Đến buổi chiều, tiểu đội đã dò được mười ba quả mìn. Tất cả đều được tháo ngòi nổ và xếp thành một hàng ngay ngắn trên mặt đất.

Tống Nhiễm ngồi xổm bên cạnh chụp ảnh, thấy Lý Tản chia số mìn thành hai hàng, cô bèn hỏi: "Có gì khác biệt sao?"

"Sáu quả này là loại kích nổ bằng dây vướng, bảy quả kia là loại kích nổ bằng áp lực."

Tống Nhiễm giơ micro thu âm lên hỏi: "Kích nổ bằng áp lực là gì?"

"Chỉ cần giẫm lên là nổ."

"Thế còn loại trong phim thì sao?"

"Phim à?" Anh quay đầu nhìn cô.

"Trong phim toàn diễn cảnh giẫm lên rồi phải nhấc chân ra mới nổ."

"Đó là loại kích nổ khi nhả áp lực." Lý Tản nói, "Thường chỉ xuất hiện trong phim thôi. Thực tế chẳng ai dùng, giẫm là nổ ngay, làm gì có thời gian mà diễn kịch."

"Ồ." Cô chợt hiểu ra.

Trước đây khi xem phim, cô luôn thắc mắc tại sao mìn lại có sơ hở lớn đến thế, lần nào cũng để nhân vật chính thoát được. Hóa ra là do biên kịch thiết kế.

Khoảng bốn giờ chiều, tiểu đội đã dọn xong một lối đi an toàn. Những binh sĩ Đông Quốc đi cùng cắm cọc đánh dấu dọc theo lối đi, rồi cử người vào làng thông báo cho người dân địa phương.

Mọi người thu dọn máy móc, dụng cụ rồi quay về.

Làm việc ngoài trời cả ngày, ai nấy đều mệt nhoài, dọc đường đi chỉ lặng lẽ bước chân mà không ai nói lời nào. Sự thoải mái lúc sáng sớm đã biến mất, chỉ còn lại sự rã rời.

Bầu trời không một gợn mây, xanh ngắt như đại dương; mặt trời vẫn chói chang, nung nóng khắp núi đồi.

Đi ngang qua một sườn núi, cánh đồng lúa mì trải dài như một đại dương vàng óng. Tống Nhiễm tinh mắt nhìn thấy một cụ già quấn khăn thấm mồ hôi, mặc trang phục dân tộc, cụ còng lưng, cõng trên vai một chiếc bao tải gai, chậm rãi bước đi trên bờ ruộng.

Cụ già gầy gò xương xẩu, nhưng chiếc bao tải trên lưng lại to bất thường, trông như một khối nặng trĩu đè cong cả lưng cụ.

Tống Nhiễm mở máy quay, kéo ống kính lại gần, rồi nói khẽ vào micro: "Trên đường gặp một cụ già địa phương, cụ đang cõng một chiếc bao tải lớn, có lẽ là... lương thực?"

Lý Tản nghe thấy, ngước mắt nhìn lên. Cụ già trong bộ quần áo vải thô đi giữa bầu trời xanh và cánh đồng lúa mì, trông như một bức tranh sơn dầu.

Anh nheo mắt quan sát một lúc rồi nói: "Là lương thực. Lúc sáng đi qua, cụ ấy đang gặt lúa ở cánh đồng bên kia núi."

Tống Nhiễm nói: "Trông có vẻ nặng lắm."

Lý Tản đột nhiên hỏi: "Cô đoán xem, nặng bao nhiêu cân?"

Tống Nhiễm không đoán được: "Không biết nữa... Anh nhìn ra được à?"

Lý Tản lại nhìn thêm lần nữa, suy nghĩ rồi đáp: "Chắc tầm tám mươi cân."

Tống Nhiễm không có khái niệm về trọng lượng, cô vuốt những sợi tóc bết mồ hôi dưới vành mũ, hỏi: "Tám mươi cân là nặng bao nhiêu?"

Anh nhìn cô từ đầu đến chân rồi nói: "Nặng xấp xỉ cô thôi."

