lê Cống. Lê Cống bảo rằng người mà Ba Cát Công muốn tìm chỉ là chúng tôi, Tuyết Thụy và Tiểu Thôi không cần phải lo lắng, có thể cứ ở lại làng Miêu. Đến đầu tháng chín, ông sẽ phái người đưa hai người họ rời khỏi núi, đi đến thành phố Đại Kỳ Lực.

Chỉ tiếc là trong núi này điện thoại không có tín hiệu, không thể thông báo cho Lý Gia Hồ đang nóng lòng chờ đợi.

Ông ấy nói như vậy, cả tôi và gã đạo sĩ tạp mao đều yên tâm, liền bàn bạc sau khi trời tối sẽ phá vòng vây ra khỏi làng từ phía tây.

Chúng tôi không biết Thiện Tàng Pháp Sư và gã đàn ông tên Ba Cát Công kia rốt cuộc sẽ phái bao nhiêu người đến tìm kiếm, nhưng cả dải núi rừng này rộng lớn như vậy, dù có ném cả một sư đoàn quân đội vào đây cũng bằng thừa, nên cũng chẳng cần phải lo lắng quá mức.

Thế nhưng Tuyết Thụy lại phản đối đề nghị của chúng tôi. "Tha hương ngộ cố tri", cô bé tự nhiên không muốn tách rời khỏi chúng tôi nữa. Ngay trước mặt Lê Cống, Tuyết Thụy nói muốn đi cùng đi, hà tất phải ở lại đây chờ đợi?

Thôi Hiểu Huyên lại không tán thành việc Tuyết Thụy đi theo chúng tôi mạo hiểm. Với tư cách là một vệ sĩ, điều cô ấy cân nhắc đầu tiên là sự an toàn của Tuyết Thụy, chứ không phải nguyện vọng cá nhân của cô bé. Vốn dĩ cô ấy đã đầy bụng oán khí về việc Tuyết Thụy tự ý thay đổi hành trình dẫn đến tình cảnh khó khăn này, giờ đây càng kiên quyết phản đối, cho rằng nên ở yên tại chỗ chờ đợi, vài ngày sau sẽ để người làng Trại Lê Miêu đưa họ ra khỏi núi là được.

Tôi và gã đạo sĩ tạp mao đương nhiên cũng hy vọng Tuyết Thụy có thể ở yên một chỗ. Mặc dù cô bé này là người truyền thừa của Thiên Sư Đạo Bắc Tông, nhưng đôi mắt không được thuận tiện lắm, lại còn là một tiểu thư khuê các yếu đuối, không giống những gã đàn ông thô lỗ như tôi và lão Tiêu, vào trong rừng sẽ có đủ loại bất tiện. Thế là, chúng tôi khuyên can một hồi, cuối cùng cũng thuyết phục được cô nàng Tuyết Thụy bướng bỉnh ở lại.

Kể từ khi biết quyết định của dân làng, Hùng Minh vẫn luôn không nói một lời. Sau khi Lê Cống đi ra, anh ta bận rộn chuẩn bị bữa tối cho chúng tôi. Vợ anh ta là một người phụ nữ chăm chỉ, chẳng bao lâu đã nấu xong một bữa cơm. Bữa cơm này không thịnh soạn, thậm chí có thể nói là đạm bạc, nhưng cũng đã tiêu tốn không ít tâm tư. Khi ăn cơm, vợ anh ta cùng đứa bé cởi truồng gắp thức ăn, bưng bát cơm ngồi ngoài cửa hứng gió núi. Hùng Minh không ngừng mời rượu, nói được vài câu lại bắt đầu xin lỗi.

Hùng Minh nói khi chị gái của Si Lệ Hoa còn sống, cả vùng đất này không ai dám đắc tội với người làng Trại Lê Miêu. Ai dám đắc tội, ngày hôm sau sẽ chết, hóa thành một đống côn trùng. Tiếc là chị gái của Si Lệ Hoa năm ngoái đã ngủ say, đến lượt Si Lệ Hoa làm thần bà này, bản lĩnh không học được bao nhiêu, suốt ngày bị người ta bắt nạt.

"Haiz..." Hùng Minh vừa uống rượu vừa chép miệng, có chút "rèn sắt không thành thép".

Nghe Hùng Minh nói vậy, chúng tôi đều hứng thú, hỏi vị thần bà Si Lệ Hoa này ngày thường làm những gì? Tại sao đám người cầm súng cầm dao kia, trông hung dữ chết đi được, mà không ai dám trực tiếp xông vào ngôi làng của chúng tôi?

Hùng Minh nhìn tôi, lại quan sát động tĩnh bên ngoài, nuốt nước bọt nói: "Đáng lẽ những chuyện này không nên nói cho các cậu biết, nhưng hôm nay chuyện này đúng là tôi có lỗi với các cậu, dẫn các cậu vào làng mà không đảm bảo được an toàn cho các cậu, thật là tội lỗi. Nói cho các cậu biết cũng không sao. Lục Tả, cậu là người Miêu, chắc biết chuyện ba mươi sáu động cổ Miêu của nhà họ Miêu chứ?"

