Hai ngày tiếp theo, Tống Nhiễm quá bận rộn, ngay cả thứ Bảy cũng phải tăng ca nên không có thời gian đi trả dây. Mà Lý Tản cũng không gọi điện giục, có lẽ anh còn bận hơn.

Sáng Chủ nhật, khi đang dọn dẹp sách vở ở nhà, Tống Nhiễm chợt nhớ tới chuyện này, bèn lục tìm mảnh giấy nhỏ kia ra. Cô dựa vào khung cửa gỗ ở tầng hai, hơi do dự: Trả dây xong rồi thì sao nữa?

Nhưng cô không nghĩ ra cách nào khác, chỉ đành lấy điện thoại ra. Gió thổi qua, cô không chú ý nên lỏng tay. Mảnh giấy trắng nhỏ bé nương theo chiều gió bay lên, xoay vòng vòng trong không trung như một con bướm trắng, rồi rơi xuống cây dành dành, ẩn mình thành một đóa hoa.

Tống Nhiễm lập tức chạy xuống lầu, đứng dưới gốc cây ngửa cổ nhìn lên, nhưng giữa những tán lá xanh và hoa trắng, làm sao còn thấy bóng dáng mảnh giấy đâu nữa.

Bên ngoài truyền đến tiếng xe. Một chiếc xe tải nhỏ đỗ trước cổng sân, hai ba người thợ bước xuống, đó là đội thi công đã hẹn trước để đến làm lớp chống thấm cho căn nhà.

Đã hẹn chín giờ đến, họ không sai lệch một phút nào.

Trước khi nghỉ hưu, ông Lý làm kiểm định viên xây dựng, quanh năm dãi nắng dầm mưa nên làn da sạm hơn người bình thường. Nhưng diện mạo ông đoan chính, vẫn thấp thoáng thấy được vẻ tuấn tú thời trẻ.

Ông làm việc nhanh nhẹn, rất có kinh nghiệm, vào nhà xem một vòng, sờ nắn khắp các góc tường, sàn nhà, rồi nhanh chóng đưa ra vài phương án thi công. Ông phân tích rõ ràng ưu nhược điểm cũng như thời gian và chi phí của từng cách. Cuối cùng, ông gợi ý cho Tống Nhiễm một lựa chọn có giá thành hợp lý nhất, chỉ cần một ngày là xong việc.

Sau khi Tống Nhiễm đồng ý, ông Lý cùng ba người thợ di chuyển đồ đạc, dùng máy móc cạy lớp nền xi măng.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ sàn nhà được lật lên, lộ ra những viên gạch và lớp đất ẩm ướt bên dưới. Họ làm việc rất nhanh, không hề lười biếng. Tống Nhiễm có ấn tượng rất tốt về họ.

Tiếng thi công ồn ào khiến cô không thể đọc sách, đành ngồi một bên xem họ trộn cát sỏi.

“Bác ơi, đó là gì vậy ạ?” Cô chỉ vào một cuộn đồ màu đen hỏi ông.

“Màng chống thấm đấy.” Ông Lý ít nói, nhưng hễ nhắc đến công việc là mở lời không dứt, “Phố Bắc Môn này địa thế thấp, hơi ẩm nặng. Chỉ trát vữa xi măng thôi thì sợ không đủ, phải thêm một lớp màng này nữa. Chân tường trong và ngoài nhà bác cũng sẽ làm chống thấm hai lớp cho cháu, lần tới vào mùa mưa dầm sẽ không còn ẩm ướt nữa.”

“Dạ.” Tống Nhiễm ngồi trên bậc thềm, chống cằm hỏi, “Bác ơi, bà Vương nói bác là người Giang Thành, sao lại đến Lương Thành vậy ạ?”

Ông Lý lau mồ hôi trên trán, cười đáp: “Con trai tôi ở đây.”

Lúc này một người thợ xen vào: “Con trai ông Lý giỏi lắm đấy. Cô Tống, cô chắc chắn không đoán được anh ấy làm nghề gì đâu.”

Tống Nhiễm hứng thú: “Làm nghề gì ạ?”

“Là tinh anh trong đội tháo gỡ bom mìn của quân đội đấy. Nhà nước đặc biệt bồi dưỡng, quân khu Đế Thành cứ muốn điều anh ấy về mà quân khu Giang Thành không chịu nhả người.”

