Hậu quả của vụ nổ đó, mãi rất lâu sau này Tống Nhiễm mới biết được.

Vào khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, cô bị sóng xung kích trực diện hất văng, lá lách vỡ, giác mạc tổn thương cục bộ, trên người có nhiều vết rách.

Cô được đưa đi cấp cứu tại bệnh viện của tổ chức Bác sĩ không biên giới, sau đó chuyển đến thủ đô Gamma, rồi rất nhanh lại được đưa về nước.

Trên suốt chặng đường này, phần lớn thời gian Tống Nhiễm đều hôn mê bất tỉnh. Đôi lúc cô dường như có chút ý thức, nhưng cơn đau dữ dội khiến cô không thể cử động. Thế giới chìm trong bóng tối, bên tai chỉ toàn những ngôn ngữ cô không thể hiểu nổi.

Cô mơ hồ nhớ mình được đặt lên cáng, nhớ tiếng cánh quạt trực thăng khuấy động gió lớn, nhớ những cuộc tranh cãi của các bác sĩ, nhớ một khoảnh khắc nào đó trên máy bay đã nghe thấy tiếng Trung quen thuộc.

Nhưng trong những mảnh ký ức mơ hồ ấy, không hề có Lý Tản. Anh chưa từng xuất hiện bên cạnh cô từ đầu đến cuối.

Phần lớn thời gian, cô chìm trong những cơn ác mộng không hồi kết. Trong mơ, những kẻ cực đoan mặc đồ đen, tay lăm lăm súng ống vô cảm quét sạch đường phố, đạn xuyên qua lồng ngực người phụ nữ, lưỡi lê chém xuống đầu những đứa trẻ.

Ở cuối cơn ác mộng, cô nghe thấy có người gọi "A Tản", rồi Lý Tản lao về phía sau lưng cô, lướt qua vai cô.

Cô chưa kịp phản ứng, chỉ biết trơ mắt nhìn quả bom phát nổ.

---❊ ❖ ❊---

Khi Tống Nhiễm tỉnh lại, cô đang nằm trong phòng bệnh của bệnh viện Lương Thành, đôi mắt quấn lớp băng gạc dày cộm, không cảm nhận được dù chỉ một tia sáng.

Bên ngoài phòng bệnh vọng lại những tiếng cãi vã hạ thấp giọng, là Tống Chí Thành và Nhiễm Vũ Vi:

"Lúc trước tôi đã không đồng ý để nó đến Đông Quốc, còn bà thì sao, cứ nhất quyết ủng hộ nó. Bà giỏi thật đấy, trước mặt con gái thì đóng vai người tốt, còn vai ác lúc nào cũng bắt tôi làm! Giờ nó ra nông nỗi này, bà bảo phải làm sao đây?"

"Ông đừng kích động đã, bác sĩ nói không nghiêm trọng lắm, làm phẫu thuật là xong thôi. Chẳng ai muốn xảy ra tai nạn cả, chẳng lẽ tôi không xót con sao? Nhưng đây là công việc nó tự chọn, sự thành công của nó ông cũng thấy rồi đấy..."

"Tôi đã nhìn thấu bà rồi. Hư vinh! Giả tạo! Bản thân chẳng làm nên trò trống gì, chỉ trông chờ con cái lấy mạng đổi lấy danh tiếng!"

"Ông càng nói càng quá đáng rồi đấy!"

"Con gái bà thì nhiều, tôi chỉ có mỗi đứa này, nếu mắt nó thật sự xảy ra vấn đề gì, tôi với bà không xong đâu!"

Tống Nhiễm hơi hoảng, trong bóng tối cô đưa tay quờ quạng, chỉ nắm được ga giường.

"Chị, chị tỉnh rồi à?" Tống Ương nắm lấy tay cô.

"Chị!"

"Nhiễm Nhiễm?"

"Nhiễm Nhiễm tỉnh rồi!"

Trong phút chốc, cả phòng bệnh tràn ngập tiếng người, Dương Tuệ Luân, Tống Ương, Nhiễm Trì, cậu mợ...

Rất nhanh, Nhiễm Vũ Vi bước vào: "Nhiễm Nhiễm? Có chỗ nào không khỏe không con?"

Tống Nhiễm chỗ nào cũng không khỏe, chỗ nào cũng đau, như thể trong cơ thể cô có vô số vết thương đang bị xé toạc. Cô muốn khóc nhưng không khóc nổi, khó khăn mở miệng, giọng khàn đặc: "Mắt... sao rồi ạ?"

