Khi chiếc mặt nạ bị kéo xuống, Tống Nhiễm giật bắn người, cô hoảng hốt trước sự đường đột và hấp tấp của chính mình.

Đối diện với gương mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc ấy, cô bối rối đến mức ngẩn người, chẳng thốt nên lời. Bàn tay cô cũng vì sợ hãi mà buông lỏng, chiếc mặt nạ rơi xuống.

Anh rất tập trung, đôi mắt khẽ rủ xuống, đưa tay bắt lấy chiếc mặt nạ đang rơi.

Anh không hề bộc lộ cảm xúc thừa thãi nào, chỉ vì tình hình xung quanh hỗn loạn nên đôi mày luôn nhíu chặt vì nghiêm nghị. Anh cũng chẳng dừng lại trước mặt Tống Nhiễm mà xoay người đi áp giải đám người gây rối.

"Anh không nhớ em sao?" Tống Nhiễm hô lên, cố chen tới, cách một hàng người lại nắm lấy tay áo anh. Hóa ra quân phục tác chiến của đặc cảnh lại có chất liệu như thế này, thô ráp, tựa như mặt nhám.

Anh quay đầu lại lần nữa, không rõ có nghe thấy tiếng lầm bầm của cô hay không, anh hơi khó hiểu nhìn những ngón tay cô đang nắm chặt lấy tay áo mình.

Đặc cảnh xung quanh bận rộn ngăn cản dòng người, chẳng thể để tâm đến cô. Nhưng dòng người xô đẩy dữ dội, cô sắp không giữ nổi nữa, vội vàng nói: "Anh từng cứu em! Anh không nhớ sao? Ở thành phố Tô Duệ. Anh đã cứu em!"

Dường như anh không hề nhớ ra, trong khi kẻ gây rối đang bị anh khống chế vẫn không ngừng giãy giụa.

Dẫu sao anh cũng là người kiên nhẫn và lịch sự, anh khuyên bảo cô: "Thưa cô, tôi đang thi hành công vụ."

Cô sững sờ, biết mình đã thất lễ. Sức lực trên tay cô lập tức tan biến, vẻ thất vọng thoáng hiện trên gương mặt trông vô cùng đáng thương.

Anh liếc nhìn cô vài cái, vì quá bận rộn nên không thể để tâm, xoay người định rời đi. Cô vừa định buông tay lại lần nữa nắm chặt lấy.

"Anh tên là gì?" Cô nhìn anh, sợ anh không trả lời, giọng nghẹn ngào đầy khẩn thiết, truy hỏi: "Anh tên là gì?!"

Anh ngập ngừng một lát rồi đáp nhanh: "Lý Tán."

Nói xong, anh gạt bàn tay đang nắm lấy tay áo mình ra.

"Lùi lại! Đừng chen lấn! Lùi lại!" Hàng rào người do đặc cảnh lập nên chống lại dòng người, Tống Nhiễm bị luồng sức mạnh đó đẩy mạnh ra phía sau, khoảng cách giữa cô và anh hoàn toàn bị kéo giãn.

Anh áp giải nhóm người kia đi, rất nhanh đã không còn bóng dáng.

Gần nửa tiếng sau, dòng người hỗn loạn mới dần tản đi. Trên mặt đất là một đống vụn giấy và rác thải nhựa. Chiếc vali trắng của Tống Nhiễm bị giẫm đạp đến móp méo, đầy những vết chân.

Cô chật vật kéo vali ra khỏi sân bay, xếp hàng gần một tiếng đồng hồ mới chen được lên xe buýt.

Ngoài cửa sổ, mưa trút xuống như thác đổ, nước ngập thành biển, những con sóng nhỏ vỗ vào mặt kính. Thành phố Lương gần như bị nhấn chìm. Vô số xe ô tô ngâm trong nước, đứng trước nguy cơ hỏng hóc. Vậy mà bác tài xe buýt lại rất dũng mãnh, lái chiếc xe nhanh như đang điều khiển một con tàu.

Mưa lớn làm đảo lộn mọi thứ, khiến thành phố tê liệt, hành khách trên xe thở dài than ngắn, phàn nàn không ngớt.

Tống Nhiễm tựa người vào cửa xe, ánh mắt trong trẻo, gương mặt bình thản, tâm trạng tựa như một làn gió nhẹ, chậm rãi thổi qua vạn dặm đường xa.