Tống Nhiễm: “Giỏi vậy ạ?!”

“Đúng thế. Mới hai mươi ba tuổi mà đã lập vài lần chiến công hạng nhì rồi. Sau này chắc chắn là nhân tài làm quan lớn trong quân đội. Chậc, ông Lý sắp được hưởng phúc rồi.”

Ông Lý cười đến mức đôi mắt híp lại, xua tay: “Bây giờ người trẻ giỏi giang nhiều lắm, đừng để cô Tống chê cười.”

“Bác khiêm tốn quá ạ.” Tống Nhiễm nói, “Chắc hẳn bác dạy dỗ con cái rất khéo.”

“Cũng chẳng dạy dỗ gì nhiều, đều là bản năng cả thôi.”

Hơn năm giờ chiều, lớp chống thấm đã xong, mặt sàn cũng được lát lại phẳng phiu, không chút tì vết.

Ông Lý bảo, năm sáu tiếng nữa xi măng sẽ khô hoàn toàn. Tối nay thợ của ông sẽ qua mài giũa bảo dưỡng một chút, rồi cứ thế dưỡng vài ngày là được.

Đợi đội thi công rời đi, Tống Nhiễm mới nhớ đến việc tìm mảnh giấy kia, nhưng tìm mãi vẫn không thấy. Cô không khỏi nghi ngờ mảnh giấy có khi đã bị trộn lẫn vào xi măng dưới sàn nhà rồi.

Không còn cách nào khác, đành đợi Lý Tản liên lạc với cô để lấy lại sợi dây vậy.

Ngày hôm sau là thứ Hai.

Sau hai tháng phát sóng, chương trình “Tiền tuyến chiến sự” của đài truyền hình Lương Thành đã tạm thời ngừng chiếu.

Chiến tranh nổ ra hơn sáu mươi ngày, tình hình ở Đông Quốc rơi vào trạng thái giằng co, sự quan tâm của xã hội giảm xuống rõ rệt. Một cuộc chiến đánh đi đánh lại chẳng có hồi kết, xem mãi cũng chán, khán giả chuyển hướng sang thị trường chứng khoán. Gần đây cổ phiếu tăng giá rất tốt, cứ ném tiền vào là nhân đôi, từ đường lớn đến ngõ nhỏ, ngay cả các cô bán rau cũng bàn tán về tài chính.

Các đài truyền hình lớn đua nhau mở chuyên mục phân tích chứng khoán, đài Lương Thành cũng không ngoại lệ, đặc biệt bổ sung thêm mảng tài chính. Sau khi “Tiền tuyến chiến sự” ngừng chiếu, chương trình phụ trợ “Trước chiến sự - Ghi chép Đông Quốc” cũng phát sóng tập cuối cùng.

Ngày phát sóng xong, các đồng nghiệp tụ tập trong văn phòng bàn tán về cổ phiếu, Tống Nhiễm ngồi trước máy tính xem tài khoản chính thức của “Trước chiến sự - Ghi chép Đông Quốc”.

Hôm nay là tập cuối, cư dân mạng để lại không ít bình luận, khen ngợi sự tâm huyết của đội ngũ sản xuất, cảm ơn các phóng viên đã mang đến những hình ảnh chân thực.

Tống Nhiễm đọc từng bình luận một.

“Nhiễm Nhiễm, có mua cổ phiếu không?” Tiểu Đông gọi cô.

Tống Nhiễm ngẩng đầu, mỉm cười: “Mình không hiểu.”

“Không cần hiểu đâu. Dạo này mua gì cũng tăng, nhiều người kiếm được tiền lắm.”

“Thật đấy. Mình bỏ năm nghìn mà đã lãi tám trăm rồi.” Tiểu Xuân nói, “Ba trăm nghìn của Thẩm Bối giờ đã tăng lên ba trăm tám mươi nghìn rồi kìa.”

Tống Nhiễm mới làm việc được hai năm, không có tiền tiết kiệm, cũng chẳng trông mong vào vận may từ trên trời rơi xuống, cô nói: “Chứng khoán có rủi ro, thôi bỏ đi.”

