Tống Nhiễm tỉnh dậy vào ngày hôm sau và phát hiện ra rằng, chỉ sau một đêm, sự việc đã nhanh chóng bùng nổ. Bài viết của cô lan truyền đến mọi ngóc ngách trên mạng, thu hút sự quan tâm của cả nước.

Dư luận đảo chiều chỉ trong một đêm, từ chỗ chế giễu người nhảy lầu yếu đuối vô dụng, chuyển sang chửi bới, chỉ trích giáo viên họ Triệu.

"Làm thầy mà như thế, đúng là rác rưởi."

"Còn là giáo viên đặc cấp nữa chứ, không hiểu sao lại được bình chọn như vậy, hệ thống giáo dục thối nát đến tận gốc rồi."

"Loại người này không cần ngồi tù sao, đi chết đi!"

"Sở giáo dục có dám thừa nhận giáo viên đặc cấp là cặn bã không? Chắc là không dám đâu, ha ha, lại sắp phải làm truyền thông xử lý khủng hoảng rồi."

Tống Nhiễm không cảm thấy chút nhẹ nhõm nào trước sự đảo chiều này. Internet dường như luôn chỉ là nơi để trút bỏ cảm xúc.

Tuy nhiên, giữa làn sóng chửi bới ngập trời, một bình luận của cư dân mạng đã thu hút sự chú ý của Tống Nhiễm:

"Các giáo viên khác trong trường liệu có nói lời thật lòng không? Điều đáng tuyệt vọng là, người mà họ muốn bảo vệ có lẽ chẳng có thế lực gì to tát cả. Họ chỉ muốn bảo vệ lợi ích của nhóm mình, những người cùng hội cùng thuyền chắc chắn sẽ bao che cho nhau. Trong xã hội này, nếu bạn không thuộc về bất kỳ nhóm nào, thì xin chúc mừng, bạn hoàn toàn cô độc."

Tống Nhiễm đọc đi đọc lại câu đó rất lâu. Cô tự nhủ với lòng mình, cái gọi là phóng viên, chẳng qua là làm cho mỗi người không còn phải rơi vào cảnh cô độc, không nơi nương tựa.

Còn cô, cô không muốn dẫn dắt hay thay đổi dư luận gì cả, cô chỉ muốn ghi lại một tiếng nói bị lãng quên, dù chỉ là đóng vai trò giám sát và kiềm chế, để các cơ quan có thẩm quyền cuối cùng đưa ra kết quả công bằng, minh bạch.

Thế nhưng, cô nhanh chóng nhận ra mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Ngay sáng hôm đó, cô bị Lưu Vũ Phi gọi lên văn phòng, yêu cầu cô chủ động xóa bài, đăng lời xin lỗi, chia sẻ lại thông báo điều tra của cảnh sát, đồng thời giao ra thông tin cá nhân của nam sinh họ Vương.

Tống Nhiễm không thể hiểu nổi: "Chẳng phải chính đài yêu cầu tôi theo sát đưa tin về sự thật sao? Còn nói là ủng hộ tôi làm báo chí tự do nữa?"

Lưu Vũ Phi cũng khó xử, nói: "Nhưng bây giờ, sự thật cần phải do cảnh sát điều tra."

"Thì cứ để cảnh sát điều tra đi, tại sao lại bắt tôi xóa bài và xin lỗi? Tôi không hề đưa ra bất kỳ quan điểm cá nhân nào, chỉ ghi lại lời kể của một học sinh, chẳng lẽ họ không nên điều tra những gì tôi đã ghi lại sao?"

Lưu Vũ Phi xoa sống mũi, cảm thấy nhức nhối: "Họ sẽ điều tra. Nhưng cô phải xóa bỏ những ảnh hưởng tiêu cực đi. Bây giờ cuộc thảo luận của cư dân mạng đã leo thang lên đến hệ thống giáo dục, hệ thống công an, thậm chí còn cao hơn nữa, họ cho rằng phía cơ quan chức năng đang bao che cho giáo viên."

"Nếu họ không làm thế, thì cứ điều tra rõ ràng là được mà? Hơn nữa, trước khi sự thật được phơi bày, tôi sẽ không giao ra thông tin của học sinh đó. Video và ảnh chụp màn hình cậu ấy cung cấp, trong điện thoại của Chu Á Nam đều có. Cảnh sát có thể tự tìm, không cần tôi phải cung cấp."

"Tống Nhiễm, phần lớn thời gian cô làm tin tức quốc tế, vẫn chưa hiểu cách làm tin tức trong nước đâu. Có những chuyện... cô không được quá cứng nhắc."

Tống Nhiễm suy ngẫm ý tứ trong lời nói của anh, khẽ hỏi: "Có phải có người gây áp lực lên đài rồi không? Chỉ là một giáo viên thôi mà, điều này cũng cần phải bảo vệ sao, nạn nhân lại nhỏ bé đến thế à?"

