Hai ngày nay, Tống Nhiễm ngủ không ngon giấc. Tiếng pháo nổ không dứt ngoài kia cứ quấy nhiễu khiến cô gần như suy nhược thần kinh. Đã vậy, ban ngày làm việc lại không được phép lơ là, đi trên phố lúc nào cũng phải tập trung cao độ, không được thả lỏng dù chỉ một chút. Nếu chẳng may đụng phải bom, đến vé máy bay về nước cô cũng chẳng cần mua nữa.

Tình hình thành phố Ha-pơ đang xấu đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Hôm qua, một quả đạn pháo rơi trúng khu phố kế bên, Tống Nhiễm thức dậy thì phát hiện tường nhà đã nứt toác. Người quản lý lên kiểm tra một lượt rồi bảo không sao, vẫn ở được, sẽ không sập đâu.

Khu vực của họ coi như tương đối an toàn, còn những khu khác thì không được may mắn như vậy.

Quân chính phủ và quân phản chính phủ mở rộng chiến trường, các tổ chức khủng bố cũng nhúng tay vào. Số lượng dân thường thương vong tăng vọt từng ngày. Mấy trại tị nạn ở biên giới đã chật kín người, nghe nói phí xuất cảnh hiện tại đã tăng thêm 5000 đô la Mỹ so với trước đó.

Sáng hôm đó, sau khi truyền dữ liệu công việc về nước, Tống Nhiễm thực sự kiệt sức nên đã ngủ li bì suốt một ngày.

Cô ngủ một mạch từ mười giờ sáng đến năm giờ chiều. Lúc tỉnh dậy, tiếng súng đạn bên ngoài cuối cùng cũng dứt. Tống Nhiễm tranh thủ lúc tín hiệu còn tốt, gọi video cho mẹ để báo bình an. Ở trong nước đã là nửa đêm, Nhiễm Vũ Vi vẫn đang đọc sách. Bà không ủng hộ việc Tống Nhiễm đến Đông Quốc, nên mỗi lần gọi video thái độ bà đều rất lạnh nhạt, chưa bao giờ hỏi thăm chuyện công việc của cô. Ngay cả vụ CARRY gây chấn động toàn cầu lần trước, bà cũng chẳng buồn hỏi lấy một câu.

Đôi khi Tống Nhiễm thật sự không chịu nổi cái tính khí cứng nhắc hơn cả đá tảng của mẹ mình.

Còn cha cô, Tống Trí Thành thì khác, cứ vài ngày lại khen ngợi cô một lần. Chỉ riêng tấm ảnh CARRY đó thôi, ông đã viết hẳn mấy đoạn cảm nghĩ sâu sắc, từ bàn luận về cuộc đấu trí giữa các cường quốc, tình hình chiến sự cho đến tinh thần nhân đạo, viết dài dằng dặc phải đến cả ngàn chữ.

Sau khi Nhiễm Vũ Vi cúp máy, Tống Nhiễm lại gọi video cho cha. Tống Trí Thành cũng chưa ngủ, ông hào hứng trò chuyện với cô về tình hình Đông Quốc và các tổ chức cực đoan. Nói chuyện chưa được bao lâu, từ phía bên kia màn hình đã vang lên tiếng Dương Huệ Luân và Tống Ương cãi nhau.

Tống Nhiễm hỏi: "Sao lại cãi nhau nữa rồi?"

Tống Trí Thành tháo kính, thở dài: "Ương Ương muốn kết hôn, đang đòi mẹ nó lấy sổ hộ khẩu."

Tống Ương và bạn trai Lư Thao đã yêu nhau từ hồi cấp hai, Tống Nhiễm không lấy làm lạ, nhưng cô nói: "Mới tốt nghiệp đã kết hôn sao? Có thể đợi thêm chút nữa mà."

"Đứa trẻ này, nói thế nào cũng không nghe."