Tôi nói từng nghe các cụ kể một ít, có chỗ nói mười tám động, ba mươi hai động, cũng có chỗ nói ba mươi sáu động...

Hùng Minh gật đầu: "Lục Tả, cậu là người hiểu chuyện, biết những điều này thì dễ nói rồi. Ngôi làng Trại Lê Miêu chúng tôi thực ra cũng là một nhánh của Bạch Hà Miêu Cổ trong ba mươi sáu động. Năm xưa di cư từ Vân Nam đến đây, thế hệ trước có người nói là hộ tống Kiến Văn Đế chạy trốn mà đến. Nhưng chuyện này nói qua loa vậy thôi, Kiến Văn Đế dù sao cũng là hoàng đế của người Hán, có liên quan gì đến người Miêu chúng tôi đâu? Tuy nhiên, vào trong rừng mưa này, đời đời sinh sôi, cũng coi như là an cư lạc nghiệp. Trong đó, những người già thuộc dòng họ Si là biết về cổ thuật. Nhờ có họ mà tổ tiên chúng tôi mới có thể định cư ở đây. Thần bà, bà ấy giỏi nhất là bày "Thạch Cổ" (Cổ đá), người ngoài không dám vào làng, cũng không dám bắt nạt chúng tôi, đây chính là một phần nguyên nhân rất lớn."

Thạch Cổ?

Thứ này tương truyền là một loại cổ độc cực kỳ lợi hại. Nó có thể linh hóa những hòn đá bình thường, chỉ cần một viên là có thể điều khiển nó thấm vào cơ thể người, khiến người đó táo bón, gầy rộc, toàn thân đau đớn dữ dội. Cứ kéo dài như vậy, tinh thần hoảng loạn, đau đớn không muốn sống, ngũ tạng lục phủ đều sinh ra sỏi, cản trở khí huyết lưu thông. Không quá hai ba năm, trong cơ thể xuất hiện một chuỗi sỏi, thế là mất mạng.

Thứ này tôi đương nhiên đã từng nghe qua, hơn nữa còn từng thấy loại "Thủy Tinh Giáng" có công dụng tương tự, cũng gần như vậy.

Trong mười hai pháp môn nói khá huyền hồ, còn theo cách hiểu của tôi, Thạch Cổ này chắc là tương tự như sỏi mật, sỏi thận các loại, nếu không kịp thời đào thải, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường.

Hùng Minh liên tục mời chúng tôi uống rượu. Tôi có Kim Tàm Cổ trong người nên đương nhiên không từ chối. Sau đó khi mặt trời lặn, mặt đất chìm vào bóng tối, Hùng Minh đã uống hơi say. Chúng tôi thu dọn hành lý, khoảng hơn chín giờ tối, chú của Hùng Minh là Hùng Phó Mẫu đến tìm chúng tôi, nói ông đã thăm dò xong địa hình và nhân sự gần đó. Người của Ba Cát Công chỉ canh giữ ở cửa đường, lẻn ra từ trong rừng thì gã đó cũng mù tịt, không làm gì được.

Hùng Phó Mẫu mang cho chúng tôi một ít lương khô và nhu yếu phẩm, rồi dẫn chúng tôi đi ra từ cửa sau.

Tuyết Thụy và Thôi Hiểu Huyên ở nhà hàng xóm của thần bà, chập tối đã về rồi, chúng tôi cũng không định đi thăm nữa, men theo sự che chắn của tường viện ngôi nhà, lén lút lẻn về phía tây của làng. Trước đó Hùng Minh đã giảng giải địa hình cho chúng tôi rồi nên đi không mấy vất vả. Qua một mảnh ruộng nước phía tây, Hùng Phó Mẫu nắm tay chúng tôi, vẻ mặt áy náy nói: "Xin lỗi nhé, nghe Ba Cát Công nói các cậu giết người của họ, nên trong tộc có nhiều ý kiến trái chiều, người già nhiều, tôi cũng không nói được gì. Các cậu ra khỏi làng đi về phía tây bảy tám dặm, có một dòng sông, cứ xuôi theo dòng nước đi xuống là có thể đến thành phố."

Chúng tôi nói đã rõ, bảo ông quay về đi, chuyện của Tuyết Thụy và cô ấy thì nhờ cậy cả vào ông.