Lưu Vũ Phi không biết nói gì. Anh hiểu rất rõ lý tưởng và mảnh đất thuần khiết trong lòng người phóng viên trẻ, hiểu sự thiếu khéo léo của họ, và cũng biết rằng xung đột quan điểm không thể giải quyết trong một sớm một chiều.

Anh thở dài: "Tống Nhiễm, bảo cô xóa là vì tốt cho cô thôi. Chuyện này đã biến thành tin tức toàn quốc rồi, cô nhìn xem có bao nhiêu người tham gia vào rồi. Nếu cứ tiếp tục làm lớn chuyện, đài sợ rằng không bảo vệ nổi cô đâu."

Tống Nhiễm chấn động. Dù sao cô cũng còn trẻ, lập tức cảm thấy một chút hoảng loạn. Nhưng cô cắn răng một lúc, chẳng biết lấy đâu ra sự cứng cỏi, bèn khẽ nói một câu: "Vậy thì cứ nhìn xem sao đã."

Tống Nhiễm quay lại khu vực làm việc, tay chân run rẩy, sắc mặt cũng tái nhợt.

Nhưng cô vẫn nhanh chóng trấn tĩnh lại, mở tài liệu ra tiếp tục tìm kiếm manh mối.

Gần trưa, cô tìm được nơi ở của chủ nhiệm giáo vụ trường Trung học Thực nghiệm. Cô tìm đến tận nhà, muốn hỏi về việc học sinh lớp 12 tố cáo giáo viên Triệu Nguyên Lập phạt học sinh.

Vị chủ nhiệm ngoài bốn mươi, là một người phụ nữ. Hôm nay bà ta đã tiếp vài đợt phóng viên rồi, nên không mấy kiên nhẫn, nhưng vẫn giữ thái độ khách sáo.

Thế nhưng, vừa nghe Tống Nhiễm là phóng viên viết bài "Một tiếng nói khác", bà ta lập tức thay đổi sắc mặt, vừa đẩy vừa đuổi Tống Nhiễm ra khỏi cửa, miệng chửi bới:

"Loại phóng viên ăn trên xương máu người khác như cô còn chút lương tâm nào không? Ở đây tôi chưa bao giờ nhận được đơn tố cáo nào của học sinh về thầy Triệu cả. Lời nói dối của cậu ta mà cô cũng tin à? Vương Hàn đúng là một thằng học sinh vô dụng, chỉ biết hận thù thầy cô, nó hết thuốc chữa rồi, còn cô thì không có não!"

Tống Nhiễm sững sờ, cầm máy ghi âm đuổi theo: "Tôi chưa hề nói cho bà biết tên của học sinh đó, tại sao bà lại biết cậu ấy tên là Vương Hàn? Vậy ra Vương Hàn quả thực đã từng tố cáo với bà về việc thầy Triệu ngược đãi học sinh đúng không? Tại sao là chủ nhiệm giáo vụ mà lúc đó bà không xử lý, bây giờ còn che giấu..."

Vị chủ nhiệm lập tức lật lọng: "Tên của Vương Hàn là do cô nói cho tôi biết! Tôi nhớ ra rồi, cô chính là nữ phóng viên chiến trường khét tiếng kia, chuyên đợi chụp ảnh người chết để ăn trên xương máu người khác! Chuyện của trường chúng tôi không cần cô quản, cô cút ra nước ngoài mà chụp người chết đi!"

Vị chủ nhiệm đẩy mạnh Tống Nhiễm, "rầm" một tiếng đóng sầm cửa lại.

Tống Nhiễm lảo đảo đập mạnh vào lan can cầu thang, đau thấu xương sống. Cô toát mồ hôi lạnh, cố gượng đứng thẳng dậy.

Cô đứng trong hành lang đột nhiên tĩnh mịch, khuôn mặt đỏ bừng.

Chuyện của CANDY, đây là lần đầu tiên có người mắng thẳng vào mặt cô như vậy.

Nhưng, cô không sai mà. Bác sĩ Lương đã nói thế.

Khoảnh khắc đó, mục đích của cô chỉ là muốn chụp lại niềm vui của đứa trẻ khi nhận được kẹo, kết quả lại bắt gặp ác quỷ. Đó không phải là ý định của cô, cô không sai mà.

Bác sĩ Lương nói cô không sai.

Cô cúi đầu, dùng tay che mắt, kiềm chế rất lâu mới ngẩng đầu lên, đôi mắt hơi đỏ, bình thản bước xuống cầu thang.

Lần này, cô nhất định sẽ bảo vệ đứa trẻ đó.

