Tống Nhiễm cả đêm không ngủ.

Trên màn hình máy tính đang mở là bản thảo tuyên bố mà Lưu Vũ Phi gửi cho cô - thừa nhận nội dung bài báo ngày hôm qua có dấu hiệu hư cấu, sai sự thật, và đang chờ đợi kết quả điều tra từ cơ quan chức năng.

Chín giờ sáng, cô định đứng dậy rót nước, nhưng vừa đứng lên đã thấy chóng mặt dữ dội, trước mắt tối sầm lại. Cô phải bám chặt lấy bàn, gồng mình chịu đựng hồi lâu mới dần lấy lại được chút tỉnh táo.

Tống Nhiễm nằm trở lại giường. Suốt cả đêm dài, cô đã cố gắng giữ bình tĩnh và lý trí, thử đặt mình vào góc độ của Lý Tán để suy xét vấn đề. Thế nhưng, mọi nỗ lực đều vô ích.

Khi đứng trên lập trường của mình, cô thấy pháo đài của mình kiên cố không thể phá vỡ - bằng chứng và lời khai của Vương Hàn về thời gian, địa điểm, sự sơ hở của chủ nhiệm giáo vụ, cùng những lời đe dọa mà cô phải hứng chịu từ nhiều phía...

Thế nhưng, những lời Lý Tán nói cũng không phải không có lý.

Cô lấy điện thoại ra, muốn tìm một người thứ ba giúp cô thoát khỏi mê cung này, dù chỉ là một cái nhìn khách quan thôi cũng được.

Thế nhưng, lướt qua danh bạ điện thoại với hàng ngàn cái tên, chẳng có lấy một người nào khiến cô đủ can đảm để thực hiện cuộc gọi đó.

Người duy nhất có thể, tối qua cũng đã...

Đúng lúc cô định đặt điện thoại xuống, cô tình cờ nhìn thấy danh thiếp của La Chiến.

Tống Nhiễm nhớ lại Lý Tán từng nói anh ấy đã về nước, giờ đã có thể liên lạc.

Cuộc gọi được kết nối, La Chiến vừa hay đang rảnh rỗi.

Tống Nhiễm hỏi thăm vài câu, nhưng khi cô còn đang do dự, La Chiến đã đoán ra mục đích của cô: "Đứng ở tâm bão, khó chịu lắm đúng không?"

"Anh biết hết rồi sao?"

"Phóng viên Tống bây giờ nổi tiếng khắp cả nước rồi đấy." Anh vẫn còn tâm trạng để đùa cợt.

Tống Nhiễm hỏi thẳng: "Anh thấy tôi làm sai sao?"

La Chiến cân nhắc một lúc rồi nói: "Tôi đã đọc ghi chép đối thoại của cô, lời khai của nhân chứng rất rõ ràng, thời gian và địa điểm xảy ra sự việc, bao gồm cả những lần khiếu nại đều rất cụ thể. Chỉ cần cảnh sát muốn điều tra, chắc chắn sẽ làm rõ được thật giả. Vì vậy, tôi cho rằng cô đúng. Tuy nhiên, cô chỉ cho một phía cơ hội được lên tiếng."

Tống Nhiễm đáp: "Nhưng phía bên kia, họ có kênh phát ngôn riêng của mình mà."

"Công chúng có tin phía đó không?" La Chiến hỏi ngược lại.

Tống Nhiễm cứng họng.

"Có lẽ những gì cô điều tra được là một phần của sự thật, nhưng cô là phóng viên, cô rõ hơn tôi về sức mạnh của truyền thông đại chúng. Khi sự thật ở một góc độ bị phóng đại vô hạn, những sự thật ở các góc độ khác rất có thể sẽ bị nén lại đến mức tối đa, bởi vì công chúng không có lý trí, họ chỉ có cảm xúc."

Tống Nhiễm im lặng.

Hôm qua Lý Tán cũng đã bày tỏ ý này, nhưng lúc đó cô không muốn nghe.

"Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, phải hợp sức nhiều người mới có thể bao quát được nhiều phía, chỉ dựa vào một mình cô thì làm sao làm được? Cá nhân tôi cho rằng cô đã làm tròn trách nhiệm đưa tin khách quan. Điều tra sự thật là việc của cảnh sát, phân biệt đúng sai là việc của cư dân mạng. Chỉ là hiện tại lòng tin công chúng đang thấp, mạng xã hội thiếu đi sự lý trí. Họ không làm được, tất nhiên sẽ trách cô không viết ra được đáp án hoàn chỉnh, điều này thật bất công."

Cô nói: "Lúc đó tôi sợ rằng nếu không lên tiếng, đối phương sẽ bao che, đứa trẻ đó sẽ tiêu đời."