Phía bên kia, Tống Ương gào lên: "Con với anh ấy yêu nhau tám năm rồi, đằng nào sau này cũng ở bên nhau, kết hôn thì đã sao?!"

"Muốn kết hôn thì đợi mua được nhà rồi hãy tính, đến bản thân còn nuôi không xong thì kết hôn cái gì!"

Hai mẹ con cãi nhau kịch liệt, Tống Trí Thành cũng chẳng còn tâm trí trò chuyện, dặn dò cô chú ý an toàn rồi cúp máy.

Tống Nhiễm đặt điện thoại xuống, bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Thành phố Ha-pơ phủ một màu xám xịt, những ngôi nhà dân và đền thờ vốn đầy màu sắc giờ đã bị bao phủ bởi tro bụi.

Vừa thoát khỏi thế giới bên kia màn hình điện thoại, nhìn lại cảnh tượng trước mắt lúc này, cô cảm thấy hơi mất phương hướng.

Mặt trời ở nơi này vẫn chưa lặn.

Mười giờ tối, bầu trời cuối cùng cũng tối sầm lại, chỉ còn vệt sáng le lói nơi đường chân trời.

Tống Nhiễm mang theo giấy tờ tùy thân xuống lầu, Sa Tân đã đợi sẵn ở dưới. Hai người đã hẹn nhau đến quán bar Dreaming để trải nghiệm cuộc sống.

Quán bar cách đây không xa, nhưng trên đường đi vẫn phải qua hai trạm kiểm soát giấy thông hành. May mà họ đã chuẩn bị từ trước nên thuận lợi vượt qua.

Quán bar nằm trên con phố thương mại ở phía bắc Đại học Ha-pơ. Đêm xuống, mọi cửa tiệm đều đóng chặt cửa, đèn đường cũng không có. Tận dụng ánh trăng mờ ảo, Sa Tân dẫn cô rẽ vào một con hẻm yên tĩnh. Đường càng lúc càng hẹp, dẫn đến trước một công trình kiến trúc kiểu pháo đài đặc trưng của địa phương.

Nhìn từ bên ngoài, nơi này chẳng có gì khác biệt.

Sa Tân gõ cửa mấy cái, nói một câu tiếng Đông Quốc, cửa nhanh chóng được mở ra, người gác cửa đang cầm vũ khí. Sa Tân nói vài câu bằng ngôn ngữ bản địa, người gác cửa liền cho họ vào trong.

Đi qua một hành lang dị vực mờ ảo ánh đèn và sực nức mùi hương, không gian bên trong bỗng chốc trở nên thoáng đãng.

Đó là một quán bar được trang trí theo phong cách phương Tây đầy tao nhã. Đèn sàn, đèn chùm và đèn trang trí trên bàn tỏa ra những vệt sáng đầy ám muội. Quán bar rất náo nhiệt, những nam thanh nữ tú người Đông Quốc và cả người nước ngoài, kẻ ngồi người đứng, tựa vào quầy bar, ghế sofa, cửa sổ sát đất, thỏa sức uống rượu vui đùa, trò chuyện rôm rả.

Các bạn trẻ địa phương và khách từ khắp nơi trên thế giới cùng hòa mình vào điệu nhạc dân gian Đông Quốc đầy nhiệt huyết, lắc hông nhảy múa vui vẻ ở giữa quán.

Tống Nhiễm nhìn quanh, bỗng cảm thấy một chút xúc động khó tả. Ánh mắt cô không chút giấu giếm đặt lên những gương mặt tươi cười và điệu nhảy linh hoạt của các bạn trẻ Đông Quốc.

Có lẽ Sa Tân nhìn thấu tâm tư của cô, đôi mắt to sâu thẳm của cậu chớp chớp rồi nói: "Tống, dù sinh ra ở đất nước này, nhưng chúng tôi đâu có đáng phải sống cuộc đời khổ sở, cũng phải tận hưởng cuộc sống đôi chút chứ. Mặc dù, giấc mộng đẹp rồi cũng sẽ tỉnh."