"Không sao đâu." Nhiễm Vũ Vi vuốt ve khuôn mặt cô, nói: "Chỉ bị thương nhẹ thôi, vài ngày nữa làm một tiểu phẫu là xong."

Nhiễm Trì cũng ghé lại gần: "Chị, chị đừng sợ nhé. Không sao đâu."

Tống Nhiễm lại không có bất kỳ phản ứng nào, dường như ngay cả nỗi đau buồn và sợ hãi cũng không còn.

Cô ngẩn người một lát, bỗng nói: "Con ngửi thấy mùi thơm, là hoa ạ?"

Mợ nói: "Rất nhiều người đến thăm con, trong phòng bệnh bày đầy hoa, đợi vài ngày nữa mắt con khỏi là nhìn thấy ngay thôi. Mợ đã phải chuyển bớt ra ngoài rồi đấy."

Cô lại ngẩn người thêm một lúc lâu, hỏi: "Ai đến thăm con ạ?"

"Lãnh đạo và đồng nghiệp ở đài truyền hình của con đấy."

"...Dạ." Cô không nói thêm lời nào nữa.

Dường như trong phòng bệnh vẫn còn có người đang nói chuyện với cô, nhưng cô không nghe, tâm trí cứ như làn khói tan loãng đi.

Vài ngày sau, Tống Nhiễm trải qua ca phẫu thuật phục hồi giác mạc, ca mổ rất thành công. Những ngày nằm viện, Tiểu Thu và mọi người có đến thăm cô vài lần, sau đó không còn ai khác nữa.

Người đó ở Đông Quốc xa xôi, không thể nào đến thăm cô được.

Ngày tháo băng, gia đình đều có mặt, trừ Dương Tuệ Luân. Nhiễm Vũ Vi không thể chịu nổi việc phải ở chung phòng với bà.

Bác sĩ kiểm tra mắt cho Tống Nhiễm, các phương diện đều không có vấn đề gì lớn, chỉ cần nằm viện quan sát vài ngày là có thể xuất viện, trở lại làm việc và sinh hoạt bình thường. Nhưng cần chú ý tránh vận động mạnh và va đập vào đầu.

Tống Nhiễm nheo mắt thích nghi với ánh sáng, cô nhìn ra ngoài cửa sổ. Đầu tháng Mười, Lương Thành đã vào thu. Cửa sổ hé một khe nhỏ, gió thổi vào mang theo chút lạnh lẽo.

Chiều tối hôm đó, Tiểu Thu đến thăm, biết tin cô sắp được đi làm lại, cô ấy rất vui: "Tớ cứ sợ cậu xảy ra chuyện gì không đi làm được, lo chết mất. May quá, ông trời phù hộ!"

Tiểu Xuân cũng tự hào nói: "Nhiễm Nhiễm, cậu bây giờ là thương hiệu sống của đài truyền hình chúng ta rồi đấy."

Tống Nhiễm không hiểu: "Sao thế?"

Tiểu Hạ vừa định nói gì đó, nhận ra vẻ mặt hào hứng của mình không phù hợp lắm, liền nghiêm túc lại, thở dài: "Cậu có biết không, vụ thảm sát ở ngoại ô thành phố Ha Phổ đã khiến 187 dân thường thiệt mạng, trong đó có 68 người là... trẻ em. Ngoài ra còn có 13 quân nhân bị thương."

Tống Nhiễm nghe thấy hai chữ "trẻ em", đầu óc ong lên một tiếng, những lời sau đó cô không nghe rõ gì cả. Những ngày này cô cố gắng hết sức ép bản thân không được nhớ lại. Nhưng ngay khoảnh khắc này, những thi thể và máu tươi đầy đường lại hiện lên rõ mồn một trước mắt cô.

Tiểu Thu không để ý đến khuôn mặt tái mét của Tống Nhiễm, nói tiếp: "Video và ảnh cậu chụp đã trở thành vật chứng duy nhất. Quốc tế đã bùng nổ rồi. Chính vì vụ thảm sát này mà truyền thông phương Tây lên án mạnh mẽ chủ nghĩa khủng bố. Hôm nay xem tin tức thấy bảo đã có mấy quốc gia cam kết cử quân đội viện trợ cho chính phủ Đông Quốc, cục diện chiến tranh có thể sẽ thay đổi hoàn toàn đấy. Nhiễm Nhiễm, đây đều là công lao của cậu."

Tiểu Đông cũng nói: "Khi tớ đọc tin tức, thầy giáo thường bảo nhà báo giỏi có sức mạnh thay đổi thế giới. Lúc đó tớ thấy phóng đại quá. Nhưng Nhiễm Nhiễm à, lần này có lẽ cậu đã thúc đẩy sự xoay chuyển tình thế ở Đông Quốc rồi. Cậu giỏi quá. Truyền thông toàn thế giới đều đang khen cậu đấy."