"Đúng. Cô đã xác định được mục đích, nên dù phải liều mạng cũng muốn xông tới. Nhưng này phóng viên Tống," La Chiến đột ngột đổi chủ đề, "nút chụp ảnh không có cảm xúc, bức ảnh CANDY đó mới là ghi chép khách quan và chân thực nhất. Mục đích của cô lúc đó là gì, không quan trọng. Cô không cần phải tự trách hay tự chứng minh bản thân. Dù là Vương Hàn hay Chu Á Nam, họ đều không phải là đứa trẻ đã mất vào lúc đó. Cô có thể ghi chép, nhưng cô không có trách nhiệm phải bảo vệ. Khi cô muốn bảo vệ, cô đã có tư tâm, và khi đó cô không còn là một người khách quan nữa."

Tống Nhiễm sững sờ.

---❊ ❖ ❊---

Lý Tán cả đêm không ngủ ngon.

Anh vẽ sơ đồ xâu chuỗi lại tất cả các manh mối của sự việc, nhận ra sự bất đồng giữa anh và Tống Nhiễm chủ yếu nằm ở bằng chứng của học sinh, chủ nhiệm giáo vụ của Sở Giáo dục, thầy giáo Triệu Nguyên Lập và hành động của phía cảnh sát.

Thứ nhất là lời khai của học sinh, Lý Tán không có ý kiến gì về việc Vương mỗ từng bị bạo lực, cảnh sát rất dễ xác minh.

Điều anh không chắc chắn là hai bằng chứng của Chu Á Nam, về mặt pháp lý, chúng chưa đạt tiêu chuẩn.

Thứ hai là việc khiếu nại lên Sở Giáo dục và chủ nhiệm giáo vụ, Tống Nhiễm nói cô đã xác minh, nhưng Lý Tán vẫn chưa tìm thấy bằng chứng.

Thứ ba là thầy giáo Triệu Nguyên Lập, do hạn chế về chức vụ, anh tạm thời chưa tiếp cận được biên bản và lời khai của ông ta.

Thứ tư là hành động của cảnh sát, Tống Nhiễm cho rằng đó là sự đe dọa, nhưng Lý Tán lại có thể hiểu đó là cách xử lý vụng về. Tuy nhiên, theo anh, chỉ cần chào hỏi phía đài truyền hình là đủ rồi. Đến cả cha cô cũng bị ảnh hưởng, điều này quả thực đã đi quá giới hạn.

---❊ ❖ ❊---

Phân tích xong, điểm mà anh có thể cố gắng đào sâu chính là chủ nhiệm giáo vụ và thầy Triệu Nguyên Lập.

Trước khi đi làm, Lý Tán lại đến thăm chủ nhiệm giáo vụ một lần nữa.

Nhưng chồng của chủ nhiệm nói, mẹ của bà ấy bị ốm, bà đã vội vã về quê ở tỉnh bên cạnh rồi.

Lý Tán nghi hoặc trong lòng, hỏi: "Bà ấy có nói với anh rằng em học sinh họ Vương từng tố cáo thầy Triệu với bà ấy không?"

Người chồng xua tay: "Chúng tôi không bao giờ nói chuyện công việc ở nhà, không biết." Nói xong liền vội vã đóng cửa lại.

Đến đồn cảnh sát làm việc, cảnh sát Tiểu Giáp nhìn thấy quầng thâm mắt đậm đặc của Lý Tán, cũng thấy không đành lòng, bèn vỗ vai anh nói: "Chuyện này không trách cậu được, đều tại cô phóng viên kia. Cậu đừng để bụng, cho dù hôm đó có xóa ảnh của cô ta, cô ta vẫn sẽ viết bậy thôi."

Lý Tán nở một nụ cười gượng gạo, không trả lời.

Trong lúc giải lao, anh mở số điện thoại của Tống Nhiễm ra, gõ chữ: "Hôm qua tôi không phải khuyên cô, mà là muốn nhắc nhở, kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy người chết trước khi qua đời không hề chịu bạo lực thể xác. Tôi sợ cô có lòng tốt lại làm hỏng việc, sau này không gánh vác nổi..."

Anh còn chưa kịp gõ xong, điện thoại đã hiện tin tức mới - học sinh của Triệu Nguyên Lập đã viết một bức thư ngỏ, chứng minh sự trong sạch của thầy giáo.

