Tám giờ tối, phố ẩm thực tấp nập người xe. Mưa vẫn rơi, nhưng chẳng thể cản nổi sự nhiệt tình đi ăn tiệm của người dân Lương Thành.

Lương Thành cứ đến mùa hè là vừa nóng vừa ẩm, ở trong nhà không nổi, bật điều hòa cũng thấy ngột ngạt, nên ai cũng thích ra ngoài hóng mát. Các cụ già thích bê ghế đẩu ra đầu ngõ, cầm quạt nan phe phẩy đón gió lùa, còn cư dân ở các khu chung cư mới thì đổ xô ra quảng trường công viên. Những hồ nước trong thành phố và ven sông là nơi tránh nóng lý tưởng nhất.

Người trẻ thì bứt rứt hơn, thích gọi bạn bè tụ tập ở các quán ăn vỉa hè, vừa ăn đồ nướng vừa uống bia, mồ hôi nhễ nhại mới thấy sảng khoái. Lương Thành cũng có rất nhiều món ngon, từ đặc sản địa phương như thủy sản hồ, thú rừng, cá sông, rau dại cho đến các loại bánh trái, đồ ăn vặt... có thử hết cả lượt cũng chẳng ăn xuể trong một hai tháng.

Phố ẩm thực nằm bên bờ sông. Màn đêm buông xuống, đèn nê-ông rực rỡ. Những tấm biển hiệu "Quán cá sông", "Tôm hùm đất" với đủ màu sắc treo kín bầu trời đêm. Nhân viên phục vụ tràn ra đường mời chào khách.

Tống Nhiễm đỗ xe xong, mưa rào cũng đã tạnh.

Nhân viên phục vụ của quán tôm hùm đang bày bàn ghế ngoài trời ngay trước cửa.

Mấy người bàn bạc một chút rồi quyết định ngồi bên ngoài. Vừa mưa xong, gió sông thổi vào mát rượi.

Tống Nhiễm gọi ba chậu lớn tôm hùm đất sốt cay, thêm canh củ sen hầm sườn, ngó sen xào ớt xanh, rau tần ô xào đậu phụ khô, đầu cá hầm củ cải, cộng thêm một đống đồ nướng...

Tiểu Thu ngăn lại: "Đừng gọi nhiều quá, lát nữa ăn không hết đâu."

Tiểu Đông cười bảo: "Đi công tác được thưởng à? Hào phóng thế."

Tống Nhiễm nói: "Ăn không hết thì đóng gói mang về là được mà."

Mời đồng nghiệp đi ăn mà gọi ít món quá thì cũng ngại.

Tiểu Hạ nói: "Cần gì chứ. Chỉ chừng này là đủ rồi."

"Ồ." Tống Nhiễm khép thực đơn lại, "Vậy cứ gọi chừng này trước đã, lát nữa không đủ thì gọi thêm?"

"Được."

Mọi người quây quần quanh bàn, ngày thường làm việc thì trao đổi nhiều, nhưng tụ tập riêng tư thì ít, lúc này cứ nhìn nhau ngẩn ngơ rồi cười ngốc, không khí im lặng mất vài giây.

Tiểu Đông khơi chuyện: "Lương Thành mở chính sách nhập hộ khẩu rồi, giá nhà kiểu này lại sắp tăng thôi."

Thẩm Bối dặm lại son môi, thản nhiên nói: "Tớ chưa bao giờ quan tâm đến giá nhà cả."

Tiểu Xuân: "Cậu tất nhiên không cần quan tâm rồi. Người bản địa các cậu vẫn là sướng nhất, có nhà cửa, lương muốn tiêu thế nào thì tiêu, chẳng phải lo nghĩ gì."

Tống Nhiễm lắc đầu: "Người bản địa cũng không mua nổi nhà đâu."

Tiểu Thu nói: "Cậu không cần lo lắng đâu, trong đợt phóng viên mới này, chỉ có cậu là năng lực mạnh nhất, thăng chức tăng lương chỉ là chuyện sớm muộn thôi."

Tống Nhiễm chưa kịp nói gì, Thẩm Bối đã ném thỏi son vào chiếc túi Chanel, ngẩng đầu hỏi: "Gọi đồ uống chưa?"