Tống Nhiễm không có phản ứng gì, chợt nhớ tới lời Tát Tân nói: Vùng đất này là một cái cây khổng lồ đầy rẫy bi kịch, mỗi người từ xa đến đều có thể vươn tay hái lấy vài trái.

Cô không biết Tát Tân giờ ra sao, liệu còn sống hay không.

Đầu óc cô choáng váng, suy nghĩ hồi lâu mới hỏi: "...Mình trở về rồi, công việc ở tiền tuyến bây giờ là..."

"Cậu đang hỏi về Thẩm Bội à?" Tiểu Thu hừ một tiếng: "Cô ta về nước rồi."

"Tại sao?"

"Tớ đoán là nhát gan nên sợ rồi, vừa cử đi đã chạy về. Mặt mũi cũng chẳng còn, giờ bị điều sang tầng mười sáu rồi." Tầng mười sáu của đài truyền hình Lương Thành là bộ phận giải trí, không chỉ là thương hiệu giải trí hàng đầu của đài mà còn là của cả nước. "Ra nông nỗi này mà vẫn có thể vào bộ phận giải trí ăn khách nhất, đúng là có chống lưng thì khác hẳn."

Những người khác kín đáo hơn, chỉ mỉm cười không nói gì.

Tiểu Thu nói: "Nhưng cô ta có ở lại cũng vô dụng, lần này thế nào cô ta cũng không thể vượt mặt cậu được."

Tiểu Đông giảng hòa: "Tiểu Thu, cậu thật là thẳng tính, đều là đồng nghiệp cả, đừng nói vậy."

Tiểu Thu đảo mắt: "Sao, các cậu định đi mách lẻo à?"

"Càng nói càng lệch, ai mà đi mách chứ. Nói riêng tư chút thôi mà."

Tống Nhiễm không hỏi thêm nữa, vài ngày sau thuận lợi xuất viện.

Nhiễm Vũ Vi chăm sóc cô một hai tuần, trong thời gian đó nhiều lần bày tỏ sự bất mãn với Tống Chí Thành. Tống Nhiễm coi như không nghe thấy. Cuối tháng Mười, Nhiễm Vũ Vi trở về Đế Thành, Tống Nhiễm cũng quay lại làm việc.

Không biết có phải do nằm trên giường bệnh quá lâu khiến chức năng cơ thể thoái hóa hay không, Tống Nhiễm nhận ra thể lực của mình kém hơn trước nhiều, ngay cả việc đi làm hằng ngày cũng cảm thấy rất mệt mỏi. Dù cố tình không muốn nghĩ đến một số chuyện, nhưng cuối cùng tâm sự vẫn nặng nề, ban đêm thường xuyên mất ngủ.

Trong công việc cũng vì không tập trung mà mắc vài lỗi nhỏ, nhưng may là có đồng nghiệp thông cảm hỗ trợ.

Hôm đó, Tiểu Xuân hỏi cô: "Nhiễm Nhiễm, cậu có muốn xin lãnh đạo nghỉ ngơi thêm vài ngày không?"

"Sao vậy?"

"Bản thảo cậu viết lại có lỗi chính tả rồi. Hơn nữa, tớ thấy dạo này tinh thần cậu rất kém."

Cô mở tài liệu ra kiểm tra lỗi, nói: "Dạo này thời tiết hơi lạnh, ngủ không ngon lắm."

"Cũng phải." Tiểu Đông chen vào: "Lạnh chết đi được. Thời tiết ẩm ướt ở phương Nam này đúng là kinh khủng. Tớ cũng không hiểu sao mình lại chạy đến nơi không có lò sưởi này làm việc nữa."

"Đúng rồi Nhiễm Nhiễm, thời gian cậu không có ở đây, tài liệu của cậu đều do tớ xử lý giúp, giờ gửi lại cho cậu nhé?" Tiểu Thu nói.

"Được thôi."

"Cậu nằm viện đúng là bỏ lỡ nhiều thứ quá." Tiểu Hạ ngưỡng mộ nói: "Cậu không được chứng kiến video và ảnh cậu chụp đã tạo nên làn sóng lớn thế nào trong giới truyền thông thế giới đâu, sức ảnh hưởng còn lớn hơn cả lần CARRY trước."

