Người ta vẫn thường nói, cuộc gặp gỡ giữa người với người là cái duyên bảy tỷ phần một.

Trước đây, Tống Nhiễm không mấy bận tâm, thậm chí cho rằng cách nói này thật sến súa. Thế nhưng giờ đây, cô đã thấu cảm sâu sắc sự nhỏ bé và bất lực của con số bảy tỷ phần một ấy.

Người đàn ông tên Azan kia, cô không biết tên thật, chẳng rõ dung mạo, chỉ từng nhìn thấy đôi mắt và hàng chân mày phía trên chiếc mặt nạ đen.

Chỉ có vậy mà thôi.

Cái duyên phận mỏng manh đến mức, e rằng nếu một ngày nào đó anh đi lướt qua cô trên phố, cô cũng chẳng thể nhận ra.

Cô giấu đi nỗi thất vọng trong lòng, lấy ra danh sách câu hỏi đã soạn sẵn để phỏng vấn La Chiến. Nhờ có chút hiểu biết về bối cảnh trước đó, cô không để lộ sơ hở.

Ban đầu, cô từng nghi ngờ liệu Azan có phải là La Chiến hay không. Nhưng khi nghe giọng nói của anh, cô khẳng định chắc nịch: Không phải.

La Chiến hiểu lầm sự thiếu tập trung của cô là do căng thẳng, anh cười bảo: "Cô là phóng viên mới sao?"

"Không phải ạ." Tống Nhiễm che giấu sự bối rối, đáp: "...Trước đây tôi chưa từng phỏng vấn quân nhân."

"Đừng căng thẳng, tôi cũng đâu phải người đáng sợ."

Tống Nhiễm ngượng ngùng mỉm cười, hỏi: "Tôi xem bài phỏng vấn của Thẩm Bội, nghe nói khi các anh sơ tán kiều dân đã gặp phải một vụ nổ và cứu được một đồng bào nữ?"

"Ừ. Cô ấy vô tình lên nhầm một chiếc xe có đặt bom..."

Tống Nhiễm vẫn chưa từ bỏ ý định, cô hỏi thêm liệu trong đội của họ còn có sự kiện nguy hiểm nào tương tự liên quan đến các vụ nổ hay không.

La Chiến nói không còn nữa.

Azan không thuộc đội của họ.

Chặng đường về Lương Thành kéo dài hơn bốn tiếng đồng hồ.

Buổi sáng, xe cộ trên đường cao tốc qua lại tấp nập, Tống Nhiễm lặng lẽ lái xe, thỉnh thoảng nhường đường, vượt xe, mọi thao tác đều rất mực điềm tĩnh.

Hai bên đường, những cánh đồng lúa xanh mướt và dòng sông xanh biếc trải dài tít tắp, nắng hè tràn ngập khắp nhân gian.

Cô nghĩ, có lẽ mình sẽ chẳng bao giờ gặp lại anh nữa.

Về đến Lương Thành là mười hai giờ trưa, Tống Nhiễm vừa đói vừa mệt, cái nắng như thiêu như đốt khiến cô gần như kiệt sức. Hiếm hoi lắm mới có một ngày cuối tuần để nghỉ ngơi, vậy mà cô lại phải cầm lái hơn tám tiếng đồng hồ.

Cô tựa lưng vào ghế ngẩn người, nghĩ về những việc mình làm đêm qua, vừa hoang đường lại vừa vô ích.

Đúng là đầu óc cô có vấn đề rồi.

Vừa định xuống xe, mẹ kế Dương Tuệ Luân gọi điện bảo cô về nhà ăn cơm trưa.

Lái xe vòng vào khu tập thể của Cục Lưu trữ thành phố, những tán cây ngô đồng che rợp cả bầu trời. Xen giữa đó là một cây ô liu, Tống Nhiễm ngoái đầu nhìn thêm một cái. Gần đây mưa thuận gió hòa, cây ô liu ấy cành lá xum xuê, bóng bẩy mượt mà. Chẳng giống như những rừng ô liu ở Đông Quốc, bụi bặm phủ đầy, ủ rũ không chút sức sống.

Cô đỗ xe ở bãi đất trống trước tòa nhà chung cư, vừa lên đến hành lang tầng ba đã nghe thấy tiếng Dương Tuệ Luân cằn nhằn Tống Ương: "Đã bao giờ rồi, cuối tháng sáu rồi đấy. Bằng tốt nghiệp cũng đã phát, vậy mà con vẫn chưa tìm được việc làm. Trước đây mẹ đã bảo con phải chú tâm vào, chỉ biết yêu đương nhăng nhít."

Tống Ương cãi lại: "Con đâu có không tìm, tại chưa tìm được việc nào tốt thôi."