---❊ ❖ ❊---

Vụ án này do đội cảnh sát hình sự thụ lý, nhưng do phạm vi ảnh hưởng quá lớn, hậu quả quá nghiêm trọng. Cấp trên yêu cầu cuối tuần này phải phá án để đưa ra câu trả lời. Tất cả cảnh sát trong khu vực Bạch Khê đều không được nghỉ ngơi, đều phải tham gia hỗ trợ điều tra.

Lý Toản cả ngày chạy đôn chạy đáo.

Anh đã đọc bài viết đó, cũng chứng kiến những ảnh hưởng mà nó gây ra. Nhưng anh thậm chí không có thời gian để hỏi Tống Nhiễm chuyện này rốt cuộc là thế nào. Anh vốn tưởng rằng, khi cô đăng bài viết này, ít nhất cô sẽ hỏi ý kiến anh trước.

Lý Toản và các đồng nghiệp dành cả ngày ở trường Trung học Thực nghiệm để rà soát, hỏi chuyện các đồng nghiệp của thầy Triệu Nguyên Lập, cũng như 10 lớp học mà thầy ấy từng dạy, với khoảng bốn năm trăm học sinh.

Vì là ngày nghỉ, giáo viên và học sinh đều ở rải rác, gây khó khăn lớn cho công tác rà soát. May mắn là nhà trường đã lần lượt gọi mọi người quay lại.

Lý Toản phụ trách hỏi hơn chục học sinh nhưng không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Anh ngồi không yên, lại một lần nữa đọc kỹ bài viết của Tống Nhiễm.

Các đồng nghiệp đều cho rằng cô đang tung tin đồn nhảm, nhưng Lý Toản cảm thấy những gì cô ghi lại là sự thật, thậm chí có thể thấy từ các câu hỏi đáp rằng Tống Nhiễm còn không có cả hiềm nghi dẫn dắt hay gây hiểu lầm.

Thế nhưng, bằng chứng đâu...

Lý Toản tìm thấy một dòng chữ nhỏ trong toàn bộ bản ghi chép đối thoại:

"...Tôi tố cáo với chủ nhiệm giáo vụ, nhưng bị mắng cho một trận rồi đuổi về..."

Anh vội vàng đi tìm chủ nhiệm giáo vụ.

Vị chủ nhiệm nói chưa bao giờ nhận được bất kỳ lời khiếu nại nào của học sinh về thầy Triệu, cũng không biết là học sinh nào đã tiết lộ cho truyền thông. Nghĩ đi nghĩ lại, chắc là do cô phóng viên kia bịa đặt.

Ngay trước mặt Lý Toản, bà ta chỉ trích Tống Nhiễm thậm tệ.

Lý Toản im lặng nghe bà ta tố cáo xong, lúc đi chỉ nhẹ nhàng nói một tiếng cảm ơn.

Anh quay lại đồn, lật lại toàn bộ biên bản và lời khai mà đồng nghiệp thu thập được hôm nay, như muốn chứng minh điều gì đó; nhưng sau khi đọc kỹ từng chữ trong hàng trăm tài liệu, vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về việc giáo viên này phạt thể xác hay thậm chí là bạo lực ngôn từ, trái lại có rất nhiều học sinh nói thầy Triệu rất tốt. Thậm chí có một số học sinh còn bày tỏ sự phản cảm và ghét bỏ đối với Chu Á Nam đã nhảy lầu, cho rằng cậu ta tự mình yếu đuối thì thôi, còn hại thầy cô, hại cả nhà trường.

Sự thật, dường như đang nghiêng về phía khiến anh sợ hãi.

Và đúng lúc này, có tin truyền đến, do ảnh hưởng của sự việc quá nghiêm trọng, từ công an đến đồn cảnh sát trong khu vực, tất cả cảnh sát đều bị trừ tiền thưởng tháng này.

Lúc đó, cảnh sát Tiểu Giáp và những người khác vừa đi làm về, mệt mỏi cả ngày, còn chưa kịp ngồi xuống uống ngụm nước. Nghe tin này, căn phòng im lặng như tờ, đến cả sức để phàn nàn cũng không còn.

Một lúc lâu sau, cảnh sát Tiểu Bính khẽ nói: "Lương vốn đã chẳng cao, làm việc bán sống bán chết, tất cả đều bị đám phóng viên này phá hỏng rồi."

Tiểu Đinh nói: "Hôm nay ai phụ trách quản lý trang mạng xã hội của đơn vị, tôi là không làm đâu. Bình thường giải quyết việc thì không ai quan tâm, hôm nay bị chửi mấy chục nghìn bình luận."

Tiểu Giáp im lặng nhìn Lý Toản một cái, Lý Toản không lên tiếng. Hồ sơ của anh nằm trong quân đội, vẫn là cán bộ, các biện pháp trừng phạt ở đây không ảnh hưởng gì đến anh. Nhưng anh...