Tống Nhiễm bị cậu nói trúng tim đen, cũng chẳng buồn chối cãi, đáp: "Xin lỗi. Tôi xin lỗi. Là tôi sai khi nghĩ rằng người dân đất nước này lúc nào cũng phải ủ rũ, bi thương. Để tạ lỗi, tôi mời cậu ba ly rượu, nếu giá cả phải chăng."

Sa Tân cười lớn.

Hai người ngồi xuống quầy bar, xem qua giá đồ uống, mỗi ly dao động từ 4 đến 8 đô la Mỹ.

"May quá." Tống Nhiễm nói, "Giá rượu vẫn chưa tăng vọt."

"Vật chất có thể tăng giá, nhưng tinh thần thì không. Cồn chính là tinh thần!" Sa Tân nâng ly rượu, đưa ra một lý lẽ đầy ngụy biện.

"Đúng, cồn chính là tinh thần!" Tống Nhiễm bật cười, "Sa Tân, tôi thực sự rất thích dáng vẻ này của cậu."

Dáng vẻ của một sinh viên vô tư lự.

Tống Nhiễm uống loại cocktail đặc trưng của địa phương, pha lẫn hương vị ô liu xanh và quế, vừa chát đắng lại vừa đặc biệt.

DJ đổi sang một bản nhạc chậm rãi du dương, những con người xinh đẹp cầm ly rượu lắc lư theo nhịp điệu, khiến người ta nhất thời rơi vào giấc mộng, quên đi thế giới thực tại bên ngoài, quên đi con phố cách đó mười mét với những bức tường cổ đầy vết đạn và tro đen.

Tống Nhiễm lắc lắc ly rượu trong tay, nói: "Trong tiếng Trung chúng tôi có một cụm từ, gọi là 'túy sinh mộng tử' (say đời mộng chết). Sách vở bảo đó là từ không hay, nhưng tôi lại thấy từ này quá đỗi mê hoặc."

"Túy sinh mộng tử." Sa Tân nói, "Nếu là loại rượu ngon như đêm nay, giấc mộng đẹp như lúc này, tôi nguyện không bao giờ tỉnh lại, tôi nguyện mãi mãi không cần tỉnh táo."

"Vậy trong tiếng Trung chúng tôi lại có một câu nữa," Tống Nhiễm nâng ly rượu lên, "Đản nguyện trường túy bất phục tỉnh (chỉ mong say mãi không tỉnh lại)."

Lời vừa dứt, mấy nam nữ gần đó bỗng cùng nâng ly: "Chúc mãi mãi không cần tỉnh lại."

Những người xa lạ nhìn nhau mỉm cười, uống cạn ly rượu trong tay. Người pha chế cũng đang cười, chiếc bình lắc trong tay anh ta bay lượn điệu nghệ.

Sa Tân nhìn thấy một nữ sinh bản địa xinh đẹp trong đám đông, sau khi hai người nhìn nhau mấy lần, Sa Tân cuối cùng cũng nhảy xuống khỏi ghế cao, bước về phía cô gái cùng trang lứa đó.

"Chúc cậu may mắn." Tống Nhiễm nhìn theo cậu rời đi, nhưng đúng lúc đó lại nhìn thấy vài bóng người mặc quân phục rằn ri bước vào, chính là nhóm đặc nhiệm gìn giữ hòa bình đó.

Cô chăm chú nhìn, ngay lập tức tìm thấy Lý Tán.

Anh cùng Benjamin và những người khác ngồi xuống một chiếc bàn cạnh cửa sổ. Vì mặc quân phục nên họ dễ dàng thu hút sự chú ý của cả quán. Benjamin như một con bướm rực rỡ, tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ từ những cô gái xung quanh.