Thật là một mối duyên kỳ lạ, lần nào gặp nhau cũng là lúc binh đao loạn lạc, thành phố này nối tiếp thành phố kia thất thủ.

Khi rời sân bay, cô đã nghe ngóng được, Lý Tán và đồng đội thuộc quân khu lớn ở Giang Thành, nhưng thường trú tại thành phố Lương.

Về đến nhà, cô lần lượt gọi điện cho Nhiễm Vũ Vi và người biên tập sách ở Đế Thành, báo rằng thành phố Lương đang mưa bão, chuyến bay bị hủy. Thời tiết gần đây quá tệ, dự kiến sẽ trễ một hai ngày.

Sau đó, cô gọi cho tòa soạn, đúng như cô dự đoán, đã có người đến phỏng vấn vụ gây rối ở sân bay.

Thẩm Bội biết cô có mặt tại sân bay lúc đó liền nói: "Tốt quá, chắc chắn cậu đã ghi lại được tư liệu độc quyền rồi. Gửi qua đây mau đi."

Tống Nhiễm nói: "Đoạn đầu thì có quay một chút, nhưng phần sau khi đánh nhau..."

Cô quên mất rồi.

Sau khi nhìn thấy Lý Tán, cô làm gì còn tâm trí đâu mà quan tâm đến điện thoại nữa.

Thẩm Bội hỏi: "Không ghi lại được sao?"

"Ừm. Đông người quá."

"Không sao. Lát nữa tớ lên mạng tìm thử, chắc sẽ mua được manh mối. Cậu cứ gửi những gì đã quay cho tớ trước đi."

"Được." Tống Nhiễm nghĩ ngợi rồi hỏi thêm: "Tư liệu của cậu đã tìm đủ chưa?"

"Rồi."

"... Đã phỏng vấn cảnh sát chưa?"

Thẩm Bội khựng lại: "Ôi. Xong rồi, giờ vẫn phải chạy bài đây."

Tống Nhiễm tự tiến cử: "Để tớ đi phỏng vấn giúp cậu cho."

Thẩm Bội ngẩn ra: "Thế thì ngại quá. Vả lại, chẳng phải cậu đang nghỉ phép sao?"

"Chuyến bay bị hủy rồi, dù sao cũng không có việc gì làm."

"Vậy cảm ơn cậu nhiều lắm nhé. Lần tới tớ mời cậu đi ăn."

Hơn bốn giờ chiều, mưa vẫn không hề ngớt. Tống Nhiễm lái xe lên đường vành đai, mây đen ùn ùn kéo đến, bầu trời tối sầm lại như đã vào đêm; mưa quất vào thân xe như cát sỏi. Đất trời mịt mù hỗn độn, cả thành phố như chìm trong biển nước. Đi ngang qua một đoạn quốc lộ, các phương tiện đường dài đều dừng lại bên đường bật đèn báo nguy. Còn ở phía xa, sóng sông Trường Giang cuồn cuộn vỗ bờ, tựa như giây tiếp theo sẽ tràn qua đê ngăn lũ.

Tống Nhiễm đi đường tắt đến gần đường Hi Quang, khi xuống cầu vượt thì lái xe qua một vũng nước sâu, cả chiếc xe lún xuống khiến cô giật thót tim. Bánh xe cuốn lên làn nước đọng, suýt chút nữa thì chết máy. May mà cô lái đủ nhanh nên tránh được một kiếp nạn.

Hôm nay là cuối tuần. Vì mưa bão nên hầu như chẳng có ai ra đường. Trên phố vắng tanh, cô một mình lái xe đến khu cảnh bị, thuận lợi đi qua cổng chính, đến trước một tòa nhà văn phòng kiểu mở trông giống tòa nhà giảng dạy.

Trên xe cô không có ô, chỗ đỗ xe cách tòa nhà văn phòng khoảng năm mươi mét. Cô cắn răng chạy vào trong mưa gió, bị nước mưa lạnh buốt làm cho ướt sũng. Vừa lao lên bậc thềm, người còn chưa đứng vững thì đụng ngay phải một người đàn ông mặc quân phục tác chiến màu đen đang nhanh chóng đi xuống cầu thang.

Thấy sắp đụng nhau, người đó kịp thời phanh lại, lùi một bước nhỏ để tránh; Tống Nhiễm cũng lập tức dừng bước đứng vững, tim suýt chút nữa nhảy ra khỏi cổ họng.