Tiểu Ất cũng nhìn Lý Toản một cái, không nói gì, xách bộ quân phục lên rồi rời đi.

Lúc này, Tiểu Đinh nhận được điện thoại.

Lý Toản nghe nội dung cậu ta nói, hình như là các học sinh muốn viết thư ngỏ để lên tiếng ủng hộ thầy Triệu Nguyên Lập, hỏi Tiểu Đinh về gợi ý thao tác cụ thể.

Tiểu Đinh nói: "Loại chuyện này chúng ta không được phép can thiệp. Nếu nhất định phải cho lời khuyên, thì chỉ nói về nhân phẩm của thầy thôi, đừng tấn công Chu Á Nam, sẽ bị chửi đấy. Tốt nhất là đợi ngày mai hãy đăng, mọi người đều cần thời gian để bình tĩnh lại."

Lý Toản nhìn đồng hồ, sắp tan làm rồi, anh vẫn không cam lòng, vội vã chạy đến phân cục công an Bạch Khê.

Anh muốn tìm hiểu biên bản và lời khai của Triệu Nguyên Lập, nhưng Triệu Nguyên Lập trực tiếp do công an thẩm vấn, Lý Toản ở đồn cảnh sát không tiếp cận được.

Đến cục, các cảnh sát hình sự không thèm để ý đến anh. May mắn là cảnh sát hình sự xử lý vụ "bom giả" ở trung tâm thương mại hôm đó cũng ở đó, đó là đội phó Ngô phụ trách vụ án.

Ông nhận ra Lý Toản, hỏi: "Sao cậu lại đến đây?"

Lý Toản trình bày mục đích.

Đội phó Ngô nói: "Chuyện khác tôi có thể giúp cậu. Nhưng vụ án này, trước khi chốt án, tình tiết vụ án là bảo mật. Xin lỗi nhé."

Lý Toản biết theo quy trình, anh không thể tiếp cận thêm thông tin nào nữa.

Nhưng anh vẫn không chịu bỏ cuộc, cố gắng tranh thủ: "Đội phó Ngô, phóng viên viết bài báo đó là bạn tôi. Tôi lo cô ấy... bị người khác lợi dụng."

"Bạn cậu?" Đội phó Ngô ngẩn người, suy nghĩ một lát rồi đưa cho anh một tập tài liệu mỏng, nói: "Chúng tôi làm công an, mọi chuyện đều phải nhìn vào bằng chứng."

"Cảm ơn." Lý Toản nhận lấy rồi mở ra.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, bài viết của Tống Nhiễm đột nhiên bị xóa sạch.

Tống Nhiễm không phải là không sợ.

Cô là một người lý tưởng hóa, nhưng không phải không biết gì về thực tế xã hội, càng không ảo tưởng đây là một thế giới trắng sạch không tì vết.

Cô cũng hoảng loạn, sợ hãi, thế nhưng sau một hồi đấu tranh tư tưởng, cô vẫn không chịu lùi bước.

Sự nhục nhã mà đứa trẻ đó phải chịu đựng vẫn còn hiện rõ trước mắt, cô không thể làm ngơ.

Điều bất ngờ là, do bài viết bị xóa, trên mạng ngược lại toàn là những lời ủng hộ và bảo vệ cô, tiếng nói chỉ trích thế lực ngày càng dữ dội, thậm chí còn lan sang vấn đề uy tín, có vẻ như không thể dừng lại được. Giáo viên, học sinh, Sở giáo dục, công an, vô số người bị cuốn vào.

Cả ngày hôm đó, hàng chục nghìn cư dân mạng gửi tin nhắn cho cô, chia sẻ về bạo lực giáo dục mà họ từng gặp, cảm ơn cô, ủng hộ cô; còn có các đồng nghiệp phóng viên ở các thành phố khác, bày tỏ chỉ cần cô lên tiếng, nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ.

Điều này làm Tống Nhiễm cảm thấy có thêm chút sức mạnh.

Tuy nhiên, trong cuộc sống thực tế, không một ai bày tỏ sự ủng hộ với cô.

Các đồng nghiệp đều kín tiếng về chuyện này, không ai nhắc đến.

Nhiễm Vũ Vi gọi điện đến hỏi cô có phải bị điên rồi không, còn muốn làm trong ngành này nữa hay không.

Sau giờ làm, Lưu Vũ Phi lại tìm cô. Yêu cầu cô cung cấp thông tin của học sinh họ Vương, và phải đăng thư xin lỗi trong ngày hôm nay để ngăn chặn hoàn toàn làn sóng trên mạng.

Tống Nhiễm im lặng đối mặt.

Lưu Vũ Phi không làm gì được cô: "Tống Nhiễm, cô muốn làm tôi tức chết à! Cô nói xem trong bộ phận có bao nhiêu phóng viên, chỉ có cô là hiểu chuyện, tính tình tốt nhất, sao đúng lúc này lại dở chứng thế? Thư xin lỗi để tôi viết giúp cô được không? Cô nhất định phải đăng."