"Cái đơn vị dì Lý giới thiệu cho con chẳng phải rất tốt sao?"

Tống Ương lầm bầm: "Tốt cái gì chứ? Làm việc mệt bở hơi tai, tháng được có hai nghìn năm trăm tệ. Con không làm đâu."

"Mẹ thấy con đúng là cao không tới, thấp không xong. Học cái trường đại học hạng ba mà còn muốn nhàn hạ à? Chị con tốt nghiệp đại học danh tiếng, lúc mới ra trường lương cũng chỉ ba nghìn, ngày nào cũng tăng ca đi công tác, có thấy nó tiểu thư đài các như con đâu. Cùng một cha sinh ra, sao con không học tập chị mình một chút?"

Tống Ương nói: "Con thấy là do gen bên phía mẹ có vấn đề rồi."

Chát.

Dương Tuệ Luân vung chổi quét nhà đánh vào mông Tống Ương.

Tống Nhiễm bước vào nhà, Tống Ương chạy lại nấp sau lưng cô: "Chị! Bà ấy lại ngược đãi trẻ em!"

"Nhiễm Nhiễm về rồi à?" Gương mặt Dương Tuệ Luân giãn ra, nhưng khi nhìn sang Tống Ương, ánh mắt lại trở nên hung dữ: "Con mau tìm việc rồi dọn ra ngoài cho mẹ, suốt ngày làm mẹ tức giận, nhìn thấy con là mẹ thấy phiền."

Tống Ương nói: "Con dọn đi đâu? Mẹ của chị có nhà cho chị ấy, còn mẹ con thì làm gì có."

Tống Nhiễm quay đầu lườm nhẹ cô em. Người cha Tống Trí Thành đang ngồi trên ghế sofa đọc báo cũng nhìn sang.

Tống Ương biết mình đùa quá trớn, vội vàng chạy lại ôm lấy cánh tay Dương Tuệ Luân làm nũng. Dương Tuệ Luân không thèm để ý đến cô bé, đi vào bếp bưng thức ăn, Tống Ương lại bám đuôi theo vào trong nài nỉ.

Trong phòng khách chật hẹp chỉ còn lại hai cha con.

Tống Trí Thành bảo con gái lớn ngồi xuống, nói rằng gần đây ông rất quan tâm đến loạt bài "Trước chiến tranh? Ký sự Đông Quốc" và rất yêu thích nó. Đối với Tống Nhiễm, đây là một lời khen ngợi vô cùng quý giá. Cha cô vốn thích sưu tầm báo chí, tạp chí, thường soi từng câu từng chữ trong những bài báo cô viết để tìm lỗi, nghiên cứu văn phong và tìm thêm tài liệu chứng minh.

Nhưng lần này, ông không bắt bẻ con gái, mà chỉ nhân cơ hội kể về một vài câu chuyện nhỏ, những vấn đề lịch sử và văn hóa ở Đông Quốc.

Dương Tuệ Luân đang dọn bàn ăn, bà không hiểu những gì hai cha con nói, nhưng muốn Tống Ương học hỏi chút ít, quay đầu lại thì thấy Tống Ương đang lén ăn vụng mề gà trước bếp. Dương Tuệ Luân thở dài, bước vào bếp.

Tống Trí Thành liếc nhìn hướng người vợ hiện tại vừa rời đi, hạ giọng hỏi: "Mẹ con nói sao?"

Ông đang hỏi về mẹ ruột của cô.

Tống Nhiễm: "Mẹ bảo từ nay đừng đến Đông Quốc nữa."

Tống Trí Thành không nói gì thêm.

Tống Nhiễm biết ông coi cô là niềm tự hào, ít nhiều cũng muốn chứng minh với người vợ cũ cao sang kia rằng đứa con gái do một tay ông nuôi nấng rất ưu tú. Thế nhưng Tống Nhiễm cảm thấy, trong mắt một người đã quen với thế giới rộng lớn như mẹ cô, thì trình độ ở một thành phố nhỏ như cô chẳng đáng là bao.

"Hè năm nay còn đi Đế Thành không?"

"Có ạ. Con đã xin nghỉ phép rồi." Thời còn đi học, năm nào Tống Nhiễm cũng đến Đế Thành thăm mẹ vào dịp nghỉ đông và nghỉ hè. Sau khi đi làm, cô vẫn duy trì thói quen xin nghỉ phép năm. Tuy nhiên lần này còn có việc khác, cô phải đi gặp một người hoạch định sách bán chạy.

Dương Tuệ Luân nấu một bàn đầy thức ăn, toàn là món Tống Nhiễm thích. Thế nhưng vì thức đêm quá mệt, khẩu vị của cô không tốt lắm, nhưng không nỡ phụ lòng tốt của bà nên cô cố gắng ăn một chút.