Lý Tán thì trầm tĩnh hơn. Anh ngồi xuống chưa được mấy giây, dường như nhận ra điều gì, chính xác nhìn về phía quầy bar, bắt gặp ánh mắt của Tống Nhiễm.

Cách những ánh đèn xoay chuyển và bóng người, anh nhìn cô cười từ xa, đôi mày cong cong.

Trái tim Tống Nhiễm bỗng chốc ngưng đọng một nhịp. Cô chẳng có chút sức kháng cự nào trước nụ cười của anh. Cô mím môi cười đáp lại.

Mặt cô nóng bừng, có lẽ còn đỏ nữa. Chắc chắn là do cồn rồi.

Lúc này, Benjamin cũng nhìn thấy cô. Anh cười, đưa tay khoác vai Lý Tán, vừa nhìn Tống Nhiễm vừa thì thầm gì đó bên tai Lý Tán. Lý Tán trực tiếp đẩy đầu anh ta ra.

Lý Tán lại nhìn về phía Tống Nhiễm, rồi chậm rãi nở nụ cười; Tống Nhiễm vẫn nhìn anh không chớp mắt, nhưng giây tiếp theo, những bóng người qua lại đã che khuất tầm nhìn của hai người.

Người pha chế đưa tới một ly "Bình minh" màu cam. Tống Nhiễm nhận lấy, lặng lẽ nhấp ống hút, rồi lại lén nhìn lại, vị trí anh ngồi lúc nãy đã trống không.

Biểu cảm của cô cũng trở nên trống rỗng, cô vươn cổ tìm kiếm, bóng người di chuyển, tình cờ bắt gặp anh đang bước về phía mình.

Thật mất mặt!

Cô không biết dáng vẻ ngóng trông của mình có bị anh nhìn thấy không.

Cô nhanh chóng nở nụ cười: "Trùng hợp thật. Sao anh cũng đến đây?"

Lý Tán không đáp ngay, làm gì có chuyện trùng hợp, chẳng qua là đêm nào họ cũng đến đây uống rượu giải tỏa mà thôi.

"Tôi cứ tưởng cô đã đến đây thăm dò trước rồi chứ." Anh nói, ngồi xuống chiếc ghế cao bên cạnh cô, nghiêng đầu chào Sa Tân và cô nữ sinh kia qua phía cô.

"Hai ngày nay bận quá, lại mệt, không có thời gian qua. Hôm nay vừa hay ngủ đủ giấc." Cô hỏi, "Anh uống gì? Tôi mời anh nhé."

Lý Tán buồn cười: "Không cần đâu..."

"Không được. Lần trước anh tặng tôi một quả táo, hôm nay đến lượt tôi mời anh."

Anh dùng ngón tay gãi gãi sống mũi, nói: "Vậy cũng được."

"Uống gì?"

"Vodka."

Người pha chế rót một ly tới.

Tống Nhiễm hỏi: "Bình thường anh có uống rượu không?"

"Không. Nhưng trong đội có một người Nga," Lý Tán vừa nói vừa chỉ cằm về phía đồng đội của mình, "lúc nào cũng mang theo Vodka. Buồn ngủ thì uống vài ngụm cho tỉnh táo."

Tranh thủ lúc anh nâng ly uống, cô nhanh chóng quan sát anh kỹ hơn. Hôm nay trông anh khá tỉnh táo, không mệt mỏi như hôm đó.

"Mấy ngày nay anh ngủ có ngon không?"

"Cũng được. Ngủ đủ bảy tiếng."

"Hôm nay tôi ngủ từ mười giờ sáng đến năm giờ chiều. Tiếng súng cối bên ngoài cũng không làm tôi tỉnh giấc."

Lý Tán vừa đưa ly lên miệng, nghe vậy không nhịn được mà bật cười, hơi cúi đầu nhìn cô: "Cô buồn ngủ đến mức nào vậy?"

Ánh đèn vàng nhạt của quầy bar chiếu lên gương mặt anh, ý cười trong mắt anh như nước, gợn sóng lăn tăn.