Tống Nhiễm: "Rồi. Hai bình nước ép dưa hấu."

Chẳng mấy chốc tôm hùm đã được mang lên, mọi người đeo găng tay vào ăn uống thỏa thích.

Tiểu Hạ "ăn người miệng mềm", liền khen ngợi: "Nói thật, "Ký sự Đông Quốc trước chiến tranh" hay thật đấy, tớ cực kỳ thích xem. Nhiễm Nhiễm, trước đây tớ đã nhận ra rồi, dù là bài viết hay bản ghi chép của cậu, nhìn thì có vẻ bình thường nhưng luôn thu hút người khác muốn xem."

Tiểu Thu phụ họa: "Đúng thế, còn luôn nhìn ra được những góc độ mà người khác không thấy."

Tống Nhiễm mỉm cười nhẹ thay cho câu trả lời.

Thẩm Bối hỏi: "Tống Nhiễm, cậu học báo chí à?"

Tống Nhiễm lắc đầu: "Không. Tớ học lịch sử."

"Hả?" Mọi người đều khá ngạc nhiên. Hầu hết họ đều học các chuyên ngành liên quan đến truyền thông, ngay cả Thẩm Bối cũng có liên quan mật thiết đến bộ phận tin tức quốc tế.

Thẩm Bối: "Bộ phận chúng ta còn tuyển người học lịch sử sao?"

Tống Nhiễm: "Hồi đi học tớ thích viết mấy bài tản văn ngắn, từng gửi bài cho tòa soạn báo trực thuộc Đài truyền hình Lương Thành."

"Ồ." Mọi người chợt hiểu ra.

Tiểu Xuân: "Xem ra là từ nhỏ đã thích đọc sách viết lách, thảo nào văn phong tốt thế."

Tiểu Hạ cắn miếng thịt tôm, nói: "Nhìn Nhiễm Nhiễm là biết kiểu người văn nghệ rồi, ít nói lại trầm tính, rảnh rỗi là ôm sách đọc."

Tiểu Đông nói: "Tống Nhiễm hướng nội quá, có thể hoạt bát hơn một chút."

Tống Nhiễm giải thích: "Tớ không hướng nội mà..." Chỉ là nhiều khi chẳng có gì muốn nói thôi.

"Ở Đông Quốc lâu như vậy, cậu có từng gặp nguy hiểm không?" Thẩm Bối hỏi. Lúc đầu lãnh đạo cũng sắp xếp cho cô đi tiền tuyến, nhưng cô sợ chiến tranh nên không dám đi, ở lại trong nước làm phân tích tình hình. Giờ thấy Tống Nhiễm quay phim ghi chép được nhiều câu chuyện sống động như vậy, cô cũng thấy hơi ghen tị.

Cô hỏi: "Bên đó tình hình bất ổn, loạn lắm đúng không."

"Thỉnh thoảng sẽ gặp kẻ trộm. Những nguy hiểm khác... thì không có." Tống Nhiễm dừng lại, nghĩ đến ngày hôm đó, người đàn ông ấy.

Cứ nghĩ đến anh, một cảm xúc lại trào dâng.

Anh không phải là một biểu tượng, mà là một hình ảnh. Bộ quân phục rằn ri, đôi găng tay tác chiến hở ngón, đôi mắt của anh.

Nhưng cô không muốn nói.

Một câu cũng không muốn nhắc với bất kỳ ai.

Giống như một ngày nọ bỗng nhiên đọc được một cuốn sách hay, nghe được một bài hát tuyệt vời, hay đến mức bạn chỉ muốn giấu riêng cho mình, không muốn chia sẻ với bất cứ ai.

Tôm hùm hơi cay, cô ăn đến mức chóp mũi lấm tấm mồ hôi.

Trên đường phố vẫn còn ướt sũng, cách đó vài chục mét, nước sông cuồn cuộn chảy.

Một lúc lâu không có gió, không khí oi bức và ẩm ướt.

Tống Nhiễm nhìn ra xa, trên mặt sông đen kịt lấp lánh những đốm sáng nhỏ, đó là ánh đèn từ những con tàu đi ngang qua.

Tiểu Hạ hỏi Thẩm Bối: "Hôm qua cả ngày cậu đi đâu thế?"