"Xin lỗi anh." Cô chật vật ngẩng đầu lên, những lọn tóc mái bết lại, run rẩy trên vầng trán ướt sũng. Vừa ngẩng đầu, cô đã chạm phải ánh mắt hơi kinh ngạc của Lý Tán.

Anh cầm một chiếc ô màu đen. Anh vừa nhìn thấy xe cô từ trên lầu, định xuống đón. Không ngờ cô lại xông thẳng vào như một con bò tót vậy.

Hai người nhìn nhau trân trối, một giây không nói lời nào.

Ngoài hiên, hơi nước lan tỏa, những sợi mưa bay tán loạn, trong chớp mắt đã làm ướt mái tóc ngắn của anh. Anh tùy ý lau vệt nước trên trán, mỉm cười nhạt: "Phóng viên Tống?"

"Vâng." Cô gật đầu lia lịa.

Anh giơ chiếc ô trong tay lên, nói: "Xuống trễ quá, xin lỗi nhé."

Khi nói câu này, anh lại cười với cô, khóe miệng nhếch lên một độ cong nhẹ, đôi mắt cũng hơi cong lại.

Tim cô đập rất nhanh, mặt cũng đỏ bừng: "Là do em quên mang ô." Nói xong, chính cô cũng thấy cạn lời: Mưa to thế này mà, Tống Nhiễm ơi là Tống Nhiễm.

Thế là cô cụp mắt xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc ô của anh, một chiếc ô đen rất đơn giản, cán gỗ, đen sì không có bất kỳ họa tiết nào. Những ngón tay anh vô thức gõ nhẹ lên cán ô, trên các khớp ngón tay có những vết chai vì cầm súng.

"Đi thôi." Anh xoay người dẫn cô lên lầu.

Quả nhiên là quân nhân, ngay cả khi leo cầu thang mà sống lưng cũng thẳng tắp.

Cô nhìn bóng lưng anh, đắn đo một lúc rồi hỏi: "Cảnh sát Lý?"

"Ừ?" Anh quay đầu lại.

"Chữ 'zan' viết như thế nào ạ?"

"Bộ Vương."

"Ồ."

Tán (瓒).

Tống Nhiễm thầm nghĩ, cô rất thích chữ này.

Vào đến phòng họp, còn có một đặc cảnh nữa. Anh ta đứng dậy chào Tống Nhiễm, tự giới thiệu mình tên là Trần Phong, là chính trị viên phụ trách tiếp nhận cuộc phỏng vấn lần này.

"Bị ướt mưa à?"

"Quên mang ô ạ." Tóc và mặt Tống Nhiễm toàn là nước, quần áo cũng ướt sũng. May mà để thuận tiện cho việc đi lại, cô mặc áo phông tối màu và quần jeans, nên cũng không đến nỗi quá lúng túng.

Đang nói chuyện, trong phòng bỗng có tiếng động.

Lý Tán ngồi xổm bên cạnh tủ kéo ngăn kéo ra, lấy một hộp khăn giấy, anh đứng dậy đi đến bên bàn rồi đẩy nhẹ. Hộp giấy trượt dọc theo mặt bàn nhẵn nhụi đến trước mặt Tống Nhiễm, lực đẩy vừa vặn, góc độ cũng không lệch chút nào, lọt vào lòng bàn tay cô.

"Cảm ơn anh." Tống Nhiễm rút khăn giấy lau tóc, rồi lau sơ qua túi xách và điện thoại.

Nhìn người đối diện bàn, anh không ngồi xuống mà khoanh tay tựa lưng vào tường, hai chân bắt chéo đứng đó. Anh mặc một bộ quân phục tác chiến tay ngắn màu xanh đen gần như đen tuyền, thắt lưng thắt cao và chặt, làm nổi bật vóc dáng cao lớn cùng đôi chân dài. Anh im lặng và điềm tĩnh, dường như sẽ không tham gia quá nhiều.

Trần Phong ngồi bên này, tạo thành một góc vuông với Tống Nhiễm.

Tống Nhiễm mở máy ghi âm, mở sổ tay, lấy khăn giấy lau tay lần nữa. Cái thời tiết mưa bão này, giấy trong sổ tay đều mềm nhũn cả ra.

"Chào Chính trị viên Trần, tòa soạn chúng tôi muốn thực hiện một cuộc phỏng vấn với anh về vụ việc bạo lực quy mô nhỏ xảy ra ở sân bay sáng nay. Cảm ơn sự hợp tác và giúp đỡ của anh."

"Đừng khách sáo, có câu hỏi gì cô cứ việc hỏi."