Khi đang ăn đến mức buồn ngủ díp mắt, một câu nói của Dương Tuệ Luân khiến cô tỉnh cả người: "Nhiễm Nhiễm cũng nên tìm bạn trai đi chứ nhỉ?"

Tống Nhiễm chưa kịp đáp, Tống Ương đã đỡ lời cho chị: "Mẹ ơi, chị mới bao nhiêu tuổi mà mẹ đã giục?"

"Con bé này, học cấp hai đã yêu đương mà còn dám mở miệng!" Dương Tuệ Luân lườm cô bé một cái, rồi dịu giọng lại: "Hơn nữa mẹ chỉ nhắc nhở thôi, sợ Nhiễm Nhiễm chỉ mải mê công việc, năm này qua năm khác rồi quên mất chuyện này. Phải rồi Nhiễm Nhiễm, con thích kiểu người thế nào?"

Tống Nhiễm bị hỏi đến mức nghẹn lời, cô không biết phải trả lời sao.

Từ bé đến lớn, cô chưa từng yêu ai. Trang giấy tình cảm của cô vẫn trắng tinh như tờ giấy trắng.

Cô không xấu, thậm chí còn rất thanh tú, dịu dàng, mang theo khí chất của một người yêu sách. Thời đi học, cô rất thích viết lách. Trên báo trường, đài phát thanh đều có tên cô. Đặc biệt là cô viết chữ rất đẹp, bảng tin lớp, bảng thông báo của trường đều do cô viết, nhìn rất thuận mắt. Hồi đi học từng có nam sinh thầm mến cô, nhưng cô hoàn toàn không hay biết, ngày thường cũng khá trầm lặng, có lẽ vì thế mà tạo cho người ta cảm giác xa cách, lạnh lùng.

Có lần họp lớp, mọi người gọi cô là "tài nữ băng giá". Tống Nhiễm ngạc nhiên vô cùng, cô không thấy mình lạnh lùng, cũng chẳng thấy mình là tài nữ. Cô chỉ là một người bình thường đến mức không thể bình thường hơn.

Còn về tình yêu vẫn chưa đến kia...

Cô bất chợt nhớ đến người đó, lòng không khỏi nhói lên: Cô thậm chí còn không biết anh trông như thế nào.

Dương Tuệ Luân cảm thán: "Hai đứa các con, một đứa thì quá trầm tĩnh, một đứa thì quá nghịch ngợm, chẳng đứa nào khiến người ta yên tâm cả." Bà chỉ mong Tống Ương sớm chia tay cậu bạn trai không ra gì kia là tốt rồi.

Sau khi ăn cơm xong, Tống Nhiễm ngủ trưa trong phòng Tống Ương, cả nhà đều biết cô mệt nên đi lại nhẹ nhàng không làm phiền cô. Chỉ có tiếng ve kêu ngoài cửa sổ và tiếng trẻ con hàng xóm chơi bi văng vẳng bên tai.

Cô ngủ một mạch đến tám giờ tối, cha mẹ đã ra ngoài hóng mát. Thức ăn được đậy bằng lồng bàn. Tống Ương đi hẹn hò, bát đũa ăn xong vứt trên bàn.

Tống Nhiễm ăn cơm một mình, sau khi dọn dẹp sạch sẽ bát đũa Tống Ương để lại, cô gửi một tin nhắn cho mẹ ruột Nhiễm Vũ Vi, nói rằng cuối tháng sẽ khởi hành.

Ngày ba mươi tháng sáu, Tống Nhiễm lên đường đến Đế Thành.

Lương Thành lại đổ mưa lớn, mực nước sông Trường Giang ngoài thành không ngừng dâng cao, nội thành nhiều nơi ngập lụt, giao thông gần như tê liệt. Khi cô đến sân bay thì người ướt sũng, lại còn trễ mất một tiếng đồng hồ. Nhưng cô không lỡ chuyến bay, vì chuyến bay đã bị hoãn.

Sân bay chật cứng hành khách bị kẹt lại, nước chảy lênh láng trên sàn. Ghế ngồi không đủ, hàng loạt hành khách kéo theo hành lý ngồi bệt xuống đất, mức độ hỗn loạn không kém gì nhà ga vào dịp Tết.

Ngoài cửa sổ kính vòm, mưa đổ xuống như trút nước.

Có người vừa chửi bới vừa rời đi, phần lớn mọi người vẫn đang chờ đợi một phép màu. Cho đến một khoảnh khắc, sấm chớp rạch ngang bầu trời sân bay, trạng thái các chuyến bay trên bảng thông tin lần lượt chuyển sang màu đỏ, từ "Hoãn chuyến" thành "Hủy chuyến".

Sân bay rộng lớn lập tức ồn ào náo động, tiếng oán thán vang dội.