Lý Tán bấm vào xem, đó là thư liên danh của hàng trăm học sinh, dùng rất nhiều ví dụ để kể về việc thầy Triệu Nguyên Lập có đạo đức cao thượng, quan tâm học sinh như thế nào; đồng thời trích dẫn đánh giá của cư dân mạng quốc tế để tấn công Tống Nhiễm. Họ đặt câu hỏi về động cơ đằng sau bức ảnh đoạt giải CANDY, từ đó suy luận ra động cơ viết bài "Một tiếng nói khác" của Tống Nhiễm. Kết luận cuối cùng: Tống Nhiễm là một phóng viên lợi dụng nỗi đau để thu hút sự chú ý.

Kể từ đó, dư luận lại bắt đầu xoay chiều một cách điên cuồng.

Lý Tán cất điện thoại, đứng dậy rời khỏi đồn.

---❊ ❖ ❊---

Học sinh lớp 12 phải học bù vào ngày Chủ nhật, trong tòa nhà giảng dạy số 3 của trường Trung học Thực nghiệm thỉnh thoảng lại vang lên tiếng thầy cô giảng bài.

Triệu Nguyên Lập vẫn lên lớp như thường lệ, không vì chuyện gần đây mà xin nghỉ.

Lý Tán đút tay vào túi quần, đứng trong văn phòng chờ đợi, ánh mắt rời khỏi những tấm bằng khen, cúp lưu niệm giáo viên ưu tú treo đầy trên tường, rồi liếc nhìn bàn làm việc trong phòng.

Chờ khoảng mười phút, Triệu Nguyên Lập mới tan lớp trở về.

"Cảnh sát Lý, xin lỗi để anh đợi lâu." Triệu Nguyên Lập đầy vẻ áy náy.

"Không sao, tôi cũng vừa mới đến." Lý Tán mỉm cười, xã giao một câu: "Chắc cũng chẳng còn mấy tháng nữa là đến kỳ thi đại học rồi nhỉ."

"Đúng vậy, bài vở của lớp 12 quan trọng lắm, không chậm trễ được. Tôi còn đang chủ nhiệm mấy lớp 12 đây." Triệu Nguyên Lập vừa ngồi xuống lại đứng lên, "Tôi rót cho anh cốc nước."

Lý Tán ngăn lại: "Không cần đâu."

Triệu Nguyên Lập vẫn rót cho anh một cốc nước nóng, nói: "Năm nay lạnh thật đấy, đã sang xuân rồi mà nhiệt độ vẫn thấp thế này."

Lý Tán cười cười, trò chuyện vài câu rồi vào thẳng vấn đề: "Lần này tôi đến là để điều tra bổ sung. Làm phiền thời gian của thầy rồi."

"Không có gì, anh cứ nói."

"Bài báo trên mạng chắc thầy cũng xem rồi, không biết thầy nghĩ sao về việc này?"

Triệu Nguyên Lập thở dài: "Tôi dạy học bao nhiêu năm nay, chỉ nghĩ đến việc bồi dưỡng học sinh thật tốt, hết lòng cống hiến. Không ngờ lần này, đám trẻ con này lại đứng ra vì tôi, viết thư liên danh để minh oan cho tôi. Tôi thực sự vừa xấu hổ, lại vừa cảm thấy an ủi."

Lý Tán nhìn ông ta, ánh mắt khẽ động: "Tôi đang nói đến bài báo "Tiếng nói" do phóng viên Tống viết, bài báo tố cáo thầy nhục mạ và bạo hành học sinh ấy." Anh nhìn điện thoại, "Thư liên danh của học sinh là nửa tiếng trước mới đăng, lúc đó chẳng phải thầy đang lên lớp sao? Sao thầy biết được?"

Triệu Nguyên Lập cười gượng: "...Học sinh trước đó đã nói với tôi là sẽ làm việc này, tôi có tư tâm nên đã không ngăn cản, thực sự là cả gia đình tôi bị quấy rối khổ sở quá rồi. Còn về bài viết của phóng viên kia, hoàn toàn là bịa đặt. Hôm qua khi tiếp nhận điều tra tôi đã nói rất rõ, tôi không thẹn với lương tâm đối với học sinh, dù là Vương mỗ hay Chu Á Nam, tôi chưa bao giờ làm những việc mà bài báo viết."

Lý Tán hỏi: "Thầy có biết Vương mỗ đó là học sinh nào không?"

Triệu Nguyên Lập: "Họ Vương là họ lớn, sao tôi đoán được."

"Thường ngày có học sinh nào oán giận thầy không?"

"Không, tôi và học sinh nào cũng rất tốt. Những chuyện cậu ta nói tôi chưa từng làm, tôi không thể nào biết Vương mỗ là ai. Chắc chắn là học sinh đó nói dối."

Lý Tán đang ghi chép, ngước mắt lên từ cuốn sổ, ánh mắt soi xét.

"Sao vậy?"