Tống Nhiễm không nói một lời, cúi chào rồi quay người bỏ đi.

Nhưng thực ra cô đã rất mệt mỏi rồi.

Cô kiệt sức về đến nhà, vừa đi đến cạnh sân, đã thấy Tống Trí Thành và Dương Tuệ Luân đang đợi ở cửa. Trên tay Dương Tuệ Luân xách một giỏ rau.

Tống Nhiễm chiến đấu cả ngày bên ngoài, vừa nhìn thấy họ, toàn thân đã cảnh giác lên.

Tống Trí Thành lại xoa đầu cô, ôn hòa nói: "Con không về nhà mấy ngày nay rồi, dì con bảo đến nhà nấu cho con bữa cơm, sợ con ở nhà một mình tâm trạng không tốt, ăn uống không đầy đủ."

Tống Nhiễm sững sờ, lòng mềm nhũn quá nửa, càng thấy hổ thẹn vì suy nghĩ hẹp hòi của mình.

"Con không sao đâu ạ." Cô khẽ nói.

Dương Tuệ Luân nhanh chóng nấu xong ba món một canh, ba người ngồi quanh bàn.

Tống Trí Thành quan tâm hỏi: "Dạo này tâm trạng có khá hơn chút nào không?"

Tống Nhiễm biết ông hỏi về bệnh tình, ấp úng đáp: "Khá hơn rồi ạ." Nói xong mới phát hiện hôm nay cô bận quá mà quên uống thuốc.

"Vậy thì tốt. Công việc thế nào, vẫn thuận lợi chứ?"

"Vâng."

Ông hỏi một đống chuyện vụn vặt trong cuộc sống, đi một vòng lớn rồi quay lại:

"Bây giờ con là người nổi tiếng, lời nói có tầm ảnh hưởng lớn, là chuyện tốt. Nhưng tầm ảnh hưởng là con dao hai lưỡi, vì đã nổi tiếng rồi, nên làm việc phải càng thận trọng, đừng làm ảnh hưởng đến tương lai của chính mình."

Đôi đũa trong tay Tống Nhiễm khựng lại, trong lòng đã hiểu rõ.

Cô nói: "Đó là tương lai của con, con tự chịu trách nhiệm."

Tống Trí Thành nghẹn lời.

Dương Tuệ Luân không nhịn được nữa, nói: "Thế còn bố con thì sao, công việc của bố con mà xảy ra vấn đề gì, sau này cuộc sống của cả gia đình phải làm sao? Con chịu trách nhiệm thế nào?"

Tống Nhiễm ngẩng đầu: "Ý dì là sao?"

Tống Trí Thành không đáp, đặt đũa xuống, gương mặt đầy sầu muộn: "Nhiễm Nhiễm, con viết một bản tuyên bố đính chính đi."

"Có phải có ai ép bố không?" Tống Nhiễm run giọng hỏi, "Con không tin..."

"Nhiễm Nhiễm, con có thể đừng cố chấp nữa được không?" Dương Tuệ Luân sốt sắng, "Con nổi tiếng rồi thì không sợ gì cả, nhưng dì và bố con còn phải sống, con người không thể quá ích kỷ có phải không? Con làm mọi chuyện lớn đến thế, nhỡ xảy ra chuyện gì, dì sợ con hối hận cũng không kịp đâu!"

Tống Nhiễm bám chặt mép bàn, hạ giọng nói: "Con chỉ ghi lại khách quan, con thậm chí không đưa bất kỳ cảm xúc cá nhân nào vào. Con sai ở đâu? Nhà trường đang nói dối, chủ nhiệm giáo vụ đang nói dối, đài truyền hình cũng nói dối, con đấu tranh với họ cả ngày, bố mẹ có biết tâm trạng con lúc này thế nào không, bố mẹ có quan tâm con ở bên ngoài có phải chịu ấm ức gì không? Bố mẹ là người thân của con, tại sao không thể ủng hộ con?"

"Đấu tranh cái gì, đấu tranh với ai?" Tống Trí Thành nói, "Các con mới ra xã hội chưa lâu, tính khí học sinh còn nặng, hở tí là đấu tranh. Có lý tưởng là chuyện tốt, nhưng cũng phải nhìn rõ thực tế. Chỉ biết hô khẩu hiệu, cái gọi là công bằng, sự thật mà các con ngày nào cũng treo trên miệng, rốt cuộc là gì, bố thấy các con cũng chưa chắc đã nói rõ ràng được!"

Trong phòng khách được ánh đèn trắng chiếu sáng, tĩnh mịch không tiếng động.