Thẩm Bối dùng ống hút khuấy cà phê: “Muốn kiếm tiền thì phải mạo hiểm, làm gì có chuyện chắc chắn thắng đâu.”

Tống Nhiễm không nói gì, Tiểu Thu đùa: “Cậu là tiểu phú bà, dễ dàng lấy ra mấy trăm nghìn từ nhà thì đừng nói nữa nhé.”

Thẩm Bối bật cười, lúc này quản lý Lưu Vũ Phi gọi mọi người đi họp.

Giải thưởng phóng viên xuất sắc nửa đầu năm đã được công bố. Ngoài bằng khen ghi vào hồ sơ, còn có một khoản tiền thưởng hơn mười nghìn tệ.

Trên đường đến phòng họp, Tiểu Hạ khẽ nói với Tống Nhiễm: “Nhiễm Nhiễm, giờ là thị trường bò tót, cổ phiếu đáng tin lắm. Cậu lấy tiền thưởng trích ra một phần thử vận may đi, coi như đầu tư. Chỉ nhận lương chết thì bao giờ mới tiết kiệm được tiền?”

Tống Nhiễm buồn cười, nói: “Chưa chắc đã là mình mà. ...Nhưng nếu đúng là mình, thì mình sẽ nghe cậu.”

Trong cuộc họp, Lưu Vũ Phi có nhắc qua về việc tạm dừng phát sóng “Tiền tuyến chiến sự”.

Đài dự định làm một chương trình tin tức quân sự mới, phát sóng hàng tuần, mỗi tập đều đi sâu khai thác nội dung. Vừa quan tâm đến chiến tranh quốc tế, vừa tuyên truyền hình ảnh oai phong của quân nhân Trung Quốc ở nước ngoài.

Lưu Vũ Phi nói: “Nhóm phóng viên đợt trước ở Đông Quốc sắp về rồi, ai trong số các bạn tự nguyện đến Đông Quốc thì nộp đơn đăng ký trước thứ Sáu, đài sẽ tổ chức đào tạo tập trung.”

Mọi người không ai bày tỏ thái độ ngay, ai cũng đang tính toán riêng trong lòng.

Sau khi Lưu Vũ Phi nói xong, cuộc họp bước vào phần trọng tâm. Ông công bố chủ nhân của giải thưởng phóng viên xuất sắc nửa đầu năm — Thẩm Bối.

Mọi người ngạc nhiên nhưng cũng không hoàn toàn bất ngờ. Loại giải thưởng này, dùng ngón chân cũng nghĩ ra được là dành cho người có chỗ dựa vững chắc.

Tống Nhiễm lặng lẽ chấp nhận thực tế. Dù sao thì công việc của Thẩm Bối ở trong nước cũng làm khá tốt.

Các đồng nghiệp dành cho Tống Nhiễm chút thông cảm, nhưng tan họp cũng không nói thêm lời nào. Đều là đồng nghiệp, trong môi trường công sở mà nói ra nói vào, nhỡ truyền ra ngoài thì chẳng tốt cho ai. Đều là người trưởng thành cả rồi, đạo lý này ai cũng hiểu. Chỉ có Tiểu Thu gửi cho Tống Nhiễm biểu tượng ôm an ủi. Tống Nhiễm gửi lại một khuôn mặt cười lớn, tỏ ý không sao.

Có lẽ Thẩm Bối cũng hiểu ý, nên mời mọi người đi ăn lẩu, nói rằng bản thân được mọi người giúp đỡ nhiều, muốn ăn một bữa để tỏ lòng cảm ơn. Chuyện tốt như vậy mọi người đương nhiên vui vẻ tham gia, ai nấy đều khen Thẩm Bối hào phóng.

Thẩm Bối chọn một quán lẩu cao cấp, là nơi đài truyền hình thường dùng để tiếp khách. Các đồng nghiệp càng vui vẻ hơn, liên tục nói “khiến cậu tốn kém rồi”.

Tiểu Hạ nói: “Giải thưởng này của cậu chắc phải chi mất một nửa rồi.”

Thẩm Bối cười: “Đáng mà. Vốn dĩ đều là nhờ mọi người giúp đỡ, nếu không thì công việc làm sao suôn sẻ được.”