Qua phỏng vấn mới biết, an ninh sân bay không thuộc quyền quản lý của họ. Nhưng hai ngày nay lượng khách lưu trú quá đông, đã gây ra mối nguy hiểm an ninh lớn. Sân bay thiếu nhân lực, yêu cầu cảnh sát hỗ trợ nên họ mới qua giúp đỡ.

Trần Phong cười nói: "Cô nên đến chi đội công an phỏng vấn các cảnh sát dân sự, họ cử nhiều người đi hơn. Chúng tôi chỉ điều động một nhóm nhỏ thôi."

Tống Nhiễm chột dạ, cười xin lỗi: "Là do kinh nghiệm của em chưa đủ, xin lỗi anh."

"Không sao không sao." Trần Phong hào sảng nói, "Hỏi tiếp đi."

Các câu hỏi của Tống Nhiễm đều do Thẩm Bội chuẩn bị, mọi thứ diễn ra theo đúng trình tự. Vì bên này không nhận phỏng vấn video nên Tống Nhiễm chỉ dùng máy ghi âm, thao tác tương đối đơn giản. Trần Phong là chính trị viên phụ trách tuyên truyền trong đội nên rất thạo việc, cũng rất hợp tác, hai bên hỏi đáp vô cùng ăn ý. Tiếng nói chuyện nhỏ nhẹ của hai người hòa lẫn trong tiếng mưa bão, khiến căn phòng càng thêm yên tĩnh.

Giữa chừng, Tống Nhiễm lại vô tình liếc nhìn về phía cửa sổ.

Ngoài cửa sổ trời tối mịt, trong phòng bật đèn huỳnh quang, ánh sáng mờ ảo.

Lý Tán dựa vào tường nhìn hai người họ, chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện. Vì lúc đó cô đang nói nên anh nhìn thẳng vào mắt cô.

Buổi chiều mưa bão mang theo một hơi thở ẩm ướt tựa như những ngày xưa cũ. Giống như mùi giấy ẩm khi bước vào một thư viện lâu đời.

Cô bắt gặp ánh mắt anh, đầu óc bỗng chốc trống rỗng, may mà giây tiếp theo Trần Phong lên tiếng, ánh mắt anh lại tự nhiên chuyển sang phía người kia. Nhẹ nhàng như chiếc lông vũ lướt qua.

Khoảng nửa tiếng sau, cuộc phỏng vấn kết thúc.

"Còn câu hỏi nào khác không?"

"Đã hỏi xong hết rồi ạ. Cảm ơn anh rất nhiều." Tống Nhiễm nói, ánh mắt liếc thấy Lý Tán đã đứng dậy từ bên tường, bước về phía cửa.

"Đó là việc nên làm. Sau này chúng tôi cũng có những lúc cần các cô giúp đỡ. Cứ liên lạc thường xuyên nhé."

"Vâng ạ."

Tống Nhiễm đứng dậy, Lý Tán đang đứng ở hành lang ngoài cửa, tay đút túi quần, nhìn hai người trong phòng.

Trần Phong bước ra hành lang, nhìn cơn mưa bão ngoài kia rồi nói: "Cầm chiếc ô này đi."

Tống Nhiễm nhận chiếc ô đen nặng trịch, nói: "Cảm ơn anh. Hôm nào em mang trả lại."

Trần Phong không trông chờ cô trả ô, xua tay nói: "Đừng khách sáo. Ô thì nhiều lắm."

Dưới lầu nước mưa đọng càng lúc càng sâu, Lý Tán bỗng quay đầu hỏi cô: "Cô ở đâu?"

Tống Nhiễm sững người, đáp: "Phố Bắc Môn. Sao thế ạ?"

Lý Tán nói: "Chiếc xe này của cô e là không về được đâu. Gầm xe thấp quá."

Lúc này tình trạng ngập lụt trong thành phố e là càng nghiêm trọng hơn, khu phố Bắc Môn địa thế thấp, gần sát bờ sông, nơi đọng nước càng nhiều. Xe của Tống Nhiễm giờ mà lái về, không chết máy vì ngập nước thì cũng bị trôi đi mất.

Tống Nhiễm ngập ngừng một lúc, nhỏ giọng hỏi: "Vậy phải làm sao đây ạ?"

Chính trị viên Trần hào sảng vỗ vai Lý Tán, nói với cô: "Không sao, để cậu ấy lái xe quân đội đưa cô về."