Thẩm Bối ngập ngừng một chút rồi nói: "Đi Giang Thành phỏng vấn vài quân nhân."

"Ký sự Đông Quốc trước chiến tranh" quá hot, Thẩm Bối nhân cơ hội này đề xuất với lãnh đạo về việc thêm một số bài phỏng vấn các sĩ quan quân đội tham gia sơ tán kiều bào để tuyên truyền năng lượng tích cực. Lãnh đạo tất nhiên đồng ý.

Tiểu Thu nghe vậy, khẽ chạm vào chân Tống Nhiễm dưới gầm bàn.

Tống Nhiễm đang ăn tôm hùm, miệng dính đầy dầu đỏ, ngẩng đầu lên dùng đôi mắt đen láy nhìn Tiểu Thu.

Tiểu Thu: "..."

Cô cũng không biết là Tống Nhiễm không hiểu, hay là đang giả vờ không hiểu.

Tiểu Thu dứt khoát tự mình hỏi Thẩm Bối: "Là những quân nhân tham gia sơ tán kiều bào ở Đông Quốc lần này à?"

"...Đúng vậy. Một phần trong số họ được điều động từ Quân khu Giang Thành."

Lương Thành và Giang Thành cách nhau bốn tiếng lái xe, cùng thuộc một đại quân khu.

Tiểu Thu cố ý hỏi: "Sao tự nhiên cậu lại nghĩ đến việc phỏng vấn họ thế?"

Thẩm Bối rất thản nhiên: "Họ tình cờ phụ trách việc sơ tán kiều bào ở vài thành phố miền trung Đông Quốc, trải qua vài phen nguy hiểm nhỏ, khá có giá trị phỏng vấn."

"Á!" Tống Nhiễm dùng sức quá mạnh khi bóc vỏ tôm, nước sốt cay trong vỏ tôm bắn thẳng vào mắt, cay đến mức không mở mắt ra được.

Tiểu Thu vội vàng đưa khăn giấy cho cô. Tống Nhiễm lau hai cái, mắt vẫn không mở ra được, muốn hỏi Thẩm Bối chi tiết, nhưng mắt đau dữ dội, cô vội vàng chạy vào nhà vệ sinh rửa sạch.

Khi quay lại chỗ ngồi, vừa vặn nghe thấy Thẩm Bối nói: "...Tên là La Chiến, là chính ủy của họ, trông khá đẹp trai. Này, đàn ông mặc quân phục đúng là rất đẹp trai. Tớ chỉ thích quân nhân thôi."

La Chiến.

Tống Nhiễm sững người.

Phương ngữ vùng này không phân biệt được âm mũi trước và sau, chữ "Chiến" (zhan) trong tên La Chiến, người địa phương toàn đọc là "zan".

Liệu anh có phải là A Zan không?

"Nhiễm Nhiễm, cậu ngẩn người làm gì thế. Mắt còn đau không?"

"À, không sao rồi." Cô hoàn hồn, nhìn đồng hồ, đã chín giờ rưỡi tối.

Ăn đến mười giờ đêm thì tan cuộc, trời lại bắt đầu đổ mưa lớn. Tống Nhiễm đưa mấy đồng nghiệp về nhà xong thì cũng gần mười một giờ.

Mưa càng lúc càng to, xe của cô chạy trên đường vành đai, qua một nút giao thông rẽ phải xuống đường cao tốc, đi thêm một lúc nữa là về đến nhà.

Đèn xe chiếu vào biển báo cao tốc màu xanh, hai chữ "Giang Thành" chói mắt chỉ thẳng về phía trước.

Cô lại nhìn đồng hồ, đúng mười một giờ, mưa càng lúc càng lớn.

Cô lái chiếc Alto nhỏ của mình, đi thẳng tại nút giao thông, biến mất trong màn mưa mịt mù.

Mưa như trút nước đập vào kính chắn gió, cần gạt nước cố gắng quét sạch màn mưa, Tống Nhiễm nhìn chằm chằm vào luồng sáng của đèn pha, những sợi mưa chằng chịt, cô cảm thấy mình chưa bao giờ tỉnh táo như lúc này.

Bốn tiếng lái xe, cô không hề thấy mệt. Trên đường thậm chí còn có chút phấn khích và kích động kỳ lạ. Đêm khuya trên đường cao tốc hiếm có xe cộ, chỉ có mưa đầy trời đồng hành cùng cô.