Đầu óc Tống Nhiễm bỗng chốc trống rỗng, quên mất mình định nói gì.

Còn anh vẫn nhìn cô đầy ý cười, đợi câu trả lời của cô.

Cô nói: "Vừa nãy ồn quá, tôi nghe không rõ."

Anh bèn hơi nghiêng người lại gần cô, nói bên tai cô: "Tôi hỏi, sao cô có thể ngủ say như vậy?"

Hơi thở của anh lướt qua tai cô, cảm giác ấm nóng truyền đến tận má, cô đỏ mặt đáp: "Tôi cũng không biết nữa. Dù sao lúc tôi tỉnh dậy thì trận chiến cũng kết thúc rồi. Ồ, đúng rồi. Chỗ tôi ở, tường nhà bị đạn pháo bắn nứt một đường đấy."

Lời vừa dứt, Lý Tán lại không nhịn được mà bật cười, cười đến mức phải tựa trán vào mu bàn tay, chiếc ly thủy tinh trên tay anh khẽ rung lên.

Những tinh thể băng trong ly khúc xạ ánh sáng, lấp lánh không ngừng.

Cô cũng ngây ngô cười theo, hỏi: "Rượu của anh có ngon không?"

Lý Tán đặt ly xuống, đẩy về phía cô, hỏi: "Muốn nếm thử không?"

"...Ưm, được thôi." Chắc chắn là do cô đã uống hai ly rồi nên mới bạo gan như vậy. Cô nâng ly của anh lên, cẩn thận nhấp một ngụm, lửa nóng xộc vào cổ họng, cô nhíu mày lại: "Sao lại có vị khói thế này? Giống như vừa uống phải một viên đạn vậy."

Anh chống cằm nhìn cô, lại một lần nữa bị cô chọc cười, vai khẽ run lên, độ cong nơi khóe môi không sao giấu nổi.

Có gì mà buồn cười đến thế nhỉ, hình như cũng chẳng có gì.

Có lẽ, chỉ là âm nhạc đêm đó quá nhẹ nhàng, hương rượu quá phóng túng. Ánh đèn mờ ảo như sương, tựa như giấc mộng, đưa người ta rời xa chiến trường.

Đêm đã muộn, rượu đã ngấm. Những người trẻ tuổi thỏa sức nhảy múa.

Tống Nhiễm ngoái đầu nhìn họ, nghiêng đầu, ánh mắt đầy vẻ khao khát.

Lý Tán nhìn thấy, không biết có phải do cồn làm loạn hay không, liền hỏi cô: "Muốn nhảy không?"

Tống Nhiễm lắc đầu ngay lập tức: "Tôi nhảy không đẹp. Không giống người nước ngoài, hình như họ sinh ra đã biết nhảy vậy. Tôi mà chạy ra đó nhảy, chắc chắn sẽ rất ngượng."

Cồn ngấm lên đầu làm đôi má cô ửng hồng. Lý Tán nhìn thời gian rồi nói: "Về chưa?"

Cô gật gật cái đầu đã bắt đầu nặng trĩu, nói: "Ừm, về thôi."

Sa Tân đang trò chuyện rất vui vẻ với cô gái kia. Còn đồng đội của Lý Tán thì bên cạnh đã sớm vây quanh những cô gái xinh đẹp.

Tống Nhiễm và Lý Tán nhìn nhau.

Lý Tán nói: "Để tôi đưa cô về."

Tống Nhiễm đáp "Ồ" một tiếng. Người trượt xuống khỏi ghế cao, đôi chân có chút bủn rủn. Cô không ngờ mình đã uống tận bốn ly.

Lý Tán cúi đầu nhìn chân cô, ánh mắt di chuyển lên gương mặt cô, cười hỏi: "Say rồi à?"

"Không có." Cô mím môi cười, đôi má ửng hồng, đôi mắt long lanh nước, nhìn chằm chằm vào anh.