Tống Nhiễm nhìn ông, trong mắt lóe lên sự thất vọng vô tận:

"Từ nhỏ con viết lách, làm ghi chép, thuần túy chỉ vì thích, không có giấc mơ lớn lao gì cả. Ngược lại là bố, luôn nhồi nhét cho con những đạo lý lớn, nào là... dùng bài viết thay đổi xã hội, kiên trì với sự đúng đắn trong lòng, những điều này đều là bố nói mà? Bây giờ xem ra, trong lòng bố đây là một thủ đoạn để đánh bóng tên tuổi sao? Có danh tiếng là được, rồi ngoan ngoãn ngồi hưởng lợi, có phải không?"

"Bốp!" Đôi đũa của Tống Trí Thành đập xuống bàn.

Tống Nhiễm đột nhiên nhắm mắt lại.

"Con..." Tống Trí Thành chỉ tay vào cô đầy giận dữ, nhưng ông chưa bao giờ nổi nóng với con gái, nhanh chóng hạ tay xuống, bất lực và đau lòng nói: "Nhiễm Nhiễm, từ khi con mắc bệnh, tính tình ngày càng kỳ quặc, ngày càng cực đoan, không chịu nghe khuyên bảo. Bác sĩ nói mắc bệnh này không phù hợp để làm việc, là bố sơ suất rồi. Con giấu đài truyền hình lâu như vậy, cũng nên để họ biết, để con nghỉ ngơi dưỡng bệnh đi."

Tống Nhiễm trừng lớn mắt đầy khó tin.

Cô không nói một lời, đứng dậy bỏ đi.

Dương Tuệ Luân muốn khuyên ngăn điều gì đó.

Tống Nhiễm sập cửa lại.

---❊ ❖ ❊---

Trong đêm đông cuối xuân, gió lạnh thổi cuồn cuộn.

Tống Nhiễm ôm lấy chính mình đi trên con phố trong đêm đen, chưa bao giờ cô cảm thấy thành phố nơi mình sống suốt hai mươi ba năm lại lạnh lẽo, tàn tạ, không nhìn thấy một tia hy vọng nào như lúc này. Chiến trường ăn thịt người này giống hệt chiến trường Đông Quốc cách xa nghìn dặm, tàn nhẫn, hoang đường, lạnh lùng, điên cuồng.

Cô không biết là mình bị bệnh, hay thế giới này bị bệnh.

Cô đột nhiên dừng lại, vịn vào một cái cây, thở hổn hển. Cô như một người sắp chết đuối, điên cuồng hít thở không khí lạnh giá, nhưng phổi không thể tiếp nhận, như muốn đóng băng nứt toác.

Ai kéo cô một cái đi.

Trước mắt cô nhòe đi, hai giọt nước mắt rơi xuống.

Trong gió lạnh, điện thoại reo lên.

Cô đứng dậy lau nước mắt, là Lý Toản.

Tống Nhiễm sững sờ một lúc lâu mới bắt máy.

Cô không lên tiếng.

Đầu dây bên kia cũng im lặng một lúc mới thăm dò hỏi: "Tống Nhiễm?"

Đã lâu không nghe anh gọi tên cô như vậy, mắt cô lại nhòe đi, khẽ "ừ" một tiếng.

Anh hỏi: "Con đang ở đâu?"

Cô không đáp, hỏi ngược lại: "Tại sao lại gọi điện? Là cảnh sát, hay là bạn bè?"

"Bạn bè." Anh nói.

"Tôi đang ở ngã tư đường Hy Thần và đường Bạch Tượng."

---❊ ❖ ❊---

Tống Nhiễm có chút mệt mỏi, ngồi xuống bên đường. Cô đợi không lâu đã nghe thấy tiếng xe chạy đến. Đèn pha xuyên thủng màn đêm.

Con đường này rất vắng vẻ, ít xe ít người.

Chiếc taxi dừng lại phía đối diện, Lý Toản xuống xe, đi từ phía bên kia sang.

"Ngồi đây không lạnh à?" Anh hỏi, giọng không lớn.

"Không lạnh." Tống Nhiễm lắc đầu, biểu cảm có chút đờ đẫn.

Lý Toản đứng bên cạnh cô, cúi đầu quan sát cô. Cô thần sắc trống rỗng, rất thất bại, giống như một con vật nhỏ bị bỏ rơi bên đường.

Anh bước tới ngồi xuống cạnh cô, hạ giọng hỏi: "Hôm nay mệt lắm phải không?"

Một câu hỏi rất bình thường, nhưng lại làm cô lập tức cay mắt.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, ánh đèn đường chiếu vào những thân cây khô khốc, đêm đông không một vì sao.

"Tôi đoán cô rất mệt," Lý Toản khẽ nói, "chắc có rất nhiều người gây áp lực cho cô."

