Đêm đó, Tống Nhiễm cứ ngỡ mình như đang trôi bồng bềnh trên chín tầng mây, nhưng thân thể rắn chắc, nóng bỏng của người đàn ông ấy lại nhắc nhở cô một cách rõ ràng rằng cô đang ở trong thực tại. Cô đang thực sự nằm trong vòng tay anh.

Hết lần này đến lần khác, cô như kẻ ngồi trên tàu lượn siêu tốc, lúc thì bay bổng, lúc lại rơi tự do. Cô cảm thấy mình sắp bị anh làm cho tan chảy, nhưng cũng thấy rằng dù có chết đi cũng cam lòng. Hạnh phúc, vui sướng, thỏa mãn, tựa như tâm nguyện bấy lâu nay đã thành hiện thực, đủ loại cảm xúc tột cùng đan xen khiến cô cảm thấy đầu óc choáng váng. Cuối cùng, cô mệt đến mức nằm bò trên giường, ngay cả sức để trở mình cũng không còn, cứ thế lịm đi trong cơn mê man. Chỉ nhớ rằng trước khi ngủ, cô được anh bế dậy, đút cho uống một cốc nước.

Cô thực sự đã rất mệt, nhưng cũng cảm thấy thỏa mãn chưa từng có, được nằm cuộn tròn trong vòng tay người mình yêu nhất mà ngủ một giấc thật an lành.

Một đêm hiếm hoi không mộng mị.

Có lẽ vì thiếu ngủ quá lâu, cũng có lẽ vì sự cuồng nhiệt không tiết chế đêm qua, sáng hôm sau cô không sao dậy nổi, chỉ lờ mờ cảm nhận được Lý Tán đã hôn nhẹ lên má mình trước khi rời đi.

Tống Nhiễm ngủ đến tận mười một giờ trưa mới mơ màng tỉnh giấc. Cô nhắm mắt nhíu mày, cảm thấy cơ thể ê ẩm và đau nhức. Cô nằm thả lỏng một lúc, đầu óc còn chưa tỉnh táo hẳn, chậm rãi duỗi chân tay, cọ quậy trong chăn. Khắp giường đều là hơi thở của anh, dư vị của cuộc hoan lạc đêm qua.

Cô từ từ mở mắt, qua khe rèm cửa, ánh sáng ban ngày tràn vào rực rỡ. Cô ngẩn ngơ mất một lúc, rồi lại vô thức dụi mặt vào chăn, khóe môi khẽ cong lên.

Cô chống tay xuống giường, cố nâng cái eo đang đau nhức ngồi dậy. Trên đầu giường, ngay chỗ đặt máy trợ thính có một mẩu giấy ghi chú, bên trên là nét chữ của Lý Tán: "Trong bếp có cháo, thức dậy nhớ ăn sáng nhé. Trứng luộc ngâm nước lạnh một chút sẽ dễ bóc hơn, nhưng đừng ngâm lâu quá, sẽ bị nguội đấy."

Cô xỏ đôi dép bông hình thỏ vào, chậm rãi đi vào bếp, nhấn nút nồi cơm điện giữ nhiệt, mùi thơm phả vào mũi. Trong xửng hấp đặt vài chiếc bánh bao nhỏ trắng trẻo, nhấc xửng ra, cháo trắng đang bốc hơi nghi ngút, bên trong còn có một quả trứng luộc.

Tống Nhiễm sững sờ một chút.

Trước đây khi ở Giang Thành, cha Lý thường chuẩn bị đủ loại bữa sáng như đậu phụ rán, bánh khoai tây chiên, vân vân.

Nhưng cô chỉ uống một bát tào phớ nhạt, bánh trôi thì vì nhân mè quá ngọt nên chỉ ăn hai viên. Những món hơi có chút dầu mỡ, dù là mì khô nóng, cô cũng chẳng đụng đũa. Nửa năm nay khẩu vị của cô rất kém, nhất là mỗi sáng vừa thức dậy, chỉ cần ngửi thấy mùi dầu mỡ hay vị đậm là lại thấy buồn nôn.