Suốt chặng đường, mưa dần nhỏ lại.

Khi Tống Nhiễm đến nơi đóng quân của Đại quân khu Giang Thành, đã là ba giờ sáng. Cổng sắt nơi đóng quân khóa chặt, vài lính gác bồng súng đứng canh.

Cô đỗ xe cách đó vài trăm mét, tắt máy, cuộn tròn ở ghế sau ngủ thiếp đi.

Khi ánh bình minh vừa hửng sáng, cô tỉnh dậy. Mười giờ sáng, cô nghe thấy tiếng kèn quân đội vang lên từ trong nơi đóng quân, các quân nhân chuẩn bị tập thể dục buổi sáng.

Tiếng kèn lảnh lót và vang vọng, dội lại trên bầu trời buổi sớm.

Mưa đã tạnh, trên bầu trời có đàn bồ câu bay qua. Phía đông có ráng chiều màu hồng.

Người lính gác hỏi mục đích đến đây của cô.

Tống Nhiễm đưa thẻ nhà báo và căn cước công dân cho anh ta xem, nói: "Tôi là phóng viên của Đài truyền hình Lương Thành. Tôi tìm La Chiến, Chính ủy La. Đồng nghiệp của tôi là Thẩm Bối hai hôm trước có đến phỏng vấn, nhưng có một vài chi tiết cần bổ sung. Vì vậy tôi đến đây để hoàn thiện lại."

Đối phương kiểm tra giấy tờ của cô, không hề nghi ngờ, nói: "Cô đợi một chút, tôi liên lạc thử xem."

Tống Nhiễm hơi chột dạ. Từ nhỏ đến lớn cô luôn là một cô gái ngoan ngoãn, không biết nói dối. Lần đầu tiên lừa người, tất nhiên không đủ tự tin. Đối phương chưa nói gì, cô đã tự làm mình đỏ bừng mặt.

Người lính nói: "Có thể vào rồi. Chính ủy La ở phòng 0203, tòa nhà số 1."

"Cảm ơn."

0203 là phòng họp, trang trí đơn giản, xung quanh một chiếc bàn dài là hơn mười cái ghế, trên tường treo cờ Tổ quốc, cờ Đảng, cờ quân đội, dán dòng chữ "Quản lý Đảng nghiêm ngặt, quản lý quân đội nghiêm ngặt".

Ngoài cửa sổ, trên sân tập vọng lại tiếng hô "Hô", "Hô" của các quân nhân khi huấn luyện.

Cô nhìn một lúc, mới sực nhớ ra lấy gương soi để chỉnh lại tóc tai.

Cô là người Lương Thành chính gốc, đôi mắt tự nhiên đen láy sáng ngời, da dẻ trắng trẻo hồng hào, chưa đầy 23 tuổi, không cần trang điểm đã rất xinh đẹp. Nhưng gần đây hay tăng ca, có chút quầng thâm mắt, môi cũng không được hồng hào lắm. Biết thế đã về nhà lấy thỏi son rồi.

Đang nghĩ ngợi, phía sau vang lên tiếng đẩy cửa.

Cô lập tức cất gương quay đầu lại, liền chạm mặt một người đàn ông cao lớn, tuấn tú trong bộ quân phục bước vào.

Bốn mắt nhìn nhau, đầu óc Tống Nhiễm "oanh" một tiếng, bỗng chốc trống rỗng. Anh ấy...

Cô nhìn chằm chằm vào mắt anh.

Khoảnh khắc đó, cô ngẩn người.

Cô vốn tưởng mình nhớ rất rõ, nhưng thời gian đã trôi qua gần một tháng, cô đã không còn nhớ rõ đôi mắt đen ấy nữa.

Cô chậm rãi giơ tay lên, che mặt anh lại, chỉ để lộ đôi lông mày và đôi mắt.

Thế nhưng...

Cô không chắc chắn.

Cô không biết liệu đó có phải là anh hay không.

Lúc này, nỗi đau nhói trong tim rất rõ ràng, nhưng đôi mắt ấy lại mờ nhạt trong ký ức, cô không tài nào nhớ lại được nữa.