Tống Nhiễm đứng ở vòng ngoài, theo thói quen nghề nghiệp, cô lấy điện thoại ra quay phim, sau khi ghi chép vội vàng, cô thở dài. Giờ quay về chắc chắn không bắt được taxi, không biết tàu điện ngầm còn hoạt động hay không.

Cô kéo theo chiếc vali nhỏ, định len qua đám đông chen chúc. Đột nhiên, một mảng hỗn loạn xảy ra, có hành khách xảy ra xung đột với nhân viên mặt đất, rồi ẩu đả nhỏ lẻ nổ ra. Trong chốc lát, mọi sự phẫn nộ đều bị châm ngòi, hành khách chen lấn thành một khối, xô đẩy, gào thét, chửi bới, đối đầu với nhân viên mặt đất, phi hành đoàn và nhân viên an ninh.

Tống Nhiễm cố gắng giơ điện thoại lên quay, nhưng cô bị kẹt trong đám đông, chỉ biết trôi dạt theo dòng người, không thể lấy lại thăng bằng.

Cả hai bên đều phẫn nộ đến cực điểm, số người tham gia ẩu đả ngày càng đông. Tống Nhiễm bị cuốn vào đám đông không đứng vững nổi, chiếc vali kéo trong tay bị đá qua đá lại, tay cô đau như muốn đứt lìa, cơ thể hoàn toàn không thể giữ thăng bằng.

Khi tình hình trở nên tồi tệ, đột nhiên từ đâu đó vang lên tiếng hét: "Cảnh sát đến rồi! Cảnh sát đến rồi!"

Đám đông cuồng loạn chợt tĩnh lại trong giây lát, nhưng những kẻ gây rối ở trung tâm cơn bão vẫn chưa dừng tay, chúng túm lấy vài tiếp viên hàng không tiếp tục đánh đập.

Chỉ thấy một đội đặc nhiệm như lưỡi dao sắc bén xé toạc đám đông, trong vài giây đã áp sát trung tâm, khống chế nhóm người gây rối rồi đè chúng xuống đất.

Những kẻ xung quanh đang định nhảy vào thấy vậy cũng không dám tiến lên nữa, kẻ nào cũng chỉ là hạng bắt nạt kẻ yếu.

Nhưng những người ở vòng ngoài vẫn đang chen lấn vào trong.

Vài đặc nhiệm mặc đồ đen xếp thành một hàng rào, ngăn cách đám đông. Họ dùng thân mình chống lại làn sóng người đang chen lấn không ngừng, gào lên: "Lùi lại! Đừng chen! Lùi lại!" Họ vừa chống đỡ làn sóng người, vừa chừa ra một lối đi để sơ tán đám đông theo thứ tự.

"Đừng chen! Lùi lại!"

Có người quát lên với vài người nước ngoài trong đám đông: "Stay put!"

Tống Nhiễm giật mình, lập tức nhìn theo hướng đó, xuyên qua những bóng người hỗn tạp, cô đột nhiên nhìn thấy anh.

Phía trên chiếc mặt nạ đen, hàng chân mày anh nhíu chặt, đôi mắt sáng ngời, đang ngăn cản đám đông chen lấn: "Lùi lại!"

Ký ức mơ hồ kia bỗng chốc trở nên rõ ràng trong một khoảnh khắc.

Tống Nhiễm đột nhiên dốc sức chen về phía anh, không tự chủ được, dùng hết sức bình sinh gạt đám đông đang chen chúc ra. Cô nhìn thấy anh định nhường vị trí của mình cho đồng đội, anh rời khỏi hàng rào ngăn cách, muốn đưa những kẻ gây rối phía sau hàng rào đi trước.

Tim Tống Nhiễm đập như muốn nhảy ra ngoài, cô vội đến mức chẳng màng đến chiếc vali vướng víu kia nữa, cô buông tay, liều mạng chen về phía anh.

Người quá đông, cô dùng hết sức chen đến rìa, cách anh khoảng hai ba người, cô đưa tay định nắm lấy anh thì anh vừa hay quay người rời đi.

Tống Nhiễm chộp vào khoảng không, cô nhất thời hoảng loạn, máu trong người dồn hết lên đầu, cô đột nhiên thốt lên một tiếng: "A Tản!"

Xung quanh tiếng người ồn ào, náo động cả góc trời.

"A Tản!!!"

Anh khựng lại một chút, quay đầu nhìn lại; hàng chân mày nhíu chặt, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Cô lao mạnh về phía trước, gần như là nhào tới, tay vượt qua hàng rào mà các đặc nhiệm tạo thành, bất ngờ giật chiếc mặt nạ của anh xuống.

Đối diện với cô, là một gương mặt trẻ trung và tuấn tú.