Tống Nhiễm vẫn không lên tiếng, chỉ từng chút từng chút bấu lấy ngón tay. Cô rất sợ nước mắt sẽ trào ra.

"Tuy nhiên, có nhiều người ủng hộ cô hơn."

"Toàn là cư dân mạng thôi," lúc này cô mới lên tiếng, "người xung quanh, không một ai..."

Chỉ có anh đến...

Tống Nhiễm nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn anh: "Lãnh đạo của anh có trách anh không? Anh có bị chửi thậm tệ không?"

"Không." Lý Toản nhìn con phố không một bóng người, cười nhẹ một cái, nói: "Tuy nhiên, tôi cứ tưởng trước khi đăng bài viết đó cô sẽ nói với tôi một tiếng."

"Lúc đó muộn quá, không muốn làm phiền anh." Tống Nhiễm lại hỏi, "Bây giờ cảnh sát điều tra thế nào rồi?"

Gương mặt nghiêng của Lý Toản im lặng trong bóng tối vài giây, quay đầu nhìn cô, đôi mắt đó trong đêm rất sáng, rất tĩnh lặng, nói: "Kết quả điều tra hiện tại, vẫn chưa thấy giáo viên Triệu Nguyên Lập có liên quan trực tiếp hay gián tiếp đến cái chết của học sinh Chu Á Nam."

Anh lo lắng cho cảm xúc của cô nên từ ngữ đã cố gắng chắt lọc. Nhưng Tống Nhiễm vẫn nhận ra, cô sững sờ, nhìn chằm chằm vào anh một lúc lâu, biểu cảm hơi cứng đờ, bắt đầu đề phòng: "Anh cũng đến để khuyên tôi đính chính à?"

Lý Toản lặng lẽ nhìn cô, không nói gì.

Tống Nhiễm ôm lấy chính mình, cúi đầu lấy trán gõ nhẹ vào đầu gối, đột nhiên muốn khóc, nhưng cô ngẩng đầu lên lại khẽ cười một cái, đứng dậy bỏ đi.

Lý Toản đứng dậy theo, kéo cánh tay cô, giọng trầm và bình thản: "Tống Nhiễm, lần này có thể cô hơi lỗ mãng rồi."

Tống Nhiễm quay người giằng tay anh ra nhưng không được: "Nếu tôi không lên tiếng, người chịu tổn thương hôm nay chính là học sinh đã chết. Hôm qua khi bao nhiêu người sỉ nhục người đã khuất, các người làm gì? Nhà trường và chủ nhiệm giáo vụ đang nói dối, học sinh đó đã bị dồn vào đường cùng. Tôi bắt buộc phải giúp cậu ấy."

"Tôi không nói cô sai. Tôi không nghĩ cô sai, tôi thậm chí cảm thấy những gì cô viết rất khách quan," Lý Toản nắm chặt cánh tay cô, cố gắng xoa dịu, "nhưng cô có nhớ tôi đã nói với cô không, mục đích tốt, không nhất định đảm bảo kết quả sẽ là chính nghĩa."

Một điểm nào đó trong sâu thẳm nội tâm Tống Nhiễm bị đâm trúng, cô lắc đầu một cách máy móc, run giọng hỏi: "Kết quả sao lại không đúng? Nạn nhân là bên yếu thế, tôi giúp cậu ấy lên tiếng, đổi lấy một cơ hội đối thoại bình đẳng. Chỗ nào không đúng?"

"Nhưng cục diện hiện tại không còn cân bằng nữa. Sự việc đã biến thành bạo lực mạng. Triệu Nguyên Lập bị truy lùng thông tin cá nhân, 'vợ ông ta là quan chức sở giáo dục', 'ông ta là người đồng tính', 'con ông ta là kẻ bắt nạt học đường', 'giám đốc công an là học trò ông ta'... những tin đồn và kết quả này là điều cô muốn thấy sao?"

"Nhưng đây không phải do tôi gây ra!" Tống Nhiễm đau thấu tâm can, như thể sự kiện CANDY lại tái diễn, "Tôi chỉ ghi lại sự thật mà tôi nhìn thấy, sai là những kẻ suy diễn ác ý, không biết suy nghĩ lý trí kia. Sai là họ, không phải tôi!"

Lý Toản khẽ nhíu mày, lắc đầu rất nhẹ, hạ giọng hỏi: "Nhưng cô là phóng viên, cô không biết sức mạnh của truyền thông tin tức sao? Cô nói 1, sự lan truyền sẽ dẫn đến 10. Hậu quả như vậy ai cũng không kiểm soát được, kể cả chính cô. Bây giờ tất cả mọi người đều khẳng định những gì cô nói là sự thật, mà không tin bất cứ lời nào cảnh sát nói."

"Không tin cảnh sát, điều này cũng trách tôi?"