Lý Tán nói: "Phóng viên Tống chịu áp lực từ nhiều phía, nhưng đến tận bây giờ vẫn không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào của học sinh cho phía cảnh sát."

"Thì sao?" Triệu Nguyên Lập không hiểu ý anh.

"Cho nên đồng nghiệp của tôi đều cho rằng phóng viên đang viết bậy, không đưa ra được thông tin gì. Vương mỗ đó là nhân vật hư cấu. Nhưng thầy với tư cách là người trong cuộc, trong lòng lại mặc định rằng có một học sinh nói dối như vậy đã tiếp nhận phỏng vấn?"

Triệu Nguyên Lập sững sờ.

"Mà thầy lại còn nói, thầy và học sinh nào cũng quan hệ rất tốt, điều này chẳng phải mâu thuẫn sao?"

"Còn nữa," Lý Tán hất cằm về phía bàn làm việc bên cạnh, "Thầy Triệu, góc bàn này bị vỡ nặng quá, thầy có vô tình va phải không?"

Sắc mặt Triệu Nguyên Lập thay đổi, nói: "Những gì cần nói tôi đã nói hết rồi, nếu cảnh sát Lý có nghi vấn gì đối với tôi, lần sau tôi sẽ đích thân đến đồn cảnh sát để phối hợp điều tra. Bây giờ tôi phải đi lên lớp đây."

Chuyện này không nằm trong phạm vi quản lý của Lý Tán, Triệu Nguyên Lập rõ ràng biết rất rõ điều đó.

Lý Tán cười nhạt: "Làm phiền thầy rồi, thầy cứ lên lớp đi, đừng để ảnh hưởng tâm trạng."

Anh đứng dậy, gật đầu chào rồi rời đi.

Lý Tán không chậm trễ, lập tức chạy đến đồn cảnh sát tìm đội phó Ngô, đưa cuốn sổ và bản ghi âm cho ông ta:

"Đội phó Ngô, Triệu Nguyên Lập chắc chắn có điều che giấu."

Đội phó Ngô nghe xong bản ghi âm, biểu cảm không hề gợn sóng, nói: "Lý Tán, hôm qua tôi đã nói với cậu rồi, trên người Chu Á Nam không có bất kỳ vết thương bạo lực nào do tác động trước khi chết cả."

"Nhưng bạo lực ngôn từ và bạo lực tinh thần cũng là..."

"Hai hình thức bạo lực mà cậu nói, cha mẹ Chu Á Nam đã thừa nhận, nói rằng tháng này ở nhà cũng có mắng chửi con. Họ cũng rất hối hận."

Lý Tán hơi nhíu mày, nói: "Điều đó không có nghĩa là Triệu Nguyên Lập vô tội. Triệu Nguyên Lập từng dùng bạo lực với học sinh họ Vương, người chết là Chu Á Nam có lẽ cũng không tránh khỏi. Mặc dù hai việc này hiện tại chưa có liên quan trực tiếp, nhưng con đường này vẫn phải điều tra..."

"Bằng chứng đâu? Ai nhìn thấy, ai nghe thấy? Đoạn đối thoại giữa Triệu Nguyên Lập và Chu Á Nam chỉ có thể nói là giọng điệu nghiêm khắc một chút, về mặt pháp lý không có tác dụng gì cả. Lý Tán, cậu chưa từng học trường cảnh sát, không hiểu rằng mọi việc đều phải nói bằng bằng chứng, không thể nghe theo lời nói một phía. Hậu quả của việc không nói bằng bằng chứng chính là bạo lực hành pháp. Chỉ cần không có bằng chứng, dù Triệu Nguyên Lập có thực sự liên quan đến cái chết của Chu Á Nam, pháp luật cũng sẽ không trừng trị."

"Tôi hiểu." Lý Tán im lặng một lúc rồi hỏi, "Nhưng không có bằng chứng, chẳng phải nên đi tìm sao?"

Anh nói: "Dù sao thì bằng chứng cũng không tự bay đến."

Đội phó Ngô hơi nhíu mày, nhìn chằm chằm anh một lúc rồi nói: "Tình hình hiện tại là không có chuỗi bằng chứng giữa Triệu Nguyên Lập và Chu Á Nam. Người gây ra cái chết của Chu Á Nam chính là cha mẹ nó. Vụ án này sắp có thông báo kết thúc rồi. Phóng viên đó là bạn cậu, vậy xin cậu hãy nói với cô ấy, phóng viên ngày nay cứ vọng tưởng dùng dư luận để điều khiển, thậm chí là kiểm soát pháp luật và người thực thi pháp luật, điều đó tuyệt đối không thể xảy ra."