Tống Nhiễm vừa nhấn mở tệp nén Tiểu Thu gửi qua, một bức ảnh liền hiện ra, chính là khoảnh khắc cô nhấn nút chụp khi vụ nổ xảy ra — kẻ đánh bom tự sát mỉm cười rạng rỡ, tay xách một túi kẹo. Sáu bảy mươi đứa trẻ vây quanh hắn, ngước những cái đầu nhỏ bé lên chờ đợi được chia kẹo. Và từ trong áo người đàn ông bốc lên làn khói xanh. — đúng là khoảnh khắc trước khi bom nổ.

Toàn bộ bức ảnh trông thật ấm áp, dịu dàng, nhưng đằng sau lại ẩn chứa sự lạnh lẽo đến rợn người.

Như thể một thiên thần mỉm cười đeo mặt nạ, đứng sau lưng là tử thần đang cười lạnh giơ lưỡi hái lên.

"Tuyệt nhất là làn khói xanh bốc ra từ ngòi nổ. Chụp được bức ảnh này đúng là cơ hội trời cho." Tiểu Xuân đánh giá.

"Bức ảnh này có thể tranh giải Ảnh báo chí thế giới Hà Lan năm nay, thậm chí là giải Pulitzer."

Tống Nhiễm dùng chuột đóng bức ảnh lại chỉ trong một giây.

Trong thư mục còn rất nhiều ảnh và video, cô không dám mở, cứ thế nhấn xóa sạch.

"Bức của Thẩm Bội chụp, chất liệu rất tốt, nhưng có lẽ quá vội vàng nên bố cục kém quá." Tiểu Hạ nói.

Đó là bức ảnh chụp hàng chục thi thể trẻ em xếp hàng dài, một sĩ quan ngồi bên cạnh ôm đầu khóc nức nở.

"Đừng nhắc nữa, vì sự thê thảm của mấy đứa trẻ không được làm mờ, bức ảnh đó của cô ta sau khi đăng lên suýt chút nữa bị chửi bới dữ dội..."

Tiểu Thu nháy mắt với Tiểu Xuân, người kia lập tức im bặt.

Tống Nhiễm lại nhận ra điều gì đó không ổn, cô lặng lẽ lên mạng tìm kiếm bức ảnh mình chụp, phát hiện dưới tài khoản chính thức đã bị kiểm soát bình luận, toàn là những lời khen ngợi.

Buổi chiều, Tống Nhiễm vượt tường lửa lên Twitter, muốn liên lạc với Tát Tân và vài người bạn phóng viên nước ngoài. Nhưng lại phát hiện hộp tin nhắn bị quá tải. Cô nhận được vô số bình luận @ và lượt chia sẻ.

Cô lướt qua, rất nhiều lời khen ngợi, cô không muốn xem, nhưng bất ngờ nhìn thấy một dòng @ bằng tiếng Anh: "vulture!" (kền kền!)

Tống Nhiễm thắt lòng lại.

Ngay sau đó, cô nhìn thấy nhiều bình luận tương tự hơn, bằng tiếng Trung, tiếng Phồn thể, tiếng Quảng Đông, tiếng Anh...

"Đừng quay lại Trung Quốc nữa! Mẹ mày chết rồi!"

"Nghe nói kẻ ghê tởm này bị thương về nước rồi."

"Bệnh viện nào, để tôi đi gửi vòng hoa."

"Thảm họa và cái chết của người khác đổi lấy danh vọng của mày, mày làm tao muốn nôn!"

"Sống bằng máu và thịt người, mày là một con kền kền! Con kền kền lượn lờ trên bầu trời chờ đợi con mồi chết!"

Còn có tiếng Tây Ban Nha, tiếng Pháp, tiếng Nga, tiếng Ý, tiếng Đức, tiếng Ả Rập, đủ loại ngôn ngữ...

Cô không biết là do tự ngược hay lý do gì, lại mở Google dịch từng câu từng câu một:

"Trời ạ, người đàn ông đó nhìn là biết kẻ khủng bố rồi. Tại sao phóng viên chụp ảnh không nhắc nhở lũ trẻ!"

"Khoảnh khắc nhìn thấy lũ trẻ chạy lại đòi kẹo, phóng viên này chắc chắn đang khao khát chờ đợi giây phút bom nổ tiếp theo! Ác quỷ! Tao nguyền rủa nó xuống địa ngục!"

"Nghĩ đến việc khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, phóng viên này phấn khích và mong đợi nhấn nút chụp, tao thật sự hy vọng nó cũng bị nổ chết!"

"Lần trước chụp cảnh trẻ con chết cũng là nó!"