Không ngờ anh lại chú ý đến điều đó.

Tống Nhiễm lấy bánh bao và trứng, múc một bát cháo loãng.

Cô làm theo lời anh dặn, ngâm trứng vào nước lạnh, quả nhiên rất dễ bóc. Ăn xong bữa sáng thanh đạm, dạ dày cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Dọn dẹp bát đũa xong, cô tháo vỏ gối, ga trải giường và vỏ chăn dính vết máu cho vào máy giặt, rồi lấy bộ chăn ga mới trong tủ ra thay. Cô phát hiện ra phong cách của Lý Tán rất giống mình, ga giường và vỏ chăn đều là màu trơn, màu xám nhạt, đỏ thẫm, xanh navy, xanh mực...

Sắp xếp xong xuôi, Tống Nhiễm thu dọn đồ đạc rồi ra ngoài.

Trên tay nắm cửa có treo một chiếc chìa khóa, là anh để lại cho cô. Tống Nhiễm lấy xuống, móc vào chùm chìa khóa của mình.

Tống Nhiễm đến bệnh viện gặp bác sĩ Lương. Tình trạng gần đây của cô đã khá hơn, sau lần giảm thuốc vừa rồi, cơ thể và tinh thần đều đã thích nghi, bác sĩ lại tiếp tục giảm liều thuốc cho cô.

"Tuy nhiên, dù đã có chuyển biến tốt, nhưng vẫn phải chú ý bất cứ lúc nào. Trong cuộc sống nếu gặp chuyện phiền lòng thì đừng tự tạo áp lực cho mình, đừng để bệnh tình tái phát rồi trở nên nghiêm trọng hơn."

"Em biết rồi ạ." Tống Nhiễm đáp, "Em sẽ chú ý cẩn thận, có gì sẽ liên lạc với bác sĩ ngay."

Khi biết cô đã nghỉ việc, bác sĩ nói: "Cô thấy đấy, trước đây tôi đã bảo cô nên nghỉ ngơi một thời gian rồi mà."

Tống Nhiễm nói: "Em đã quen với việc bận rộn rồi, giờ mới nghỉ việc không bao lâu, lại thấy buồn chán đến mức hoang mang."

"Vậy thì vẫn phải tìm việc gì đó để làm, cả ngày nhàn rỗi rất dễ suy nghĩ lung tung, nảy sinh cảm xúc tiêu cực."

Tống Nhiễm cười: "Bác sĩ yên tâm, em vốn dĩ không định nghỉ ngơi mãi đâu."

Cô đã chuẩn bị tâm lý rất lâu, cảm thấy có thể bắt đầu dần dần lên ý tưởng cho cuốn "Đông Quốc Phù Thế Kỷ". Ngoài ra, cô còn định nhận thêm một số công việc tự do, một là để kiếm tiền nuôi sống bản thân, hai là để tập dượt cho việc quay lại làm phóng viên tự do sau này.

Buổi chiều khi về nhà, Tống Nhiễm mua ít rau ở chợ gần đó, bắt vài con cá diếc nhỏ hoang dã. Về nhà, cô thả vài con vào xô để tối nấu canh cá tươi, vài con còn lại rửa sạch, xát muối rồi đem phơi nắng để dành sau này rán ăn.

Ga trải giường và vỏ chăn trong máy giặt đã giặt xong, cô mang ra phơi ngoài ban công. Hôm nay nắng rất đẹp, ngoài cửa sổ, cây ngô đồng phủ đầy những chiếc lá non xanh mướt, được nắng chiếu vào trông như ngọc bích.

Tâm trạng cô khá tốt, cô dọn dẹp rác trong nhà, tiện tay vứt luôn vỏ hộp thuốc chống trầm cảm đi, còn hộp thuốc thì cẩn thận giấu kỹ. Việc đã dần tốt lên rồi, không cần phải nói cho anh biết. Chỉ tổ làm anh thêm lo lắng.

Xuống lầu đổ rác xong, cô tự pha cho mình một cốc trà chanh, mở máy tính kiểm tra email. Ngoài một số lời mời viết bài, chụp ảnh từ các cơ quan truyền thông trong và ngoài nước, còn có một số yêu cầu phanh phui các sự kiện nóng hổi.