"..." Cô nói nhỏ, "Tôi đâu có nhẹ như thế. Hơn nữa, tôi thấy cái túi đó cũng không nặng đến vậy."

Đội trưởng Dương đứng bên cạnh xen vào: "Tôi thấy còn nặng hơn cô, sợ là phải hơn một trăm cân ấy chứ."

Hóa ra cuộc đối thoại của hai người họ ai cũng nghe thấy. Đội trưởng Dương vừa lên tiếng, các binh sĩ liền bắt đầu bàn tán xôn xao:

"Làm gì mà khoa trương thế? Năm mươi cân thôi, trong đó có khi toàn bông."

"Vớ vẩn, ở đây làm gì có bông?"

"Tôi nghĩ tầm sáu bảy mươi cân là cùng."

"Chín mươi cân là cái chắc."

Đang bàn tán rôm rả, chủ đề bỗng chốc chuyển hướng:

"Cụ già đó mà cõng nổi chín mươi cân á? Tôi thấy cậu còn chưa chắc đã cõng nổi đâu."

"Chín mươi cân mà tôi không cõng nổi à? Có tin bây giờ tôi vác cậu lên không?"

Tống Nhiễm: "..."

Trong lúc mọi người đang ồn ào, Lý Tản nói: "Hay là qua thử cõng xem."

Mọi người nhìn nhau, ai nấy đều háo hức muốn thử.

Đội trưởng Dương: "Tôi thấy được đấy."

Đây là một đám học sinh tiểu học à?

Lý Tản bày tỏ ý định với Y-sang, người lính Đông Quốc đi cùng. Không ngờ Y-sang cũng rất nhiệt tình, anh ta cao giọng hét một câu tiếng Đông Quốc về phía sườn núi, cụ già liền dừng lại.

Đám binh sĩ vui vẻ cười nói, thi nhau nhảy lên sườn núi. Họ băng qua cánh đồng lúa mì đã gặt xong, giẫm lên những gốc rạ cao đến bắp chân, cười đùa chạy về phía trên cao.

Tống Nhiễm mở mang tầm mắt, giơ máy ảnh lên chạy theo họ.

Cụ già đứng trên bờ ruộng, nhìn thấy một đám binh sĩ trẻ tuổi đang ùa về phía mình thì có chút hoảng sợ.

Y-sang cười giải thích mục đích, cụ già lúc này mới thả lỏng, đặt chiếc bao tải lớn trên lưng xuống, thở hổn hển rồi tháo khăn trùm đầu lau mồ hôi.

Chiếc bao tải đó cao bằng đứa trẻ, to bằng miệng giếng.

Đội trưởng Dương thử ôm một cái rồi đặt xuống: "Trời ạ. Nặng thật đấy. Chín mươi cân là cái chắc rồi."

Lý Tản nắm lấy dây quai, vác bao tải lên vai, nhún thử một cái rồi nói: "Chừng đó thật."

Những người khác cũng lần lượt thử vác, cứ như thể vừa bắt gặp một món đồ lạ lẫm nào đó.

Lý Tản hỏi Y-sang: "Cụ già này được tám mươi tuổi chưa?"

Sau khi hỏi xong, Y-sang nói: "Tám mươi ba rồi."

Lý Tản nói: "Cụ già khỏe mạnh thật, nặng thế này mà vẫn vác được."

Y-sang đáp thẳng: "Haiz, nông dân đều thế cả. Đừng nói cụ ông, cụ bà cũng vác được cả trăm cân, làm lụng vất vả cả đời nên quen rồi."

Lý Tản nhìn dáng người nhỏ thó của cụ già, nở nụ cười nhạt rồi hỏi tiếp: "Nhà cụ có mấy người?"

Cụ già giơ đôi bàn tay khô khốc thô ráp lên, vừa ra hiệu vừa lẩm bẩm nhỏ nhẹ.

Y-sang phiên dịch: "Chín người. Nhưng gia đình người con trai cả đã trốn sang nước láng giềng rồi. Con trai út đi lính, ở nhà còn cụ bà, con dâu và hai đứa cháu."