Anh chậm rãi dời ánh mắt, chỉ về phía cửa quán bar: "Đi thôi."

Hai người lần lượt bước ra khỏi quán bar. Cánh cửa đóng lại, tiếng hát và rượu ngon đều để lại phía sau, trước mặt là con hẻm nhỏ mờ tối. Gió đêm thổi qua, mát rượi.

"Lạnh không?" Anh hỏi.

"Không đâu." Cô vẫy vẫy tay như chú vịt nhỏ, "Tôi mặc áo khoác mà. Lúc nãy ở trong nhà nóng quá, giờ thế này là mát vừa đủ."

Anh bị hành động của cô làm cho buồn cười, khóe môi cong lên trong đêm tối.

Tống Nhiễm vẫn đang định hướng, Lý Tán bỗng hỏi: "Muốn nhảy không?"

Cô ngẩn ra: "Nhảy?"

"Ừ." Anh nói, "Giờ chỉ có hai chúng ta, nhảy sai cũng chẳng ai cười cô đâu."

Đêm khuya, trong con hẻm yên tĩnh, ánh trăng dịu dàng như tấm lụa trắng trải xuống.

Anh nhẹ nhàng ôm lấy eo cô, cô đặt tay lên vai anh, bàn tay đan vào lòng bàn tay anh. Anh lùi lại một bước, cô bị dẫn dắt tiến lên; anh xoay một vòng, cô cũng nhẹ nhàng xoay theo.

Cả anh và cô đều không biết nhảy, cồn khiến bước chân càng thêm ám muội chao đảo, thỉnh thoảng lại va vào nhau, đôi lúc lại chạm nhẹ mũi chân, hơi thở của hai người quấn quýt lấy nhau.

Đây đâu phải nhảy, rõ ràng là sự thăm dò và đùa vui đầy kín đáo.

Tống Nhiễm khẽ cười, Lý Tán nâng cổ tay cô lên, cô xoay người dưới cánh tay anh rồi rời xa, lại xoay vòng trở về trước mặt anh.

Ánh trăng dịu dàng là bản nhạc không lời, tiếng bước chân gõ trên mặt đá là nhịp điệu trong tim. Đất trời tĩnh mịch, chỉ có những bức tường đổ nát đầy vết đạn và tro bụi chứng kiến tất cả.

Một khúc nhạc kết thúc, Lý Tán buông cô ra, lùi lại một bước, cúi đầu chào đầy trịnh trọng.

Tống Nhiễm cũng giả vờ nhấc gấu váy, đáp lại một lễ nghi khuỵu gối không mấy chuẩn xác.

Khi đứng dậy, đầu cô hơi lắc lư, thực sự là hơi chóng mặt rồi.

Anh vừa định đưa tay ra đỡ, thấy cô đã đứng vững thì lại thu tay về. Bởi vì, điệu nhảy đã kết thúc.

Hai người đi bộ trở về, dần rời xa bầu không khí nồng đượm hương rượu.

Tống Nhiễm hỏi: "Bạn của anh đều ở lại đó sao?"

"Lát nữa tôi quay lại tìm họ."

"Ồ."

Con đường lát đá gập ghềnh, Tống Nhiễm dụi dụi mắt, nhìn không rõ, bước chân cao thấp không đều.

Lý Tán đi bên cạnh cô, cúi đầu nhìn bước chân của cô.

Đêm tối mịt mùng, hai người tập trung vào con đường dưới chân, chỉ còn tiếng thở đều đặn của nhau, hòa lẫn tiếng gió thổi lá khô sột soạt trên mặt đất.

Bước lên đại lộ, tầm nhìn thoáng đãng hơn chút. Những tòa tháp cổ in bóng dáng vẻ thăng trầm của thời gian dọc hai bên đường.