Tống Nhiễm hiểu rất rõ ưu điểm của mình, và lại càng hiểu rõ nhược điểm của bản thân. Cô không phù hợp để tham gia vào vòng xoáy dư luận, cũng không phù hợp để đi hô hào hay dẫn dắt điều gì; cô chỉ cần làm tốt việc mình giỏi nhất — ghi chép và phản ánh một cách chân thực.

Trong email có một lời mời thu hút sự chú ý của cô, đến từ kênh Quân sự Quốc gia. Vì đoạn video tư liệu tin tức mà Tống Nhiễm quay cho lực lượng gìn giữ hòa bình năm ngoái có phản hồi rất tốt, gần đây khi họ thực hiện bộ phim tài liệu về những nhân vật kiệt xuất trong quân đội mang tên "Lá cờ của chúng ta", họ đã nhớ đến cô. Họ hy vọng nếu Tống Nhiễm có hứng thú thì hãy tham gia đấu thầu kịch bản.

Đây là một hoạt động tuyển chọn, phóng viên được chọn sẽ gia nhập đội ngũ biên tập, hỗ trợ họ ghi hình và làm tư liệu về mười hai nhân vật kiệt xuất trong quân đội. Trong tệp đính kèm có cung cấp thông tin tóm tắt về các nhân vật. Hạn chót nộp bài là mười ngày sau.

Tống Nhiễm rất hứng thú, lập tức trả lời rằng sẽ sớm viết kịch bản gửi đi.

Trả lời email xong, cô phấn chấn vươn vai, định bắt tay vào làm kế hoạch ngay lập tức, chân duỗi ra lại đá phải thứ gì đó.

Dưới gầm bàn có một chiếc thùng giấy lớn, rất nặng.

Tống Nhiễm kéo ra xem, bên trong toàn là giấy nháp, chi chít những bản vẽ sơ đồ, cùng các loại công thức vật lý, hóa học.

Cô tùy tiện lật xem, chắc phải có đến mấy nghìn tờ.

Tống Nhiễm bỗng nhớ đến những bức ảnh đã thấy ở nhà Lý Tán, nhớ đến ánh mắt kiên định và tập trung của anh khi mặc quân phục tháo gỡ các loại bom mìn mô phỏng. Nếu thực sự không thể bình phục, cô không biết điều đó sẽ có ý nghĩa gì với anh.

Đang mải suy nghĩ, cô chợt nghe thấy tiếng mở cửa.

Cô đẩy chiếc thùng về chỗ cũ, chạy ra đón: "A Tán!"

Nhưng vừa nhìn thấy anh, mặt cô lại hơi đỏ lên.

Lý Tán đóng cửa lại, quay đầu cười hỏi: "Em ở nhà cả ngày à?"

"Em vừa ra ngoài một chuyến mới về đấy."

Anh ngẩng đầu nhìn thấy ga trải giường phơi ngoài ban công, lớp vải mỏng manh đung đưa theo gió trong nắng, rất ấm áp, giống như tất cả những gì đã xảy ra đêm qua.

Anh nhìn cô một cái, nhất thời không nói gì, trên mặt cả hai đều có chút ngượng ngùng.

Mặt cô càng đỏ hơn, vội vàng nhìn xuống tay anh, anh đang xách mấy túi nilon lớn.

"Mua cho em chút đồ ăn." Anh thay giày, vào nhà đặt túi lên bàn ăn.

Tống Nhiễm mở ra xem, cherry, dâu tây, cam, đều là những loại trái cây cô đã chọn khi đến nhà anh hôm đó, toàn là món cô thích nhất.

Một túi lớn khác là đồ ăn vặt mua ở siêu thị, bánh xốp, xoài sấy, ô mai, đồ ăn cay, chân gà, rong biển, khoai tây chiên, còn có mấy túi kẹo dẻo QQ.

Lý Tán vào nhà vệ sinh rửa tay. Điện thoại đặt trên bàn, vẫn đang mở.