"Bình thường cụ vẫn làm ruộng chứ?"

"Vẫn làm. Nhưng vì chiến tranh nên nhiều hoa màu bị hủy hoại hết. Đất rộng thế kia mà chỉ thu hoạch được ngần này lúa mì. Không biết ăn hết chỗ này rồi thì phải làm sao."

Lý Tản mím chặt môi không nói gì nữa. Anh đứng đó một lúc, khóe mắt chợt nhận ra điều gì, quay đầu lại nhìn thì thấy Tống Nhiễm đang quay phim. Anh không quen lên hình, hơi mất tự nhiên quay mặt đi, lùi lại một bước, tránh khỏi ống kính.

Cách đó không xa, mọi người vẫn đang hào hứng vác bao gạo đó.

Lý Tản đứng một bên, nhìn đồng đội của mình, lại không nhịn được mà mỉm cười nhẹ.

Tống Nhiễm nhìn gương mặt nghiêng đang mỉm cười của anh, do dự không biết có nên chụp lại không, đúng lúc anh quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt cô.

Nụ cười tự nhiên trên mặt anh vẫn chưa tan hết, anh nói: "Tôi vừa nói sai rồi, túi đó không chỉ tám mươi cân đâu."

Cô gật đầu: "Ừm."

Cụ già biết họ là người đến rà phá bom mìn thì rất vui, run rẩy lấy trong túi ra vài điếu thuốc lá nhăn nhúm, nhiệt tình đưa cho mọi người. Nhìn điếu thuốc đó có lẽ là nhặt được trên chiến trường, là món đồ tốt, chắc hẳn cụ đã cất giữ từ lâu.

Đội trưởng Dương lập tức xua tay từ chối.

Cụ già bất đồng ngôn ngữ, khuôn mặt cười nhăn nheo, vẫn kiên trì đưa thuốc.

Đội trưởng Dương bảo Y-sang: "Cậu nói với cụ là chúng tôi không lấy."

Y-sang lại bảo: "Cứ nhận đi. Các anh nhận cụ ấy sẽ vui hơn đấy."

Đội trưởng Dương bèn nhận lấy một điếu, hai ba chiến sĩ khác cũng nhận theo.

Điếu cuối cùng đưa đến trước mặt Lý Tản, Lý Tản cười nói: "Cảm ơn, tôi không hút thuốc."

Y-sang giải thích một lượt, cụ già lúc này mới cẩn thận cất điếu thuốc cuối cùng vào túi.

Mọi người đùa nghịch xong xuôi thì chào tạm biệt cụ già.

Đám binh sĩ trẻ tuổi trong bộ quân phục rằn ri lại ùa nhau chạy vào cánh đồng vàng óng, chạy xuống sườn núi.

Lý Tản đi cuối cùng, anh vỗ vỗ vào bao tải trên lưng cụ già, lén nhét mười đô la vào trong bao. Nhét xong chuẩn bị nhảy xuống cánh đồng lúa mì, mới phát hiện phía sau vẫn còn cái đuôi nhỏ là Tống Nhiễm.

Biểu cảm của cô khá lạ, chiếc máy quay trên tay rõ ràng đã ghi lại cảnh tượng vừa rồi.

Bị bắt quả tang, Lý Tản hơi mất tự nhiên, nói nhỏ một câu: "Cái máy quay này của cô không có lúc nào tắt à?"

Tống Nhiễm: "..."

Tại tôi à?

Anh nhảy xuống cánh đồng lúa mì, đồng đội của anh đã chạy đến con đường nhỏ dưới chân núi. Anh đuổi theo, chạy được vài bước lại dừng lại, chuyển sang đi bộ.

Tống Nhiễm đoán chắc là anh đang đợi mình, bèn rảo bước đuổi theo.

Lúc đó, trên sườn núi bắt đầu có gió. Những gốc rạ đã gặt lướt qua chân cô từng đợt, như những bàn tay nhỏ bé cào vào chân, vừa đau vừa ngứa.