Phòng riêng ngăn cách bởi vách kính vừa rộng rãi vừa có gu, treo đầy những dải tua rua đỏ đen. Mười mấy người vây quanh một bàn, mỗi người trước mặt là một nồi lẩu nhỏ.

Bên cạnh Thẩm Bối còn để trống một chỗ.

Tiểu Đông hỏi: “Còn ai đến nữa à?”

“Bạn trai mình.” Thẩm Bối nở nụ cười rạng rỡ, gọi giúp anh một nồi cay tê.

Mọi người ồ lên: “Cậu có bạn trai rồi á?! Sao chúng mình không biết?!”

“Mọi người có hỏi đâu, chẳng lẽ mình lại chủ động đi bắt người để nói à.”

Tiểu Hạ nổi tính hóng hớt: “Làm nghề gì?”

“Làm lính.”

Tiểu Xuân: “Ngầu vậy sao?!”

Tiểu Thu: “Hèn gì lần trước cậu chạy đến quân khu Giang Thành, có phải mượn cớ công việc để lén gặp bạn trai không?”

Thẩm Bối: “Không phải đâu.”

Tiểu Đông: “Làm lính có đẹp trai lắm không?”

“Như súng máy ấy, chịu các cậu thật đấy.” Thẩm Bối cười khúc khích đứng dậy, “Mọi người gọi nước lẩu đi, mình đi vệ sinh chút.”

Tống Nhiễm cũng vừa lúc muốn đi.

Trên đường đi, Thẩm Bối thân mật khoác tay cô, đầu tựa vào vai cô. Tống Nhiễm hiểu ý cô ấy, mím môi mỉm cười.

Thẩm Bối là một tiểu thư sống trong nhung lụa, bình thường tiêu tiền như nước, khoản tiền thưởng này cô ấy thực sự không để tâm. Nhưng đài nhìn vào gia thế của cô ấy mà ưu ái, cô ấy cũng không thể chạy đi nói với lãnh đạo là không cần.

Xã hội vốn dĩ không công bằng. Bản thân cứ nỗ lực nhiều hơn thôi.

Trong phòng vệ sinh, Thẩm Bối đứng trước gương dặm phấn tô son, trang điểm xong xuôi, rửa tay, thì phát hiện giấy lau tay đã dùng hết.

Cô ấy rút hai cái: “Hết giấy rồi à?”

“Mình có đây.”

Tống Nhiễm lấy khăn giấy từ trong túi ra, vô ý làm rơi một sợi dây đỏ xuống mặt bàn rửa tay.

Thẩm Bối nhặt lên xem một cái rồi đưa cho cô, tiện miệng nói: “Sợi dây của cậu giống hệt của bạn trai mình.”

Tống Nhiễm thót tim, trong lòng hoang mang, nhưng lại nghĩ chắc không trùng hợp đến thế đâu.

Quay lại phòng riêng, lẩu và các loại thức ăn đã bày đầy bàn, chỉ đợi bạn trai của Thẩm Bối đến.

Tống Nhiễm ngồi tại chỗ, lòng ngày càng bất an.

Nồi lẩu vẫn chưa sôi, Thẩm Bối bỗng vươn cổ, mắt sáng lên, cô ấy đứng thẳng dậy, vẫy tay về phía cửa phòng: “Ở đây này!”

Tống Nhiễm nhìn theo mọi người, khoảnh khắc nhìn thấy anh, lòng cô lạnh ngắt, như bị ai đó dội một gáo nước đá từ đầu xuống.

Lý Tản bước vào, khóe miệng anh mím thành một đường cong lịch sự, gật đầu với mọi người rồi nói: “Xin lỗi, đến muộn.”

Anh đi đến ngồi xuống bên cạnh Thẩm Bối.

Thẩm Bối cười nói: “Không muộn. Thời gian vừa đẹp.” Vừa nói vừa đưa khăn nóng cho anh.

Lý Tản đón lấy khăn lau tay, đôi môi vẫn khẽ mím lại, vì không quen với bàn đầy người lạ nên trông có vẻ hơi trầm lặng. Anh lau tay, quét mắt nhìn một vòng quanh bàn, lúc này mới nhìn thấy Tống Nhiễm đang ngồi chéo phía đối diện.

Anh nhạt nhẽo cong môi với cô, khẽ gật đầu chào rồi dời ánh mắt đi ngay.