Tống Nhiễm nhìn thoáng qua, là video tin tức của Đông Quốc, nội dung nói rằng cuộc giao tranh ở thành phố Gia La đã gây ra hàng trăm thương vong cho dân thường.

Năm ngoái khi họ gặp lại nhau ở Gia La, đó vẫn là một bến đỗ an toàn; nhưng sau đó cũng nhanh chóng rơi vào chiến tranh.

Tống Nhiễm nói: "Tình hình Đông Quốc hình như không có chuyển biến gì tốt hơn nhỉ?"

"Lực lượng phản chính phủ thì có chút suy tàn, nhưng các tổ chức cực đoan thì không." Giọng Lý Tán vọng ra từ nhà vệ sinh, "Hiện tại, các nước khác chỉ giúp đánh quân phản chính phủ thôi, chứ không trực tiếp giao chiến với các tổ chức cực đoan."

Dù sao đó cũng là chuyện rước họa vào thân. Chẳng ai muốn mang khủng bố về đất nước mình cả.

Tống Nhiễm: "Nhưng em nghe Tát Tân nói, hình như từ cuối năm ngoái, xuất hiện một lực lượng vũ trang chống khủng bố mới tên là Khố Khắc, chuyên đi đánh các tổ chức cực đoan."

"Đúng vậy. Tay bắn tỉa lợi hại nhất của họ hiện đã tiêu diệt hơn tám trăm tên khủng bố rồi."

"Nhưng tổ chức khủng bố cũng đang treo thưởng cái đầu của anh ta." Tống Nhiễm lo lắng nói.

Lý Tán không đáp, hỏi: "Em ra ngoài làm gì thế?"

"...Đi mua rau thôi." Tống Nhiễm bóc một túi xoài sấy, hỏi, "Anh vào quân đội rồi à?"

"Ừ."

"Việc sắp xếp xong xuôi chưa?"

"Ngày mai bắt đầu dạy học."

"Phải quay lại đội rồi à?" Cô vừa cắn miếng xoài sấy lại buông ra, "Có thể về nhà không?"

"Có thể. Hiện tại anh chỉ là trợ giảng, không phải theo đội huấn luyện." Lý Tán lấy khăn lau tay, nói, "Anh lại muốn sớm quay về hơn..."

Tống Nhiễm đi đến cửa nhà vệ sinh, tựa vào khung cửa nhìn anh, mỉm cười nói: "Hôm nay anh không đeo máy trợ thính à."

Lý Tán nhìn cô trong gương, cười đáp: "Tháng trước đi Mỹ, bác sĩ đã đổi cho anh rồi. Bảo là sẽ dần dần bình phục."

Tống Nhiễm lại hỏi: "Vậy còn bị ù tai không?"

Anh thở hắt ra một hơi: "Cái này thì không biết được."

Lý Tán nhanh chóng quay lại đội làm trợ giảng.

Công việc này không hề nhẹ nhàng, đại tá Lâm Miểu An không chỉ yêu cầu anh chuẩn bị giáo án và tài liệu giảng dạy, mà còn giao thêm cho anh các nhiệm vụ mô phỏng nổ mìn và rà phá bom mìn có độ khó cao. Lý Tán hiểu rất rõ Lâm Miểu An đang kèm cặp riêng cho mình, nên anh cũng đặc biệt nỗ lực nghiên cứu, cùng Lâm Miểu An giải quyết được mấy thiết kế nổ mìn và rà phá bom mìn có độ khó cực cao.

Sau khi quay lại quân đội, trạng thái tinh thần của anh tốt hơn nhiều, thể lực cũng không hề giảm sút.

Buổi tối khi ở nhà chống đẩy, còn có thể để Tống Nhiễm nằm trên lưng mình chơi.

Tống Nhiễm ban đầu không dám lên, lo làm anh "bẹp dí".

Lý Tán buồn cười, người chống xuống đất, ngẩng đầu nhìn cô: "Em chưa từng thấy thể lực của anh sao?"