Ánh mắt Lý Tán thay đổi: "Vậy ra anh đang cố chấp, giận dỗi với một phóng viên sao..."

"Thượng úy Lý!" Đội phó Ngô đột ngột gọi một tiếng.

Ông ta trước đây thấy người trợ lý cảnh sát này chỉ là một người ôn hòa không có tính khí, nhưng lúc này, khi đối diện với ánh mắt của Lý Tán - đó quả thực là ánh mắt chỉ quân nhân mới có, sắc bén như lưỡi dao và đầy uy lực.

"Hôm đó ở Bạch Khê thấy cậu lợi hại quá, vốn định đào cậu sang đội chống bạo động, kết quả nghe ngóng mới biết là một nhân vật lớn. Có thể làm sếp của tôi rồi."

Lý Tán bình tĩnh nhìn ông ta.

"Chuyện trong hệ thống của chúng tôi, không phiền cậu bận tâm. Nhưng... Thượng úy Lý, cậu xuất thân từ trường quân đội, chẳng lẽ không hiểu rõ hơn cảnh sát bình thường về việc làm thế nào để tuân thủ và chấp hành mệnh lệnh của cấp trên sao?

Vậy tôi nói cho cậu biết, vụ án này, hôm nay kết thúc."

---❊ ❖ ❊---

Lý Tán bước ra từ sân đồn, đứng bên lề đường chờ đèn đỏ.

Ngã tư đường, dòng xe cộ đông đúc.

Anh nhìn những tòa nhà cao tầng, người qua kẻ lại, nhưng trong một khoảnh khắc nào đó lại cảm thấy cảnh tượng trước mắt có chút hư ảo, giống như ảo ảnh trên sa mạc ở Đông Quốc.

Đèn đường chuyển xanh, Lý Tán không tiến lên theo dòng người. Anh đứng lại bên đường, giống như một kẻ dị biệt.

Một lúc lâu sau, anh lấy điện thoại ra, gọi cho Tống Nhiễm.

---❊ ❖ ❊---

Sông Trường Giang chảy qua Lương Thành, chia thành phố này thành hai nửa.

Giao mùa đông xuân, trời lạnh thấu xương. Nước sông xanh biếc, mặt sông thấp thoáng.

Tống Nhiễm đút tay vào túi ngồi trên tảng đá bên sông hóng gió, vài viên sỏi lăn xuống từ phía sau cô. Cô quay đầu lại nhìn, Vương Hàn đang cẩn thận giẫm lên những mảnh đá vụn dốc đứng bước về phía cô.

Ánh sáng bên sông chói mắt, Tống Nhiễm nheo mắt hỏi cậu: "Hôm nay không học bù à?"

"Xin nghỉ rồi." Vương Hàn đến bên cạnh cô tìm một tảng đá ngồi xuống, hỏi, "Đợi lâu chưa?"

"Chưa." Tống Nhiễm lấy điện thoại ra, tắt máy trước mặt cậu, rồi lấy bút ghi âm ra, tháo pin bên trong.

Vương Hàn nhìn dáng vẻ này của cô, khó hiểu: "Sao vậy?"

"Nói chuyện với cậu một chút." Tống Nhiễm mỉm cười, "Không phải quan hệ phóng viên và nạn nhân, mà là bạn bè. Tất nhiên, chị không biết em có coi chị là bạn không."

Vương Hàn sững sờ, nói: "Là bạn. Ngoài chị ra, em không dám nói chuyện này với bất kỳ ai. Em cũng biết chị không tiết lộ thông tin của em, nếu không bây giờ các bạn chắc chắn đã cô lập em rồi."

"Chị cũng kể cho em nghe một chuyện nhé." Tống Nhiễm cười nhẹ, nhìn ra mặt sông xanh biếc, nói, "Biết vì sao chị muốn giúp em không?"

Vương Hàn ngơ ngác lắc đầu.

"Em biết CANDY không?"

"Tất nhiên là biết."

Tống Nhiễm giơ tay, nhẹ nhàng xoa đầu cậu, Vương Hàn rụt cổ lại như một chú chim cút nhỏ, ánh mắt nghi hoặc nhìn cô nhưng không né tránh.

"Em giống như những đứa trẻ mà chị muốn cứu vậy." Tống Nhiễm nói.

Vương Hàn không hiểu, nhưng vẫn nói: "Chị đã cứu em rồi. Bây giờ thầy Triệu không dám lại gần em nữa."

"Có lẽ vậy. Nhưng, chị có thể sắp bị đài truyền hình đuổi việc rồi."