Trên đường về thành phố, ai nấy đều mệt mỏi, thi nhau tựa vào mui xe nghỉ ngơi.

Lý Tản cũng tựa lưng vào bạt xe, nhắm mắt lại. Đầu anh thỉnh thoảng lắc lư theo nhịp xe, trông như đã ngủ thiếp đi.

Tống Nhiễm ngồi bên cạnh anh, cơ thể rã rời nhưng không ngủ được. Trong đầu cô cứ như một chiếc máy chiếu, tua lại cảnh tượng đó - bầu trời xanh, nắng gắt, anh và cô cách nhau một khoảng song song, cùng đi xuống sườn núi vàng óng; không ai nói lời nào, chỉ lặng lẽ bước đi.

Từ nhỏ cô đã là người nhạy cảm, những chi tiết vụn vặt luôn dễ dàng để lại dấu vết trong lòng cô. Đây không phải là chuyện tốt lành gì.

Tống Nhiễm thấy hơi khó chịu, cô cau mày thật chặt, đè nén sự chua xót và cảm giác chán nản đang trào dâng trong lòng.

Cô thật muốn nhanh chóng xuống khỏi chiếc xe này, chạy càng xa càng tốt.

Nửa giờ sau khi về đến trung tâm thành phố Gia La, chiếc xe tải chạy qua con đường bê tông nứt nẻ, một đám trẻ con đen nhẻm nhìn thấy liền chạy theo xe, có đứa giơ tay đòi đồ. Nhưng mọi người chẳng mang theo gì, chỉ có thể vẫy tay với chúng.

Bọn trẻ cũng không bận tâm, vẫn đuổi theo xe quân sự hò hét, vừa nhảy vừa hát. Trò giải trí của chúng quá ít ỏi, mãi cho đến khi gần đến cổng doanh trại, chúng mới tản ra.

Xuống xe, Đội trưởng Dương gọi các binh sĩ lại xếp hàng tập trung. Mọi người chia thành hai hàng đứng thẳng tắp.

"Nghiêm!"

"Nghỉ."

"Nhiệm vụ hôm nay hoàn thành rất xuất sắc, đặc biệt là các đồng chí Lý Tản, Đổng Văn Bân, Trương Khải, gan dạ cẩn trọng, xử lý sự việc bình tĩnh. Đồng thời, vài đồng chí khác như Giang Lâm, Vương Tư Tồn vẫn còn những sơ suất, hy vọng lần sau làm việc phải chú ý hơn. Nhớ kỹ, đây không phải là diễn tập..."

Các sĩ quan binh lính nét mặt nghiêm nghị, khuôn mặt dưới vành mũ quân đội bị nắng cháy đến đỏ bừng.

"Hôm nay nhiệt độ cao, mọi người đã kiên trì suốt một ngày dưới cái nắng gay gắt, vất vả rồi. Sau này tiếp tục cố gắng. Được rồi, Nghiêm! - Giải tán!"

Các binh sĩ giải tán tại chỗ, Tống Nhiễm tắt máy quay, tiến lại tìm Đội trưởng Dương. Theo yêu cầu của đài truyền hình, cô cần tìm một binh sĩ để phỏng vấn riêng.

Đội trưởng Dương tháo mũ, lau mồ hôi trên tóc, hỏi: "Cần lên hình riêng à?"

"Đúng vậy."

Anh quay đầu nhìn những binh sĩ đã tản ra, nheo mắt lại, hét lớn: "A Tản!"

Lý Tản quay đầu lại.

Đội trưởng Dương vẫy tay với anh, rồi quay sang nói với Tống Nhiễm: "Chọn đứa nào trông sáng sủa chút."

"..." Tống Nhiễm không lên tiếng, muốn nói là có thể đổi người khác không, nhưng rồi cô lại im lặng.

Lý Tản đi tới, hỏi: "Đội trưởng Dương?"

Đội trưởng Dương chỉ vào Tống Nhiễm, nói: "Cậu phối hợp với phóng viên Tống thực hiện một cuộc phỏng vấn riêng nhé."