Mặt Tống Nhiễm đỏ bừng ngay lập tức, giận dỗi lườm anh một cái, không nói hai lời đi tới nằm lên lưng anh, cố ý ấn mạnh một cái. Nhưng anh giống như chỉ mới cõng thêm một đứa trẻ, vẫn vững vàng thực hiện động tác chống đẩy.

Cô ôm chặt lấy anh, cảm nhận sức mạnh cơ bắp trên cơ thể anh, theo nhịp lên xuống của anh mà cười khúc khích.

Hơi thở của cô phả vào tai anh khiến anh ngứa ngáy, thế là anh bảo: "Em xuống đi."

Cô ôm chặt không chịu xuống: "Vậy em không cười nữa."

Đổi thành mím môi cười.

Anh lại tiếp tục.

Đến đầu tháng tư, Lý Tán phát hiện đã lâu rồi mình không còn triệu chứng ù tai, khi thiết kế và tháo gỡ bom cũng đều ổn thỏa, liền xin Trần Phong cho quay lại đội ngũ. Trần Phong sắp xếp cho anh làm bài kiểm tra thể lực và tâm lý, sau khi thấy kết quả, ông không nói cho anh biết điểm số cụ thể, chỉ bảo anh cứ đợi thêm, thủ tục cần một khoảng thời gian.

Cuối tuần thứ hai của tháng tư, các chiến sĩ đặc nhiệm phải đi dã ngoại huấn luyện chống khủng bố. Lý Tán đi đến quân đội từ sáng sớm. Trong nhiệm vụ huấn luyện có một hạng mục là phòng chống và rà phá bom mìn, Lâm Miểu An chịu trách nhiệm chỉ huy chiến thuật, Lý Tán là trợ giảng, đương nhiên nhiệm vụ rất nặng nề.

Huấn luyện chống khủng bố diễn ra tại vùng núi phía đông bắc núi Lạc Vũ và khu vực cửa sông Trường Giang, đó là một khu rừng và bãi bồi hoang vu không có dấu chân người.

Lý Tán cùng các chiến sĩ tham gia huấn luyện, cũng như các huấn luyện viên và hướng dẫn viên đã đến nơi huấn luyện từ sáng sớm.

Nhiệm vụ hôm nay là mô phỏng bắt giữ bọn buôn ma túy có vũ trang và giải cứu con tin bị bắt giữ.

Trong khi các sĩ quan và chiến sĩ đặc nhiệm đang tập hợp, Lâm Miểu An bất ngờ nói một câu: "A Tán, cậu cùng tham gia hành động với bọn họ đi."

Lý Tán sững người, nhiệm vụ của anh là ở ngoài sân, thông qua màn hình giám sát để kiểm tra xem quá trình rà phá bom mìn của binh lính khi gặp bom trong lúc huấn luyện có đúng hay không.

Anh nói: "Lát nữa tôi còn phải ghi chép cho từng học viên."

"Việc này cứ giao cho tiểu Vương và mấy người họ." Lâm Miểu An nói, "Tôi muốn xem phản ứng và thể lực của cậu, xem lần thực chiến tới có thể mang cậu theo không. Dù là ở hậu phương, cũng phải có chút bản lĩnh."

Lý Tán không nghĩ nhiều, cùng các binh lính khác thay đồ, tập hợp xong xuôi.

Huấn luyện viên nổ súng ra hiệu bắt đầu tác chiến. Khoảnh khắc Lý Tán bước vào khu vực huấn luyện, trong lòng chợt nảy sinh một cảm giác căng thẳng xa lạ. Đã gần tám tháng rồi anh không cầm súng, dù khẩu súng trong tay lúc này chỉ bắn đạn mã tử. Anh thậm chí không biết liệu quá trình huấn luyện riêng của mình có còn giúp anh đảm đương được vai trò hiện tại hay không. Nhưng cảm giác bất an này nhanh chóng bị một sự quen thuộc và khao khát chôn sâu trong xương tủy thay thế.

Anh vốn dĩ thuộc về nơi này.