"Mấy ngày nay sống tốt không?" Lý Tán cúi đầu, khẽ hỏi cô. Như thể sợ đánh thức thành phố hiếm hoi yên tĩnh này, giọng nói cũng tựa như lời thì thầm.

"Rất tốt mà." Cô ngẩng đầu, đôi mắt đen láy chứa đựng ánh sao, trong đêm tối tựa như nước, nhìn anh chăm chú, "Đã đi biên giới, đi trung tâm thành phố, đi khu vực giao tranh, còn đi cả khu dân cư nữa. Còn anh?"

Anh chậm rãi bước cùng cô, nói: "Cũng vậy, ngày nào cũng tháo bom."

"Ồ." Cô gật gật cái đầu đang dần nặng trĩu, dưới chân không chú ý, giẫm phải một phiến đá gồ lên. Cơ thể cô hơi chao đảo, vai va vào cánh tay anh, lướt qua nhau.

Trong lòng dấy lên một gợn sóng, nhưng cả hai lại tự nhiên như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Cô hỏi: "Có khi nào nguy hiểm hơn lần trước không?"

Anh mỉm cười lắc đầu.

"Vậy thì tốt." Cô thở phào nhẹ nhõm, lại nói, "Tôi xem rồi, ở đây hình như không có dây đỏ để mua, có lẽ phải về nước mới mua cho anh được."

Anh nhìn cô, trong mắt vẫn vương ý cười: "Không vội." Lại hỏi, "Cô ra ngoài được hai tháng rồi nhỉ, khoảng bao giờ thì về nước?"

"Tôi ở Ha-pơ vài ngày nữa là đi rồi, bước tiếp theo đi đâu vẫn chưa định, chắc là sẽ về nước. Anh sẽ ở Ha-pơ bao lâu?"

"Không chắc nữa. Khi nào cấp trên có lệnh là phải đi ngay."

Giống như lần rời khỏi Gia La, đến cả cơ hội chào tạm biệt cũng không có.

Hai người đều im lặng một lúc, ai nấy đều mang tâm sự riêng mà bước đi. Thỉnh thoảng vô tình vai khẽ chạm nhau, rồi lại lặng lẽ tách ra.

Đang định rẽ qua một con phố, Lý Tán nhận ra điều gì, bỗng kéo Tống Nhiễm dừng lại. Anh đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu yên lặng, chăm chú lắng nghe gì đó.

Phía bên kia góc phố có tiếng bước chân, hơn nữa là một nhóm người đang nhanh chóng tiến lại gần đây.

Lý Tán đánh giá tình hình xung quanh, lập tức ôm lấy Tống Nhiễm lách vào con hẻm gần đó.

Một tay anh chắn cô phía sau lưng, một tay rút súng từ bao đeo bên hông ra.

Tống Nhiễm bị kẹt giữa anh và bức tường, không nhìn thấy tình hình bên ngoài. Tiếng bước chân trên phố càng lúc càng gần, cô có chút sợ hãi nhưng lại thấy an tâm đến lạ.

Tiếng bước chân hỗn loạn ấy càng gần hơn, cô căng thẳng đến mức tay chân lóng ngóng, vô tình va vào lòng bàn tay anh. Cô giật mình, muốn rút ra nhưng lại bạo gan không rút. Anh không biết có cảm nhận được không, vừa không vội vàng nắm chặt lấy cô, cũng không né tránh. Lòng bàn tay anh và nắm đấm của cô chạm nhau, tự nhiên nắm hờ lấy nhau.

Cô cắn môi, tim đập thình thịch;

Anh ngoái đầu nhìn ra ngoài, cảnh giác và đề phòng.

Đội người đó càng lúc càng gần, lướt qua miệng hẻm, Lý Tán vô thức lùi lại phía sau để ẩn nấp.

Tống Nhiễm phía sau không còn đường lui, để mặc lưng anh khẽ va vào mặt cô. Mùi hương đặc trưng của đàn ông, hòa lẫn mùi thuốc súng, ập vào mũi cô.