"Tại sao?" Cậu bé ngạc nhiên và sợ hãi, "Có phải có người đe dọa chị không? Đúng rồi, em thấy bài báo của chị đều bị xóa hết rồi." Cậu vừa tức vừa giận, nhưng cậu có sức lực gì đâu, chỉ có thể đỏ hoe mắt, "Em thấy thư kiến nghị của các bạn. Đó là giả, họ đều không nhìn thấy sự thật!"

Tống Nhiễm quay đầu nhìn cậu, ánh mắt tĩnh lặng: "Chị cũng không biết, những gì chị thấy có phải là sự thật không."

"Chị..." Vương Hàn sững sờ, "Ý chị là gì?"

"Dạo này chị bị ốm, đầu óc quá rối bời, đã bỏ qua một chuyện rất quan trọng. Vương Hàn, thầy Triệu đánh em, em đưa ra thông tin và bằng chứng xác thực. Nhưng việc thầy Triệu bắt nạt Chu Á Nam, ngoài lời khai của em, tấm ảnh chụp màn hình không rõ ràng đó, đoạn video ngắn hỗn loạn đó, em còn có thể đưa cho chị thêm bằng chứng nào không? Dù chỉ là em nói cho chị biết bộ phận nào trên cơ thể Chu Á Nam từng bị va đập, bị bầm tím. Em nói cho chị biết,"

Cô nói, "Chỉ cần em đưa ra, chị có thể viết bài lại. Dù có bị đài truyền hình đuổi việc, bị hàng trăm triệu người chửi bới."

"Bạn chị nói phóng viên không nên đưa cảm xúc cá nhân vào, nhưng nếu em đảm bảo với chị mỗi câu em nói đều là thật, không chút phóng đại nào. Vương Hàn, chị có thể đánh đổi tất cả để bảo vệ em, giúp em chống lại họ. Em có thể đảm bảo không?"

Trước mặt, cậu bé gầy gò kinh ngạc, mái tóc ngắn bị gió sông thổi tung, cậu há miệng, muốn nói gì đó.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc cậu do dự này, Tống Nhiễm mỉm cười với cậu, nụ cười còn thê lương hơn cả gió sông lúc này.

Cô nhìn lại dòng nước xanh biếc, như đang nói mê: "Chị cứ tưởng là chuộc tội, không ngờ, lại là một lần phạm tội nữa."

Vương Hàn không hiểu lời cô, nhưng cũng trở nên hoang mang, mắt đỏ hoe: "Chị ơi, em thề!" Cậu kiên quyết nói, "Thầy Triệu thực sự đánh em, mắng em, gần nửa năm rồi! Địa điểm, thời gian, mỗi một lần, em không nói dối! Những vết thương trên người em, trong lòng em đều là thật! Khi nào em đi khám bác sĩ, khi nào khiếu nại với Sở Giáo dục, khiếu nại với phòng giáo vụ, em đều kể với chị rồi mà!"

"Chị biết." Tống Nhiễm nói, "Chị đã xác minh rồi, nên chị tin em. Nhưng... còn Chu Á Nam thì sao?"

"Cậu ấy..."

"Trong những cảnh này em kể, cậu ấy có mặt không? Cậu ấy có bị đánh cùng em không?"

Vương Hàn bỗng chốc sững người, dần dần cúi đầu xuống: "Cậu ấy kể với em, nói thầy có lần, mắng cậu ấy, hình như cũng, đẩy, nữa... Em không tận mắt nhìn thấy..."

Bên tai Tống Nhiễm bỗng vang lên lời của Lý Tán: "Tôi lo hậu quả cô phải gánh vác một mình."

Cô nhìn ra cồn cát giữa sông, thấy trên bãi bồi dường như nhú lên một vệt xanh, nối liền với mặt nước sông, nhìn kỹ lại, lại giống như ảo giác.

Phải rồi, đã đến lúc này rồi, mà xuân vẫn chưa tới.

Gió sông lạnh buốt như dao, cô bỗng muốn đi dọc theo con đường này, chìm xuống đáy sông màu xanh lục kia, chìm vào màu sắc trong trẻo đó. Liệu nhảy xuống nước, thế giới có trở nên thấu suốt trong sạch không.

Cô nói: "Vương Hàn."

"Dạ?"

"Những lời thầy Triệu mắng em đừng tin, chị thấy em là một đứa trẻ tốt. Tuyệt đối đừng vì những vết thương trong quá khứ mà biến chất, hãy cứ tiếp tục làm một người tốt, được không?"

"...Dạ."

"Phải học tập thật tốt nhé."

"...Dạ."

Vương Hàn đi học rồi.

Tống Nhiễm đi trên phố, không biết nên đi đâu.