Lý Tán nhanh chóng toàn tâm toàn ý nhập cuộc vào kế hoạch tác chiến hôm nay. Anh ẩn nấp trong rừng, phân tích địa hình, tìm kiếm dấu vết, phối hợp ăn ý với đồng đội, nhanh chóng tìm ra manh mối nơi ẩn náu của "bọn buôn ma túy" từ trong khu rừng rậm rạp.

Anh băng đèo lội suối, vượt qua bãi bồi, từng bước tiến lên, dần dần tiếp cận sào huyệt của "bọn buôn ma túy", và trong quá trình tiến quân đã thành công phát hiện ra vài trạm gác ẩn nấp, giơ súng ngắm bắn, dứt khoát "tiêu diệt" những tên lính gác đang theo dõi.

Tại bộ chỉ huy tác chiến tạm thời bên ngoài khu huấn luyện, Trần Phong nhìn vào mấy màn hình giám sát, đặc biệt chú ý đến màn hình có hình ảnh của Lý Tán.

Anh vẫn là người chiến sĩ xuất sắc nhất năm nào.

Đi được nửa chặng đường, một số binh lính khó tránh khỏi lơ là. Lý Tán lại tinh ý phát hiện ra mìn chôn dưới đất, sau khi vòng qua còn để lại dấu hiệu cảnh báo đồng đội ở gần đó. Mà lúc ấy, đã có ba bốn học viên vì bất cẩn giẫm phải "mìn" mà "hy sinh thất bại".

Tinh thần anh tập trung cao độ, sau hai giờ tiến quân trong núi rừng, cuối cùng anh và vài đồng đội khác cũng đến được sào huyệt của bọn buôn ma túy — một nhà kho bỏ hoang trong núi.

Mấy binh lính phân công phối hợp, chia thành hai đội nhỏ, một đội ẩn nấp tiếp cận cửa chính nhà kho, một đội vòng ra cửa sau bao vây. Lý Tán lẻn đến cửa chính, ra hiệu cho đồng đội, chuẩn bị ném lựu đạn khói vào từ cửa sổ; nhưng lúc này, đồng đội ở cửa sau vì bất cẩn đá phải tấm sắt, kinh động đến "bọn buôn ma túy" trong phòng.

Mấy tên "buôn ma túy" lập tức rút súng, đồng thời bắt lấy con tin.

Lý Tán và đồng đội nhìn nhau, tung một cú đá mở cửa chính, vừa yểm trợ phối hợp vừa ngắm bắn. Bùm bùm trúng đích, hai tên "buôn ma túy" ngã gục tại chỗ. Bọn buôn ma túy nổ súng đáp trả, Lý Tán nhanh chóng lách vào sau tường ẩn nấp, anh lại ra hiệu cho đồng đội, đồng đội nổ súng yểm trợ, Lý Tán vòng vào nhà kho, mượn giá hàng làm lá chắn tiếp cận con tin ở góc trái.

Đồng đội vừa định lên tiếp viện, trong tai nghe nhận được lệnh của hướng dẫn viên: "Có con tin ở phía bên phải, các cậu phân tán ra giải cứu."

Lý Tán lao đến trước mặt "con tin", bất chợt khựng lại.

Con tin bị trói trên giá, trên người buộc bom.

Cách một giá hàng, đồng đội của anh đang giao tranh ác liệt với bọn buôn ma túy.

Đầu óc Lý Tán hơi mụ mẫm, cổ họng thắt lại, anh muốn đưa con tin ra ngoài, nhưng cúi xuống nhìn, trên quả bom có thiết bị cân bằng thủy ngân. Nếu di chuyển tùy tiện sẽ kích nổ.

"Con tin" khóc lóc nói: "Không đi được đâu, tôi không dám đi."

Lý Tán không nói gì, im lặng nhìn chằm chằm vào quả bom, rút quân dao từ túi bên hông ra, cậy vỏ bom. Những sợi dây điện đủ màu đỏ, vàng, xanh dương, xanh lá lộ ra.

Anh vô thức liếm đôi môi khô khốc, cố gắng ổn định tâm trạng, anh sắp xếp các đường dây theo cách mình quen thuộc, tìm kiếm bước đầu tiên để cắt dây điện của thiết bị cân bằng thủy ngân.