Cô nhắm mắt lại, tay phải không tự chủ được mà khẽ nắm lấy vạt áo bên hông anh.

Tiếng bước chân dần xa, Lý Tán vẫn lặng lẽ chờ đợi.

Cho đến khi âm thanh cuối cùng biến mất, con phố trở lại vẻ tĩnh mịch.

Tống Nhiễm buông tay ra, đầu óc choáng váng, nhỏ giọng hỏi: "Lý Tán... xong chưa?"

Anh cất súng đi, di chuyển ra xa cô một bước, ngoái đầu nhìn cô, ánh mắt có chút ngập ngừng.

"Sao vậy?"

"Lý Tán?" Anh khẽ cười, "Trước đây chẳng phải gọi A Tán A Tán sao?"

Mặt Tống Nhiễm lập tức nóng bừng như lửa đốt.

Mà câu này vừa thốt ra, lòng anh cũng có chút rối bời, anh dời ánh mắt đi cũng là dời chủ đề, nói: "Đi thôi."

"Ồ."

Rẽ qua góc phố, đi thêm một con phố nữa là đến khách sạn rồi.

Tống Nhiễm hỏi: "Nhóm người vừa nãy là ai vậy?"

"Chắc là quân chính phủ." Lý Tán nói, "Nhưng dạo này đang giới nghiêm, gặp phải là bị kiểm tra nửa ngày, cũng phiền phức."

"Ừm."

Hai người không nói gì nữa, lặng lẽ đi suốt quãng đường.

Đêm khuya, gió mát thổi nhẹ.

Một con đường cuối cùng cũng đi đến tận cùng, Tống Nhiễm chậm rãi bước lên bậc thang khách sạn, ngoái đầu nhìn Lý Tán: "Tôi vào đây. Anh về đường cẩn thận nhé."

Hai người đứng đó, lặng lẽ nhìn nhau.

Cô đang đợi anh đi,

Anh đang đợi cô vào trong.

Một giây sau, Lý Tán bật cười, cúi đầu sờ mũi, nói: "Đi đây."

"Ừm."

Anh đi được vài bước thì quay đầu lại: "Tống Nhiễm."

"Hửm?" Cô vẫn đứng trên bậc thang, đôi mắt sáng rực nhìn anh.

Anh bị cô nhìn đến mức nghẹn lời, nhưng nghĩ cũng chẳng còn chuyện gì khác, vẫn là câu nói đó: "Chú ý an toàn."

Cô gật đầu lia lịa: "Biết rồi mà."

Anh cười cười, vẫy tay rồi chạy chậm băng qua đường.

Rất nhanh, bóng dáng quân phục rằn ri đó đã biến mất vào màn đêm.

Tống Nhiễm mỉm cười nhìn theo anh, không kìm được hít một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu nhìn lên. Đêm ở thành phố Ha-pơ, bầu trời có màu xanh đen, rất sâu thẳm.

Lòng cô ngọt ngào khó tả, chạy chậm vào trong tòa nhà, hiếm hoi lắm mới kéo được cánh cửa sắt, bước vào chiếc thang máy kiểu cũ.

Thang máy rung lắc đi lên. Cô tựa vào vách thang máy, ngửa đầu cười khúc khích.

Từng chi tiết của cả đêm nay cứ vẩn vơ trong đầu cô rất lâu, rất lâu.

Càng nghĩ, mặt cô càng nóng bừng, không kìm được đưa tay xoa xoa mặt.

Cô bước ra khỏi thang máy, đóng cửa sắt lại, cứ thế tự cười một mình khi đi dọc hành lang. Vừa mở cửa ra, cánh cửa phòng phía sau mở hé, người bên trong cất tiếng gọi bằng tiếng Trung: "Tống Nhiễm."

Đầu óc Tống Nhiễm vẫn còn lâng lâng, phản ứng mất mấy giây mới chậm rãi quay đầu lại.