Dòng xe cộ đông đúc, tiếng còi xe không dứt bên tai, sự ồn ào náo nhiệt của thành phố lấp đầy tai cô, xé nát thần kinh cô.

Cô như đang đi trong một thế giới hoàn toàn xa lạ, biển quảng cáo, đèn giao thông, cầu vượt cao tầng, khuôn mặt người qua đường, tất cả đều xa lạ và lạnh lùng.

Cô cứ đi mãi đi mãi, đi về hướng đó, muốn nắm lấy một cọng rơm cứu mạng trong thành phố mênh mông này, dù chỉ là nắm lấy một chút hơi thở duy nhất mà cô quen thuộc.

Khi Tống Nhiễm xông vào đồn cảnh sát đường Bạch Khê, cô đã đi trong gió lạnh suốt mấy tiếng đồng hồ, môi tím tái.

Ánh mắt các cảnh sát đổ dồn về phía cô, vẻ mặt khó hiểu.

Giọng Tống Nhiễm mỏng manh như sợi chỉ, hỏi: "Lý Tán, cảnh sát Lý có ở đây không?"

"Cậu ấy xin nghỉ chiều nay ra ngoài rồi."

"Đi đâu rồi?"

"Không nói."

Cô quay người định đi, thì đụng mặt cảnh sát Tiểu Giáp.

Đối phương không mấy khách khí: "Cô hại chết A Tán rồi. Cậu ấy bảo lãnh cho cô, cô thì hay rồi, quay đầu lại đăng bài, làm tất cả chúng tôi bị trừ tiền thưởng. May mà giờ sắp kết thúc vụ án rồi."

"Xin lỗi." Tống Nhiễm nói rất khẽ, đầu cúi rất thấp, rồi bước ra cửa.

Phía sau, có cảnh sát hét lên:

"Lại xảy ra chuyện rồi! Một học sinh tên Vương Hàn ở trường Trung học Thực nghiệm đứng ra rồi, nói cậu ta chính là Vương mỗ tố cáo Triệu Nguyên Lập, công khai yêu cầu cảnh sát điều tra Triệu Nguyên Lập, còn nói trường học và Sở Giáo dục bao che..."

Tống Nhiễm không biết có nghe thấy không, bước chân không ngừng rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Tống Nhiễm đứng ở ngã tư đường, phát hiện mình không nơi để đi. Điện thoại hết pin. Đài truyền hình, cô không thể quay lại. Nhà cha cô, nơi đó chưa bao giờ là hậu phương của cô.

Khi đèn đường chuyển xanh, cô tiến lên theo dòng người, cô vô thức tìm kiếm trong những khuôn mặt ngược chiều, hy vọng ông trời tạo ra một cơ duyên lần nữa, để cô gặp anh.

Thế nhưng lần này, dường như duyên phận đã tận.

Trong biết bao gương mặt ngược chiều, không có bóng dáng anh.

Tống Nhiễm một mình đi qua hơn nửa thành phố, trở về phố Bắc Môn.

Trời tối rồi, trong ngõ nhỏ lạnh lẽo vắng vẻ.

Cái vỏ bọc của cô dọc theo con ngõ chết chóc đi về phía trước, khi đến góc ngõ Thanh Chi, cô vừa ngẩng đầu lên, sững sờ.

Lý Tán đứng ở đầu ngõ, chính là nơi năm ngoái anh lái xe đưa cô đến.

Vì đợi quá lâu trong đêm lạnh, anh hơi co vai, sắc mặt cũng hơi trắng bệch, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.

Anh lặng lẽ nhìn cô, y như ánh mắt ở phòng chờ sân bay lúc trước, vừa dịu dàng, vừa bi thương, nhưng lại kiên định hơn.

Trong khoảnh khắc, tất cả nỗi chua xót tủi thân như nước sông dâng trào.

Tống Nhiễm thở không thông, lập tức bước về phía anh, nhưng Lý Tán là người lên tiếng trước: "Tống Nhiễm, anh có chuyện muốn nói với em."

"Em nói dối!" Cô gấp gáp ngắt lời, mắt dán chặt vào anh, "Nửa năm nay em sống không tốt, không tốt chút nào."

Cô ngẩng đầu mỉm cười với anh: "Em cười với anh là giả, em nói em rất vui là giả, chuyện gia đình đều ổn, công việc thuận lợi, tất cả đều là giả. Là em giả vờ thôi. ...Giống như bây giờ vậy..." Cô nhếch miệng cười với anh, nụ cười rất khó coi, nước mắt tràn đầy hốc mắt, "Anh xem, hôm nay em sống rất tốt. Em đang nói dối, em nói rất nhiều lời nói dối. Hôm nay em sống như sắp chết rồi, ngày nào em cũng khó chịu như sắp chết đi vậy. Em..."