Tống Nhiễm ngồi trước máy tính, máy móc lướt qua các bình luận, sao chép dán vào phần dịch, vô số lời lẽ như dòng nước chảy vào mắt cô.

Cũng có nhiều người lên tiếng bênh vực cô, nhưng cô dường như không nhìn thấy gì cả, chỉ như một con robot lướt từng dòng một.

Cô thậm chí ép bản thân cố gắng nhớ lại, gần như nảy sinh ảo giác —

Khoảnh khắc cô nhìn ra ngoài cửa sổ, cô có nhận ra người đó là ác quỷ không? Tại sao cô không nhắc nhở đám trẻ đó, bảo chúng chạy đi?! Tại sao cô không nhìn ra người đó là ác quỷ?!

Tại sao?!

"Nhiễm Nhiễm!" Giọng Tiểu Thu khiến cô giật mình tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng, cô quay đầu lại, ánh mắt đầy sợ hãi.

Tiểu Thu ấn tay cô, mỉm cười: "Tan làm rồi. Về nhà thôi."

Tống Nhiễm lúc này mới phát hiện toàn thân mình đang run rẩy, đôi tay đôi chân run không ngừng, như thể đang mặc áo phông ngồi giữa trời băng giá.

Cô kéo kéo khóe miệng, nói: "Trời giảm nhiệt à, thấy hơi lạnh."

"Tớ có thừa một chiếc khăn quàng cổ, cậu quàng tạm đi. Mau về nhà đi, muộn chút nữa lại càng lạnh hơn đấy." Tiểu Thu cầm lấy con chuột trong tay cô, tắt máy tính.

Sáu giờ chiều, trời bắt đầu tối.

Tống Nhiễm choàng khăn của Tiểu Thu, đứng trong gió thu hiu hắt chờ xe buýt. Mấy ngày nay mắt cô hơi nhức, lái xe sẽ mệt.

Cuối tháng Mười, tiết thu đã đậm. Tống Nhiễm mặc một chiếc áo len mỏng và áo khoác dạ, không mặc quần dài giữ nhiệt, cảm thấy lòng bàn chân hơi lạnh.

Những người chờ xe buýt đều co ro trong gió lạnh, vẻ mặt vô cảm.

Cô đứng tại chỗ, đứng rất lâu, cũng không biết đang nghĩ gì, đến khi hoàn hồn mới phát hiện đèn đường đã bật sáng. Bảng hiệu của xe buýt lóe lên ánh đỏ trong đêm tối, dường như là chuyến xe cô cần đi, cô bước lên vài bước rồi lại dừng lại, phát hiện mắt hoa lên, nhìn số 5 thành số 6.

Cô đứng lại lên bậc thềm, ánh mắt lướt qua cửa sổ xe, bỗng nhiên sững sờ.

Cô bất ngờ nhìn thấy Lý Tản, ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, mắt nhìn về phía trước, dường như đang thất thần.

Ánh sáng mờ ảo, cô nhìn không rõ lắm, vô thức đưa tay ra phía trước, gọi một tiếng: "A Tản!"

Cuối thu, cửa sổ xe buýt đóng chặt, anh không quay đầu lại. Xe đã khởi hành.

Cô ngẩn người hai giây, vội vàng bước lên: "Cảnh sát Lý!"

Nhưng anh vẫn không quay đầu, xe chạy mất.

Tống Nhiễm đứng trong gió lạnh nhìn theo chiếc xe đi xa, tim như bị ai xé mất một mảng.

Chắc chắn là anh không nghe thấy tiếng gọi của cô.

Cô lờ đờ lên chuyến xe buýt mình cần đi, khi ngồi xuống, nghe thấy tiếng người bên ngoài nói chuyện. Hóa ra, ngăn cách bởi lớp kính vẫn có thể nghe thấy tiếng bên ngoài.

Vậy nên, chắc chắn là cô nhìn nhầm rồi.

Anh chắc chắn vẫn còn ở Đông Quốc, vẫn chưa về.

Khi Tống Nhiễm về đến nhà, hồn xiêu phách lạc, cả người rã rời. Rõ ràng chẳng làm gì cả, nhưng cô mệt đến mức đứng không vững, ép bản thân phải ăn chút gì đó, nên đã pha một bát mì tôm.

Ngoài cửa gió thu hiu hắt, thổi bay những chiếc lá rụng đầy sân, cô nhét mì vào miệng, không biết từ lúc nào, những giọt nước mắt cứ thế rơi xuống bát.

Cô nhớ bác sĩ nói mắt cô đang phục hồi, không được khóc, lại vội vàng ngẩng đầu lau nước mắt.