Nhưng... lại đến rồi.

Bên tai dần vang lên tiếng ầm ầm, vù vù, giống như tiếng chuông tang thương; anh nghiến răng, cố gắng loại bỏ những âm thanh đó. Anh nhìn chằm chằm vào sợi dây điện trong tay, trên trán đã lấm tấm mồ hôi như hạt đậu. Anh không biết mình đã dùng sức mạnh nào để kiểm soát, kiểm soát chặt chẽ, chống lại làn sóng âm thanh đó, "cạch" một tiếng cắt đứt một sợi dây.

Thiết bị cân bằng thủy ngân đã bị ngắt.

Trước màn hình giám sát, Trần Phong nắm chặt tay, đứng phắt dậy khỏi ghế, ôm lấy đầu.

Đồng hồ đếm ngược của quả bom vẫn đang chạy.

Tiếng ầm ầm trong tai Lý Tán đã đến mức chấn động tâm can, con tin đang nói gì, đồng đội xung quanh đang hét gì, anh không nghe thấy một chữ nào.

Anh nhắm chặt mắt rồi mở ra, dốc toàn lực tập trung tinh thần. Nhưng tay anh bắt đầu run rẩy, đồng hồ đếm ngược chạy nhanh khiến anh căng thẳng, sợ hãi, thậm chí đau đớn chưa từng có.

Mồ hôi đầm đìa, mắt anh đỏ ngầu phân tích, nhận diện, tìm kiếm những đường dây vốn dĩ rất quen thuộc kia. Nhưng dù có dốc hết sức lực, anh cũng không thể xác định được nữa. Chứng ù tai nghiêm trọng và sự kháng cự tinh thần quá mức thậm chí khiến mắt anh bắt đầu hoa lên.

Anh vẫn đang ngoan cường chống cự, giãy giụa, thời gian không đợi anh nữa, dừng lại ở 00:00:00.

Một tiếng "xì", quả bom phun ra làn khói màu xanh, "nổ" rồi.

Trong khoảnh khắc, đầu óc Lý Tán trống rỗng, tiếng ù tai biến mất, giống như sự tĩnh lặng sau vụ nổ, mông lung chẳng còn lại gì.

Anh kiệt sức, ngồi bệt xuống đất, tựa vào tường ngửa đầu, đôi mắt trống rỗng và vô hồn.

Trên ngọn đồi không xa bên ngoài nhà kho, Lâm Miểu An hạ ống nhòm, cầm máy liên lạc lên, nói với Trần Phong trước màn hình giám sát: "Thấy rồi chứ?"

"Thấy rồi." Trần Phong đáp.

Lâm Miểu An nói: "Vẫn chưa đụng vào được."

---❊ ❖ ❊---

Trên đường về nhà, Lý Tán ngồi ở hàng ghế cuối xe buýt, tựa vào lưng ghế ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ. Đã là cuối xuân, lá cây hai bên đường xanh mướt, từng chùm lá ngô đồng như lòng bàn tay vỗ vào cửa sổ xe.

Anh thẫn thờ suốt dọc đường, đến trạm suýt chút nữa thì quên xuống xe.

Đi vào khu tập thể, leo lên cầu thang, chìa khóa vừa mở cửa nhà, đã ngửi thấy mùi canh cá thơm lừng.

Lý Tán nhẹ nhàng đóng cửa, nhìn vào trong nhà, cửa sổ ban công đang mở, gió xuân thổi nhẹ, chiếc ga trải giường mới giặt treo trên giá phơi đung đưa theo gió, trên ga giường nhuộm đầy ánh hoàng hôn màu hồng phấn.

Trên bàn ăn bày một đĩa cherry và cam tươi, còn có cả món rong biển trộn.

Trong bếp, Tống Nhiễm đang đeo tạp dề, quay lưng về phía anh nấu canh cá. Tóc cô đã dài ra thêm một chút, được buộc gọn gàng ra sau.

Lý Tán bước tới, ôm lấy eo cô từ phía sau. Cô đang cho hành lá và ớt xanh cắt khoanh vào nồi canh cá đậu phụ nấm, giật bắn mình.