"Tôi không trách..." Lý Toản hơi nghẹn lời, anh im lặng nhìn cô một lúc lâu, cuối cùng nói: "Tôi đã xem báo cáo khám nghiệm tử thi. Trên người Chu Á Nam không có vết thương cũ, không tồn tại khả năng bị phạt thể xác. Video trong điện thoại cậu ta quá ngắn, không phân tích được kẻ bạo hành. Còn về bạo lực ngôn từ, chỉ dựa vào đoạn đối thoại đó, bằng chứng không đầy đủ. Cho nên tôi mới nói với cô là không thấy mối quan hệ bằng chứng giữa Triệu Nguyên Lập và người đã khuất."

Tống Nhiễm sững sờ.

"Bây giờ tôi rất lo, sợ cô sẽ..."

Sẽ đi vào vết xe đổ của tôi.

Lý Toản không nói tiếp, cắn răng cúi đầu, rồi lại ngẩng lên nhìn cô, nói: "Tôi sợ học sinh đó đang lừa cô. Hậu quả mà cậu ta gây ra sẽ bắt cô phải một mình gánh chịu."

"Cậu ấy có lừa tôi hay không, tôi đã kiểm chứng bằng cách của mình. Còn anh, đồng nghiệp của anh có lừa anh không?" Tống Nhiễm đề phòng nhìn anh, hỏi, "Hay là trong lòng anh, học sinh sẽ nói dối, nhưng cảnh sát thì không? Nhưng hãy nhìn xem bây giờ ai đang chột dạ? Ai đang cố gắng dập tắt tôi, gây áp lực lên tôi từ mọi mặt trong công việc và cuộc sống, thậm chí liên lụy cả bố tôi vào."

Lý Toản hít một hơi, cố gắng nói: "Tống Nhiễm, nói những lời này có thể cô thấy tôi đang bao biện cho họ. Nhưng có những lúc, việc áp dụng các biện pháp trấn áp có thể chỉ vì thiếu tự tin và sợ tình hình xấu đi. Là họ làm khéo thành vụng, thực thi thô bạo. Thủ đoạn này rất ngốc nghếch, nhưng không nhất định là chột dạ và có tội. Cô không thể dùng hành vi của họ để kiểm chứng sự đúng đắn của chính mình."

Anh cố gắng hết sức để cô quay lại lý trí, nhưng trong mắt cô lúc này, những lời này quá hoang đường; hoang đường đến mức cô nghi ngờ mục đích anh đến đây, e rằng là người thứ hai như Tống Trí Thành, điều này làm cô vừa thất vọng vừa sợ hãi, toàn thân dựng lên những chiếc gai.

Cô đột nhiên hỏi: "Có phải cấp trên của anh bảo anh đến không? Dưới danh nghĩa bạn bè?"

Lý Toản chấn động mạnh.

Anh nhìn cô đầy kinh ngạc, nhìn im lặng vài giây, rồi khẽ cười một cách tự giễu: "Trước đây tôi luôn biết, cô là một cô gái như thế này."

"Cái gì?"

"Nhìn thì yếu đuối, nhưng nội tâm lại cứng cỏi."

"Chỉ là tôi không ngờ, cô lại... đi đến đường cùng như thế. Cô tưởng có lòng tốt là làm được việc tốt? Trên đời này, quá nhiều rồi: xuất phát điểm tự cho là tốt, nhưng lại gây ra những hậu quả tồi tệ. Cô cho rằng mình đã cứu một người, nhưng có lẽ cô đã làm tổn thương nhiều người hơn. Những người vô tội bị liên lụy, nỗi đau mà họ phải chịu đựng trong mắt cô chẳng là gì cả?"

Tống Nhiễm chỉ cảm thấy trái tim lạnh giá trong gió lạnh: "Tôi cũng không ngờ anh lại một lòng một dạ bảo vệ tập thể phía sau mình đến thế. Vậy ra cảnh sát Lý cảm thấy vì bảo vệ một số người mà hy sinh một người, bịt miệng cậu ấy, bóp nghẹt tiếng nói của cậu ấy cũng không sao? Cũng phải thôi. Anh là quân nhân, đương nhiên vô điều kiện tuân theo và bảo vệ mệnh lệnh của cấp trên. Dù cấp trên bảo anh đi giết người, anh cũng sẽ nổ súng, có phải không?"

Trong đêm tối lạnh lẽo, sắc mặt Lý Toản trắng bệch.

Họ không tranh cãi, nói chuyện cũng không lớn tiếng, nhưng từng câu từng chữ đều đâm thấu tim gan.

Hai người nhìn nhau, im lặng, tĩnh mịch, có lẽ đến khoảnh khắc này, cuối cùng cũng nhận ra, đã trở nên xa lạ.

Họ lại đứng ở thế đối lập.

Cuối cùng, anh lùi lại một bước, khẽ buông tay cô ra.