Chia tay Hùng Phó Mẫu, khoảng mười giờ, tôi và gã đạo sĩ tạp mao liền mò mẫm đi về phía tây. Lúc này, nếu ở trong thành phố thì chắc vẫn là lúc đèn hoa rực rỡ, bắt đầu cuộc sống về đêm, thế nhưng trong rừng mưa này thì đã vắng lặng như tờ. Sao trên trời không nhiều, lại mờ nhạt nên đường đi không dễ dàng gì. Tuy nhiên cũng chính vì thế mà người của Ba Cát Công mới khó phát hiện ra chúng tôi. Nếu là trăng sáng sao thưa, quạ đen bay về phía nam, biết đâu đầu của tôi hoặc gã đạo sĩ tạp mao đã bị lọt vào trong dấu thập của ống ngắm nào đó rồi.

Đi đường trong rừng núi đương nhiên không thể thiếu sự giúp đỡ của tiểu yêu Đóa Đóa. Mặc dù không tình nguyện, nhưng bây giờ là lúc sống chết, cô nàng cũng không dám giở tính khí. Sau khi tôi nói chuyện vài câu với Đóa Đóa ngoan ngoãn, tiểu yêu Đóa Đóa liền xuất hiện, bĩu môi dẫn đường cho chúng tôi.

Vị đại mỹ nhân thu nhỏ này đi qua khoảng trống giữa rừng, cành lá né tránh, dây leo cúi thấp, dường như cô bé là nữ vương của khu rừng này.

Đi chưa được bao xa, tiểu yêu Đóa Đóa đột nhiên dừng lại, nhìn quanh bốn phía.

Trong khu rừng tối tăm, từ một nơi tăm tối nào đó truyền đến tiếng nức nở, phiêu diêu mờ ảo, như khóc như than. Gã đạo sĩ tạp mao và tôi đều là những kẻ lăn lộn lâu năm trên giang hồ, chỉ một dị thường này thôi, lập tức phát hiện ra có điều không ổn.

Toàn thân tôi dựng cả lông tơ lên.

Ngoài tiếng nức nở này, còn có tiếng bước chân xào xạc, từ xa chậm rãi tiến lại gần. Gã đạo sĩ tạp mao lấy ra thanh kiếm gỗ đào, còn tôi thì tay phải cầm dao Khai Sơn, tay trái cầm Chấn Kính, chậm rãi bước đến trước một cái cây lớn, tựa lưng vào đó, nhìn ra bốn phía.

Chúng tôi ước tính nhân thủ của Ba Cát Công không nhiều, không thể canh giữ mọi nơi, thế nhưng lại bỏ qua một người khác - Thiện Tàng Pháp Sư. Chủ nhân của ngôi chùa Cách Lãng Phật này thông hiểu đạo Giáng đầu, dưới tay cũng không thiếu cao thủ. Nếu ông ta muốn mai phục chúng tôi ngoài làng, tự nhiên sẽ có cách thông minh hơn. Đông Nam Á trọng thuật không trọng đạo, nên các loại thuật pháp hung hiểm quỷ dị xuất hiện lớp lớp, tuy nhiên đối với chân lý căn bản của đại đạo vũ trụ thì không phải là không có người nghiên cứu.

Vạn vật đều có liên hệ, chỉ cần tìm đúng phương pháp thì không khó để tìm ra tung tích của chúng tôi.

Chỉ là, không biết kẻ mà Thiện Tàng Pháp Sư sắp xếp ở đây để chặn đánh chúng tôi rốt cuộc là ai? Là chính ông ta, hay là đám người như Vương Sơ Thành? Gã đạo sĩ tạp mao bắt đầu vung vẩy kiếm gỗ đào, niệm kinh văn để chống lại cái lạnh thấu xương phát ra từ tận đáy lòng này. Từ lúc âm thanh đó truyền ra, mười giây sau, một luồng áp lực gió sắc bén vang lên từ phía tây, rít gào lao thẳng về phía ngực tôi.

Tốc độ này không chậm hơn đạn ra khỏi nòng là bao.

Tôi hầu như không kịp né tránh, chỉ biết đưa Chấn Kính ở tay trái ra trước, hét lớn một tiếng "Vô Lượng Thiên Tôn". Tiếng hét này biến dạng, sắc nhọn, giống như một cô gái đang hoảng sợ. Và theo tiếng hét đó của tôi, Chấn Kính phát ra một luồng kim quang từ trung tâm, va chạm dữ dội với thứ đang lao về phía tôi.

Nhờ luồng ánh sáng này, tôi nhìn thấy thứ đột ngột xuất hiện đó.

Đây là một thứ to bằng quả bóng rổ, lông xù, sợi lông vừa thô vừa dài, trong màu đen ánh lên một luồng sáng tà dị. Tôi không nhìn thấy mắt nó, toàn bộ cơ thể chính là một cái miệng lớn, đầy những chiếc răng nanh trắng hếu, đan xen vào nhau, trên đó toàn là nước dãi đỏ đen. Ngoài ra, con quái vật này còn có tám chi khớp, đôi tay như bọ ngựa, đang vung vẩy kịch liệt.

Ánh sáng của Chấn Kính chỉ tạm thời dừng nó lại, một giây sau, nó lao sầm vào tôi.