"Được."

Đội trưởng Dương quay người bước đi được một bước rồi lại quay đầu chỉ chỉ: "Rửa mặt và tóc đi, thay bộ quần áo sạch sẽ vào. Chỉnh đốn cho đẹp trai chút đấy."

Lý Tản: "..."

---❊ ❖ ❊---

Tống Nhiễm đặt chân máy và máy quay xong xuôi, bút ghi âm, sổ ghi chép cũng chuẩn bị sẵn sàng, cô ngồi trên ghế sắp xếp tài liệu.

Một lúc sau, có tiếng gõ cửa.

Tống Nhiễm quay đầu lại, Lý Tản bước vào.

Anh đã tắm rửa sạch sẽ, tóc tai gọn gàng, khuôn mặt thanh tú, còn thay một bộ quân phục rằn ri mới.

"Cảnh sát Lý," Tống Nhiễm đứng dậy chỉ vào chiếc ghế đối diện máy quay, nói, "Anh ngồi đây."

Lý Tản đi tới ngồi xuống. Đối diện với ống kính đen ngòm, anh hơi mất tự nhiên, giơ tay chỉnh lại cổ áo.

Tống Nhiễm nói: "Không sao đâu, nếu anh thấy chỗ nào quay chưa tốt thì có thể quay lại, có thể ngắt quãng, đừng căng thẳng."

Lý Tản bật cười: "Tôi không căng thẳng."

"Ồ." Tống Nhiễm đưa cuốn sổ nhỏ cho anh, nói, "Đây là những câu hỏi tôi sẽ hỏi anh lát nữa. Anh chuẩn bị trước đi."

"Ừ." Anh nhận lấy cuốn sổ, chăm chú đọc.

Có lẽ vì dáng người khá cao nên trông anh khá gầy. Nhưng vóc dáng lại rất chuẩn, đôi vai làm bộ quân phục rằn ri trông thẳng tắp. Chân cũng dài, gấu quần xắn tùy ý vào trong bốt, dù ngồi đó cũng rất có khí thế.

Tóc cắt húi cua, trông rất mạnh mẽ và nam tính, cũng rất ăn ảnh.

Tống Nhiễm không muốn nhìn nhiều, cúi đầu ghi chép, cho đến khi anh ngẩng đầu lên.

Cô mím môi: "Xong chưa?"

"Xong rồi." Anh cúi người trả lại cuốn sổ cho cô, khi ngồi trở lại lại theo thói quen mà thẳng lưng lên.

Tống Nhiễm mở thiết bị, trên màn hình giám sát, biểu cảm của anh bình tĩnh và ổn định.

Trong phòng yên tĩnh, cô nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, tay trái đưa micro về phía anh, nhỏ giọng hỏi: "Nhiệm vụ chính của anh trong đợt hành động lần này là gì?"

Lý Tản hạ thấp giọng: "Rà mìn, tháo bom, chống cháy nổ."

Tống Nhiễm dừng lại một chút.

"Sao thế?" Anh tưởng mình làm sai gì đó.

Cô giải thích: "Anh không cần hạ thấp giọng theo tôi đâu. Cứ nói chuyện bình thường là được. Tôi là phóng viên, chỉ là vai phụ thôi. Anh mới là nhân vật chính."

Lý Tản sững người, hơi ngại ngùng cúi đầu lấy tay xoa mũi cười, mặt anh thậm chí còn hơi đỏ lên.

Anh nói: "Tôi biết rồi."

"Vậy quay lại nhé?"

"Được." Anh gật đầu, nhìn máy quay một cái, rồi đột nhiên lại giơ tay lên, "Đợi chút."

"Sao vậy?"

Lý Tản chỉ vào máy quay, rồi lại chỉ vào cô: "Tôi nên nhìn nó, hay là nhìn cô?"

Tống Nhiễm ngẩn ra, nói: "Nhìn đâu cũng được."

Anh nhìn ống kính nửa giây, ánh mắt chuyển sang tập trung vào mắt cô, cong môi cười: "Vẫn là nhìn cô đi."