Anh cúi đầu gác cằm lên vai cô, dịu dàng hỏi: "Nấu món gì đấy?"

"Món anh thích nhất đấy. Thơm không?"

"Thơm." Anh nghiêng đầu, gật gật. Cằm cọ vào cổ cô khiến cô ngứa ngáy rụt vai lại.

Trong nồi, canh cá trong vắt màu vàng óng, điểm xuyết hành lá và ớt xanh, trông rất bắt mắt.

"Ở nhà một mình có buồn không?"

"Cũng tạm ạ. Dạo này em đang sắp xếp tài liệu."

"Cuốn 'Phù Thế Kỷ' đó à?"

"Đúng rồi. Cứ từ từ nuôi dưỡng cảm xúc đã, rồi mới nghĩ xem dùng cách nào để viết." Tống Nhiễm nói, rồi lại bảo, "Còn chuyện của kênh Quân sự nữa, em nộp bài hai tuần rồi mà chưa thấy hồi âm. Chắc là không được rồi. Cũng tốt, em cũng chưa muốn đến Đế Thành đâu."

Anh chăm chú lắng nghe, ánh mắt lại hơi xa xăm; một lát sau mới chậm rãi nói: "Người nộp bài nhiều, chắc chắn chọn chậm thôi. Anh lại có linh cảm là sẽ là em."

Cô khẽ cười: "Thật không?"

"Thật."

Cô lấy má áp vào má anh.

"Còn anh?" Tống Nhiễm khuấy canh cá, hỏi, "Hôm nay đi dạy thế nào?"

"Kiểm tra học viên."

"Một ngày trôi qua tốt chứ?"

"Rất tốt." Anh mỉm cười nói, vô thức nghiêng đầu hôn nhẹ lên má cô.

Đúng lúc này, điện thoại reo.

Lý Tán đứng thẳng người, buông Tống Nhiễm ra, là một số điện thoại đến từ Mỹ.

Lý Tán đi ra phòng khách nhấn nghe, chưa kịp nói gì, đầu dây bên kia đã vang lên một câu đầy phong trần: "Hey man! Do you...?" Là Benjamin.

Trên mặt Lý Tán hiện lên nụ cười, giọng điệu lại bình tĩnh: "Cậu khỏe không?"

"Hồi phục rất tốt." Trong vụ nổ đó, Benjamin bị thương ở mắt, cậu ấy cũng giống như Lý Tán, luôn chìm sâu trong những rắc rối về phục hồi. Giờ cuối cùng cũng đã thoát khỏi u ám.

Benjamin thở dài: "Cậu biết đôi mắt của một tay bắn tỉa quan trọng thế nào mà. Chúa phù hộ. Cuối cùng cũng khỏi hẳn rồi. Còn cậu thì sao?"

"Vẫn ổn." Lý Tán nói.

Hai người trò chuyện về tình hình gần đây, nói được một lúc, Benjamin hỏi: "Lý, cậu còn muốn đến Đông Quốc không?"

Lý Tán không đáp, hỏi ngược lại: "Còn cậu?"

"Nửa năm phục hồi này, ngày nào tôi cũng muốn." Benjamin nói, "Tôi muốn dùng súng của mình ngắm bắn những tên khủng bố đó, tự tay kết thúc mạng sống của chúng. Chúa biết là ngày nào tôi cũng muốn, nằm mơ cũng muốn."

Lý Tán nói: "Hiện tại... tình hình của tôi phức tạp lắm." Anh dùng một từ "complicated" để giải thích tất cả.

Benjamin không hỏi sâu thêm, nói: "Hy vọng chúng ta giữ liên lạc thường xuyên. Tôi vẫn muốn quay lại chiến trường."

"Được."

Đang định cúp máy, Benjamin bỗng hỏi một câu: "Đúng rồi, cô gái mà cậu liều mạng cứu ngày đó đâu? Cô ấy giờ ở đâu?"

Lý Tán nhìn về phía Tống Nhiễm đang xào rau trong bếp, dịu dàng cười nói: "She is my wife."