Cảm xúc dâng trào, cô bỗng nghẹn lại, khóc không được, cười không xong, không biết nên dùng biểu cảm gì để đối mặt với bản thân nực cười lúc này.

"Anh cũng lừa em." Lý Tán mỉm cười nhẹ, ánh mắt rung động, như là ánh mắt, cũng như là nước mắt, "Anh bây giờ sống rất tốt, rất thoải mái, tháo bom rất nguy hiểm, anh không muốn làm nữa, không quan tâm nữa, đều là lừa em thôi. Anh thực ra..." Anh khẽ lắc đầu, nụ cười bên khóe miệng khiến người ta tan nát cõi lòng, "...anh bây giờ là một kẻ phế nhân rồi."

Lời vừa thốt ra, anh đau đớn như tự bắn một phát súng vào thái dương mình.

Anh ngước mắt nhìn trời, hít thở, đỏ hoe mắt, đè nén sự run rẩy trong giọng nói: "Xin lỗi. Hôm qua anh không nên nói những lời đó với em, anh không biết chuyện CANDY, không biết áp lực em phải chịu... Anh chỉ vì bản thân từng đi qua tuyệt vọng, sợ em cũng gặp phải, nên mới đi ngăn cản em, nghi ngờ khả năng phán đoán của em. Xin l..."

"Không phải!" Cô lắc đầu, nước mắt lăn dài trên má, "Là em xin lỗi, đã nói những lời quá đáng. Anh đừng giận... được không?" Cô khóc nói, "Là em không ổn định... cũng là em cố chấp không chịu nghe lời, gây ra cục diện bây giờ... Em sớm đã không thể làm phóng viên nữa rồi. Sớm đã sai rồi..."

"Nhưng anh đừng giận, chúng ta đừng cãi nhau có được không? Bởi vì, chỉ còn anh thôi... chỉ còn anh..."

Cô đã đẫm lệ, nghẹn ngào không thành tiếng, hoàn toàn không thể tổ chức lại ngôn ngữ: "Em... không thể nói với bất kỳ ai. A Tán, anh có biết không... em không thể nói với..."

Cô lấy hai tay che miệng mũi, cúi sâu đầu xuống, khóc không thể kiềm chế.

Anh đỏ hoe mắt, hít thở cắn chặt hàm, cố gắng ngẩng đầu lên. Bầu trời đêm dường như đang lấp lánh trong trẻo.

Anh cúi đầu áp trán vào mái tóc cô.

"Anh biết." Anh nói.

Anh biết, em không thể nói với bất kỳ ai.

Bởi vì anh cũng vậy.

Bởi vì trên đời này làm gì có sự đồng cảm; bởi vì nói ra thì như thể, tại sao chỉ mình tôi yếu đuối đến vậy? Tại sao chỉ mình tôi vô dụng đến thế?

Người lính chinh chiến sa trường trở về mảnh đất yên bình, mọi người cười nói vui vẻ, không ai nghe thấy tiếng pháo nổ trong ký ức đó.

Trong thời đại hòa bình này, chiến tranh lại để lại những dấu ấn sâu đậm trên người họ, xấu xí, riêng tư, không thể cho ai biết.

Người ngoài nhìn thấy, hoặc là tò mò dòm ngó, hoặc là khinh khỉnh ngó lơ. Họ không nhìn thấy sự đau đớn tận xương tủy dưới vết sẹo đó; họ không biết nó trông như đã lành nhưng sẽ khiến người ta đau thấu tim gan vào những ngày mưa gió.

Mà vòng vo cho đến đêm nay, mới cuối cùng gặp được người cũng từ chiến trường trở về đó, thân hình tiều tụy, đầy rẫy bi thương; người mang cùng một vết sẹo và đêm đêm phát tác đau đớn thấu tim gan.

Giống như cây ô liu trắng nhìn thấy ngày hôm đó.

Người đời chưa từng thấy, sẽ không bao giờ tin trên đời lại có cảnh tượng huy hoàng như vậy, sẽ không bao giờ hiểu được giữa trời đất lại có khoảnh khắc dịu dàng đến thế.

Người đời chưa từng thấy lớn tiếng nói: "Trên đời này không thể có cây ô liu trắng!"

Nhưng chỉ có anh/cô biết, cây ô liu trắng, là có thật.

Bởi vì ngày đó, anh và cô, cùng nhìn thấy.

Thật may mắn, khoảnh khắc đó, dưới gốc cây ô liu trắng trên bãi cát trời xanh, anh/cô ở bên cạnh; chứng minh rằng, cô/anh không phải đang nằm mơ.